«Древний человек: Начало цивилизаций»

Нил несет прямую ответственность за это полезное развитие. Я уже рассказывал вам, как летом каждого года бо́льшая часть долины и дельты Нила превращается в обширное внутреннее море. Чтобы извлекать из этой воды наибольшую пользу и при этом спасаться от наводнения, в определенных местах приходилось строить дамбы и небольшие островки, которые предлагали бы убежище для людей и зверей в течение августа и сентября. Однако сооружение этих маленьких искусственных островков было делом не простым.

Одинокий человек, отдельная семья или даже небольшое племя не могли построить речную плотину без посторонней помощи.

Как бы сильно фермер ни недолюбливал своих соседей, утонуть он не любил еще сильнее, и когда речная вода начинала подниматься и грозить гибелью ему, его жене, детям и скоту, он был вынужден звать на помощь всю округу.

Необходимость заставила людей забыть о мелких разногласиях, и вскоре вся долина Нила покрылась небольшими объединениями людей, которые постоянно трудились ради общей цели и зависели друг от друга в вопросах жизни и процветания.

Из столь малых начал выросло первое могущественное Государство.

Это был огромный шаг вперед на пути прогресса.

Это сделало землю Египта поистине пригодным для жизни местом. Это означало конец беззаконным убийствам. Это обеспечило людям большую, чем прежде, безопасность и дало более слабым членам племени шанс на выживание. В наши дни, когда условия абсолютного беспорядка царят лишь в африканских джунглях, трудно вообразить мир без законов, полицейских, судей, санитарных инспекторов, больниц и школ.

Но пять тысяч лет назад Египет стоял особняком как организованное государство, и ему сильно завидовали соседи, вынужденные справляться с трудностями бытия в одиночку.

Однако государство состоит не только из граждан.

Должно быть несколько людей, которые приводят в исполнение законы и которые в случае чрезвычайной ситуации берут на себя командование всей общиной. Именно поэтому ни одна страна до сих пор не смогла просуществовать без единоличного главы, будь он назван Королем, Императором, Шахом (как в Персии) или Президентом, как зовут его в нашей собственной земле.

В Древнем Египте каждая деревня признавала авторитет Старейшин Деревни — стариков, обладавших бо́льшим опытом, нежели молодые. Эти Старейшины выбирали сильного мужчину, чтобы тот командовал их воинами в случае войны и указывал, что делать при наводнении. Они наделяли его титулом, отличавшим его от остальных. Они звали его Королем или принцем и подчинялись его приказам ради общего блага.

Поэтому в самые древние времена египетской истории мы находим следующее разделение среди народа:

Большинство составляют крестьяне.

Все они одинаково богаты и одинаково бедны.

Ими правит влиятельный человек, который является главнокомандующим их армий, назначает их судей и заботится о прокладке дорог ради общей пользы и удобства.

Он также возглавляет полицию и ловит воров.

В обмен на эти ценные услуги он получает определенную долю от денег каждого, которая называется налогом. Однако бо́льшая часть этих налогов не принадлежит королю лично. Это деньги, вверенные ему для использования на общее благо.

Но вскоре начинает формироваться новый класс людей — не крестьяне и не король. Этот новый класс, обычно именуемый дворянством, встает между правителем и его подданными.

С тех далеких дней он заявлял о себе в истории каждой страны и играл огромную роль в развитии каждой нации.

Я должен постараться объяснить вам, как этот класс дворян вырос из самых обыденных обстоятельств повседневной жизни и почему он удерживает свои позиции по сей день, несмотря на любые формы противодействия.

Чтобы мой рассказ был совершенно понятен, я нарисовал картинку.

На ней изображены пять египетских ферм. Первоначальные владельцы этих ферм перебрались в Египет много-много лет назад. Каждый занял клочок незанятой земли и обосновался на нем, чтобы выращивать зерно, коров и свиней, а также делать всё необходимое для поддержания жизни себя и своих детей. По всей видимости, шансы в жизни у них были одинаковыми.

Как же тогда получилось, что один стал правителем своих соседей и прибрал к рукам все их поля и амбары, не нарушив при этом ни единого закона?

Однажды после сбора урожая мистер Фиш (его имя вы видите на карте в виде иероглифов) отправил свою лодку, груженую зерном, в город Мемфис, чтобы продать груз жителям Центрального Египта. Для фермера тот год выдался удачным, и Фиш выручил за свою пшеницу немало денег. Спустя десять дней лодка вернулась к усадьбе, и капитан передал полученные деньги своему хозяину.

Несколько недель спустя мистер Спэрроу, чья ферма примыкала к усадьбе Фиша, отправил свою пшеницу на ближайший рынок. Бедняге Спэрроу в последние годы не очень везло. Но он надеялся возместить недавние убытки за счет выгодной продажи зерна. Поэтому он выжидал, пока цена на пшеницу в Мемфисе не поднимется немного выше.

В то утро до деревни дошел слух о голоде на острове Крит. В результате зерно на египетских рынках сильно выросло в цене.

Спэрроу надеялся извлечь выгоду из этого неожиданного поворота на рынке и велел своему шкиперу поторопиться.

Шкипер настолько неуклюже управлялся с рулем своего судна, что лодка наскочила на скалу и затонула, а помощник капитана, запутавшись под парусом, утонул.

Спэрроу не только лишился всего зерна и корабля, но и был вынужден выплатить вдове утонувшего помощника десять золотых монет в качестве компенсации за потерю мужа.

Эти бедствия обрушились на него именно тогда, когда Спэрроу меньше всего мог позволить себе новые убытки.

Приближалась зима, а у него не было денег на покупку плащей для детей. Он так долго откладывал приобретение новых мотыг и лопат, что старые полностью износились. У него не было семян для полей. Он оказался в отчаянном положении.

Свой сосед, мистер Фиш, нравился ему не слишком сильно, но выхода не было. Пришлось идти и смиренно просить о займе небольшой суммы денег.

Он навестил Фиша. Тот заявил, что с радостью предоставит ему всё, что нужно, но сможет ли Спэрроу выставить какое-либо обеспечение?

Спэрроу ответил: «Да». В знак доброй воли он предложил в залог собственную ферму.

К несчастью, Фиш прекрасно знал всё об этой ферме. Она принадлежала роду Спэрроу на протяжении многих поколений. Однако отец нынешнего владельца позволил ужасно себя обмануть финикийскому торговцу, который продал ему пару «фригийских быков» (никто не понимал, что означало это название), якобы очень благородной породы, нуждавшихся в малом количестве корма и выполнявших вдвое больше работы, чем обычные египетские волы. Старый фермер поверил торжественным словам шарлатана. Он купил чудесных животных, которым завидовали все соседи.

Они не оправдали надежд.

Они были очень глупыми, очень медлительными и чрезвычайно ленивыми, а спустя три недели околели от загадочной болезни.

