«Письма жены офицера из армии, 1871–1888»

КЭМП-САППЛИ, ИНДИАНСКАЯ ТЕРРИТОРИЯ, октябрь 1872 г.

ЭТО место становится все более жутковатым с каждым днем, и кажется, будто все худшее, чего я здесь опасалась, непременно сбывается. Позапрошлой ночью на пост действительно напали индейцы! Было около часа ночи, когда весь гарнизон разбудили ружейные выстрелы и крики «Индейцы! Индейцы!». Сразу начался настоящий хаос. На пехотных барабанах забили тревогу, а кавалерийские горнисты просигналили «по коням», и это те сигналы, которые заставляют вздрогнуть каждого слышащего их и сеют ужас в сердце любой армейской женщины. Они означают, что что-то не так — очень не так — и требуют немедленного прибытия к своим ротам каждого офицера и солдата гарнизона для выполнения служебного долга.

Фей наскоро облачился в форму и, бросив на ходу прощальное слово, побежал к своей роте, как и все остальные офицеры, и вскоре со всех сторон до нас донеслись крики отдаваемых приказов.

Наш дом стоит на самом краю офицерской линейки и совершенно обособлен, поэтому мы с миссис Хант остались в крайне плачевном положении, на попечении с тремя маленькими детьми, один из которых был совсем младенцем. Мы уложили их всех на одну кровать и укрыли как смогли в темноте, зажигать которую мы, разумеется, не смели. Затем мы проверили, надежно ли заперты все двери и окна с обеих сторон. Решив, что оставаться взаперти в доме совершенно невозможно, мы обулись, натянули длинные непромокаемые плащи поверх ночных сорочек как можно быстрее и бесшумнее, а после сели на ступеньки крыльца ожидать... сами не знаем чего. Я крепко сжимала револьвер и испытывала огромную благодарность за то, что меня так тщательно научили им пользоваться — вовсе не потому, что я надеялась сделать что-то большее, кроме как пристрелить себя, если попаду в руки злобному индейцу. Впрочем, мне кажется, что миссис Хант боялась пистолета едва ли не больше, чем самих индейцев.

Через десять минут после выстрелов по всему гарнизону воцарилась абсолютная тишина, и мы не имели ни малейшего представления о том, что происходит вокруг. Мы не смели даже шепнуть друг другу ни единого слова, общаясь исключительно с помощью рук. Ночь стояла непроглядно темная, а воздух был душным — почти нечем дышать.

Так мы просидели два ужасных часа, настороже, прислушиваясь к каждому бесшумному шагу обутой в мокасины ноги у угла дома. А затем, незадолго до рассвета, когда мы уже были почти истощены колоссальным напряжением сил и нервов, пришли наши мужья. Они рассказали нам, что все это время неподалеку находилась пехотная рота, а кавалерийский эскадрон непрерывно патрулировал окрестности поста. Я не понимаю, как войскам удавалось соблюдать такую абсолютную тишину, особенно кавалерии. Лошади обычно умудряются чихать в такие моменты.

У угла нашего гарнизона всегда дежурит часовой, и нападению подвергся именно он. Среди офицеров бытует мнение, что индейцы пришли к этому углу в надежде заставить войска стянуться к посту, наиболее удаленному от конюшен, и тем самым получить шанс угнать хотя бы часть кавалерийских лошадей. Но стратегия мистера Краснокожего оказалась не совсем ровни солдатам Великого Отца, иначе он бы сообразил, что войска немедленно бросят на защиту коней.

На следующее утро на песке отчетливо виднелось множество следов пони, а на холме примерно в миле отсюда стоял конный часовой. Было забавно наблюдать за ним в мощный полевой бинокль, и мы жалели, что он не может знать, насколько отчетливо виден каждый его шаг. Он просидел там на своем пони несколько часов — и индеец, и конь казались совершенно неподвижными, но лицо его было непременно повернуто к посту, готовое передать своим малейшее движение войск.

Фей говорит, что цветные войска той ночью проявили себя настоящими солдатами — бдительными и смелыми. Я охотно верю, что некоторые из них могут быть бдительными и, возможно, хорошими солдатами, но они также могут быть отменными ворами, поскольку в прошлую субботу ночью они стибрили наши продовольственные запасы, которых должно было хватить на неделю, — словом, все, кроме кофе, сахара и прочей снеди, которую мы храним на кухне, где сухо.

Продовольственный склад открыт только по субботам утром, и в это время нас просят закупать там все припасы на предстоящую неделю; а поскольку у нас нет никаких свежих овощей и никакого мяса, кроме говядины, мы очень зависим от консервов и прочих товаров с интендантского склада.

В прошлую субботу мы с миссис Хант послали за припасами, как обычно, и большую их часть убрали в небольшой подвал-землянку во дворе, которым пользуемся на пару — у нее одна половина, у меня другая. В воскресенье утром Фаррар первым из поваров отправился туда за кое-чем к завтраку и обнаружил, что дверь взломана, а полки пусты, как у матушки Хаббард. Унесли все, кроме нескольких свечей на стороне миссис Хант и нескольких брусков хозяйственного мыла на моей! В свечах они не нуждались, да и воры, видимо, принадлежали к числу тех, кому не нужно и мыло.

Наш завтрак в то утро выдался весьма скудным, но как только слухи о нашем бедственном положении разошлись, истинное армейское гостеприимство и щедрость проявили себя во всей красе. Нас пригласили на ланч, к обеду и к завтраку на следующее утро. Вы сами видите, насколько гарнизон может быть похож на одну большую семью и как в трудные времена мы приходим друг другу на помощь. Разумеется, время от времени среди нас появляются неприятные личности — такие, что дают вам всего три часа на выселение из дома или отбирают у вас повара.

КЭМП-САППЛИ, ИНДИАНСКАЯ ТЕРРИТОРИЯ, январь 1873 г.

Все, что осталось от капитана Вайта, вчера перенесли на маленькое кладбище со всеми воинскими почестями, возможными на столь удаленном посту. Капеллана у нас нет, поэтому один из кавалерийских офицеров зачитал заупокойную службу прямо в доме, как раз перед выступлением на кладбище. Почти вся гарнизонная кавалерия выстроилась конным строем — эскадрон самого капитана Вайта, разумеется, шел в авангарде, — большая часть пехоты также присутствовала, и был выделен расстрельный взвод с перевернутыми стволами.

Гроб, накрытый большим флагом, везли на передке орудийной повязки, а его коня, которого вел ординарец, покрывала широкая попона из черного сукна. Поверх нее располагалось седло, а на седле покоился его шлем — желтый конский султан и золотые украшения казались запыленными от долгой службы. Там же находилась его сабля, а по обе стороны к седлу были приторочены его парадные сапоги носками в стремена — и все в перевернутом виде! Этот безмошный конь под черным покровом, с желтым шлемом и сапогами без седока представлял собой самое унылое зрелище, какое только можно вообразить.

Я не ходила на кладбище, но мы отчетливо слышали три залпа над могилой и звуки горнов, исполнявших вечернюю поверку. Гарнизонный флаг спустили до полушток почти сразу после смерти капитана Вайта, но при последних звуках горна его немедленно подняли на самую мачту, и вскоре войска вернулись по казармам под бодрые марши духового оркестра.

