«Автобиография Буффало Билла»

Мы с полмилю неторопливо скакали вперед, и я уже начал думать, что охота на лис — и впрямь донельзя скучное занятие, как вдруг гончие взяли след и все разом залаяли. Мастер своры и несколько других всадников бросились через поля по следу, на полном скаку преодолевая изгороди и каменные стены.

Я заметил, что мой дядя и несколько пожилых джентльменов держались дороги и ехали более умеренным аллюром. Глаза зрителей были прикованы к моему человеку. Не знаю, чего они от меня ждали, но во всяком случае они были разочарованы. К их явному отвращению я остался с людьми на дороге.

Вскоре мы подъехали к трактиру, и я зашел внутрь, чтобы придать себе смелости крепкой выпивкой, а заодно велел наполнить бутылочку жидкой храбрости, которую прихватил с собой. Просто чтобы сделать повторный конфуз невозможным, я опрокинул в баре еще три рюмки, после чего ускакал галопом и вскоре настиг охотников.

Первый след гончих оказался ложным. Двумя милями дальше они напали на верный след и помчались с оглушительным лаем. К тому времени я уже привык и к седлу, и к аллюру своего коня. Кроме того, в трактире я подготовил себя к любому развитию событий.

Мастер охоты начал брать каменные стены и живые изгороди, и я преодолевал каждую из них вслед за ним. Мы мчались по полям, и ничто не останавливало и не пугавало меня, пока добыча не была загнанна. Я успел к самому концу и удостоился чести оставить себе хвост.

В два часа пополудни я отправился в обратный путь на Запад. Мистер Фрэнк Томпсон из Пенсильванской железной дороги, который скакал на моем знаменитом буйволином коне Бакскин Джо во время великой охоты, отправил меня в Чикаго в своем собственном частном вагоне.

На вокзале в Чикаго меня встретили с приказами от генерала Шеридана следовать напрямик в форт Макферсон как можно быстрее. Экспедиция ждала меня.

В Омахе компания моих друзей сняла меня с поезда и развлекала до отправления следующего состава. Они слышали о моем вечернем костюме и настояли на том, чтобы я облачился в него ради их услады. Мой сундук доставили в гостиницу «Пакстон», и я натянул фрак со всеми сопутствующими принадлежностями. Около полусотни моих друзей из Омахи проводили меня до поезда; в своем шелковом цилиндре и вечернем туалете я представлял собой внушительное зрелище. Но я рассчитывал переодеться в костюм для прерий, как только окажусь в вагоне. Однако эти планы потерпели крах. И мои друзья, и я сам забыли про мой сундук, который в час моей величайшей нужды все еще покоился в комнате гостиницы «Пакстон», в то время как я в одежде, пригодной разве что для банкета, мчался по прериям навстречу возможной стычке с индейцами.

В форте Макферсон меня поджидал мой старый друг «Буффало Чипс». Генерал Рейнольдс оставил его позади, чтобы он велел мне настичь отряд как можно скорее. Он привел для меня старого доброго Бакскин Джо.

Экспедиция уже вовсю двигалась на север в сторону земель по реке Луп и накануне вечером разбила лагерь у Пони-Спрингс, примерно в восьми милях от станции Макферсон.

Бедняга старый Буффало Чипс чуть не упал замертво, когда увидел, во что я одет. Шляпа особенно повергла его в изумление и ярость, но поделать было нечего. Мне предстояло ехать в том виде, в каком я был, либо не ехать вовсе.

Шампанское, которым мои друзья из Омахи набили мое купе, я отдал парням на станции. Мне не пришлось уговаривать их принять подарок. Они вдоволь посмеялись над моим цилиндром и вечерним нарядом, но из-за шампанского отпустили меня с меньшим количеством подколок, чем досталось бы мне в противном случае.

Вскочив на коней, мы пустились по следу солдат. Было около часу дня, когда мы их нагнали. Приближаясь к арьергарду, я стянул пальто и пристегнул его за седлом. Я также заправил волосы под цилиндр и проскакал мимо отряда, на вид сущий франт из нью-йоркского бального зала.

— Поглядите на денди! Поглядите на денди! — кричали они, когда я ехал среди них. Не обращая на них внимания, я пришпорил коня и настиг генерала Рейнольдса. Отдав честь, я произнес:

— Генерал, я прибыл в ваше распоряжение для несения службы.

— Какого черта ты такой? — потребовал ответа он, глядя на меня без малейшего признака узнавания во взгляде.

— Ну как же, генерал, — сказал я. — Мне положено быть вашим проводником в этой экспедиции.

Он оглядел меня во второй раз, и по его лицу расплылась ухмылка.

— Неужто это и впрямь Коди? — спросил он. Я ответил, что это я.

— Распусти волосы, — скомандовал он. Я снял шляпу, и волосы водопадом упали мне на плечи. Громкий крик пронесся среди офицеров и рядовых, когда весть о том, что франт, над которым они измывались, — не кто иной, как Буффало Билл, прокатилась по всему строю.

Техас Джек и скауты, шедшие в авангарде, услышали шум и прискакали обратно.

— С возвращением, старый вождь! — крикнул Джек, и скауты обступили меня, пожимая руку и поздравляя с благополучным возвращением из опасностей и невзгод Востока.

Генерал спросил меня, далеко ли до реки Луп-Форк. Я ответил, что около восьми миль, и предложил опередить отряд, чтобы выбрать хороший защищенный лагерь. Так я и поступил. Адъютант, сопровождавший отряд, помог мне и разметил место под лагерь, и когда основные силы подоспели, они устроились на ночлег в красивой лесной роще, где было вдоволь дров и хорошей травы для лошадей и мулов. Вскоре палатки были установлены, и вокруг затрещали большие костры.

Я с благодарностью принял приглашение генерала Рейнольдса обедать вместе с ним во время похода. После ужина перед большим бревном костра, разожженного перед палаткой генерала, ко мне подошли познакомиться офицеры. Среди тех, кому меня представили, были полковник Энтони Миллс, майор Куртис, майор Александер Мур, капитан Джерри Расселл, лейтенант Чарльз Томпсон, квартирмейстер лейтенант Джонсон, адъютант капитан Майнхольд и лейтенант Лоусон. После этого приема я спустился навестить скаутов в лагере. Там парни раздобыли для меня всякой одежды, причем одежды именно западного покроя, в которой я отчаянно нуждался.

Уайт привез с собой старый костюм из оленьей кожи. Когда я облачился в него, надел на голову старый «стетсон», пристегнул к поясу свою любимую пару пистолетов, а моя дорогая старая «Лукреция Борджиа» оказалась под рукой, я почувствовал, что Буффало Билл снова стал самим собой.

В тот вечер генерал сообщил мне, что поступили сообщения об индейцах на Дизмал-Ривер. За завтраком на следующее утро он сказал, что крупный военный отряд бесчинствовал по всей равнине. Его скауты обнаружили их след, ведущий на север, и сообщили ему, что они, вероятно, разобьют лагерь на Дизмал. Там к ним наверняка присоединятся другие индейцы. Он спросил мое мнение о том, как лучше поступить.