Старый фермер так разъярился, что у него случился удар, и управление хозяйством перешло к сыну, который трудился упорно, но без особого толка.

Потеря зерна и судна стала последней каплей.

Молодому Спэрроу оставалось либо голодать, либо просить соседа о помощи в виде ссуды.

Фиш, который был хорошо осведомлен о жизни всех своих соседей (он был из тех людей, что поступают так не из любви к сплетням, а потому, что никогда не знаешь, когда подобные сведения могут пригодиться) и до последнего гроша знал состояние дел в семье Спэрроу, чувствовал себя достаточно сильным, чтобы настаивать на определенных условиях. Спэрроу мог получить все необходимые деньги при следующем условии: он должен пообещать работать на Фиша по шесть недель каждый год и предоставлять ему свободный доступ на свои земли в любое время.

Спэрроу эти условия не понравились, но дни становились короче, стремительно надвигалась зима, а его семья сидела без еды.

Он был вынужден согласиться, и с того момента он, его сыновья и дочери уже не были столь свободны, как прежде.

Они не то чтобы превратились в слуг или рабов своего соседа, но зависели от его милости в вопросах пропитания. Встречая Фиша на дороге, они отходили в сторону и говорили: «Доброе утро, сэр». А он отвечал им — или не отвечал, в зависимости от обстоятельств.

Теперь ему принадлежала большая полоса береговой линии — вдвое больше прежнего.

У него было больше земли и больше работников, и он мог выращивать больше зерна, чем в прошлые годы. Жители близлежащих деревень толковали о новом доме, который он строил, и в целом его почитали за человека растущего благосостояния и влияния.

Поздним летом того года случилось неслыханное.

Пошел дождь.

Старожилы не помнили ничего подобного, но дождь лил сильно и непрерывно в течение двух целых дней. Маленький ручей, о существовании которого все забыли, внезапно превратился в дикий бурный поток. Посреди ночи он с грохотом сорвался с гор и уничтожил урожай фермера, занимавшего каменистый участок у подножия холмов. Его звали Кап, и он тоже унаследовал свою землю от сотни живших до него Капов. Ущерб был практически невосполнимым. Капу требовались новые семена для посева, и они были нужны ему немедленно. Он слышал историю Спэрроу. Он тоже не горел желанием просить об одолжении Фиша, известного на всю округу как прорицательный делец. Но в конце концов он отыскал дорогу к усадьбе Фишей и смиренно испросил взаймы несколько бушелей пшеницы. Он получил их, но лишь после того, как согласился отрабатывать по два полных месяца ежегодно на ферме Фиша.

Дела у Фиша шли прекрасно. Его новый дом был готов, и он решил, что настало время утвердиться в качестве главы большого семейства.

Совсем неподалеку жил фермер, у которого была молочная дочь. Отца звали Найф. Он был беспечным человеком и не мог дать своему ребенку крупного приданого.

Фиш навестил Найфа и заявил, что деньги его не интересуют. Он богат и готов взять девушку без единого пенни. Однако Найф должен пообещать в случае своей смерти оставить землю зятю.

Так и было сделано.

Завещание должным образом составили у нотариуса, состоялась свадьба, и теперь Фиш владел (или собирался владеть) большей частью четырех ферм.

Правда, существовала и пятая ферма, располагавшаяся прямо посреди остальных. Но ее владелец по имени Сикл не мог отвезти свою пшеницу на рынок, не пересекая земель, над которыми господствовал Фиш. К тому же Сикл отличался некоторой безынициативностью и охотно нанялся к Фишу на условиях, что ему и его старой жене предоставят комнату, еду и одежду до конца их дней. Детей у них не было, и это соглашение обеспечило им мирную старость. Когда Сикл умер, объявился дальний племянник, который заявил права на дядину ферму. Фиш спустил на него собак, и больше этого парня никто не видел.

Эти сделки охватывали двадцатилетний период.

Младшие поколения семей Кап,

Сикл и Спэрроу принимали свое положение в жизни без всяких вопросов. Они знали старого Фиша как «сквайра», от чьей благосклонности они в той или иной степени зависели, если хотели преуспеть в жизни.

Когда старик умер, он оставил сыну множество просторных акров и положение огромного влияния среди ближайших соседей.

Молодой Фиш походил на отца. Он обладал большими способностями и огромными амбициями. Когда царь Верхнего Египта пошел войной на дикие племена берберов, он вызвался добровольцем.

Он сражался столь храбро, что царь назначил его сборщиком царских налогов для трехсот деревень.

Нередко случалось так, что те или иные фермеры не могли выплатить налог.

Тогда молодой Фиш предлагал им небольшую ссуду.

Прежде чем они успевали опомниться, они уже работали на Царского Сборщика Налогов, чтобы вернуть и одолженные деньги, и проценты по займу.

Годы шли, и семья Фишей безраздельно царствовала на земле своих предков. Старый дом уже не годился для столь важных персон.

Был построен благородный зал (по образцу Царского Пиршественного Зала в Фивах). Возвели высокую стену, чтобы держать толпу на почтительном расстоянии, и Фиш никогда не выходил без телохранителей из вооруженных воинов.

Дважды в год он ездил в Фивы к своему Царю, который жил в крупнейшем дворце во всем Египте, а потому звался «фараоном», то есть владельцем «Большого Дома».

Во время одного из таких визитов он взял с собой Фиша Третьего, внука основателя рода, бывшего ладным молодым человеком.

Дочь фараона увидела юношу и пожелала взять его в мужья. Свадьба стоила Фишу бо́льшей части состояния, но он оставался Сборщиком Царских Налогов и, не проявляя к людям ни капли жалости, сумел набить свою кубышку менее чем за три года.

Когда он умер, его похоронили в небольшой пирамиде — точно так же, как если бы он был членом Царской Семьи, и над его могилой плакала дочь фараона.

Такова моя история, которая начинается где-то на берегах Нила и за три поколения возносит фермера из рядов его скромных предков и высаживает за воротами, но вблизи тронного зала царского дворца.

То, что случилось с Фишем, произошло со множеством столь же энергичных и находчивых людей.

Они образовали обособленный класс.

Они женились на дочерях друг друга и таким образом удерживали семейные состояния в руках небольшого круга лиц.

Они верой и правдой служили Царю офицерами в его армии и сборщиками его налогов.

Они следили за безопасностью дорог и водных путей.

Они выполняли множество полезных задач, а между собой подчинялись законам строжайшего кодекса чести.

Если Цари были дурными, дворяне тоже обычно отличались дурным нравом.

Когда Цари слабели, дворянам зачастую удавалось прибрать к рукам Государство.

Тогда нередко случалось, что народ восставал в гневе своем и уничтожал тех, кто его угнетал.

Многие из старых дворян были убиты, и произошел новый передел земли, дававший каждому равные шансы.

Но вскоре старая история повторялась.

На сей раз, пожалуй, кто-нибудь из семейства Спэрроу использовал свою большую сметливость и трудолюбие, чтобы стать хозяином всей округи, в то время как потомки Фиша (славной памяти!) скатывались в нищету.

