«Письма жены офицера из армии, 1871–1888»

Доктор все еще с нами и не проявляет ни малейшего желания присоединиться к недавно организованной офицерской столовой. Похоже, он считает себя членом нашей семьи, и был бы крайне удивлен, а возможно, и задет, если бы узнал, что мы предпочли бы остаться вдвоем.

ФОРТ-МАГИННИС, ТЕРРИТОРИЯ МОНТАНА, сентябрь 1880 года.

В долине внизу расположилось крупное селение индейцев кри, и несколько дней они доставляли гарнизону немало хлопот. Одним погожим утром обнаружилось, что длинная их вереница покинула вигвамы и движется в нашу сторону. Они ехали гуськом, разумеется, и распевали песни под бой тамтамов так, что от этого в жилах стыла кровь. Я в это время каталась на Бетти по одному из холмиков и оказалась чуть ли не первой, кто их заметил. Я тут же на всех парах помчалась на пост, предупредила Фея и полковника Палмера, но едва выяснилось, что они действительно направляются к гарнизону, я снова выехала наружу — почти так же резво, как прискакала, — и устроилась на возвышенности, откуда мне был виден лагерь и в то же время скрывали кусты и скалы. Там я и оставалась, пока эти дикари не отбыли восвояси в свою деревню.

Затем я вернулась, и все стали надо мной смеяться, а кое-кто уверял, что я упустила потрясающее зрелище. Кри — канадские индейцы и прибыли сюда на охоту с разрешения обоих правительств. Они с сиу лютые враги, поэтому, когда несколько дней назад четверо или пятеро сиу налетели на них и угнали двадцать пони, кри пришли в исступление. Такое оскорбление нельзя было спускать с рук, и они отправили в погоню своих лучших молодых воинов. Те отбили пони и убили одного сиу.

О, индейцы народ прохиндейский и хитрый! Убитый сиу был вором, поэтому кри отрубили ему правую руку, привязали ее к длинному шесту пальцами вверх и с великим шумом и перьями — особенно перьями — приволокли «Белому Вождю», дабы продемонстрировать, что доблестные храбрые кри прикончили одного из врагов белого человека! Главный индеец нес шест с рукой, а почти каждый из тех, кто следовал за ним, тоже что-то волок: обрывки флагов, старые жестяные миски или ведра, по которым колотили палками, издавая жуткий шум. Каждый индеец заунывно напевал протяжную песню. Одеты они были пестро и затейливо: кое-кто щеголял в красных мундирах, вероятно списанных канадской полицией, а Фей заметил, что почти на каждом висело бесчисленное множество бус и перьев.

Приношение руки погибшего сиу было лишь индейским способом выпросить еду, и полковник Палмер прекрасно это понимал, поэтому им выкатили огромные жестяные кружки горячего кофе и ящики сухарей. После этого они пустились в пляс и танцевали до упаду; мне казалось, что они намерены отплясывать до конца своих дней прямо на этом самом месте. Но сообразив, что никакие бешеные танцы не заставят кофе завариться заново, они угомонились и в конце концов зашагали обратно в свою деревню.

Фей рассказывает, что, возвращаясь от танцев к своей палатке, он обратил внимание на индейца, казавшегося необычайно хорошо одетым: его мокасины и краги были расшиты бисером, а сам он с головы до ног закутался в ярко-красное одеяло. Когда тот равнялся с ним, чей-то голос произнес на чистейшем английском: «Лейтенант, не найдется ли у вас боевой пружины для моей винтовки?» Единственным человеком поблизости был тот самый индеец, плотно укутанный в одеяло так, что видны были лишь глаза — точь-в-точь как принято облачаться враждебно настроенным туземцам. Фей признался, что испытал самое странное чувство, будто голос донесся из потустороннего мира. Он спросил индейца, где тот выучил столь безупречный английский и приобрел познания в оружейном деле, на что тот ответил — в Карлайлской школе. Он также добавил, что является пиеганом и гостит у друзей-кри. Это стало одним из многочисленных подтверждений того, что какое бы прекрасное образование ни получал индеец, он вернется к своему одеялу и первобытному образу жизни едва лишь окажется среди соплеменников. Было бы глупо ожидать чего-то иного.

Но эти индейцы кри! Кофе был хорош, очень хорош, и им захотелось еще, так что на следующее же утро они приволокли полковнику Палмеру старый высохший скальп — скальп «врага Белого Вождя», — обставив все с той же церемонностью, что и руку. Затем они уселись вокруг его палатки и стали наблюдать за ним, время от времени издавая короткие хрюканья, пока тот в отчаянии не велел выдать им кофе, после чего они пустились в пляс. Мужчины поделились с ними и табаком. Короче говоря, это представление продолжалось дня три-четыре: каждый день они приносили полковнику Палмеру какую-нибудь вещь, дабы уверить его, будто они убили сиу. Это ужасно надоело; к тому же у солдат переводился кофе, поэтому полковник Палмер заперся в палатке и отказался принимать их, а денщик велел им убираться и не шуметь. В конце концов они покинули пост с весьма унылым видом, как рассказывали солдаты. Я сказала полковнику Палмеру, что ему лучше было бы уйти на холмы, как это сделала я, — это куда приятнее, чем сидеть запертым в палатке.

Бетти учится вставать на дыбы все выше и выше, и теперь я езжу на Пите. В последний раз, когда я на ней ехала, она свелась вертикально вверх, так что я сползла назад в седле, и несколько нижних чинов выбежали мне на помощь. Я позволила ей делать что хочется, вернулась к палатке, соскочила на землю и заявила Фею, что больше никогда на нее не сяду. Она очень хитра в своих проделках, и, однажды обнаружив, что мне не нравятся лошади, встающие на дыбы, теперь норовит вздыматься всякий раз, когда хочет добиться своего. Мне нравилось ездить на ней, потому что она такая изящная и ладная, но мне столько раз повторяли, что эта лошадь опасна и обязательно меня сбросит, что я, пожалуй, из-за нее немного нервничаю.

Команда солдат поднимается в горы дважды на день за бревнами для крыш бревенчатых казарм. Они идут по тропе на том берегу ручья, а на нашем берегу тянется узкая оленья тропинка, огибающая каменистый склон небольшой горы. С тех пор как я здесь нахожусь, мне ужасно хотелось пройти за гору по этой тропке. И вот вчера днем, когда я оказалась верхом на Пите как раз в момент отправки людей, я сразу же решила воспользоваться их прикрытием и объехать небольшую гору.

Примерно в полумиле подъема в русле ручья росло множество кустов высотой футов в восемь-десять, а узкая тропа, по которой ступал Пит, находилась примерно на уровне верхушек этих кустов. Слева от меня склон холма был очень крутым и усыпан камнями. Я прекрасно проводила время, чувствуя себя в полной безопасности, когда вокруг столько солдат на расстоянии окрика. Но внезапно все изменилось. Внизу, в кустах, раздался громкий треск и хруст, и оттуда прямо вверх взмыл великолепный олень! Его голова и большая часть шеи возвышались над кустами, и лишь на мгновение он уставился на нас большими любопытными глазами, прежде чем снова нырнуть вниз.

