«Путешествия англичанина по Америке»

По мере продвижения мы бдительно высматривали индейцев, некоторое количество которых, как мы слышали в Форт-Эндрюсе, было выгнано в том направлении, куда мы направлялись. К счастью, нам удалось избежать нападений, однако в нескольких местах мы видели человеческие кости, вероятно, остатки прежних боев между войсками Соединенных Штатов или такими же путешественниками, как мы, и индейцами или неграми. Один череп, который я подобрал, был расколот томагавком, а в районе левого уха имелось пулевое отверстие. Наше положение было крайне опасным, но я решил ехать вперед во что бы то ни стало, несмотря на возражения двух-трех поселенцев из моего эскорта, которые не раз указывали на индейские стоянки всего лишь нескольких дней давности. На одной из них мы обнаружили количество индейской муки, или аррорута, часть уздечки и телячьи внутренности; но первую мы оставили, предполагая, что она может быть отравлена, а от последних не было никакой пользы, поскольку наша единственная собака была сожрана волками. Проходя через густой хамок шириной в четверть мили, через который пионеры американской армии недавно проложили грубую дорогу, я спешился, чтобы оглядеть эти мрачные тени по обе стороны. Царившая вокруг торжественная тишина казалась мне тенью смерти, особенно из-за опасности, в которой мы находились из-за смертельной вражды, существовавшей в то время между индейцами и белыми. Я углубился на добрую четверть мили в этот бастион в боковом направлении и при этом внезапно спугнул двух огромных белых птиц изряда адьютантов, стоявших на болоте в окружении величественных кедров. Я легко мог подстрелить одну из них из винтовки, но счел это бессмысленной жестокостью. Ростом они были, пожалуй, не менее шести футов, красивого белого цвета с желтоватым оттенком. Горовину одной из них, по-видимому самца, венчал золотой хохолок. Они тихо проплыли над моей головой, не выказывая особого беспокойства от вторжения.

В этих первобытных дебрях, где нога человека, пожалуй, не ступала никогда прежде (ибо я тщетно искал подобных следов), обитает множество зверей, птиц и пресмыкающихся, живущих в полной безопасности; ведь хотя здесь и живут индейцы, промышляющие охотой, территория столь обширна, а краснокожих по сравнению с ней так мало, что не приходится сомневаться: многие места остаются нетронутыми.

Несколько неожиданно выйдя на открытую песчаную равнину, я немало встревожил свой отряд; спутники инстинктивно ухватились за ружья, вообразив, что приближается отряд враждебных индейцев.

Постоянный страх нападения заставляет здешнего путешественника всегда быть начеку, и эта предосторожность крайне необходима, чтобы избежать внезапного удара. Малейшее движение в зарослях вызывает тревогу и наполняет души как решительных, так и робких людей предчувствием опасности. И эти страхи не лишены оснований, ибо вероломный индеец скрытно подбирается для атаки, и без малейшего предупреждения двое или трое из отряда могут упасть на землю, пронзенные ружейными пулями, или взбесившиеся копыта коней могут сбросить седоков и оставить их на милость этих безжалостных убийц.

Добра наконец благополучно до залива, я разместился в офицерских казармах временного форта или частокола, возведенного там. Пароход уже ушел, так что я был вынужден остаться здесь дольше, чем предполагал, в ожидании прибытия следующего судна. Чтобы скрасить время, я уходил на мили в леса в поисках дичи, часто возвращаясь разочарованным и уставшим; в другие же дни меня ждала награда в виде енота или, что я ценил больше, олененка или дикой индейки. Впрочем, на реке было вдоволь дичи, а тысячи диких уток, олуш и пеликанов населяли маленькие островки поблизости и выращивали там свое потомство; некоторые из этих островов были сплошь покрыты их яйцами. Множество аллигаторов кишело в прилегающих протоках, и их рев в сочетании с кваканьем лягушек-быков и других пресмыкающихся часто лишал сна на несколько ночей подряд, хотя я был довольно хорошо приучен к таким неудобствам. То и дело попадались змеи, хотя они и безобидны, если их не трогать; среди них чаще всего встречались водяной щитомордник, земляной уж и обыкновенная подвязочная змея, экземпляры которых я добыл. Гремучие змеи водятся в каменистых районах, но здесь я их не видел.

Поскольку пароход не прибыл, как я ожидал, пробыв здесь значительное время и устав от столь уединенной жизни, я решил повернуть обратно в Таллахасси.

Во время моего пребывания на этом посту прибыл отряд конных волонтеров из Джорджии. Эти люди были в основном сыновьями фермеров, пострадавших от непрекращающихся нападений индейцев на их фермы, которые во многих случаях сопровождались резней членов их семей. Было решено, что рота пехоты США, расквартированная в форте, будет действовать совместно с этими людьми и прочешет местность на двадцать миль вокруг в поисках индейцев, следы которых были замечены и которые, судя по всему, стояли лагерем в нескольких милях отсюда. Поскольку мне хотелось понаблюдать за ходом этих небольших кампаний против столь коварного врага, я сообщил майору о своем намерении присоединиться к экспедиции. Предложение ему понравилось, и он выдал мне великолепное ружьеремингтон и прочее снаряжение со складов форта. После небольшой задержки, вызванной запозданием нескольких повозок, которые должны были сопровождать экспедицию, все силы выстроились перед оградой частокола и, получив десятидневный запас провизии для людей и лошадей, двинулись под командованием вышеупомянутого майора через песчаные равнины, чтобы достичь густого кедрово-кипарисового болота в десяти милях оттуда, где, как предполагалось, прятался неприятель. После томительного марша по дикой местности, столь зарослую пальметтой и кустарником, что нашим лошадям было очень трудно пробираться через них, мы прибыли к опушке болота; здесь состоялся совет между присутствующими офицерами, и было решено, что индейский проводник, бывший с нами, войдет внутрь и проведет переговоры с индейцами, чтобы по возможности склонить их к сдаче. Проводник вошел в хамок, который тянулся вдоль края болота направо и налево, насколько хватало глаз. Я должен упомянуть, что этот человек с присущей индейцам проницательностью обнаружил несомненные признаки того, что враг находится поблизости, задолго до того, как мы добрались до этого места. После примерно часового отсутствия, во время которого мы подкрепились и приготовились к ожидаемой схватке, наш проводник вернулся, принеся с собой лук и колчан со стрелами в качестве доказательств своей встречи со скрывавшимися индейцами. Его рассказ, который переводил полукровок-индеец, сопровождавший экспедицию с этой целью, сводился к тому, что, проникнув на некоторое расстояние в глушь, он вышел к лагерю неприятеля и был мгновенно окружен воинами, которые схватили его, но после долгих переговоров отпустили, подарив лук и стрелы как символ своей непреклонной решимости продолжать войну.