Это казалось до боли жестоким, ведь миссис Вайт наверняка слышала каждую ноту, а она все еще тяжело больна. Крошечного малыша забрала из дома заботливая жена офицера, а за остальными малышами — их всего четверо — присматривают другие. Мы по очереди дежурили ночами во время болезни супругов, и прошлой ночью трое из нас находились там: капитан Тиллман и Фей в одной комнате, а я с миссис Вайт. Это была ужасная ночь, пожалуй, потребовавшая наибольшей выдержки — или той, что еще потребуется, — поскольку она предшествовала похоронам.

В гражданской жизни бедная вдова порой может продолжать жить в своем старом доме, но в армии — никогда! Миссис Вайт придется освободить квартиру, как только она и малыш окрепнут настолько, чтобы перенести дорогу. Она много лет провела в теплом климате, и все ее друзья живут на Севере, поэтому завтра многие из нас займутся шитьем теплой одежды для нее и детей. У нее абсолютно ничего подобного нет, и она выглядит до жалости беспомощной и неспособной самостоятельно принимать решения.

Вскоре после того, как я вернулась домой сегодня утром и попыталась немного поспать, я услышала крики и страшный шум через коридор в одной из комнат миссис Хант. Прибежав туда, чтобы узнать, в чем дело, я увидела миссис Хант, стоящую на стуле, и ее повара, который носился как безумный с палкой в руке, круша мебель и размахивая ею налево и направо. Естественно, я подумала о мыши, а поскольку я их не боюсь, то прошла внутрь и закрыла дверь. Сомневаюсь, что миссис Хант заметила меня, так пристально она следила за мужчиной, который продолжал все громить. Наконец он остановился и поднял на палке змею — мертвую гремучую змею! Мы измерили ее: она оказалась больше двух футов в длину.

По отправленной вам фотографии дома можно судить об особенностях его постройки: здесь нет дымоходов, а трубы выходят прямо вверх через крышу из жердей и дерна. Дети утверждают, что змея свалилась прямо через трубу самым шустрым образом, значит, она забралась по бревнам на крышу, ощутила тепло трубы, подползла слишком близко к отверстию и соскользнула вниз. Как бы то ни было, она угодила в комнату, где играли в одиночестве трое малышей. К счастью, старшая сразу осознала опасность и с криком побежала к матери, а за ней бросились двое других. Миссис Хант едва не слегла от этого происшествия, а майор Хант держал на крыше и вокруг старого дома человека для отлова змей, пока мы не начали бояться, что этот дом разнесут по кирпичам над нашими головами.

Сама эта страна скверная, и расположение поста крайне неудачное, но заставлять офицеров и нижних чинов жить в этих старых хижинах из гниющего, прелого дерева, пропитанных малярией, кишащих клопами, а возможно, и змеями — это просто преступно. Семьи офицеров, конечно, не обязаны здесь оставаться.

Но именно в таких ужасных местах больше всего нужна отважная армейская жена. Само ее присутствие часто оказывает облагораживающее и сдерживающее влияние на весь гарнизон — от командира до последнего новобранца. Никто так быстро не уловит возможности для уюта в подобных казармах и не возьмется так храбро их обустраивать. Она знает, что пребывание здесь неопределенно — оно может продлиться полгода, а возможно, и шесть лет, но это не имеет значения. Это ее армейский дом — дом Браттон Баттонс — и каким бы удручающим ни было его состояние, ради него она отважно и с гордостью жены творит чудеса, неизменно делая жилище уютным и привлекательным.

ФОРТ-ДОДЖ, КАНЗАС, январь 1873 г.

НАШ приезд сюда оказался совершенно неожиданным и во всех отношениях очень неприятным. Генерал Филлипс и майор Баркер из-за чего-то поссорились, и майор Баркер выдвинул обвинения против генерала, который является командиром его роты, и теперь генерала Филлипса судят здесь общим военным трибуналом. Нас с Фей вызвали в качестве свидетелей по инициативе майора Баркера просто потому, что мы услышали несколько слов, сказанных перед нашим окном поздно ночью! Суд из гуманности освободил меня от необходимости входить в зал заседаний, поскольку я могла лишь подтвердить показания Фей. Я так облегченно вздохнула, ведь для меня было бы страшным испытанием войти в эту комнату, где заседают все эти офицеры, к тому же в парадных мундирах, и генерал Филлипс вместе с ними. От испуга я не смогла бы вспомнить ни единого слова и не сообразила бы, говорю ли правду или нет.

Генерал Дикинсон и Бен Дарк, его переводчик, приехали вместе с нами в санитарной карете, и бедняга генерал теперь тяжело болен — результат ледяной ванны в реке Арканзас! Когда мы тронулись, чтобы переправиться здесь по льду вброд, передние мулы проломили лед и рухнули на речное дно, а будучи мулами, не только отказались вставать, но и упорно продолжали держать носы под водой. Задние лошади тоже провалили лед, но проявили благоразумие и устояли на ногах, однако они так сильно дернули повозку, что передние колеса обломали еще больше льда и тоже ушли на речное дно. К тому моменту, когда все это произошло, я оставалась единственной пассажиркой внутри и была очень занята — старалась не соскользнуть под переднее сиденье, куда уже натекла вода. Генерал Дикинсон и Фей делали все возможное, чтобы помочь людям.

То, как именно это было проделано, составило бы слишком длинный рассказ, но вскоре передних мулов вытащили и поставили на ноги, задние колеса повозки опустили на речное дно, а затем нас всех снова вытащили на лед и благополучно доставили на пост. Всех, кроме генерала Дикинсона, который взялся удерживать над водой головы тех двух мулов, что казались преисполненными решимости совершить самоубийство, упорно держа носы книзу; генерал на миг забыл, что он командир гарнизона. Но один из этих казенных мулов ничего не забыл и резким рывком своей крупной головы стащил генерала со льда прямо в воду, причем так, что он оказался намертво зажатым между двумя животными. Можно было бы ожидать от мулов большого сопротивления при выуживании генерала, но эти двое стояли совершенно смирно, по-видимому, вполне довольные уже содеянной пакостью. Мне представляется, что один мул до сих пор хихикает над тем, как он расквитался с командиром! Сейчас совсем тепло, и лед на реке сошел, так что завтра, когда мы двинемся в обратный путь, вброд переправляться будет легко.

Здесь расквартирована одна рота полка Фей, а офицер, командующий постом — майор Третьего полка, так что мы чувствуем себя как дома. Мы остановились у лейтенанта Харви, который делает наше пребывание очень приятным. Хел с нами, и его балуют все подряд, но больше всего — кавалерийские офицеры, некоторые из которых охотились с Мэджиком, отцом Хела.

