«Астория, или Приключения предприятия за Скалистыми горами»

К концу Американской революции он все еще находился в Лондоне и едва стоял на пороге активной жизни. Старший брат уже несколько лет проживал в Соединенных Штатах, и мистер Астор решил последовать за ним и искать счастья в восходящей стране. Вложив небольшую сумму, скопленную со времени ухода из родной деревни, в товары, подходящие для американского рынка, он отплыл в ноябре 1783 года на корабле, направлявшемся в Балтимор, и прибыл в Хэмптон-Роудс в январе. Зима была чрезвычайно суровой, и корабль вместе со многими другими был задержан льдами в Чесапикском заливе и его окрестностях почти на три месяца.

В этот период пассажиры различных судов время от времени сходили на берег и общались друг с другом. Таким образом мистер Астор познакомился со своим соотечественником, скорняком по профессии. Имея прежнее впечатление, что это может быть прибыльная торговля в Новом Свете, он расспросил своего нового знакомого на сей счет, и тот с готовностью сообщил ему всю имеющуюся у него информацию о качестве и стоимости различных мехов и способах ведения этого дела. Впоследствии он сопровождал его в Нью-Йорк, и по его совету мистер Астор решил вложить выручку от продажи своих товаров в меха. С ними он отплыл из Нью-Йорка в Лондон в 1784 году, выгодно их сбыл, лучше ознакомился с ходом торговли и в том же году вернулся в Нью-Йорк с намерением поселиться в Соединенных Штатах.

Теперь он посвятил себя той отрасли торговли, с которой случайно познакомился. Свою карьеру он начал, разумеется, в самых скромных масштабах; но принес в это дело упорное трудолюбие, жесткую экономию и строгую честность. К этому добавился стремящийся ввысь дух, всегда глядящий вперед; смелый, плодотворный и широкий ум; проницательность, способная быстро схватывать и обращать любое обстоятельство себе на пользу, а также необыкновенная и неколебимая уверенность в громком успехе.

Торговля пушниной в Соединенных Штатах еще не была организована и не могла считаться регулярным видом бизнеса. Меха и шкуры случайно собирались местными торговцами в их сделках с индейцами или белыми охотниками, но главный приток шел из Канады. По мере роста средств мистера Астора он ежегодно совершал поездки в Монреаль, где покупал меха у местных торговых домов. Он отправлял их морем из Канады в Лондон, поскольку прямая торговля из этой колонии разрешалась только с метрополией.

В 1794 или 1795 году договор с Великобританией снял ограничения, наложенные на торговлю с колониями, и открыл прямые торговые отношения между Канадой и Соединенными Штатами. Мистер Астор в то время находился в Лондоне и немедленно заключил контракт с агентами Северо-Западной компании на меха. Теперь он получил возможность ввозить их из Монреаля в Соединенные Штаты для внутреннего снабжения и отправлять оттуда в различные части Европы, а также в Китай, который всегда был лучшим рынком для самых богатых и ценных видов пушнины.

Упомянутый договор предусматривал также передачу военных постов, занятых британцами в пределах территориальных границ Соединенных Штатов. Соответственно, Осуиго, Ниагара, Детройт, Мичилимакинак и другие посты на американской стороне озер были сданы. Таким образом открылась возможность для американского купца торговать на границах Канады и внутри территорий Соединенных Штатов. Спустя несколько лет, около 1807 года, мистер Астор занялся этой торговлей от собственного имени. Его капитал и ресурсы к тому времени значительно увеличились, и из скромных начинаний он поднялся до положения среди ведущих купцов и финансистов страны. Его талант всегда опережал его обстоятельства, побуждая к новым и широким полям предприимчивости за пределами возможностей обычных купцов. При всей своей предприимчивости и ресурсах он вскоре обнаружил, что власть и влияние Мичилимакинакской (или Макинакской) компании слишком велики для него, так как она захватила большую часть торговли в пределах американских границ.

Нужно было разработать план, который позволил бы ему вступить в успешную конкуренцию. Он знал о желании американского правительства, о котором уже упоминалось, чтобы торговля пушниной в его границах находилась в руках американских граждан, и о тех неэффективных мерах, которые оно предприняло для достижения этой цели. Теперь он предложил, если правительство окажет ему помощь и защиту, повернуть всю эту торговлю в американское русло. Его пригласили изложить свои планы правительству, и они были тепло одобрены, хотя исполнительная власть не могла оказать прямой помощи.

Получив такую поддержку, он в 1809 году добился хартии от легислатуры штата Нью-Йорк, инкорпорирующей компанию под названием Американская меховая компания с капиталом в один миллион долларов и правом увеличения его до двух миллионов. Капитал был предоставлен им самим; фактически он и составлял компанию, ибо, хотя у него был совет директоров, они были лишь номинальными; весь бизнес строился по его планам и на его ресурсы, но он предпочитал действовать под внушительной и грозной вывеской корпорации, а не от собственного имени, и его политика была дальновидной и эффективной.

Поскольку Макинакская компания продолжала соперничество, а торговля пушниной не терпела конкуренции на выгодных условиях, он в 1811 году заключил новое соглашение, согласно которому в союзе с некоторыми партнерами Северо-Западной компании и другими лицами, занятыми в пушном деле, он выкупил Макинакскую компанию и объединил ее и Американскую меховую компанию в новую ассоциацию под названием Юго-Западная компания. Это он также проделал с ведома и одобрения американского правительства.

По этому соглашению мистер Астор стал владельцем половины индейских факторий и товаров, которые Макинакская компания имела на территории индейских земель в Соединенных Штатах, причем предполагалось, что все это будет передано в его руки по истечении пяти лет при условии, что Американская компания не будет торговать в пределах британских владений.

К несчастью, война, разразившаяся в 1812 году между Великобританией и Соединенными Штатами, приостановила деятельность ассоциации; а после войны она была полностью распущена, поскольку Конгресс принял закон, запрещающий британским торговцам пушниной осуществлять свои предприятия на территории Соединенных Штатов.

ГЛАВА III.

Торговля пушниной на Тихоокеанском побережье. — Американские каботажные плавания. — Российские предприятия. — Открытие реки Колумбия. — Проект Карвера по основанию поселения там. — Экспедиция Маккензи. — Путешествие Льюиса и Кларка через Скалистые горы. — Грандиозный коммерческий план мистера Астора. — Его переписка на этот счет с мистером Джефферсоном. — Его переговоры с Северо-Западной компанией. — Его шаги по осуществлению своего плана.

