«Андерсонвилл: История военных тюрем мятежников — Том 4»

Теперь нам было очевидно, что Конфедерация катится к своему падению, и нас тревожили лишь случайные опасения, что мы можем каким-то образом оказаться застигнутыми и раздавленными под рушащимися руинами. Казалось невероятным, что при том жестоком упорстве, с которым мятежники цеплялись за нас, они захотят отпустить нас на свободу, а не будут искушены в ярости своего окончательного поражения совершить над нами какую-нибудь небывалую жестокость.

Однажды всех нас, кто был способен ходить, заставили построиться и маршем направиться к железной дороге, где нас погрузили в товарные вагоны. Больных — за исключением тех, кто явно умирал — погрузили в фургоны и перевезли. Умирающих оставили на произвол судьбы, без каких-либо товарищей или сиделок.

Поезд тронулся в северо-восточном направлении, и когда мы проезжали через Флоренс, небо багровело от огромных пожаров, бушевавших во всех направлениях. Нам сказали, что это уничтожаются хлопок и военные склады в ожидании визита части сил Шермана.

Когда наступило утро, мы все еще мчались в том же направлении, в каком начали движение. В суматохе нашей погрузки в вагоны накануне вечером мне позволили подойти слишком близко к запасам провизии офицера-мятежника, и в результате он понес убытки, а я приобрел флягу, наполненную довольно неплохой патокой. У нас с Эндрюсом был кукурузный хлеб, и мы великолепно позавтракали им и патокой, которая, конечно же, стала ничуть не менее сладкой от того, что ее украли.

Покончив с едой, мы занялись разведкой, отчасти просто чтобы чем-то занять себя. Мы находились в передней части товарного вагона. С помощью пилки, сделанной на обухе перочинного ножа, мы пропилили в досках отверстие, достаточно большое, чтобы позволить нам пролезть наружу и, возможно, сбежать. Мы обнаружили, что находимся в самом переднем товарном вагоне поезда — следующим за нами транспортным средством был пассажирский вагон, в котором ехали офицеры-мятежники. На задней площадке этого вагона сидел один из их слуг — верный старый раб, хорошо одетый для негра и столь же почтительный, сколь обычно бывал его класс. Я сказал ему:

«Ну что, дядя, куда они нас везут?»

Он ответил:

«Ну, сэр, я не могу точно сказать».

«Но ты ведь мог бы догадаться, если постараешься, не так ли?»

«Да, сэр».

Он быстро огляделся вокруг, чтобы убедиться, что дверь позади него закрыта достаточно надежно, чтобы мятежники внутри вагона не могли его подслушать, его тупое, бесстрастное лицо осветилось так, как это всегда бывает у негра в восторге от совершения чего-то хитрого, и он сказал громким шепотом:

«Они собираются отвезти вас в Уилмингтон — если смогут доставить вас туда!»

«Доставить нас туда! — сказал я в изумлении. — Разве есть что-то, что может помешать им отвезти нас туда?»

Темное лицо наполнилось невыразимым смыслом. Я спросил:

«Неужели там есть какие-то янки, которые могут вмешаться?»

Большие глаза вспыхнули сообразительностью, давая понять, что я угадал правильно; он снова нервно огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, а затем прошептал чуть слышно над шумом движущегося поезда:

«Янки захватили Уилмингтон вчера утром».

Эта новость поразила меня, но это была правда: накануне — 22 февраля 1865 года, как я узнал позже — наши войска выбили войска мятежников и вошли в Уилмингтон. Меня очень озадачило, как этот негр мог знать о происходящем больше, чем его господа. Что он знал больше, было вне всяких сомнений, поскольку, если бы мятежники, под чьей охраной мы находились, знали о падении Уилмингтона, они бы не стали утруждать себя погрузкой нас в вагоны и перевозкой на сто миль в направлении города, который перешел в руки наших людей.

Многие писатели утверждали, что у негров были какие-то скрытые средства распространения важных новостей среди массы их соплеменников, вероятно, с помощью эстафет быстрых гонцов, которые путешествовали по ночам, проходя по двадцать пять-тридцать миль и обратно до утра. Рассказываются поистине удивительные истории о вещах, передаваемых таким образом по всей длине или ширине Конфедерации. Говорят, что наши офицеры из состава блокирующего флота в заливе узнавали от негров о провозглашении Прокламации об освобождении рабов и о нескольких наших важнейших победах раньше, чем об этом сообщалось в газетах мятежников. Приведенный выше случай заставляет меня поверить во все, что рассказывают о совершенстве, до которого негры довели свой «виноградный телеграф», как его шутливо называли.

Мятежники тоже верили во что-то подобное. Несмотря на их суровый патруль — институт, зародившийся задолго до войны, — и суровые наказания, которым подвергались негры, обнаруженные вне владений своего хозяина без пропуска, никто из них не сомневался, что молодые негры имели обыкновение совершать долгие таинственные поездки по ночам, у которых были иные мотивы, чем ухаживания или кража кур. Время от времени какого-нибудь молодого парня ловили в пятидесяти или семидесяти пяти милях от его «хижин» во время какого-то собственного поручения, характер которого никакие наказания не могли заставить его выдать. Его хозяин был уверен, что тот не собирался бежать, так как, скорее всего, направлялся в противоположную сторону, но помимо этого ничего выяснить не удавалось. Среди надсмотрщиков было распространено убеждение, что когда они видели активного, здорового молодого бугая сонным и вялым за работой, он провел ночь в одной из таких вылазок.

Местность, по которой мы неслись — если такое натужное, тяжкое продвижение, какое совершал наш паровоз, можно было назвать ездой, — представляла собой богатый скипидарный район. Мы проезжали мимо лесов, где все деревья были помечены длинными надрезами на коре, простиравшимися на высоту двадцати футов и более. Стекавшие в них скипидар и канифоль собирались и доставлялись неграми на находившиеся неподалеку винокурни, где их готовили к продаже. Винокурни были столь же примитивными, как и мельницы, которые мы видели в восточном Теннесси и Кентукки, и были столь же подвержены огненному уничтожению, как пороховой склад. Каждые несколько миль широкий участок земли, выжженный дочиста от деревьев и подлеска и до сих пор отмеченный частью камней, составлявших печь, показывал, где скипидарный завод, управляемый беспечными и невежественными чернокожими, был слизнут дыханием пламени. Они, казалось, никогда не отстраивались на этих местах заново — по суеверию ли или по другим причинам, я не знаю.

Время от времени мы натыкались на огромные штабеля бочек со скипидаром, канифолью и дегтем, некоторые из которых лежали там с тех пор, как блокада прервала связь с внешним миром. Многие бочки с канифолью лопнули, и их содержимое, растаяв на солнце, растеклось по земле подобно потокам лавы, покрывая ее на глубину во много дюймов. При огромных ценах, которые канифоль, деготь и скипидар командовали на мировых рынках, каждая из этих куч представляла собой великолепное состояние. Любая из них, окажись она на доках Нью-Йорка, дала бы столько, чтобы сделать каждого из нас в поезде обеспеченным до конца жизни. Но прошло несколько месяцев после снятия блокады, и они упали до одной тридцатой своей прежней стоимости.

