«Письма жены офицера из армии, 1871–1888»

Атмосфера выглядит как замерзшая дымка, это удивительно, и почти в любое время между восходом и закатом солнца можно увидеть «солнечную ложную луну» с ее переливающимися оттенками радуги, которые ярки, но при этом изысканно нежны по цвету. Наши дома на самом деле очень теплые — толстые бревна изнутри оштукатурены и оклеены обоями, на каждом окне стоят вторые зимние рамы, в каждой комнате двойные полы, а наши большие печи способны сжигать огромные поленья. Но несмотря на все это, наша главная забота — сохранить съестное. Все замерзает намертво, и пока мы не нашли ни одного съедобного продукта, который бы улучшился от заморозки. Должно быть, ужасно уныло для повара обнаружить морозным утром, что в доме нет ни единого продукта, который можно было бы приготовить на завтрак, пока он не пройдет через процесс оттаивания; что даже вода в бочках превратилась в сплошные круглые куски льда! Вдоль всей крыши с одной стороны нашего дома висят огромные сосульки, которые почти касаются снега на земле. Они служат напоминанием о последнем чинуке!

Но еще на прошлой неделе было вполне приятно — не по-настоящему по-летнему, но достаточно тепло, чтобы можно было без опаски выходить на улицу. Фей спустился с лесопилки в один из таких дней, чтобы переговорить с командиром по какому-то делу и забрать почту. Когда он уже собирался уезжать, точнее, прощался со мной, я случайно обмолвилась, что тоже хотела бы поехать. Фей сказал: «Ты не вынесешь непогоды, но можешь надеть мое маленькое меховое пальто». Предложение насчет пальто было уступкой, которой я тут же воспользовалась, и ровно через двадцать минут Чарли, нашему китайскому повару, отдали распоряжения, несколько предметов одежды были упакованы и приторочены, а я оказалась в седле Бетти, готовая к поездке в дикие места. Нашим единственным эскортом был старый солдат на крупной лошади из загона, к седлу которого привязали наши сумки и узлы.

Далеко в узкой долине, лежащей между двумя горными хребтами, правительство содержит лесопилку, на которой работает два-менее двадцати солдат под руководством офицера, где заготавливают пиломатериалы, когда это необходимо для поста. Один из этих хребтов очень высок, и гора Бриджер, первая в хребте и ближайшая к Форт-Эллису, вдоль подножия которой нам предстояло ехать, покрыта снегом на макушке большую часть года. Часто, когда у поста ветра не заметно, видно, как легкий снег с невероятной силой сдувает с пика этой горы на сотни ярдов по совершенно прямой линии, после чего он распыляется и падает великолепными брызгами еще на два-три сотни футов.

Лесопилка находится в шестнадцати милях от Форт-Эллиса, и снег был очень глубоким — местами настолько глубоким, что лошадям с трудом удавалось переставлять ноги, а по мере продвижения вверх долина сузилась в ущелье, где снег стал еще глубже. Не было видно ни дороги, ни даже тропинки; кору на деревьях подрубали, чтобы пометить путь, но сильно сбиться с дороги мы не могли, если только намеренно не поехали бы вверх по склону горы. Единственным строением на протяжении этих шестнадцати миль была заброшенная хижина примерно на половине пути, что лишь подчеркивало жуткое одиночество.

Бетти простояла в конюшне несколько дней, и это обстоятельство в сочетании с кусачим холодным воздухом в долине сделало ее чересчур резвой; к тому же она очень нервничала из-за глубокого снега, который сковывал ее ноги. Мы шли гуськом — я неизменно посередине, — так как вдоль всего пути попадались небольшие крутые участки и обрывы, скрытые снегом, и Фей с Брайантом постоянно предостерегали меня держать лошадь на линии. Снег на этой высоте очень мелкий и сухой и никогда не слеживается так, как в более влажном климате.

Проехав примерно половину пути наверх, мы вышли к небольшому холму, внизу которого, как было известно, находился мост через глубоко врезанные берега одного из тех горных потоков, которые одиннадцать месяцев в году стоят сухими, а на двенадцатый превращаются в бурные бушующие потоки, когда тает снег. Так получилось, что Фей въехал на этот мост не совсем удачно, так что он вместе с Петом рухнул в рыхлый снег, и все, что мы могли разглядеть из них, — это голову и плечи Фея да голову лошади с ужасными выпученными глазами! Бедный Пет был до смерти испуган и барахтался, пока почти полностью не увяз в снегу, пытаясь найти хоть что-то твердое, на что можно опереться ногами.

Я находилась прямо позади Фея, когда он провалился, но в следующее мгновение отступила к вершине холма и должна была приложить всю силу своих рук, чтобы меня не утянуло обратно к посту. Когда Бетти увидела, что Пет падает, она молниеносно крутанулась и в два-три прыжка снова оказалась на вершине холма. Она жутко испугалась и стояла рядом с лошадью Брайанта, вся дрожа. Бедный Брайант не знал, что делать и кому из них помочь, поэтому я велела ему спуститься и помочь лейтенанту подняться на берег, а я пойду следом. Как именно Фей выбрался из своего затруднительного положения, я не видела, так как была слишком занята своими собственными делами. Бетти вела себя так, будто ее заколдовали, и спускаться к мосту категорически отказывалась. Наконец, когда я уже выбилась из сил, Фей сказал, что нам нельзя больше терять там время и мне лучше пересесть на Пета.

Поэтому я спешилась, сёдла поменяли, и тут начались новые неприятности. На Пете еще никогда не ездила женщина, и он, возможно решив, что эта внезапная однобокость является частью мостового представления, тут же запротестовал прыжками и выпадами, но вскоре успокоился, и мы двинулись дальше. Бетти немного потанцевала с Феем, но на этом всё. Она, судя по всему, помнила свою проигранную с ним битву у Кэмп-Бейкера.

Было уже почти темно, когда мы добрались до лесопилки, и как только стало известно, что со мной «лейтенант», каждый мужчина выскочил откуда-то из-под снега, чтобы посмотреть на меня, а двое или трое побежали помогать Брайанту с нашими вещами. Было очень приятно осознавать себя персоной важности, пусть даже в горном лагере, где женщины, пожалуй, отродясь не бывали. Маленькая бревенчатая хижина, построенная для офицеров, состояла всего из одной длинной комнаты с большой удобной койкой, двумя столами, стульями, «скамьей» из сосновых досок, а у одного из концов комнаты стояла коробчатая печь, достаточно большая, чтобы обогреть две комнаты такого размера. К тому времени, как мое озябшее тело смогло войти внутрь, печь доверху набили сосновыми дровами, которые гудели и потрескивали самым жизнерадостным и манящим образом.

Но снег вокруг! Я не считаю целесообразным говоритьщую сущую правду, поэтому просто скажу, что он был выше хижины, но по какой-то причине вокруг бревен оставалось свободное пространство шириной около трех футов, что обеспечивало нам воздух и свет через окна, которые предусмотрительно расположили необычно высоко. Длинная конюшня, пристроенная к склону, где содержались лошади и мулы, была полностью погребена под снегом, и вы никогда бы не догадались, что там вообще что-то есть, если бы не увидели расчищенную лопатой дорожку к двери. Саму хижину, в которой жили люди, я так и не увидела. Мы находились в ущелье с великолепным сосновым бором, но было видно, что деревья стали короче на много футов из-за огромной толщины снежного покрова.

