«Письма жены офицера из армии, 1871–1888»

Апач явно ценил коня, поскольку раскрасил лишь собственное лицо, но оно выглядело столь же устрашающе, как и у самого индейца. Пони был ярко-кремовой масти, стройный, с безупречной головой и маленькими ушками; в каждом его движении чувствовались быстрота и ловкость. К тому же он был ухожен. Длинная густая грива была разделена от ушей до холки, а затем заплетена и обвита с обеих сторон полосками какой-то красной ткани, переходившими в длинные ленты, которые при беге пони развевались самым фантастическим образом. Длинный хвост был перевязан лишь настолько, чтобы закрепить у основания несколько красных полос, которые свисали поверх волос почти до самой земли. Представьте себе все это дикое уродство, мчащееся на вас верхом на желтой лошади с развевающейся красной гривой! Само его появление на обычном рысистом пони способно было заставить кровь застыть в жилах.

Было очевидно, что он лазутчик, и мы понимали: его банда, должно быть, где-то неподалеку. Он казался в отличном расположении духа, попросил «табаку» и какое-то время ехал рядом с нами — достаточно долго, чтобы тщательно оценить нашу ценность и силы. В конце концов он покинул нас и скрылся за холмами. Тогда небольшой конвой из десяти человек получил от Фея приказ быть начеку и держать себя и свои винтовки наготове к внезапному нападению.

Мы ехали и ехали, надеясь добраться до Симарронского редута до наступления темноты, но от этого пришлось отказаться, и лагерь разбили на Снейк-Крик, в десяти милях по ту сторону. На дороге не встретилось ни единого индейца, кроме того апача, и от этого на душе стало еще тревожнее. На Снейк-Крик прошлым летом индейцы застрелили двух курьеров, и это вовсе не прибавляло нам чувства безопасности — по крайней мере, мне. К тому же мы расположились в небольшой лощине, где индейцам было бы проще простого подкрасться к нам незаметно. Никто в лагере той ночью почти не сомкнул глаз, и большинство мужчин ходили часовыми, охраняя скот. А эти мулы! Никогда не слышала, чтобы мулы и лошади так чихали, кашляли и поднимали столько шума без причины, как те животные в ту ночь. А Хел вел себя как безумный пёс: лаял, рычал и каждые две минуты выскакивал из палатки, каждый раз до смерти пугая меня страхом, что он мог услышать крадущиеся шаги кровожадного дикаря.

Тем не менее все пережили эту ночь, но мы были рады сняться с места спозаранку и еще до рассвета пустились в путь. Старый сержант был согласен с Феем в том, что в лагере мы оказались словно в ловушке и трогаться надо пораньше. У Редута мы останавливаться не стали, но, проезжая мимо, я заметила, что на маленьком оконце по-прежнему висят красные занавески.

Похоже, в этом месте мы чувствуем себя не намного безопаснее, чем в лагере посреди индейской территории. Городок ужасен и со времени постройки железной дороги пользуется репутацией одного из худших на Западе. Говорят, что за новой дорогой тянутся игроки да всякого рода бандиты. Сегодня после завтрака мы отправились на прогулку, чтобы дать Хелу немного побегать, но когда мы подошли к конторе, хозяин гостиницы предупредил нас, что собаку нужно вести на поводке, иначе ее несомненно украдут прямо у нас на глазах. Фей возразил: «Никто не осмелится на такое; я велю его арестовать». Но мужчина ответил, что здесь некому проводить аресты, поскольку сначала пришлось бы иметь дело с парой-трехвой револьверов, да и в любом случае пес был бы для нас потерян: если бы вор понял, что не сможет его удержать, собаку бы просто пристрелили. Представьте себе такое! Так что Хела вели на цепи, но вид у него был такой несчастный и затравленный, а я так перепугалась и нервничала, что наша прогулка оказалась недолгой, и вот мы заперты в нашей комнатке.

Из окна виден железнодорожный путь, и мне интересно, каково это — проехать в вагоне по тем местам, которые всего год назад мы пересекали в повозках. Из Гранады до поста мы доберемся на упряжке, ехать миль сорок или больше. Но поездка в пятьдесят миль по этим равнинам больше не внушает мне страха. Лошади, мебель и прочие вещи отправились сегодня утром в товарном вагоне. Очень досадно застревать здесь так надолго, и я немного беспокоюсь за ту девушку. В телеграмме говорится, что она была слишком больна, чтобы выехать вчера.

ФОРТ-ЛАЙОН, КОЛОРАДСКАЯ ТЕРРИТОРИЯ, июнь 1873 г.

Раньше я никак не могла написать, так как с самого нашего приезда сюда была занята круглые сутки. Служанка, которую мы ждали в Додж-Сити и которая, как я надеялась, окажет мне огромную помощь при устройстве на новом месте, приехала к нам тяжело больной — пожалуй, слишком больной, чтобы перевозить ее из Гранады. Но мы не могли оставить ее там без присмотра, а остаться с ней я, разумеется, не могла, так что оставалось одно — везти ее с собой. Мы приняли приглашение миссис Уайлдер погостить у них несколько дней, пока мы немного обустроимся, но все изменилось по прибытии сюда: нам пришлось идти прямо в собственный дом, распаковывать походные постели и посудный ящик и самим справляться с обустройством и уходом за больной девушкой.

Стоило полковому врачу осмотреть девушку, как он заявил, что у нее туберкулез едва ли не в последней стадии и к тому же угроза двустороннего воспаления легких! Можете себе представить, через что мне пришлось пройти с уходом за ней, ведь в гарнизоне не нашлось ни души, кто пришел бы мне на помощь. Самое неприятное во всем этом то, что девушка ужасно неблагодарна за все, что для нее делают, и ко всему придирается. Она призналась доктору, что поехала к нам ради здоровья: мол, раз в семье всего два человека, работы будет так мало, что она сможет кататься верхом и проводить большую часть времени на свежем воздухе! Какое чудесное устройство: этакая барыня сидит на нашей лужайке или разъезжает на наших лошадях, а я хлопочу на кухне над обедом, а в конце месяца смиренно умоляю ее принять чек на тридцать долларов!

У нас отличный солдат-повар, но заботы о той несчастной девушке ложатся на меня, а пережитый в Додж-Сити ужас совершенно лишил меня способности заниматься подобными вещами. На вторую ночь нашего пребывания там, около часу ночи, нас разбудили громкие разговоры и топот бегущих людей; затем совсем рядом раздались выстрелы, и мгновенно раздались предсмертные вопли агонии: «Я ранен! Я ранен!», испускаемые кем-то, кто, судя по всему, переходил улицу и упал прямо под нашим окном. Мы находились в маленькой комнатке на втором этаже, и ее единственное окно было широко распахнуто, что позволяло расслышать малейший звук или шорох на улице.

Стрельба продолжалась до тех пор, пока мужчина не испустил дух, причем многие пули попадали в стену гостиницы. Просто с ума сойдешь — сидеть в этой комнате и поневоле слушать стоны и предсмертные хрипы убитого, слушая его крики: «О моя девочка, моя бедная девочка!», повторявшиеся снова и снова, пока он окончательно не потерял дар речи. Казалось, что каждый раз, когда он пытался вымолвить слово, раздавался пистолетный выстрел. Когда он уже умер, мы слышали, как эти изверги разбегаются, а затем подошли другие люди и унесли тело.

