Книга Джорджа У. Смоллфи «Англо-американские воспоминания» представляет собой уникальное собрание мемуарных очерков, написанных автором на основе его многолетнего опыта работы корреспондентом газеты New York Tribune в США и Европе. Воспоминания охватывают ключевые события и выдающиеся личности второй половины XIX века, затрагивая историю Новой Англии, американского рабства и Гражданской войны, а также европейскую политику накануне и после войн 1866 и 1870 годов. В первых главах автор погружает читателя в атмосферу старой Новой Англии 1850-х годов, рисуя яркие портреты ее религиозных и интеллектуальных лидеров.
Смоллфи вспоминает детство в Массачусетсе, строгость пуританских традиций, годы учебы в Йельском университете и Гарвардской школе права, а также дает пространные зарисовки знаменитых американских юристов, аболиционистов и политиков. Центральное место в первой части занимают образы Дэниела Уэбстера — колоссальной фигуры американской политики, Ральфа Уолдо Эмерсона, чьи философские взгляды и лекции оказали огромное влияние на интеллектуальную элиту, а также фанатичного борца с рабством Уильяма Ллойда Гаррисона и выдающегося оратора Венделла Филлипса. Автор подробно описывает драматические эпизоды борьбы вокруг Закона о беглых рабах, включая скандальный арест и выдачу Энтони Бернса в Бостоне в 1854 году, который стал катализатором радикализации настроений на Севере.
Описываются бостонские беспорядки, позиция аболиционистов и реакция общества на эти события. Значительное внимание уделено периоду Гражданской войны в США, в которой Смоллфи участвовал как военный корреспондент New York Tribune. Он описывает свои впечатления от кампаний на Юге, столкновений с генералами Макклелланом, Хукером и другими военачальниками, а также кровавое сражение при Антиетаме. Автор подробно рассказывает о трудностях сбора и передачи военных новостей в те годы, о развитии американской военной журналистики и о том, как его собственные репортажи с полей сражений пробивали себе дорогу через цензуру и технические препятствия.
Послевоенная часть мемуаров переносит читателя в Европу. Смоллфи описывает послевоенную Германию после битвы при Садове (Кёнигрец) в 1866 году, триумфальное возвращение прусской армии в Берлин и личную встречу с канцлером Отто фон Бисмарком. Автор приводит подробности долгой полуночной беседы с Железным канцлером, раскрывающего закулисье прусской политики и дипломатии, а также конфликта между прусским королем и парламентом.
Важные главы книги посвещены американской дипломатии в Великобритании, деятельности выдающихся американских министров и посланников в Лондоне, таких как Чарльз Фрэнсис Адамс, Джон Лотроп Мотли, Джеймс Рассел Лоуэлл, Э. Дж. Фелпс, Джон Хей и Джозеф Чоут. Смоллфи анализирует сложные дипломатические перипетии отношений между Вашингтоном и Лондоном, включая венесуэльский кризис времен президента Кливленда и роль Ричарда Олни в его урегулировании.
Отдельные главы книги отданы под зарисовки британской политической и социальной жизни конца XIX и начала XX века. Смоллфи описывает встречи с представителями британской аристократии, известными государственными деятелями, такими как лорд Рэндольф Черчилль, сэром Вильфредом Лорье и вопросами канадской границы, лордом Китченером, королевой Викторией в Балморале, королем Эдуардом VII, а также выдающимися юристами, адвокатами и деятелями культуры, включая знаменитого солиста сэра Джорджа Льюиса и американского адвоката на английской службе Бенджамина. Книга завершается размышлениями автора о журналистике, эволюции средств массовой информации, появлении трансатлантического кабеля и новых методах работы зарубежных корреспондентов, изменивших облик международной прессы.