Вчера вечером, когда несколько человек из нас сидели на веранде после обеда, большой индюк-индюкарь важно зашагал по дорожке перед офицерскими квартирами. Хел присел по-собачьи на верхней ступеньке и, конечно, сразу заметил индюка. Он не шелохнулся, если не считать того, что слегка приподнял уши, но я заметила, как у него все шире раскрывались глаза, и было видно, что он оценивает скорость этого индюка, а заодно решает, что его долг как уважающей себя гончей — возмутиться манерами, которые демонстрирует эта странная штука с красным носом и всего на двух ногах. Поэтому, как только индюк прошел мимо, пес сорвался с места следом за ним, закрутился вокруг него, и бедняга индюк от этого стал выглядеть едва ли вдвое меньше прежнего. Затем Хел зашел сзади и стал ждать, пока тот побежит, что индюк незамедлительно и проделал, после чего завязалась потешная гонка! Я была готова заплакать от страха, что Хел покалечит птицу, но все остальные смеялись и наблюдали за происходящим так, словно это было главное спортивное состязание года, и меня заверили, что пес обязательно остановится у очень высоких ворот в конце участка. Но они не знали эту борзую, ибо ворота предоставили ей еще одну возможность показать существу с крыльями впридачу к его нелепым ногам, на что способен щенок гончей. Добравшись до ворот, индюк проскользнул под ними, а щенок перемахнул через них, совершив великолепный прыжок, который приземлил его в ярдах впереди индюка, из-за чего он и проиграл гонку: прежде чем пес успел затормозить и развернуться, индюк благоразумно спрятался на заднем дворе.

Вдоль всей линии разнеслись крики и аплодисменты в честь прекрасного прыжка столь юного пса, но должна признаться, что все, о чем я тогда думала — это чувство благодарности за то, что моя собака не устроила преждевременную ощипку чужого индюка, ибо в этих краях индюк — птица редкая и ценная.

Хел притрусил обратно самым горделивым шагом и с хвостом трубой, явно весьма довольный своей ролью в этом представлении. Сейчас он очень вырос, всю дорогу бежал рядом с санитарной каретой и уже некоторое время сопровождает меня во время конных прогулок.

СИМАРРОНСКИЙ РЕДУТ, КАНЗАС, январь 1873 г.

КОГДА Фей получил приказ отправиться сюда, я сразу заявила, что поеду тоже — и вот я здесь! Мы находимся на почтовой станции — то есть там, где содержатся сменные мулы и где повозка с почтой и конвоем останавливаются на ночлег во время своих еженедельных поездок из Кэмп-Саппли в Форт-Додж. Унтер-офицер и десять рядовых находятся здесь постоянно.

Причина присутствия Фей заключается в том, что подрядчик отправляет в Кэмп-Саппли большие обозы с зерном для кавалерийских лошадей и других животных, и выяснилось, что в мешках с овсом индейцам тайком провозят виски. Поэтому генерал Дикинсон направил на редут офицера для досмотра каждого мешка, проносимого мимо гужевыми поездами. Лейтенант Коул был первым офицером, получившим такое предписание, но это место ему не подошло, и через три недели он прибыл на пост в почтовой фургоне — тяжело больным человеком, поистине очень больным! Менее чем через полчаса Фей получил приказ сменить его и завершить командировку лейтенанта Коула в дополнение к своему собственному тридцатидневному назначению, что обеспечит нам пребывание здесь на срок более пяти недель.

Как только я услышала об этом приказе, я объявила, что еду, но сначала нужно было получить разрешение командира. Поначалу это казалось почти безнадежным: генерал заявлял, что я «умру в такой дыре», где у меня не может быть никаких удобств, но он не говорил, что мне нельзя ехать. Фей не хотел оставлять меня одну на посту, но опасался, что здешняя жизнь окажется для меня слишком суровой, поэтому я сама решила этот вопрос и принялась собираться в дорогу, и это положило конец всем спорам. Нам предстояло выехать рано на следующее утро, и на сборы оставалось всего несколько часов. Больше всего времени отняли упаковка ящика для посуды и получение провизии, ибо после того, как одежда была уложена, закрытие дома превратилось в фарс: «Peu de bien, peu de soin!» Фаррару разрешили поехать с нами, а мы захватили Хела и лошадь, так что наша семья по-прежнему в сборе.

Редут сооружен из мешков с песком и построен по принципу миниатюрного стационарного укрепления — с бастионами, фасами, куртинами и рвом, а также имеет два артиллерийских орудия. Бруствер высотой около десяти футов, и поверх него непрерывно ходит часовой. Это технически точное описание, поскольку Фей только что мне все это объяснил, чтобы я могла рассказать вам о нашем замке в прериях. Для собственных нужд у нас есть всего две комнаты, отгороженные вертикальными бревнами в одном из углов укрепления, а единственная наша крыша сделана из брезента.

Когда мы только прибыли сюда, земляной пол больше всего напоминал горный склон — он был настолько наклонным, что мы с трудом сидели на стульях. Фей сразу же выровнял его и велел повсюду рассыпать свежий сухой песок.

Мы находимся в самом сердце индейских земель, почти на границе между Канзасом и Индейской территорией, и окружены бесчисленными селениями враждебных индейцев. Нас отделяют сорок миль от Кэмп-Саппли и примерно такое же расстояние от Форт-Доджа. Погода восхитительная — солнечно и очень тепло.

Закончить это письмо на днях мне помешал приезд доброго десятка арапахо, но поскольку почта уходит на север только завтра утром, я могу рассказать вам о тех невероятно хлопотных днях, что выдались у нас с тех пор.

Два или три дня погода стояла не по сезону теплая — почти как летом, а однажды вечером было не просто жарко, но настолько духовно, что оставалось только гадать, куда делся весь воздух. Около полуночи, однако, поднялся свирепый, ледяной и пронизывающий ветер, очень скоро пошел снег, и тогда мы поняли, что нас настиг «техасский норд» — буря, которой страшатся все старые фронтирники. Разумеется, от ветра мы были в полной безопасности, поскольку только ураган способен разрушить эти толстые песчаные стены, но снег просеивался сквозь каждую щель — между бревнами внутренней стены, вокруг окон — и чуть не засыпал нас. А холод сделался невыносимым.

Утром бревна всей этой стены от верха до низа изнутри побелели от снега и стали похожи на лес на далеком Севере. Пол был покрыт снегом, как и изножье кровати! Наши комнаты выходили как раз в ту сторону, откуда дул буран. Приведение всего в порядок оказалось пренеприятнейшим занятием, так как растопить печь ни в одной из комнат было нельзя, пока не вымели снег. Но горстка солдат порой творит чудеса, и этот раз оказался именно таким. Я отправилась в дежурную комнату, пока они везде все выметали и соскабливали и приводили нас в порядок, и вскоре мы согрелись и высохли.

Буран продолжал бушевать сутки напролет, и мороз все еще трещит. Весь запас дров внутри был быстро сожжен, и людям пришлось выходить за редут, чтобы набрать новых, да к тому же и наколоть их. Буря была настолько яростной и кромешной, что каждому выходившему приходилось обвязывать талию веревкой, а второй ее конец привязывать к входным воротам, чтобы не потерять направление и не заблудиться в прерии. Даже при такой предосторожности оставаться снаружи дольше десяти минут не представлялось возможным из-за ужасно холодного ветра, на ногах устоять перед которым порой было почти нереально.