Вся стрельба заняла от силы минут пять-десять, и едва грянул первый выстрел, по всему злосчастному городку разнеслись крики: «Линчеватели! Линчеватели!» — мы поняли, что собираются дружинники-линчеватели, но кровавое дело завершилось прежде, чем они успели объединиться. Во всей гостинице все это время царила абсолютная тишина. Хозяин рассказал нам, что встал, но открытие им или кем-либо еще двери означало бы верную смерть.

Хел лежал на полу в углу нашей комнаты и начал рычать сразу после первого же крика; я же до смерти боялась, как бы он не подошел к открытому окну и не привлек внимание находившихся внизу убийц, которые наверняка открыли бы огонь по окну и, пожалуй, перебили бы всех нас. Но стоны умирающего до смерти испугали пса, и он забился под кровать, где и просидел до конца этой ужасной ночи. Причиной всей заварушки, судя по всему, стало то, что чернокожий мужчина взялся подвезти на своей повозке трех или четырех человек из Додж-Сити в Форт-Додж, расположенный в пяти милях оттуда; однако, отъехав немного по дороге, он по их разговорам понял, что те направляются на пост с дурными намерениями, и, заявив, что дальше их не повезет, повернул упряжку обратно домой. На обратном пути те, должно быть, угрожали ему, потому что, въехав в город, он подъехал к дому темнокожих жильцов на углу напротив гостиницы и стал умолять впустить его, но те испугались и отказались открыть дверь, поскольку к тому моменту бандиты уже стреляли в него.

Бедняга перебежал через улицу, оставляя кровавый след, сочащийся из ран, и был зверски убит под нашим окном. Рано утром на следующий день, когда мы переходили дорогу, направляясь к поезду, возле угла гостиницы лежал мертвый мул того бедняги, а на одно его длинное ухо была надета шляпа убитого. Вскоре после нашего прибытия в Гранаду пришла телеграмма с описанием случившегося; в ней также сообщалось, что менее чем через полчаса после прохождения поезда Додж-Сити был окружен кавалерийскими частями армии США из Форта-Додж, весь город обыскали в поисках убийц, но не обнаружили даже следа ни одного из них.

Когда на следующее утро после той страшной-страшной ночи я села в вагон, меня не покидало ощущение, что я оставляю позади все подобные ужасы и к вечеру снова вернусь в наш старый армейский дом, вдали от враждебных индейцев и враждебных головорезов. Но когда я увидела ту служанку с бледным, изможденным лицом и лихорадочным румянцем на щеках — настолько больную, что она едва могла сидеть, — у меня сердце ушло в пятки, и индейцы показались сущими пустяками по сравнению с тем, что ожидало меня впереди.

Что ж, через несколько дней она уедет, и тогда я смогу уделить внимание дому. Новая мебель и фарфор уже здесь, но для обустройства еще ничего не сделано. Возвращение в целом обернулось жестоким разочарованием, я так устала и нервничаю, что боюсь собственной тени. Так что через некоторое время, думаю, я поеду на Восток на несколько недель, чему, как я знаю, вы будете рады.

ФОРТ-ЛАЙОН, КОЛОРАДСКАЯ ТЕРРИТОРИЯ, август 1873 г.

Мы только что вернулись с прогулки на реку Пургваре с полковником Найтом за его прекрасными лошадями. Мне всегда становится грустно ездить по этой знакомой дороге и видеть места, столь тесно связанные с тем, как я училась ездить верхом и стрелять, когда мы были здесь в прошлый раз. Маленькое дерево, служившее мне мишенью, усохло, но все еще стоит, и на нем сохранилось несколько клочков белой бумаги от «яблочек» мишени, которые Фей и лейтенант Болдуин приколачивали для меня.

Мы часто видим бедного Тома. Торговец при посту купил его после смерти лейтенанта Болдуина, чтобы о дорогом коне всегда хорошо заботились и не заставляли таскать тяжести на какого-нибудь жестокого хозяина. Он бродит где вздумается и раскормлен, но некогда шелковистая и блестящая шерсть теперь потускнела и выцвела, а вид у коня унылый и подавленный. Бедный Том! Борзая Мэджик до сих пор помнит их многочисленные совместные охоты, когда конь пытался перегнать собаку; борзая часто навещает его, и это зрелище вызывает жалость. Тот крупный пес капеллана все еще здесь, и я никак не возьму в толк, как этот добрый человек может со спокойной совестью держать его при себе.

У полковника Найта тоже есть две большие собаки, но большую часть времени их запирают в конюльне охранять его пару ценных лошадей. Лошади не отличаются особой резвостью или норовом, но они очень красивы и идеально подобраны по масти и аллюру.

С тех пор как Хел подрос настолько, чтобы бегать за лошадью, он неизменно сопровождал меня на прогулках верхом или в упряжке. Поэтому в первый раз, когда мы поехали с полковником Найтом, я позвала Хела с собой; он выскочил из дома и перемахнул через забор долгими радостными прыжками, как вдруг на него мгновенно набросились и сбили в акекию две громадные собаки полковника Найта, о которых я даже не слышала! У Хела прекрасная бойцовская кровь, и он никогда не проявлял трусости, но он все еще молодая и неопытная собака, ровня которой — далеко не один матерый боец, а уж терпеть, как два заведомо свирепых кровожадных зверя грызут его, словно кость, было ужасно. Однако Хел, судя по всему, и не думал от них бежать, и после первого вопля удивления ответил своей порцией злобного рычания и щелканья зубами. Но старых псов защищала густая шерсть, тогда как короткая шкура и нежная кожа Хела легко рвались.

Мы все бросились ему на выручку, ибо казалось, что его разорвут на клочки, а когда я увидела длинный порез на его нежной коже, то пришла в отчаяние. Но в конце концов двух черных собак оттащили, а Хела вытащили из канавы и привели обратно в дом, причем он упирался и вовсю рычал, что ясно показывало: исходом дела он остался недоволен. Прогулка в тот день мне не удалась!

К счастью, раны Хела оказались не настолько глубокими, чтобы остаться безобразными шрамами, за что я была благодарна. Однако с того дня он не только возненавидел тех собак, но и невзлюбил человека, который за ними ухаживает, и, казалось, возложил на него ответственность за само их существование. Удивительно было и то, как он узнавал поступь Кресси по земле, когда тот проходил мимо нашего дома. Несколько раз, когда пес вытягивался на полу, казалось бы, крепко заснув, я замечала, как он широко открывает глаза и рычает при проходе этого человека с собаками, хотя увидеть их он никак не мог.

Около десяти дней назад, в одно прекрасное утро, находясь на втором этаже, я услышала внизу страшный шум — повизгивание, рычание и вой слились воедино так, будто в доме завелся десяток собак. Я сбежала вниз, чтобы узнать, в чем дело, и обнаружила Хела у столового окна, выходившего на задний двор: каждый волосок на его тигровой спине стоял дыбом, обнажая каждый белый зубок. Выглянув наружу, я увидела, что Тёрк, более свирепый из двух черных псов, возится во дворе и не может перебраться через высокий дощатый забор. Кресси, видимо, заступил в тот день в караул и охранял пленных, приносивших воду. Пес, должно быть, увязался за ним, а потом умудрился отстать.