Когда подпрыгнул олень, Пит тоже взметнулся вверх по крутому склону, а поскольку я сидела у него на спине, мне пришлось последовать за ним. Конь сильно испугался, захрапел, задрал хвост, и когда я попыталась вернуть его на тропу, он по сыпучим камням полез только выше. Местами я могла бы дотронуться хлыстом до склона горы, до того крутым он был. Это оказалось крайне опасным положением, и куда в конце концов меня могло занести, я не знаю, если бы олень не прекратил продираться сквозь кусты и не выскочил на противоположный берег прямо перед первой упряжкой мулов, после чего стрелой помчался через плато высоко вверх по горному склону, и при беге четко белел его короткий хвостик. Увидев удаляющегося оленя, Пит, похоже, решил, что нечистая сила тоже убралась восвояси, и смилостивился вернуться на тропу и переправиться через ручей к повозкам.

Капрал остановил повозки, пока не убедился, что я благополучно спустилась, и я спросила его, почему он не пристрелил оленя — дичь нам всегда нужна, — на что он ответил, что не замечал его, пока тот не очутился перед мулами, а тогда уже было поздно, поскольку олень не стал дожидаться, пока они извлекут винтовки из чехлов на дне повозок. В тот вечер за карточным столом для виста я рассказала полковнику Палмеру про оленя и Пита и сразу поняла, что, скорее всего, навлекла на бедного капрала неприятности. Полковник Палмер страшно разозлился на то, что солдаты могли даже помыслить удалиться на несколько миль от поста в индейских землях с зачехленными и привязанными винтовками, которые в случае нападения оказались бы совершенно бесполезными.

Фей говорит, что солдаты думали вовсе не об индейцах, а лишь старались уберечь винтовки от царапин и потертостей, ведь за подобное их ждал разнос на первом же смотру. Полковник Палмер отдал строжайший приказ солдатам держать винтовки наготове в руках по дороге в горы и обратно, что, пожалуй, к лучшему.

Но я боюсь, что они обвинят меня в появлении таких приказов.

ФОРТ-МАГИННИС, ТЕРРИТОРИЯ МОНТАНА, октябрь 1880 года.

Неудивительно, что политики добились учреждения здесь военного поста, дабы этот чудесный край открыли и заселили: местность не только прекрасна, но и изобилует дичью повсеместно так, что в это почти не верится. Часто можно видеть, как олени спускаются из гор к ручью на водопой, а луговые тетерева, думается мне, добирались бы до самих наших палаток, если бы им дали волю.

Фей заступает дежурным по офицеру каждые три дня, а в остальные два дня ему делать особо нечего, поскольку рота сейчас трудится на возведении новых казарм под началом интенданта. Так что мы часто отправляемся на небольшие охоты, обычно за тетеревами, но порою поднимаемся и на одну из гор, где водится масса рябчиков. Они восхитительны, их мясо нежно и бело, как у цыпленка, да к тому же они такие красивые, когда распускают воротники на шее и веером раскидывают короткие перья на хвосте.

Вчера мы ходили за птицей для обоих столов — офицерской столовой и нашей собственной. Остальные офицеры не охотники, а Фей — обладатель единственного в гарнизоне дробовика, поэтому нам доставляло огромное удовольствие добывать дичь для всех. Фей теперь ездит исключительно на Бетти, так что вчера я была на Пите. Мы добыли порядочно тетеревов, но решили, что неплохо бы подстрелить еще парочку, и когда мы увидели, как небольшая стайка перелетела к кустам, а одна птица улетела дальше и опустилась по ту сторону, Фей велел мне проехать чуть вперед и последить за той птицей, не взлетит ли она снова, когда он пальнет по остальным. Обычно у нас заведено, что я держу коня Фея, пока он спешивается для охоты, но на сей раз он находился на некотором расстоянии, просунув руку сквозь поводья и ведя Бетти за собой. Обе лошади прекрасно приучены к огнестрельному оружию и ничуть не боятся выстрелов. Я часто видела, как Бетти прядает ушами и с величайшим интересом наблюдает за дымком, выходящим из ствола.

Все шло отлично, пока я не добралась до места, где могла рассчитывать увидеть тетерева, и тут, полагаю, я думала о птице больше, чем о грунте под ногами лошади. Во всяком случае, до меня внезапно дошло, что трава вокруг нас очень высокая, а вглядевшись вниз, я обнаружила, что Пит увяз в солончаковом болоте и медленно погружается. Я тут же попыталась вытащить его назад на твердую почву, но в отчаянных попытках вытащить ноги из липкой грязи он сместился в сторону и соскользнул в солончаковую яму с отвратительной черной водой и жижей. Я знала, что это чрезвычайно опасно, и голосом и хлыстом понукала коня выбраться, пока он не увяз слишком глубоко, но, несмотря на все старания, он ничего не мог поделать, погружался всё быстрее и стонал от ужаса.

Поняв, что мне не обойтись без помощи, я крикнула Фею, чтобы он немедленно шел сюда, и сидела смирно, пока он не добрался до нас, опасаясь, что при смене позы конь завалится набок. Фей прибежал, нашел кочку травы и твердый грунт, ухватил Пита за уздечку и стал подбадривать его, пока бедный зверь наконец не выкарабкался; его ноги и живот были покрыты черной жижей до самых крыльев моего седла — так что можно представить, в какой опасности мы находились. Избавить коня от моего веса было невозможно, поскольку спрыгнуть самой и не увязнуть в грязи не представлялось ни малейшей возможности. Это единственная солончаковая яма, обнаруженная нами здесь. Она замаскирована пучками высокой травы, и я полагаю, что не раз проезжала в нескольких футах от нее в одиночестве, и если бы конь оступился хоть в один из тех раз, нас наверняка засосало бы с лица земли, и не нашлось бы ни единой души, чтобы прийти на помощь или узнать, что с нами стряслось.

Услышав мой крик о помощи, Фей бросил поводья Бетти, просунул дробовик в погонный ремень на седле и поспешил ко мне, почти не думая о Бетти. Эта лошадь всегда выказывала величайшее нежелание расставаться с Питом, но, получив на сей раз полную свободу действий, она совершила неожиданный поступок — порысила к стаду мулов неподалеку, и при спуске с пологого холма драгоценный дробовик выскользнул из крепления на землю, сломав приклад! Ружье полностью испорчено, и для нас с друзьями это огромная потеря. Остаться в этом великолепном охотничьем краю без дробовика прискорбно; однако быть погребенной в яме с черной водой и грязью было бы куда хуже.

Позже. Два дня назад, пока я писала, на нас обрушился такой страшный ветряной шторм, что я была вынуждена прерваться. День стоял холодный, палатки были плотно закрыты, чтобы удерживать тепло, так что о буре мы ничего не знали, пока она не ударила по нам с такой яростью, будто палатки должны были рухнуть. В лагере мгновенно поднялась суматоха: одни солдаты подтягивали шторм-растяжки, другие гонялись за одеялами и предметами одежды, вынесенными проветриваться, но каждый при этом смеялся и подшучивал над тем, что делал. Солдаты всегда так жизнерадостны в подобных трудностях, и я до боли люблю слышать, как они смеются и кричат у себя в палатках.