Я сказал ему, что от нынешней стоянки до Дизмал-Ривер около двадцати пяти миль. Я предложил отправиться вперед, взяв с собой Уайта, и попытаться их обнаружить.

— Я слышал об этом человеке по фамилии Уайт, — сказал генерал. — Мне сказывают, что он твоя тень и следует за тобой повсюду, куда бы ты ни направлялся. Я ответил, что это сущая правда и что мне стоило немалых трудов удержать его от поездки в Нью-Йорк вслед за мной. — Было бы ему разбито сердце, — заметил я, — если бы я оставил его позади сейчас. Я добавил, что Техас Джек отлично знает эти места и сможет провести отряд к такому пункту на Дизмал-Ривер, где я смогу встретиться с ними в тот же вечер. Генерал произнес:

— Мне доводилось воевать с апачами в Аризоне, но я вижу, что эти сиу — совсем народ другого поля ягоды. Я мало что о них знаю и последую твоим советам. Выступай немедленно, а через полтора часа я отправлю отряд следом за тобой.

Я велел Уайту немедленно седлать наших коней, а также передать Техасу Джеку, чтобы он явился ко мне. Когда последний прибыл по вызову, я сообщил ему, что генерал хочет, чтобы он провел отряд к руслу Дизмал. Добравшись туда и не получив от меня вестей за это время, он должен был выбрать хорошее место для лагеря.

Мы с Уайтом тронулись в путь, продвигаясь осторожно и высматривая след. Мы проехали около десяти миль, когда я обнаружил его. Индейцы направлялись к Дизмал. Вскоре к первому следу присоединился другой, и тогда нам пришлось начать крайне осторожную разведку.

Я не стал следовать по индейскому следу, а пошел по его левому краю и вышел к реке примерно в пяти милях выше Форка. Там мы повернули вниз по течению. Вскоре на противоположном берегу мы увидели группу индейцев, окруживших стадо лосей. Я не стал приближаться к ним вплотную и больше не продвигался вниз по течению. Мы держались параллельно руслу реки и вскоре остановились у подножия высокого песчаного холма. Отсюда, как я знал, можно было оглядеть всю округу.

Я велел Уайту оставаться на месте до моего возвращения и, спрыгнув со старого Джо, осторожно поднялся на холм.

Из-за зарослей крупного мыльного дерева — растения, которое иногда называют испанским кинжалом, — мне открылся вид на Дизмал-Ривер на несколько миль вокруг. Я сразу заметил дымок, поднимавшийся от группы деревьев примерно в трех милях ниже по течению. Вокруг рощицы паслись несколько сотен голов лошадей. Тут, как я понял, и располагался индейский лагерь.

Я сбежал с холма, подбежал к старому Джо, вскочил в седло и одновременно сообщил Уайту, что обнаружил лагерь. Затем мы начали объезжать песчаный холм по кругу, пока не отдалились на две-три мили, все это время оставаясь вне поля зрения индейцев. Убедившись в собственной безопасности, мы напрямик двинулись навстречу отряду. Сначала я разыскал скаутов и велел Техасу Джеку придержать солдат, укрывая их до тех пор, пока он не получит от меня вестей.

Я поехал дальше, пока не встретил генерала Рейнольдса во главе колонны. При моем приближении он приказал отряду остановиться; отведя его в сторону, я рассказал о том, что мне удалось обнаружить.

— Поскольку ты знаешь эти места и расположение индейского лагеря, подскажи, как бы ты поступил?

Я предложил оставить одну роту в качестве эскорта для фургонного каравана и пустить их следом не торопясь. Я бы оставил одного проводника, чтобы указать им дорогу. Затем я взял бы остальную кавалерию и поспешил вперед, чтобы оказаться в нескольких милях от лагеря. После этого я бы разделил отряд, отправив одну часть через реку направо, в пяти милях ниже по течению от индейцев, а другую — на левый фланг по направлению к селению. Еще один отряд надлежало держать в готовности к движению прямо на лагерь. Однако это следовало делать лишь после того, как фланговые колонны успеют занять позиции и переправиться через реку.

Было два часа дня. К четырем часам фланговые колонны займут надлежащие позиции для наступления, и можно будет начать атаку. Я сказал, что отправлюсь с правым флангом, а Техаса Джека отправлю с левым. Уайта я оставлю с основным отрядом. Я внушил генералу необходимость держаться в ложбине песчаных холмов, чтобы не попадаться на глаза индейцам.

Я предупредил, что, несмотря на всю нашу осторожность, мы вполне можем натолкнуться на отряд охотников, которые тут же известят лагерь о нашем появлении. В случае обнаружения, добавил я, потребуется немедленно пойти в атаку.

Генерал Рейнольдс созвал офицеров и передал им мои предложения в качестве руководства к действию. Буквально за пару минут все пришли в движение. Я сопровождал полковника Миллса. Его колонна переправилась через Дизмал и находилась примерно в двух милях к северу от нее, когда я увидел группу индейцев, преследовавших лосей.

Я понимал, что рано или поздно — и скорее рано — эти индейцы увидят меня. Я посоветовал полковнику Миллсу отправить скаута назад к генералу Рейнольдсу и со всей поспешностью двинуться на штурм селения. У нас не было возможности передать весточку майору Куртису, возглавлявшему другую фланговую колонну, и приходилось уповать лишь на то, что он услышит стрельбу, когда она начнется.

Полковник Миллс вел свой отряд по самым низинным местам, какие мне только удавалось присмотреть, но мы неуклонно продвигались к селению.

Не прошло и получаса, как выше по реке от нашего местоположения послышалась стрельба. Полковник Миллс тут же отдал приказ войскам идти в атаку. К счастью, они столкнулись с индейским табуном лошадей, который был окружен, что лишило большинство храбрецов их скакунов.

Люди были оставлены для охраны животных, а мы с остальной частью роты атаковали селение, добравшись до него вскоре после прибытия генерала Рейнольдса. Нападение не оказалось столь неожиданным, как мы надеялись. Кое-кто из индейских охотников выследил солдат и предупредил лагерь, однако генерал Рейнольдс, наступая с юга, загнал всех пеших индейцев, а также всех скво и детей к песчаным холмам на севере. Миллс едва не столкнулся с куда большим количеством индейцев, чем рассчитывал. Их силы значительно превосходили наши в момент столкновения, но в этот самый момент с севера вихрем налетел майор Куртис. Его появление оказалось настолько полной неожиданностью, что индейцы сдались и принялись размахивать белым флагом. После этого всякая стрельба прекратилась.

Собрав их всех вместе, мы обнаружили, что захватили около двух с половиной сотен воинов, женщин и детей, большинство из которых были из агентства Спеттед-Тейл.

Генерал распорядился немедленно обезоружить индейцев. Большинство их типи были установлены, и им приказали разойтись по ним и оставаться внутри. Мы выставили надежное оцепление вокруг всего лагеря, чтобы никто не смог ускользнуть. С прибытием фургонного каравана, за которым был отправлен скаут, отряд встал лагерем.