Хел поднял на меня глаза и на секунду замер в ожидании моих действий. Его большие карие глаза молили почти по-человечески и ясно говорили: «Ты же не забыла — ты наверняка выпустишь меня!» И я выпустила его. Я распахнула двери, ведущие во двор, и он, чуть не сбив меня с ног, огромными прыжками и с самыми жутко леденящими кровь рыками бросился на черного пса, перепрыгивая через него, кружа вокруг и снова перепрыгивая снова и снова; этот вихрь так быстро свел бедного черного зверя с ума, что, как бы тот ни щелкал зубами, он кусал лишь чистый, прекрасный воздух. Хел неизменно оставался вне досягаемости.

Вдоволь намучив пса, Хел перешел к делу. Применив борзый прием, он с огромной силой развернулся и плашмя сбил крупную собаку на землю; придавив ее лапами, он клочкàми выдирал длинную шерсть, раскидывая ее изо рта налево и направо. Стоило псу попытаться поднять тяжелую голову, как Хел тут же отвешивал ему злобный щелчок, от которого та снова падала. Увидев, что Хел действительно одолел собаку и доказал, что он — великолепная борзая, каковой я его всегда считала, я велела Уэсту немедленно выйти и разнять их. Но впервые в жизни Уэст мешкал — двигался как улитка. Оказывается, одна из собак как-то раз укусила его за ногу, и, полагаю, он был бы только рад, если бы Хел разгрыз пса до костей. Он затащил Хела за ошейник в дом, открыл калитку для Тёрка, и вскоре все снова стихло.

Весь тот день глаза Хела сияли как звезды, и на его морде почти читалась ухмылка. Он был вечно начеку, то и дело выглядывал во двор, вилял хвостом и порыкивал. Самое удивительное во всей этой истории то, что с того самого утра он ни разу не обратил ни малейшего внимания ни на Кресси, ни на двух собак, если не считать легкого рычания при случайных встречах. Видимо, Тёрк рассказал товарищу о драке, потому что тот теперь тоже находит развлечения в другом направлении, завидев приближение Хела.

Некоторые наши друзья находили удовольствие в том, чтобы поддразнивать меня моим пристрастием к спорту, частной арене и прочему, но я не слишком возражаю, раз уж драка принесла мир и доказала, что у Хела предостаточно отваги. Тех двух собак Найта каждая мать в гарнизоне считает свирепыми волками, и едва становится известно, что они на свободе, матери и няньки бегут собирать своих малышей.

У Хела проснулась страсть к охоте, доставляющая в последнее время немало хлопот, когда он убегает вместе с Мэджик и другими борзыми. Так что теперь его сажают на цепь до развода караула, к моменту которого стая уже уходит. На днях у нас побывал офицер связи ведомства, когда Фей с солдатами роты занимались сигнализацией; после ленча я велела Уэсту отправиться к нему верхом на Паудер-Фейсе и вести в поводе Кинга, чтобы тот мог приехать верхом, а не трястись в повозке с рядовыми. Поздно во второй половине дня Уэст вернулся и доложил, что не смог найти Фея, а затем с заметным смущением и запинками признался, что потерял Хела!

Он рассказал, что, поднимаясь на небольшой холм, они спугнули небольшое стадо антилоп, пасущихся довольно близко по другую сторону; борзая стрелой помчалась за ними, свалив одну еще до того, как те пересекли низину, а затем, оставшись недовольной, снова бросилась в погоню за стадом, скрывшимся за холмом вдалеке. Это было последнее, что он видел. Уэст говорил, что хотел привезти убитую антилопу на пост, но не смог, так как оба коня наотрез отказались.

Мое сердце едва не разорвалось от потери любимой собаки, и я направилась в свою комнату, чтобы вволю поплакать; но, проходя мимо открытой входной двери, я случайно глянула наружу — и увидела примостившегося на дорожке у калитки Хела! Я выбежала к нему, чтобы приласкать, но в ужасе отпрянула, увидев, в каком он состоянии. Его длинная морда и вся белая грудь были покрыты толстым слоем жесткой антилопий шерсти, намертво смешанной с запекшейся кровью. Пес казался слишком уставшим, чтобы двигаться, и сидел с отрешенным, отсутствующим видом, заставлявшим меня желать, чтобы он мог рассказать все о своей охоте и о том, не упустил ли он вторую бедную антилопу. Уэст едва ли не плясал от радости, увидев его, и немедленно искупал пса, уложив его в теплую постель. Борзые часто бывают великими мучениками ревматизма, и Дикон, один из стаи, порой воет от боли после охоты. А вой борзой разносится далеко и запоминается надолго.

Совсем скоро я буду с вами! Фей решил закрыть дом и на время моего отсутствия пожить с холостяками. Так ему будет куда приятнее, чем оставаться здесь в полном одиночестве.

ФОРТ-ЛАЙОН, КОЛОРАДСКАЯ ТЕРРИТОРИЯ, октябрь 1873 г.

Поездка выдалась утомительной и казалась бесконечной, но ничего заслуживающего упоминания не происходило, пока я не добралась до Гранады, где Фей встретил меня с упряжкой и фургоном сопровождения. Поезд прибыл на станцию позже двух часов ночи, и поскольку это был тупик железной дороги, вагоны покинули все пассажиры. Я подождала минуту, не зайдет ли Фей, а не дождавшись, тоже вышла наружу, чувствуя, что что-то не так.

Едва я сошла с подножки вагона, появился мистер Дэвис, клерк квартирмейстера, и взял мой саквояж, заверяя, будто Фей ждет меня прямо здесь. Это было так не похоже на манеру Фея, что я сразу заподозрила: мне говорят неправду. Но я быстро последовала за ним сквозь небольшую толпу на платформу и там увидела Фея. Он стоял у угла здания — совсем один, и я мгновенно узнала его по длинному светло-синему пальто и большой походной шляпе с заломленными полями.

А еще я увидела стоявшего на углу платформы перед ним солдата с винтовкой в руках, на конце которой в лунном свете поблескивал длинный штык! Я достаточно пожила среди войск, чтобы знать: штык там окажется лишь в том случае, если солдат несет караульную службу, охраняя кого-то или что-то. Я инстинктивно повернулась к Фею, но мистер Дэвис меня удержал, что вызвало мое негодование; однако Фей тут же спокойно произнес голосом, как раз достаточным, чтобы я услышала: «Садись в упряжку и не задавай вопросов!» И при этом он не сошел с угла. К тому времени я была до смерти испугана и все больше озадачена. Вплотную к дальней стороне платформы стояла повозка, а также фургон сопровождения, в котором сидело несколько солдат; отдав багажные бирки мистеру Дэвису, я забралась в упряжку, стуча зубами, словно в лихорадке.

В ту же секунду, как погрузили сундуки, подошли Фей и часовой; приказав капралу держать свой фургон и конвой ближе к нам, а мне — упасть на дно повозки, если послышится выстрел, Фей тоже забрался в упряжку, но вперед, к кучеру. Нагнувшись вперед, я увидела, что один револьвер у него в руке, а второй лежит на сиденье рядом. Так, в полном молчании, мы проехали через город и выкатили на открытую равнину, где остановились лишь на мгновение, чтобы Фей перебрался внутрь, а солдат из фургона занял место на облучке рядом с кучером.