Еду нам приносил Брайант из солдатской столовой, и поскольку повар был всего лишь временным самоучкой, обеды зачастую действительно представляли собой мешанину, однако прилагались все усилия, чтобы сделать их приятными. На следующий день после нашего прибытия повар, очевидно, решил, что следует как-то отметить честь моего присутствия в лесу, и испек для моего обеда большой жирный пирог. Он действительно был жирным, так как корочка, должно быть, состояла по большей части из сала, и бедняга сильно постарался над украшениями из витых колечек и шариков поверху. Он выглядел очень мило, когда Брайант поставил его на стол передо мной с видом, которому мог бы позавидовать самый сановный дворецкий, и произнес: «Комплименты от повара, мэм!» Конечно, я была и остаюсь в восторге от внимания повара, но по какой-то причине этот пирог внушал мне подозрения — уж очень высоким он был, — поэтому я продолжала восхищенно говорить о нем до тех пор, пока Брайант не вышел из хижины, а затем попыталась его разрезать! Начинка — а ее было вдоволь — состояла сплошь из крупных, твердых изюмин, в которых еще оставались косточки. Нож их не брал, так что они скатывались со стола и на пол совсем как мраморные шарики. Я выскребла кусок побольше, как смогла, собрала сбежавший изюм и затем... отправила его в печку.

И так я поступала за каждым обедом, пока находилась там, почти каждый раз дрожа от страха, что Брайант войдет и обнаружит, как именно избавляются от пирога. Его хватило надолго, ведь я не могла отрезать кусок для Фея, так как Брайант дал нам понять с самого начала, что шедевр кулинарии предназначен исключительно для меня.

Ничто не радует меня больше, чем знаки внимания со стороны рядовых солдат, и когда на следующий день после истории с пирогом мне принесли прекрасную маленькую серую белку в хорошей просторной коробке, я была совершенно тронута. Она очень похожа на Билли по размеру и окрасу, что кажется удивительным, учитывая, что Билли был с далекого Юга, а этот малыш — с далекого Севера. Я хотела тут же выпустить ее из коробки, но солдат сказал, что она будет кусаться, и, питая глубокое уважение к зубам белки, я оставила ее в тюрьме на все время нашего пребывания там.

В первый раз, когда я выпустила ее после возвращения домой, она была безумна от радости, прыгала по каминной полке, столам и стульям, раскидывая вещи налево и направо. Наконец она принялась карабкаться по кружевной занавеске позади швейной машины. На машине стояла тарелка с теплыми печеньями, которые мне только что принес Чарли, и, почуяв их запах, белка мгновенно остановилась, замерла на секунду, а затем сиганула туда, схватила печенье лапками и зажала его зубами, пока удобно не устроилась, после чего снова взяла его в лапы и принялась уплетать с величайшим аппетитом. Наевшись до отвала, она спрятала остатки за занавеской с таким видом, будто находилась у себя дома. Во всем этом не было ничего удивительного, кроме того, что белка только что прибыла из соснового бора, где теплые сдобные лепешки неизвестны, так откуда же она знала, что они вкусные?

Я провела на лесопилке четыре дня, после чего мы все вместе вернулись на розвальнях. К каждыми саням было запряжено по четыре мулы, так что на огромную толщину снега особого внимания не обращали. Обе лошади узнали, когда мы подъехали к мосту, и доставили хлопот Брайанту. Каждая пядь дороги была стерта наметенным снегом, и я до сих пор удивляюсь, как эти животные распознали точное место, если повсюду лежал ровный снег.

Мы нашли дом в превосходном состоянии и считаем нашего нового китайца настоящим сокровищем. За несколько дней до поездки Фея на лесопилку я испекла бостонский ржаной хлеб. Я всегда делаю его сама, так как воображаю, что у меня получается очень хорошо, но по какой-то причине в тот день я запоздала с его пропарикой, поэтому, когда отправилась на кухню поставить его в духовку, обнаружила крайне оскорбленного китайца. Увидев, что я собираюсь сделать, он пришел в ярость, и его глаза позеленели. Он заявил: «Ты не клади его в духовку». Я сказала: «Да, Чарли, мне нужно на один час». Он ответил: «Тебе плевать на работника, ты испортишь мой обед, ищи себе другого мальчишку».

Ну а Чарли был отличным слугой, и мне не хотелось его терять, но о том, чтобы вытащить этот хлеб, не могло быть и речи. В противном случае я перестала бы быть хозяйкой в собственном доме, поэтому я спокойно сказала ему: «Очень хорошо» — и с величайшей рассудительностью закрыла дверцу духовки. Обед удался немного лучше обычного, и все это время я гадала, каков же будет исход. Я знала, что он просто обиделся, потому что я не позволила ему испечь хлеб. Закончив все дела, он вошел и с улыбкой, больше похожей на ухмылку, произнес: «Я ухожу теперь — я пришлю другого мальчишку» — и действительно ушел. Но «другой мальчишка» вовремя приготовил нам восхитительный завтрак, и все пошло своим чередом, как при старом Чарли. Он сейчас в Бозмене и часто приходит нас навестить.

Этот Чарли отлично заботится о моих курицах, которые составляют мою гордость и радость. Их двадцать, и каждая — белая как снег; у некоторых есть густые круглые хохолки. Я нашла их на разных ранчо. Здесь так холодно, что курятники приходится завешивать полосками одеял и делать насесты плоскими и широкими, чтобы перья закрывали куриные лапы, иначе они отморозатся. Иметь свежие яйца — настоящее удовольствие, избавляющее от необходимости платить за них по полтора доллара за дюжину. Именно столько мы платили за яйца почти все время с момента нашего приезда на Территорию.

ФОРТ-ЭЛЛИС, ТЕРРИТОРИЯ МОНТАНА, июнь 1880 г.

Все упаковано и погружено на фургоны — то есть всё, кроме лагерного снаряжения, которое нам пригодится в поездке обратно, — и утром мы тронемся в путь к Форт-Шоу. Благодаря мебели, принадлежащей казармам, и нашим походным вещам, нам было так удобно в собственном доме, что мы решили не ходить к миссис Адамс, за исключением обедов и завтраков, хотя и генерал, и миссис Адамс были предельно гостеприимны и добры.

То, как произошли эти два переезда, кажется мне очень забавным. Фею приказали прибыть сюда для командования ротой C, оставшейся без офицера, поскольку он был старшим вторым лейтенантом в полку и имел на это право. Капитан этой роты находился на Востоке на вербовке и только что был заменен полковником Найтом, капитаном роты Фея в Шоу; поскольку эта рота теперь осталась без офицера, старший второй лейтенант должен вернуться и командовать собственным подразделением. Это признание незначительного звания обошлось нам дорого и оказалось неприятным. Лейтенантов постоянно перебрасывают с места на место, зачастую по поручениям, которые вроде бы ничего особенного не значат, но сильно бьют по их скромному жалованию.