Фей говорит, что не понимает, почему это место так и не сделали пригодным для жизни и почему лейтенант Коул не распорядился занести дрова внутрь, где они были бы под рукой на случай непогоды. Некоторые солдаты все еще возятся с дровами, а другие приводят в больший порядок свои помещения. Каждая малейшая щель в наших бревенчатых стенах была заткнута обрывками одеял или тем, что удалось найти, весь земляной пол покрыт чистыми зерновыми мешками, которые натянуты ровно и туго и закреплены маленькими деревянными колышками, а поверх этого грубого ковра лежат три коврика, привезенные нами с собой. На маленьком окне висят занавески из индейского кумача, которые служат отличными шторами, когда их опускают на ночь. На походной кровати лежат теплые армейские одеяла, а на сундуке — сложенное красное индейское одеяло. Печь сияет чистотой, насколько это под силу сильным солдатским рукам, и на ней весело насвистывает маленький латунный чайник.

В целом это скромное жилище выглядит чистым и уютным, совсем не похоже на ту «дыру», в которую мы приехали. Фаррар также справился со своей частью работы на кухне, и там все выглядит аккуратно и опрятно. Прямо у нашей двери поставлена палковатая палатка, которая служит нам большой кладовой и в то же время отделяет нас от солдатских помещений, тянущихся вдоль одной из сторон стен из мешков с песком.

С той стороны, что дальше всего от нас, содержатся мулы и лошади, но о присутствии животных никогда бы не догадался, если бы те большеголовые мулы время от времени не подавали голос ревом, напоминающим скрип старых насосов. В хорошую погоду их всех выставляют на коновязь.

С началом бурана часового сняли с бруствера, и он до сих пор не выставлен, и я уверена, что если в ближайшее время кто-нибудь не заступит на пост в ночное время, я полностью оглохну, потому что всю ночь напролет напрягаю слух, прислушиваясь к индейцам. Полагается, что люди должны быть всегда готовы к нападению, но если в гарнизоне им требуются барабаны и пушки, чтобы проснуться, то как они смогут расслышать крадущиеся шаги индейца здесь? Глупо ожидать чего-то столь неразумного.

СИМАРРОНСКИЙ РЕДУТ, КАНЗАС, январь 1873 г.

ПРЕДСТАВЬТЕ себе, что мы дали званый обед в этом замке из мешков с песком посреди прерий, в милях и милях от любого белого мужчины или женщины! Количество гостей было небольшим, но их ранг — колоссальным, ибо мы принимали Паудер-Фейса, вождя нации арапахо, и Вок, его юную скво, матерь его маленького вождя.

Два или три дня назад Паудер-Фейс явился с официальным визитом к «Белому Вождю» и привел с собой двух других индейцев — адъютантов, полагаю, мы бы их назвали. Солдат предложил подержать его лошадь, но он не стал спешиваться и с суровым достоинством восседал в седле, пока Фей не вышел и лично не пригласил его зайти выкурить трубку. Он — индеец яркой внешности, довольно высокий, с широкими квадратными плечами, а осадка его головы сразу дает понять, что он не обычный дикарь.

Должно быть, мы пришлись ему по душе, поскольку, уходя, он объявил, что придет снова на следующий день и приведет с собой скво. Тогда Фей, проявив присущее ему городие, пригласил их на полуденный обед! Я потеряла дар речи от ужаса при одной мысле о том, что придется сидеть за столом с индейцем, каким бы великим вождем он ни был. Но возражать я, разумеется, не могла, и он ускакал с тем уговором, что вернется на следующий день. Фей заверил меня, что наблюдать за ними будет забавно и это разнообразит здешнее однообразие.

Они явились вовремя, и я сразу заинтересовалась Вок, ибо она была необычной скво. Высокая и стройная, с довольно тонкими девичьими чертами лица, совсем не похожая на низкорослых, тучных скво, которых обычно доводится видеть, к тому же она производила впечатление довольно аккуратной женщины. Я не могла понять, нарядилась ли она специально по случаю визита, поскольку никогда не видела ее прежде, но все на ней было искусно вышито бисером — преимущественно белым — и маленькими звериными зубками. На ней была короткая юбка, высокие гетры и, конечно же, мокасины, а вокруг плеч и ниже талии ниспадал странного покроя наряд — не то накидка, не то шаль, — весь густо усыпанный крошечными зубками, пришитыми за один конец так, что они покачивались.

Высоко на шее у нее красовался собачий ошейник из мелких зубов, выглядевший поистине прекрасно, а ниже свисали несколько ожерелий разной длины, одно из которых было выполнено из отполированных зубов вапити и представляло большую редкость. Кожа всей ее одежды была выделана до мягкости лайки. На руках позвякивало бесчисленное множество браслетов, многие из которых, кажется, были сделаны из жести. Волосы были разделены на пробор и спереди распускались плетеными прядями по обоим плечам. Ее руки и ноги были очень маленькими даже для индейки и свидетельствовали о том, что жизнь была к ней благосклонна. Я убеждена, что по рождению она должна была быть принцеждой — настолько она отличалась от всех виденных мною скво. Она не говорила ни слова по-английски, но ее господин, которого она, казалось, обожала, умел отлично объясняться жестами и редкими словами.

Паудер-Фейс носил одеяло, но под ним скрывалась рубаха из тонкой кожи, передняя часть которой была почти сплошь покрыта зубами, бисером и вампумом. Его волосы были забраны в косы с обеих сторон и спускались на грудь, а скальповый пучок на макушке выделялся благодаря неизменному длинному перу, пропущенному сквозь него.

Настал час, когда обед больше нельзя было откладывать, и мы сели за стол. Наше меню в этом месте неизбежно ограничено, но накануне друг из Форт-Доджа пополнил наши запасы свежим картофелем и салатом, доставленными почтовой повозкой, и все это, судя по всему, пришлось Паудер-Фейсу по вкусу. Во всяком случае, он ел все подряд, а вот Вок оказалась более разборчивой — к салату, картофелю и ветчине она даже не притронулась. Их манеры за столом оставляли желать лучшего, как и следовало ожидать, но вели они себя довольно прилично — много лучше, чем я опасалась. Все это время я гадала, что же эта скво думает обо всем происходящем! В прошлом году Паудер-Фейса возили в Вашингтон вместе с вождями других племен для встречи с «Великим Отцом», так что он был хорошо знаком с повадками белых людей, а вот Вок оставалась диким творением прерий.

Мы щедро снабжали их всем, что стояло на столе, чтобы наша собственная порция обеда оставалась нетронутой, хотя аппетита в ту минуту не было ни у меня, ни у Фея. Когда Фаррар вошел, чтобы убрать тарелки перед десертом, и Паудер-Фейс увидел, что оставшаяся еда сейчас исчезнет, он оттолкнул Фаррара и принялся хозяйничать за столом сам. Он притягивал к себе одно блюдо за другим и выскабливал их насухо, намазывая все масло на хлеб и сваливая в кучу бифштекс из буйволятины, ветчину, картофель, горох — словом, каждую оставшуюся крошку, — превращая все это в отвратительную массу, после чего постукивал по ней пальцем и приговаривал: «Папуас! Папуас!» Все это мы завернули в бумагу, добавив кое-что еще, отчего Вок чуть не подпрыгнула на стуле от восторга при мысли о таком пиршестве для ее маленького вождя. А вот вид моей скатерти заставил меня подпрыгивать отнюдь не от восторга!