В то время как различные компании, которые мы отметили, продвигали свои предприятия далеко и широко в диких землях Канады и вдоль великих западных вод, другие искатели приключений, преследующие те же цели, бороздили водные просторы Тихого океана и огибали северо-западное побережье Америки. Последнее плавание того знаменитого, но несчастного первооткрывателя капитана Кука открыло огромные количества каланов, водившихся вдоль этого берега, и колоссальные цены, которые давали за их мех в Китае. Это было все равно что открытие нового золотого побережья. Одиночки из разных стран ринулись в этот прибыльный промысел, так что к 1792 году двадцать одно судно под разными флагами сновало вдоль побережья, торгуя с туземцами. Большая их часть была американской и принадлежала бостонским купцам. Они обычно оставались у побережья и в прилегающих морях по два года, ведя столь же бродячую и авантюрную торговлю на воде, как торговцы и трапперы на суше. Их торговля простиралась вдоль всего побережья от Калифорнии до высоких северных широт. Они подходили близко к берегу, становились на якорь и ждали, пока туземцы приплывут в своих каноэ с пушниной. Исчерпав торговлю в одном месте, они снимались с якоря и отправлялись к другому. Так они проводили лето, а с наступлением осени спускались к Сандвичевым островам и зимовали в какой-нибудь дружественной и изобильной гавани. На следующий год они возобновляли летнюю торговлю, начиная с Калифорнии и продвигаясь на север; и, собрав за два сезона достаточный груз пушнины, прямиком направлялись в Китай. Там они продавали меха, набирали чаю, нанкина и других товаров и возвращались в Бостон после двух-трехлетнего отсутствия.

Люди же, наиболее широко и эффективно вошедшие в торговлю пушниной Тихого океана, были русскими. Вместо того чтобы совершать случайные плавания на проходящих судах, они учреждали постоянные фактории в высоких широтах вдоль северо-западного побережья Америки и на цепочке Алеутских островов между Камчаткой и мысом Аляска.

Для поощрения и защиты этих предприятий российское правительство учредило компанию с исключительными привилегиями и капиталом в двести шестьдесят тысяч фунтов стерлингов; а суверенитет над той частью американского континента, вдоль побережья которой были основаны посты, оспаривался русской короной под предлогом того, что земля была открыта и занята ее подданными.

Поскольку Китай был главным рынком сбыта пушнины, собранной в этих краях, русские имели преимущество перед своими конкурентами в торговле. Последним приходилось везти пушнину в Кантон, который, однако, был лишь приемным пунктом, откуда ее нужно было распределять по внутренним районам империи и отправлять в северные части, где находилось основное потребление. Русские же, напротив, доставляли свои меха более коротким путем прямо в северные части Китайской империи, имея возможность продавать их на рынке без дополнительных затрат на внутренние перевозки.

Мы подходим непосредственно к сфере деятельности великого предприятия, которое мы взялись осветить.

Среди американских кораблей, торговавших вдоль северо-западного побережья в 1792 году, был Бивер капитана Грея из Бостона. В ходе своего плавания он обнаружил устье большой реки на 46 19' северной широты. Войдя в нее с некоторым трудом из-за песчаных отмелей и бурунов, судно бросило якорь в просторном заливе. Была хорошо укомплектована лодка, которую отправили на берег к деревне на пляже, но все жители бежали, кроме стариков и немощных. Доброжелательное отношение к ним и подарки постепенно заставили вернуться остальных, и между ними завязались дружеские отношения. Они никогда раньше не видели ни корабля, ни белого человека. Когда они впервые увидели корабль, то приняли его за плавучий остров, затем — за какого-то морского монстра; но когда они увидели гребную лодку с людьми на борту, направляющуюся к берегу, то сочли их каннибалами, посланными Великим Духом опустошать страну и пожирать жителей. Капитан Грей не поднимался по реке дальше упомянутого залива, который продолжает носить его имя. Выйдя в море, он встретил знаменитого первооткрывателя Ванкувера, сообщил ему о своем открытии и снабзил составленной им картой реки. Ванкувер посетил реку, а его лейтенант Броутон исследовал ее с помощью карты капитана Грея, поднявшись вверх более чем на сто миль, пока не оказался в виду заснеженной горы, которой он дал название Маунт-Худ, сохраняющееся за ней и поныне.

Существование этой реки, однако, было известно задолго до визитов Грея и Ванкувера, но сведения о ней носили смутный и неопределенный характер, будучи почерпнуты из рассказов индейцев. Путешественники упоминали ее как Орегон и как Великую реку Запада. Говорят, что у ее устья потерпел крушение испанский корабль, несколько членов экипажа которого некоторое время жили среди туземцев. Тем не менее, считается первым кораблем, совершившим регулярное открытие и бросившим якорь в ее водах, и с тех пор река в основном носила имя этого судна. Еще в 1763 году, вскоре после приобретения Канады Великобританией, капитан Джонатан Карвер, служивший в британской провинциальной армии, задумал путешествие через континент между сорок третьей и сорок шестой параллелями северной широты к берегам Тихого океана. Его целями было выяснить ширину континента в его самом широком месте и определить какое-нибудь место на тихоокеанском берегу, где правительство могло бы основать пост для облегчения поиска северо-западного прохода или сообщения между Гудзоновым заливом и Тихим океаном. Это место, как он предполагал, должно было находиться где-то около пролива Анниан, в точке которого, по его мнению, впадал Орегон. Он также полагал, что поселение на этой оконечности Америки откроет новые источники торговли, послужит многим полезным открытиям и откроет более прямую связь с Китаем и английскими поселениями в Ост-Индии, чем путь через Мыс Доброй Надежды или Магелланов пролив. * Этот предприимчивый и бесстрашный путешественник дважды терпел неудачу в личных попытках совершить это великое путешествие. В 1774 году к нему присоединился в этом плане Ричард Уитворт, член парламента и богатый человек. Их предприятие было задумано по широкому и смелому плану. Они должны были взять с собой пятьдесят-шестьдесят человек: ремесленников и моряков. С ними они должны были подняться по одному из притоков Миссури, исследовать горы в поисках истока Орегона, или Реки Запада, и спуститься по этой реке до ее предполагаемого выхода близ пролива Анниан. Здесь они должны были воздвигнуть форт и построить корабли, необходимые для осуществления их открытий на море. Их план имел одобрение британского правительства, и гранты с прочими требованиями были почти завершены, когда разразившаяся Американская революция вновь сорвала предприятие. **

Экспедиция сира Александра Маккензи в 1793 году через континент к Тихому океану, которого он достиг на 52 20' 48" северной широты, вновь подсказала возможность объединения торговли обеих сторон континента. На 52 30' он некоторое время спускался по реке, которая текла на юг и называлась туземцами Такуче-Тессе, и которую он ошибочно принял за реку Колумбия. Впоследствии было установлено, что она впадает в океан на 49-й параллели, тогда как устье реки Колумбия находится примерно на три градуса южнее.