Эти терпентиновые запасы являлись собственностью плантаторских лордов низменностей Северной Каролины, которые соответствуют дешевым баронам рисовых районов Южной Каролины. Как и там, белые и негры, которых мы видели, принадлежали к самому низкому, жалкому типу человечества. Жители средних и возвышенных районов Северной Каролины представляют собой гораздо превосходящую расу по сравнению с тем же классом в Южной Каролине. Они в основном шотландско-ирландского происхождения с сильной примесью крови английских квакеров и очень напоминают лучших виргинцев. Они прилагают усилия к распространению образования и обладают многими добродетелями простого, не прогрессирующего, сносно трудолюбивого среднего класса. Именно здесь сильные юнионистские настроения Северной Каролины насчитывали большинство своих сторонников. Жители низменностей были совсем другими, словно принадлежали к другой расе. Колоссальная масса невежества — триста пятьдесят тысяч мужчин и женщин, которые не умели читать и писать — состояла в основном из черных и белых крепостных крупных землевладельцев, чьи плантации располагались в пределах ста миль от атлантического побережья.

По мере приближения к побережью местность становилась все более заболоченной, и наши старые знакомые кипарисы с их уродливыми «коленями» встречались все чаще и чаще.

Около середины дня наш поезд внезапно остановился. Выглянув наружу, чтобы выяснить причину, мы были потрясены, увидев боевую линию мятежников, протянувшуюся поперек путей примерно в полумиле впереди паровоза и обращенную к нам тылом. Это была самая настоящая боевая линия, какую только доводилось видеть на любом поле. Двойные ряды «бутербродов» [в серых мундирах], чье оружие блестело в лучах полуденного солнца, уходили вдаль через редкий сосновый лес дальше, чем мы могли видеть. Сразу за неподвижной линией стояли ротные офицеры, опираясь на обнаженные шпаги. Позади них находились полковые офицеры на лошадях. На небольшом возвышении группа всадников, к которым ежеминутно подлетали или от которых уносились другие всадники, указывала на местонахождение командующего генерала. На другом холмике на небольшом расстоянии стояли несколько полевых орудий «на позициях», канониры у пушек, ездовые спешились и держали лошадей под уздцы, а расчеты передков стояли в готовности подавать боеприпасы. Наши люди явно были близко и в больших силах, и бой мог начаться в любую секунду.

На минуту мы онемели от изумления. Затем накатила волна возбуждения. Что нам делать? Что мы могли сделать? Очевидно, ничего. Одиннадцать сотен больных, ослабленных заключенных не смогли бы даже одолеть свою охрану, не говоря уже о том, чтобы устроить такую диверсию в тылу боевой линии, которая помогла бы нашим людям одержать победу. Но пока мы спорили, паровоз резко свистнул — испуганным визгом это показалось нам — и начал быстро толкать наш поезд назад по ухабистой и никудышной колее. Назад, назад мы двигались так быстро, как только канифоль и сосновые сучья могли заставить двигаться паровоз. Вагоны непрерывно раскачивались из стороны в сторону, ежеминутно грозя сойти с безумного полотна и рухнуть под насыпь или в одно из прилегающих болот. Мы бы приветствовали такую катастрофу, так как она, вероятно, убила бы больше охранников, чем нас, а суматоха дала бы многим оставшимся в живых возможность бежать. Но никакой подобной аварии не произошло, и около полуночи мы добрались до моста через реку Большой Пиди, где наш поезд был остановлен отрядом кавалеристов-мятежников, которые принесли известие, что, поскольку Кэлкатрик ожидает прибытия во Флоренс с часа на час, вести нас туда нельзя.

Нам приказали выйти из вагонов и лечь на берегу Большого Пиди; наша охрана и кавалерия выстроились вокруг нас цепью, приняв меры предосторожности для защиты моста от Кэлкатрика, если он узнает о нашем местонахождении и явится за нами.

«Ну что, Мак, — сказал Эндрюс, устраивая наше старое пальто и одеяло на земле в качестве постели, — думаю, нам можно не беспокоиться о том, идет школа или нет. Наши парни явно захватили оба конца дороги и продвигаются к нам с обеих сторон. У мерзавцев нет дороги — даже обычной тележной дороги, — по которой они могли бы нас угнать, и, полагаю, все, что нам нужно сделать, — это стоять смирно и узреть спасение Господне. Какими бы псами ни были эти негодяи, я не верю, что они перестреляют нас вместо того, чтобы позволить нашим отбить нас. По крайней мере, они не станут этого делать теперь, когда старина Виндер мертв. Если бы он был жив, он приказал бы перерезать нам горло — одно за другим — перочинными ножами охраны, лишь бы не сдавать нас. Я боюсь только одного: как бы нам не позволить умереть с голоду до того, как наши доберутся до нас».

Я разделял эту точку зрения.

ГЛАВА LXXVIII.

ВОЗВРАЩЕНИЕ ВО ФЛОРЕНС И КРАТКОВРЕМЕННОЕ ПРЕБЫВАНИЕ ТАМ. — СНОВА В ПУТЬ К УИЛМИНГОНУ. — ДОБЫЧА ОБЕДА ОФИЦЕРА-МЯТЕЖНИКА. — ПРИЗНАКИ ПРИБЛИЖЕНИЯ К НАШИМ ПОЗИЦИЯМ. — УЖАС НАШИХ МЕРЗКИХ ОХРАННИКОВ. — НАКОНЕЦ-ТО ВХОЖДЕНИЕ В БОЖЬЮ СТРАНУ.

Но Кэлкатрик, подобно Шерману, не явился. Возможно, он знал, что все заключенные были вывезены из частокола; возможно, у него были другие дела поважнее; вероятно, его маневр был лишь финтом. Во всяком случае, на следующий день стало точно известно, что он отошел так далеко, что было крайне маловероятно, будто он замышляет нападение на Флоренс, так что нас привезли обратно и возвратили в наши прежние бараки. С неделю или около того мы слонялись по теперь уже почти заброшенной тюрьме, крадучись и ползая по мрачным глиняным землянкам, словно призрачные обитатели какого-то кладбища для бедняков, которым по какой-то причине разрешили вернуться на землю и на какое-то время с мукой поползать вокруг маленьких холмиков, под которыми они были погребены.

Несколько десятков человек, чьи жизненные силы были напряжены до предела, испустили дух и погрузились в беспробудный сон. Им теперь было всё равно, когда придет Шерман или когда затрепещут вымпелы Килпатрика среди леса вздыхающих сосен — вестники жизни, счастья и дома...

After life's fitful fever they slept well Treason had done its worst. Nor steel nor poison: Malice domestic, foreign levy, nothing Could touch them farther.

Однажды поступил очередной приказ погрузить нас в вагоны, и мы снова отправились к железной дороге тем же способом, что и прежде. Сравнительно немногие из нас, кто всё еще был способен хоть как-то ходить, нагрузились узлами и одеялами наших менее удачливых товарищей, которые ковыляли и хромали — многие даже ползли на четвереньках — по твердой мерзлой земле рядом с нами.

Тех же, кто был не в силах даже ползти, везли на повозках, поскольку приказ не оставлять позади ни одного живого пленного был категорическим.