Во всем остальном мало что менялось.

Преданные крестьяне продолжали трудиться и платить налоги.

Столь же преданные сборщики налогов продолжали копить богатства.

Но старый Нил, равнодушный к человеческим амбициям, тек столь же безмятежно, как и прежде, между своими древними берегами и изливал плодоносные щедроты на бедных и богатых с беспристрастной справедливостью, какую можно встретить лишь в силах природы.

ВОЗХОЖДЕНИЕ И ПАДЕНИЕ ЕГИПТА

Мы часто слышим изречение: «Цивилизация движется на запад». Под этим подразумевается, что стойкие пионеры пересекли Атлантический океан и обосновались вдоль берегов Новой Англии и Новых Нидерландов, что их дети перешагнули через бескрайние прерии, что их правнуки перебрались в Калифорнию и что нынешнее поколение надеется превратить необъятный Тихий океан в важнейшее море всех времен.

На самом деле «цивилизация» никогда не задерживается долго на одном месте. Она вечно куда-то направляется, но вовсе не обязательно движется на запад. Порой ее курс пролегает на восток или на юг. Нередко она зигзагами петляет по карте. Но она продолжает движение. Спустя два или три столетия цивилизация как будто говорит: «Что ж, я достаточно долго водила компанию с этими конкретными людьми», пакует книги, науку, искусство и музыку и отправляется странствовать в поисках новых владений. Но никто не знает, куда она держит путь, и именно это делает жизнь столь интересной.

В случае с Египтом центр цивилизации перемещался на север и юг вдоль берегов Нила. Прежде всего, как я вам уже рассказывал, выходцы со всей Африки и Западной Азии двинулись в долину и обосновались там. Вскоре они образовали небольшие деревни и селения и приняли власть Главнокомандующего, которого звали фараоном и столица которого располагалась в Мемфисе, в нижней части Египта.

Спустя пару тысяч лет правители этого древнего рода стали слишком слабы, чтобы удерживать власть. Новое семейство из города Фивы, располагавшегося в 350 милях к югу, в Верхнем Египте, попыталось стать хозяином всей долины. В 2400 году до нашей эры им это удалось. Став правителями как Верхнего, так и Нижнего Египта, они отправились покорять остальной мир. Они двинулись к истокам Нила (до которых так и не добрались) и покорили черную Эфиопию. Затем они пересекли Синайскую пустыню и вторглись в Сирию, где заставили трепетать перед своим именем вавилонян и ассирийцев. Владение этими отдаленными областями гарантировало безопасность Египта, и они смогли приняться за превращение долины в счастливый дом для стольких людей, сколько могло там поместиться. Они построили множество новых дамб и плотин, а также огромное водохранилище в пустыне, которое наполняли водой из Нила, чтобы сохранять ее и использовать в случае затяжной засухи. Они поощряли людей посвящать себя изучению математики и астрономии, дабы те могли определять время, когда следует ожидать разливов Нила. Поскольку для этого требовался удобный способ измерения времени, они установили продолжительность года в 365 дней, разделив его на двенадцать месяцев.

Вопреки старой традиции, предписывавшей египтянам держаться подальше от всего иноземного, они разрешили обмен египетских товаров на изделия, доставляемые в их гавани из других мест.

Они торговали с греками Крита и с арабами Западной Азии, получали пряности из Индии и импортировали золото и шелк из Китая.

Но все человеческие институты подчиняются определенным законам прогресса и упадка, и государство или династия — не исключение. Спустя четыреста лет процветания эти могущественные цари начали выказывать признаки утомления. Вместо того чтобы скакать на верблюде во главе войска, правители великой Египетской империи отсиживались за стенами дворца, слушая музыку арфы или флейты.

Однажды до Фив дошли слухи, что дикие племена всадников промышляют грабежами на рубежах. Для их изгнания было отправлено войско. Эта армия выдвинулась в пустыню. До последнего человека ее перебили свирепые арабы, которые теперь двинулись к Нилу, ведя за собой стада овец и неся домашний скарб.

Другому войску было приказано остановить их продвижение. Битва обернулась для египтян катастрофой, и долина Нила оказалась открыта для захватчиков.

Те скакали на быстрых конях и пользовались луками и стрелами. В короткий срок они сделали себя хозяевами всей страны. Пять веков они правили землей Египта. Они перенесли старую столицу в дельту Нила.

Они угнетали египетских крестьян.

Они жестоко обращались с мужчинами, убивали детей и неуважительно относились к древним богам. Им не нравилось жить в городах, они предпочитали оставаться со своими стадами на открытых пространствах, а потому их называли гиксосами, что означает «цари-пастухи».

Наконец их владычество стало невыносимым.

Знатная семья из города Фивы встала во главе национальной революции против иноземных узурпаторов. Борьба была отчаянной, но египтяне победили. Гиксосы были изгнаны из страны и вернулись в пустыню, откуда пришли. Этот опыт стал предостережением для египетского народа. Пять веков чужеземного рабства обернулись страшным испытанием. Подобное не должно повториться никогда. Границу отечества требовалось сделать настолько укрепленной, чтобы никто не смел посягнуть на священную землю.

Новый фиванский царь по имени Тутмос вторгся в Азию и не останавливался, пока не достиг равнин Месопотамии. Он напоил своих быков в реке Евфрат, и Вавилон с Ниневией трепетали при одном упоминании его имени. Куда бы он ни направлялся, он строил мощные крепости, которые соединялись прекрасными дорогами. Построив заслон от будущих вторжений, Тутмос вернулся домой и умер. Но его дочь, Хатшепсут, продолжила его благое дело. Она восстановила храмы, разрушенные гиксосами, и основала сильное государство, в котором солдаты и купцы трудились ради общей цели; оно получило название Нового царства и просуществовало с 1600 по 1300 год до н. э.

Однако воинственные народы никогда не держатся долго. Чем больше империя, тем больше людей требуется для её защиты, а чем больше людей в армии, тем меньше их остается дома для работы на фермах и удовлетворения нужд торговли. За несколько лет египетское государство стало неустойчивым, и армия, которая должна была служить оплотом против иноземного вторжения, ввергла страну в руину из-за элементарной нехватки как людей, так и денег.

Дикие племена из Азии непрерывно атаковали те прочные стены, за которыми Египет накопил богатства всего цивилизованного мира.

Поначалу египетские гарнизоны успешно держали оборону.

Однако однажды в далёкой Месопотамии возникла новая военная империя, получившая название Ассирия. Её не волновали ни искусство, ни наука, но воевать она умела. Ассирийцы двинулись на египтян и разбили их в сражении. Более двадцати лет они правили страной Нила. Для Египта это означало начало конца.

Несколько раз на короткие периоды народу удавалось вернуть независимость. Но это была древняя раса, изнурённая веками тяжёлого труда.