Когда Маккензи несколько лет спустя опубликовал отчет о своих экспедициях, он предложил политику установления связи между Атлантическим и Тихим океанами и создания регулярных факторий во внутренних районах, на обоих концах, а также вдоль побережий и островов. Посредством этого, отмечал он, можно было бы получить полное управление торговлей пушниной в Северной Америке от 48-й северной широты до полюса, за исключением той части, которой владеют русские; что же касается американских искателей приключений, которые до сих пор пользовались этой торговлей вдоль северо-западного побережья, то они, добавил он, мгновенно исчезнут перед лицом упорядоченной торговли.

Подобная схема, однако, была слишком грандиозна и рискованна для частного предприятия; она могла быть предпринята только компанией под санкцией и защитой правительства; и поскольку могло возникнуть столкновение претензий между Компанией Гудзонова залива и Северо-Западной компанией (одна владела правами по хартии, другая — по праву владения), он предложил обеим компаниям объединиться в этом великом начинании. Однако давняя вражда этих двух компаний была слишком глубокой и сильной, чтобы они могли прислушаться к такому совету.

Тем временем внимание американского правительства привлек этот вопрос, и была снаряжена памятная экспедиция под руководством господ Льюиса и Кларка. Эти джентльмены в 1804 году осуществили предприятие, которое было задумано Карвером и Уитвортом в 1774 году. Они поднялись по Миссури, прошли через величественные врата Скалистых гор, доселе неизвестные белым людям; открыли и исследовали верховья реки Колумбия и проследовали вниз по этой реке до ее устья, где их соотечественник бросил якорь около двенадцати лет назад. Здесь они перезимовали и вернулись через горы следующей весной. Опубликованные ими отчеты об экспедиции продемонстрировали практическую осуществимость прокладки линии связи через континент от Атлантического океана до Тихого.

Именно тогда у мистера Астора возникла идея взять в свои руки это великое предприятие, о котором годами сомнительно, но с вожделением размышляли могущественные ассоциации и материнские правительства. Какое-то время он вынашивал эту идею в уме, постепенно расширяя и созревая свои планы по мере увеличения средств для их реализации. Главной особенностью его схемы было создание линии факторий вдоль Миссури и реки Колумбия до устья последней, где предстояло основать главный торговый пост, или эмпорий. Внутри страны и на всех притоках реки Колумбия предполагалось учредить второстепенные посты для торговли с индейцами; эти посты получали бы снабжение из главного учреждения и свозили бы туда собранную пушнину. У устья реки Колумбия также планировалось построить и снарядить каботажные суда для торговли в благоприятные сезоны вдоль всего северо-западного побережья и возвращения с результатами своих плаваний в этот перевалочный пункт. Таким образом, вся индейская торговля как внутренних районов, так и побережья сходилась бы к этой точке и питалась бы от нее.

Из Нью-Йорка к этому главному учреждению ежегодно должен был отправляться корабль с подкреплениями, припасами и подходящими для торговли товарами. Он должен был принимать на борту собранные за прошедший год меха, везти их в Кантон, вкладывать выручку в богатые товары Китая и возвращаться с таким грузом в Нью-Йорк. Поскольку при расширении американской торговли вдоль побережья на север она могла оказаться вблизи владений Русской меховой компании и породить враждебное соперничество, частью плана мистера Астора было расположение к себе этой компании посредством самых дружественных и выгодных соглашений. Российское фактория зависела главным образом своими поставками от транзитных торговых судов из Соединенных Штатов. Эти суда, однако, часто приносили больше вреда, чем пользы. Принадлежа частным авантюристам или случайным вояжерам, которые заботились лишь о сиюминутной прибыли и не были заинтересованы в постоянном процветании торговли, они действовали безрассудно в сделках с туземцами и не стеснялись снабжать их огнестрельным оружием. Таким образом, несколько свирепых племен в окрестностях русских постов или в зоне их торговых поездок были обеспечены смертоносными средствами ведения войны и стали обременительными и опасными соседями.

Российское правительство обращалось к правительству Соединенных Штатов по поводу этих неправомерных действий со стороны его граждан и настаивало на запрещении этой торговли оружием; но поскольку она не нарушала никаких внутренних законов, наше правительство не могло вмешаться. Тем не менее оно с тревогой смотрело на торговлю, которая при ее продолжении могла вызвать недовольство России — в то время едва ли не единственной дружественной нам державы. В этой дилемме правительство обратилось к мистеру Астору как к человеку, сведущему в этой отрасли торговли, за информацией, которая могла бы указать путь к устранению этого зла. Это обстоятельство подсказало ему идею регулярно снабжать российскую факторию посредством ежегодного корабля, который должен был посещать поселение у устья реки Колумбия (или Орегона); таким образом случайные торговые суда были бы исключены из тех частей побережья, где их противоправные действия наносили столь большой ущерб русским.

Таков краткий контур предприятия, задуманного мистером Астором, но которое непрерывно расширялось в его мыслях. Поистине, ему отдать должное — им двигали не просто мотивы личной выгоды. Он уже был богат сверх обычных человеческих желаний, но теперь он стремился к той почетной славе, которой удостаиваются люди с подобным размахом ума, обогатившие своими грандиозными коммерческими предприятиями нации, заселившие пустыни и раздвинувшие границы империи. Он рассматривал свое предполагаемое учреждение в устье реки Колумбия как эмпорий огромной торговли; как колонию, которая станет зародышем широкой цивилизации; которая, по сути, перенесет американское население через Скалистые горы и распространит его вдоль берегов Тихого океана, подобно тому как оно уже оживляло берега Атлантики. Поскольку мистер Астор благодаря масштабности своих торговых и финансовых связей, а также силе и широте своего самоучки-ума возвысился до внимания правительства и общения и переписки с ведущими государственными деятелями, он рано поделился своими планами с президентом Джефферсоном, испрашивая покровительства правительства. Насколько высоко они ценились этим выдающимся человеком, мы можем судить по следующему отрывку, написанному им некоторое время спустя.

«Я хорошо помню, как приветствовал ваше предложение на этот счет*** и поощрял его уверениями во всяком содействии и защите, которые правительство могло должным образом предоставить. Я считал великим общественным приобретением основание поселения в том пункте западного побережья Америки и с радостью смотрел в будущее, когда его потомки распространятся по всей длине этого берега, покрыв его свободными и независимыми американцами, не связанными с нами ничем, кроме узов крови и интересов, и пользующимися, подобно нам, правами самоуправления».