После обеда они уселись у печи и закурили, и Паудер-Фейс стал рассказывать забавные истории о своей поездке на Восток, которые мы не всегда могли истолковать, но которые заставляли его и Вок от души смеяться. Вок сидела очень близко к нему, уперевшись локтями в колени, и выглядела так, будто предпочла бы устроиться на полу.

Запах вигвама стал удушливым, и, чтобы забраться как можно дальше от индейцев, я перешла в другой конец комнаты и села на небольшой сундук у окна. Не прошло и пяти минут, однако, как этот хитроумный вождь, который, казалось, вовсе не замечал моего существования, поднялся со стула, запахнул одеяло и широкими шагами направился прямо ко мне. Затем, ухватив меня мертвой хваткой за плечо, он сдернул меня с сундука и буквально отшвырнул к стене, а повернувшись к Фею с откинутой назад головой, произнес: «Виск! Виск!», указывая на сундук.

Требование было властным, а непринужденная осадка мощно сложенного индейца, исполненная дикого достоинства, — великолепной. Когда я спокойно вспоминаю об этом сейчас, вся сцена предстает величественной. Суровая комната с низкими стенами из мешков с песком и бревен, индейская принцесса в своем живописном наряде из кожи и бисера, статный армейский офицер в синем мундире — оба в изумлении смотрят на вождя, чья квадратная челюсть и сверкающие глаза недвусмысленно давали понять, что он привык к повиновению и ждет его прямо сейчас!

Фей говорит, что я упустила часть картины: прижавшись спиной к мешкам с песком и вцепившись в них обеими руками для поддержки, стояла стройная молодая женщина с косичкой, свисающей на одно плечо, до того испуганная, что ее лицо, хоть и загорелое от солнца и ветра, стало белым и меловым. Неудивительно, что мое лицо побелело; удивительно лишь, что косичка тоже не поседела!

Фею не следовало давать спиртное индейцу, но что еще оставалось делать в подобных обстоятельствах? В сундуке случайно оказалась фляжка бренди, но, к счастью, в ней было лишь немного целебной настойки, привезенной нами для медицинских нужд, к тому же она была на вес золота, ведь мы находились вдали от врачей. Однако Фею пришлось достать ее для вождя, который сидел с таким невинным видом, покуривая трубку, но все это время вынюхивал, где могут спрятать «виск!» Вок выпила почти все до капли, причем Паудер-Фейс, судя по всему, получал больше удовольствия, наблюдая, как она осушает его порцию, чем если бы пил сам. В результате, когда она вышла, чтобы сесть на лошадь, ее шаг был слегка неуверенным, над чем вождь от души посмеялся.

Я с огромным облегчением наблюдала, как они уезжают. Они, безусловно, обеспечили нам развлечение, но такого рода, которого хватит надолго. Я боялась, что они заявятся на обед и на следующий день, но они не пришли.

Паудер-Фейс решил, что пони Шайенн — недостаточно хорошая лошадь для меня, поэтому на следующее утро после своего визита он прислал индейца по кличке Пес с отличным животным — крупным и с хорошей аллюрью, — причем не в подарок, а для обмена.

Мы отпустили беднягу Шайенна обратно к индейцам, отправив с ним изрядное количество сахара, кофе и прочей утвари, и теперь у меня есть лошадь землянично-чалой масти по кличке Паудер-Фейс.

Вождь Паудер-Фейс, который на самом деле вовсе не стар, пользуется всеобщим уважением и сыграл ключевую роль в том, что нация арапахо прекратила враждебные действия против белых. Некоторые вожди меньшего ранга обладают не меньшим достоинством высокородных дикарей, в особенности Одинокий Волк и его сын Большой Рот, которые то и дело навещают нас. Одинокий Волк уже не воин и, разумеется, больше не носит скальповый пучок и нити вампума с бисером; он хотел бы уверить всех, что всегда был другом белого человека, но я подозреваю, что даже сейчас на свет может быть извлечен старый военный пояс со свисающими скальпами, способный поведать о резне, пытках и убийствах. Большой Рот — военный вождь, обладающий столь же великолепным телосложением, как у Паудер-Фейса, и почти столь же яркой индивидуальностью. Его волосы просто великолепны — поразительно густые, длинные и очень блестящие. Его скальповый пучок выглядит чрезвычайно искусно и, вне сомнений, содержится в порядке заботами скво.

Портрет двух поколений вождей уникален и редок. На нем детально запечатлена повседневная одежда подлинных индейцев-«одеяльщиков», какими мы видим их здесь. Каким образом это было получено, я не знаю, поскольку индейцы недолюбливают фотоаппараты. Нас ежедневно навещают дюжины так называемых дружественных индейцев, но я бы не доверилась ни единому из них. Многие белые люди, жившие среди индейцев и хорошо их знающие, утверждают, что индеец всегда остается индейцем: сколь бы тонкий лоск ни придала ему цивилизация, в нем всегда дремлют черты дикаря, готовые без предупреждения прорваться актами вероломства и чудовищной жестокости.

СИМАРРОНСКИЙ РЕДУТ, январь 1873 г.

Вчерашний приезд генерала Бурка, который подъехал к редуту по пути в Кэмп-Саппли из дорогого старого Форт-Лайона, стал поистине приятным сюрпризом. Его назначили сменить генерала Дикинсона, и он вез с собой мебель, своих собак и прекрасную упряжку. Разумеется, его сопровождал конвой и множество повозок, некоторые из которых были нагружены палатками и походным снаряжением. Мы ликуем при мысли о том, что по возвращении на пост командовать нами будет пехотный офицер. Генерал остался на завтрак и, казалось, отведал жареный стейк из буйволятины с большим удовольствием. Он рассказал, что теперь в Колорадо и Канзасе осталось совсем мало бизонов из-за их массового истребления белыми людьми в течение прошлого года. Эти люди убивают их ради шкур, и генерал Бурк упомянул, что видел сотни туш в прериях между Лайоном и Доджем. Теперь они нагло проникают на Индейскую территорию, и кавалерию неоднократно отправляли изгнать их с резервации.

Если бы индейцы попытались защитить свои права, это немедленно назвали бы восстанием, поэтому им приходится околачиваться на песчаных холмах и наблюдать, как их любимые бизоны постепенно исчезают, при этом они слишком хорошо понимают, что вместе с ними уйдут и шкуры, дающие им вигвамы и одежду, и мясо, составляющее почти весь их рацион.

Во время бурана две недели назад десять или двенадцать таких охотников на бизонов застряли в непогоду и, не сумев найти собственные лагеря,брели в индейские селения; каждый из них был полумертв от холода и голода. Все они в той или иной степени страдали от обморожений ног и рук. Во всех случаях индейцы кормили их и ухаживали за ними, пока буря не утихла, а затем велели убираться — и убираться быстрее и подальше, иначе им придется худо. Фей говорит, что со стороны индейцев было поистине благородно спасти жизнь этим людям, зная, скольким они у них украли. Но Фей всегда способен разглядеть в индейцах больше хорошего, чем я. В конце концов, даже дикарь едва ли способен убить человека, когда тот молит его о защите!