Затем Фей рассказал мне о событиях, вызвавших необходимость стольких предосторожностей. Он прибыл из Форта-Лайон накануне и провел день и вечер с майором Кэрроллом, квартирмейстером депо. Мужчины разбили небольшой лагерь прямо на краю убогого городишки, где можно было сторожить мулов и ухаживать за ними.

Около девяти часов Фей с мистер Дэвисом вышли прогуляться, но, пройдя совсем немного, Фей вспомнил, что оставил пистолеты и патронташ на столе в конторе квартирмейстера, и, опасаясь кражи, они вернулись за ними. Пистолеты он засунул под тяжелое пальто, поскольку ремень оказался слишком коротким, чтобы застегнуть его поверх.

Ну вот, он и мистер Дэвис неспешно прогуливались в ярком лунном свете мимо многочисленных питейных заведений и игорных домов, ни о чем не подозревая, как вдруг из темного проулка голос произнес: «Ты мне и нужен», — и грянул выстрел прямо возле головы Фея. Настолько близко, что, когда он пригнулся, заметив направленный на него пистолет, паз для шомпола задел его висок, оставив глубокую рану, из которой тут же обильно хлынула кровь. Прежде чем Фей успел вытащить хоть один из собственных пистолетов из-под длинного пальто, прогремел второй выстрел, после чего мистер Дэвис дал дёру, оставив Фея стоять в одиночестве в лучах яркой луны. Стоило Фею открыть ответный огонь, как его несостоявшийся убийца вышел из темного дверного проема и не спеша пошел по тротуару, тщательно заботясь о том, чтобы держаться в глубокой тени зданий.

Они двигались по улице, перестреливаясь друг с другом, а Фей все ломал голову, почему никак не может попасть в негодяя. Разок он поймал его на фоне ярко освещенного окна ресторана и, тщательно прицелившись, решил, что на этом дело и закончится, однако пуля со свистом пролетела мимо мужчины, пробив стекло и промчавшись над столами, разбросав осколки фарфора во все стороны. Наконец их пистолеты опустели, и Фей вытащил второй, при виде которого бандит бросился наутек и скрылся в тени.

Как только пальба прекратилась, отовсюду повылазили люди, и вокруг Фея быстро собралась толпа любопытствующих, но он с майором Кэрроллом отправился в аптеку, где ему обработали раны. Какое-то время считалось, что в глубокой ране на виске застряла пуля. Когда у Фея выдалась минутка поразмыслить, он понял, почему стрелял так неудачно. Он стреляет почти безотказно, но неизменно держит пистолет в левой руке и целится, разумеется, левым глазом. Однако в ту ночь его левый глаз первым делом залило кровью из раны на левом виске, из-за чего он бессознательно целился правым глазом, что и объясняет промахи.

Солдаты в лагере услышали о происшествии, и несколько человек бегом прибыли к аптеке, встав на караул. Вскоре поползли слухи, будто Оливер отправился за своими приятелями и они вот-вот явятся к аптеке, чтобы довершить дело. Впрочем, очень скоро вбежал сильно взволнованный незнакомец и выпалил: «Лейтенант! Приятели Оливера готовятся напасть на вас у депо, когда прибудет поезд!» — после чего скрылся. Поезд должен был прибыть в два часа ночи, и это стоило Фею четырех часов тревоги. Он узнал, что стрелявшим оказался Билли Оливер — конокрад и головорез худшего толка, верховодивший шайкой похитителей лошадей, орудовавшей в городе. Угрозы от подобных типов сами по себе были скверны, но Фей знал, что на этом поезде приеду я. Именно поэтому при встрече поезда проявили такую осторожность. На станции слонялось несколько подозрительных личностей, но если у тех и были дурные замыслы, длинные пехотные винтовки в руках обученных солдат наверняка убедили их заняться собственными делами. Впрочем, кто-то шепнул капралу, что дружки Оливера решили не убивать Фея на станции, а выехали навстречу ему верхом на дорогу. Это поистине затянувшиеся мучения.

Мулов гнали через город шагом, но стоило нам выехать на равнину, как их пустили вскачь, и мили напролет мы неслись на этой скорости. Маленькие черные мулы с обрубленными хвостами тянули упряжку, и думаю, на сей раз они набегались вдоволь. Лунный свет был необычайно ярким, предметы просматривались далеко вокруг, а кусты полыни и юкки принимали очертания всадников, так что я, естественно, видела опасность в каждом попадавшемся на пути пустяке.

Той ночью произошло еще одно событие, заслуживающее упоминания. Кто-то шепнул солдатам, будто Оливер прячется в одном доме, и один из рядовых без разрешения и в одиночку отправился туда. Добравшись до места, он обнаружил, что во всем здании темно, ни огонька, если не считать лунного света, струящегося сквозь два маленьких окошка. Но отважный солдат смело вошел внутрь и обыскал каждую комнату и каждый угол, даже подвал, но живой души не обнаружил. Возможно, это было храбро, но для кавалериста это был безумный поступок, ведь его могли запросто прикончить в темноте, а Фей и солдаты так и не узнали бы, что с ним стало. Полковник Бисселл заявляет, что при первой же вакансии этого парня произведут в капралы.

Прошлым летом этот Оливер сидел в тюрьме Лас-Анимаса за кражу лошадей. Старая тюрьма была совсем ненадежной, и пока ее укрепляли, его вместе с другим преступником — убийцей собственной жены — доставили на гауптвахту нашего поста. В конце концов их увезли обратно, и Оливер тут же сбежал, а шериф попросту испугался арестовывать его во второй раз. Мы все умоляли Фея выписать ордер на этого человека, но он отвечает, что это будет чистой воды фарс и шериф не обратит на него внимания. Вся левая сторона лица Фея сильно опухла и очень болит, а рана на щиколотке заставляет его пользоваться тростью. Как именно бандиту удалось прострелить Фею щиколотку, до сих пор никто не может понять.

Гранада, должно быть, ужасное место! В тот самый день, когда там был Фей, на главной улице убили мексиканца, но на стрельбу никто не обратил ни малейшего внимания — все шло своим чередом, словно это обыденное дело. Немногие порядочные люди боятся даже пытаться поддерживать порядок.

Додж-Сити раньше тоже был таким, и в городе царил террор, пока двенадцать организованных линчевателей в отчаянии не взяли дело в свои руки. Они уведомили шестерку главных головорезов, что те должны покинуть город к определенному дню и часу. Четверо уехали, но двое проявили строптивость и остались. Когда назначенный час истек, двенадцать двустволок зарядили картечью, и линчеватели всем составом выследили этих парней, как бешеных собак, и изрешетили каждого крупной дробью насквозь! Поступать так было ужасно, но, судя по всему, это оказалось совершенно необходимо и стало единственным способом навести закон и порядок. Друзья из Форта-Додж говорят нам, что теперь это вполне приличное место, где человек может спокойно ходить по улицам без пистолетов и патронташа.