Кабинет министров присоединился к мистеру Джефферсону в теплом одобрении плана и выразил уверенность во всяческой защите, какая могла быть оказана в соответствии с общей политикой. Мистер Астор теперь готовился к быстрому осуществлению своего плана. Однако ему приходилось опасаться некоторой конкуренции и остерегаться ее. Северо-Западная компания, вяло и частично следуя подсказкам своего бывшего агента сира Александра Маккензи, проложила один-два передовых торговых поста через Скалистые горы в область, которую посещал тот предприимчивый путешественник и которую с тех пор назвали Новой Каледонией. Этот район лежал примерно в двух градусах к северу от реки Колумбия и вклинивался между территориями Соединенных Штатов и владениями России. Его длина составляла около пятисот пятидесяти миль, а ширина от гор до Тихого океана — от трехсот до трехсот пятидесяти географических миль.

Если бы Северо-Западная компания упорствовала в расширении своей торговли в том квартале, их конкуренция могла бы нанести серьезный ущерб планам мистера Астора. Правда, они соперничали бы с ним в условиях огромного неблагоприятного положения из-за тех преград и ограничений, которым они подвергались. С одной стороны, их стесняла конкуренция Компании Гудзонова залива; кроме того, у них не было хорошего поста на Тихом океане, куда они могли бы получать снабжение морем для своих факторий за горами; и даже будь он у них, они не могли бы отправлять оттуда меха в Китай, на этот великий рынок пушнины, поскольку китайская торговля составляла монополию Ост-Индской компании. Их посты за горами приходилось снабжать ежегодными экспедициями вроде караванов из Монреаля, а пушнину вывозить обратно тем же путем по долгим, ненадежным и дорогим маршрутам через континент. Мистер Астор, напротив, мог бы снабжать свое предполагаемое учреждение в устье реки Колумбия морем и отправлять собранные там меха напрямую в Китай, подрывая позиции Северо-Западной компании на великом китайском рынке.

Тем не менее соперничество двух конкурирующих компаний к западу от Скалистых гор не могло не оказаться пагубным для обеих и чреватым теми бедами как для торговли, так и для индейцев, которые сопровождали аналогичное соперничество в Канаде. Поэтому, чтобы предотвратить всякую подобную борьбу, он сообщил о своем плане агентам Северо-Западной компании и предложил им долю в одну треть в открываемой таким образом торговле. Последовали переписка и переговоры. Компания осознавала преимущества, которыми обладал бы мистер Астор, если бы он смог осуществить свой план; но они рассчитывали на монополию торговли за горами благодаря своим факториям в Новой Каледонии и не хотели делиться ею с человеком, который уже доказал, что является грозным конкурентом в атлантической торговле. Они также надеялись своевременным манером захватить устье реки Колумбия до того, как мистер Астор сможет претворить свои планы в жизнь; и как только этот ключ к внутренней торговле окажется в их руках, вся страна будет в их власти. Поэтому после некоторых переговоров и задержек они отклонили сделанное им предложение, но впоследствии снарядили партию к устью реки Колумбия, чтобы основать там пост раньше, чем какая-либо экспедиция, посланная мистером Астором, успеет прибыть.

Тем временем мистер Астор, видя, что его предложения отвергнуты, бесстрашно приступил к осуществлению своего предприятия перед лицом всей мощи Северо-Западной компании. Основав свое главное поселение в устье реки Колумбия, он с уверенностью рассчитывал на окончательный успех. Имея возможность подкреплять его и обильно снабжать морем, он собирался продвигать свои внутренние посты во всех направлениях вверх по рекам и вдоль побережья; снабжая туземцев по более низкой цене и тем самым постепенно заставляя Северо-Западную компанию прекратить конкуренцию, отказаться от Новой Каледонии и отойти по ту сторону гор. Тогда он завладел бы торговлей не только Колумбии и ее притоков, но и более северных регионов, вплоть до русских владений. Такова была часть его блестящего и всеобъемлющего плана.

Теперь он со всей тщательностью занялся поиском подходящих агентов и помощников, привычных к индейской торговле и жизни в дикой природе. Среди приказчиков Северо-Западной компании было несколько человек с большими способностями и опытом, которые отслужили свой испытательный срок, но, либо из-за отсутствия связей и влияния, либо из-за нехватки вакансий, не получили повышения. В результате они были весьма недовольны и готовы на любую работу, в которой их таланты и навыки могли бы найти лучшее применение.

Мистер Астор обратился со своими предложениями к нескольким из этих лиц, и трое из них разделяли его взгляды. Один из этих людей, мистер Александер Маккай, сопровождал сэра Александера Маккензи в обеих его экспедициях на северо-западное побережье Америки в 1789 и 1793 годах. Двое других — Дункан Макдугал и Дональд Маккензи. К ним впоследствии добавился мистер Уилсон Прайс Хант из Нью-Джерси. Поскольку этот джентльмен был уроженцем Соединенных Штатов, человеком высокой чести и достоинства, он был выбран мистером Астором в качестве его главного агента и представителя в планируемом предприятии.

23 июня 1810 года между мистером Астором и этими четырьмя джентльменами, действовавшими от своего имени и от имени нескольких лиц, которые уже согласились объединиться или впоследствии должны были войти в товарищество под фирмой «Тихоокеанская меховая компания», были заключены соглашения.

Согласно этим статьям, мистер Астор должен был возглавлять компанию и управлять ее делами в Нью-Йорке. Он должен был предоставлять суда, товары, продовольствие, оружие, боеприпасы и все прочие необходимые для предприятия принадлежности по себестоимости и расходам, при условии, что они в любое время не потребуют аванса более чем в четыреста тысяч долларов.

Капитал компании должен был делиться на сто равных долей с начислением на них прибыли. Пятьдесят долей поступали в распоряжение мистера Астора, а остальные пятьдесят распределялись между партнерами и их компаньонами.

Мистер Астор имел право вводить в состав товарищества других лиц в качестве партнеров, двое из которых по меньшей мере должны были быть сведущи в индейской торговле, и никто из них не имел права претендовать более чем на три доли.

Ежегодно на реке Колумбия должно было проводиться общее собрание компании для расследования и регулирования ее дел; на нем отсутствующие члены могли быть представлены и голосовать через доверенных лиц при определенных оговоренных условиях.

Товарищество в случае успеха должно было существовать в течение двадцати лет; однако стороны имели полное, ничем не ограниченное право отказаться от него и распустить его в течение первых пяти лет, если оно окажется убыточным. На этот срок мистер Астор обязался брать на себя все возможные убытки; после чего они должны были распределяться между всеми партнерами пропорционально их долям.