Услышав это, командовавший офицер сразу же решил, что весь отряд (за исключением охраны для лошадей и повозок) должен войти внутрь и застать их врасплох. Проводник покачал головой и, указывая на болота, сказал: «Вот дорога. Я показал ее вам; следуйте по ней, если хотите; я не пойду». Впрочем, медлить было бесполезно, и был отдан приказ всем следовать в болото. Что до меня, то я предпочел бы остаться позади, но мне сказали, что это сопряжено с опасностью, поскольку индейцы, скорее всего, выйдут из другой части хамока, попытаются захватить лошадей и разграбить повозки. Это заставило меня выбрать меньшее из двух зол, хотя я твердо ожидал, что у нас завяжется бой. Пройдя, как мне показалось, более двух миль, порой по колено в липкой грязи и то и дело наталкиваясь на непроходимые преграды из диких лиан и других цепляющихся растений, которые сильно досаждали нам и заставляли меня тысячу раз пожалеть о том, что я искал стольких опасностей и неудобств, звук двух ружейных выстрелов поверг весь отряд в невыразимое смятение. Полагая, что на нас напали, все как один со скоростью мысли бросились к деревьям вокруг, где каждый, выглядывая из-за стволов, служивших укрытием от пуль предполагаемого врага, замер в великом напряжении на несколько минут, как вдруг громкое ура от шедшего впереди отряда, за которым последовало еще несколько ружейных выстрелов, подсказало нам, что они вышли на лагерь. Когда стрельба стихла, я понял, что индейцы бежали; такого же мнения придерживались и волонтеры неподалеку, которые одновременно оставили свои укрытия и бросились вперед к месту происшествия. Прибыв на место, я застал солдат вокруг большого индейского костра, над которым висел кипящий котел, полный оленины — индейцы, без сомнения, готовились к трапезе, когда мы их потревожили; рядом с костром находилось большое корыто, выдолбленное из упавшего дерева, в котором находилось некоторое количество аррорута в процессе приготовления. Это растение обильно растет в этих широтах и является основной пищей индейцев, за приготовлением которой следят их скво. Неподалеку лежали останки прекрасного оленя, а также мокасины, лыжи и прочее индейское снаряжение.

Неприятель, которого мы так бесцеремонно потревожили, по обыкновению обратился в бегство; однако мы обнаружили следы крови, и передовой отряд сообщил, что они стреляли в двух воинов, которые вместе с женщиной и двумя детьми находились на месте, когда те подошли.

Поскольку преследование было сочтено совершенно бесполезным из-за того, что они, несомненно, прекрасно знали хитросплетения этой глуши и потому непременно ускользнули бы от нас, мы отведали оленинины, от которой некоторые отказались, опасаясь, что она отравлена. Было решено, что отряд выйдет из болота на открытую равнину примерно в миле выше того места, где мы оставили повозки, двигаясь в обход; это было исполнено, но наше продвижение было столь затруднительным, что индейцы имели все возможности уйти от нас вперед, и никаких дальнейших следов их мы не увидели.

Добравшись до повозок, мы к нашему великому удовлетворению обнаружили, что все в порядке, и поскольку приближалась ночь, было решено разбить лагерь на этом месте, благо поблизости нашелся источник мутной воды. Вокруг нашего места отдыха был выставлен кордон часовых, а для части отряда поставлены палатки; остальные, завернувшись в одеяла, спали на песке. После того как виски обошло всех по кругу, веселый маленький майор-командир предложил спеть песню, и поскольку один из пехотинцев был мастером этого дела, его пригласили в наш шатер. Несмотря на то, что мы находились в самом эпицентре опасности — ведь мы не знали, насколько многочисленны были индейцы, — вечер мы провели весело.

Вскоре после этого инцидента отряд вернулся к заливу, а день или два спустя я отправился в обратный путь в Таллахасси. Примерно в двадцати милях от Дэдменс-Бей мы настигли беглого негра, и поскольку мы вышли на него неожиданно, обогнув край хамока, у него не было времени на отступление, так как он находился в зоне ружейного выстрела, иначе он бы несомненно попытался скрыться. Он вскинул руки и испустил пронзительный визг (неизменный обычай индейцев в опасности), ожидая, что его немедленно застрелят. Однако ему нечего было бояться, поскольку он встретил друзей, а не врагов. Видя, что он без ружья, я бросился вперед и заговорил с ним первым. Моя манера обращения быстро успокоила его, и он страшно умолял нас не задерживать и не калечить его. Я тут же пообещал это, если он сообщит нам, близко ли индейцы. Он ответил, что нет, они покинули те края два солнца (дня) назад, направившись на восток, и мы можем безопасно следовать к форту Эндрюс.

Задав ему еще несколько вопросов, я поинтересовался, не перережут ли индейцы нам путь на Таллахасси от того поста. Он ответил, что нет, они далеко в другой стороне, уйдя в Восточную Флориду, в восьмидесяти милях отсюда. Бедняга выглядел жалко и просил еды, говоря, что умирает с голоду. Поэтому я попросил людей дать ему вяленой оленинины и хлеба, которые он с жадностью съел. Называть имя своего хозяина он отказался, но сказал, что вместе с индейцами воюют сотни негров, причем шестеро — с той же плантации, что и он сам. Мои спутники сначала намеревались схватить его, но я, будучи противником этого, пригрозил им; убедившись, что я твердо стою на своем, они не стали настаивать. Указав ему на хамок после того, как угостил его рюмкой бренди, я велел ему убираться, и он, издав громкий победный клич, пулей бросился в заросли и скрылся из виду.

Примерно десятью милями дальше, когда мы проезжали мимо края густого хамока, мы услышали лай индейской собаки и, опасаясь близости отряда мародеров, мгновенно насторожились. Однако собака не вышла из леса, и мы со всей поспешностью удалились из опасного места. Вернувшись в форт Эндрюс без дальнейших прислуживающих упоминания приключений, мы застали там отряд волонтеров, собиравшихся отправиться в форт Плезант в том же направлении, куда направлялись и мы. Подкрепив свои уже почти исчерпанные силы освежающим сном, я спустился к их лагерю у речного берега. Накануне они столкнулись с крупным отрядом индейцев и отбили их атаку с большими потерями. Некоторые из бойцов показали мне окровавленные скальпы убитых ими воинов. Я не мог не отметить красоту их волос — они были черными как смоль и красиво блестели. С ними были несколько пленных индейских женщин и полдюжины детей; первые были погружены в скорбь, а одна женщина в особенности, чей молодой муж был застрелен в схватке и чей скальп был среди тех, о которых я только что упомянул, была совершенно раздавлена горем. Дети же, мало понимая горе своих родителей, плавали и ныряли в реке, словно нереиды; каждый из них был вооружен маленьким луком и колчаном со стрелами. Несомненно, индейцы, с которыми столкнулись и которых разбили эти волонтеры, были тем самым отрядом, о котором упоминал встреченный нами около сорока восьми часов назад негр.

Я решил остаться в форте Эндрюс на некоторое время: отчасти чтобы выполнить обещание, данное другу, с которым я условился встретиться здесь и о котором вскоре расскажу подробнее, а отчасти чтобы восстановить силы, поскольку меня одолела трехдневная перемежающаяся лихорадка, сильно истощившая мой организм и делавшая путешествие крайне тягостным. Условия были посредственными, но в медицинской помощи, в которой я нуждался больше всего, недостатка не было, и я никогда не забуду учтивость офицеров.