Отозвав меня в сторону, генерал Рейнольдс сказал:

— Я хочу, чтобы ты отправил одного из своих самых быстрых людей назад в форт Макферсон. Я шлю депеши генералу Орд с запросом дальнейших инструкций.

Я выбрал для этой поездки Уайта, и тот был готов к отправке через пять минут.

В то время мы находились в шестидесяти пяти милях от станции форт Макферсон. Я сказал Уайту, что дело не терпит отлагательств и что он должен добраться до телеграфа как можно скорее. В десять часов утра следующего дня он прискакал в наш лагерь с телеграммой на имя генерала Рейнольдса. Генералу предписывалось обезоружить всех индейцев и отправить их под конвоем кавалерийской роты в агентство Спеттед-Тейл.

Генерал Рейнольдс был чрезвычайно доволен успехом экспедиции. По прибытии в форт он получил поздравления от генерала Орда и от генерала Шеридана. В своей телеграмме генерал Шеридан поинтересовался, поехал ли с ними Коди. Генерал ответил телеграммой, что Коди поехал, а также написал письмо, в котором рассказал генералу Шеридану о том, как тот явился в вечернем костюме.

Разумеется, газеты вскоре пестрели сообщениями об этом налете. Эл Соренсон из газеты «Омаха би», который видел мои вечерние брюки и шелковый цилиндр в Омахе, написал чрезвычайно яркую историю о моем появлении в прериях. Я быстро обнаружил, что офицеры и рядовые Третьего кавалерийского полка были прекрасно осведомлены об этом инциденте.

Весной 72-го года индейцы вели себя довольно тихо. Впрочем, мы занимались небольшой разведкой, просто чтобы присматривать за ними. Однажды осенью того же года я вернулся из разведывательной экспедиции и, проходя мимо магазина, увидел толпившихся перед ним мужчин. Все они приветствовали меня словами: «Как поживаете, Достопочтенный!» Я направился прямо в кабинет генерала. Он тоже вытянулся во фрунт и произнес:

— Доброе утро, Достопочтенный.

— Что означает все это «Достопочтенный», генерал? — потребовал объяснений я. Он ответил: — Ну конечно, ты же был в разведке и ничего не слышал, но пока тебя не было, тебя выдвинули и избрали представлять двадцать шестой округ Небраски в легислатуре. Я сказал:

— Это делает мне большую честь, и я ценю это, но я никакой не политик и мне придется подать в отставку, — и я ее подал.

Мой отказ служить законодателем был категорическим. Я ничего не смыслил в политике. Полагаю, из меня вышел довольно неплохой мировой судья, но вовсе не из-за знакомства с писаным законом. Я просто применял принципы честной игры к своим делам и поступал так, как хотел бы, чтобы поступали со мной. Золотое правило было единственным законом, которым я руководствовался.

Я поинтересовался, как официально освободиться от свалившихся на меня новых почестей, и вскоре на моем месте уже служил другой человек — и он был вполне рад жалованию и почестям, которые могли достаться мне.

Я вернулся в прерии в поисках работы, но заняться было нечем. Индейцы, на удивление, сидели тихо. В военных фортах ничего не происходило. Я мог бы продолжить службу в одном из них, если бы пожелал, и путь к подготовке на офицерские эполеты оставался открытым. Однако армейская жизнь без капли азарта меня не привлекала, и когда Нед Бантлайн предложил мне съездить на Восток и испытать судьбу в качестве актера, я согласился.

Я согласился с сомнением, что вполне естественно. Охотиться на индейцев на сцене — это совсем не то же самое, что преследовать их по прериям. Я знал дикого западного индейца и его повадки. Я совершенно не был знаком с прирученным сценическим индейцем, и одна мысль об огромной разевающей рот публике, взирающей на меня из-за рампы, заставляла меня содрогаться.

Но когда мои старые «приятели» Дикий Билл и Техас Джек согласились попытать счастья со мной в новом предприятии, мне стало легче. Вместе мы совершили поездку в Нью-Йорк и некоторое время выступали в сборной драме, написанной для нас самим Недом Бантлайном.

Прежде чем кто-либо из нас согласился быть оцифрованным и привязанным Мельпоменой, мы настояли на непременном условии: освобождать нас всякий раз, когда долг призывает нас обратно в прерии.

Первый сезон прошел довольно успешно, как и второй. На третий год я организовал собственное «шоу» с настоящими индейцами — первыми, полагаю, ступавшими на театральные подмостки. Я заработал денег и начал привыкать к новой жизни, но в 1876 году раздался тот зов, к которому я прислушивался.

Как раз разгоралась война с сиу. Я закрыл шоу раньше обычного и вернулся на Запад. Полковник Миллс несколько раз писал мне, что генерал Крук хочет видеть меня в своем отряде. Покидая Чикаго, я рассчитывал догнать Крука у Паудер-Ривер, однако в пути узнал, что мой старый отряд, доблестный Пятый кавалерийский полк, направляется из Аризоны ему на соединение и что во главе его стоит генерал Карр, мой прежний командир.

Карр хотел видеть меня своим проводником и главным скаутом и написал в штаб армии в Чикаго, чтобы узнать, где меня можно найти.

Как только до меня дошла эта новость, я оставил мысль догонять Крука. Я поспешил в Шайенн, куда уже прибыл Пятый кавалерийский полк, и на вокзале меня встретил лейтенант Чарльз Кинг, адъютант полка, отправленный генералом Карром из форта Д. А. Расселл. В последующие годы этот офицер, дослужившийся до генерала Чарльза Кинга, стал широко популярным автором и написал несколько лучших романов и повестей об индейской жизни из тех, что мне доводилось читать.

Когда мы с лейтенантом возвращались в форт, нам попадались солдаты, которые узнавали меня и выкрикивали приветствия. При входе в форт со стороны плаца раздался громкий крик: «Вот и Буффало Билл!» Все было как в старые добрые времена, и я ощутил прилив счастья оттого, что снова оказался среди друзей и направляюсь в настоящий старорежимный поход. На следующее утро отряд выступил в сторону форта Ларами. Мы обнаружили там генерала Шеридана, опередившего нас, и я был безумно рад снова увидеть этого храброго и способного военачальника. Шередана сопровождали генералы Фрай и Форсайт, и все они направлялись в агентство Ред-Клауд в самом центре индейских волнений сиу, которые к тому моменту приобретали поистине тревожные масштабы. Отряду предстояло задержаться в Ларами на несколько дней; поэтому по просьбе генерала Шеридана я сопровождал его в поездке. Нам мало что удалось достичь в плане мирных инициатив.

В последнее время индейцы совершили множество серьезных опустошений вдоль тропы Блэк-Хиллс. Там во многих новых местах было обнаружено золото, и шахтеры, многие из которых являлись новичками и не знали обычаев краснокожих, вступали в частые столкновения со своими новыми соседями. Результатом стали кровопролития, порой носившие крайне вопиющий характер, а большинство договоров, заключенных нашим правительством с индейцами, были безжалостно нарушены.