Стороны второй части должны были добросовестно выполнять те обязанности, которые могли быть возложены на них большинством членов компании на северо-западном побережье, и отправляться в те места, которые укажет большинство.

Агент, назначаемый сроком на пять лет, должен был проживать в главном поселении на северо-западном побережье, и Уилсон Прайс Хант был выбран на этот первый срок. Если интересы дела в какое-то время потребуют его отсутствия, на общем собрании должно было быть назначено лицо, которое займет его место.

Таковы были главные условия этого товарищества; теперь мы перейдем к рассказу о различных суровых и полных событий экспедициях по морю и суше, к которым оно привело.

* Путешествия Карвера, введ. кн. III. Филадельфия, 1796. ** Путешествия Карвера, стр. 360. *** В этом пункте память мистера Джефферсона подвела его. Упомянутое предложение касалось уже упоминавшегося создания Американской меховой компании в атлантических штатах. Великое предприятие за горами, которое должно было охватить берега Тихого океана, зародилось в умы мистера Астора и было предложено им правительству.

ГЛАВА IV.

Начало двух экспедиций. — «Тонкин» и ее экипаж. — Капитан Торн, его характер. — Партнеры и приказчики. — Канадские вояжеры, их привычки, занятия, одежда, характер, песни. — Экспедиция канадской лодки и ее экипажа сушей и водой. — Прибытие в Нью-Йорк. — Подготовка к морскому путешествию. — Северо-западные хвастуны. — Тайные предосторожности. — Письмо-инструкция.

Осуществляя свой великий план торговли и колонизации, мистер Астор задумал две экспедиции: одну морем, другую сушей. Первая должна была доставить людей, припасы, боеприпасы и товары, необходимые для основания укрепленной торговой фактории в устье реки Колумбия. Вторая под руководством мистера Ханта должна была подняться по Миссури и через Скалистые горы направиться к тому же пункту, разведав линию связи через континент и отметив места, где можно было бы основать внутренние фактории. Экспедиция морем рассматривается в первую очередь.

Было предоставлено прекрасное судно под названием «Тонкин» водоизмещением в двести девяносто тонн, вооруженное десятью пушками, с экипажем из двадцати человек. Оно везло ассортимент товаров для торговли с туземцами побережья и внутренних районов, а также каркас шхуны, предназначенной для каботажной торговли. Также были заготовлены семена для возделывания почвы, и ничто не было упущено для необходимого снабжения фактории. Командование кораблем было поручено Джонатану Торну из Нью-Йорка, лейтенанту военно-морских сил США, находящемуся в отпуске. Он был человеком мужественным и твердым, отличившимся в нашей Триполитанской войне и, благодаря привычке к военно-морской дисциплине, считавшимся мистером Астором хорошо подготовленным к руководству подобной экспедицией. На корабль должны были сесть четверо партнеров, а именно: господа Маккай, Макдугал, Дэвид Стюарт и его племянник Роберт Стюарт. Мистер Макдугал был уполномочен мистером Астором действовать в качестве его доверенного лица в отсутствие мистера Ханта, голосовать за него и от его имени по любому вопросу, который мог возникнуть на любом собрании лиц, заинтересованных в путешествии.

Помимо партнеров, на судне отправлялись двенадцать приказчиков, несколько из которых были уроженцами Канады и имели некоторый опыт в индейской торговле. Они обязывались служить компании в течение пяти лет из расчета сто долларов в год, выплачиваемых по истечении срока, с ежегодным обеспечением одеждой на сумму сорок долларов. В случае дурного поведения они могли лишиться жалованья и быть уволенными; однако, если они зарекомендовали бы себя с хорошей стороны, им твердо обещали повышение по службе и партнерство. Таким образом, их интересы в некоторой степени совпадали с интересами компании.

На корабле также должны были плыть несколько ремесленников для обеспечения колонии; но самую своеобычную и характерную часть этой пестрой команды составляли тринадцать канадских вояжеров, завербовавшихся на пять лет. Поскольку этот класс работников будет постоянно фигурировать в ходе дальнейшего повествования и поскольку они образуют одну из тех отчетливых и ярко выраженных каст или групп людей, возникающих на этом огромном континенте в силу географических условий либо разнообразных занятий, привычек и происхождения его населения, мы обрисуем некоторые из их черт для сведения читателя.

Вояжеры образуют нечто вроде братства в Канаде, подобно аррьерос, или погонщикам мулов в Испании, и, подобно им, заняты в долгих внутренних экспедициях для путешествий и торговли, с той лишь разницей, что аррьерос путешествуют по суше, а вояжеры — по воде; первые на мулах и лошадях, вторые на плоскодонках и каноэ. Можно сказать, что вояжеры возникли из меховой торговли, будучи изначально наняты первыми французскими купцами для их торговых экспедиций через лабиринт рек и озер бескрайних внутренних районов. Они были ровесниками курер-де-буа, или лесных бродяг, о которых уже упоминалось, и, подобно им, в перерывах между своими долгими, тяжелыми и трудоемкими экспедициями склонны были проводить время в безделье и гулянках около факторий или поселений, расточая свои с трудом заработанные деньги в беспечном веселье и соперничая со своими соседями-индейцами в ленивой расслабленности и бездумном пренебрежении к завтрашнему дню.

Когда Канада перешла под британское владычество и старые французские торговые дома распались, вояжеры, подобно курер-де-буа, какое-то время были унылы и безутешны и с трудом мирились со службой новым хозяевам, столь отличным по привычкам, манерам и языку от их прежних нанимателей. Однако постепенно они привыкли к переменам и в конце концов стали считать британских мехоторговцев, особенно членов Северо-Западной компании, законными владыками творения.

Одежда этих людей в целом полуцивилизованная, полудикая. Они носят капот или сюртук из одеяла, полосатую хлопчатобумажную рубашку, суконные брюки или кожаные гамаши, мокасины из оленьей кожи и пояс из разноцветной шерсти, с которого свисают нож, кисет для табака и другие принадлежности. Их язык носит столь же пестрый характер, представляя собой французское патуар, усеянное индейскими и английскими словами и фразами.

Жизнь вояжеров проходит в диких и дальних странствиях на службе у частных лиц, но главным образом у мехоторговцев. Они обычно французского происхождения и унаследовали немалую долю веселости и легкости сердца своих предков, полны историй и песен и всегда готовы к танцам. Они унаследовали также запас вежливости и любезности; и вместо той черствости и грубости, которую люди тяжелого труда склонны проявлять друг к другу, они взаимно обходительны и услужливы, оказывают друг другу любезности, взаимную помощь и поддержку в любой непредвиденной ситуации и используют привычные обращения «кузен» и «брат», когда на самом деле никакого родства нет. Их природное благожелательность, вероятно, усиливается общностью приключений и лишений в их рискованной и бродячей жизни.