Свое время я проводил главным образом в прогулках по лесу, когда позволяло здоровье, и мне одолжили лодку, на которой я в компании других несколько раз поднимался по извилистой реке Эстинахетчи к заливу, находившемуся в нескольких милях отсюда. По ночам все лодки топили, иначе их украли бы или уничтожили индейцы, которые слонялись вокруг и при каждой возможности совершали мелкие кражи. Ниже форта стояла полуразрушенная мельница в мрачной лощине, сквозь которую река несла свои тихие воды. Когда-то она была обитаема, но несколько лет назад жители были перебиты индейцами, которые впоследствии (по своему почти неизменному обычаю) добавили к этому злодеянию поджог здания.

Сидя однажды после долгой прогулки в уединенных размышлениях о своем положении и окружающих пейзажах, я увидел прекрасного индейца, который казался сильно уставшим; он вышел из примыкающего хамока к самому краю ручья и там, бросив вокруг себя острый взгляд и приняв независимый вид, положил ружье, шагнул на упавшее дерево (поваленное недавним смерчем), которое уходило в воду, присел на его конце и начал омываться водой. Его облик был романтичным, и нет сомнений, судя по одежде, что он был воином некоторого значения, вероятно, следовавшим за своей женой — одной из скво, захваченных упомянутыми мною ранее волонтерами, которые все еще оставались в форте Эндрюс в ожидании приказов генерала Тейлора. Я мог бы наверняка застрелить его, будь у меня с собой оружие, чего, однако, не было. Впрочем, даже будь оно при мне, я дал себе зарок никогда, кроме как в целях самообороны, не обагрять руки кровью индейцев или негров, пока нахожусь на этой территории; к тому же я вовсе не был склонен предавать его, ибо глубоко сочувствовал бедам его народа и прекрасно знал, что непростительное стремление к экспансии со стороны федерального правительства с самого начала пробудило негодование как негров, так и краснокожих и спровоцировало враждебные действия. Закончив омовение, индеец походкой оленя скрылся в лесных дебрях. Я же тем временем из соображений безопасности отошел подальше от опасного места, ибо он, вне всякого сомнения, горел жаждой страшной мести и был настроен совсем иначе, чем я, описывавший свое тогдашнее состояние.

Во время моего визита в Дэдменс-Бей я познакомился с шотландским джентльменом, состоявшим на медицинской службе армии США, кажется, в качестве сверхштатного сотрудника или кандидата на получение офицерского звания хирурга. Он был превосходным собеседником, обладал хорошими природными способностями, беглой речью, умом, был лишен эгоизма и прекрасно образован, судя по всему, в Кембридже в Англии. Мы быстро привязались друг к другу. Он сопровождал меня в прогулках, и все время моего пребывания мы были почти неразлучны. Словом, он принадлежал к числу тех людей, которые порой словно посылаются свыше, чтобы скрасить мрачную дорогу существования в трудные времена; и я лелеял надежду насладиться с ним долгими годами добропорядочной близости и крепкой, чистой дружбы на более благодатной почве.

Но пути Провидения неисповедимы, и пути Его поистине «непостижимы». Это с поразительной очевидностью подтвердилось той катастрофой, о которой я собираюсь рассказать и которая навсегда лишила меня друга.

Находясь у залива, он выразил желание посетить Сент-Маркс, Таллахасси и Апалачиколу и заявил о своем намерении, как только позволят дела, отправиться туда на пароходе, если представится случай, а в противном случае — сушей, воспользовавшись каким-нибудь эскортом, который мог следовать в том направлении. Поскольку мне хотелось иметь его компанию на пути в Южную Каролину, я договорился остановиться в форте Эндрюс, как уже упоминалось, чтобы он присоединился ко мне там через неделю, а затем отправился со мной в форт Плезант, находящийся в сорока милях оттуда, и далее в Таллахасси.

Когда настал час его прибытия, я однажды утром с тревогой вглядывался вдаль сквозь длинную аллею сосен и пустошей и заметил приближающихся на полной скорости двух всадников. Сначала я подумал, что это, как в действительности и оказалось, передовой отряд эскорта моего друга, но по их взволнованному виду и взмыленным коням, которые были совершенно белыми от пены и донельзя изнуренными, я понял, что произошло нечто тревожное.

Рассказ был короток: оказалось, что примерно на полпути между двумя поселениями, или постами, затаившийся в засаде отряд индейцев открыл огонь по путникам, и мой друг был вероломно убит. Это известие сильно меня потрясло, и, посовещавшись с находившимся там джентльменом, я решил собрать довольно многочисленный отряд и отправиться к месту убийства, чтобы забрать останки моего бедного друга, кости которого иначе были бы оставлены — как я уже видел другие в тех краях — белеть на песчаных холмах. Мы быстро выступили; отряд состоял из четырнадцати человек, хорошо вооруженных ружьями, ножами боуи и пистолетами, а для перевозки останков с нами шла повозка, запряженная четырьмя крепкими мулами и управляемая негром. Экспедиция была сопряжена с немалой опасностью из-за близости вновь обнаруженного отряда индейцев, которые чинили страшные опустошения в округе; было неясно, крупный это отряд или мелкий, но, вероятно, это были те самые индейцы, о которых я упоминал ранее и которые околачивались поблизости.

После унылого путешествия, во время которого мы были настолько поглощены своими чувствами, что почти не разговаривали, мы достигли рокового места, указанного одним из участников эскорта моего друга. Оно находилось на краю густого хамока, у опушки которого лежали огромные стволы деревьев, поваленных недавним смерчем. Из-за этого заграждения индейцы неожиданно открыли огонь по отряду; атака была настолько внезапной, что они, казалось, были застигнуты врасплох. Это было тем более удивительно, что вся окрестность была как раз из тех мест, которые краснокожие охотно выбирают для засады. Подвергшиеся нападению, должно быть, испытали сильнейший страх, ибо, судя по тому, что мне удалось выяснить, выжившие вонзили шпоры в бока коней и ускакали к форту Эндрюс, оставив моего бедного друга на полную милость врага. Сопровождавший нас уцелевший участник рассказал, что они ехали гуськом, как там принято; что бедный Г---- ехал впереди него; и что, как только индейцы дали залп, он увидел, как тот упал с коня назад, одновременно поднеся левую руку к голове. Больше он ничего не мог сказать, так как конь, на котором он сидел, резко развернулся, и испуганный до крайности седока погнал его назад. Если бы отряд остановился и открыл ответный огонь — ведь они были хорошо вооружены, — по всей вероятности, кто-нибудь из мародеров был бы повержен, или же, если индейцев было немного, они по крайней мере смогли бы спасти моего бедного друга.

Мы обнаружили следы индейцев и проследили их; судя по ним, сил у нападавших было немного, и когда Г---- упал с коня, он поднялся на ноги и побежал от врага в сторону равнины ярдов на двести — здесь, судя по всему, его и настигли, проломив череп томагавком сзади. Вскоре мы нашли его останки в песке, очищенные до последней частицы плоти и мышц стервятниками и хищными волками. Мы с благоговейной заботой собрали кости и положили их в повозку для отправки в форт Эндрюс.