Снег валил густо и быстро, а ветер дул из каньона позади нас с силой урагана. С наступлением ночи он, казалось, усилился, палатки начали не выдерживать напряжения, и одна или две уже рухнули, поэтому семьи офицеров на ночь перевели в недостроенные бревенчатые казармы. Полковник Палмер прислал за мной, чтобы я тоже перешла туда, и майор Багли дважды заходил за мной, говоря, что наши палатки непременно рухнут и лучше уйти сейчас, чем посреди ночи. Но я больше верила в те палатки, так как они были новыми и установленными на редкость хорошо. Вскоре после того, как мы сюда прибыли, вдоль каждой стороны палаток и вплотную к ним на колышках установили длинные шесты, к которым надежно привязали штормовые веревки как самих палаток, так и тентов, что предотвратило сильное хлопанье брезента. Основание палаток было обнесено земляным валом, так что при совсем небольшом огне мы могли находиться в тепле и относительным комфорте.

Ветер, казалось, становился все сильнее с каждой минутой, и время от времени раздавался громкий хлопóк, когда большую палатку Сибли разрывало на части, после чего раздавались крики мужчин, бросавшихся собирать свои вещи. После наступления темноты вокруг стало мрачно, но Фей не хотел идти в здание, а я не желала оставлять его одного прижимать печку. Это было нашей единственной заботой и досадой. Стоял жуткий холод, и чтобы растопить печь, мы были вынуждены придерживать трубу на маленькой конической походной печке, поскольку из-за трепетания палатки и тента труба находилась в постоянном движении. Фей держал ее какое-то время, потом я сменяла его, и так далее. Это занятие по удержанию трубы казалось очень забавным первые час-два, но со временем стало однообразным.

Мы пережили ночь довольно хорошо, но почти не спали. Треск и хлопанье рвущихся палаток, а также крики людей, когда палатка падала на них, раздавались то и дело, и когда мы выглянули утром, лагерь выглядел так, будто по нему пронесся циклон! Две трети палаток лежали на земле, другие были сильно разодраны, а недостроенные бревенчатые казармы лишь усиливали ощущение опустошения. Снег лежал повсюду слоем в десять-двенадцать дюймов. Но ветер утих, а воздух был удивительно чистым, искрящимся и морозным.

Вчерашний ужин не удался, поэтому мы очень вовремя сели за прекрасный горячий завтрак, который приготовил нам Чарли. Этот китаец поистине стал большим утешением в этой поездке. Доктор зашел к нам с сердитым и больным видом. Он сразу сказал, что мы поступили мудро, оставшись в наших удобных палатках, и что все в бревенчатых домах чихают и жалуются на ломоту в суставах. Бревна еще не законопатили, и, как и следовало ожидать, сквозь них гуляли ветер и снег. Печи еще не установили, так что развести хотя бы один огонь было невозможно. Впрочем, две или три их палатки все же рухнули, включая палатку доктора, так что, пожалуй, в продуваемом доме они были в большей безопасности.

Почту задержали, и она отправится вместе с нами. Время отправления было определено в штабе округа, и нам придется уехать отсюда первого числа — послезавтра, — если это вообще возможно. Мы возвращаемся через Бентон. Просто возмутительно видеть куропаток, расхаживающих вокруг нас по снегу. Сегодня рано утром большая стая сидела на дереве прямо через ручей от нашей палатки и смотрела на нас с самым наглым видом. Они вели себя так, будто знали, что в радиусе ста миль от них нет ни одного дробовика. Они были в полной безопасности, так как все слишком сильно замерзли, чтобы беспокоить их ружьем.

Стоять лагерем на снегу будет неприятно, и мы очень сожалеем, что шторм разразился именно в это время. Чарли вовсю стряпает всякую всячину для поездки, так что ему не придется много возиться с маленькой походной печкой. Он просто сокровище, но говорит, что хотел бы остаться здесь; что он не желает возвращаться в Форт-Шоу. Это меня очень озадачивает, учитывая, что в Шоу так много китайцев и ни одного здесь. Доктор не поедет с нами обратно, так как получил приказ остаться на этом посту на зиму.

ФОРТ-ШОУ, ТЕРРИТОРИЯ МОНТАНА, ноябрь 1880 года.

ПРОШЛЫЕ несколько дней выдались хлопотными. Дому уделили столь необходимое внимание, а походные вещи пересмотрели и убрали, подготовив к следующему переезду. Обратная поездка оказалась для меня разочарованием и была совсем не приятной. Повозки были загружены очень легко, поэтому мужчины ехали в них всю дорогу, и мы преодолевали около сорока миль ежедневно, причем мулы держали ровный медленный рысцею ход. Разумеется, я не могла проезжать такие расстояния с таким аллюром, а потому была вынуждена ехать в старой тряской санитарной карете.

Снег все еще лежал глубокий, когда мы покидали Магиннис, и на первой стоянке снег пришлось сгребать с земли там, где была разбита наша палатка. Но после этого погода стояла теплая и солнечная. Мы увидели огромное количество пернатой дичи — колоссальные стаи гусей, казарок и уток. Однажды ночью наш лагерь расположился у небольшого озера сразу за Бентоном, и в сумерках сотни гусей прилетели и опустились на воду, пока она не стала похожа на одну большую массу живых, беспокойных существ, а шум стоял оглушительный. Кое-кто из мужчин стрелял по ним из ружей, но гуси, казалось, обращали на это мало внимания.

Чарли говорил мне в Магинисе, что не хочет возвращаться в Шоу, и я много раз удивлялась этому. Два несчастных утра назад я зашла на кухню и застала его сидящим с несчастным и унылым видом. Не помню, чтобы до этого мне доводилось видеть сидящего в такой позе китайца, и я испугалась, что он заболел, но он сразу и без предисловий заявил: «Я уйди!» Он заметил мое удивление и повторил: «Я уйди — китаец миссис Булк вели мне уйди». Я сказала: «Но, Чарли, у Ли нет права указывать тебе уходить; я хочу, чтобы ты остался». Он замялся на секунду, а затем произнес самым скорбным голосом: «Да, я знать, я чувств очень плёхо, но Ли, он вели мне уйди — он не любить каменщик-человек». Никакие уговоры не смогли заставить его остаться, и тем вечером после ужина он взвалил постель на спину и ушел — полагаю, на Переправу. Чарли называл себя каменщиком и носил с собой собственноручно сделанную книжицу, которую называл «книжка каменщика-человека», но вчера я узнала, что он «хайбайндер», вовсе никакой не каменщик, и по этой причине китайцы в гарнизоне не позволили ему остаться здесь. Они боялись его, хотя во всех отношениях он казался столь заслуживающим доверия. И подумать только — хайбайндер в собственном доме!

В семье произошло еще одно расставание — Бетти продали! Лейтенант Уоррен хотел подобрать пару к лошади, которую недавно купил. Теперь они составляют прекрасную маленькую упряжку, и Бетти уже стала всеобщей любимицей; конечно, я рада этому, но не понимаю, зачем лейтенанту Уоррену давать ей сахар прямо перед нашими окнами! Его квартира находится рядом с нашей. Он говорит, что Бетти ни капли не возражала против упряжи и сразу же поехала со своей парой.