Нет людей более покорных своим руководителям и нанимателям, более способных переносить тяготы или более добродушных при лишениях. Никогда они не бывают так счастливы, как в долгих и трудных экспедициях, когда они плывут вверх по рекам или бороздят озера; разбивая лагерь по ночам на берегах, болтая у костров и ночуя под открытым небом. Они искусные лодочники, сильные и ловкие с веслом, и будут грести с утра до вечера без малейшего ропота. Рулевой часто запевает старинную традиционную французскую песню с постоянным припевом, к которому все они присоединяются, отбивая такт веслами; если в какой-то момент они падают духом или ослабляют усилия, стоит лишь затянуть такую песню, как они все обретают бодрость и активность. Канадские воды звенят этими маленькими французскими песенками, которые передавались из уст в уста и из поколения в поколение с самых ранних дней колонии; и это производит приятное впечатление тихим золотым летним вечером — видеть, как плоскодонка скользит по глади озера и погружает весла в такт этим затейливым старым мотивам, или мчится под дружный хор в яркое солнечное утро по прозрачному течению одной из канадских рек.

Но мы говорим о вещах, которые стремительно исчезают! Шествие механических изобретений вытесняет все поэтическое. Пароходы, быстро рассеивающие дикость и романтику наших озер и рек и помогающие превратить мир в банальность, оказываются столь же губительными для расы канадских вояжеров, какими они были для речников Миссисипи. Их слава прошла. Они больше не владыки наших внутренних морей и великие мореплаватели диких мест. Некоторых из них все еще можно изредка увидеть плавающими вдоль нижних озер на их хрупких ладьях, разбивающими лагеря и зажигающими костры на берегах; но их ареал стремительно сокращается до тех отдаленных вод и мелких, загроможденных рек, куда не заплывают пароходы. С годами они постепенно исчезнут; их песни затихнут, подобно эху, которое они некогда пробуждали, и канадские вояжеры станут забытой расой или же будут вспоминаться — подобно их спутникам индейцам — среди поэтических образов прошлых времен и как темы для местных романтических ассоциаций.

Пример жизнерадостного нрава и профессиональной гордости этих людей проявился в том весёлом и хвастливом стиле, в котором они прибыли в Нью-Йорк для участия в предприятии. Они были полны решимости угостить и поразить жителей «штатов» видом канадской лодки и канадского экипажа. Соответственно, они снарядили большое, но легкое берестяное каноэ, какое используется в меховой торговле; перевезли его на телеге с берегов Святого Лаврентия к берегам озера Шамплейн; пересекли в нем озеро из конца в конец; снова погрузили на телегу и довезли до Лансингбурга, где и спустили на воды Гудзона. Вниз по этой реке они весело плыли прекрасным летним днем, заставляя ее берега впервые оглашаться их старыми французскими лодочными песнями; проезжая мимо деревень с криками и гиканьем, так что честные голландские фермеры принимали их за шайку дикарей. Таким образом, во всю мощь распевая песни и ритмично взмахивая веслами, они в тихий летний вечер обогнули Нью-Йорк к удивлению и восхищению его жителей, которые никогда прежде не видали на своих водах подобного морского видения.

Такова была пестрая ватага искателей приключений, собиравшихся подняться на борт «Тонкина» в этом трудном и сомнительном предприятии. Пока они еще находились в порту и на суше, в суете приготовлений и воодушевлении от новизны, все казалось лучезарным и обещающим. Канадцы, в особенности, обладавшие в силу своей природной живости изрядной долей гасконства, были бодры и хвастливы, строили грандиозные планы на будущее; в то время как все те, кто состоял на службе Северо-Западной компании и занимался индейской торговлей, гордились своей выносливостью и способностью переносить лишения. Если мистер Астор осмеливался намекнуть на трудности, с которыми им придется столкнуться, они встречали это с презрением. Они были «северозападниками», людьми, закаленными невзгодами, которым не страшны ни ветер, ни непогода. Они могли жить впроголодь, спать где придется, есть собак! — словом, они были готовы сделать и вытерпеть что угодно ради блага предприятия. Несмотря на все эти заверения в усердии и преданности, мистер Астор не слишком доверял надежности и твердой вере этих непостоянных созданий. Он также получил сведения о том, что вооруженный бриг из Галифакса, вероятно по наущению Северо-Западной компании, кружит у побережья, выслеживая «Тонкин» с целью насильственно завербовать находившихся на его борту канадцев как британских подданных и тем самым сорвать плавание. Это было время сомнений и тревог, когда отношения между Соединенными Штатами и Великобританией с каждым днем приобретали все более шаткий характер и приближались к той войне, которая вскоре разразилась. Поэтому в качестве меры предосторожности он потребовал, чтобы вояжеры, поскольку они поступали на службу в американское товарищество и собирались проживать в пределах Соединенных Штатов, приняли присягу на натурализацию в качестве американских граждан. Они охотно согласились на это, а вскоре после этого заверили его, что действительно сделали это. Лишь после того, как они отплыли, он обнаружил, что они полностью обманули его в этом вопросе.

Доверие мистера Астора было подорвано и с другой стороны. Двое партнеров, оба шотландцы, недавно служившие в Северо-Западной компании, сомневались в предприятии, которое могло столкнуться с интересами и факториями, защищаемыми британским флагом. Они тайно нанесли визит британскому министру мистеру Джексону, находившемуся тогда в Нью-Йорке, раскрыли ему весь план мистера Астора, хотя тот был доверен им конфиденциально и во многом зависел от секретности на начальном этапе для своего успеха, и поинтересовались, могут ли они, будучи британскими подданными, на законных основаниях участвовать в нем. Ответ развеял их сомнения, в то время как сообщенные ими сведения вызвали удивление и восхищение мистера Джексона тем, что частное лицо могло зачать и осуществить на свой страх и риск столь грандиозное предприятие.

Этот шаг упомянутых джентльменов не был известен мистеру Астору до некоторого времени спустя, иначе он мог бы изменить степень доверия и уверенности, возлагавшихся на них.

Чтобы предотвратить любые помехи плаванию со стороны вооруженного брига, который, как утверждалось, находился у гавани, мистер Астор обратился к коммодору Роджерсу, командовавшему в то время в Нью-Йорке, с просьбой предоставить «Тонкину» безопасный конвой от побережья. Коммодор, получив из высоких официальных кругов заверения в глубокой заинтересованности правительства в этом предприятии, направил указания капитану Халлу, крейсировавшему в то время у гавани на фрегате «Конституция», оказать «Тонкину» необходимую защиту, когда та выйдет в море.