ФОРТ-ЛАЙОН, КОЛОРАДСКАЯ ТЕРРИТОРИЯ, октябрь 1873 г.

Находясь на фронтире, естественно ожидать всяких захватывающих приключений, но чтобы люди и вещи перепутались самым сумасшедшим образом в твоем собственном доме, как это недавно случилось у меня, — такого обычно не ждешь. Во-первых, к нам приехала миссис Рэй, и ее приезд не только был совершенно неожиданным еще два дня назад, но из-за досадной ошибки в телеграмме она добралась сюда ровно за сутки до того, как мы рассчитывали ее встретить. В обычное время это стало бы приятным сюрпризом, но, к несчастью, все уже начало «путаться»!

Фей так сильно страдал от раны в голове, что с моего возвращения с Востока дому уделялось совсем мало внимания, а потому он пребывал не в лучшем виде. Во время моего двухмесячного отсутствия он был закрыт, так как Фей жил с холостяками. Аккурат в день приезда миссис Рэй квартирмейстер прислал рабочего чинить одну из дымовых труб, и в моей комнате — той самой, которую я собиралась отвести миссис Рэй, — остались штукатурка и грязь. И вдобавок ко всему, чтобы окончательно испортить дело, поздно во второй половине дня разыгралась песчаная буря, которая, разумеется, засыпала пылью абсолютно все.

Но и это еще не все! Мои нервы так и не оправились от шока в Гранаде и в тот день прямо перед обедом окончательно сдали, свалив меня в постель с неприятным ознобом. И все же я не пасовала. Перед поездкой на Восток многое было убрано, но Уэст распаковал и отчистил серебро за несколько дней до этого, посуда сияла, а шкафы для фарфора содержались в идеальном порядке — ко всему этому я приложила руку сама. К тому же на следующее утро должна была прийти жена одного из сержантов, чтобы вытереть пыль и вымыть домик от крыши до пола, так что волноваться было не о чем: все привели бы в порядок задолго до прибытия дилижанса с миссис Рэй.

Но за ознобом последовал жар, а с жаром — сны, самые тревожные сны, в которых слышался хруст гравия, затем далекие голоса, словно услышанные мной в ином мире. Дверь открылась, и тогда — о, как мне передать это! — в прихожей появилась мать Фея! К тому моменту сны рассеялись, и пришлось столкнуться с жестокой реальностью; до сих пор я удивляюсь, как пережила муки той минуты — желание выброситься из окна, прыгнуть в реку, сделать что угодно, лишь бы не видеть позора: она воочию лицезрит ужасное состояние дома ее сына!

Дом ее сына — вот в чем соль. Мне было совершенно плевать на себя, все мои мысли занимал Фей, чья мать могла найти повод пожалеть его из-за оплошностей его жены! Первые впечатления неизгладимы, и миссис Рэй было бы трудно доказать, что в доме не всегда царят пыль и беспорядок. Откуда ей знать, что я с гордостью следила за тем, чтобы наше жилище, каким бы грубым оно ни казалось, оставалось чистым и уютным. И какой смысл наводить порядок привлекательно теперь? Она вполне обоснованно сочла бы, что это лишь парадная показуха.

Я была слаба и кружилась голова от жара и больного сердца, но все же сумела одеться и спуститься вниз, чтобы сделать все от меня зависящее. Уэст приготовил небольшой ужин, и мы устроили все как можно уютнее с учетом сложившихся обстоятельств. Миссис Рэй отнеслась ко всему просто прелестно — сказала, что все понимает. Но этого не могло быть, пока она не увидела хотя бы одну из наших песчаных бурь, от пыли которой невозможно защитить ни единую вещь. С тех пор я только и мечтаю о буре, чтобы миссис Рэй убедилась: моей вины в том ночном беспорядке не было.

И это было еще не все — далеко, далеко не все. По дороге в поезде миссис Рэй познакомилась с полковником полка — самым настоящим полковником, которого и называют полковником, — тоже направлявшимся на этот пост; с ним ехал лейтенант Уиттемор, однокашник Фея по учебе. Полковник Фиц-Джеймс был весьма любезен с миссис Рэй, а по прибытии в Кит-Карсон настоял, чтобы она поехала с ним на упряжке, отправленной ему навстречу. Это было куда комфортнее, чем трястись в старом дилижансе, так что она с радостью согласилась и в знак признательности за доброту пригласила полковника и лейтенанта Уиттемора поужинать у нас на следующий вечер!

Да, есть и того больше, ибо так уж повелось, что полковник Фиц-Джеймс известен как гурман, капризен и придирчив во всем, что касается стола, и, что еще хуже, даже не утруждает себя скрывать это, вследствие чего считается нежелательным гостем за обедом у самых опытных хозяек в полку. Все это я слышала неоднократно и вспомнила каждое слово в те долгие часы той ночи, когда строила планы на грядущий день. Подобное сочетание факторов в целом не могло быть более грозным. Тут была мать Фей, превосходная хозяйка — и это ее самый первый день в нашем доме. Его полковник с невероятно чувствительным вкусом — его первая встреча с каждым из нас. Его сокурсник, молодой человек весьма состоятельный — совершенно незнакомый мне человек. Солдат-повар, услужливый и неплохой официант, но всего лишь обычный стряпух; уж точно не создатель изысканных блюд для званого обеда. А мой собственный опыт ведения хозяйства ограничивался бревенчатыми хижинами в глухих краях.

Каждую мелощь для этого обеда приходилось готовить в нашем собственном доме. Поблизости не было любезного ресторатора, у которого можно было бы наспех заказать салат, мороженое и прочее; не говоря уже хоть о каком-то маленьком рынке, куда можно было бы отправиться за рыбой, мясом или птицей; лишь магазины маркитанта, где величайшим деликатесом считаются консервированные устрицы! К счастью, в доме оставались молодые куропатки, которых я приберегла для миссис Рэй и которые были как раз вовремя к столу, и их Уэст мог приготовить безупречно.

Поэтому, с гудящей от хихина головой, я спустилась вниз утром и с упрямой решимостью добиться успеха обеда приступила к осуществлению планов, задуманных за ночь.

Дом был приведен в великолепный порядок, обед приготовлен, и полковник Найт был приглашен присоединиться к нам. Я попыталась приготовить лишь те блюда, которые удавалось подать хорошо — ничего вычурного или сложного, — а жена сержанта осталась помогать Уэсту на кухне. Все прошло приятно и весьма удовлетворительно, и полковник Фиц-Джеймс не мог быть более любезным, хотя долго и пристально смотрел на солдата, когда тот впервые появился в столовой. Но он не произнес ни слова; возможно, он решил: либо солдат, либо никакого обеда. Мне рассказывали о нескольких приятных вещах, которые он сказал по поводу того злополучного обеда перед отъездом из гарнизона. Но теперь для меня все это не имеет никакого значения, раз меня не сочли нужным отправить в сумасшедший дом!

Миссис Рэй увидела в газете, что в Фей стрелял бандит, и, естественно, очень встревожилась, поэтому послала телеграмму, чтобы узнать, что произошло, и в ответ Фей телеграфировал ей, чтобы она приезжала, а опасаясь, что он тяжело болен, она выехала из Бостона в ту же ночь. Но мы понимали, что она отправится в путь на следующий день, и это недоразумение стало причиной моего краха — оно и песчаная буря.