По возвращении из агентства Пятый кавалерийский полк был отправлен на разведку местности между ним и Блэк-Хиллс. В течение двух недель мы действовали вдоль южного рукава Шайенна и у подножия Блэк-Хиллс, проведя за это время несколько небольших стычек с кочующими бандами индейцев.

Все эти банды были озлобленными и воинственными, и по их настрою становилось очевидно: среди тамошних краснокожих воцарилось общее понимание того, что пришло время изгнать белого человека из этих мест.

Бревет-генерал Уэсли Мерритт, недавно получивший звание полковника Пятого кавалерийского полка, теперь принял командование над полком. Я сожалел, что командование забрали у генерала Карра. Я был привязан к нему лично, и именно под его началом полк завоевал свою прекрасную репутацию боевой единицы. Впрочем, я быстро сошелся с генералом Мерриттом и обнаружил, что он храбрый человек и отличный офицер.

Полк вел непрерывную и тяжелую разведку. Мы вскоре уверовали, что выбили всех враждебных индейцев из той части страны. На самом деле мы уже собирались обратно в форт Ларами, считая текущее дело завершенным, когда в наш лагерь прибыл скаут и сообщил о разгроме генерала Кастера и всего его отряда при Литтл-Бигхорне.

Это побоище произошло 25 июня 1876 года, и его подробности известны, или по крайней мере должны быть известны, каждому школьнику. Кастер был храбрым, дерзким, опрометчивым солдатом, чьим единственным изъяном была безрассудность.

Его неоднократно предупреждали никогда не подвергать малочисленный отряд опасности столкновения с превосходящими силами индейцев и никогда не недооценивать боевые качества и полководческий талант сиу. Тем не менее он питал безграничную веру в себя и своих людей, и я убежден: лишь до самого удара он не сомневался в том, что сумеет пробиться сквозь стену окружавших его воинов и превратить поражение в славную и громкую победу.

Известие о бойне, ставшей самой страшной трагедией в истории наших армейских отрядов, повергло всех нас в глубочайший шок. Мы сразу поняли, что нам предстоит работа, и сурово принялись за подготовку к ней.

Полковник Стэнтон, находившийся с Пятым кавалерийским полком в этом рейде, двумя днями ранее был отправлен в агентство Ред-Клауд. В ту ночь от него пришло донесение, что восемьсот воинов покинули агентство, чтобы присоединиться к Сидячему Быку на Литтл-Бигхорне. Несмотря на приказы следовать немедленно через форт Феттерман на соединение с Круком, генерал Мерритт взял на себя ответственность попытаться перехватить шайеннов и тем самым оказал важнейшую услугу.

Для этой задачи генерал отобрал пятьсот человек и лошадей. Через два часа мы совершали форсированный марш обратно к ручью Уор-Боннет. Нашей целью было добраться до индейской тропы, ведущей на север через этот водоток, раньше, чем туда поспеют шайенны. Мы прибыли на место следующей ночью.

На рассвете следующего дня, 17 июля, я выдвинулся вперед на разведку. Я обнаружил, что индейцы еще не перешли ручей. Возвращаясь к отряду, я заметил крупный отряд индейцев. Подобраться достаточно близко, чтобы рассмотреть их, удалось без труда, и они оказались шайеннами, прибывшими с юга. Обладая этой информацией, я поспешил назад с докладом.

Кавалеристам приказали тихонько сесть на лошадей и оставаться вне поля зрения, в то время как генерал Мерритт в сопровождении двух или трех адъютантов и меня самого отправился на небольшую рекогносцировку к соседнему холму. С вершины мы увидели приближавшихся практически прямо на нас индейцев. Пока мы наблюдали, человек пятнадцать-двадцать развернулись и стремительно умчались на запад — из того самого направления, откуда мы пришли прошлой ночью.

Осмотрев местность в поисках причины столь неожиданного маневра, мы заметили двух конных солдат, приближавшихся к нам по тропе. Очевидно, они доставляли депеши от отряда генерала Мерритта.

Было ясно, что отделившиеся от главных сил индейцы намеревались перехватить и прикончить этих двоих. Генерал Мерритт сильно опасался, что им это удастся. Как им помочь — вот в чем заключалась проблема. Если отправить к ним на помощь солдат, индейцы заметят спасателей и придут к единственно верному выводу, что где-то поблизости в засаде сидит отряд. Это, разумеется, заставит их повернуть назад, и цель нашей экспедиции будет сорвана.

Командир спросил меня, есть ли у меня какие-либо предложения.

— Генерал, — ответил я. — Почему бы не подождать, пока разведчики подойдут чуть ближе? Когда они будут готовы напасть на этих двоих, я возьму пятнадцать солдат, брошусь вперед и отрежу их от главных сил. Это помешает им вернуться с докладом, а остальные угодят в нашу ловушку.

Генерал с первого раза оценил перспективы плана. — Если ты сможешь это сделать, Коди, валяй, — сказал он.

Я тут же бросился назад к отряду и вскочил на коня.

Взяв пятнадцать лучших людей, которых удалось наскоро выбрать, я вернулся к точке наблюдения. Я поступил в распоряжение генерала Мерритта вместе со своими людьми и попросил его дать мне отмашку в нужный момент.

Он старательно изучал местность перед собой в бинокль. Посчитав, что индейцы подобрались к ничего не подозревающим разведчикам на максимально близкое и безопасное расстояние, он зычно крикнул:

— А теперь давай, Коди, поживей. Они собираются атаковать курьеров.

Двое солдат находились от нас не более чем в ста ярдах. Индейцы, готовившиеся к стремительному броску, были на сто ярдов дальше.

Мы перемахнули через обрывы и двинулись галопом. Они увидели нас и приняли бой. Короткая стычка на скаку продолжалась несколько минут, в ходе которых мы отбросили их на довольно безопасное расстояние и уложили троих.

Основные силы шайеннов теперь показались во всей красе, и те из них, кому удалось унести ноги от нас, поскакали назад к своим. Заметив заварушку, главные силы остановились и на какое-то время, казалось, растерялись, не зная, как поступить лучше.

Мы повернули к генералу Мерритту, и когда преодолели примерно половину пути, преследуемые нами индейцы внезапно развернулись нам навстречу, и завязалась новая жаркая перестрелка.

Один из индейцев, щедро украшенный всеми регалиями, которые обычно носит великий вождь во время битвы, заметил меня и зычно крикнул:

— Я знаю тебя, Па-хо-хас-ка! Выходи со мной биться!

Имя, которым он меня назвал, было давно известно среди индейцев. Оно означало Длинные-Желтые-Волосы.

Вождь гонял коня туда-сюда перед своими людьми, подзадоривая меня. Я решил принять его вызов. Я повернул коня и поскакал ему навстречу ярдов на пятьдесят, и он проделал примерно такое же расстояние в мою сторону. Мы оба неслись на полном скаку. На расстоянии всего тридцати ярдов я вскинул винтовку и выстрелил. Его конь замертво рухнул под ним, а сам он перекатился по земле, высвобождаясь из-под туши.