У железной дороги нас ждали два поезда. На передней части каждого паровоза было закреплено по два грубых белых флага, сделанных путем привязывания половин мешков из-под кукурузной муки к коротким палкам. Вид этих флагов вселил в нас некоторую надежду, но наша вера в то, что мятежники — завзятые лжецы и обманщики, была настолько сильна и непоколебима, что мы убеждали себя: флаги означают лишь очередное намеренное надувательство.

Мы снова тронулись в сторону Уилмингтона и пересекли ту же местность, что была описана в предыдущей главе. Мы с Андрюсом снова оказались в товарном вагоне, прицепленном сразу за пассажирским, где ехали офицеры-мятежники. Мы снова пропилили пилой отверстие в торцевой стене и снова обнаружили на задней площадке чернокожего слугу. Андрюс вышел и сел рядом с ним, обнаружив, что тот сидит на большом джутовом мешке с приготовленным пайком офицеров-мятежников.

О том, что там есть чем поживиться, Андрюс сообщил мне выразительным сигналом — у солдат, воевавших вместе столько же, сколько мы с ним, всегда есть обширный и хорошо понятный код.

Я занял место в пропиленном нами в торце вагона отверстии, в пределах досягаемости Андрюса. Андрюс обратил внимание чернокожего на какую-то особенность окрестного пейзажа и задал ему вопрос. Пока тот смотрел в указанном направлении, Андрюс просунул руку в горловину мешка и вытащил небольшой мешочек с пшеничными галетами, который передал мне, а я спрятал. Негр повернулся и стал рассказывать Андрюсу всё об интересующем его предмете. Андрюс так увлекся рассказом, что подсаживался всё ближе и ближе к собеседнику, а тот, в свою очередь, отодвигался всё дальше от мешка.

Затем мы проехали через скипидарную плантацию, и пока чернокожий указывал, где находится винокурня, дом хозяина, жилые помещения и т. д., Андрюс ухитрился выудить из этого мешка и передать мне трех жареных цыплят. Затем потребовалось описать какое-то огромное болото, и пока мы с ним разбирались, у меня набралось около пека вареного батата.

Андрюс опустошил мешок, пока чернокожий показывал ему большую плантацию арахиса, достав оттуда маленькую сковородку, флягу с патокой и полугаллонное жестяное ведерко, в котором варили кофе. Мы поделились нашим продовольственным богатством с остальными парнями в вагоне, не забыв оставить достаточно и для себя, чтобы устроить великолепную трапезу.

По пути мы внимательно выискивали место, где видели боевую линию, рассчитывая, что оно теперь отмечено следами жестокого боя, но ничего не увидели. Мы даже не смогли определить точное место, где стояла цепь.

По мере того как становилось очевидно, что мы едем прямо на Уилмингтон так быстро, как только могли тянуть наши паровозы, волнение нарастало. У нас было много сомнений насчет того, удерживают ли наши войска Уилмингтон по-прежнему и, если удерживают, не смогут ли мятежники остановиться где-нибудь за пределами наших линий и пересадить нас на другую ветку.

Уже несколько часов мы никого не видели в проезжаемой нами местности. Те редкие дома, что попадались на глаза, по-видимому, были заброшены, а вокруг не было ни городов, ни станций. Мы очень хотели увидеть хоть кого-нибудь в надежде получить хоть намек на положение дел в том направлении, куда мы направлялись. Наконец мы заметили молодого человека — судя по всему, разведчика — на лошади, но его одежда состояла из синего и буро-желтого сукна в равных пропорциях, так что невозможно было понять, к какой стороне он принадлежит.

Час спустя мы увидели двух пехотинцев, которые, очевидно, занимались фуражировкой. За спиной у них висели мешки с чем-то, а сами они были одеты в синее. Это был весьма обнадеживающий знак близости наших линий, но горький прошлый опыт предостерегал нас от излишнего оптимизма.

Около четырех часов дня поезда остановились и протяжно, громко загудели. Выглянув наружу, я увидел — пожалуй, в полумиле от нас — линию стрелковых окопов, шедших перпендикулярно путям. Часовые, чьи ружья сверкали при поворотах, мерили шагами пространство туда и обратно, но они находились слишком далеко, чтобы я мог разобрать их форму.

Напряжение стало страшным.

Но меня очень обнадежило странное поведение наших охранников. Сначала я обратил внимание на капитана, который был особенно жесток к нам во Флоренсе.

Он ходил по земле возле поезда. Лицо его было бледным, зубы стиснуты, а глаза блестели от волнения. Он странным, сдавленным голосом крикнул своим людям и мальчишкам на крышах вагонов:

«А ну, слезайте-ка оттуда, парни, и выстраивайтесь в цепь».

Парни сделали это медленно, натянуто, испуганно и сбились в кучу самым невоенным образом.

Всё это напомнило мне сцену, которую я однажды видел в нашей армии, когда слабохарактерному капитану приказали вывести отряд довольно робких новобранцев на стрелковую позицию.

Мы сразу догадались, в чем дело. Линии перед нами действительно принадлежали нашим, а охранники-идиоты, не знающие о том, что парламентский флаг гарантирует им полную безопасность, испугались до полусмерти при виде столь близкого приближения вооруженных янки.

Мы осыпали их насмешками и издевательствами. Какой-то ирландец в моем вагоне завопил:

«Ох, вы грязные подлецы; теперь вы не пленных расстреливаете; вы пришли туда, где у янки есть ружья; и в ту же минуту, как вы их видите, ваша трусость вылезает на ваших бледных лицах. Будь прокляты те болтливые ублюдки, какими вы являетесь, и матери, которые вас родили».

Наконец наш поезд продвинулся так близко к линии, что я смог разглядеть: мужчин, меривших шагами пространство туда и обратно, облачал великий, старый, преданный синий цвет.

И поистине в мире нет столь великолепно выглядящих мужчин, какими они показались мне. Прекрасно сложенные, рослые, сытые и хорошо одетые, они составляли восхитительный контраст с тощими, хромающими, гнусными на вид маленькими глиноедами и белой шпаной, которые столько долгих месяцев смотрели на нас сверху вниз из сторожевых вышек.

Я выскочил из вагона и начал мыть лицо и руки в канаве у обочины дороги. Капитан-мятежников, заметив меня, произнес в прежнем ненавистном, жестоком, властном тоне:

«А ну марш назад в вагон».

Часом ранее я бы карабкался обратно как можно быстрее, зная, что за мгновением колебания последует пуля. Теперь же я посмотрел ему в лицо и сказал как можно более раздражающе:

«О, отправляйся к черту, мятежник. Я вступаю на земли Дяди Сэма с минимальным количеством мятежнической грязи на себе».

Он прошел мимо меня, не ответив.

Его дни стрельбы прошли.

Выйдя из вагонов, мы прошли через охрану в наши линии, причем один писарь мятежников и один писарь федералов отмечали нас по списку при проходе. К наступлению темноты мы все снова оказались под нашим флагом.

Место, через которое мы прошли, находилось в нескольких милях к западу от Уилмингтона, где железная дорога пересекала приток реки Кейп-Фир. Этот пункт удерживала бригада армии Шофилда — двадцать третий армейский корпус.