Вчера в гарнизоне произошло тягостное событие, которое я не могу забыть. На всех армейских постах заключенные выполняют тяжелую работу: носят дрова и воду, поддерживают порядок во дворах, заготавливают лед и так далее. Вчера утром один из содержащихся здесь общих арестантов сбежал от конвоировавшего его часового. Пробили тревогу, а поскольку это всегда означает, что что-то не в порядке, и поднимает по тревоге все войска — офицеров и рядовых, — я выбежала на крыльце, чтобы узнать, в чем дело, опасаясь, как бы где-нибудь не начался пожар. Прошло немало времени, прежде чем роты выстроились в линию, и тогда я заметила, что вместо пожарных вёдер они несут винтовки. Сразу после этого каждая рота бегом сорвалась с места и скрылась между двумя рядами казарм у одного из углов плаца. Затем все вокруг необычайно стихло; не было видно ни единой живой души, кроме часового у гауптвахты, который шагал на посту.

Погода стояла приятная, поэтому я присела, все еще испытывая любопытство по поводу неприятностей, которые оказались достаточно серьезными, чтобы поднять по тревоге все войска. Прошло совсем немного времени, как со стороны, куда ушли роты, с пистолетом в руке появился лейтенант Тодд, бывший дежурным по офицерам, а перед ним шел человек с кандалами на ногах. Это значит, что его ступни были скованы большой цепью, как раз позволявшей делать короткие шаги, а к этой короткой цепи была приклепана длинная, на конце которой болтался тяжелый железный шар, свисавший ниже его ремня. Когда мы видим заключенного, волочащего шар с цепью, мы знаем, что он дезертир или совершил нечто очень дурное, что, вероятно, отправит его в пенитенциарное учреждение, поскольку такие шары никогда не надевают на арестантов, попавших на гауптвахту лишь на короткий срок.

Вчерашний арестант — судя по всему, молодой человек — медленно направился к гауптвахте, а дежурный по офицерам шел следом вплотную. Поднявшись по ступенькам и пройдя в комнату к койке, он отстегнул шар от ремня и позвол ему с грохотом рухнуть на пол, после чего бросился на койку, уткнувшись лицом в одеяло — жуткая картина скорби и отчаяния. На дорожке у двери, глядя на него с презрением, стоял великолепный образец мужественности — прямой, широкогрудый, с ясными, честными глазами и обветренным лицом; типичный солдат армии Соединенных Штатов, и со временем арестант внутри вполне мог бы стать таким же, как он. Наш дом отделен от гауптвахты лишь небольшим сквером, и я отчетливо видела все происходящее: сильного человека и слабака.

Тем временем горнисты просигнализировали людям возвращение по казармам, и вскоре я узнала все подробности этой скверной истории. Заблудший юноша уже дезертировал однажды, был признан виновным общим военным трибуналом и приговорен к тюремному заключению в Ливенворте на положенный за такое преступление срок, а завтра утром он должен был отправиться в тюрьму. Теперь же ему предстоит предстать перед вторым военным трибуналом и отбыть двойное наказание за дезертирство!

И вел он себя из-за этого просто глупо. Заключенные находились у большого ледника у реки, заготавливая лед для ежедневной выдачи. Разумеется, за ними были часовые, но каким-то образом этому человеку удалось пробраться по льду через длинное здание к открытой двери, через которую он спрыгнул на землю, а затем побежал. Его хватились почти мгновенно и подняли тревогу, но роты были направлены в низину вдоль реки, где росли кусты, поскольку других мест, где он мог бы хоть как-то спрятаться, казалось, не было.

Дежурный по офицерам в определенной степени несет ответственность за заключенных, поэтому лейтенант Тодд, разумеется, отправился к леднику, чтобы выяснить причину происшествия, и на обратном пути случайно прошел мимо старой водовозки бочкообразной формы. Не было слышно ни звука, но что-то подсказало ему заглянуть внутрь. Ему пришлось взобраться на колесо, чтобы подняться достаточно высоко и заглянуть в небольшое квадратное отверстие сверху, но он был высокого роста и как раз смог разглядеть внутренность; вглядевшись вниз, он увидел несчастного арестанта, сбившегося в комок в одном из концов и похожего скорее на животное, чем на человека. Он приказал ему вылезти и препроводил его на гауптвахту.

Это было странное совпадение, но дежурный по офицерам в свое время дослужился до офицерского звания из рядовых, отслужив три года в качестве солдата, а затем сдал сложнейшие экзамены на офицерский патент. По его походке было видно, что он не испытывает сочувствия к маменькиным сыночкам. На собственном опыте он знал, что жизнь солдата не является тяжелой, если только сам солдат не делает ее таковой. Служба и дисциплина развивают все лучшие качества человека, придают ему уверенность и мужество, которыми он вряд ли обладал бы в противном случае, и, что лучше всего, он учится уважать закон и порядок.

Армия — вовсе не суровое место, и солдат никто не морит голодом и не обижает, как это кажется многим матерям. Командиры рот часто получают самые жалостливые письма от матерей рядовых с мольбами вернуть им их мальчиков, утверждая, что с теми обращаются как с собаками, они умирают от голода и тому подобное. Как будто эти командиры рот сами не знают все об этих парнях и о той жизни, которой им приходится жить.

Очень жаль, что этим матерям никак не удается понять: армейская дисциплина, строгий распорядок и простая армейская еда — это как раз то, что нужно этим «парням», чтобы из них получились настоящие мужчины. Судя по нескольким письмам матерей солдат, присланными офицерам, я склонна полагать, что в дезертирстве слабых сыновей зачастую виноваты слабые матери. Опекая их в период взросления, они вытравливают из них всю мужественность и выпускают в мир совершенно неприспособленными к энергичной жизни — жизни, в которой пироги и торты не подают к каждому приему пищи. Что ж! Я вовсе не собиралась читать мораль, но написала лишь чистую правду.

ФОРТ-ШОУ, ТЕРРИТОРИЯ МОНТАНА, сентябрь 1881 года.

В течение прошедшей недели в гарнизоне наблюдалось некоторое оживление, вызванное кратким визитом маркиза Лорна с его свитой. Будучи генерал-губернатором Канады, он инспектировал собственные военные посты, а затем спустился вниз через границу в Шоу по пути в Диллон, где сядет на поезд до Востока. Командование осуществляет полковник Найт, поэтому на него выпала обязанность позаботиться о том, чтобы лорду Лорну были обеспечены надлежащие условия, что он и сделал, полностью уступив для его пользования свои собственные элегантно обставленные апартаменты. Лорд Лорн немедленно вступил во владение ими и тем же вечером спокойно поужинал там с одним-двумя членами своего штаба, а полковник Найт присутствовал в качестве его гостя.

