Фундаментальный труд американского археолога Уильяма Генри Холмса, опубликованный в Шестом ежегодном отчете Бюро этнологии Смитсоновского института за 1884–1885 годы, посвящен детальному описанию материальной культуры древнего населения провинции Чирики, расположенной на перешейке между Северной и Южной Америкой. В работе приводится подробный анализ географического положения региона, особенностей погребений и уникальных каменных гробниц (уакасов), которые на протяжении десятилетий привлекали кладоискателей и исследователей благодаря обилию золотых и медных изделий. Автор систематизирует обширные коллекции артефактов, хранящиеся в Национальном музее США, и делит их на три основные категории: изделия из камня, металла и глины. В разделе, посвященном камню, рассматриваются петроглифы (включая знаменитый «пьедра-пинталь» в Кальдере), изваяния божеств, искусно украшенные жертвенные камни и зернотерки (метации), массивные церемониальные стулья, а также тщательно отполированные топоры (сельты), наконечники стрел и копий из вулканического туфа и базальта.
Металлургические изделия представлены золотыми, медно-золотыми (тумбага), медными и бронзовыми украшениями, статуэтками людей, птиц, пум, рыб, лягушек и аллигаторов, а также подвесными колокольчиками. Холмс уделяет особое внимание сложнейшим технологиям литья по выплавляемым восковым моделям и технике золочения или плакирования тонким листовым золотом, применявшейся древними мастерами без использования европейских инструментов. Значительная часть исследования отведена керамике, составляющей основу материального наследия региона.
Автор подробно классифицирует керамические изделия на неокрашенные (терракотовые и черные гравированные) и окрашенные группы (включая скарифицированную, полихромную, посуду с потерей цвета, а также группы с белыми и красными линиями, аллигаторную и посуду с ручками). Исследуются формы сосудов, эволюция венчиков, ножек, ручек и аннулярных подставок. Особый акцент сделан на морфологии декоративных мотивов, где прослеживается эволюция зооморфных и антропоморфных изображений (прежде всего образов аллигатора, обезьян и птиц) в геометрические орнаменты, меандры, спирали и фризы под воздействием технических ограничений гочарного ремесла. Кроме того, в книге описаны глиняные пряслица для ткачества, футляры для игл, статуэтки, музыкальные инструменты (погремушки, барабаны, двойные и тройные свистки, флейты), а также подробно проанализирована символика орнаментов и их связь с мифологическими представлениями древних обитателей перешейка. Труд сопровождается множеством детальных иллюстраций и схем, являясь непревзойденным источником по археологии региона.
