В своем классическом труде «Эссе о суде присяжных» (1852) Лисандер Спунер обосновывает концепцию, согласно которой суд присяжных является «палладиумом свободы» и единственным реальным барьером против правительственной тирании. Спунер утверждает, что, согласно принципам общего права и Великой хартии вольностей, присяжные имеют право и обязанность судить не только факты дела, но и справедливость самого закона, который обвиняемый якобы нарушил. Если присяжные считают закон несправедливым или угнетающим, они обязаны признать его недействительным и оправдать обвиняемого. Автор детально анализирует историю Великой хартии вольностей, доказывая, что она была призвана ограничить произвол короля и поставить правосудие под контроль народа.
Спунер критикует современные ему (и существующие до сих пор) практики, при которых судьи, назначаемые правительством, диктуют присяжным, что считать законом, превращая их в «марионеток» государства. Он настаивает на том, что присяжные должны быть независимы от любого правительственного диктата, а их вердикт должен быть окончательным. Книга также затрагивает вопросы налогообложения, утверждая, что принудительное налогообложение без личного согласия является грабежом, а суд присяжных — единственным институтом, способным защитить граждан от подобных посягательств государства. Спунер последовательно разоблачает узурпации, с помощью которых правительства на протяжении веков ограничивали полномочия присяжных, вводя имущественные цензы и передавая право выбора присяжных в руки государственных чиновников. Работа представляет собой мощную защиту индивидуальной свободы и естественного права, призывая к возвращению к истокам правосудия, где народ, а не правительство, является высшим судьей.