Каждый день здесь приносит какое-то волнение — порой приятное, порой не совсем, а чаще всего последнее. Почтовый эскорт и повозка находятся здесь дважды в неделю: одна — по пути в Форт-Додж, другая — на обратном пути, так что мы узнаем последние сплетни из каждого гарнизона. Длинные обозы с армейскими повозками, запряженными мулами, доставляющие припасы на пост, из-за воды всегда разбивают лагерь неподалеку от нас.

Но самые захватывающие моменты наступают тогда, когда прибывают крупные обозы с волами, везущие овес и кукурузу для интендантства — для кавалерийских лошадей и мулов, ибо в этих мешках с зерном всегда таится вероятность обнаружить спиртное. Сержант тщательно протыкает мешки от одного конца до другого длинным стальным штырем, очень похожим на ружейный шомпол; однако пока ничего не нашли, и это несомненно потому, что теперь они знают, чего ожидать в этом месте. Фей всегда присутствует при досмотре, и однажды я наблюдала за ним издалека.

Когда рядом располагаются лагеря, я неизменно чувствую себя в большей безопасности от индейцев. Каждую ночь я часами не могу уснуть из-за непреодолимого страха, что они заберутся на вершину бруствера, прорежут ножом брезент над самыми нашими головами и проникнут в комнату таким путем. Полагается, что часовой должен обходить верхушку каждые несколько минут, но у меня мало веры в его защиту. Поистине я полагаюсь на предупреждения Хела больше, чем на часового, ибо этот пес способен услышать крадущиеся шаги индейца на большом расстоянии. И я верю, что он может учуять их тоже.

Мы купили прекрасную шкуру бизоньего теленка для его лежанки, и в тот вечер я аккуратно расстелила ее и подозвала пса, полагая, что он будет в восторге от столь мягкой и теплой постели. Но не тут-то было! Он подошел, потому что я позвала его и похлопала по шкуре, но ставить на нее лапу отказался. Он издал тихое рычание, задрал хвост и удалился с величайшим достоинством и выражением смертельной обиды на морде.

Разумеется, от шкуры сильно разило вигвамом и индейцами. Мы сушили и проветривали ее целыми днями, а Фаррар натер мех камфарой и другими средствами, чтобы уничтожить индейский дух, и после долгих уговоров и бесконечного терпения с нашей стороны Хел наконец снизошел до того, чтобы воспользоваться шкурой. Теперь он считает ее лучшей вещью на свете и неусыпно охраняет ее.

Нас ежедневно навещают индейцы, и это разнообразие рутины мне не по душе, однако Фей выходит к ним и ведет долгие переговоры. Они не стесняются ничего просить, а чем больше даешь, тем больше требуют.

Несколько дней назад утром Фей заметил неподалеку от редута бизоньего теленка и решил попытать счастья, так как мы, да и солдаты, нуждались в свежем мясе. Он ускакал на Паудер-Фейсе, прихватив лишь револьвер. Я вышла наружу, чтобы проводить его взглядом, и как только теленок скрылся за небольшим холмом, а вслед за ним и Фей, с обрыва справа выехал индеец — на таком же примерно расстоянии, как мне показалось, на каком должен был находиться Фей — и пустился галопом прямо в том же направлении, куда уехал Фей. Очень скоро он тоже скрылся из виду за холмиком.

Я побежала в помещение и позвала сержанта, принявшись как можно короче объяснять ему обстановку, но он, не дожидаясь конца моих слов, схватил винтовку и патронташ и, приказав парочке солдат следовать за ним, бросился бегом в указанном мной направлении. Добравшись до вершины холма, они увидели Фея, а также обнаружили, что индеец находится с ним. Солдаты продолжили путь не спеша, но остановились, как только вошли в зону ружейного поражения Фея, поскольку индеец, разумеется, не стал бы затевать дурных дел, зная, что в следующее мгновение будет изрешечен пулями. Индеец стоял лицом к солдатам и сразу заметил их, но они оказались за спиной Фея, так что тот не подозревал об их присутствии, пока не повернулся, чтобы ехать домой.

Фей рассказывает, что индеец приблизился совсем близко, прежде чем он вообще его заметил, так как во время погони за теленком он думал вовсе не об индейцах. Тот подъехал, по обыкновению изрек «Хау!», а затем жестами попросил показать револьвер Фея, у которого была рукоять из слоновой кости со стволом и отделкой из никеля — все это индеец тотчас разглядел и решил без промедления завладеть оружием, разоружив Фея и став хозяином положения.

Фей вытащил пистолет из кобуры и протянул его, чтобы индеец мог осмотреть его, но крепко сжимал рукоять, держа палец на спусковом крючке, а дуло было направлено прямо в предательское сердце гостя нисколько не смутило: он ухватил ствол и резким движением запястья попытался выдернуть его вниз из руки Фея. Однако это ему не удалось, поэтому, саркастически усмехнувшись, он устроился в седле в ожидании более подходящего момента, когда сможет застать Фея врасплох. Ему приглянулся этот блестящий пистолет, и, вероятнее всего, упитанный пони тоже пришелся по вкусу. Так они просидели друг напротив друга несколько минут: индеец, казалось, совершенно не обращал внимания на пистолеты и все остальное, а Фей был начеку, готовый отразить любую вероломную выходку.

Фею было бы крайне опасно отворачиваться от коварного дикаря, и никто не возьмется предсказать, сколько еще продлилась бы эта беседа по душам или чем бы она закончилась, если бы появление показавшихся в поле зрения солдат с длинными ружьями не заставило его изменить тактику. Спустя мгновение он снова пробурчал «Хау!» и, приняв вид крайнего презрения к солдатам, ружьям и блестящим пистолетам, ускакал и вскоре скрылся за обрывом. В поле зрения был лишь один индеец, но, как заметил старый сержант, «за бугром вполне могла прятаться дюжина красных дьяволов!»

Никогда не угадаешь, когда поблизости «красные дьяволы», ведь они прячутся за кустами полыни, а их пони, чьи копыта никогда не знают подков, способны преодолевать огромные расстояния и подбираться к вам едва ли не так же бесшумно, как их хозяева. Излишне говорить, что свежей буйволятины в тот день мы не отведали! А бизоний теленок умчался к стаду, совершенно не подозревая, как близко он был от гибели.

Мы рассчитываем вернуться в Кэмп-Саппли через несколько дней, и во многих отношениях мне будет жаль покидать эти места. Ужасно быть настолько отрезанным от мира, если подумать, особенно на случай болезни. Я буду очень скучать по мисс Дикинсон в гарнизоне и нашим совместным ежедневным прогулкам верхом. Генерал Дикинсон со своей семьей проезжал здесь на прошлой неделе по пути к новому месту службы.

КЭМП-САППЛИ, ИНДЕЙСКАЯ ТЕРРИТОРИЯ, февраль 1873 г.