Почти в тот же миг мой собственный конь угодил в яму и тяжело рухнул. Падение причинило мне мало вреда, и я почти сразу поднялся на ноги. Было некогда лежать и нянчиться с пустяковыми ушибами. Мы с вождем теперь оба стояли на ногах менее чем в двадцати шагах друг от друга. Мы выстрелили друг в друга одновременно. Моя неизменная удача не изменила мне и на сей раз. Его пуля со свистом пролетела мимо моей головы, а моя вошла ему прямо в грудь.

Он пошатнулся и упал, но я не стал рисковать. Он едва коснулся земли, как я уже был на нем с ножом в руке и, дабы покончить с ним наверняка, вонзил сталь в его сердце.

Вся эта история от начала до конца заняла самую малость времени. Увидев, что я нахожусь на некотором удалении от своего пони, индейцы бросились на меня лавиной с холма в надежде отрезать мне путь.

Генерал Мерритт наблюдал за поединком и, осознавая грозившую мне опасность, приказал полковнику Мейсону с ротой K спешить мне на выручку. Этот приказ подоспел как нельзя вовремя. Подай он его на минуту позже, меня бы окружали две сотни индейцев, и нынешнее повествование пришлось бы вести кому-нибудь другому. Когда подоспели солдаты, я высоко взмахнул боевым головным убором и закричал: «Первый скальп за Кастера!»

К тому моменту генералу Мерритту стало очевидно, что заманить индейцев в засаду не удастся. И он отдал приказ о всеобщей атаке. Некоторое время они упорно сопротивлялись, но никакие восемь сот индейцев — да хоть вдвое больше — не смогли бы успешно противостоять таким закаленным и бесстрашным бойцам, как Пятый кавалерийский полк. Вскоре они и сами пришли к такому выводу и пустились наутек в сторону агентства Ред-Клауд.

На протяжении тридцати пяти миль по пересеченной местности мы гнали их перед собой. Вскоре они были вынуждены бросить запасных лошадей и все снаряжение, которое привезли с собой. Невзирая на неминуемый риск столкнуться с тысячами других индейцев в самом агентстве, мы загнали недавних противников прямо туда. Ни у кого в нашем отряде не было уверенности, что собравшиеся там индейцы не встали на тропу войны, но нам было глубоко плевать. Пятый кавалерийский полк, сам шедший тропой войны, не остановился бы ни перед чем. Когда мы въехали в резервацию, уже стемнело. Вокруг нас угадывались сбившиеся в кучу силуэты индейцев — их там были тысячи, вполне хватило бы для повторения резни Кастера. Однако они не выказывали никакого желания сражаться.

Находясь в агентстве, я узнал, что убитый мной утром индеец — не кто иной, как Желтая Рука, сын старого Круглого Носа, бывшего видным вождем шайеннов. Старик узнал от людей из свиты Желтой Руки, что его сына убил я, и прислал ко мне белого переводчика с предложением обменять боевой головной убор молодого вождя на четырех мулов. Я был вынужден отклонить эту просьбу, так как хотел оставить его себе в качестве трофея за первый поход с целью отомстить за смерть Кастера и его людей.

На следующее утро мы двинулись на соединение с отрядом генерала Крука, разбившим лагерь у подножия Клауд-Пик в горах Бигхорн. Они решили дожидаться прибытия Пятого кавалерийского полка, прежде чем выступать против сиу, которые находились где-то в верховьях реки Бигхорн, в местности столь же труднодоступной, как и любые другие тайные убежища Запада. Совершая форсированные марши, мы добрались до лагеря Крука на Гус-Крик примерно третьего августа.

В этом лагере я встретил много старых друзей, в том числе полковника Ройала, только что получившего звание подполковника. Ройал представил меня генералу Круку, с которым я раньше не встречался, но чья репутация борца с индейцами была мне, разумеется, прекрасно знакома, как и всем на Западе. Главным проводником генерала был Фрэнк Грауард, метис, проживший шесть лет с самим Сидячим Быком и досконально знавший сиу и их родной край.

Проведя в лагере один день, весь отряд снялся с места и двинулся к Тонг-Ривер, оставив фургоны позади. Наш обоз с припасами везли вьючные животные. Мы двое суток тяжелого пути шли вниз по реке Тонг, после чего повернули на запад к реке Розбад. Здесь мы вышли на главный индейский след, уходящий вниз по течению. Судя по ширине тропы, которой было от силы дня четыре, мы подсчитали, что этим путем прошло по меньшей мере семь тысяч индейцев — одна из крупнейших индейских армий, когда-либо собиравшихся вместе. Именно здесь нас нагнал капитан Джек Кроуфорд, широко известный на Востоке и Западе как «Скаута-поэт». Кроуфорд только что услышал о бойне Кастера и по горячим следам сочинил весьма неплохое стихотворение. Его перо всегда было наготове, и он создал немало эпопей о Западе, многие из которых по-прежнему популярны по всей стране.

Джек в ту пору был новичком, недавно прибывшим в те края. Но в нем было вдоволь мужества и отваги. Он только что доставил Круку депеши из форта Феттерман, проскакав более трех сотен миль по земле, буквально кишевшей враждебными индейцами. В этих депешах Круку сообщалось, что генерал Терри должен действовать с крупным отрядом к югу от Йеллоустона и что оба отряда, вероятно, соединятся где-то на Розбаде. Узнав, что я нахожусь у Крука, Кроуфорд тут же разыскал меня и передал письмо от генерала Шеридана, извещавшее о его назначении скаутом. Он также сообщил, что привез мне подарок от генерала Джонса из Шайенна.

— Что за подарок? — поинтересовался я, не замечая у Джека никаких признаков свертка.

— Бутылка виски! — почти прокричал он.

Я зажал ему рот рукой. Известие о том, что в лагере появилось виски, могло спровоцировать налет огромного числа страстно желавших выпить скаутов и солдат. Лишь когда мы с Джеком убедились, что остались абсолютно одни, я осмелился залезть в его седельные сумы и извлечь сокровище. Скажу мимоходом: я не верю, что во всем Уэсте нашлся бы еще хоть один скаут, который привез бы целую бутылку виски за триста миль. Но Джек был абсолютным трезвенником. Поскольку Кроуфорд отказался составить мне компанию, а я никогда не пил в одиночку, я пригласил генерала Карра разделить эту бутылку. Мы как раз собирались пропустить по маленькой, на двоих, как в лагерь прискакал молодой Латроп, репортер Associated Press, которому мы дали прозвище Трещотка Смерти. Трещотка Смерти, судя по всему, учуял виски издалека, ибо никаких видимых дел у него с нами не было. Тем не менее мы были рады ему, так как он был отличным парнем и уж точно знал толк в выпивке.

Два или три дня отряд продолжал движение вперед, однако казалось, что мы не очень-то сокращаем расстояние до индейцев. Они, по-видимому, точно знали, где мы находимся и с какой скоростью продвигаемся, и двигались ровно так же быстро, как и мы.