Ребята осыпали нас безграничной добротой. Все свободные от дежурства бойцы бригады толпились вокруг, предлагая нам одеяла, рубашки, обувь, брюки и прочие предметы одежды и тому подобные вещи, в которых мы очевидно остро нуждались. Больных сотни готовых помочь рук перенесли в защищенное место и уложили на хорошие, удобные постели, наскоро сооруженные из листьев и одеял. Была разложена длинная цепь огромных, щедрых костров, чтобы у каждого из нас было полно места вокруг них.

Вскоре из Уилмингтона прибыла колонна повозок с пайками, и еда стала выдаваться нам с казавшейся безрассудной щедростью. Крышку ящика с сухарями сбивали, и содержимое выдавали нам по мере того, как мы проходили мимо, совершенно не считаясь с количеством. Если заключенный смотрел с тоской после получения горсти галет, ему давали еще одну; если его изнуренные долгим голодом глаза продолжали завороженно глядеть на это редкое изобилие еды, раздававшие люди говорили:

«Держи, старина, еды полно: бери столько, сколько сможешь унести в руках».

То же самое было с соленой свининой, кофе, сахаром и т. д. Нас так долго морили голодом и держали впроголодь, что мы не могли постичь, как где-то вообще может быть вдоволь всего.

Добросердечные парни, выступавшие в роли наших хозяев, принялись готовить еду для больных, но прибывшие тем временем хирурги были вынуждены их остановить, поскольку было очевидно: хотя давать кому-либо из нас столько еды, сколько мы могли или хотели съесть, было опасным экспериментом, подвергать больных такому искушению и вовсе означало бы погубить их, а потому неспособным ходить разрешалось давать лишь ограниченное количество пищи.

Мы с Андрюсом жаждали кофе, восхитительный аромат которого наполнял воздух и опьянял наши чувства. Мы раздобыли столько, что хватило наполнить наше полугаллонное ведерко до краев и заварить очень крепко.

Мы выпили столько этого напитка, что Андрюс буквально опьянел и беспомощно рухнул в кусты. Я вытащил его и оттащил туда, где мы устроили нашу грубую постель.

Я был ошеломлен. Я не мог постичь, что долгожданное, на спасение которого уже почти не оставалось надежды, событие действительно произошло. Я боялся, что это один из тех мучительных снов, что так часто преследовали меня во сне, сменяясь лишь жалким пробуждением. Затем меня охватил внезапный страх, как бы мятежники не попытались отбить меня обратно. Линия охраны вокруг нас казалась очень ненадежной. Ночью ее могли прорвать и всех нас снова захватить в плен. Содрогаясь от этой мысли, сколь бы абсурдной она ни была, я встал с нашей постели и, прихватив с собой Андрюса, прополз двести или триста ярдов в густой подлесок, где в случае прорыва наших линий нас бы не заметили.

ГЛАВА LXXIX.

ПРИВЫКАНИЕ К СВОБОДЕ — ПРЕЛЕСТИ КРАЯ, ГДЕ ВСЕГО ВВОЛЬ — ПЕРВЫЙ ВЗГЛЯД НА СТАРЫЙ ФЛАГ — УИЛМИНГТОН И ЕГО ИСТОРИЯ — ЛЕЙТЕНАНТ КУШИНГ — ПЕРВОЕ ЗНАКОМСТВО С ЦВЕТНЫМИ ВОЙСКАМИ — ОТБЫТИЕ ДОМОЙ — УНИЧТОЖЕНИЕ «ТОРНА» ТОРПЕДОЙ — ПОДВИГ МУЛЯЖА МОНИТОРА.

После крепкого сна мы с Андрюсом проснулись, чтобы насладиться нашим первым днем свободы и жизни в Божьей стране. Солнце уже взошло — яркое и теплое, созвучное счастью новой жизни, которая теперь открывалась перед нами.

Но почти для двух десятков человек из нашей группы его лучи не принесли радости пробуждения. Они падали на остекленевшие, неподвижные глаза, в которых свет жизни угас теперь точно так же, как задолго до того угас свет надежды. Умершие лежали там на грубых постелях из опавших листьев, сгребенных в кучу заботливыми товарищами накануне вечером; их стиснутые зубы виднелись сквозь приоткрытые губы, лица были бестелесными и изможденными, длинные, растрепанные и грязные волосы и бакенбарды едва шевелил ленивый ветерок, гниющие ступни и конечности были подобраны, а исхудалые руки сжаты в предсмертной агонии.

Их участь казалась тяжелее, чем у любого из тех, кто умер до них. Сомнительно, чтобы многие из них знали, что они наконец оказались внутри наших собственных линий.

Добросердечные парни из бригады снова обступили нас с предложениями помощи. У паренька из Огайо, который предложил свою помощь нам с Андрюсом, мы раздобили кусок грубого канифольного мыла размером с колоду карт и полотенце. Никогда еще столько чистого комфорта не извлекалось из такого количества мыла, как то, что досталось нам. Это было первое мыло со времен того, что я украл в штабе Вирца в июне — девять месяцев назад. Мы чувствовали, что накопившаяся на нас с тех пор грязь позволила бы облагать нас налогом как недвижимость, окажись мы на Севере.

Поспешив к небольшому ручью, мы начали омовения, и прошло совсем немного времени, прежде чем Андрюс объявил, что в потоке от смытой с нас грязи начинает образовываться заметная песчаная коса. Грязевые отложения плиоценовой эры скатывались с ног и голеней. Эоценовые корки неохотно отслаивались от шеи и ушей; волосы представляли собой массу спутанных прядей, свалявшихся из накопившихся за девять месяцев смолы смолистой сосны, канифольной сажи и южнокаролинского песка, так что мы решили, будто нам лучше и не приниматься за них, пока мы либо не сострижем шевелюру под ноль, либо не раздобудем целый океан и чан с мылом, чтобы вымыть ее.

Доскребшись до полного изнеможения, мы избавились от первых нескольких внешних слоев — геолог назвал бы их посттретичной формацией — а доносившийся из-за холма запах готовящихся завтраков поднял в наших желудках бунт против дальнейшего поста.

Мы возвратились — разрумяненные, запыхавшиеся, пышущие здоровьем, но счастливые — чтобы раздобыть себе завтрак.

Если Провидение по какой-то непостижимой причине дарует мне годы Мафусаила, одним из приятнейших воспоминаний, которые останутся со мной до конца девятьсот шестьдесят девятого года, будет тот восхитительный запах готовящейся пищи, который ублажал наши чувства, когда мы возвращались. От кипящего кофе и жарящегося на сковороде мяса поднимался фимиам, в тысячу раз более сладкий для обоняния, чем все ароматы далёкой Аравии. Он отличался от отвратительного запаха варки кукурузной муки точно так же, как от зловония сточной канавы.

Наши носы первыми из органов чувств засвидетельствовали, что мы перенеслись из страны голода в край изобилия. Мы с Андрюсом поспешили приготовить собственный завтрак, и вскоре на огне уже варился полугаллон крепкого кофе и жарилось на сковороде мясо — не один из тех нищенских, убогих костерков, над которыми мы горбились в месяцы нашего заключения, а царственный, щедрый костер, в который вместо щепок и лучин бросали бревна, источавший тепла столько, чтобы хватило согреть целый полк.