На фаланге мизинца левой руки оставалось изумрудное кольцо, которое я часто видел на руке убитого и которое, будучи в момент катастрофы покрыто кровью и песком, несомненно, ускользнуло от внимания негодяев, совершивших это злодеяние. Левая челюсть была раздроблена ружейной пулей, отчего он, как и описывал один из выживших, свалился с коня навзничь.

В соснах напротив места засады мы нашли несколько застрявших пуль, а одна застряла в луке седла человека, который присутствовал при нападении и вошел в наш отряд. Похоже, в нападении участвовало не более четырех-пяти индейцев — силы, которую легко можно было бы отразить и уничтожить при наличии обыкновенной храбрости, но достаточной, чтобы напугать людей, лишенных присутствия духа, необходимого в подобных обстоятельствах.

После утомительного путешествия, к которому я в то время был совершенно не готов из-за слабого здоровья, наш отряд прибыл в форт Эндрюс с изуродованными останками жертвы. Вскоре они были преданы песку, и солдаты гарнизона дали над могилой воинский салют. На высокой деревянной доске к северу от форта Эндрюс можно увидеть цинковую табличку, установленную мной в память о друге, с его именем, датой смерти и кратким описанием обстоятельств происшествия. Это памятное свидетельство любви, по всей вероятности, избегло жадности индейцев, ибо я позаботился о том, чтобы поместить его как можно менее заметно, а место захоронения находилось в стороне от проторенных дорог.

Так плачевно погиб человек, чья широта души и мужественные достоинства делали его дорогим для всех, кому посчастливилось быть с ним знакомым. Он был родом откуда-то из окрестностей Арброта в Шотландии, но его акцент не выдавал его происхождения.

Путешествуя по песчаным пустыням Западной Флориды, я то и дело воочию наблюдал разрушительные последствия тех страшных бедствий тропического климата — ураганов, или торнадо; и хотя мне посчастливилось избежать опасности оказаться в эпицентре одного из них, я не раз готовился к худшему. Одно из таких явлений сопровождалось столь необычными и поразительными для уроженца Европы особенностями, что я не могу не упомянуть о нем хотя бы для того, чтобы передать читателю атмосферу одного из многих неприятных, но удивительных спутников жизни в этих широтах, столь поэтично и поистине правдиво названных «солнечным югом».

Это произошло во время путешествия из Дэдменс-Бей в Таллахасси (в сопровождении двух фермеров из Восточной Флориды, которые направлялись в присоединиться к экспедиции против индейцев для защиты своих очагов, и друга, чью безвременную гибель я упомянул). Стоял самый разгар лета, и в течение нескольких дней ртутный столбик термометра Фаренгейта держался на отметке от 84 до 90 градусов, а временами температура поднималась даже на несколько градусов выше. Мы тронулись в путь вскоре после восьми утра и весь день ехали под палящим солнцем, от лучей которого нас плохо защищали пальмовые шляпы: головы нестерпимо болели, а моя собственная, выражаясь простым языком, «готова была расколоться» — к слову, весьма меткое сравнение, как я часто убеждался на юге. К вечеру духота невероятно усилилась, и от тяжести воздуха стало трудно дышать. Вскоре после этого наступило подозрительное затишье, и мы каждую минуту ждали начала бури. Однако это была не та буря, которая разрешается обычным громом, молнией и дождем, — очевидно, в действие пришли более глубокие силы. Густота воздуха сопровождалась полумраком, похожим на тот, что царит во время солнечного затмения; само же светило, в тот раз испускавшее весь день зловещее багровое сияние, было окутано такой пеленой испарений, что едва угадывались даже его очертания, в то время как подземный гул добавлял ужаса нашему положению, живо напоминая рассказы об землетрясениях и подобных явлениях.

Мы медленно продвигались вперед, как и положено людям, над которыми нависла угроза полного уничтожения, охваченные при этом неописуемым чувством сонливости и апатии. Стервятники и другие хищные птицы жалобно кричали, кружа над нашими головами в сильнейшем возбуждении, вызванном то ли страхом, то ли предвкушением богатого пиршества — разобрать было невозможно. Эти прожорливые создания с великой дерзостью порой опускались всего на несколько футов к головам наших лошадей, которые казались парализованными ужасом от столь близкого приближения. Я прицелился в одного из крупнейших стервятников из своего ружья, и он упал немного левее меня с такой силой, которую я могу сравнить лишь с падением человеческого тела. Едва коснувшись земли, он изрыгнул падаль и околел. Размах крыльев от кончика до кончика составлял много футов, но мы были слишком встревожены, чтобы останавливаться и измерять его. Звук выстрела оказался необычно тихим из-за состояния воздуха — настолько, что мои спутники, находившиеся менее чем в пятидесяти ярдах позади, едва расслышали его. Дикие звери в джунглях вдоль дороги, обычно прячущиеся в своих укрытиях в тишине и тайле, огласили воздух воплями. Сама природа словно переворачивалась с ног на голову, в то время как длинные плети серого моха уныло раскачивались на ветру, усиливая торжественность момента. По мере того как отряд медленно пробирался сквозь дикую глушь, каждый подозрительно озирался по сторонам, обмениваясь вороватыми взглядами или то и дело роняя восклицания испуга, а их манеры и осанка выдавали встревоженные умы.

Это мрачное состояние длилось около часа, после чего природа словно очнулась от внезапного спазма: неожиданно поднялся резкий, освежающий нас ветерок, сопровождавшийся тем самым глухим подземным гулом, о котором я упоминал ранее, и словно по волшебству смел оцепенение природы. Еще более удивительным это явление делало полное отсутствие грома или молний. Мои спутники закричали от радости, услышав, как глухой стон зарождающейся бури удаляется на восток (поскольку, как они объяснили мне, это означало избавление от опасности); я испытал неизъяснимое ликование и от всего сердца поддержал шумное проявление восторга моих спутников.

Наши лошади, казалось, разделявшие нашу радость, прядали ушами и храпели, вовсю резвясь от удовольствия, сколь бы уставшими и изнуренными они ни были после тридцати миль пути по песку, в который они на каждом шагу проваливались по бабки, часто жалобно стоня.

Я заметил, что во время надвигающейся бури они вяло опускали головы и тяжело вздыхали — обстоятельство, которое казалось нам предзнаменованием беды и которое, добавлю, было совершенно не похоже на обычные признаки усталости животных, проделавших долгий путь. Если бы торнадо обрушился на нас, а не прошел стороной, еще вопрос, смогла ли бы рука, пишущая эти строки, не смешаться с родным прахом в бесплодных песках Флориды; ибо, проезжая дальше, мы видели гигантские сосны, кедры и гикори, вырванные с корнем и разбросанные по всей округе прошлыми ураганами, причем многие из них отлетели на сотни ярдов от мест своего произрастания, в то время как узловатые ветви, преграждавшие нам путь, обугленные молнией или от долгого пребывания под палящим солнцем, затрудняли продвижение и делали путешествие далеко не приятным.