На четвертый день погони я проехал мимо отряда примерно миль на десять вперед, пока не добрался до холма, с которого открывался прекрасный вид на окрестности. Поднявшись на него, я осмотрел холмы в бинокль. Вскоре я увидел огромный столб поднимающегося дыма примерно в десяти милях ниже по ручью. Когда это облако развеялось от резкого ветра, я разглядел марширующую под ним колонну людей. Сначала я решил, что это те самые индейцы, которых мы преследуем, но при более тщательном рассмотрении узнал в них солдат генерала Терри.

Я немедленно отправил сопровождавшего меня скаута передать эту весть Кроурову. Но не успел тот отбыть, как я обнаружил отряд индейцев на противоположном берегу ручья и еще одну их группу прямо перед собой. Несколько минут мне казалось, что я совершил ошибку и люди, которых я видел сквозь клубы пыли, после всего увиденного действительно окажутся индейцами.

Но очень скоро я увидел строившееся в стрелковую цепь подразделение солдат. Тогда я понял, что там находятся люди Терри, а замеченные мной индейцы — это скауты Терри. Эти индейцы приняли меня за индейца и, решив, что я возглавляю крупный отряд, взволнованно завопили: «Идут сиу». Вот почему генерал развернул стрелковую цепь, которую я наблюдал.

Генерал Терри, прибыв на постой, приказал Седьмому кавалерийскому полку выстроиться в боевую линию вдоль Роузбада; он также подтянул артиллерию и велел расчехлить орудия для боя, несомненно опасаясь повторения бойни Кастера.

Эти маневры я наблюдал со своего холма с немалым задором, полагая, что отряд изрядно напуган. Сполна насладившись обстановкой, я поскакал к стрелковой цепи, размахивая шляпой. Когда до войск оставалось около ста ярдов, мне навстречу выехал полковник Уир из Седьмого кавалерийского. Он сразу узнал меня и провел за линию охранения, крича солдатам:

— Парни, вот и Буффало Билл! В тот же миг вдоль всего строя пронеслось троекратное громовое ура.

Полковник Уир представил меня генералу Терри. Последний устроил мне подробный допрос и обрадовался, узнав, что тревога оказалась ложной. Выяснилось, что слава человека, перепугавшего весь Седьмой кавалерийский полк, принадлежит не мне одному. Индейские скауты тоже заметили далеко позади меня пыль, поднятую войсками Кроуэра, и были абсолютно убеждены, что поблизости находится огромная сила сиу, идущая в атаку.

По просьбе генерала Терри я сопровождал его, когда он выехал вперед для встречи с Кроуэром. В ту же ночь оба отряда встали лагерем на Роузбаде. У генерала Терри с собой был фургонный караван, так что в лагере было всё необходимое, чтобы сделать жизнь настолько комфортной, насколько это вообще возможно на индейской тропе.

У офицеров имелись большие палатки с вертикальными стенками и раскладными койками внутри, а для столовых использовали просторные госпитальные палатки. Лагерь Терри выглядел очень уютным и по-домашнему устроенным. Он резко контрастировал с лагерем Кроуэра, у которого в качестве штаба была лишь одна маленькая палатка-двускатка, а кухонная утварь ограничивалась кварцевой кружкой, в которой он заваривал себе кофе, и заостренной палкой, на которой он жарил бекон. Сравнивая эти два лагеря, я пришел к выводу, что Кроуэр — истинный борющийся с индейцами вояка. Он явно усвоил, что для преследования индейцев солдат не должен быть отягощен никаким лишним весом багажа или снаряжения.

В тот вечер генерал Терри приказал генералу Майлзу с Пятой пехотой совершить форсированный марш обратно к Йеллоустону и двигаться на пароходе вниз по этой реке до устья Паудер-Ривер, где можно было перехватить индейцев на случай, если те вздумают пересечь водную преграду. Той ночью полк совершил тридцатипятимильный форсированный марш, что было великолепным переходом для пехотного полка по горной местности.

Генералы Кроуэр и Терри провели вечер и следующий день в совещаниях. На следующее утро оба отряда двинулись по индейской тропе. Хотя Терри был старшим по званию, он не принял командование обеими экспедициями. Кроуэр остался командовать собственными войсками, хотя обе силы действовали совместно. Мы пересекли Тонг-Ривер и двинулись к Паудер-Ривер, двигаясь вниз по ней до точки в двадцати милях от ее слияния с Йеллоустоном. Там индейская тропа повернула на юго-восток, в сторону Блэк-Хиллс.

У обоих отрядов почти закончились припасы. Тропу забросили, и войска продолжили путь вниз по Паудер-Ривер до ее слияния с Йеллоустоном. Там мы простояли несколько дней.

Генерал Нельсон А. Майлз, возглавлявший Пятую пехоту и проводивший разведку в окрестностях, сообщил, что индейцы пока не пересекали Йеллоустон. Вскоре прибыли несколько пароходов с огромным количеством припасов, и солдаты, оказавшиеся было чересчур близко к голоду на свою голову, снова получили полные желудки, на которые могли с комфортом воевать, если возникнет такая необходимость.

Однажды вечером, когда мы стояли лагерем на Йеллоустоне в устье Паудер-Ривер, мне сообщили, что Луи Ришар, полукровка-скаут, и я отобраны сопровождать генерала Майлза в разведывательной вылазке. Нам предстояло идти на пароходе «Фар-Уэст» вниз по Йеллоустону до ручья Глендайв. Мы должны были сидеть в рулевой рубке и внимательно высматривать индейцев на обоих берегах реки. Сама мысль о разведке с парохода казалась мне совершенно новой, и перспектива эта меня чрезвычайно обрадовала.

На рассвете следующего дня мы явились на пароход к генералу Майлзу, у которого с собой было четыре или пять рот его полка. Мы несколько удивились, когда он спросил, почему мы не привели своих лошадей. Мы в толк не могли взять, как нам использовать лошадей в рулевой рубке речного парохода. Он ответил, что они могут понадобиться нам до возвращения, так что мы послали за ними, и их доставили на борт.

Через несколько минут мы неслись вниз по реке: быстрое течение позволяло маленькому пароходу развивать скорость в двадцать миль в час.

Командиром «Фар-Уэста» был капитан Грант Марш, прекрасный малый, о котором я часто слышал. Много лет он был одним из самых знаменитых речных капитанов страны на бурной воде. Именно на его пароходе раненых в битве при Литтл-Бигхорне перевезли в форт Абрахам-Линкольн на Миссури. В том рейсе он показал рекордную для пароходов скорость. Он был отличным лоцманом и управлял своим судном в этих бурных и опасных водах с замечательным мастерством.

С нами с Ришаром на наших постах в рулевой рубке маленький пароход помчался вниз по реке мимо островов, огибая изгибы и преодолевая песчаные мели с такой скоростью, что это бодрило, но порой слегка тревожило людей, привыкших преодолевать водные преграды главным образом верхом на лошади с Запада. Вскоре вдали, в глубине суши, мне показалось, что я вижу пасущихся лошадей, и я сообщил об этом генералу Майлзу. Генерал указал на большое дерево на берегу и спросил капитана, сможет ли тот причалить там.

— Я не просто могу причалить там; я могу заставить ее залезть на дерево, если вы полагаете, что от этого будет хоть какая-то польза, — ответил Марш.