ПО ВЫХОДЕ из Симаррона мы обнаружили прекрасный, чистый дом, полностью готовый к нашему заселению. Это стало восхитительным сюрпризом, и после тех жалких лачуг, в которых мы ютились с самого приезда на этот пост, дом с его белыми стенами и дощатыми полами кажется настоящим сказочным местом. Он сложен из вертикальных бревен, разумеется, как и другие казармы, но эти были свежепроконопачены и изнутри обтянуты брезентом. Генерал Бурк приказал интенданту обустроить для нас жилище, и я рада, что это поручение досталось именно майору Ноксу, ибо я не забыла, сколь многое он ворчал по поводу обустройства нашего первого здешнего дома. Можно представить, как он кипел от гнева при выдаче такого количества брезента, досок и даже гвоздей для помещений какого-то второго лейтенанта!

За те несколько недель, что генерал Бурк находится здесь, произошло много перемен, важнейшей из которых стало разделение белых и цветных военнослужащих при несении караульной службы. Офицерам и рядовым цветной кавалерии это, естественно, не пришлось по душе, но было возмутительно помещать белых и черных в одну караульную каптёрку, а цветных сержантов ставить над белыми капралами и рядовыми. Это служило веским поводом для дезертирства. Но теперь всему этому положен конец. Генерал Дикинсон больше не является командиром, и лучше всего то, что цветные войска получили приказ отправиться в другое ведомство, а две роты белой кавалерии, которым предстоит их сменить, уже прибыли сюда и стоят лагерем недалеко от поста в ожидании освобождения казарм.

Мы почувствовали себя весьма храбрыми после разбивки лагеря, и два дня назад несколько человек из нас съездили на повозке в шайеннское селение, расположенное примерно в миле вверх по ручью. Но вскоре после прибытия храбрость нас покинула, ибо не успели мы отойти от санитарной кареты и пяти минут, как один из их глашатаев примчался на взмыленном пони и безумно заскакал меж вигвамов, во всю моль выкрикивая что-то во весь голос.

Мгновенно поднялся всеобщий гомон и величайшая суматоха. Каждый индеец что-то говорил, и казалось, никто не слушает. Несколько вигвамов с невероятной быстротой сбросили, пригнали множество лошадей, оседлали их и умчались на бешеной скорости, а несколько скво провожали их взглядом с причитаниями, сжимаючи в руках ружья. Другие скво столпились вокруг, разглядывая нас и выказывая дикую ненависть зловещими взглядами. Все мы быстро сообразили, что селение отнюдь не привлекательно, и четыре перепуганные женщины вернулись в гарнизон так быстро, как только могли довезти казенные мулы! Что стало причиной столь сильного волнения, мы, вероятно, никогда не узнаем — и, разумеется, нам не следовало отправляться туда без офицера, хотя, с другой стороны, что мог поделать один мужчина против всех этих дикарей!

На днях нас удостоил визитом вождь. По всей видимости, он был из того самого шайеннского селения, а звали его Белый Конь. Он, должно быть, родился вождем, поскольку был молод, отличался большой важностью и весьма привлекательной внешностью — во всяком случае, для индейца. Разумеется, его лицо было устрашающе разрисовано, но гетры и одежда в целом выглядели куда аккуратнее, чем у большинства индейцев. Его грудь была буквально сплошь укрыта полированными зубями животных, бисером и вампумом, искусно выложенными в виде некоего нагрудника, а скальповый пучок, заплетенный, судя по всему, с большой заботой, украшало прекрасное длинное перо.

К счастью, когда он пожаловал, Фей был дома, поскольку гость вошел без церемоний, не считая привычного «Хау!». Фей предложил ему стул, и тот поставил его посреди комнаты так, чтобы видеть обе двери, после чего осторожно положил ружье на пол справа от себя. Он мог назвать свое имя, но не знал ни единого другого английского слова, поэтому, желая развлечь его, Фей потянулся к винтовке, стоявшей в углу комнаты, чтобы показать ему новинки оружейного дела. Хотя ружье находилось почти за спиной гостя, подозрительный дикарь заметил движение Фея и молниеносно схватил собственное ружье, положив его поперек колен, не сводя при этом глаз с Фея — в ожидании его дальнейших шагов. Ни один мускул на его лице не дрогнул, но глаза были поразительными — блестящими и пронзительными, отчетливо говорящими: «Давай, я готов!»

Я наблюдала за всей этой сценой и гадала, не побежать ли мне за подмогой, когда Фей рассмеялся и знаком предложил индейцу опустить ружье, одновременно щелкнув спусковым крючком своего, чтобы заверить его в отсутствии патрона. Это, по-видимому, успокоило гостя, однако он не вернул оружие на пол, а так и держал его на коленях все время, пока сидел. А просидел он долго — и за все время ни разу не сменил позу, не повернул голову и, насколько мы могли заметить, не моргнул глазом! И тем не менее создавалось ощущение, что ему вовсе не обязательно поворачивать голову — что он сплошь состоит из глаз, что он способен видеть окрестности насквозь и читать чужие мысли.

Индеец, у которого мы приобрели Паудер-Фейса — его зовут Пес, как вы помните, — разыскал нас и теперь ежедневно приходит выпрашивать еду, словно дворовая собака. Он всегда шагает прямо на кухню, а если дверь закрыта — открывает ее. Если ему ничего не дают, он с величайшим терпением слоняется вокруг, время от времени издавая короткие звуки и наблюдая за Фарраром, пока бедный солдат не выбивается из сил и ради самообороны не дает ему чего-нибудь поесть, прекрасно понимая, что тем самым навлекает неприятности на следующий день. Индеец никогда не выглядит сердитым и на все отвечает улыбкой, что крайне необычно для дикаря.

Вместе с белой кавалерией служит сокурсник Фея, лейтенант Ишем, и вчера я отправилась с ним в лагерь и проехалась верхом на его лошади — крупном, норовистом животном. Для коня это был первый опыт с дамским седлом, и поначалу он выражал недовольство сбруей, немного подпрыгивая и фыркая, но вскоре убедился, что я вовсе не опасное создание, и успокоился.

Когда мы с лейтенантом Ишемом оживленной рысью катили вперед, нам повстречался Фей, возвращавшийся из лагеря на Паудер-Фейсе, и было отчетливо видно, что мой выбор скакуна он не одобряет. Однако поворачивать назад с нами он не стал, и мы продолжили путь в лагерь без него. В военном лагере есть нечто в высшей степени завораживающее — он всегда такой точный и аккуратный: маленькие палатки для рядовых выстроены длинными прямыми рядами, каждая выглядит так, будто ей уделили особое внимание, и во всем чувствуется та же воинская аккуратность и подтянутость. Было время вечерней выстойки, и мы подъехали к коновязям, чтобы понаблюдать за чисткой лошадей.

Когда я вернулась домой, Фей поспешил заявить, что я непременно сверну себе шею, если продолжу ездить на каждой неезженой лошади, какая попадается на пути! Перспектива, прямо скажем, не из приятных; но я ответила ему, что не хочу ставить в неловкое положение ни его, ни себя отказом садиться на лошадей, которых предлагают опробовать его товарищи по учебе, особенно кавалеристы, и что он, как я прекрасно знаю, предпочел бы видеть меня на норовистом скакуне, а не на «кроткой дачной коняжке», с которой справится любой новичок. В итоге мы решили, что конь все-таки не злой, и завтра я снова собираюсь на нем прокатиться.