Сожрав абсолютно всё, что мы были способны проглотить, те из нас, кто мог ходить, получили приказ строиться и маршировать в Уилмингтон. Мы пересекли рукав реки по понтонному мосту и вышли на дорогу, ведшую через узкий песчаный остров между двумя рукавами, причем Уилмингтон располагался на противоположном берегу дальнего из них.

Примерно на полпути крик кого-то впереди заставил нас поднять головы, и тогда мы увидели развевающийся на высокой колокольне в Уилмингтоне славный старый Звездно-полосатый флаг, сиявший в лучах утреннего солнца и более прекрасный, чем самая роскошная ткань тирских ткачей. Мы единодушно остановились, и кричали, и уралкали, и плакали, пока у каждого не заболело горло, а глаза не покраснели и не налились кровью. Казалось, наша чаша счастья переполнится через край, если в нее добавить еще хоть капельку.

Когда мы прибыли к берегу реки напротив Уилмингтона, перед нами открылся целый мир новых и интересных зрелищ. В последние полтора года войны Уилмингтон был, после Ричмонда, важнейшим местом в Южной Конфедерации. Это был единственный порт, прорыв блокады которого был хоть сколько-нибудь безопасным, чтобы приносить прибыль. Мятежники удерживали мощные форты Касвелл и Фишер в устье реки Кейп-Фир, а отмели Фрайинг-Пэн снаружи, тянувшиеся вдоль побережья на сорок или пятьдесят миль, оттесняли наш блоккадный флот так далеко и делали линию столь слабой и рассредоточенной, что для небольших быстроходных судов, использовавшихся прорывателями блокады, риск проскользнуть сквозь нее был относительно невелик. Единственным способом остановить прорыв блокады было взятие фортов Касвелл и Фишер, и она не прекращалась, пока это не было сделано.

До войны Уилмингтон был унылым, сонным городком в Северной Каролине, с не большим оживлением, чем в бретонской деревушке. Единственным бизнесом была перевалка смолы, скипидара, канифоли и арахиса, производимых в окрестностях, — бизнес этот никогда не был достаточно оживленным, чтобы вызвать что-то большее, чем ленивая рябь в вялых лагунах торговли. Но в этот старый мех было влито поистине молодое вино, когда прорыв блокады начал приобретать все большее значение. Тогда это сонное местечко приняло вид Сан-Франциско в разгар золотой лихорадки. Английские торговые дома, занимавшиеся прорывом блокады, открыли там филиалы, которыми управляли молодые люди, жившие как принцы. Все лучшие дома в городе арендовались ими и обставлялись в роскошном стиле. Они буквально облачались в порфиру и виссон и пировали пышно каждый день, попивая изысканные вина и импортные деликатесы в сопровождении целой свиты слуг. Лихие молодые офицеры-мятежники, жаждавшие развлечений, не могли придумать ничего лучше отпуска, чтобы отправиться в Уилмингтон. Деньги текли рекой. Простые матросы — отбросы всех иностранных портов, составлявшие команды судов-прорывателей блокады, — получали до ста долларов золотом в месяц и премию в пятьдесят долларов за каждый успешный рейс, который из Нассау можно было легко совершить за семь дней. Остальным платили пропорционально, и, как гласит старая пословица: «Как пришло, так и ушло», добытые таким путем деньги транжирились безрассудно, и процветали всевозможные распутства.

На земле, где мы стояли, было возведено несколько крупных паровых хлопкопрессовых машин, построенных для прессования хлопка для судов-прорывателей блокады. Вокруг них хранились огромные запасы хлопка, а неподалеку находились почти столь же грандиозные склады скипидара, канифоли и смолы. Чуть ниже по реке располагалась военно-морская верфь с доками и т. д., предназначавшаяся для стоянки, строительства и ремонта судов-прорывателей блокады. В то время как наши войска взяли форт Фишер и наступали на Уилмингтон, доки были забиты судами. Отступающие мятежники подожгли всё — хлопок, хлопкопрессы, скипидар, канифоль, смолу, верфь, военно-морские склады, лесоматериалы, доки и суда, и огонь сделал свое дело начисто. Наши прибыли слишком поздно, чтобы что-то спасти, и когда мы вошли, дым от сгоревшего хлопка, скипидара и т. д. все еще застилал леса. Это была яркая иллюстрация опустошений войны. Здесь за несколько часов было уничтожено больше имущества, чем полмиллиона трудолюбивых людей накопили бы за свою жизнь.

Почти столь же отрадным, как вид победно реющего старого флага, было проявление нашей военно-морской мощи на протекавшей перед нами реке. Большая часть великой Северо-Атлантической эскадры, сослужившей столь прекрасную службу при подавлении обороны Уилмингтона, стояла на якоре; сотни их огромных орудий зияли так, словно жаждали новых великих фортов для разрушения, новых судов для потопления, новой тяжелой артиллерии для сокрушения, новых мятежников для покорения. Казалось, там было достаточно пушек, чтобы отправить всю Конфедерацию к праотцам. Вокруг флота царила жизнь и оживление. На палубах расхаживали офицеры. На каждом судне кто-то носил длинную подзорную трубу, которой почти непрестанно овевал горизонт. Бесчисленные шлюпки, в каждой из которых сидели аккуратно одетые гребцы, а на корме развевался флаг, снодали туда и сюда, перевозя офицеров по служебным делам или для развлечения. Это была такая картина, которая позволила мне в какой-то мере осознать описания помпезности и антуража военно-морской войны, которые я читал прежде.

Пока мы стояли и созерцали все интересные виды в поле зрения, небольшой пароход размером с баржу, вооруженный несколькими блестящими медными пушками, быстро и бесшумно подошел к близлежащему причалу, и на берег сошел молодой, бледлицый офицер, худощавого телосложения и с нервным манером поведения. Некоторые из синих мундиров, беседовавших с нами, посмотрели на него и на судно с величайшим интересом и сказали:

«Эй! Вон "Монтичелло" и лейтенант Кушинг».

Значит, это был тот самый юный герой-моряк, чьи подвиги гремели по всей стране. Наши друзья-моряки принялись рассказывать нам о его достижениях, которыми они справедливо гордились. Они рассказывали о его опасных вылазках и спасениях на волосок от гибели, о его удивительной дерзости и еще более удивительном успехе — о захвате городов с горсткой матросов, уничтожении ценных запасов и т. д. Мне было очень жаль, что этот человек не был командиром кавалерии. Там у него был бы полный простор для его своеобразного гения. Он выдвинулся на передний план прошлой осенью, когда в ходе одного из самых дерзких предприятий, описанных в военно-морской истории, уничтожил грозный броненосец «Албемарл». Это судно было построено мятежниками на реке Роанок и сослужило им очень хорошую службу: сначала помогая разрушить форты и захватить гарнизон в Плимуте, шт. Сев. Каролина, а впоследствии в некоторых мелких стычках. В октябре 1864 года он стоял в Плимуте. Вокруг него находилось бревенчатое боновое заграждение, предотвращающее внезапное приближение лодок или судов нашего флота. Кушинг, которому тогда едва исполнился двадцать один год, решил попытаться уничтожить его. Он снарядил паровой катер с длинным лонжероном, к которому прикрепил торпеду. Ночью 27 октября с тринадцатью товарищами он тихо поднялся по проливу и не был обнаружен до тех пор, пока его лодка не врезалась в бон, после чего по нему открыли страшный огонь. Отойдя немного назад, он бросился на бон с такой скоростью, что его лодка перепрыгнула через него в воду по ту сторону. Спустя мгновение его торпеда ударила в борт «Албемарла» и взорвалась, проломив огромную дыру в корпусе, что потопило его за несколько минут. В момент взрыва торпеды «Албемарл» выстрелил из одного из своих крупных орудий прямо в катер, разнеся его в щепки. Лейтенант Кушинг и один товарищ вынырнули на поверхность бурлящей воды и, доплыв до берега, спаслись. Что стало с остальными, неизвестно, но их участь вряд ли вызывает сомнения.