Тот человек, Оливер, наконец арестован и сейчас сидит в тюрьме Лас-Анимас, прикованный вместе с другим человеком — убийцей — к столбу в темном подвале. Это потому, что он столько раз угрожал тюремщику. Он говорит, что когда-нибудь выберется оттуда, и тогда его первым делом будет убить надзирателя, а следующим — лейтенанта Рея. Он также заявляет, что Фей пнул его, когда тот находился на гауптвахте на посту. Разумеется, любой, кто знаком с воинской дисциплиной, сочтет это утверждение ложным, ибо если бы Фей сделал что-то подобное, его могли бы отдать под военный суд.

Шериф действительно боялся арестовывать его в первый раз, когда приходил туда, поскольку в городе находилось так много друзей Оливера, и потому вернулся без него, хотя видел его несколько раз. Однако во вторую поездку Оливера застали врасплох, надели на него наручники и вывезли из города до того, как он успел призвать друзей на помощь. Его доставили в Лас-Анимас среди ночи, чтобы исключить любую возможность линчевания. Жители маленького городка преисполнены возмущения из-за того, что этот человек попытался убить офицера гарнизона. Он конокрад и бандит, сбежавший из их тюрьмы несколько месяцев назад, так что в целом они считают, что округ вполне может обойтись без него. Я тоже так считаю и каждый час на дню жалею, что шериф был недостаточно решителен. Оливер не может быть предан суду до следующего мая, когда соберется генеральный суд, и этот факт меня сильно удручает, ибо тюрьма старая и весьма ненадежная, и он может выбраться на свободу в любой момент. Страх и ужас перед ним не покидают меня ни днем, ни ночью.

ФОРТ-ЛАЙОН, ТЕРРИТОРИЯ КОЛОРАДО, декабрь 1873 г.

Кажется, все в гарнизоне более или менее выбились из сил! Маскарад позади, гости разъехались, и все, что у нас осталось — это воспоминания о восхитительном вечере, который с лихвой окупил наши старания провести его успешно.

Мы и не мечтали, что столько приглашений будет принято на отдаленных постах, что гости приедут из Форт-Ливенворта, Форт-Райли, Форт-Доджа и Форт-Уоллеса, ведь из каждого места требовалась долгая поездка в санитарной карете. Но мы узнали об их прибытии вовремя, чтобы подготоการ ко всем, так что не было ни путаницы, ни неловкости. Каждый дом на офицерской линии был забит до отказа, и едва ли остался хоть один пустой угол.

Новый госпиталь просто идеально подходил для пышного приема. Большая палата превратилась в роскошный бальный зал, коридоры отлично подошли для прогулок и, чего уж там, флирта, столовая и кухня — идеально для ужина, а кабинет и другие небольшие комнаты оказались подходящего размера для гардеробных. Разумеется, каждую из этих комнат, больших и малых, пришлось обставить. В каждой гардеробной стоял туалетный столик, уставленный всякой мелочью, которая могла понадобиться в течение вечера, как до, так и после снятия масок. Все это потребовало немало планирования, колоссального объема работы и опустошения собственных домов. Но нас было немало, и солдаты охотно помогали. Я состояла в комитете по организации ужина, который под самый конец свелся к комитету из одного человека, поскольку меня оставили одну наводить последние штрихи на столах и заниматься прочими делами. Эти тславные создания казались больше увлечены собственными туалетами и отправились по домам наводить красоту.

Командир части наблюдал за нами одним глазом, а квартирмейстер — примерно дюжиной глаз, пока мы занимались убранством, следя за тем, чтобы новому зданию не был нанесен ущерб. Но бдительность эта оказалась излишней: множество высоких окон позволяло легко закреплять флаги, драпируя их от наличника одного окна до наличника другого, что скрыло большую часть холодных белых стен и придало комнатам атмосферу тепла и уюта. Повсюду висела амуниция, каждая частичка латуни сияла так, как может заставить сиять только рядовой, а длинные пехотные ружья со примкнутыми штыками были «сложены в козлы» везде, где это не мешало танцам.

Большая часть угощений для ужина прибыла из Канзас-Сити — то есть сельдерей, птица и продукты для пирожных, мороженого и прочего, — а оркестр состоял из шести музыкантов полкового оркестра из Форт-Райли. Пол бального зала был идеально натерт мастикой, однако некоторые из нас надеются, что большую часть этой прыти с него удалят до того, как в эту палату перевезут больничные койки и персонал.

Все были в масках, почти все — в маскарадных костюмах, причем некоторые наряды отличались красотой. Самой поразительной фигурой в залах, пожалуй, был лейтенант Олден, изображавший Смерть! Он очень высок и строен, а на нем был облегающий костюм из темно-коричневого тика, расписанный от макушки до пят густой белой краской под скелет человека; даже маска, закрывавшая всю голову, безупречно изображала череп. Иллюзия удалась на славу, но от вида этой жуткой штуки, разгуливающей кругом и возвышающейся со скалящимся черепом над головами самых высоких, бросало в дрожь. И неизменно рядом с ним шел красный дьявол, тоже высокий и настолько худой, что оставалось только гадать, что же держит кости вместе. У этой красной бестии был длинный хвост. Дьяволом был лейтенант Перкинс, конечно же.

Фей и доктор Дент были одеты совершенно одинаково — матросами, причем доктор обулся в пару туфель Фей. Они сохраняли строжайший секрет насчет этой затеи с близнецами, которая удалась на славу, поскольку они почти одного роста и волосы у них примерно одного цвета. Но как ни хитрили они, я сразу узнала Фей. Подумать только, что кто-то мог считать, будто я не узнаю его!

У нас было вдоволь королев, молочниц и цветочниц, черных звездных ночей, серебристых дней и всякой всячины, причем многое выглядело весьма элегантно. Мое старое желтое шелковое платье, две оборки из черного кружева, которые подарили вы, и настоящая испанская мантилья, оказавшаяся случайно у миссис Рэй, составили для меня прекрасный костюм испанской дамы. На мне было надето почти все имевшееся в доме золото и серебро: каждое изделие из моего собственного скромного запаса и многое из вещей миссис Рэй, причем лучше всего смотрелась пара очень крупных старомодных серег-«колец», сплошь усыпанных бриллиантами. Мой гребень был кустарного изготовления, весьма броский, но лучше оставляющий простор воображению.

Танцы начались в девять часов, в двенадцать был подан ужин, во время которого мы сняли маски, а после ужина снова танцевали и продолжали танцевать до пяти часов утра! Даже тогда некоторые из нас были бы не против начать все сначала, ведь когда еще нам выпадет такой бальный зал с идеальным полом и такой прекрасной музыкой для танцев? Но с новым днем пришел новый свет, и все переменилось, во многом напоминая смену балетного освещения при новой кальциевой лампе, только наше зрелище не украшало, а было весьма сурово к уставшим, накрашенным лицам; и глядя друг на друга, мы решили, что добраться домой быстрее просто невозможно. Через несколько дней госпиталь будет передан гарнизонному врачу, и прекрасная палата заполнится железными койками и больными солдатами, и вместо тонких ароматов повсюду воцарится запах тошнотворных лекарств.