Пришло время им сойти со сцены истории и уступить первенство как самому цивилизованному народу мира. Греческие купцы толпами устремились в города в устье Нила.

Новая столица была построена в Саисе, недалеко от устья Нила, и Египет превратился в чисто торговое государство, ставшее перевалочным пунктом для торговли между западной Азией и восточной Европой.

Вслед за греками пришли персы, которые завоевали всю северную Африку.

Два века спустя Александр Македонский превратил древнюю землю фараонов в греческую провинцию. Когда он умер, один из его полководцев по имени Птолемей провозгласил себя независимым царем нового египетского государства.

Династия Птолемеев продолжала править в течение двухсот лет.

В 30 году до н. э. Клеопатра, последняя из Птолемеев, покончила с собой, предпочитая смерть участи пленницы победоносного римского полководца Октавиана.

На этом всё закончилось.

Египет стал частью Римской империи, и его жизнь в качестве независимого государства прекратилась раз и навсегда.

МЕСОПОТАМИЯ — СТРАНА МЕЖДУ РЕКАМИ

Я отведу вас на вершину самой высокой пирамиды.

Лезть придется долго.

Облицовка из прекрасного камня, которая некогда покрывала грубые гранитные блоки, шедшие на возведение этой искусственной горы, давным-давно обветшала или была расхищена на строительство новых римских городов. Горному козлу было бы раздолье карабкаться по этой странной вершине. Но с помощью нескольких арабских мальчишек мы сможем добраться доверху после нескольких часов упорного труда, и там мы сможем отдохнуть и заглянуть далеко в следующую главу истории человеческого рода.

Далеко-далеко вдалеке, за желтыми песками огромной пустыни, через которую старый Нил проложил себе путь к морю, вы (если у вас орлиный глаз) увидите нечто мерцающее и зеленеющее.

Это долина, расположенная между двумя большими реками.

Это самое интересное место на древней карте.

Это Рай из Ветхого Завета.

Это старая земля тайн и чудес, которую греки называли Месопотамией.

Слово «месос» означает «средний» или «между», а «потомос» — это греческое выражение, обозначающее реку. (Только вспомните гиппопотама — лошадь, или «гиппос», которая живет в реках.) Таким образом, Месопотамия означала полосу земли «между реками». Двумя реками в данном случае были Евфрат, который вавилоняне называли «Пуратту», и Тигр, который вавилоняне называли «Диклат». Вы увидите их обеих на карте. Они начинают свой путь среди снегов северных гор Армении и неторопливо текут через южную равнину, пока не достигают илистых берегов Персидского залива. Но прежде чем затеряться среди волн этого ответвления Индийского океана, они выполняют великую и полезную задачу.

Они превратили в остальном засушливый и безводный край в единственное плодородное место западной Азии.

Этот факт объяснит вам, почему Месопотамия была так популярна среди жителей северных гор и южной пустыни.

Общеизвестно, что всем живым существам нравится чувствовать себя в комфорте. Когда идет дождь, кошка спешит в укрытие.

Когда холодно, собака находит местечко перед печкой. Когда какая-то часть моря становится солонее, чем прежде (или наоборот), мириады рыбешек торопливо плывут в другую часть бескрайнего океана. Что касается птиц, то очень многие из них регулярно перелетают с места на место раз в год. Когда наступают холода, гусы улетают, а когда возвращается первая ласточка, мы знаем, что лето вот-вот улыбнется нам.

Человек не исключение из этого правила. Ему нравится теплая печка куда больше, чем холодный ветер. Когда у него есть выбор между хорошим обедом и горбушкой хлеба, он предпочитает обед. Он будет жить в пустыне или в арктических снегах, если это абсолютно необходимо. Но предложите ему более приятное место для жительства, и он согласится без малейшего колебания. Это стремление улучшить свои условия, что на самом деле означает стремление сделать жизнь более комфортной и менее утомительной, сослужило очень добрую службу прогрессу мира.

Оно гнало белых людей Европы на край света.

Оно заселило горы и равнины нашей собственной страны.

Оно заставляло многие миллионы людей беспрестанно путешествовать с востока на запад и с юга на север, пока они не находили климат и условия жизни, которые подходили им лучше всего.

В западной части Азии этот инстинкт, заставляющий живые существа искать наибольший возможный комфорт при наименьших затратах труда, заставил как жителей холодных и суровых гор, так и людей выжженной пустыни искать новое жилище в благодатной долине Месопотамии.

Он заставил их бороться за единоличное владение этим Земным Раем.

Он заставил их проявить величайшую изобретательность и благороднейшее мужество, чтобы защитить свои дома, фермы, жен и детей от пришельцев, которых век за веком привлекала слава этого приятного уголка.

Это постоянное соперничество стало причиной бесконечной борьбы между старыми, укоренившимися племенами и теми, кто требовал своей доли земли.

У тех, кто был слаб и не обладал большой энергией, было мало шансов на успех.

Выживали только самые умные и храбрые. Вот почему Месопотамия стала родиной сильной расы людей, способных создать ту цивилизацию, которая принесет столь огромную пользу всем последующим поколениям.

СУМЕРЬЯНСКИЕ ПИСАТЕЛИ НА ГВОЗДЯХ

В 1472 году, незадолго до того, как Колумб открыл Америку, некий венецианец по имени Иосафат Барбаро, путешествуя по Персии, пересек холмы близ Шираза и увидел нечто озадачившее его. Холмы Шираза были покрыты старыми храмами, высеченными в скале горного склона. Древние почитатели богов исчезли за столетия до этого, и храмы сильно обветшали. Но Барбаро заметил на их стенах хорошо различимые длинные надписи, выполненные диковинным письмом, которое походило на череду царапин, оставленных острым гвоздем.

Вернувшись, он рассказал о своем открытии согражданам, но как раз тогда турки угрожали Европе вторжением, и люди были слишком заняты, чтобы возиться с новым и неизвестным алфавитом где-то в сердце западной Азии. Поэтому персидские надписи быстро забылись.

Два с половиной века спустя молодой знатный римлянин по имени Пьетро делла Валле посетил те же склоны Шираза, мимо которых Барбаро проезжал двести лет назад. Его тоже озадачили странные надписи на руинах, и, будучи старательным юношей, он тщательно скопировал их и отправил свой отчет вместе с некоторыми замечаниями о поездке своему другу доктору Скипано, который практиковал медицину в Неаполе, а кроме того, интересовался науками.

Скипано скопировал забавные значки и привлек к ним внимание других ученых мужей. К сожалению, Европа снова была занята другими делами.

Разразились страшные войны между протестантами и католиками, и люди были заняты тем, что убивали тех, кто не соглашался с ними по определенным религиозным вопросам.

Должен был пройти еще один век, прежде чем изучение клинописных надписей могло возобновиться всерьез.