Членов свиты принимали различные офицеры гарнизона, а капитана Персиваля из Второй лейб-гвардии мы принимали у себя. К границе до этого поста их сопровождала рота канадской конной полиции, и эти парни в красных мундирах выглянули очень браво, когда выехали на плац и выстроились в две линии, сквозь которые под пушечные залпы проехали генерал-губернатор со штабом. Полковник Найт вышел им навстречу в сопровождении нашей конной пехоты под командованием лейтенанта Тодда.

Лошади конной полиции были весьма мелкими и во всех отношениях уступали тем животным, которых следовало бы ожидать от канадского правительства, и выглядело поистине комично, когда щеголеватые полицейские в лихих заломленных набок фуражках ехали на столь жалких клячах!

Наши офицеры выстроились на плацу для встречи генерал-губернатора, там же находился и полковой оркестр, исполнявший всякую всячину. Внезапно, без паузы и так, будто это было продолжением какой-то мелодии, зазвучали первые ноты «Боже, храни Королеву». Мгновенно головы всех англичан и канадцев обнажились — тихо, без показухи и ни малейшей заминки в рукопожатиях и разговорах. Это походило на воинское перестроение по сигналу горна! Некоторые из нас, наблюдавших за этим сквозь легкие занавески, сочли это прекрасным проявлением преданной любви. Они находились на военном посту другого государства, в разгар знакомства с его офицерами, и тем не менее ни один не забыл и не упустил случая напомнить, что он навсегда остается англичанином!

Миссис Гордон избавила меня от хлопот по приготовлению изысканного обеда в этой глуши, пригласив нас с гостем пообедать вместе с ней и ее гостями. Склоняюсь к мысли, что это мог быть хитрый ход со стороны нашей дорогой подруги, чтобы заполучить Хенга в помощники к ее собственному кухарке. Во всяком случае, устройство вышло отменное и порадовало меня больше всего. Я приготовила салат и сервировала для нее стол. Судя по тому, что я видела и слышала, Хенг прекрасно проводил время. Он явно довел пожилую чернокожую кухарку до полного исступления и командовал ею так, как умеет только китаец.

Обед затянулся, но был восхитителен и приятен во всех отношениях. Лорд Багот, достопочтенный доктор Макгрегор, капитан Чейтер и другие члены штаба генерал-губернатора — всего нас было шестнадцать человек. Капитан Персиваль сидел по правую руку от меня, разумеется, и количество поглощенной им еды просто поражало! Аппетиты лорда Багота и остальных были не менее отменными. Блюдо за блюдом исчезало с их тарелок — ни крошки не оставалось, — так что невольно возникало удивление, как им это удается. Вскоре после обеда все направились в апартаменты полника Найта, где лорд Лорн давал небольшой прием. Он — очаровательный человек, очень простой в манерах, и трудно было поверить, что он — зять великой королевы и наследник великолепного герцогства.

Он объявил, что тронется в путь в десять часов следующего утра, поэтому я заказала завтрак на девять. Конный эскорт с поста должен был сопровождать его до Диллона под командованием Фея. Всегда казалось столь нелепым и поистине бестактным со стороны американцев отказываться от собственных обычаев и нравов при приеме иностранцев и утомлять их жалкими пародиями на вещи из их собственной страны, тем самым лишая их возможности увидеть здешнюю жизнь такой, какая она есть. Поэтому я решила устроить нашему английскому капитану самый что ни на есть настоящий американский завтрак — недолгий или замысловатый, а изящный и красиво поданный. И я пригласила мисс Миллс составить ему компанию, чтобы добавить немного оживления.

Ну что ж, пробили девять, пришла мисс Миллс, пробил половине десятого час, а затем, наконец, и десять, но капитан Персиваль не явился! Я начала сильно сердиться, поскольку за полчаса до этого послала Хенга разбудить его, зная, что ему, как и Фею, надлежит быть готовыми к отбытию в десять часов. Я также переживала, опасаясь, что Фею придется ехать вообще без завтрака. Разумеется, чудесный маленький завтрак был испорчен! Впрочем, вскоре после десяти наш гость спустился и очень любезно извинился, сказав, что постель была столь восхитительна, что он просто не смог ее покинуть. Именно тогда я мысленно пообещала себе, что если какой-нибудь крупный англичанин когда-нибудь приедет ко мне в дом с ночевкой, я отниму у этой постели ровно один час наслаждения!

К моему огромному удивлению и удовольствию, капитан Персиваль с аппетитом ел все подряд и продолжал есть с таким явным наслаждением, что я начала думать, не является ли это еще одним случаем «наслаждения», и наконец задалась вопросом, не осталось ли у Хенга чего-нибудь про запас. В какой-то момент он произнес: «Какие у вас здесь превосходные повара!» Это заставило мисс Миллс улыбнуться, так как она знала, что накануне Хенга одолжили соседям. Фей вскоре покинул нас, чтобы заняться делами, связанными с поездкой, но мы втроем отлично проводили время — ведь капитан Персиваль был прелестным человеком, — как вдруг в комнату вошел капитан Чейтер с лицом черным, как proverbial грозовая туча, и, поприветствовав меня, прямо и укоризненно посмотрел на капитана Персиваля и произвел: «Вы заставляете его превосходительство ждать!» Это прозвучало для всех как разорвавшаяся бомба, и две секунды спустя английские капитаны обменялись рукопожатиями и удалились.

Конные полицейские все еще находятся на посту, и я подозреваю, что это происходит потому, что их командир так приятно проводит время в поездках и за обедами с хозяйкой дома, которая является одной из наших самых прекрасных и очаровательных женщин. Сегодня утром я получила от Фея записку из Хелены. Он пишет, что поездка пока складывается восхитительно и что все и во всем относятся к нему как к почетному гостю. Лорд Лорн отклонил предложение о большом приеме в Хелене, поскольку Соединенные Штаты скорбят по поводу убитого президента. Какая изысканная отповедь некоторым из наших невежественных американцев! Фей пишет, что лорд Лорн и члены его штаба неустанно расточают похвалы в адрес офицерских жен из Шоу и осведомляются, столь же ли очаровательны и образованны дамы во всей остальной армии, как здешние.

Наши молодые лошади сейчас поистине очень хороши собой, а их рыжие шкуры лоснятся от хорошего ухода и кормления. Они крупные и идеально подобраны по росту, масти и аллюру, какими им и положено быть, поскольку они сводные братья. Сейчас я учусь управлять одиночной лошадкой и нахожу это очень интересным, но это и наполовину не так увлекательно, как верховая езда — я ужасно скучаю по верховой лошади. Время от времени я езжу на Джордже — моей собственной лошади, — но он всякий раз напоминает мне, что его истинное место в упряжке, делая свой ход как можно более жестким.

ФОРТ-ШОУ, ТЕРРИТОРИЯ МОНТАНА, декабрь 1881 года.

Вы сильно удивитесь, услышав, что Фей уехал в Вашингтон! Его отец тяжело болен — настолько опасно, что из штаба округа Фею телеграфировали тридцатидневный отпуск, причем без его собственного запроса, дабы он мог без промедления добраться до адмирала Ре. Кто-то в Вашингтоне должно быть запросил этот отпуск. Письма с Востока идут к нам так долго, что никогда не знаешь, что там может происходить. Фей отправился на ближайшем дилижансе в Хелену, а в Диллоне сядет на поезд до Вашингтона.