Упомянутое событие служило предметом разговоров еще несколько миль нашего пути к цели; один из моих спутников рассказал, что несколько месяцев назад в окрестностях Пенсаколы неожиданно разразился ураган, наделавший много бед: он срывал крыши с домов, вырывал деревья и наполнял воздух ветвями и обломками строений. Ему посчастливилось спастись, хотя его небольшое поместье, расположенное в районе Мардайк-Энклоуж недалеко от города, сильно пострадало, а около шести или восьми человек погибли под обломками рухнувших деревьев и домов.

ГЛАВА VI.

"Before us visions come

Of slave-ships on Virginia's coast,

Of mothers in their childless home,

Like Rachel, sorrowing o'er the lost;

The slave-gang scourged upon its way.

The bloodhound and his human prey."—WHITTIER.

Флорида в изобилии производит апельсины, персики, сливы, разновидность кокоса, мускусные дыни и арбузы. Более открытые участки местности усыпаны рощами корявых сосен очень смолистой породы, белого и красного дуба, гикори, кедра и кипариса и в целом скудно покрыты редкой травой, пригодной лишь для корма оленей. Мрачное однообразие внутренностей этой пустынной страны тягостно для путешественника, а переезды от одного поселения к другому через сосновые леса кажутся почти бесконечными.

Однажды утром, незадолго до моего предполагаемого отъезда в Таллахасси, меня разбудил до рассвета ружейный выстрел, за которым немедленно последовал крик: «Караул, в ружье!» — и сильный шум. Поскольку это не было редкостью из-за постоянной угрозы нападения индейцев на частокол и уже случалось со мной во время пребывания здесь, я решил полежать и послушать немного, прежде чем вставать. Вскоре оживленный разговор и топот лошадей убедили меня, что это всего лишь мирное прибытие. Тем не менее я испытывал беспокойство, желая узнать о ходе переговоров между правительством США и индейцами; их благоприятный исход не только сделал бы мое возвращение в Таллахасси более безопасным, но и положил бы конец — пожалуй, раз и навсегда — тем постоянным сценам крови и грабежей, от которых меня уже тошнило. Это чувство еще больше усилилось из-за того, что курьер, следовавший между фортом Эндрюс и Дэдменс-Бей, был застрелен отрядом общих врагов. Тело бедняги так и не нашли, но близ места нападения виднелись следы крови, а седло и уздечка его лошади оказались изрублены в тысячу кусочков; скорее всего, он был ранен и взят в плен, несомненно, для того, чтобы быть замученным до смерти — обычная практика у всех индейских племен во время войны.

Направившись к дому, использовавшемуся под офицерские казармы за пределами частокола, я обнаружил, что переполох был вызван прибытием двух рот конных егерей из Сент-Маркса, сопровождавших несколько пар ищеек, призванных помочь действующей в той части Флориды армии истреблять индейцев. Эти собаки были очень свирепыми и при приближении поводырей, державших их на поводках, заходились яростным лаем и пытались сорваться с привязи. Собаки только что прибыли с Кубы вместе со своими смотрителями; их ввоз был вызван предположением, что индейцев удастся устрашить и заставить покориться, подобно марунам на Ямайке, которые почти тридцать лет бросали вызов тамошним колонистам. Однако это оказалось ошибкой: во время первого же испытания индейцы перебили нескольких собак, и от этой затеи вскоре вполне разумно отказались.

Столь варварские методы были совершенно неоправданны, хотя многие (выражаясь языком графа Чатема, осуждавшего подобный курс в английской Палате лордов) считали, что любые средства, дарованные Богом и природой, допустимы в стремлении завершить войну, стоившую федеральному правительству огромных человеческих жертв и материальных затрат. По моему мнению, однако, судя по тому, что мне довелось услышать позже, этот шаг не пользовался особой популярностью в восточных и северных штатах, хотя в южных он, безусловно, одобрялся; в тамошней прессе утверждали, что раз собак использовали для преследования беглых негров испокон веков, то сам факт использования ищеек вместо мастифов — пустяк, не стоящий упоминания.

Табачное растение, хотя и растущее во многих частях Флориды само по себе, подобно широколистному щавелю в Англии, часто культивируется в садах для домашнего употребления, причем некоторые из лучших сортов по аромату не уступают кубинским. Почва в таких местах богата; собственно, растение и не будет процветать там, где это условие не выполнено. Способ размножения, обычно применяемый крупными плантаторами, рекомендован Лаудоном в его несравненной «Энциклопедии сельского хозяйства» и заключается в следующем: выбирается суглинистая и глубокая почва, которая тщательно перекапывается перед посадкой и часто рыхлится для уничтожения буйной сорной растительности, которая особенно во Флориде заглушает рост любых растений, если за ними не ухаживать. Поскольку семена мелкие, их слегка присыпают землей, а затем поверхность уплотняют с помощью специального плоского инструмента. Через два месяца рассада готова к пересадке и высаживается в борозды на расстоянии трех футов друг от друга во всех направлениях. Их часто поливают, если выпадает мало осадков, что в том засушливом климате случается неделями подряд, и растения регулярно осматривают, чтобы уничтожить особый вид червей, которые при несвоевременном удалении наносят огромный урон молодым побегам. Когда растения достигают высоты четырех дюймов, их окучивают, как картофель в Англии; когда у них появляется шесть или семь листьев и начинает формироваться стебель, верхушку прищипывают, чтобы листья стали крепче и мощнее. После этого обрывают почки, появляющиеся в пазухах листьев, и затем ежедневно осматривают растения, чтобы уничтожить гусеницу странной формы и серого цвета, которая появляется на этой стадии и весьма губительна для наркотических растений. По достижении зрелости, определяемой по хрупкости листьев, растения срезают под корень и оставляют на некоторое время полежать. Затем их помещают в крестьянских домах в угол у печи для просушки; если же урожай велик, растения развешивают на веревках в сушильне так, чтобы они не касались друг друга. В таком виде их оставляют преть и сохнуть. Когда это происходит, листья обрывают и связывают в пучки; их складывают в кучи и накрывают своего рода циновками из хлопкового волокна или морских водорослей для выработки определенного тепла, способствующего созреванию аромата, следя при этом за тем, чтобы не началось брожение, портящее качество сырья. Во избежание этого тюки время от времени выставляют и рассыпают на открытом воздухе. Эта операция называется плантаторами проветриванием и продолжается до тех пор, пока в кучах не исчезнет видимое тепло. Растение весьма декоративно, и его цветы украшают любой сад экзотических культур.

После непродолжительного пребывания в форте Эндрюс, последовавшего за последними скорбными обрядами по моему усопшему другу, я покинул это место верхом на лошади и направился в Таллахасси в компании четырех поселенцев. Мы вскоре достигли более населенных районов, не подвергшись нападению со стороны индейцев. Здесь они учинили страшные опустошения: мы видели множество пустующих ферм, чьи хозяева были либо убиты ночными ассасинами, либо бежали в испуге. Рядом с этими жилищами мы находили прекрасные персиковые сады, ломившиеся от плодов высочайшего качества, которые валялись на земле целыми бутелями, и мы вдоволь ими полакомились. Огороженные кукурузные поля, заросшие ежевикой, и хлопковые плантации с джинами и оборудованием для прессовки урожая в тюки для рынка являли взору истинную картину запустения.