Всю прошедшую неделю я была слишком занята, чтобы совершать конные прогулки, но сегодня во второй половине дня отправляюсь за город с младшей дочерью капеллана, которая бесстрашно держится в седле, хотя ей всего четырнадцать. Кинг сейчас очень хорош собой, а его аллюр восхитителен, однако он по-прежнему требует обращения с величайшей осторожностью. На днях он унес меня вскачь, начав с тех трех огромных прыжков, но мы находились на ровной и прямой дороге, так что все обошлось благополучно. Все, что мне оставалось делать — это держаться в седле. Лейтенант Перкинс и мисс Кэмпбелл опережали нас на милю или больше, а обогнав их, он перешел на рысь, явно льстя себе мыслью, что выиграл скачку и что от него больше ничего не требуется.

Он прекрасно берет кавалерийские барьеры — перемахивает словно олень, а Хел всегда следует прямо за ним. Что бы ни делал конь, пес непременно хочет делать то же самое. Прошлой весной, когда мы поднимались от Кэмп-Саппли, он даже пытался есть кукурузу, которая сыпалась изо рта Кинга, когда тот ужинал однажды в лагере. Он едва обращал внимание на Паудер-Фейса с самого того дня, как мне прислали Кинга, но к новому коню привязался сразу. Интересно, неужели он понял, что этот новый конь резвее прежнего!

ФОРТ-ЛАЙОН, ТЕРРИТОРИЯ КОЛОРАДО, май 1874 г.

Сегодня у меня такие хорошие новости, что я едва успеваю их записывать. Заседал Территориальный суд, и вчера того конокрада, Билли Оливера, судили и приговорили к десяти годам тюремного заключения в исправительном учреждении! Шериф и отряд добровольцев отправились сегодня утром в Кэнон-Сити вместе с ним и еще одним заключенным, и я надеюсь, что по дороге он не совершит побег. Шериф конфиденциально сообщил Фею маршрут, которым они намерены следовать, и он вовсе не совпадает с тем, которым они якобы едут, а также недвусмысленно намекнул, что если тот захочет положить конец порочной карьере этого человека, то ни он (шериф), ни его отряд чинить препятствий не будут. Он даже указал Фею уединенное место, где это можно сделать легко и безопасно!

Для шерифа было странно поступать так, даже в этом краю головорезов, и это показывает, каким исчадием ада он считает Оливера. Он сказал, что этот человек — главарь шайки злодеев самого низкого и дерзкого пошиба, и что даже сейчас было бы безопаснее убрать его с дороги. Шерифы боятся таких людей и не любят брать на себя обязанность арестовывать их.

В день суда, когда Фей уже собирался отправиться в залу заседаний, к нему в дом зашел капрал и сообщил, что только что вернулся из Лас-Анимас, где из надежных источников узнал, будто в городе полно друзей Оливера и у них есть намерение убить Фея, когда тот появится в зале суда. Он даже описал человека, которому поручено это жуткое дело, и предупредил Фея, что если тот пойдет туда без конвоя, то непременно будет убит.

Это было просто безумием, и я умоляла Фея попросить охрану, но он отказался, настаивая, что нет ни малейшей опасности, что даже бандит не осмелится застрелить армейского офицера в Лас-Анимас в людном месте, зная, что в следующее же мгновение будет повешен. Все это прекрасно, но мне казалось, что лучше предупредить само убийство, чем рассуждать о том, что сделают с убийцей. Я знала, что капрал никогда не пришел бы в дом, если бы не услышал столько тревожных вестей.

Итак, Фей отправился туда без охраны, но все же снизошел до того, чтобы надеть револьверы. Он рассказывает, что первым делом при входе в зал суда увидел шестерых рослых, крепких кавалеристов, каждый из которых был отборным бойцом, выбранным за храбрость и решительность. Разумеется, каждый кавалерист был вооружен крупными казенными револьверами и поясом, полным патронов. Он также заметил, что они сидят поблизости, так, чтобы следить за каждым движением человека, в точности отвечавшего описанию капрала, и, проходя дальше через толпу, он едва не задел его. Волосы у того были длинными и падали на плечи вокруг злобного лица, и он был «вооружен до зубов». Рядом с ним сидели другие выглядевшие сурово мужчины, также вооруженные.

Полковник Бисселл слышал об угрозах убить Фея и приказал капралу — тому самому, который так отважно обыскивал темный дом в поисках Оливера в Гранаде, — и пяти рядовым явиться в суд с указанием немедленно застрелить первого же человека и любого, кто сделает малейшее движение, чтобы навредить Фею! Те люди прекрасно понимали, зачем там находятся солдаты, и я полагаю, что после одного лишь взгляда на их обветренные лица, свидетельствовавшие о множестве индейских кампаний, злодеи решили, что лучше вести себя тихо и позволить Оливеру самому расхлебывать свои дела.

Оливер вызвал сержанта и одного или двух рядовых дать показания против Фея, но каждый из них повторил ту же историю и самым решительным образом заявил, что Фей не делал ничего сверх того, чтобы обратиться к этому человеку при исполнении служебных обязанностей, как поступил бы любой офицер. Сразу после развода караулов, когда новый караул марширует к гауптвахте, старый караул выстраивают, как и заключенных; заключенные стоят посреди шеренги, по краям же стоят солдаты, и каждый человек — и рядовой, и заключенный — обязан стоять прямо и в строю. Именно в один из таких моментов Оливер утверждал, что Фей пнул его, когда он был дежурным по офицерам. Фей и майор Тилфорд говорят, что этот человек сутулился, и Фей велел ему выпрямиться и вытащить руки из карманов. Пустяк для того, чтобы убивать за него офицера, но я полагаю, что любая дисциплина человеку с его характером была крайне противна.

Разумеется, Фей покинул зал суда, как только дал показания. Когда был оглашен приговор, судья попросил всех присутствующих оставаться на местах до тех пор, пока заключенного не уведут, что свидетельствовало о его опасениях насчет возможных беспокойств и осведомленности о царящих в городе злобных настроениях по отношению к конокраду. Несколько девушек и молодых офицеров с поста ждали снаружи в санитарной карете и принялись ликовать, услышав о приговоре, однако судья поспешно выслал к ним посланца с просьбой не устраивать никаких демонстраций. Он бесстрашный и справедливый судья, и просто удивительно, как бандиты не прикончили его давным-давно.

Быть может, теперь я смогу немного отдохнуть от страшного страха, который неотступно преследовал меня день и ночь всю зиму — страха, что Оливер сбежит из старой тюрьмы и приведет в исполнение свою угрозу двойного убийства. Он уже совершал побег однажды, и я опасалась, что он сможет выбраться снова. Но тот столб и цепь, должно быть, закрепили в подвале на совесть.

ФОРТ-ЛАЙОН, ТЕРРИТОРИЯ КОЛОРАДО, июнь 1874 г.