Китаец едет с нами, чему я несказанно рада, и по его просьбе мы решили взять белых кур. Для них специально сделали открытые ящики, которые помещаются в задней части фургонов, и мы думаем, что им будет очень удобно, но в дороге мы, конечно, станем похожи на эмигрантов. Две белки тоже поедут. Солдаты роты подарили мне трех белок за зиму. Самая милая из них была ранена и прожила всего несколько дней. Летяга наименее интересна и кажется глупой. Она валяется и спит весь день, но в темноте ухитряется забраться на какой-нибудь высокий насест и шлепнуться вам на плечо или голову в самый неожиданный и нежелательный момент. Эта маленькая жутковатая тварь на самом деле летать не умеет, но перепонки позволяют ей совершать огромные прыжки. Полагаю, выглядит нелепо, что мы везем через всю страну небольшой зверинец, но белки были подарками, и их, конечно, пришлось взять, а куры великолепны и дают нам массу яиц. К тому же, если бы мы оставили куриц, Чарли мог бы не поехать, ведь он кормит их и холит так, будто они его собственность, и делает очень сердитое лицо, если денщик дает им хоть чуточку кукурузы.

Позавчера капитан Макэндрюс устроил на редкость приятную танцевальную вечеринку, на которой мы с Феем были почетными гостями. Это стало для нас таким сюрпризом и было так любезно со стороны капитана Макэндрюса, ведь он холостяк. Ужин подавали в его собственных апартаментах, а танцы проходили в пустующем соседнем блоке. Комнаты были красиво украшены флагами, ароматным кедром и елью. Миссис Адамс, жена командира, руководила всей организацией, а также помогала встречать гостей. Ужин был просто восхитителен — как и все армейские ужины, — и я полагаю, что она и другие дамы гарнизона отвечали за безупречные салаты и пирожные.

Оркестр был из Бозмена, так что музыка оказалась очень хорошей. Из Бозмена прибыла целая компания молодежи, причем многие из них были нашими друзьями, что не только увеличило число гостей, но и оживило танцы, поскольку в таком небольшом гарнизоне количество партнеров ограничено. Окружающая местность сейчас прекрасна; снег в горах тает, и везде такая прелестная зелень, что мне почти жаль, будто мы не смогли остаться до осени, ведь вдоль долин и сквозь каньоны проложены великолепные тропы для конных прогулок, тогда как у Форта-Шоу ничего подобного нет.

ФОРТ-ШОУ, ТЕРРИТОРИЯ МОНТАНА, июль 1880 г.

Мы живем у командира с супругой в течение нескольких дней, пока наш дом приводят в порядок. Каждую комнату только что покрасили и побелили, и она выглядит такой чистой и светлой. Китаец, белки и куры уже там и чувствуют себя как дома, а Чарли в восторге от того, что куры вызывают всеобщее восхищение.

Первая часть пути была просто ужасна! Утро при нашем выезде из Эллиса выдалось прекрасным — теплым и солнечным, — и все пришли проводить нас. Мы тронулись в путь в отличном настроении, и все шло хорошо миль десять-двенадцать, пока мы не добрались до верховий Миссури, где три небольшие реки — Галлатин, Джефферсон и Мэдисон — сливаются в одну большую реку. Поездка через лес в том месте обычно доставляет удовольствие, и хотя мы знали, что вода в Галлатине у Форт-Эллиса высока, мы были абсолютно не готовы к картине, представшей перед нашими глазами, когда мы достигли долины. Не было видно ни дюйма земли — лишь окруженные деревья в желтой мутной воде, которая демонстрировала довольно сильное течение.

Обычная почтовая дорога была сделана выше уровня земли из-за этих июльских паводков, когда в горах тает снег, но держаться ее было невозможно, поскольку ее многочисленные повороты скрывались под водой, да это бы особо и не помогло, так как вода стояла глубоко. Санитарная карета, разумеется, шла первой, так что мы испили всю чашу волнений от исследования невидимой местности. Возница подгонял мулов, и если передовые не проваливались — отлично, мы продвигались вперед, пожалуй, на пару ярдов. Если же они проваливались настолько, что становилось ясно: дальше путь опасен, — он разворачивал их в другую сторону и пытался ехать там. Иногда приходилось едва ли не разворачиваться на месте, чтобы держаться на более высоких участках. Таким образом мулы и возницы трудились до четырех часов пополудни, причем грязная вода часто заливала пол санитарной кареты, и много раз казалось, что мы не сможем продвинуться ни на шаг дальше без того, чтобы не опрокинуться в грязь и воду.

Но в четыре часа мы добрались до островца, где находились небольшой домик и конюшня для сменных лошадей дилижанса, а чуть дальше лежал другой остров, на котором Фей решил разбить лагерь на ночь. Это было единственное, что он мог сделать. Он настаивал, чтобы я осталась в доме, но я наконец убедила его, что мое место — в лагере, и поехала с ним. Остров был крошечным, и самая высокая точка над водой поднималась от силы фута на два. Разумеется, на нем должно было поместиться абсолютно всё: лошади, мулы, фургоны, возницы, мы с Феем, две маленькие белки и куры тоже. Вдобавок к нашему собственному путешествующему зверинцу там присутствовали коренные обитатели этого острова — миллионы и миллионы комаров, каждый из которых обладал острым аппетитом и острым жалом. Мы думали, что познали все прелести злобных комаров на Юге, но южные комары кажутся медлительными и ласковыми по сравнению с монтанской мошкарой.

Стояла сильная жара, и Чарли жалел кур, запертых в ящиках, где, казалось, без конца происходили яростные драки. Поэтому, покормив их, мы посовещались и решили выпустить птиц, так как через такое огромное водное пространство они никак не смогли бы от нас сбежать. В одном большом ящике находилось двадцать крупных кур, а в другом, длинном — двадцать семь цыплят поменьше. Ну так вот, Чарли со служкой сняли ящики и открыли их. Четыре или пять кур-мамок тут же за кудахтали, загребли лапами и продолжали кудахтать, пока малышей не выпустили; тогда каждый цыпленок побежал к своей матери, и каждая курица гордо зашагала со своим выводком. Это чистая правда, но и это еще не все. Когда наступила ночь, куры вернулись в свои ящики на ночлег — все, кроме малышни. Последние остались снаружи с матерями, и чуть рассвело, Чарли поднял страшный переполох, когда стал запихивать их обратно перед дневным переездом.

Когда мы уже собирались трогаться в путь утром, к нам от дома подошел человек и сказал Фею, что проводит нас через оставшуюся воду, так как местами там очень опасно, дорога насыпная, и если не следовать строго по узкому маршруту, упряжка сорвется в четырех- или пятифутовый обрыв. С собой у него был лишь каркас фургона — четыре колеса с парой-тройкой длинных досок сверху, запряженные двумя лошадями. И мы снова погрузились в грязную воду, которая казалась все глубже по мере того, как мы с плеском двигались вперед.