Из-за перекрестков дорог мы в какой-то момент совершенно сбились с пути, а поскольку в поле зрения не было ни одного дома, я вызвался съехать вправо и попытаться добыть нужные нам сведения. Проехав около полумиля, я услышал голоса за придорожным кустарником, которые принял за голоса работающих полевых рабочих; проехав дальше, я спешился и, перебравшись через зигзагообразный забор из жердей, приблизился к работавшему в поле негру. Я спросил, не укажет ли он мне дорогу на Таллахасси; он сильно испугался моего вторжения, но ответил, что не знает, зато знает его хозяин, и указал на усадебный дом, находившийся почти в миле отсюда. Не желая идти туда из-за страха перед наглыми расспросами, я предложил ему денег, чтобы он проводил меня до места, где я оставил товарищей, и показал дорогу к следующему дому; он даже не понял, что именно я ему предлагаю, и с видимым удивлением спросил, зачем это нужно. Я объяснил: купить табаку, купить виски; он казался совершенно незнакомым с деньгами, и я не сомневался, что у него никогда не было их в руках и он не знает их назначения. Тем не менее он отказался покидать поле — разумная предосторожность, как выяснилось позже, как для него самого, так и для меня. Поскольку негр был непреклонен, не оставалось иного выхода, кроме как идти к дому. Прибыв туда, я встретил именно тот прием, которого боялся и ожидал: на меня бросились три свирепых мастифа, специально обученных натравливанию на беглых негров. У меня с собой был лишь небольшой дорожный хлыст, так как огнестрельное оружие я оставил у друга в форте Эндрюс, и я сильно опасался быть растерзанным. Их лай быстро вывел свирепого, худого мужчину лет сорока, который немедленно отозвал собак; но прежде чем я успел задать вопрос, приведший меня туда, он завел примерно такую тираду:

«Какого черта тебе надо здесь, незнакомец? Добром тут и не пахнет, я полагаю; лучше бы тебе катиться отсюда поскорее. Я видел, как ты разговаривал с работниками вон там — никаких твоих эмансипаторских штучек здесь не потерпим».

Приветствие этого типа «ошеломило меня», как выразился бы он сам, окажись он на моем месте; он говорил так быстро, что я не мог вставить ни слова. Наконец я объяснил причину своего вторжения, но он не поверил ни единому слову, приказал мне убираться с плантации под угрозой спустить собак и пришел в такое неуправляемое бешенство, что я посчитал за благо последовать его совету. Поэтому я медленно отступил к воротам двора, через которые вошел. Вернувшись к товарищам на перекресток, я обнаружил, что за время моего отсутствия какой-то прохожий уже указал им нужную дорогу, и мы поспешили к постоялому двору, находившемуся в нескольких милях оттуда.

Поскольку дорога предстояла долгая, мы остановились в этом доме перекусить и, задав корму лошадям, отведали отборной ветчины с яйцами. За столом прислуживали три маленьких негренка — одна девочка и два мальчика младше четырнадцати лет. Их одежда была дарована самой природой, представляя собой исключительно первозданные наряды, которые носили в Эдеме до грехопадения. На юге это обычное дело, где правила приличия принято попирать ногами, словно проклятие греха Адама в этом отношении не касается африканской расы. Малыши казались совершенно не осознающими своего униженного положения; они были проворны, как оленята, а их сноровка в обслуживании гостей просто поражала.

Как раз когда мы собирались продолжить путь, подъехала компания из полудюжины плантаторов или надсмотрщиков с соседних усадеб верхом на прекрасных мулах, разыскивавших беглых полевых работников. Было видно, что они сильно возбуждены, а у одного из них негр был привязан за шею арканом, причем один конец веревки крепился к его высокому испанскому седлу. Подъехав к входным воротам, ехавший впереди спешился, чтобы открыть их; мул, возможно, спеша к яслям или, что более вероятно, желая уклониться от жестокого пинка или удара, прорысфал вперед. Это не понравилось его хозяину, который громко заорал на него, требуя остановиться. Мул, однако, продолжал бежать, и тогда негодяй в приступе демонической ярости вытащил из-за пояса длинный нож боуи и, бросившись за животным, швырнул его со всей силой. Лезвие оружия длиной в шесть или семь дюймов вонзилось и намертво застряло в брюхе мучающегося существа, которое пробежало еще ярдов двадцать со смертоносным ножом во внутренних органах. Затем оно рухнуло с глубоким стоном, в то время как изверг, совершивший этот бессмысленный акт жестокости, и его спутники наблюдали за его падением и громко ликовали. Я заметил мрачное выражение ненависти на лице пленного негра, пока разыгрывалась эта драма, а когда нож вонзился в бедного мула, он закричал: «О, хозяин, хозяин!» Общества защиты животных от жестокого обращения, как можно догадаться, неизвестны в столь отдаленных местах, равно как и во всех рабовладельческих штатах и территориях Америки, так что добиться справедливости в подобном случае было немыслимо. Поэтому я утешал себя тем, что это злодеяние само по себе наказало виновных потерей мула, стоявшего по меньшей мере от восьмидесяти до ста долларов.

Продолжая путь, мы добрались до Таллахасси довольно окольным путем через Маунт-Плезант. Несмотря на посредственное состояние здоровья из-за воздействия ядовитых миазмов этой местности, я в целом остался доволен поездкой, теперь, когда ее опасности миновали, и был благодарен великому Подателю всех благ, благополучно проведшему меня через них. В Таллахасси я увидел на улицах двух негров под конвоем какого-то головореза, с тяжелыми железными ошейниками на шеях. Это были пойманные беглецы; ошейники, весившие никак не меньше семи-десяти фунтов, имели торчащие с обеих сторон шипы. Один из бедняков при ходьбе придерживал шипы руками, чтобы уменьшить тяжесть, мучительно давившую на его плечи.

В то время в этих краях проживал генералы Мюрат — брат Иоахима, бывшего короля Неаполя, владевший большой плантацией и, как мне сказали, более чем двумястами неграми, с которыми, по словам окружающих, он обращался гуманно. Впрочем, это весьма туманное понятие, если учесть, что все рабовладельцы заявляют то же самое, хотя несчастные бедняки, над которыми они по закону кощунственно узурпируют божественное право собственности, в девяноста случаях из ста плохо одеты, питаются хуже лошадей или мулов и загнаны трудом до пределов человеческой выносливости, а вся «гуманность» в большинстве случаев отдается на милость жестокого надсмотрщика, выжимающего все возможное. Если жалкие, оборванные, зачумленные существа, увиденные мной в Таллахасси, являются честным примером упомянутого «гуманного обращения», то да поможет им Бог.