К этому времени вы уже получили мое письмо с известием о том, что полк получил приказ отправиться в департамент Персидского залива. С тех пор до нас дошли слухи, что на лето он направится прямиком в Холли-Спрингс, штат Миссисипи, где будет разбит большой лагерь. Только представьте, каково это — перебираться из сухого климата во влажность юга, из прохладных толстостенных саманных построек в знойные, залитые солблем палящие палатки посреди летней жары! Мы доберемся до Холли-Спрингс примерно к Четвертому июля. Норма багажа Фея позволяет везти едва ли чемоданы да несколько сундуков с домашним бельем и серебром, так что с собой мы берем совсем немного вещей. Лучше раздать их даром, чем платить за их перевозку на такое огромное расстояние.

Обеих лошадей продали, и прекрасный Кинг уехал. Молодой человек, купивший его, был здесь чужаком и абсолютно ничего не знал об их лошади, кроме того, что ему нашептал кто-то в Лас-Анимас. Он проехался на нем по двору всего лишь раз, а затем соскочил вниз, вытащил из кармана тугую пачку банкнот, отсчитал сумму за коня, седло и уздечку и, не сказав больше ни слова, кроме сухого «доброе утро», снова вскочил в седло, выехал со двора и умчался прочь. Я наблюдала за всей сделкой из окна — наблюдала так хорошо, насколько позволяли горячие, застилающие глаза слезы. Фей считает, что этот человек вполне мог быть беглецом и ему требовалась резвая лошадь, чтобы убраться из этих мест. Помните, мы не так давно узнали, что Кинг был индейским скакуном, принадлежавшим полукровке по имени Бент. Он передал из Кэмп-Саппли, что я могу забрать коня, если сумею на нем удержаться! Капеллан купил Паудер-Фейса, и он останется у меня, пока мы здесь. Хел поедет с нами, поскольку я не могу отказаться и от собаки, и от лошадей.

Упоминание о Хеле напоминает мне об ужасном происшествии, случившемся здесь несколько дней назад. Я часто писала о своре прекрасных борзых, принадлежавших кавалерийским офицерам, и о великолепных охотничьих заслугах Мэджика — отца Хела, — а также о том, как лейтенант Болдуин любил эту собаку после своей лошади.

Но если собак не брали на частые охоты, они тайком сбегали сами по себе и порой отсутствовали целый день, а то и до наступления темноты. На днях они увязались вот так, и во второй половине дня, проезжая верхом вдоль реки, лейтенант Олден наткнулся на картину, от которой ему сделалось откровенно дурно. На земле у самой воды валялась туша теленка, в которую, судя по всему, заложили яд для волков, а рядом с ней на берегу лежали Мэджик, Дикон, Дикси и другие борзые — все мертвые или умирающие! У Блю плохие зубы, и он все еще грыз мясо, а потому не подходил к воде, питье которой в случаях отравления волчьим мясом вызывает почти мгновенную смерть.

Как только лейтенант Олден понял, что остальным собакам уже не помочь, он поспешил на пост с Блю и с большим трудом спас ей жизнь. Так что Хел и его мать остались единми уцелевшими из борзых, которые славились на многих пограничных постах как бесстрашные и неутомимые охотники и отважные бойцы, если приходилось драться. Борзые редко сами затевают драку — черта, которая порой дурачит других собак и приводит их к Ватерлоо. Когда лейтенант Олден рассказывал мне о гибели собак, на его глазах выступили слезы, и он произнес: «Я столько раз делил постель со старым Мэджиком!» И как же будут скучать по этим собакам в офицерском холостяцком общежитии! Когда мы приехали сюда прошлым летом, я боялась, что старые борзые набросятся на Хела, но вместо этого они вели себя очень дружелюбно и, казалось, понимали, что он один из них — вернувшийся странник.

ГОСТИНИЦА «СЕНТ-ЧАРЛЬЗ», НЬЮ-ОРЛЕАН, ЛУИЗИАНА, сентябрь 1877 г.

Армейская жизнь поистине полна сюрпризов! Вчера утром в Пасс-Кристиан мы с Феем сидели на веранде и довольно равнодушно читали газеты, как вдруг Фей вскочил и воскликнул: «Третьему полку приказано выступить на территорию Монтана!» Сначала я не могла поверить ему — казалось столь маловероятным, чтобы войска направили в столь холодный край в эту пору года, к тому же большая часть полка сейчас находится в Питтсбурге из-за великой забастовки шахтеров. Но там, в «Пикайюн», красовалась та самая короткая заметочка в полдюжины строк, которой суждено было влиять на нашу жизнь долгие годы и которая вмиг перевернула наше состояние праздного довольства, превратив его в сущий водоворот бурной деятельности и волнений!

Фей немедленно отправился в телеграфный пункт и по телеграфу отказался от оставшейся части своего отпуска, а также поинтересовался у полкового адъютанта, выделяется ли транспорт для семей офицеров. Расстояние столь велико, а индейцы в Монтане вели себя последние два года столь враждебно, что мы полагали: семьям могут попросту не разрешить поехать.

После обеда мы уложили чемоданы, тщательно разложив вещи так, чтобы не пришлось переупаковывать их заново, если мне не разрешат ехать, и уверяю вас, немало вещей было сложено в чемоданы влажными от горячих слез — сама неизвестность была так томительна. Вечером мы прошлись поочередно, чтобы попрощаться с теми друзьями, которые были столь сердечны и гостеприимны все лето. Рано утром мы выехали из Пасс-Кристиан, и вскоре после нашего прибытия сюда на имя Фея пришли телеграммы: одна предписывала ему следовать в Питтсбург и явиться для прохождения службы, а другая сообщала, что семьи офицеров могут сопровождать полк. Для меня это были великолепные новости. Страх и ужас от мысли, что придется остаться позади, сделали меня поистине больной — и что бы со мной сталось, если бы это действительно произошло, я даже представить не могу. Я могу ехать — для настоящего момента этого более чем достаточно, и мы рассчитываем отправиться в Питтсбург сегодня вечером в девять часов.

Поздний отъезд оставляет нам здесь долгий день, когда совершенно нечем заняться. Чуть позже, когда на улице станет не так жарко, мы собираемся выйти, чтобы бросить прощальный взгляд на некоторые из наших прежних излюбленных мест. Все наши друзья разъехались из города, а казармы Джексона слишком далеко для такого жаркого дня — к тому же там больше не осталось никого из наших знакомых.

Кажется вполне привычным находиться в этом милом старом отеле, где всю прошлую зиму каждые две недели танцевали на котильонах нашего «Клуба армии и флота». И это были такие прекрасные балы, где музыку обеспечивали два великолепных военных оркестра: один для танцев, а другой исполнял отборные мелодии в перерывах между фигурами. Мы увезем с собой в снега и льды Скалистых гор множество восхитительных воспоминаний о Нью-Орлеане, где французский колорит придает очарование всему. Парадигмы Марди-Грас, в которых полк ежегодно принимал столь заметное участие — величественные балы Рекса — балы Комуса — восхитительные креольские балы в зале Груневальда — чинные и эксклюзивные балы Вашингтонской артиллерии в их великолепном зале — очаровательные танцевальные приемы на броненосном мониторе «Каноникус», а также на военном корабле «Плимут», где мы почти боялись ступить, до того все было безупречно и сверкающе — и затем наши собственные милые армейские празднества в казармах Джексона, штаб-квартире полка — каждый из них и все вместе мы будем вспоминать неизменно с самым живым удовольствием.