Время от времени мне удавалось мельком увидеть нашего проводника, стоявшего на досках точь-в-точь как цирковой наездник, поскольку колеса фургона переваливались через корни деревьев и камни так, что от него требовалось изрядное умение держать равновесие. Мы продвигались весьма успешно примерно до полудня, когда навстречу нам на муле прискакал солдат и сообщил Фею, что один из фургонов перевернулся! Это были ужасные новости, которые сильно встревожили меня из-за сундуков, баулов и бедных курочек, ведь все они могли оказаться на дне под водой.

Карету загнали под деревья, распрягли мулов и увели их, оставив меня одну, даже без возницы. Солдат предусмотрительно привел Пета, чтобы Фей мог вернуться верхом, а мулы были нужны, чтобы помочь вытащить фургон. К счастью, повозка зацепилась за дерево и не перевернулась окончательно, и так уж вышло, что это был фургон, груженный преимущественно мебелью, поэтому большого ущерба нанесено не было.

Наш проводник оставил нас несколько раньше, чтобы поспешить и забрать пассажиров, которые могли прибыть на дилижансе, ежедневно курсирующем между Хеленой и Бозменом. Как только я начала осматриваться, оставшись в карете одна, то обнаружила, что совсем неподалеку в деревьях и кустах имеется просвет и виден клочок прекрасной сухой земли. Я смотрела на него с тоской, как вдруг кто-то сбежал по склону в воду, и, не будучи особо храброй, я подумала о своем беззащитном положении. Но страшным монстром оказался наш проводник, и по мере его приближения я увидела, что на повозке кто-то сидит — то ли мужчины, то ли женщины, то ли просто мешки с пожитками, я разобрать не могла.

Однако со временем он подплыл достаточно близко, чтобы я разглядела двух мужчин — совершенно жалких, перепуганных туристов. Оба стояли на покачивающихся досках: первый обвив руками шею проводника, а второй — обхватив руками его самого. Одеты они были очень похоже: на голове у каждого красовалась безупречная белая соломенная шляпа, поверх пальто надет длинный-предлинный полотняный пыльник, и оба в перчатках! Брюки они задрали так высоко, как только смогли, демонстрируя белые носки и туфли. У замыкающего добавилось забот: одна штанина сползала вниз, и, конечно, подтянуть ее и сохранить равновесие он никак не мог. При каждом повороте колес на них брызгала густая желтая вода, и я могу только представить, в каком состоянии они добрались до маленького постоялого двора на острове. Проводник тоже нашел их забавными, потому что, проезжая мимо, он ухмыльнулся и откинул голову назад, привлекая мое внимание. Он крикнул, спрашивая, что со мной случилось, а я ответила, что я — потерпевший крушение корабль, и причину он узнает дальше.

Спустя какое-то время — мне оно показалось вечностью — подоспели Фей с фургонами, и в конце концов мы выбрались из этой жуткой топи на сухую землю. Был Четвертое июля, и мы все желали получить ружье или что-нибудь издающее громкий звук, чтобы отметить — не столько сам день, сколько нашу радость по поводу избавления от диких мест. Мужчины находились в плачевном состоянии, мокрые и уставшие, поскольку накануне никто не смог сомкнуть глаз из-за лютых комаров и топота бедных животных. Поэтому, когда Фей увидел одного из возников, направляющегося к роднику за водой, и услышал, что это отличный большой ключ, он решил разбить лагерь прямо там и отдохнуть перед дальнейшей дорогой.

Но отдохнуть нам не удалось, ибо комары были и там, причем почти такие же свирепые, как на острове, и палатки изнутри облепили ими, едва их успели поставить. Если кто-то считает, будто у комара нет мозга и он не способен просчитывать ходы наперед, то этот человек быстро поймет свою ошибку, если когда-нибудь окажется у реки Миссури в Монтане! Жара стояла невыносимая, из-за чего оставаться в палатках было невозможно, так что в конце концов нам пришлось сидеть под деревьями до тех пор, пока воздух ночью не остыл настолько, чтобы приморозить комаров.

Куриц выпускали на каждом привале, и каждый раз они без промаха взлетали обратно в свои ящики на фургонах. Чарли мастерил для них небольшие временные насесты, делая их более удобными, и каждое утро перед рассветом собирал малышей с мамами и усаживал в корзины для переезда. Он исполнителен и предан делу, но отличается странными представлениями о некоторых вещах. Едва я успела забраться в карету на второе утро путешествия, как услышала хрустящий звук, за которым последовал другой, и, оглянувшись, увидела китайца на вершине продуктового сундука: согнувшись и растопырив локти, он изо всех сил прыгал вверх и вниз.

Я подбежала и велела ему прекратить, так как сразу поняла, в чем дело. Но он заявил: «Он сильно большой — он не опускаться вниз — я починить», — и запрыгал снова, еще усерднее прежнего. После долгих препирательств он слез, и я в очередной раз показала ему, как укладывать вещи, чтобы крышка плотно закрывалась. Там оказалось немало обломков битой посуды, и Чарли швырнул их в воду с ухмылкой, ясно говорившей: «Видишь — я тебя починил!» Разумеется, солдаты все это видели и от души смеялись, что сильно разозлило Чарли и дало ему прекрасную возможность высказаться по-китайски. Остальная часть поездки прошла приятно, а некоторые лагеря оказались восхитительными, но боюсь, что прекрасных белых кур у меня больше нет — моим китайцем, кажется, чувствуют себя владельцем всех до единой, больших и малых.

ФОРТ-ШОУ, ТЕРРИТОРИЯ МОНТАНА, август 1880 г.

Роте приказано «выступать без промедления» в Форт-Магиннис, только что основанный пост, чтобы помочь другой роте в строительстве временных бревенчатых казарм. Другая рота прибудет из Форт-Мизулы и должна остаться на новом посту на всю зиму, но рота Фея вернется сюда в ноябре. Мы уже собирались ехать на следующей неделе в Йеллоустонский парк с генералом и миссис Бурк, но этот приказ из штаба департамента все перевернул. Рота была назначена туда, и ей придется идти, хотя Фей пробыл в Форт-Шоу всего шесть недель. Он, конечно, принимает командование, поскольку полковник Найт находится на Востоке на вербовке, а первый лейтенант — за границей.

Генерал и миссис Бурк поначалу не могли понять, почему я все равно не поеду с ними в парк, но я понимала все прекрасно и сразу заявила, что отправлюсь в Магиннис вместе с Феем. Ибо ехать в одну сторону, где почта ходит лишь раз в неделю, а Фею — в другую сторону, где почты вообще нет, да еще и через индейские земли, не стоило и секунды раздумий. Я немного опасалась, что командир может запретить мне ехать с Феем, как он вполне имел право сделать, но он этого не сделал, и когда увидел, что меня не переубедить, распорядился придать отряду санитарную карету, так что у меня будет крыша над головой в непогоду, поскольку в поездке я буду ехать верхом на Бетти.