Фей уехал накануне представления, из-за чего я не смогла участвовать в пантомиме «Вилликенс и Дина», так что маленькая мисс Гордон заняла мое место и сыграла на удивление хорошо, несмотря на то что репетировала всего два раза. Тот самый дилижанс, который увез Фея с поста, привез к нам на несколько дней мистера Хьюза из Бентона. Но все устроилось как нельзя лучше, так как полковник и миссис Миллс, которые хорошо его знают, были рады приютить его у себя, и он находится там по сей день. На следующий день я пригласила мисс Миллс и мистера Хьюза на скромный обед, и пока я находилась в столовой, занимаясь редкими экземплярами дополнительного фарфора и серебра, которые потребовались бы к обеду (у китайца нет ни малейшего представления о к месту и ко времени), Фольмер, наш денщик, зашел и сказал мне, что хотел бы взять лошадей и одноместную пролетку на час или около того, так как хочет показать их другу.

Я сразу поняла, что у нас с ним предстоит обычная стычка. Она случается всегда, когда Фей надолго уезжает. У этого человека ужасный характер, и год назад он застрелил дезертиров. Военный трибунал его оправдал, а позже оправдал и гражданский суд, причем оба суда пришли к выводу, что стрельба была случайной. Но дезертир был католиком, а Фольмер — квакером, поэтому атмосфера в роте была настолько враждебной по отношению к нему, что несколько ночей его держали на гауптвахте ради безопасности. Затем Фей взял его своим денщиком и всячески поддерживал. Но тех жеребцов ему водить было нельзя. Поэтому я сказала ему, что лошади не могут выезжать во время отсутствия лейтенанта, если только я не поеду с ними. Он тут же разозлился и заявил, что это первая упряжка на его памяти, за которой он ухаживал, но на которой ему не разрешали ездить так часто, как ему хочется. Небылица, разумеется, но я спокойно сказала ему: «Вы слышали, что я сказала, Фольмер, и дальнейшие споры совершенно бесполезны. Вам никогда не позволяли выезжать на жеребцах, когда лейтенант Ре был здесь, и теперь, когда его нет, вы уж точно не можете этого делать». И я вернулась к своим ложкам и вилкам.

Фольмер вышел из комнаты, но у меня осталось неприятное ощущение, что дело еще не закончено. Вскоре я отчетливо услышала громкие голоса на кухне и ясно расслышала, как Фольмер сыплет самыми оскорбительными выражениями в адрес Фея и меня. Это было возмутительно и не могло терпеться ни секунды, и, не успев подумать о том, что лучше бы не слышать и дать человеку выговорить свой гнев, я направилась на кухню. Я обнаружила Фольмера восседающим на краю большого ящика для дров, который стоит вплотную к двери, ведущей в сарай. Я сказала: «Фольмер, я слышала все, что вы говорили, как вы и задумывали, и теперь я велю вам убираться из этого дома и не возвращаться, пока вы не научитесь уважительно отзываться о лейтенанте Ре и обо мне». Но он сидел неподвижно с угрюмым и упрямым видом. Я повторила: «Убирайтесь, и со двора тоже». Но он не сдвинулся ни на дюйм.

К тому времени я уже свирепствовала и, подойдя к двери, находившейся так близко от этого человека, что он мог бы ударить меня, распахнула ее настежь и, вытянув руку, указала на выход: «Убирайтесь немедленно!» И он немедленно убрался. Китайцы — страшные трусы, и при первом же моем слове солдату Хенг семенящей походкой скрылся в своей комнате и оставался там до тех пор, пока не услышал, как Фольмер вышел из дома. Затем он вернулся и, глядя на меня с выражением глубочайшей жалости, произнес: «Он очень злой человек — он убить человек — он убить вас, может быть!» Бедный маленький язычник явно был сильно встревожен, да я и сама тоже. Не потому, что я боялась быть убитой, а из-за двух норовистых молодых лошадей, которые по-прежнему требовали самого бережного обращения. А Фей мог отсутствовать несколько месяцев! Я знала, что командир части, а также квартирмейстер присмотрят за ними и сделают все возможное, чтобы помочь мне, но в то же время я понимала, что на всем посту нет ни одного человека, способного заменить Фольмера в обращении с лошадьми. Он великолепный кучер и идеальный конюх. Я не могла отправить их бегать к мистеру Вону, так как они были долгое время попонами покрыты, а погода стояла холодная.

Конечно, я немного поплакала, но знала, что поступила совершенно правильно, и что мне лучше разбираться в собственных делах, чем звать командира роты делать это за меня. Я вернулась в столовую, но вскоре раздался тихий стук в дверь, и, открыв ее, я увидела стоящего передо мной Фольмера с фуражкой в руке, с очень покорным и смиренным видом. Он очень почтительно извинился и выразил сожаление по поводу того, что оскорбил меня. Это было очень приятно, но, зная буйный нрав этого человека и думая о грядущих днях, я принялась читать ему лекцию о том, что в полку больше нет ни одного рядового, который позволил бы себе подобные выражения в нашем доме или проявил такую неблагодарность за проявленную нами к нему доброту. И главное — доставлять мне неприятности, когда я остаюсь одна.

Я так нервничала, и разговор с солдатом в таком ключе был настолько неприятен, что я вполне могла бы снова сорваться и заплакать — ужасный поступок в ту минуту, — если бы случайно не заметила голову Хенга, выглядывающую из приоткрытой двери его комнаты. Он снова убежал в свое комнату, но не мог удержаться от соблазна понаблюдать, действительно ли Фольмер собирается меня «убить». Он боится солдата и потому ненавидит его. Вскоре после своего появления Фольмер, обладающий огромной силой, привязал его к кровати колышковой веревкой, и таких воплей ярости и ужаса свет еще не видывал; когда я выбежала на улицу узнать, что на земле происходит, глаза у китайца были зелеными, а изо рта шла пена. Еще много дней после этого я боялась, что Хенг учинит этому человеку какую-нибудь пакость.

В обязанности денщика всегда входит топка печей во всем доме, и Фольмер справляется с этим отлично. Но уезжая, Фей велел Хенгу хорошо заботиться обо мне, поэтому он тоже топит печи, и в то же время демонстрирует свою неприязнь к Фольмеру, который приносит крупные дрова и растапливает их как положено. Однако едва тот уходит, в комнату марширует Хенг с одним-двумя мелкими поленьями на шелковом рукаве и с большим шумом переворачивает дрова в печи вверх дном, вообще все вздыбая, после чего закладывает мелкие щепки и дает всему этому так взреветь, что я завожусь не меньше самого огня. Закрыв заслонки, он самым дружелюбным писком заявляет мне: «Я починить его — он теперь очень хороший». Все это прекрасно до тех пор, пока дом не сгорит.