Перед днем отплытия мистер Астор направил письмо-инструкцию четырем партнерам, которым предстояло плыть на корабле. В нем он самым настоятельным образом наставлял их поддерживать гармонию и единодушие, а также рекомендовал, чтобы все разногласия во мнениях по вопросам, связанным с целями и интересами путешествия, обсуждались всеми вместе и решались большинством голосов. Более того, он дал им особые предостережения относительно их поведения по прибытии в пункт назначения, призывая их постараться произвести благоприятное впечатление на диких людей, среди которых им выпало жить и вершить судьбу предприятия. «Если вы найдете их дружелюбными, — говорил он, — как я надеюсь, так будьте и вы с ними. Если же нет, действуйте с осторожностью и терпимостью и убедите их в том, что вы пришли как друзья».

С такой же тревожной предусмотрительностью он написал письмо-инструкцию капитану Торну, в котором настоятельно призывал уделять самое пристальное внимание здоровью — своему и экипажа — и поддержанию хорошего настроения и согласия на борту корабля. «Предотвращение любых недоразумений, — добавлял он, — потребует вашего особого умения руководить». Его письмо завершалось предписанием соблюдать осторожность в общении с туземцами — вопросе, в отношении которого мистер Астор справедливо полагал, что излишней серьезности здесь быть не может. «Я должен порекомендовать вам, — писал он, — быть особенно осторожным на побережье и не слишком полагаться на дружественное расположение туземцев. Все несчастные случаи, которые до сих пор происходили там, проистекали из чрезмерной доверчивости к индейцам».

Читатель будет иметь эти инструкции в виду, поскольку события докажут их мудрость и важность, а также те бедствия, которые последовали вследствие пренебрежения ими.

ГЛАВА V.

Отплытие «Тонкина». — Строгий командир и безрассудный экипаж. — Сухопутные люди на борту. — Речные матросы в море. — «Гнезда увальней». — Корабельный паек. — Ветеран с Лабрадора. — Приказчики-литераторы. — Любопытные путешественники. — Остров Робинзона Крузо. — Ссоры на шканцах. — Фолклендские острова. — Погоня за дикими гусями. — Порт-Эгмонт. — Охота за эпитафиями. — Старый Могильщик. — Стрельба по пингвинам. — Охотники, оставленные на произвол судьбы. — Тяжелая гребля. — Дальнейшие пререкания. — Прибытие на Овайхи.

8 сентября 1810 года «Тонкин» вышла в море, где к ней вскоре присоединился фрегат «Конституция». Ветер дул свежий и попутный с юго-запада, и корабль вскоре скрылся из виду с земли, освободившись от опасений по поводу возможного вмешательства. Фрегат пожелал ей счастливого пути и оставил следовать своим курсом.

Гармония, столь настойчиво завещанная мистером Астором этой разношерстной команде и столь уверенно обещанная в минуты приподнятого настроения при подготовке, была обречена столкнуться с препятствием в самом начале.

Капитан Торн был честным, прямым, но несколько суховатым и властным командиром, который, воспитанный в системе и дисциплине военного корабля и с твердым убеждением в верховенстве шканцев, был склонен быть абсолютным господином и хозяином на своем судне. Более того, похоже, у него с самого начала не было высокого мнения о людях, поднявшихся с ним на борт. Он с угрюмым презрением стоял рядом, пока они так храбро хвастались перед мистером Астором всем тем, что они могут сделать и через что могут пройти: как они могут выдерживать любую погоду, мириться с любой пищей и даже с аппетитом есть собак, когда никакой другой еды нет. Он записал их в разряд сухопутных увальней и хвастунов и был намерен относиться к ним соответствующим образом. Мистер Астор в его глазах был его единственным настоящим нанимателем, будучи отцом предприятия, который предоставлял все средства и нес все убытки. Остальные были лишь агентами и подчиненными, жившими за его счет. У него, очевидно, было весьма узкое представление о масштабах и природе предприятия, и он ограничивал свои взгляды лишь своей его частью; все, что лежало за пределами забот о его корабле, находилось вне его сферы, а все, что мешало заведенному порядку его морских обязанностей, приводило его в ярость.

Партнеры, с другой стороны, воспитывались на службе в Северо-Западной компании и прониклись глубоким представлением о важности, достоинстве и авторитете партнера. Они уже начали считать себя ровней Мактавишам, Макгиллвраям, Фробишерам и другим магнатам Северо-Запада, на которых привыкли смотреть как на великих мира сего; и они были склонны, пожалуй, носить свои внезапно обретенные почести с некоторым оттенком претенциозности. Мистер Астор также задел их самолюбие по поводу капитана, описав его как взрывоопасного малого, который будет командовать кораблем в отличном стиле и, если придется драться, «сотрет всех в порошок».

Подготовленные таким образом к тому, чтобы смотреть друг на друга без особого дружелюбия, стороны, неудивительно, вскоре вступили в столкновение. В самую первую ночь капитан Торн начал свою военно-морскую дисциплину с того, что приказал потушить огни в каюте в восемь часов.

Гордость партнеров тут же восстала. Это было посягательство на их права и достоинство, с которым нельзя было мириться. Они находились на борту своего собственного корабля и имели право рассчитывать на удобства и удовольствия. Макдугал выступил защитником их дела. Он был деятельным, раздражительным, кипучим, тславным маленьким человеком, возвысившимся в собственных глазах благодаря роли доверенного лица мистера Астора. Последовала бурная перепалка, в ходе которой Торн пригрозил заковать партнеров в кандалы, если они окажутся непокорными; в ответ Макдугал схватил пистолет и поклялся прикончить капитана, если тот посмеет проявить подобное унижение. Прошло немало времени, прежде чем разгоряченные стороны удалось успокоить более благоразумным свидетелям.

Таково было начало отношений капитана с партнерами. Не пользовались особом расположением у него и приказчики; более того, он, казалось, воспринимал всех сухопутных людей на своем корабле как некий живой балласт, постоянно путающийся под ногами. Бедные вояжеры также непрестанно раздражали его своими неуклюжими и неприглядными привычками, столь отвратительными для человека, привыкшего к чистоте военного корабля. Эти бедные речные моряки, столь тславные на берегу и почти амфибии на озерах и реках, теряли всякое мужество и аппетит, стоило им оказаться в море. Целыми днями они страдали от унылых мук и позывов морской болезни, прятясь внизу в своих койках в убогом состоянии или время от времени появляясь подобно призракам из люков в капотах и одеялах, в грязных ночных колпаках, с седой бородой, испитыми лицами и несчастными глазами, дрожа на палубе и то и дело подползая к бортам судна, чтобы принести свои жертвы наветренной стороне, что бесконечно раздражало капитана.