Расстояние составляет сто пятьдесят миль напрямик через горы и долины, вести нас будет лишь едва заметная тропа, и я предвкушаю огромное удовольствие от столь длительной конной прогулки по диким местам. У нас также будет все необходимое для комфорта. Фей будет командовать, а это значит очень многое, с нами поедет недавно назначенный молодой вольнонаемный врач, а также отправится наш китайский повар. Я всегда мечтала о подобной поездке и знаю, что она будет похожа на один долгий пикник, только гораздо лучше. Я никогда не любила настоящие пикники — с ними вечно связано столько головной боли. Нам почти нечего готовить для похода, так как наш лагерный инвентарь находится в необычайно хорошем состоянии. После того как Чарли «починил» столько посуды из медового сундука, Фей велел изготовить на заказ полный набор из белой агальматолитовой посуды с синими ободками на четырех человек. У нас есть два комплекта тарелок, салатники, чашки и блюдца, подставки для яиц, суповые тарелки и множество мелких предметов. Тарелки и блюда, а также блюда для подачи можно вкладывать друг в друга, благодаря чему они занимают совсем немного места, и великое утешение знать, что эта утварь не бьется и мы не останемся без тарелок к столу, когда окажемся в глуши, а белая посуда выглядит очень красиво, ни капли не напоминая жесть. Она прибыла вчера, как раз вовремя.

Двух белок я отнесла в лес и выпустила на волю. Взять их с собой я не могла, а бросить на произвол судьбы — пожалуй, на возможные пренебрежение и голод — не хотела. «Тигр» по-прежнему оставался тигром, таким же диким и свирепым, как в день, когда его привезли с лесопилки, и, несомненно, был уже старой белкой, которую не научишь новым трюкам. Летающий зверек начисто был лишен здравого смысла. Я разбросала вокруг фунты орехов и надеюсь, что эти два маленьких животного не пострадают. Китаец настаивал, чтобы мы забрали тех кур! Он то и дело выходит наружу, высыпает им большие миски с едой и говорит с ними по-китайски таким голосом и с таким выражением лица, что от этого почти хочется плакать, ведь кур приходится оставлять позади.

Мы должны тронуться в путь восемнадцатого, а девятнадцатого мы рассчитывали дать обед — причем очень хороший. Мне ужасно жаль, что мы не смогли устроить его до отъезда, ведь здесь зимой столько дел. У доктора нет абсолютно никакого опыта лагерной жизни, и мы гадаем, как она ему понравится. Он выглядит человеком, который куда больше предпочл бы уютное кресло-качалку в уютной маленькой комнатке.

ЛАГЕРЬ ВОЗЛЕ ДЖУНО, В БАССЕЙНЕ ДЖУДИТ, август 1880 года.

ЭТО письмо будет оставлено в небольшой торговой лавке, когда мы будем проезжать мимо завтра утром, в надежде, что его вскоре доставят в Бентон и отправят почтой.

Поездка пока складывается восхитительно и ровно так же приятно, как я и предполагала. День, когда мы покинули пост, был жарче некуда — просто палящий; и все мое лицо с правой стороны, включая ухо, покрылось волдырями еще до того, как мы добрались до паромной переправы. Прямо сейчас я прохожу через процесс облезания кожи, который ничуть не украшает и доставляет сильную боль.

Не успели мы проехать и двух миль, как обнаружилось, что на одном из колес фургона не хватает шайбы, и человека отправили назад на муле за ней. Это вызвало задержку и разозлило Фея, поскольку со стороны начальника обоза было поистине непростительно отправлять фургон в такую поездку в подобном состоянии. Доктор выступил не с отрядом, а подъехал позже, пока мы ждали гонца с шайбой. Солнечные лучи... солдаты валялись на земле возле фургонов, разговаривая и смеясь; но когда они увидели приближающегося доктора, там воцарилась абсолютная тишина, и я наблюдала и прислушивалась, с любопытством ожидая, какое впечатление это забавное зрелище на них произведет. Сначала один приподнялся, потом другой, некоторые встали, затем кто-то хихикнул, и этого было вполне достаточно, чтобы заставить смеяться всех до единого. Они находились слишком далеко, чтобы их смех и хихиканье можно было считать неуважением или даже особо заметить, но я знала, почему они смеются, потому что сама тоже смеялась.

Доктор выглядел совсем не по-военному. Он был самым крошечным мужчиной из всех, кого я когда-либо видела, и ехал на казенной лошади, славившейся своим огромным ростом — шестнадцать ладоней и два дюйма, кажется, — так что стремена маленького человечка болтались примерно посередине боков лошади, а колени почти касались ее спины. Все мы трое были в офицерских белых пробковых шлемах, но у доктора он вышел неудачным: оказался ужасно велик для его маленькой головы, из-за чего съехал назад и уперся в плечи, закрыв уши и верхнюю часть его и без того раскрасневшегося лица. В качестве хлыста он вез маленький прутик, чуть длиннее своих краг, удар которым только озадачил бы огромную лошадь. К тому же крошечный человек совершенно не умел ездить верхом, а поскольку казенное седло явно предназначалось для крупного человека, он, похоже, никак не мог сообразить, где же правильно сидеть — на луке, посредине или на загнутой спинке. Весь этот первый день похода солдаты наблюдали за ним. Я знала это, хотя мы и находились в голове колонны, — ведь каждый раз, когда он слегка подгонял лошадь, я слышала сзади сдавленный смех.

Было уже поздно, когда мы наконец переправились через Миссури на забавном пароме, так что мы разбили лагерь на ночь на этом берегу, недалеко от дома паромщика. Это был первый лагерный опыт доктора, и, конечно же, он не умел устраиваться с комфортом. Он страдал от жары и распалялся еще сильнее, бегая туда-сюда, обмахиваясь веером и отмахиваясь от комаров. Затем после обеда он велел оседлать лошадь, солдат помог ему взобраться в седло, и он стал ездить туда-сюда, подпрыгивая на все лады, пока Фей уже не смог этого вытерпеть и не велел ему проявить хоть немного жалости к животному, которое тащило его весь день и которому предстояло делать то же самое еще много дней подряд.

Большинство лагерей располагалось в живописных местах — неизменно у какого-нибудь чистого ручья, где зачастую отлично ловилась форель. В одном-двух местах нам попадался хариус — очень бойкая рыба, которую многие гурманы считают нежнее форели. У нас есть отличный способ сохранять рыбу до следующего дня. Как можно скорее после поимки мы заворачиваем ее в длинную мокрую траву и убираем в прохладное место, и благодаря этому она сохраняет поразительную свежесть.

Дичи у нас тоже было вдоволь — всевозможные рябчики да тетерева, а мужчины добыли еще и одну антилопу. Китаец посчитал, что Фей подстрелил слишком много птицы, и стал коситься, когда ее приносили, что меня чрезвычайно раздражало, и я решила положить этому конец. Поэтому однажды вечером, после того как Фей отнес цыплят в поварскую палатку, я сказала доктору: «Пойдемте со мной», — подошла к палатке, взяла птиц, направилась к деревьям неподалеку и, протянув одну доктору, попросила помочь мне их ощипать, а сама тут же принялась выдергивать перья из другой. Бедный доктор выглядел так, будто жалел, что не специализировался на душевных болезнях, и стоял столбом, глядя на курицу. Чарли вскоре занервничал — то заходил в палатку, то выходил обратно, напевая себе под нос. Наконец он сдался, подошел к нам, буквально выхватил птиц у меня из рук со словами «Я их сам по-быстрому», и унес всю связку за свою палатку, где нам было не видно. С того вечера Чарли неизменно радовался больше всех в лагере, когда Фей приносил птицу.