XVIII век — восхитительную эпоху для людей деятельных и любознательных — увлекали научные загадки. Поэтому, когда король Дании Фредерик V призвал ученых мужéй присоединиться к экспедиции, которую он собирался отправить в западную Азию, недостатка в добровольцах не было. Его экспедиция, покинувшая Копенгаген в 1761 году, продлилась шесть лет. За это время все ее члены погибли, кроме одного по имени Карстен Нибур, который в начале жизни был немецким крестьянином и мог вынести больше лишений, чем профессора, проведшие свои дни среди пыльных книг в библиотеках.

Этот Нибур, по профессии геодезичèский инженер, был молодым человеком, заслуживающим нашего восхищения.

Он продолжил свое путешествие в полном одиночестве, пока не добрался до руин Персеполя, где провел месяц, копируя каждую надпись, какую только можно было найти на стенах разрушенных дворцов и храмов.

По возвращении в Данию он опубликовал свои открытия на благо научного мира и всерьез попытался разгадать смысл собственных записей.

Его ждала неудача.

Но это нас не удивляет, если мы осознаем те трудности, которые ему предстояло преодолеть.

Когда Шампольон взялся за древние египетские иероглифы, он мог вести свои изыскания по небольшим рисункам.

Письменность Персеполя не содержала никаких рисунков вообще.

Она состояла из V-образных знаков, которые бесконечно повторялись и ничего не говорили европейскому глазу.

В наши дни, когда эта загадка разгадана, мы знаем, что первоначальная письменность шумеров была таким же языком в картинках, как и египетская.

Но если египтяне в очень давние времена открыли растение папирус и смогли рисовать свои изображения на гладкой поверхности, то жители Месопотамии были вынуждены высекать свои слова на твердой скале горного склона или на мягком глиняном кирпиче.

Побуждаемые необходимостью, они постепенно упростили первоначальные рисунки, пока не создали систему из более чем пятисот различных комбинаций букв, необходимых для их нужд.

Позвольте мне привести вам несколько примеров. Сначала звезда, выцарапанная гвоздем на кирпиче, выглядела следующим образом.

Но со временем от формы звезды отказались как от слишком громоздкой, и знак приобрел такой вид.

Через некоторое время к значению «звезды» добавилось значение «неба», и рисунок упростился таким образом, что стал еще большей загадкой.

Точно так же бык превратился из в

Рыба превратилась из в Солнце, которое изначально было простым кругом, стало а если бы мы использовали шумерскую письменность сегодня, мы бы заставили выглядеть вот так

Вы поймете, как трудно было догадаться о значении этих знаков, но кропотливый труд немецкого школьного учителя по имени Гротефенд был наконец вознагражден, и через тридцать лет после первой публикации текстов Нибура и через три века после первого обнаружения клинописных изображений четыре буквы были расшифрованы.

Этими четырьмя буквами были Д, А, Р и Ш.

Из них складывалось имя царя Дархеуша, которого мы называем Дарием.

Затем произошло одно из тех событий, которые были возможны лишь в те счастливые дни, когда телеграфный провод и почтовый пароход еще не превратили весь мир в один большой город.

Пока терпеливые европейские профессора жгли полуночные свечи в попытках разрешить новую азиатскую загадку, молодой Генри Роулинсон отбывал службу кадетом Британской Ост-Индской компании.

Он использовал свободные часы для изучения персидского языка, и когда шах Персии попросил британское правительство одолжить нескольких офицеров для обучения его туземной армии, Роулинсону было велено ехать в Тегеран. Он объездил всю Персию и однажды случайно посетил деревню Бехистун. Персы называли ее Багистана, что означает «обитель Богов».

За столетия до этого главная дорога из Месопотамии в Иран (истинную родину персов) проходила через эту деревню, и персидский царь Дарий использовал крутые стены высоких скал, чтобы поведать всему миру, каким великим человеком он был.

Высоко над дорогой он высек рассказ о своих славных деяниях.

Надпись была сделана на персидском языке, на вавилонском и на диалекте города Сузы. Чтобы сделать историю понятной даже тем, кто совсем не умел читать, было добавлено прекрасное скульптурное изображение, показывающее царя Персии, водружающего победоносную ногу на тело Гауматы — узурпатора, который пытался похитить трон у законных правителей. Для полноты картины было добавлено с десяток сторонников Гауматы. Они стояли на заднем плане. Их руки были связаны, и через несколько мгновений им предстояло быть казненными.

Изображение и три текста находились в нескольких сотнях футов над дорогой, но Роулинсон поднялся по скалистым стенам с величайшим риском для жизни и здоровья и скопировал весь текст.

Его открытие имело величайшее значение. Бехистунская скала стала столь же знаменита, как Розеттский камень, и Роулинсон разделил с Гротефендом лавры расшифровщика древней клинописи.

Хотя они никогда не видели друг друга и не слышали имен друг друга, немецкий школьник и британский офицер работали ради общей цели, как и подобает всем истинным людям науки.

Их копии древнего текста были переизданы в каждой стране, и к середине девятнадцатого века клинописный язык (так названный потому, что буквы были клиновидными, а «cuneus» по-латыни означает «клин») выдал свои секреты. Еще одна человеческая тайна была разгадана.

Но о людях, изобретших этот остроумный способ письма, нам так и не удалось узнать очень многое.

Они принадлежали к белой расе и назывались шумерами.

Они жили в стране, которую мы называем Шумером, а сами они называли ее Кенги, что означает «страна тростника», и это показывает нам, что они обитали в болотистых частях месопотамской долины. Изначально шумеры были горцами, но плодородные поля выманили их с холмов. Однако, покинув свои древние дома среди вершин западной Азии, они не отказались от старых привычек, и одна из них представляет для нас особый интерес.

Обитая среди вершин западной Азии, они поклонялись своим богам на алтарях, воздвигнутых на вершинах скал. В их новом доме, среди плоских равнин, таких скал не было, и сооружать святилища по-старому не представлялось возможным. Шумерам это не нравилось.

Все азиатские народы испытывают глубокое уважение к традициям, а шумерская традиция требовала, чтобы алтарь был отчетливо виден за милю вокруг.

Чтобы преодолеть эту трудность и не портить отношения с богами своих отцов, шумеры построили несколько невысоких башен (напоминавших маленькие холмы), на вершинах которых они зажигали свои священные огни в честь старых божеств.

Когда евреи посетили город Баб-Илли (который мы называем Вавилоном) спустя много веков после смерти последнего шумера, на них произвели глубокое впечатление странно выглядевшие башни, возвышавшиеся посреди зеленых полей Месопотамии. Вавилонская башня, о которой мы так много слышим в Ветхом Завете, была не чем иным, как руиной искусственной вершины, построенной сотни лет назад горсткой благочестивых шумеров. Это было диковинное сооружение.

Шумеры не умели строить лестницы.

Они окружили свою башню пологой галереей, которая медленно поднимала людей снизу вверх.