Нас переправили через реку в Уилмингтон и провели по улицам к пустырю возле железнодорожного вокзала, где мы обнаружили уже собравшуюся большую часть наших старых товарищей по Флоренсу. Когда они покинули нас в середине февраля, их отвезли в Уилмингтон, а оттуда в Голдсборо, шт. Сев. Каролина, где держали до тех пор, пока стремительное продвижение наших армий не сделало их дальнейшее удержание невозможным, после чего их отправили обратно в Уилмингтон и передали нашим войскам точно так же, как и нас.

Было уже около полудня, и нам приказали строиться и получать пайки — ошеломляющий приказ для нас, так долго привыкших получать еду лишь раз в день. Мы выстроились в одну шеренгу и по одному подходили к месту, где группа сотрудников продовольственного отдела выдавала пищу. Один вручал каждому проходившему мимо заключенному большой кусок мяса; другой давал горсть молотого кофе; третий — горсть сахара; четвертый давал соленый огурец, а пятый и шестой вручали луковицу и буханку свежего хлеба. Это до краев наполнило рог нашего изобилия. Получить всё это в один день — мясо, кофе, сахар, лук и мягкий хлеб — означало просто пировать в невиданной роскоши. Многие ребята — бедняги — еще не могли осознать, что еды хватит на всех, или же не могли отказаться от своих старых фокусов с обходом, и они крались вокруг, становились в хвост очереди и подходили снова за еще одной порцией. Мы смеялись над ними, как и интенданты, которые тем не менее выдавали пайки повторно и отпускали их счастливыми и довольными.

Какой чудесный обед был у нас с Андрюсом: полгаллона крепкого кофе, мягкий хлеб и сковородка жареной свинины с луком! Такой восхитительный пир нам уже никогда не довелось бы отведать снова.

Здесь мы впервые увидели негритянские войска под ружьем — большая часть формирований цветных солдат была создана уже после нашего захвата в плен. Сначала было непривычно видеть рослого, угольно-черного негра, шествующего с сержантскими лычками на рукаве, или созерцать полковой строй смуглых лиц на параде, но мы быстро к этому привыкли. Первой яркой особенностью солдата-негра, бросившейся нам в глаза, было его буквальное подчинение приказам. Белый солдат обычно позволяет себе значительную свободу усмотрения при выполнении приказов — он больше ориентируется на дух, в то время как негр придерживается строгой буквы приказа.

Например, на второй день после нашего прибытия вокруг нас расставили охрану с приказом никого не пускать в город без увольнительной. Причиной тому было то, что многие ослабшие и даже умирающие люди упорно продолжали бродить повсюду, и их находили истощенными, а частенько и мертвыми в разных частях города. Мы с Андрюсом решили сходить в город. Приблизившись к черному часовому, он предупредил нас, отгоняя назад:

«Стойте назад, там; не подходите ближе; это против приказа; вам нельзя проходить».

Он не позволил нам спорить, но привел ружье в столь угрожающее положение, что мы отступили. Пройдя по линии чуть дальше, мы наткнулись на белого часового, которому я сказал:

«Товарищ, каковы ваши приказания?»

Он ответил:

«Мои приказания — никого из вас, парней, не пропускать, но мой пост распространяется только вон до той хозяйственной постройки».

Воспользовавшись этим прозрачным намеком, мы обошли дом и отправились в город. Охранник просто истолковал свои приказы в свободном духе. Он рассудил, что они вряд ли применимы к нам, поскольку мы явно были способны о себе позаботиться.

Позже мы стали свидетелями еще одного проявления такой собачьей верности со стороны цветного часового. Несколько человек из нас разместились в большом пустом складе. На том же этаже и совсем рядом с нами стояла пара прекрасных лошадей, принадлежавших какому-то офицеру. Мы пробыли на складе совсем недолго, как решили, что солома, которой были подбиты конские стойла, лучше послужит для обустройства лежанок для нас самих. Это предложение было немедленно приведено в исполнение, причем столь тщательно, что между животными и голыми досками не осталось ни соломинки. Вскоре вошел хозяин лошадей и пришел в ярость от содеянного. Выпустив пар с помощью пары сердитых ругательств, он вышел и вскоре вернулся с человеком, принесшим еще соломы, и цветным солдатом, которого он поставил у лошадей со словами:

«А ну послушай сюда. Ты не должен позволять никому уносить что-либо из этих стойл; понимаешь меня? — ни единой вещи».

Затем он ушел. Мы с Андрюсом только что закончили готовить обед и усаживались есть. Желая одолжить нашу сковородку другой группе, я огляделся в поисках чего-нибудь, куда можно было бы положить наше мясо. Возле лошадей я увидел книжную обложку, которая отлично подошла бы для этой цели. Вскочив, я подбежал к тому месту, где она лежала, схватил ее и побежал обратно на свое место. Когда я добрался до него, крик парней заставил меня оглянуться. Чернокожий несся на меня на всех парах, держа ружье наперевес для штыкового удара. Повернувшись, он сказал:

«Положи это прямо на место!»

Я сказал:

«Да брось, это же ничего не значит, это всего лишь старая книжная обложка. Она не имеет абсолютно никакого отношения к лошадям».

Он лишь ответил:

«Положи это прямо на место!»

Я предпринял еще одну попытку воззвать к разуму:

«Слушай, ты, шерстяная башка, неужели у тебя не хватает ума сообразить, что офицер, поставивший тебя сюда, не имел в виду ничего подобного! Он имел в виду лишь то, что нам нельзя позволять забирать подстилку или снаряжение лошадей; неужели не понимаешь?»

Я с тем же успехом мог бы взывать к рассудку деревянного индейца у табачной лавки. Он стиснул зубы, в его глазах появилось опасное количество белков, и, укоротив мушкет для колющего удара, он снова прошипел: «Положи это на место, я тебе говорю!»

Я посмотрел на штык; он был очень длинным, очень ярким и очень острым. Он поблескивал холодно и зловеще, словно уже давно не пронзал человека и жаждал новой возможности. Теперь были видны одни лишь белки глаз чернокожего. Мне не хотелось погибать там в цветущем возрасте и красоте; мне казалось, моим долгом было сберечь себя для будущих полезных дел, поэтому я вернулся и положил обложку книги точно на то место, откуда взял, в то время как тысяча парней в здании подняла крик саркастического смеха.

Мы пробыли в Уилмингтоне несколько дней — дней почти чисто животного наслаждения: радости от того, что у тебя есть ровно столько еды, сколько ты способен проглотить, и никто тебя не тревожит и не внушает страха. Как же мы ели и наедались! Морщины на нашей коже разглаживались от растяжения, и мы начали чувствовать, будто возвращаем свою прежнюю полноту, хотя пока эта полнота была исключительно желудочной.