Он искусно подвел судно к самому дереву и на этом успокоился, поскольку генерал не усмотрел особой выгоды в том, чтобы отправлять пароход на дерево.

Ришару и мне было приказано взять лошадей и выдвинуться как можно быстрее, чтобы проверить, нет ли поблизости индейцев. Тем временем генерал Майлз держал своих солдат в готовности немедленно выступить, если мы доложим о какой-либо работе для них.

Когда мы уезжали, капитан Марш крикнул нам вслед:

— Парни, будь на траве хоть сильная роса, я бы пустил старое суденышко прямо следом за вами.

Тревога, впрочем, оказалась ложной. Замеченные мной объекты оказались индейскими могилами, причем исключительно с хорошими индейцами внутри. Прибыв к ручью Глендайв, мы обнаружили, что полковник Райс и его рота Пятой пехоты, отправленные генералом Майлзом вперед, построили неплохой небольшой форт с помощью лопат-штыков. Полковник Райс был изобретателем этого оружия, и оно оказалось весьма полезным в индейских войнах. Оно было столь же смертоносным в атаке, как и обычный штык, и при этом могло использоваться почти столь же эффективно, как кирка или лопата, для выкапывания стрелковых ячеек и возведения окопов.

«Фар-Уэст» должен был остаться в Глендайве на ночевку. Генералу Майлзу требовался скаут, чтобы немедленно отправить донесения генералу Терри, и эту работу поручили мне. Той ночью я проскакал семьдесят пять миль через Бедлендс в районе Йеллоустона. На следующее утро я добрался до лагеря генерала Терри, едва не свернув себе шею с дюжину раз, а то и больше.

Всякий, кто видел эти края днем, знает, что это далеко не лучшее место для прогулок верхом ради удовольствия. Вообразите каково скакать ночью по такой местности, полной едва ли не всех воображимых препятствий для передвижения и лишенной каких-либо нормальных дорог, — и вы поймете, какой у меня выдался ночной перегон. Я был безумно рад рассвету и возможности выбирать дорогу чуть увереннее, хотя и не мог увеличить скорость, с которой гнал коня сквозь долгую темную ночь.

Впрочем, осуществить это в данный момент не представлялось возможным. После того как я пообедал, генерал Терри спросил, не отвезу ли я депеши генералу Уистлеру, и я ответил, что с радостью это сделаю. Капитан Смит, адъютант Терри, предложил мне своего коня, и я охотно принял животное, так как мое собственное изрядно выбилось из сил. Он оказался прекрасным скакуном. В ту ночь я проехал на нем сорок миль за четыре часа, добравшись до парохода генерала Уистлера в четыре утра. Прочитав врученные мной депеши, Уистлер сказал:

— Коди, я хочу передать генералу Терри сведения об индейцах, которые целый день кружили здесь со стычками. Я пытался уговорить кого-нибудь из своего отряда отвезти их, но никто не хочет ехать.

— Готовьте депеши, генерал, — ответил я, — и я их отвезу.

Он ушел в свои помещения и вскоре вернулся с пакетом, который мне передал. Я оседлал того же коня, что привез меня, и в восемь часов вечера добрался до штаба Терри как раз в тот момент, когда его силы собирались выступить в поход.

Прочитав депеши, Терри немедленно остановил свой отряд, который уже был в пути. Затем он поскакал вперед, чтобы настигнуть генерала Кроуэра, с которым провел совещание. По настоятельной просьбе генерала Терри я сопровождал его в разведывательном походе к Сухому ответвлению на Миссури. Мы маршировали три дня, чуть восточнее севера. Достигнув ареала обитания бизонов, мы обнаружили свежие следы пребывания индейцев. Краснокожие убивали бизонов, и следы их работы были совершенно очевидны. Теперь Терри попросил меня отвезти депеши полковнику Райсу, который все еще стоял лагерем в устье ручья Глендайв на Йеллоустоне. Это было примерно в восьмидесяти милях от нас.

Наступила ночь со штормом. Моросил дождь, делавший дорогу скользкой и еще больше сгущавший тьму западных равнин. Я совершенно не знал ту часть страны, через которую мне предстояло проехать. Поэтому я путешествовал всю ночь, а днем прятался в укрытии. У меня было слишком много планов на будущее, чтобы рисковать и получить пулю от враждебного краснокожего, который мог выслеживать белых людей на моем пути.

На рассвете я расседлал коня и плотно позавтракал беконом и галетами. Затем я закурил трубку и, сделав из седла подушку, лег отдохнуть.

Дым и усталость от ночного перехода быстро клонили меня ко сну, и прежде чем я успел опомниться, я крепко заснул. Внезапно меня разбудил громкий гулкий звук. Я мгновенно схватил ружьё и бросился к коню, которого стреножил в укромном месте среди близлежащего кустарника, где он был бы скрыт от глаз любых проезжающих мимо индейцев.

Взбравшись на крутой холм, я осторожно оглядел местность, откуда доносился шум. Прямо передо мной находилось огромное стадо бизонов, скакавшее полным галопом. Позади них неслись во весь опор двадцатка индейцев, которые палили по стаду прямо на ходу. Другие неподалеку разделывали туши уже убитых животных.

Я оседлал коня и привязал его неподалеку. Затем на животе пополз к вершине холма и два часа пролежал там, наблюдая за ходом погони.

Когда индейцы перебили столько бизонов, сколько им было нужно, они ускакали в том же направлении, откуда прибыли. Как назло, именно туда лежал путь моей собственной экспедиции. Я решил, что их лагерь расположен где-то между мной и ручьем Глендайв. Общаться с этими господами мне совершенно не улыбалось. Поэтому, возобновив путь с наступлением темноты, я сделал большой крюк в обход места, где, по моим предположениям, должен был находиться их лагерь. Мне удалось успешно миновать его, и я добрался до лагеря полковника Райса сразу после рассвета.

Полковник почти ежедневно вел бои с индейцами с самого момента постановки лагеря в этом месте. Он очень хотел, чтобы Терри знал об этом, дабы можно было отправить подкрепления и очистить местность от краснокожих. Разумеется, мне выпала доля отнести эту весть обратно Терри.

Я взялся за это поручение без долгих раздумий, поскольку к тому времени уже изрядно привык к ночным поездкам по краю, полному опасностей, и даже находил в этом определенное удовольствие.

Напряжение последних поездок дало о себе знать, но адреналин поддерживал мои силы. И в самом деле, когда человек занят подобной работой, воодушевление таково, что он напрочь забывает об износе своего организма, и лишь когда вся опасность ми позади и он спокойно отдыхает в лагере, до него начинает доходить, через что именно он прошел. Тогда долгий хороший сон обычно приводит его в норму.

Много-много раз я доводил себя до предела того, что считал пределом физической выносливости, только чтобы обнаружить: я готов к новым свершениям, если возникнет такая необходимость. Тот факт, что я сохранял богатырское здоровье всё время пребывания на Равнинах и почти не болел в течение всей своей жизни, кажется, доказывает: жизнь и работа на открытом воздухе, несмотря на все тяготы, куда полезнее для человека, чем любая сидячая работа.