Несколько лет назад возникла необходимость построить новый вокзал в самом сердце Нью-Йорка так, чтобы тысячи путешественников могли одновременно доставляться с нижних уровней на верхние.

Использовать обычную лестницу сочли небезопасным, поскольку в случае давки или паники люди могли попадать, а это обернулось бы страшной катастрофой.

Чтобы решить эту задачу, инженеры позаимствовали идею у шумеров.

И в Центральном вокзале устроены те же подъемные галереи, которые впервые появились на равнинах Месопотамии три тысячи лет назад.

АССИРИЯ И ВАВИЛОНИЯ — ВЕЛИКИЙ СЕМИТСКИЙ ПЕГИТЕЛЬНЫЙ КОТЕЛ

Мы часто называем Америку «плавильным котлом». Этим термином мы хотим сказать, что множество народов со всего света собрались вдоль берегов Атлантического и Тихого океанов, чтобы найти новый дом и начать новую жизнь в более благоприятных условиях, чем те, что были в странах их рождения. Правда, Месопотамия была гораздо меньше нашей страны. Но эта плодородная долина была самым необычным «плавильным котлом», который когда-либо видел мир, и она продолжала поглощать новые племена почти две тысячи лет. История каждого нового народа, претендующего на участки земли вдоль берегов Тигра и Евфрата, интересна сама по себе, но мы можем привести лишь очень краткую хронику их приключений.

Шумеры, с которыми мы встретились в предыдущей главе, выцарапывавшие свою историю на камнях и кусочках глины (и не принадлежавшие к семитской расе), были первыми кочевниками, забредшими в Месопотамию. Кочевники — это люди, у которых нет постоянных домов, хлебных полей и огородов, но которые живут в палатках, держат овец, коз и коров и кочуют с пастбища на пастбище, увлекая за собой стада и перенося палатки туда, где зеленеет трава и вдоволь воды.

Их глинобитные хижины покрывали равнины вдоль и поперек. Они были хорошими воинами и долгое время могли успешно противостоять всем захватчикам.

Но четыре тысячи лет назад племя семитских пустынных жителей, именуемых аккадцами, покинуло Аравию, разгромило шумеров и завоевало Месопотамию. Самого знаменитого царя этих аккадцев звали Саргон.

Он научил свой народ писать на собственном семитском языке с помощью алфавита шумеров, чью территорию они только что заняли. Он правил настолько мудро, что вскоре различия между исконными поселенцами и пришельцами стерлись, и они стали закадычными друзьями, заживя вместе в мире и согласии.

Слава о его империи быстро распространилась по всей западной Азии, и другие, услышав об этом успехе, прельстились возможностью испытать собственную удачу.

Новое племя пустынных кочевников, называемое аморитами, снялось с лагеря и двинулось на север.

После этого долина стала ареной великих потрясений, пока аморитский вождь по имени Хаммурапи (или Хаммураби, как вам будет угодно) не обосновался в городе Баб-Илли (что означает «Врата Бога») и не сделал себя правителем великой Баб-Иллской, или Вавилонской, империи.

Этот Хаммурапи, живший за двадцать один век до рождения Христа, был весьма интересным человеком. Он сделал Вавилон важнейшим городом древнего мира, где ученые жрецы вершили законы, полученные их великим Правителем от самого Бога Солнца, и где купец с удовольствием торговал, ибо с ним обращались честно и справедливо.

Воистину, если бы не нехватка места (эти законы Хаммурапи заняли бы добрых сорок страниц, изложи я их подробно), я смог бы показать вам, что это древнее Вавилонское государство во многих отношениях управлялось лучше, люди в нем были счастливее, закон и порядок поддерживались тщательнее, а свободы слова и мысли было больше, чем во многих наших современных странах.

Но нашему миру никогда не суждено было стать слишком совершенным, и вскоре новые орды грубых и кровожадных людей спустились с северных гор и разрушили творение гения Хаммурапи.

Этих новых захватчиков звали хеттами. Об этих хеттах я могу рассказать вам еще меньше, чем о шумерах. Библия упоминает их. Руины их цивилизации найдены повсеместно. Они использовали странную разновидность иероглифов, но до сих пор никто не смог их расшифровать и прочесть их смысл. Они не обладали особыми талантами администраторов. Они правили всего несколько лет, после чего их владения распались.

От всей их славы не осталось ничего, кроме таинственного имени и репутации разрушителей того, что другие возводили с великим трудом и заботой.

Затем последовало новое вторжение совершенно иного характера.

Свирепое племя пустынных странников, убивавших и грабивших во имя своего великого бога Ассура, покинуло Аравию и двинулось на север, пока не достигло горных склонов. Затем они повернули на восток и вдоль берегов Евфрата построили город, который назвали Нинуа — имя, дошедшее до нас в греческой форме Ниневия. Новоприбывшие, которых обычно называют ассирийцами, тут же начали медленную, но ужасную войну против всех остальных обитателей Месопотамии.

В XII веке до нашей эры они предприняли первую попытку уничтожить Вавилон, но после первоначального успеха их царя Тиглатпаласара были разбиты и вынуждены вернуться в свою страну.

Пятьсот лет спустя они попытались снова. Предприимчивый военачальник по имени Булу овладел ассирийским троном. Он принял имя древнего Тиглатпаласара, считавшегося национальным героем ассирийцев, и объявил о своем намерении завоевать весь мир.

Он сдержал свое слово.

Малая Азия, Армения, Египет, Северная Аравия, Западная Персия и Вавилония стали ассирийскими провинциями. Ими управляли ассирийские наместники, которые собирали налоги, заставляли всех юношей служить солдатами в ассирийских армиях и снискали всеобщую ненависть и презрение за свою жадность и жестокость.

К счастью, Ассирийская империя в пору своего расцвета просуществовала недолго. Она походила на корабль со слишком большим количеством мачт и парусов и слишком маленьким корпусом. Слишком много было солдат и недостаточно крестьян; слишком много генералов и недостаточно дельцов.

Царь и знать утопали в роскоши, тогда как народ прозябал в нищете и нужде. Страна ни на минуту не знала мира. Она вечно воевала с кем-то, где-то, из-за причин, совершенно не интересовавших подданных. И наконец, в результате этих непрекращающихся и изнурительных войн большинство ассирийских солдат было перебито или покалечено, так что возникла необходимость набирать в армию чужеземцев. Эти чужеземцы питавшие мало любви к своим жестоким господинам, разрушившим их дома и похитившим их детей, воевали плохо.

Жизнь на ассирийской границе перестала быть безопасной.

Северные рубежи непрерывно атаковали новые чужеземные племена. Одно из них называлось киммерийцами. Киммерийцы, когда мы впервые слышим о них, населяли бескрайнюю равнину за северными горами. Гомер описывает их страну в своем рассказе о путешествии Одиссея и говорит, что это было место, «вечно погруженное во мрак». Они были белокожими людьми, изгнанными из прежних жилищ еще одной группой азиатских странников — скифами.