Позавчера миссис Миллс пригласила меня на семейный ужин. Полковника Миллс не было, но присутствовал мистер Хьюз, а также лейтенант Харви, за которого сосватана мисс Миллс, и три мальчика Миллс — получилась милая небольшая компания. Но на душе у меня было довольно грустно: Фей все еще находился в пути в Вашингтон, с каждым часом удаляясь все дальше от дома, и невозможно было сказать, когда он вернется. Миссис Миллс поначалу тоже казалась рассеянной, когда я только пришла к ним, но вскоре повеселела и была столь же оживленной, как и прежде. Ужин был безупречным. Полковник Миллс — знатный гурман, и они с миссис Миллс славятся тем, что подают к столу изысканные и утонченные блюда. После ужина мы вернулись в маленькую гостиную и беседовали и смеялись, как вдруг что-то бахнуло, словно от резкого захлопывания двери.

Миссис Миллс мгновенно вскочила со словами: «Я так и знала — я так и знала!» — и бросилась в заднюю часть дома, а мы побежали вслед за ней. Она прошла в комнату китайца, и там, на его койке, лежал маленький человек, лицом уже напоминавший по цвету старую слоновую кость. Он выстрелил из маленького дерринджера прямо себе в сердце и был совершенно мертв. Мне не хотелось смотреть на умирающего человека, поэтому я побежала за доктором и едва не столкнулась с ним у калитки, когда он проходил мимо. Впрочем, сделать он уже ничего не мог.

Миссис Миллс рассказала нам, что Сэм был заядлым игроком — он выиграл много денег у солдат, особенно у одного, который буквально в тот самый день угрожал убить его, обвиняя китайца в жульничестве. Солдат, вероятно, не собирался делать ничего подобного, а сказал так, чтобы напугать робкого язычника просто из мести. Сэм немного пообедал и, судя по всему, ел мороженое, когда что-то или кто-то заставил его пойти в комнату и застрелиться. На следующее утро китайцы из гарнизона похоронили его — не на кладбище поста, а прямо за его пределами. На могилу они положили один-два костюма, обувь — разумеется, все китайское — и огромное количество еды, причем большую часть составляли их собственные фрукты. Это предназначалось для его духа, пока тот не достигнет Счастливой Земли. Койоты съели еду, но китаец никогда в это не поверит, поэтому сегодня утром туда отнесли еще еды.

Они такой странный народ! Завтрак Хенга обычно состоит из стакана холодной воды с растворенными в нем двумя-тремя кусочками сахара и разломанным там же кусочком хлеба. Когда Хенгу приходится засиживаться допоздна и выполнять много дополнительной работы, я всегда даю ему банку лосося, к которому он, кажется, очень неравнодушен, или курицу и велю пригласить одного-двух друзей посидеть с ним. Это разглаживает все маленькие морщинки на лбу и поддерживает мирную атмосферу. Фольмер однажды зарезал курицу, и Хенг принес ее мне с горящими глазами, заявив, что она худая и что «она старая курица», так что я поняла: единственный способ угодить подозрительному человеку — позволить ему самому выбирать птицу. Готовит он ее всегда одним способом — варит с китайскими фруктами и травами, с головой и лапами, — и должна признать, запах у нее аппетитный. Но я ее никогда не пробовала, хотя Хенг неизменно оставлял для меня хороший кусочек. Он проработал у миссис Пирс два года, и прошло немало времени, прежде чем я смогла убедить его, что в этом доме все устроено по-моему, а не по ее. Майор Пирс получил назначение в другой полк, и мы очень по ним скучаем.

ФОРТ-ШОУ, ТЕРРИТОРИЯ МОНТАНА, июль 1882 года.

Гарнизон кажется одиноким с тех пор, как две роты ушли в поход, и я начинаю чувствовать, что остаюсь дома одна слишком уж часто. Фей провел в Вашингтон два месяца, и почти сразу после возвращения получил приказ командовать эскортом казначея от Хелены досюда, а теперь он снова уехал на все лето! Лагерь располагается на Бирч-Крик недалеко от резервации пиеганов. Агенты то и дело пугаются и запрашивают войска больше потому, что знают: индейцы имели бы основания доставлять хлопоты, нежели из-за реальной угрозы.

С поста отправляют офицера для инспекции всего скота и пайков, которые им выдают, но жульничества все равно много. Однажды обнаружилось, что индейцам выдавали муку отвратительного сорта: поверх мешков, в которых действительно находилась низкосортная мука, аккуратно завязав, натягивали другие мешки — с надписями и маркировкой того сорта, который правительство якобы обязано было им поставлять. Только представьте, сколько хлопот кто-то взял на себя, но награда, конечно, была солидной, и к тому же откуда взялись те лишние мешки и куда делась отборная мука?

Кто-нибудь мог бы все это объяснить. Должна признаться, однако, что любой, кто видел индейца, пользующегося мукой, сказал бы, что для них сойдет и самый низший сорт, который замешивают в грязных старых сковородах голыми руками, еще более грязными. Эта нечистоплотность и непонимание ценности вещей со стороны индейцев делают воровство у них весьма соблазнительным.

В ту самую ночь, когда войска выступили в поход, в гарнизоне произошло волнение, и, как водится, я оказалась в него втянута, впрочем, вовсе не по собственной воле. Вечер я провела у миссис Палмер за игрой в вист, и около одиннадцати часов две дамы проводили меня домой. Ночь выдалась самой темной на моей памяти, и об этом мы говорили по дороге. Почти во всех офицерских квартирах погасили свет, отчего весь пост казался мрачным, и когда я вошла в дом и заперла дверь, мне показалось, что я никогда не смогу оставаться здесь до утра. Хенг, разумеется, был в своей комнате, но от него не было бы никакой защиты, если бы что-то случилось.

Майор и миссис Стоукс еще не вернулись с Востока, так что соседний дом пустует, а справа от меня живет миссис Нортон, которая тоже осталась одна, поскольку доктор Нортон находится в лагере с войсками. Она уговаривала меня перейти к ней на ночь, но я не пошла из-за небольшой карточной игры. Я взбежала наверх так, будто за моим тылом гналось нечто зловещее, и задвинула задвижку на двери, но не стала запирать слуховые окна, выходящие на крышу спереди. Перед тем как лечь спать, я поставила маленький зажженный фонарик в стенной шкаф и приоткрыла дверцу лишь чуть-чуть, подумав, что полоска света будет утешительной, а фонарик позволит мне быстро осветить комнату, если понадобится.

Из-за выступления войск завтрак у нас был очень рано утром, я устала и, кажется, заснула мгновенно. Спустя какое-то время я сквозь сон услышала, как кто-то ходит в комнате, соответствующей моей в соседнем доме, но продолжала дремать, думая про себя, что нет повода для беспокойства, поскольку соседи еще не ложились. Но внезапно я вспомнила, что дом заперт, и в тот же миг отчетливо услышала, как кто-то спускается по лестнице. Я затаилась и прислушалась, но больше ничего не услышала и вскоре снова заснула, однако меня опять разбудили — на этот раз странные звуки, похожие на то, как кто-то ходит по крыше. Раздавались и голоса, будто кто-то бормотал про себя.