Однажды утром нам сообщили, что в тот же день во второй половине дня за нами начнут отправляться транспортные суда, причем первыми уплывут больные. Мы с Андрюсом, верные нашим старым тюремным привычкам, решили оказаться среди пассажиров первого парохода. Мы проскользнули мимо охраны, поднялись в город, отправились прямиком в штаб генерал-майора Шофилда и выпросили пропуск на первый пароход — пароход «Торн». Генерал Шофилд отнесся к нам очень любезно, но отказался разрешить кому-либо, кроме тяжелобольных, плыть на «Торне». Потерпев неудачу, мы спустились к стоявшему у причала судну и попытались тайком пробраться на борт, но охрана оказалась слишком сильной и бдительной, и нас прогнали. Идя по причалу, злые и расстроенные неудачей, мы увидели на небольшом расстоянии хирурга, который осматривал и отправлял способных ходить больных на другое судно — «Генерал Лайон». Мы сообразили, что к чему, и благодаря небольшому актерству добыли у него билеты, позволявшие нам совершить на нем переход. Большая часть находившихся на борту людей размещалась в трюме, а немногие — на палубе. Мы с Андрюсом нашли уютное местечко под баком, у якорных цепей.

Оба судна быстро набрали команду и, покинув причалы, направились вниз по реке. «Торн» пошел впереди нас и скрылся из виду. Вскоре после того, как мы снялись с якоря, полковник, назначенный командовать судном — сам освобожденный заключенный — совершил обход с инспекцией. Обнаружив на борту около тысячи человек из нас, он выделил меня и назначил старшим унтер-офицером, командующим людьми. Мне поручили выдачу пайков и бочонка с молочным пуншем, который Санитарная комиссия прислала для раздачи в пути тем, кто в нем нуждался. Я принялся за работу, наилучшим образом разместил парней и вернулся на палубу полюбоваться пейзажами.

Уилмингтон находится в тридцати четырех милях от моря, и на протяжении этого расстояния река представляет собой спокойный широкий эстуарий. К тому времени ресурсы инженерной мысли мятежников были исчерпаны на защиту от прорыва по ней вражеского флота, и, без сомнения, лучшие работы подобного рода в Южной Конфедерации были выполнены именно здесь. В ее устье находились форты Фишер и Касвелл — самые мощные береговые форты Конфедерации. Форт Касвелл был старым фортом Соединенных Штатов, значительно расширенным и укрепленным. Форт Фишер был новой постройкой, начатой сразу после начала войны и возводившейся неустанно вплоть до захвата. Позади них каждая из тридцати четырех миль до Уилмингтона простреливалась огнем лучших орудий, которые могли произвести английские арсеналы, установленных на фортах в каждом выгодном месте. Линии свай, уходивших в воду, заставляли входящие суда петлять туда и сюда поперек фарватера под прямым прицелом массивных орудий Армстронга. Словно этого было недостаточно, фарватер был густо усеян торпедами, которые взрывались от прикосновения киля проходящего судна. Эти изобильные меры предосторожности и телеграмма генерала Ли, найденная в форте Фишер и гласившая, что без удержания этого оплота и форта Касвелл он не сможет удержать Ричмонд, дают некоторое представление о важности этого места для мятежников.

Мы проплыли мимо сотен матросов, вылавливавших торпеды, и видели множество этих опасных монстров, вытащенных ими из воды. Наполовину пути к морю мы догнали «Торн», к нашему величайшему восторга обогнали ее и вскоре оставили позади разрыв почти в полмили. Мы прошли через проход в сваях, прижавшись к левой стороне, и она, судя по всему, в точности повторила наш курс. Внезапно раздался глухой рокот; столб воды, уносивший с собой обломки бревен, досок и человеческие тела, взметнулся сквозь один борт судна, и, когда он опал, она качнулась вперед и затонула. Она подорвалась на торпеде. Я так и не узнал число погибших, но оно должно было быть очень велико.

Спустя некоторое время после этого мы приблизились к форту Андерсон, самому мощному из укреплений между Уилмингтоном и фортами в устье моря. Он был построен на руинах маленького городка Брансуик, разрушенного Корнуоллисом во время Войны за независимость. Мы увидели стоявшего неподалеку монитора и заняли хорошие позиции, чтобы разглядеть этот образец грозных броненосцев, о которых мы столько слышали и читали. Он выглядел точно так же, как на картинках — черным, мрачным и бескомпромиссным, как та неприступная плавучая крепость, которая принудила к капитуляции «Мерримак».

Но при ближайшем рассмотрении мы заметили в дымовой трубе некую дряблость, которая казалась совершенно несовместимой с обычной жесткостью цилиндрического железа. Затем выхлопная труба едва держалась вертикально. Несколько минут спустя мы обнаружили, что наш ужасный морской Циклоп — хлипкая фальшивка, театральная имитация, созданная путем натягивания почерневшего холста на деревянный каркас.

Один из находившихся на борту офицеров рассказал нам его историю. После падения форта Фишер мятежники отступили к форту Андерсон и оказали отчаянное сопротивление нашей армии и флоту. Из-за мелководья последние не могли подойти на достаточно близкое расстояние для эффективной работы. Тогда кому-то пришла в голову счастливая мысль создать этот монитор-фальшивку. Его подготовили, и однажды утром перед рассветом пустили плыть по течению с приливом. Остальные мониторы открыли с позиций огонь из тяжелых орудий. Мятежники заняли свои пушки и яростно ответили, сосредоточив страшную канонаду на фальшивом мониторе, который величественно плыл вперед, ничуть не смущаясь тяжелыми нарезными снарядами, разрыравшими его холщовую башню. Почти обезумев от опасений насчет того, к чему приведет неустранение этой угрозы, они направили на нее все орудия, какие могли дострелить, а на ее пути с помощью электричества взрывали торпеды. Все это она встретила с молчаливым презрением, которого заслуживал столь неуязвимый монстр. Наконец, когда она достигла удобной дальности стрельбы по форту, ее нос обо что-то ударился, и она развернулась, словно собираясь открыть огонь. С мятежниками было покончено. Поскольку армия Шофилда протягивала щупальца, чтобы отрезать им путь к отступлению, а эта жуткая штука собиралась выпотрошить их форт четырехсотфунтовыми ядрами с четвертьмильного расстояния, им не оставалось ничего другого, кроме как побеспокоиться о собственной безопасности, что они и сделали с такой спешкой, что даже не заклепали пушки и не уничтожили ни фунта припасов.

ГЛАВА LXXX.

ПОСЕЩЕНИЕ ФОРТА ФИШЕР И ОСМОТР ЭТОГО ОПЛОТА — СПОСОБ ЕГО ВЗЯТИЯ — ПЛАВАНИЕ ПО ОТКРЫТОМУ ОКЕАНУ — СТРАШНАЯ МОРСКАЯ БОЛЕЗНЬ — БЫСТРОЕ ВЫЗДОРОВЛЕНИЕ — ПРИБЫТИЕ В АННАПОЛИС — ОМОВЕНИЕ, ОДЕЖДА И ЕДА — БЕЗГРАНИЧНАЯ РОСКОШЬ И ДНИ ЧИСТОГО СЧАСТЬЯ.