Скифы приходились предками современным казакам, и даже в те далекие времена они славились своим искусством верховой езды.

Киммерийцы, теснимые скифами, переправились из Европы в Азию и завоевали землю хеттов. Затем они покинули горы Малой Азии и спустились в долину Месопотамии, где учинили страшный разгром среди обедневшего населения Ассирийской империи.

Ниневия призвала добровольцев остановить это вторжение. Ее изнуренные полки двинулись на север, когда пришли вести о более близкой и грозной опасности.

Много лет небольшое племя семитских кочевников под названием халдеи мирно проживало на юго-востоке плодородной долины, в стране под названием Ур. Внезапно эти халдеи вышли на тропу войны и начали регулярную кампанию против ассирийцев.

Атакованное со всех сторон Ассирийское государство, так и не снискавшее расположение ни единого соседа, было обречено на гибель.

Когда Ниневия пала и эта отталкивающая сокровищница, наполненная грабежами веков, наконец была разрушена, ликовала каждая хижина и деревушка от Персидского залива до Нила.

И когда спустя несколько поколений греки посетили Евфрат и вопрошали, что могут представлять собой эти огромные руины, заросшие кустарником и деревьями, некому было им ответить.

Люди поспешили предать забвению само имя города, бывшего столь жестоким господином и так жалко их угнетавшего.

Вавилон же, напротив, управлявший своими подданными совсем иначе, возродился к жизни.

Во время долгого правления мудрого царя Навуходоносора были восстановлены древние храмы. В кратчайшие сроки выросли обширные дворцы. По всей долине были выкопаны новые каналы для орошения полей. Сварливые соседи были сурово наказаны.

Египет был низведен до положения заурядной пограничной провинции, а Иерусалим, столица иудеев, разрушен. Священные книги Моисея были увезены в Вавилон, и несколько тысяч иудеев были вынуждены следовать за вавилонским царем в его столицу в качестве заложников за примерное поведение тех, кто остался в Палестине.

Но Вавилон был превращен в одно из семи чудес древнего мира.

Вдоль берегов Евфрата были высажены деревья.

На многочисленных стенах города были выращены цветы, и спустя несколько лет казалось, что тысячи садов свисают с крыш древнего города.

Как только халдеи сделали свою столицу витриной всего мира, они обратили свое внимание на дела разума и духа.

Подобно всем жителям пустыни, они живо интересовались звездами, которые по ночам безопасно вели их сквозь бездорожную пустыню.

Они изучали небеса и дали названия двенадцати знакам Зодиака.

Они составляли карты неба и открыли первые пять планет. Им они дали имена своих богов. Когда римляне завоевали Месопотамию, они перевели халдейские имена на латынь, и это объясняет, почему сегодня мы говорим о Юпитере, Венере, Марсе, Меркурии и Сатурне.

Они разделили экватор на триста шестьдесят градусов, а сутки — на двадцать четыре часа, час — на шестьдесят минут, и ни один современный человек еще не смог превзойти это древнее вавилонское изобретение. Часов у них не было, но они измеряли время по тени солнечных часов.

Они научились использовать как десятичную, так и двенадцатеричную системы (нынче мы пользуемся исключительно десятичной, что очень жаль). Двенадцатеричная система (спросите у отца, что означает это слово) объясняет наличие шестидесяти минут, шестидесяти секунд и двадцати четырех часов, которые кажутся столь мало имеющими общего с нашим современным миром, разделившим бы день и ночь на двадцать часов, час — на пятьдесят минут, а минуту — на пятьдесят секунд согласно правилам ограниченной десятичной системы.

Халдеи также первыми осознали необходимость регулярного дня отдыха.

Разделив год на недели, они постановили, что за шестью днями труда должен следовать один день, посвященный «покою души».

Очень жаль, что центр стольких проявлений ума и трудолюбия не смог существовать вечно. Но даже гениальность целой плеяды мудрейших царей не могла спасти древний народ Месопотамии от его неизбежной судьбы.

Семитский мир старел.

Пришло время для новой расы людей.

В V веке до н. э. индоевропейский народ, именуемый персами (я расскажу вам о них позже), покинул свои пастбища среди высоких гор Ирана и завоевал плодородную долину.

Город Вавилон был взят без боя.

Набонид, последний вавилонский царь, интересовавшийся религиозными проблемами больше, чем защитой собственной страны, бежал.

Спустя несколько дней его малолетний сын, оставшийся позади, умер.

Кир, персидский царь, похоронил ребенка с великими почестями и после этого провозгласил себя законным преемником прежних правителей Вавилонии.

Месопотамия перестала быть независимым государством.

Она превратилась в персидскую провинцию, управляемую персидским «сатрапом», или наместником.

Что же до Вавилона, то, когда цари перестали использовать его в качестве своей резиденции, он быстро утратил всякое значение и превратился в заурядную деревушку.

В IV веке до н. э. он вновь пережил краткий миг славы.

Именно в 331 году до н. э. Александр Македонский, молодой грек, только что покоривший Персию, Индию, Египет и все прочие земли, посетил древний город священных воспоминаний. Он хотел использовать старый город в качестве фона для собственной новообретенной славы. Он начал восстанавливать дворец и приказал очистить храмы от мусора.

К несчастью, он совершенно неожиданно скончался в Пиршественном зале Навуходоносора, и после этого уже ничто на свете не могло спасти Вавилон от гибели.

Как только один из полководцев Александра, Селевк Никатор, завершил планы по строительству нового города в устье великого канала, соединявшего Тигр и Евфрат, судьба Вавилона была решена.

Табличка 275 года до н. э. повествует о том, как последним вавилонянам пришлось покинуть родные места и переселиться в новое селение, названное Селевкией.

Даже тогда некоторые верные последователи продолжали посещать святые места, где теперь обитали волки и шакалы.

Большинство же людей, мало интересуясь полузабытыми божествами ушедшей эпохи, нашли их прежнему дому более практичное применение.

Они использовали его как каменоломню.

Почти тридцать столетий Вавилон оставался великим духовным и интеллектуальным центром семитского мира, и сто поколений почитали этот город как самое совершенное выражение гения своего народа.

Это были Париж, Лондон и Нью-Йорк древнего мира.

В настоящее время три больших холма показывают нам, где погребены под песками наступающей пустыни эти руины.

ЭТО ИСТОРИЯ МОИСЕЯ

Высоко над тонкой линией далёкого горизонта появилось небольшое облачко пыли. Вавилонский крестьянин, обрабатывавший свой бедный надел на окраине плодородных земель, заметил его.

— Какое-то племя снова пытается прорваться в нашу землю, — подумал он. — Далеко они не уйдут. Царские солдаты прогонят их.

Он был прав. Пограничная стража встретила новоприбывших обнаженными мечами и велела им попытать счастья в другом месте.

Они двинулись на запад, следуя вдоль границ земли Вавилонской, и странствовали до тех пор, пока не достигли берегов Средиземного моря.