Его письма к мистеру Астору, в которых он изливает горечь своей души и свое чисто матросское нетерпение к тому, что он считает неуклюжим характером и поведением окружающих, находятся перед нами и забавно характерны. Честный капитан полон досады за себя и беспокойства за мистера Астора, чье имущество, по его мнению, находится во власти самой разношерстной и расточительной команды.

Что касается приказчиков, он объявил их простыми притворщиками, ни один из которых никогда не бывал среди индейцев, ни дальше на северо-запад, чем Монреаль, и не занимал должности выше бармена в таверне или маркера за бильярдным столом, за исключением одного, который был школьным учителем и которого он решительно записал в «самоуверенные педанты, каких свет не видывал».

Что же касается ремесленников и рабочих, привезенных из Канады и погруженных на судно с такими затратами, то трое наиболее уважаемых, по словам капитана, были преступниками, бежавшими из Канады из-за своих прегрешений; остальные подвизались в Монреале в качестве ломовых извозчиков, цирюльников, официантов и кучеров кабриолетов и были самыми бесполезными, никчемными существами, «какие только ели сухари».

Легко вообразить, какая череда недоразумений и неувязок могла произойти между такой командой и таким командиром. Капитан, в своем рвении о здоровье и чистоте своего корабля, устраивал масштабные инспекции «гнезд увальней» несчастных вояжеров и их товарищей по несчастью, вытаскивал их из коек, заставлял проветривать и мыть себя и свое снаряжение, а также принуждал бодро двигаться и делать зарядку.

Не прекращались его отвращение и досада и тогда, когда все оправились от морской болезни и привыкли к кораблю, ибо теперь разразился пугающий аппетит, грозивший опустошить припасы. Особенно капитана раздражала разборчивость в еде некоторых его пассажиров из каюты. Они громко жаловались на корабельный паек, хотя к их столу подавали свежую свинину, ветчину, языки, копченую говядину и пудинги. «Когда им отказывали в их страсти к деликатесам, — говорил он, — они восклицали, что чертовски несправедливо не иметь возможности жить так, как им хочется, за счет собственного имущества, находясь на борту собственного судна, груженого их собственными товарами. И эти люди, — добавлял он, — те самые молодцы, которые так хвастались, что могут "есть собак"».

В своем возмущении тем, что он называл их изнеженностью, он клялся, что никогда больше не возьмет их в море, «не установив Флай-маркет на фока-реях, Ковент-Гарден на шкантах и не поместив холодный канадский родник на марсе грот-мачты».

По мере того как они продолжали плавание и попадали в спокойные воды и приятную погоду тропиков, возникали другие неприятности, терзавшие дух капитана. Ему докучал раздражительный нрав одного из партнеров; теперь же его чрезмерно раздражало благодушие другого. Это был старший Стюарт, человек легкого нрава и общительного склада. Он повидал жизнь в Канаде и на побережье Лабрадора; был мехоторговцем в первой и рыбаком на втором; и за время своего опыта совершал различные экспедиции с вояжерами. Поэтому он привык к той панибратской свободе, которая царит между этим классом и их начальством, и к беседам, которые они ведут, сидя вокруг костра на своих стоянках. Стюарт никогда не был так счастлив, как тогда, когда мог усесться на палубе с несколькими из этих людей вокруг себя по-походному, курить вместе, передавая трубку изо рта в рот на манер индейцев, петь старые канадские лодочные песни и рассказывать истории об их тяготах и приключениях, соперничая при этом с Синдбадом в своих длинных морских байках о рыбной ловле на побережье Лабрадора.

Это панибратство оскорбляло представления капитана о рангах и субординации, и ничто не было ему столь отвратительно, как общая трубка между господином и слугой, а также их совместное участие в хоре нелепых лодочных песен.

Был у него и другой причудливый источник раздражения. Некоторые из молодых приказчиков, совершавших свое первое путешествие и для которых все было новым и странным, вполне закономерно имели привычку делать заметки и вести дневники. Это было страшной мерзостью для честного капитана, который презирал их литературные претензии. «Сбор материалов для длинных историй об их путешествиях и странствиях, — говорил он в письме к мистеру Астору, — по-видимому, поглощает большую часть их внимания». Можно представить себе ворчливое нетерпение достопочтенного мореплавателя, когда при любом малейшем происшествии в ходе путешествия, казавшемся ему совершенно банальным, он видел, как эти молодые сухопутные люди бегут записывать его в свои дневники; и какие негодующие взгляды он должен был бросать налево и направо, расхаживая по палубе и отдавая приказания по управлению кораблем, в окружении поющих, курящих, болтающих, пишущих групп, занятых, по его мнению, развлечением в текущий час, а не великими целями и интересами плавания.

Возможно, капитан был до некоторой степени прав в своих взглядах. Хотя некоторым пассажирам было много что выиграть от путешествия, никто из них ничего не мог потерять. В основном это были молодые люди в расцвете сил; попав в прекрасные широты, на спокойное море, имея под собой хорошо снаряженный корабль и попутный ветер в парусах, они казались попавшими в праздничный мир и были расположены наслаждаться им. То страстное желание, естественное для непутешествовавших людей с живым умом, увидеть чужие земли и посетить места, прославленные в истории или баснях, высказывалось некоторыми партнерами и приказчиками по поводу некоторых легендарных берегов и островов, лежавших на их маршруте. Капитан же, который смотрел на каждый берег и остров трезвым взглядом и не имел с ними никаких ассоциаций, кроме тех, что были нанесены на его морскую карту, считал всю эту любознательность чрезвычайно праздной и ребяческой. «В первой части путешествия, — говорит он в своем письме, — они были полны решимости добиться того, чтобы о них говорили, будто они побывали в Африке, и потому настаивали на остановке у Островов Зеленого Мыса. Затем они заявили, что корабль должен остановиться у побережья Патагонии, ибо им непременно нужно увидеть крупных и необычных обитателей тех мест. Потом им понадобилось отправиться на остров, где так долго жил Робинзон Крузо. И наконец, они твердо вознамерились увидеть красивых жителей острова Пасхи».

Всем этим решениям капитан противопоставил свое категорическое вето как «противоречащее инструкциям». Тогда разражался тщетный взрыв гнева со стороны некоторых партнеров, во время которого они не щадили даже мистера Астора за его излишнюю инициативу в выдаче распоряжений по управлению судном, пока они находились на борту, вместо того чтобы предоставить им самим решать, где лучше сделать остановку и сколько времени там оставаться. В этих нападках первенствовал вспыльчивый Макдугал, который, как уже отмечалось, несколько возгордился идеей быть доверенным лицом мистера Астора.