Весь путь нам приходилось двигаться по едва заметной тропе, и часто даже ее не удавалось разглядеть после переправы через ручей. В таких местах Фей, доктор и я рассредоточивались в ее поисках. Поскольку Бетти и меня всегда ставили в середину, находили ее обычно мы. В один прекрасный день мы поднимались на холм, бывший настолько крутым, что к каждому фургону пришлось впрягать по двенадцать мулов, чтобы втащить его наверх. В другой день мы спускались с холма по столь косой тропе, что людям пришлось закрепить большие канаты с верхней стороны каждого фургона, чтобы удерживать его в ровном положении при спуске. В иной день мы проходили всего несколько миль из-за крутых берегов узкого ручейка, который петлял по долине и пересекал ее, так что нам пришлось переправляться через него восемь раз. На каждой переправе приходилось скашивать берега и укреплять дно, прежде чем повозки могли проехать. Наблюдать за всем этим было чрезвычайно увлекательно, и вся эта поездка делает из доктора настоящего мужчину.

Сегодня вечером мы стоим лагерем в бассейне Джудит у реки Джудит — прекрасного потока, самого крупного из всех, что нам довелось встретить в походе. А прямо на другом берегу реки возвышается очень высокий и большой частокол с тяжелыми дощатыми воротами, которые были закрыты, когда мы проезжали мимо. Мы видим крышу хижины внутри и торчащую из нее дымовую трубу. Фей говорит, что только что узнал: это место — гнездо конокрадов самого наглого и дерзкого толка, и один из них собирается навестить его сегодня вечером! Все это ему рассказал француз Джуно, у которого в миле или около того отсюда есть небольшая торговая лавка.

Фей и доктор поскакали туда сразу же после того, как были установлены палатки, чтобы выяснить, не прошла ли рота из Миссулы. Наша тропа и дорога из долины Биттер-Рут сходятся там развилкой. Рота прошла несколько дней назад, так что утром мы продолжим путь; иначе нам пришлось бы ее дожидаться.

Мне пришлось остаться здесь совсем одной, так как Фей ни за что не соглашался брать меня с собой. Он дал мне один из своих крупных пистолетов, да к тому же у меня был собственный маленький; оставшись после их ухода в палатке, я положила оба на стол, туго затянула полог и села ждать развития событий. Однако в палатке быстро стало душно, и мне пришло в голову, что глупо запираться так, чтобы не видеть ничего вокруг, пока опасность не окажется прямо перед моим носом. Сунув свой пистолет в карман и спрятав другой, я расстегнула палатку и вышла наружу. Первым делом я увидела удочку с леской и мушкой и прихватила ее, а вторым — наблюдавшего за мной первого сержанта. Тогда я поняла, что Фей приказал ему присмотреть за мной.

Я подошла, чтобы сказать ему, что отправлюсь порыбачить, а затем спустилась к прекрасной реке, воды которой были зелеными и очень напоминали по цвету Ниагару. Я закинула мушку на воду, и мгновенно крупная рыба поднялась, схватила ее и ушла на глубину так легко и изящно, что на воде не осталось почти никакой ряби, пока она не почувствовала натяжения лески. Вот тогда-то я забыла обо всем, что было связано с лагерем, — о Фее, конокрадах и индейцах! Катушки у меня, конечно, не было, и вытащить крупную рыбу из воды оказалось задачей не из легких, поскольку я стояла на довольно высоком и крутом берегу. Она прыгала и дергалась так, что я боялась, как бы не утащило меня следом вместо того, чтобы вытащить ее, поэтому я принялась подтягивать леску руку за рукой, не смея дышать, пока она висела в воздухе. Это потребовало от меня всех сил, до того тяжелой оказалась блестящая рыбина. Но я справилась; ее длина ровно в два раза превосходила ширину моего носового платка — это была великолепная лососевая форель. Я положила ее за камнем в тени и пошла дальше вниз по течению, забрасывая свою единственную мушку, и очень скоро поймала еще одну форель, точно такого же размера, как первая, и вытащила ее точно так же. Я положила ее у камня рядом с первой.

Я продолжала идти вниз по реке, хлестя воду своей счастливой мушкой каждые несколько шагов, но больше рыбы не поймала и даже не видела всплесков — впрочем, меня это ничуть не огорчало, ведь у меня было два красавца-трофея, да к тому же я отлично проводила время. Я вытащила обеих крупных рыб без посторонней помощи, используя обыкновенное ивовое удилище. Однако все это спокойствие было нарушено, когда я услышала оклик — мое имя произнесли с таким ревом, что я чуть не сиганула с обрыва, пытаясь спастись от того, кто бы за мной ни гнался, но вовремя подоспевшее: «Что ты делаешь так далеко от лагеря?» — остановило меня.

Это был, конечно же, Фей, и он сердился, что я ушла так далеко одна и в некотором роде пренебрегла его указаниями — поступила по-своему, едва он оставил меня одну. Мне хотелось сходить к Джуно, так что я ни капельки не раскаивалась в том, что испугала его, и не проронила ни слова на его ворчание об опасности со стороны индейцев и конокрадов, когда мы двинулись обратно в лагерь. Пройдя немного вверх, я сказала: «Я кое-что оставила у того камня». Я попыталась приподнять крупную рыбу, чтобы показать ему, но они оказались слишком тяжелыми, и мне пришлось поднимать их поочередно со словами: «Это мистер Индеец, а это мистер Конокрад!» Фей лишился дар речи от того, что я поймала такую крупную форель, и зашагал в лагерь с таким темпом, что мне почти пришлось бежать, чтобы не отстать. Ему вдруг понадобилось сказать первому сержанту нечто чрезвычайно важное, сугубо потому, что он хотел похвастаться рыбой перед ротой. Нижние чины, поднимавшиеся вверх по реке, тоже принесли прекрасную форель, и я так рада этому — теперь у них будет чудесный ужин.

Конокрады несомненно хорошо знали эту местность, раз выбрали данную долину своим убежищем. Круглый год прямо у их порога в изобилии водится вкусная рыба, поблизости полно пернатой и пушной дичи, а великолепные овощи они уж точно способны вырастить — ведь они только что прислали Фею большой зерновой мешок, набитый доверху нежной сладкой кукурузой, молодой свеклой, репой, капустой и картофелем. Для нас это станет великолепным угощением, поскольку наши собственные овощи закончились еще несколько дней назад. И подумать только — принимать такие подарки от шайки отчаянных головорезов и конокрадов! Их огород, должно быть, прячется внутри огромного частокола, поскольку снаружи ничего подобного не увидишь. Вероятно, они постоянно держатся в готовности к долгой осаде со стороны шерифа и отряда добровольцев, которые могут нагрянуть в любой момент без предупреждения. И при этом они прекрасно знают, что если их когда-нибудь поймают на краже лошадей, суд над ними продлится ровно столько, сколько потребуется, чтобы дотащить их до дерева с крепкой веткой.