Когда мы достигли устья реки Кейп-Фир, ветер дул так сильно, что наш капитан счел за благо не рисковать выходить в море, и бросил якорь. Каюта судна была заполнена офицерами, освобожденными из тюрьмы примерно в то же время, что и мы. Мне также выделили место в каюте ввиду моего статуса старшего унтер-офицера, командовавшего людьми, и общество оказалось весьма приятным. Была организована группа, в которую включили и меня, для посещения форта Фишер, и мы большую часть дня провели очень приятно, бродя по этому великому оплоту. Мы сочли его поразительным по своей прочности и были готовы согласиться с утверждениями тех, кто видел зарубежные оборонительные сооружения, что он намного мощнее знаменитого Малахова кургана, столь долго бросавшего вызов осаждавшим Севастополь войскам.

Форт располагался на узкой и низкой песчаной косе между рекой Кейп-Фир и океаном. На ней мятежники воздвигли с колоссальным трудом вал длиной более мили, толщиной двадцать пять футов и высотой двадцать футов. Примерно две трети этого вала были обращены к морю; остальная треть пересекала косу, защищая форт от нападения со стороны суши. Еще прочнее вала, формировавшего фасад форта, были траверсы, предотвращавшие фланкирующий огонь. Это были настоящие холмы высотой от двадцати пяти до сорока футов, соразмерно широкие и длинные. Вдоль фасада форта их насчитывалось штук пятнадцать-двадцать. Внутри них находились вместительные бомбоубежища, достаточно большие, чтобы укрыть весь гарнизон. Казалось, будто целый поселок выкопали, свезли туда и поставили на ребро. Перед укреплениями тянулся мощный палисад. Между каждыми двумя траверсами стояло одно или два огромных орудия, причем все — не менее чем стопятидесятифунтовые. Среди них мы увидели большую пушку Армстронга, подаренную Южной Конфедерации ее изготовителем, сэром Уильямом Армстронгом, который, подобно большинству английской знати, являлся горячим поклонником шайки Джеффа Дэвиса. Это было прекраснейшее артиллерийское орудие из всех, когда-либо виденных в этой стране. Лафет был из розового дерева, а крепления — из позолоченной латуни. Казенная часть орудия имела пять усилений.

Для нападения на это место наше правительство собрало самый мощный флот из всех, когда-либо отправлявшихся в подобную экспедицию. Более семидесяти пяти военных кораблей, включая шесть мониторов, вооруженных шестьюстами пушками, обрушили на него шквал ядер и снарядов, составлявший в среднем четыре снаряда в секунду на протяжении нескольких часов; бруствер был разбит, а крупные пушки раскрошены так, будто бутылку разбивают камнем. Гарнизон бежал в бомбоубежища в поисках спасения. Войска, высадившиеся выше форта, двинулись вперед, чтобы атаковать сухопутный фасад, в то время как бригада матросов и морских пехотинцев атаковала морской фасад.

Поскольку флот был вынужден прекратить стрельбу, чтобы дать возможность пойти в атаку, мятежники выбежали из казематов и, заняв бруствер, открыли такой ружейный огонь, что бригада с флота была отброшена назад, однако солдаты закрепились на сухопутном фасаде. Затем началась прекрасная совместная тактика армии и флота, причем связь поддерживалась сигнальными флагами. Наши люди находились по одну сторону брустверов, а мятежники — по другую, причем бой шел почти врукопашную. Суда выходили туда, откуда их пушки могли прочесать линию мятежников, и по мере того как их снаряды проносились вдоль нее, мятежники отступали и, отходя к следующему траверсу, возобновляли бой там. Руководствуясь сигналами, наши суда меняли позиции, чтобы прочесывать и эту линию тоже, и бой продолжался до тех пор, пока один за другим не были взяты двенадцать траверсов, после чего мятежники капитулировали.

На следующий день мятежники оставили форт Касвелл и другие укрепления в непосредственной близости, сдали две канонерские лодки и отошли к линиям у форта Андерсон. После падения форта Фишер несколько прорывателей блокады заманили внутрь и захватили.

Никогда прежде не было столь наглядной демонстрации мощи тяжелой артиллерии. Огромные пушки разносились вдребезги, песчаные холмы разрывались на части, взрывающиеся снаряды вырывали в земле глубокие трещины, деревянные постройки превращались в щепки и т. д. Земля была буквально устлана осколками ядер и снарядов, которые, теперь порыжевшие от разъедающего соленого воздуха, заставляли внутреннюю часть форта напоминать то, с чем один из членов нашей группы сравнил ее — «старый кирпичный завод».

С какой бы стороны мы ни смотрели на берега, повсюду видели изобилие свидетельств того великого дела, которое придавало этому месту столь важное значение. Во всех направлениях, насколько хватало глаз, пляж был усеян белеющими скелетами прорывателей блокады — одни из них выскочили на мель из-за ошибки в выборе фарватера, другие были намеренно выброшены на берег, чтобы уйти от горячего преследования наших кораблей блокадной эскадры.

Прямо напротив обращенной к морю стороны форта, менее чем в четырехстах ярдах от свирепых жерл огромных орудий, во время отлива из воды показывались обугленные балки сожженного прорывателя блокады. Шелком из Нассау с грузом бесценной стоимости для издыхающей Конфедерации, она была замечена и преследовалась одним из наших судов — более быстроходным, чем она сама. Военный корабль быстро настигал ее. Она искала защиты под пушками форта Фишер, который яростно открыл огонь по преследователю. Они не остановили его, хотя находились на расстоянии менее чем половины мили. Еще минута — и корабль мятежников пошел бы ко дну от бортового залпа тяжелых орудий нашего судна, но капитан первого резко развернул его и выскочил высоко на пляж, погубив свое судно, но сохранив гораздо более ценный груз. Наше судно тогда отдалилось, и с наступлением ночи воцарилась тишина. В полночь две лодки с решительными людьми, гребшими с заглушенными веслами, бесшумно вышли от блокирующего корабля по направлению к выброшенному на берег судну. В лодках у них были банки со скипидаром и несколько крупных снарядов. Достигнув прорывателя блокады, они обнаружили, что вся команда сошла на берег, за исключением одного вахтенного, которого они скрутили, прежде чем он успел поднять тревогу. Они осторожно пробирались наощупь при свете карманного фонаря, захватили судовой хронометр, документы и некоторые другие нужные вещи. Затем они пропитали скипидаром груды горючего материала, наилучшим образом размещенного по сурду, и завершили дело тем, что заложили снаряды там, где их взрыв разрушил бы механизмы. Все это происходило настолько близко к форту, что часовых на парапетах было слышно с отчетливостью, когда они повторяли свой получасовой возглас: «Все спокойно». Завершив приготовления, смельчаки поднесли спички к обреченному судну сразу в дюжине мест и прыгнули в свои лодки. Пламя мгновенно охватило корабль и показало артиллеристам поджигателей, быстро уплывавших прочь. Град выстрелов превратил воду вокруг лодок в пену, но удача все еще сопутствовала им, и они вернулись, не потеряв ни единого человека.