Вчера вечером мы устроили прелестные небольшие танцы в зале в честь отбывающих офицеров с женами и прибывших вновь. Все мы облачились в свои лучшие наряды, и любой посторонний, незнакомый с армейской жизнью на фронтире, был бы удивлен, увидев, какие роскошные платья удается извлечь на свет даже в этом глухом уголке, когда того требует случай. В гарнизоне гостят две очень миловидные девушки с Востока, а несколько офицерских жен молоды и привлекательны, и переплетение хорошеньких лиц и ярких платьев с темно-синими мундирами и золотом создавало прекрасную картину. Ничуть не удивительно, что барышни теряют голову из-за блестящих пуговиц. Порой даже жены теряют из-за них рассудок!

КЭМП-САППЛИ, ИНДЕЙСКАЯ ТЕРРИТОРИЯ, апрель 1873 г.

С последней почтой Фей получил ответ на свое прошение о переводе в другую роту, и приказ будет издан, как только лейтенант в той роте получит повышение, а это произойдет через несколько недель. Это вернет нас в Форт-Лайон к старым друзьям, а Фея — в роту, капитан которой — джентльмен. Он был одним из преподавателей Фея в Вест-Пойнте.

У меня появился новый конь — да к тому же норовистый, такой ретивый, что я на него еще не садилась. Он достался мне в подарок от лейтенанта Ишема, а история его появления у него — прелестная вещица. Кавалерийский отряд был отправлен в разведку и возвращался на пост за жалованьем, когда однажды вечером этот пони прирысил в лагерь и сразу попытался подружиться с кавалерийскими лошадьми; однако бедняга был до того страшно уродлив в своей раскраске, что лошади долго не подпускали его к себе. Но солдаты поймали его и привели в конюшни, где тут же начался переполох, поскольку чуть ли не каждый рядовой роты заявлял на него права. В конце концов капитан решил, что, как только роте выдадут жалованье, коня разыграют в лотерею, причем каждый боец этой роты сможет купить билет за один доллар, а вырученные деньги пойдут в ротный фонд. Эта затея привела солдат в восторг, суля новое развлечение.

В свое время прибыл казначей, солдатам выплатили жалованье, и уже через несколько минут в казармах роты вовсю закипела бурная торговля! Каждый военнослужащий роты — сержанты, капралы и рядовые, всего восемьдесят четыре человека — купил билет, пополнив фонд круглой суммой. Выиграл коня рядовой, у которого лейтенант Ишем немедленно его выкупил и преподнес в подарок мне.

Ростом он около пятнадцати ладоней и совсем не похож на пони — поразительно точеный, с красивой головой и большими умными глазами. Какая у него масть, мы точно не знаем, поскольку все его тело, ноги и морда покрыты красно-коричневыми полосами, но полагаем, что он светлого серого окраса. Когда он забрёл в лагерь, на шею ему был привязан кусочек красной фланели с маленьким колокольчиком; это, наряду с тщательной раскраской, почти наверняка указывает на то, что он был любимцем. Некоторые солдаты утверждают, что он был скаковым пони, так как он не только очень быстр, но и приучен делать три огромных прыжка в самом начале бега, что дает ему колоссальное преимущество, хотя всаднику это может прийтись не по душе. Таким прыжкам часто учат индейских скаковых пони. С Феем конь ласков и, безусловно, изящен, но удержать его трудно, и он склонен срываться с места, так что я не стану пробовать ездить на нем, пока он чуток не остепенится.

Индейцы снова ведут себя крайне дерзко. Несколько дней назад лейтенант Голден заходил к нам на ленч, и прямо за столом мы увидели, как несколько кайова пронеслись через ручей и угнали пять или шесть лошадей нашего молочника, у которого ранчо расположено прямо у стен гарнизона. Через несколько минут появился ординарец с приказом лейтенанту Голдену и десятку солдат немедленно пуститься в погоню и вернуть лошадей.

Разумеется, он тут же выступил в путь и преследовал этих индейцев весь день, а разок-другой подобрался к ним так близко, что те осознали необходимость облегчить ношу своих уставших пони и побросали старые седла и всякую всячину, даже мешочки с дробью, но ружья свои не выпускали из рук и ухитрялись гнать украденных лошадей впереди себя. У них имелись и запасные пони, на которых они пересаживались, когда уставшие животные начинали отставать. С наступлением темноты лейтенант Голден был вынужден прекратить погоню и вернуться на пост, не отбив ни одной из украденных лошадей.

Здесь никогда не знаешь, какая страшная напасть может стрястись в любую минуту. Все было тихо и мирно, когда мы садились за ленч, однако менее чем через десять минут прямо из окна нашей столовой мы увидели налет индейцев и угон лошадей молочника. И ведь кони находились совсем рядом с постом! В погоню за ними отправили великолепных кавалерийских лошадей, но чтобы догнать этих выносливых индейских пони, нужен поистине быстрый конь, а кайова, уводя лошадей, наверняка сидели на лучших из своих пони, ведь они несомненно знали, что вскоре за ними погонятся кавалеристы.

ДОДЖ-СИТИ, КАНЗАС, июнь 1873 г.

Мы прибыли сюда вчера, рассчитывая сегодня утром сесть на поезд до Гранады, однако служанка, которая должна была приехать из Канзас-Сити с тем же поездом, прибудет лишь завтра. Когда настало время прощаться, мне было жаль покидать многих друзей в Кэмп-Саппли, особенно миссис Хант, у которой мы останавливались в последние дни перед отъездом, пока собирали вещи. Проводить нас к упряжке вышли все — за исключением семейства Филлипсов.

Мы добирались сюда три дня из-за пары заминок в самый первый день. Вскоре после нашего выезда с поста сломалась одна из повозок, и на ее ремонт ушел почти час; кроме того, у Буффало-Крик нас надолго задержало громадное стадо бизонов. Это было зрелище, какого нам, пожалуй, уже не довелось бы увидеть вновь. Долина казалась черной от крупных животных, и по обе стороны дороги их насчитывались сотни и сотни. Они казались крайне беспокойными и постоянно двигались вместо того, чтобы пастись на бизоновой траве, которая в той долине на редкость хороша; это заставило нас заподозрить, что на них охотились и гоняли до тех пор, пока разрозненные стайки не объединились в одно гигантское стадо. Возможно, охотники сделали это нарочно, чтобы бойня была масштабнее и проще. Удивительно, что у столь величественных на вид зверей так мало сообразительности: они неизменно пересекают дорогу прямо перед движущимися упряжками, словно напрашиваясь в мишени. Именно это пересечение огромных масс животных так задержало нас вчера.

Когда мы отъехали миль на пятнадцать, внезапно появился индеец-апач — так неожиданно, словно вырос из-под земли. Он был в полном боевом облачении, то есть почти нагишом, не считая набедренной повязки и мокасин, а его лицо и все обнаженное тело были самым отвратительным образом разрисованы множеством красок. В его волосах на макушке было закреплено несколько орлиных перьев, и, разумеется, на нем красовалось по два-три ожерелья из бисера и вампума. Сам пони, на котором он ехал, ничем особо не выделялся, разве что был крупнее и упитаннее обычных индейских лошадей, но коня, которого он вел на поводе — несомненно, своего боевого скакуна, — отличала потрясающая красота, одна из красивейших, что мне доводилось видеть.