Я взяла револьвер и бросилась в середину комнаты, где застыла в готовности стрелять или бежать — скорее всего, бежать — в любую сторону. Наконец я набралась храбрости и выглянула в боковое окно, будучи почти уверена, что миссис Нортон вместе со своим китайцем возится с какими-то отборными цыплятами, оставленными ей на попечение доктором. Но ни единого огонька не было видно нигде, и на эту кромешную тьму было страшно смотреть, поэтому я отшатнулась, и едва я это сделала, как что-то с треском загремело по черепице и рухнуло на землю. Но с чьей именно крыши доносились эти звуки, понять было невозможно. С «гусиной кожей» на руках и каждым волоском на голове, пытающимся встать дыбом, я вернулась на середину комнаты и стояла там, трепеща каждым нервом.

Я простояла там целые часы — а может быть, прошло всего две короткие минуты, — как раздался один громкий, пронзительный визг, от которого я едва сама не закричала. Но после него воцарилась абсолютная тишина, и я сказала себе, что это, вероятно, была кошка, а я просто нервничаю и дурачусь. Однако последовал еще один визг, еще один и снова один — настолько выражающий ужас, что кровь едва не застыла в моих жилах. С постукивающими зубами и дрожащими ногами, так что я едва могла ступать, я подошла к переднему окну, приподняла его и закричала: «Разводящий по караулу!»

Я увидела, как часовой у гауптвахты остановился, словно прислушиваясь, перед окном, где горел свет, и вид одного из караульных придал силы моему голосу, и я окликнула снова. На этот раз часовой подхватил сигнал и завопил: «Разводящий по караулу, пост номер один!» Мгновенно в нашем направлении задвигались фонари — множество караульных бросилось к нашей калитке, когда они увидели меня в окне. Но я отправила их дальше к соседнему дому, где они обнаружили бедняжку миссис Нортон, лежащую белым комком на траве в полном беспамятстве.

Дежурный по офицерам еще не ложился и прибежал узнать, из-за чего поднялась суматоха, а следом подоспело еще несколько офицеров. Полковник Грегори, пунктуальный джентльмен старой школы, командующий частью в настоящее время, появился в поразительном костюме, состоявшем из узкого белого вечернего платья, надетой поверх него темной армейской блузы и пары армейских кавалерийских сапог, к тому же в руке он держал обнаженную саблю. Он очень высок, худ, а волосы у него совершенно седые, и сейчас я смеюсь, вспоминая, как комично он выглядел. Но тогда никому и в голову не приходило смеяться. Миссис Нортон внесли в дом, а в ее жилище провели полный обыск. Никого не нашли, но на полу в одной-двух комнатах валялись сгоревшие спички, что свидетельствовало о чьем-то присутствии.

Во дворе за домом обнаружили пару тяжелых калош и казенные носки, поэтому решили, что злоумышленник забрался на крышу и проник в дом через незапертое слуховое окно. Искать обломок черепицы ночью никто не стал, но утром я нашла его на земле вплотную к дому.

Все время, пока шли поиски, я простояла у окна. Полковник Миллс настоятельно потребовал, чтобы я перешла в его дом на оставшуюся часть ночи, но при этом предложил сначала надеть какую-нибудь одежду! И только тогда до меня дошло, что мой собственный наряд выглядит несколько впечатляюще — не совсем подходяще для сцены на балконе. Все проявили сверх меры доброту, но еще долго после того, как мы с миссис Миллс ушли в ее комнату, у меня стучали зубы, а по щекам катились крупные слезы. Миссис Нортон заявляет, что я испугалась сильнее ее, а я отвечаю: «Да, пожалуй, но ведь вы не останавливались, чтобы прислушаться к собственным ужасным крикам, а потом, заставив нас поверить, что вас убивают, преспокойно провалились в заббытье и забыли обо всем».

Как только весь гарнизон снова было утих — бац! грянул выстрел, и мы снова услышали бегающих людей, пытающихся выяснить, в чем дело и не поймали ли взломщика. Но оказалось, что это случайно выстрелила винтовка на гауптвахте. Как только полковник Грегори удостоверился, что в доме миссис Нортон действительно побывал солдат, была назначена внеплановая перекличка — то есть дежурный по офицерам обошел различные казармы и приказал сержантам поднять людей и немедленно провести перекличку без предупреждения и подготовки. Таким образом выяснили, находятся ли рядовые на своих койках или отсутствуют в казармах. Но в ту ночь каждый человек оказался «в наличии или при исполнении». В госпитале перекличка не потребовалась, зато там обнаружили притворяющегося санитара! Фонарик, поднесенный вплотную к его лицу, не разбудил его, хотя и заставил его веки затрепетать, а сердце, как выяснилось, колотилось с бешеной скоростью. Его одежда была брошена на полу, а носков среди нее обнаружить не удалось.

Так что он и есть тот самый подозреваемый. Через три дня он получит увольнение, и предполагается, что он охотился за гражданским костюмом доктора. Не так давно он был их денщиком. Никто в гарнизоне никогда не слышал, чтобы рядовой доставлял беспокойство офицерским квартирам, и подобное случается крайне редко. Теперь я провожу каждую ночь с миссис Нортон, которая, судя по всему, питает огромное доверие к моим способностям защитить ее, поскольку я так искусно обращаюсь с револьвером. Она преспокойно спит, пока я бодрствую в ожидании шагов. Тот факт, что я находилась на военном посту во время нападения индейцев, что прямо под моим окном был убит человек, когда я слышала каждый выстрел, каждый стон, и мои два неприятных случая с конокрадами не способствовали восстановлению нервной системы после наступления темноты.

Во время всей суматохи у миссис Нортон в ту ночь, когда в ее дом проник злоумышленник, ее китаец так и не появился. Один из офицеров отправился в его комнату на поиски взломщика и обнаружил его — китаец сидел на кровати, побелев от страха. Он признался, что слышал кого-то на кухне, а когда его спросили, почему он не вышел посмотреть, кто там, с возмущением ответил: «Зачем? — он уйти, зачем я смотреть на него?»

Я чувствую себя совершенно расстроенной из-за отсутствия хорошей верховой лошади. Джордж развивает неплохую резвость в одиночной упряжке, но меня не привлекает езда в экипаже — чувствую себя скорее частью небольшой пролетки, нежели лошадью. Майор и миссис Стоукс со дня на день ожидаются с Востока, и я буду так рада возвращению моих старых соседей.

ЛАГЕРЬ НА БИРЧ-КРИК, ОКОЛО АГЕНТСТВА ПИЕГАНОВ, ТЕРРИТОРИЯ МОНТАНА, сентябрь 1882 г.

К этому времени вы, должно быть, уже привыкли получать письма из самых глухих уголков, поэтому я не стану утомлять вас долгими объяснениями, а просто скажу, что майор Стоукс и Фей прислали за миссис Стоукс и мной весточку с требованием прибыть в лагерь, рассчитывая устроить нам приятную небольшую вылазку. Мы приехали с казначеем и его эскортом. Майор Карпентер казался очень рад нашему обществу, и мы с миссис Стоукс, естественно, были настроены получать удовольствие от всего. Мы захватили с собой отличный небольшой перекус на всех — точнее говоря, на всех, кто ехал в санитарном фургоне. Эскорт из числа рядовых находился в повозке позади нас, но офицер, командовавший ими, ехал с нами.