Генерал Мюрат несколько лет назад женился на американке, которая обожала, когда ее называют «принцессой» — маленькая порция тщеславия, вполне согласующаяся с аристократическими предрассудками американок юга, являющихся страстными поклонницами аристократических институтов и обычаев. Самого генерала я не видел, но мне говорили, что его часто можно встретить околачивающимся у барных стоек главных отелей (в этом отношении он вполне американизировался). Его описывали как очень болтливого старика, страстно любившего вспоминать о своих приключениях, в особенности о своем спасении при входе союзных войск в Париж примерно во времена свержения Бонапарта.

Побыв несколько дней в Таллахасси, я отправился на конке в Мейкон в Джорджии, намереваясь продолжить путь сушей в Чарлстон в Южной Каролине. В дилижансе (жалком подобии экипажа), следовавшем из Таллахасси в Мейкон, ехало несколько словоохотливых пассажиров. Один из них то забавлял, то возмущал нас; ибо, поведав вкратце о своей превратной судьбе, он рассказал о случае, недавно произошедшем на плантации, которую он посещал, и, поскольку это являет собой новый штрих в утверждаемых рабовладельцами правах — сколь кощунственный, я не стану рассуждать, — я считаю это достойным записи. После рассказа о пьяном дебоше, в котором он участвовал, назвав его забавой, и который продолжался несколько дней, его хозяин, по его словам, желая показать, какое высокое значение он придавал чести этого визита, пойдя ради этого почти на любые жертвы (это было сказано с большим самодовольством), предложил заставить негра встать с яблоком на голове, в подражание испытанию, выпавшему на долю Вильгельма Телля, швейцарского патриота, заявив, что тот, кто расколет яблоко или прострелит его пулей из винтовки, станет владельцем раба. Это предложение, как весьма остроумно заметил джентльмен, компания встретила с восторгом, ожидая знатного развлечения; однако он добавил: «Малый всё испортил, ибо отказался стоять смирно, хотя мы и „истратили“ на него сыромятный кнут за его упрямство». Фривольная манера, в которой повествовалось об этом задуманном бесчинстве, преисполнила меня и моих попутчиков отвращением. Я подумал, что обсуждать этот инцидент небезопасно, ибо видел, что он является ярым сторонником той позорной системы угнетения, которая клеймит и унижает американцев как народ и будет продолжать делать это до тех пор, пока она не будет полностью упразднена, а их репутация — восстановлена.

Этот доморощенный патриций был педантичным, напыщенным хамом, который, судя по всему, высокого мнения придерживался о своем значении и владел, пожалуй, немалым имуществом, — словом, он был американским аристократом, и данное мной описание вполне отражает его класс на юге. Указывая на холм при въезде в небольшое поселение по дороге в Мейкон, он воскликнул: «Взгляните туда, господа, двадцать лет назад я втащил свое тело на этот холм без цента в кошельке (кармане), но теперь же», — продолжал он с видом властелина, — «мои ниггеры — самые лощеные в нашей стране. В те дни», — продолжал он, — «стеклянные чернильницы стояли на столах банка, главным владельцем которого я ныне являюсь; теперь же у нас только золотые». Хвастовство этого малого уронило его в глазах пассажиров, которые казались не склонными слушать его, и оставшуюся часть пути он говорил мало, будучи фактически подвергнут нами всеобщему бойкоту. Позднее он забавлялся, к нашему великому раздражению, насвистыванием мелодий и исполнением обрывков песен, из-за чего одна из пассажирок, дама, покинула дилижанс при следующей смене лошадей. Он был поистине мастером насвистывания мелодии «Янки-дудл». Это неуважение к прекрасной полу, которое, должен сказать, является исключением из общего поведения мужчин там и в других частях Союза, где я побывал, не преминуло вызвать осуждение; замечания порой были столь колкими, что я начал испытывать беспокойство, как бы в нем не пробудился тот драчливый дух, который столь часто на юге приводит к серьезным стычкам.

Наш экипаж, больше напоминавший фургон, нежели почтовую карету, к тому времени остановился у большого отеля в Мейконе, и я с большим удовольствием вышел из него, ибо ухабистость дороги, неприятная словоохотливость описанного мной пассажира и безрассудство кучера делали поездку чрезвычайно тягостной.

Чернокожее население в Джорджии весьма многочисленно, и их постоянные попытки бежать в топи Флориды требуют от их владельцев непрекращающейся бдительности ради сохранности их имущества. Во многих случаях при наличии подозрений им ни под каким предлогом не разрешается покидать поместье или место жительства хозяина.

На железнодорожной станции в Гринсборо я заметил двух негров, направлявшихся в Чарлстон. Прежде чем им разрешили занять места в открытом вагоне в хвосте поезда, станционный служащий подошел к ним и с видом величайшей наглости потребовал предъявить их пропуска; те немедленно показали их с такой готовностью, которая явно свидетельствовала о страхе; затем их заперли в будку в хвосте поезда, в которой я не заметил никаких сидячих мест. То, как обращались с этими людьми, не представляло собой ничего нового, ибо я неизменно замечал, что с цветными людьми на юге, будь то рабы или свободные, разговаривали с высокомерным чванством, чего я ни разу не видел, чтобы они открыто осмеливались пресечь.

По прибытии на следующую станцию в вагон подсел торговец. С ним были двое взрослых негров и мальчик; они были скованы между собой наручниками и легкой рабской цепью.

Последние сорок миль пути у меня был очень приятный попутчик — джентльмен из штата Алабама. Это был весьма обходительный и эрудированный молодой человек, но, как и я, хворавший из-за ядовитых миазмов юга. Я свободно завел с ним разговор на общие темы, в ходе которого коснулся темы рабства в различных ее аспектах. По его предвзятости я вскоре обнаружил, что он решительно выступает за «вещи такими, какие они есть».

Желая получить кое-какие сведения о соблюдении брачных уз среди рабов, я затронул эту тему, и тогда он рассказал мне, что церемония эта по большей части является фарсом, а союзы в целом носят лишь временный характер, хотя ему доводилось встречать и весьма преданные пары. Однако он продолжил, заявив, что в этом отношении есть огромный простор для реформ. «Я расскажу вам случай, — сказал он, — о том, как заключается этот, по мнению нас, белых людей, священный союз среди полевых работниках. Когда пара желает жить вместе как муж и жена, чернокожий мужчина упоминает об этом надсмотрщику, и если нет никаких препятствий, им выделяют хижину». Он описал сцену подобного рода, которую я постараюсь передать дословно. Он сказал, что это произошло в поместье его отца несколько лет назад и что он присутствовал при этом, „хотя“, — продолжил он, — „в большинстве случаев сейчас поступают точно так же“.

Надсмотрщик. — Ну, ты, черный негодяй, чего это ты тут стоишь и скалишься?

Негр. — Пожалуйста, хозяин, хочу Люси в жены.

Надсмотрщик. — В жены, мерзавец, зачем тебе жена; убирайся отсюда и присматривай за своими лошадьми. (Он работал в поместье возчиком.)

Негр. — Ох, хозяин, я люблю Люси.

Надсмотрщик. — И она тебя, надо полагать. Ну и вкус же у нее, право слово. Где жить-то собираетесь?