Чарли говорит, что он каменщик и каждый вечер читает книгу собственного издания. Это поистине удивительно. Каждый вечер после ужина он сидит перед своей палаткой с большим шелковым платком на голове, прихватив, пожалуй, еще один — для борьбы с вездесущими комарами, — и читает до наступления темноты. Он единственный грамотей во всем отряде, и мы им весьма гордимся. Он служит большой отрадой для меня и Фея, ведь стряпает он восхитительно. У доктора теперь отменный походный аппетит, и он уже не так привередлив, как в начале поездки.

ФОРТ-МАГИННИС, ТЕРРИТОРИЯ МОНТАНА, сентябрь 1880 года.

Прошло около недели с тех пор, как мы прибыли сюда, но раньше я не писала, поскольку почта отсюда не отправлялась. Надеюсь, письмо, оставленное у Джуно, получено, равно как и те две-три записки, которые мы передали всадникам, встреченным по дороге в Форт-Бентон.

Сначала Фей не рассказал мне всего, что знал о тех конокрадах в бассейне Джудит, но в конце концов выяснилось, что торговец Джуно поведал ему жутчайшую историю о предстоящих событиях. Он с абсолютной уверенностью заявлял, что головорезы планируют напасть на наш отряд на следующее же утро при переходе через горы Джудит, рассчитывая, разумеется, заполучить животных. Он также сообщил Фею, что один из них появится в лагере сегодня вечером, чтобы испросить разрешения сопровождать его до Магинниса. Фей заявил, что вся эта история — полная чушь, особенно нападение, поскольку эти конокрады никогда бы не осмелились напасть на правительственные войска. К тому же при нем было более полусотни отличных бойцов, а конокрадов насчитывалось от силы человек десять-двенадцать. Так что словам старого француза особого значения не придали.

Но после обеда, когда мы сидели снаружи и Фей с доктором курили, из-за угла палатки широким размашистым шагом вышел человек и очутился среди нас раньше, чем мы успели подумать, что кто-то находится поблизости. Он вежливо обратился к Фею и, отказавшись от стула, растянулся во весь рост на траве, уперевшись локтями в дерн и подперев подбородок ладонями. Ноги его были ближе к палатке, а лицо обращено наружу, что позволяло ему отлично наблюдать за всем происходящим в лагере, оставаясь незамеченным, тем более что глаза его были скрыты полями мягкой широкополой шляпы. Разглядеть их цвет, конечно же, не представлялось возможным.

Он был молодым — не старше двадцати восьми или тридцати лет — и красивым, с лицом, чья белизна казалась почти девичьей. Волосы его были аккуратно подстрижены, как и светлые усики, а чисто выбритое лицо свидетельствовало о недавнем бритье. Он был высок и гибок, и от подбородка до кончиков пальцев ног облачен в прекрасную замшу — рубашку, штаны, краги и мокасины, а на шее у него красовался новенький чистый синий ситцевый платок. Поверить в то, что этот человек может быть конокрадом или вне закона, казалось совершенно немыслимым.

К тому же он весьма толково рассуждал об этих местах и дичи, и мы наслаждались переменой в наших обычных послеобеденных лагерных беседах, как вдруг он вскочил, повернулся, посмотрел прямо на Фея и, словно разорвавшаяся бомба, прозвучала просьба разрешить ему следовать вместе с ними до форта Магиннис! Он приподнял поля шляпы, и в его стально-голубых глазах промелькнул вызов. Но Фей ожидал чего-то подобного и, зная, что этого злодея он запросто превзойдет, неторопливо поднялся со своего складного стульчика и с полным хладнокровием ответил: «Конечно, я буду очень рад попутчику, который так хорошо знает дорогу». Услышать, что ему известна эта тропа, должно быть, озадачило незнакомца, однако он не произнес на этот счет ни единого слова.

Уйдя от нас, Фей отправился в роту и пробыл там некоторое время; как я узнала позже, он давал первому сержанту подробные указания на следующий день. Той ночью я не могла уснуть из-за кошмарных снов — мне снились длинные желтые змеи с огненными глазами, ползущие по зеленой траве. С тех пор я много раз думала о том, как, должно быть, бесило этих конокрадов то, что двадцать два чудесных упитанных мула и три лошади были подведены почти к тени их собственного частокола, а прибрать их к рукам оказалось совершенно невозможно!

В назначенное время на следующее утро человек в замше появился на прекрасной гнедой лошади с узорчатой уздечкой и в мексиканском седле, а сопровождал его друг — «приятель», как он отрекомендовал его Фею, гораздо более старший и имевший мрачный, злодейский вид. Оба были вооружены винтовками и пистолетами, но в этом не было ничего удивительного: в здешних краях это насущная необходимость. Мы тронулись в путь почти как обычно, за исключением того, что Фей держался довольно близко к «приятелю», из-за чего мы с Бетти большую часть времени оставались в стороне. Я заметила, что прямо позади конокрадов шел солдат, вооруженный винтовкой и пистолетом, и в ту ночь Фей признался мне, что он — один из лучших армейских стрелков и шел следом за теми людьми с приказом пристрелить их как собак при малейшей попытке к предательству. Человек в замше был одним из самых изящных наездников, каких я когда-либо видела, и явно души не чаял в своем прекрасном скакуне, поскольку я несколько раз видела, как он гладил его по шее, — да и сам этот мужчина был несомненно хорош собой.

Фей предупредил меня, чтобы я ни в коем случае не оспаривала любые его указания, поэтому, когда мы пересекли долину и немного поднялись в горы, он крикнул мне излишне громким голосом, что я, должно быть, устала столько ехать верхом и мне лучше пересесть на время в фургон. Я немедленно спешилась, отдала поводья солдату и стала ждать подъезда фургона. Забираясь внутрь, я чувствовала, что, возможно, играю первую сцену в какой-то жуткой трагедии. Всадники и повозки остановились на ту минуту или две, пока я усаживалась, но я видела, как суетятся солдаты, и, едва устроившись на сиденье, выглянула наружу, желая узнать, что происходит.

На передовую направлялся великолепный старый сержант с четырьмя солдатами, которым, как я знала, можно было доверять; у каждого были винтовка, штык и полный патронов патронташ, и тут я сообразила, что некоторые пункты сегодняшнего плана от меня утаили. Людей поставили впереди всех, по четыре человека в ряд, и Фей немедленно заявил конокрадам, что ни при каких обстоятельствах никому из них нельзя забегать вперед авангарда. Как, должно быть, ненавидели они все это — четырех выученных солдат впереди и снайпера позади, да еще при том, что Фей все время обращался с ними как с почетными гостями!

В хвосте обоза находилось еще четверо бойцов, причем выставление этого арьергарда и передового охранения, равно как и расстановка людей по обе стороны от повозок, произошло без единого приказа со стороны Фея, так что мое спешивание, должно быть, послужило сигналом для сержанта приступить к исполнению приказаний, полученных от Фея накануне вечером. Ни единым поворотом головы эти внезаконники не показали, что заметили перемены.

