Книга Хендрика Виллема Ван Луна «Древний человек: Начало цивилизаций» представляет собой увлекательный исторический рассказ, написанный автором для своих подрастающих сыновей. Автор отказывается от сухого формата школьного учебника, приглашая читателя вместе прогуляться по лабиринтам минувших веков, чтобы через понимание исторического опыта человечества обрести надежный внутренний компас. В первой части книги рассматривается жизнь доисторического человека: от его примитивного существования в страхе перед дикими зверями и ледниковым периодом до первых великих открытий, таких как использование огня, изготовление каменных орудий, зарождение речи и строительство свайных домов. Постепенно человечество переходит от кочевой жизни к оседлости, изобретает керамику и письменность.
Автор подробно останавливается на колыбелях человеческой цивилизации: Египте, Месопотамии, Палестине и Финикии. Описывается долина Нила, где зародилось одно из первых мощных государств, и рассказывается о трудной расшифровке египетских иероглифов с помощью Розеттского камня благодаря усилиям Жана-Франсуа Шампольона. Особое внимание уделяется религиозным представлениям древних египтян, культу Осириса, строительству пирамид и формированию классового общества.
Во второй части книги внимание переносится на плодородные земли Междуречья--Месопотамию, расположенную между Тигром и Евфратом. Читатель узнает о шумерах, создавших клинопись, аккадцах, вавилонянах во главе с Хаммурапи, а также о грозных ассирийцах и процветании Вавилона при Навуходоносоре. Автор описывает историю еврейского народа, начиная с периода жизни в Египте, исхода под руководством Моисея, получения скрижалей Завета на горе Синай и строительства Иерусалимского храма. Отдельная глава посвящена финикийским мореплавателям, которые первыми вышли за пределы видимого горизонта, создали торговую империю и подарили миру удобный алфавит, легший в основу современных систем письма. В финале книги показан закат древнего семитского мира и выход на историческую арену индоевропейских народов, чья культура и стремление к познанию заложили основу для дальнейшего развития цивилизации. Книга сочетает в себе простоту изложения, глубокое уважение к истории и стремление привить читателю сочувствие и понимание человеческой природы.