Негр. — Нашлось местечко в хижине № 2, ежели хозяин позволить изволит.

Надсмотрщик. — Ну а теперь слушай сюда: ступай себе, бери ее, но смотри у меня, ленивый пес, если ввяжешься в какие-нибудь истории и не будешь работать как угорелый, я отправлю ее в другое поместье (что находилось в сорока милях отсюда), а тебя вдобавок сожгу живцом содрав шкуру.

Бедняга, поблагодарив надсмотрщика (разумеется, вовсе не за его любезность), помчался сообщить радостную весть своей суженой, оглашая окрестности своими криками. Джентльмен, описавший эту сцену, рассказал, что в поместье его отца всегда было принято выделять галлон-другой виски для сопутствующего празднества.

После бесчисленных остановок поезд наконец прибыл в Чарлстон. Путь от Гринсборо выдался томительным; помимо неудобств от медленного передвижения из-за неудовлетворительного состояния линии, которая была настолько изношена, что вагоны то и дело сходили с рельсов, зловонные испарения, исходившие от болот, через которые нам приходилось проезжать и в которых водилось бесчисленное множество аллигаторов и прочих рептилий, оказали на организм самое изнуряющее воздействие, которое усиливалось предельной духотой воздуха. Сдав билет на станции, я избавился от багажа, наняв негра, чтобы тот отнес его в мой пансион, и неспешно побрел в город. Просторная общественная площадь в конце Кинг-стрит, через которую мне пришлось идти к моему табльдоту, представляла собой оживленное зрелище: горожане собрались там, чтобы отпраздновать годовщину Независимости, дарованной Вашингтоном и его соратниками посредством торжественной декларации от 4 июля 1776 года. Длинные столы под нарядными тентами, защищавшими компанию от палящих лучей солнца, которые в тот момент были невыносимы, ломились от всяких яств, какие только мог предложить климат; но банкет состоял не только из них: утверждалось, что ради деликатесов были опустошены Куба и некоторые соседние острова. Толпы элегантно одетых дам (в большинстве своем очень смуглого вида и с томным выражением лица) и детей, похожих на эльфов, наряду с темноволосыми мужчинами, многие из которых несли на лицах явные следы пагубного воздействия климата и излишеств, толпились у праздничного стола. Чернокожие слуги дюжинами передвигались с механической четкостью, что свойственно всей этой расе в подобных обстоятельствах, ибо негр на банкете — это «образец официанта». Их белоснежные костюмы резко контрастировали с их черными лицами и царившим вокруг весельем. Веселые раскаты смеха, когда какой-нибудь несчастный опрокидывал блюдо или забрызгивал соусом всех до кого мог дотянуться, свидетельствовали о легкости на сердце, а веселье и застолье, казалось, были главным делом дня.

Эта внушительная картина передо мной после долгого отсутствия среди светских собраний цивилизованной жизни была весьма отрадной, и, если бы не апатия, которую я чувствовал в тот момент из-за утомительной поездки и трехдневной перемежающейся лихорадки, я бы с удовольствием принял участие в дневном веселье. Другие соображения могли, однако, помешать этому: я был чужаком для всех вокруг и знал, что либо подвергнусь неуместным расспросам, либо стану объектом недоброжелательных замечаний — чего в моем ослабленном состоянии здоровья мне хотелось избежать, поскольку это могло помешать моему выздоровлению. Мое присоединение к собравшейся компании также могло повлечь за собой риск установления за мной слежки на время моего пребывания, которое, перед моим отъездом в Европу, я намеревался сделать довольно продолжительным. Возможно, я ошибался на этот счет, но, учитывая репутацию этого места, я считал себя вправе поддаться этому подозрению.

Я заблуждался, ошибочно полагая, будто среди собравшейся толпы царят чувство счастья и безопасности, — это мнение было совершенно обманчивым в силу сопутствующих обстоятельств, как я сейчас объясню. У караульного помещения неподалеку были размещены войска, и часовые мерили шагами пространство перед зданием, словно готовясь к появлению врага или ожидая его, что составляло резкий контраст с кажущейся безопасностью жителей, собравшихся на площади. Еще до прибытия в Чарлстон меня предупредили о том, в каком опасном положении находятся горожане из-за возможности повторения тех сцен анархии, которые разыгрались во время восстания рабов некоторое время назад, — сцен, которые наполнили каждое сердце ужасом и посеяли вокруг разруху и опустошение. Из того, что мне удалось почерпнуть об этой страшной драме, рабы из окрестных округов по условному сигналу своих сообщников в Чарлстон совершили нападение на город и, ослепленные долгим угнетением, принялись поджигать его и истреблять жителей. Никакие слова не могут передать всю степень ужаса белого населения, каким его мне описывали. Был забит набат, горожане собрались, вооруженные с ног до головы, и после долгих ожесточенных боев мятеж был подавлен, а множество бунтовщиков перебито или арестовано. Затем последовала кровавая рука того, что нечестиво именовалось возмездием. Суд, нечто вроде походного трибунала, не заслуживавший называться судебным разбирательством, приговорил множество рабов к смертной казни, и их немедленно вывели на эшафот. Мой информатор рассказал мне, что было принесено в жертву немало храбрых, благородных людей, которые при более счастливых обстоятельствах, пусть и в не столь праведном деле, были бы возвеличены как герои и осыпаны почестями. Не один скромный очаг был опустошен, и, выражаясь словами, приведенными моим собеседником, «как в дни проклятия, павшего на народ упрямого фараона, в каждом доме оплакивали мертвецов». Тем не менее, сохранялось сильное скрытое подозрение, что мятеж негров был подавлен лишь временно, и зловещие предчувствия пожаров и крови омрачали умы всех. Такова была версия событий, изложенная мне другом, описавшим их как самое страшное восстание среди негров, какое когда-либо прежде знавали южные штаты Америки.

Пока я шел вдоль длинного ряда столов, компания отреагировала тостом за здоровье Президента Республики. Овации были оглушительными, и больше всего меня поразило то, что чернокожие официанты от всего сердца, я бы сказал неистово, присоединились к ним и плясали как безумные, размахивая салфетками и громко выкрикивая лозунги. Некоторые из тех, что постарше, как я заметил, смотрели на это с печалью и явно пребывали не в веселом расположении духа, казалось, став жертвой горьких раздумий. Несмотря на проклятие рабства, которое, подобно ядовитому упасскому дереву, отравляет самый воздух, которым они дышат, трупами убитых им жертв, белые граждане юга чрезвычайно чувствительны к своим гражданским и политическим правам и, судя по всему, расценивают оплот независимости, завоеванный их предками, как особую благодать, дарованную Божеством именно им. Движимые этим фальшивым патриотизмом (ибо ничем иным он не является), граждане юга не упускают ни единой возможности продемонстрировать блага, доставшиеся им столь незаслуженно, и которые, если я не ошибаюсь, не пройдет и много лет, будут исторгнуты из их рук посреди грозных раскатов гнева угнетенного и терпеливого народа, чья выносливость поистине поражает.