Именно так мы и пересекли хребет. Нам встретилось с дюжину или больше людей самого разбойного вида, каждый из которых был тяжело вооружен. Они шли группками по два-три человека, и Фей полагает, что между кем-то из них и «приятелем» был подан условный знак. Но никакого нападения, как предсказывали, не последовало! Однако что могло бы случиться, не прояви Фей должной подготовки, сказать не возьмется никто. Безусловно, часть истории Джуно подтвердилась: конокрад пришел в палатку и отправился с нами в Магиннис вовсе не потому, что искал защиты у войск. Фей настаивает, что о нападении никто и не помышлял, но, поскольку он нес ответственность за казенное имущество, включая животных, он был обязан принять меры для их охраны. Разумеется, тем людям нужны были исключительно животные. Мы миновали на водоразделе множество мест, идеально подходивших для засады — утесы, гигантские валуны и обрывы, — всё словно создано для успешного налета.

Эти мужчины прибыли вместе с нами на пост и провели в лагере с солдатами две ночи. На второй день пути от Джудит мы остановились перекусить у ручья, где росло множество кустов черемухи, и «Замшевый Джо» — так его звали — принес мне огромные ветки с ягодами. В его манерах чувствовалась утонченность, и я заметила, что его удивительные глаза умеют быть не только стальными, но и мягкими. Возможно, где-то дома у него остались сестры, а может, я была первой женщиной, увиденной им за много месяцев, которая напомнила ему о них. Я всегда буду верить, что он происходит из приличной семьи где-то на Востоке, что его сорвиголовный нрав втянул его там в какую-то историю и он бежал в эти дикие края прятаться от правосудия. Утром же после нашего прибытия, вскоре после завтрака, он появился у нашей палатки с прекрасным молодым оленем, перекинутым через круп лошади, и преподнес его нам. Он только что добыл его. Это пришлось как нельзя кстати, поскольку свежего мяса в лагере не было. Он со своим «приятелем» пробыли поблизости тот день и ночь, а затем тихо исчезли. Ни один солдат даже не заметил, как они ушли.

*Примерно через шесть лет после этого случая в западных газетах появился яркий отчет о жуткой гибели «Замшевого Джо», прослывшего одним из самых дерзких и неуловимых конокрадов на Территории. Бесчисленное множество раз уходя от ареста, он в конце концов был загнан в угол отрядом шерифа, причем его дьявольское сопротивление вызвало восхищение у тех, кто его убивал. Пуля перебила ему ногу, он рухнул на землю, но продолжал стрелять — так быстро, что никто не смел к нему приблизиться. А когда предплечье руки, державшей пистолет, было раздроблено, он перехватил оружие другой рукой и продолжал палить, уже не имея возможности подняться и опираясь лишь на локоть сломанной руки. В конце концов его убили, буквально нашпиговав пулями. Он, конечно же, все время прекрасно знал, какая участь ждет его живым, и предпочел свинец петле на веревке.

Было приятно встретить здесь старых знакомых. Командование принял полковник Палмер, и я особенно обрадовалась этой встрече. Обняв меня, миссис Палмер отстранила меня немного назад и произнесла: «Что ты сотворила со своим лицом? Боже мой, до чего же ты страшна!» Кожа на обожженной стороне слезла полосками, оставив новую кожу белоснежной на фоне высохшей буривины старой, так что, полагаю, я и впрямь смахиваю на зебру или индейца в боевой раскраске. Пост, представляющий пока лишь лагерь, расположился у верхнего края живописной долины; позади нас тянется каньон, а с обеих сторон высятся горы. Далеко внизу по долине раскинулась большая индейская деревня, виден каждый вигвам, а когда индейцы танцуют, до нас отчетливо доносится бой тамтамов. Поблизости имеются и другие индейские становища, поэтому отлучаться далеко от палаток без конвоя небезопасно. Край этот изобилует дичью — оленями, рябчиками и тетеревами. Мы дважды видели, как олени спускались с гор напиться из ручья прямо под постом. Мы с Бетти поднимали дичь всякий раз, когда совершали небольшие вылазки вокруг лагеря, а Фей настрелял их целые сумки. Для нас это уже не такое великое лакомство, как для наших друзей, ведь по дороге мы наелись ими досыта.

У нас две палатки со стенами: одна под гостиную, другая под спальню, а перед ними натянут навес. Наша складная походная мебель делает палатки очень уютными. Позади них располагается столовая палатка, а за ней — поварская. У Чарли теперь появилась небольшая плита, из-за которой он постоянно то повизгивает, то полунапевает. Однажды утром, еще до того, как мы раздобыли эту печку у интенданта, завтрак сильно опоздал. Бушевал штормовой ветер, и, прождав битый час, мы решили, что у Чарли возникли проблемы с маленькой железной походной печуркой. Тогда Фей отправился назад посмотреть, в чем дело. Он вернулся смеясь и рассказал, что обнаружил крайне несчастного китайца: Чарли одной рукой прижимал печку куском дерева к земле, а другой пытался удержать на ней завтрак.

Вы же знаете, дымовая труба проходит через жестяную пластину, вставленную в крышу палатки, которая к тому же скошена, и когда брезент попадает под порыв ветра и хлопает туда-сюда во всех направлениях, труба закономерно двигается вместе с ним. Ветер в то утро дул именно так, чтобы раскачивать всё подряд — брезент, трубу, печку и сам завтрак, особенно хрустящую картошку по-саратожски, которую приготовил для нас Чарли и которую, по словам Фея, разносило ветром словно лепестки желтых роз. Бедный маленький язычник был совершенно растерян, но, завидев Фея, мгновенно преобразился в полководца и тут же выдал: «Ты держи-ка ее — я беру завтрак». И Фей, испытывая законное желание позавтракать, прижал печь, пока Чарли собирал всё в кучу. Картошка удалась тонкой, хрустящей и на вид аппетитной, но ни доктор, ни я не стали спрашивать у Фея, были ли это те самые «лепестки роз» или просто обычный картофель из блюда!

Чарли просто великолеплен и чрезвычайно изобретателен. Совсем рядом с нашей палаткой протекает небольшой ручей с холодной чистой водой, и на одном его берегу он соорудил из камней миниатюрный грот, сквозь который бежит вода, и в нем хранит масло, молоко и десерты, требующие прохлады. Он вечно возится с какими-то хлопотами. На весь лагерь имеется лишь одна-единственная несчастная корова, так что раздобыть много молока нам не удается — всего по пинте на день, но мы считаем огромной удачей уже то, что получаем хоть что-то. Я привезла с собой четырнадцать дюжин яиц, уложенных в ящики с солью. Назад мы должны тронуться первого ноября, поэтому по прибытии сюда я решила небольшую математическую задачу и подсчитала, что яиц хватит, если расходовать ровно по два в день. Но Чарли справляется еще лучше: он умудряется обходиться без яиц день-другой, а затем внезапно радует нас восхитительным омлетом или заварным кремом. При этом он ведет строжайший учет и никогда не превышает положенной нормы.