Там они обосновались, пасли свои стада и вели простую жизнь своих древнейших предков, живших некогда в земле Ур.

Затем наступило время, когда дожди перестали идти, еды для людей и скота стало не хватать, и возникла необходимость искать новые пастбища или погибнуть на месте.

Пастухи (их звали евреями) снова перевезли свои семьи в новый дом, который они нашли вдоль берегов Красного моря близ земли Египетской.

Но голод и нужда следовали за ними по пятам, и они были вынуждены обратиться к египетским чиновникам с мольбой о еде, чтобы не умереть с голоду.

Египтяне давно ожидали голода. Они построили большие зернохранилища, и все они были заполнены излишками пшеницы за последние семь лет. Теперь эта пшеница распределялась среди населения, и был назначен продовольственный диктатор, который должен был справедливо выдавать ее богатым и бедным. Его звали Иосиф, и он принадлежал к племени евреев.

Будучи совсем мальчишкой, он сбежал от собственной семьи. Говорили, что он спасся от гнева братьев, завидовавших ему из-за того, что он был любимцем отца.

Как бы то ни было, Иосиф ушел в Египет и снискал расположение царей-гиксосов, которые только что завоевали страну и использовали этого смышленого юношу для помощи в управлении их новыми владениями.

Как только голодные евреи предстали перед Иосифом с просьбой о помощи, Иосиф узнал своих родственников.

Но он был великодушным человеком, и любая мелочность была чужда его душе.

Он не стал мстить тем, кто причинил ему зло, а дал им пшеницу и позволил поселиться в земле Египетской — им самим, их детям и их стадам — и жить счастливо.

Много лет евреи (более известные как иудеи) жили в восточной части своей новой родины, и все у них было хорошо.

Но затем произошла великая перемена.

Внезапная революция лишила царей-гиксосов власти и заставила их покинуть страну. Египтяне снова стали хозяевами в собственном доме. Они никогда особо не любили чужеземцев. Триста лет угнетения шайкой аравийских пастухов значительно усилили это отвращение ко всему чужому.

Евреи же, напротив, поддерживали дружеские отношения с гиксосами, которые приходились им родственниками по крови и расе. Этого было достаточно, чтобы в глазах египтян они стали предателями.

Иосиф уже не жил на свете, чтобы защитить свой народ.

После короткой борьбы их согнали с родных мест, загнали в глубь страны и стали обращаться с ними как с рабами.

Годами они выполняли тяжелую работу простых чернорабочих: таскали камни для строительства пирамид, делали кирпичи для общественных зданий, прокладывали дороги и рыли каналы, чтобы доставлять воду Нила на отдаленные египетские фермы.

Их страдания были велики, но они не теряли мужества, и помощь была близка.

Жил на свете один юноша по имени Моисей. Он был очень умен и получил хорошее образование, поскольку египтяне решили, что он поступит на службу к фараону.

Если бы ничто не задело его гордости, Моисей мирно закончил бы свои дни в качестве правителя небольшой провинции или сборщика налогов в отдаленном округе.

Но египтяне, как я уже говорил вам, презирали тех, кто не был похож на них и не одевался по-египетски, и были склонны оскорблять таких людей просто за то, что они «другие».

А поскольку чужеземцы составляли меньшинство, они не могли как следует защитить себя. И жаловаться в суд тоже было бесполезно, ведь судья не благоволил к жалобам человека, который отказывался поклоняться египетским богам и излагал свое дело с сильным иностранным акцентом.

И вот однажды случилось так, что Моисей прогуливался с несколькими своими египетскими друзьями, и один из них сказал нечто особенно неприятное о евреях и даже пригрозил распустить руки.

Моисей, будучи вспыльчивым юношей, ударил его.

Удар оказался чуть сильнее, чем нужно, и египтянин замертво рухнул на землю.

Убить соплеменника было страшным преступлением, и египетские законы были не столь мудры, как законы Хаммурапи, доброго вавилонского царя, который проводил разницу между преднамеренным убийством и лишением жизни человека, чьи оскорбления довели противника до исступленной ярости.

Моисей бежал.

Он скрылся в земле своих предков, в пустыне Мадиамской, вдоль восточного берега Красного моря, где его племя пасло овец несколькими веками ранее.

Добрый жрец по имени Иофор принял его в своем доме и отдал ему в жены одну из своих семи дочерей — Сепфору.

Там Моисей прожил долгое время и там размышлял о многих высоких материях. Он оставил роскошь и комфорт дворца фараона, чтобы разделить суровую и простую жизнь пустынного жреца.

В былые дни, до переселения еврейского народа в Египет, они тоже были странниками среди бескрайних равнин Аравии. Они жили в палатках и ели простую пищу, но были честными мужьями и верными женами, довольствовавшимися малым, но гордившимися чистотой своих помыслов.

Все это изменилось после того, как они соприкоснулись с египетской цивилизацией. Они переняли нравы любящих комфорт египтян. Они позволили другой расе править собой и не захотели бороться за свою независимость.

Вместо старых богов ветреной пустыни они стали поклоняться чуждым божествам, обитавшим в мерцающем великолепии темных египетских храмов.

Моисей чувствовал, что его долг — пойти и спасти свой народ от уготованной ему участи, вернув его к простой Истине прежних дней.

И тогда он послал гонцов к своим сородичам с предложением покинуть землю рабства и присоединиться к нему в пустыне.

Но египтяне узнали об этом и стали охранять евреев пуще прежнего.

Казалось, планы Моисея обречены на провал, когда внезапно среди жителей долины Нила разразилась эпидемия.

Евреи, неизменно соблюдавшие строжайшие законы гигиены (усвоенные ими в суровые дни кочевой жизни), избежали болезни, в то время как более слабые египтяне умирали сотнями тысяч.

Среди хаоса и паники, последовавших за этой Безмолвной Смертью, евреи собрали свои вещи и в спешке бежали из страны, которая столькому их обещала и так мало им дала.

Как только о бегстве стало известно, египтяне попытались преследовать их с войсками, но их солдат постигло бедствие, и евреи спаслись.

Они были в безопасности, они были свободны и двигались на восток в пустынные земли у подножия горы Синай — пика, названного в честь Сина, вавилонского Бога Луны.

Там Моисей принял командование над своими соплеменниками и приступил к великому делу реформ.

В те дни евреи, как и все прочие народы, поклонялись многим богам. Во время пребывания в Египте они даже научились воздавать почести животным, которых египтяне почитали настолько высоко, что строили для них специальные священные святилища. Моисей же, напротив, за время своей долгой и одинокой жизни среди песчаных холмов полуострова научился благоговеть перед силой и мощью великого Бога Бури и Грома, который правил высокими небесами и от чьей благосклонности зависели жизнь, свет и дыхание странника в пустыне.

Этого Бога звали Иегова, и он был могущественным Существом, к которому все семитские народы западной Азии относились с благоговейным трепетом.