Я двинулся в обратный путь, чтобы догнать генерала Терри, и на третий день наткнулся на него у истоков Дир-Крик. Он направлялся к лагерю полковника Райса. Он двигался в правильном направлении, но брал слишком далеко на восток. Он попросил меня вывести его отряд на верный курс, что я и сделал. Прибыв в Глендайв, я попрощался с генералом и его офицерами и поднялся на борт парохода «Фар-Уэст», который шел вниз по Миссури. В Бисмарке я сошел с парохода и по железной дороге отправился в Рочестер, штат Нью-Йорк.

Для меня было огромной честью встретиться, познакомиться и служить вместе с такими людьми, как Кроуэр и Майлз. Я прослужил на Равнинах достаточно долго, чтобы научиться распознавать истинных борцов с индейцами, и не могу завершить эту главу без дани уважения обоим этим людям.

Майлз появился на Западе молодымо человеком с блестящим боевым послужным списком: он дослужился до генерал-майора добровольцев, кажется, в возрасте 26 или 27 лет.

Он от природы был склонен к борьбе с индейцами. Он быстро отбросил всю тактику, которая была бесполезна в этом конкретном виде войны, и узнал об индейцах столько, сколько не знал никто другой.

Годы спустя, когда я показывал свое «Дикое Шоу» в «Медисон-сквер-гарден», генерал Майлз посетил его в качестве моего гостя.

Индейцы обступили его толпой и следовали за ним повсюду, хотя его визит сопровождали и другие армейские офицеры с безупречной репутацией.

Это индейское сопровождение в конце концов стало почти неловким, поскольку генерал не мог пройти ни в одну часть «Гардена» без того, чтобы четверо или пятеро храбрецов молча не следовали по его пятам, впитывая каждое его слово.

Когда на это обратили мое внимание, я отвел в сторону одного из стариков и спросил, почему они с братьями так упорно следуют за Майлзом.

— Большой-пребольшой вождь! — последовал ответ. — Он побивать индейский вождь. Он самый главный белый вождь. Очень сильно любить. Что было поистине высочайшей похвалой, поскольку индейцы не склонны к чрезмерным восторгам.

В наши редкие встречи генерал Майлз неизменно отзывался обо мне и моей работе на Равнинах с доброжелательностью. Я очень рад возможности ответить ему взаимностью.

Кроуэр был человеком, который жил и воевал без всякой показухи, но обладал огромным мужеством и проявлял редкое здравомыслие. Тот факт, что он командовал силами на Западе, во многом обусловил их успехи в покорении враждебного краснокожего. Воистину, если бы наша армия не приучила индейцев к тому, что выходить на тропу войны против Большого Белого Вождя никогда не бывает безопасно и обычно смертельно опасно, могли бы возникнуть организации, способные нанести страшный удар по нашей зарождающейся западной цивилизации.

Я есть и всегда был другом индейца. Я всегда сочувствовал его борьбе за сохранение земли, которая принадлежала ему по праву рождения.

Но я всегда утверждал, что в такой стране, как Америка, шествие цивилизации неизбежно, и рано или поздно людям, жившим кочующими племенами и не извлекавшим никакой реальной пользы из богатств страны, придется уступить тем, кто возделывал землю и использовал угодья так, как Творец того и задумывал.

В моих делах с индейцами мы всегда понимали друг друга. В бою мы изо всех сил старались убить друг друга. В мирное время мы были друзьями. Я всегда мог добиться от индейцев большего, чем большинство белых людей, и думаю, мой успех в привлечении стольких из них к участию в моем шоу объяснялся тем, что я понимал их, а они понимали меня.

Сколь ни были проницательны генералы, руководившие борьбой против индейцев, я убежден, что они вряд ли смогли бы добиться многого без услуг людей, которые по всему Западу служили им в качестве скаутов.

Приключения небольших разведывательных отрядов порой оказывались еще более захватывающими, чем сражения между индейцами и регулярными войсками.

Среди самых способных скаутов, с которыми мне довелось работать на Западе, были Франк Груар и Баптист Пуриер. В детстве Груар в течение некоторого времени фактически был индейцем сиу. Он жил с племенем, охотился и воевал вместе с ними, а единственной его летней одеждой была набедренная повязка.

Ведя такую жизнь, он встретил нескольких охотников и трапперов. Их язык пробудил воспоминания о детстве, и вскоре он бросил своих краснокожих друзей, вернувшись к собственному народу.

Его знание языков сиу, шайеннов и кроу, а также поразительное мастерство в владении универсальным языком жестов сделали его чрезвычайно ценным приобретением для службы.

Груар и «Большой Бэт» (Баптист Пуриер) были теми двумя скаутами, которые вели лейтенанта Сибли — опытного и способного молодого офицера — в разведывательный поход примерно с тридцатью офицерами и Джоном Финнерти, сотрудником чикагской газеты «Таймс», известным по всему Уэсту.

В восемь часов вечера они покинули место привала у Биг-Гуз-Крик и под безмолвной луной совершили призрачную прогулку в сторону Литтл-Бигхорна.

Вскоре они заметили впереди присутствие враждебного отряда, и один из скаутов этой группы начал кружить на лошади по кругу, что означало обнаружение противника.

Индейцев было слишком много, чтобы вступать в бой на открытой местности, поэтому Груар привел солдат в глубокую густо зарослую чащу, где было полно бревен и валежника, из которых можно было соорудить брустверы.

Индейцы неоднократно кружили вокруг них и часто шли в атаку, но белые люди, столкнувшись с угрозой резни, подобной гибели отряда Кастера, уверенно держали их на расстоянии меткой стрельбой.

Вскоре стали прибывать подкрепления краснокожих. Почувствовав, что теперь у них достаточное преимущество, индейцы предприняли еще одну атаку, в результате которой потеряли Белую Антилопу, одного из своих храбрейших вождей.

Это поубавило их пылу, однако они продолжали непрекращающуюся стрельбу, которая барабанила по бревенчатым брустверам словно градины.

Опасаясь, что индейцы вскоре устроят пожар и выкурят их дымом, Сибли приказал отступать. Двое скаутов остались позади, чтобы продолжать редкую стрельбу после наступления темноты — для того, чтобы индейцы думали, будто отряд все еще за своими брустверами. Затем остальные бойцы гуськом карабкались по крутым склонам возвышавшейся над ними горы, продвигаясь шагом, спотыкаясь, карабкаясь и падая в зависимости от характера местности, по которой им приходилось идти.

Оставленные позади люди в конце концов последовали за ними. Температура упала ниже нуля, и эта ночь стала сплошным кошмаром и мучением. Наконец они достигли точки в горах примерно в двадцати пяти милях от лагеря Кроуэра.

Остановившись в защищенной пещере, они немного поспали и выступили как раз вовремя, чтобы избежать обнаружения крупным военным отрядом, проводившим разведку в их направлении.

Ночью изнуренный отряд, живой лишь наполовину, форсировал Тонг-Ривер по самые плечи. Двое настолько выбились из сил, что рисковать ими и позволять им погружаться в ледяную реку сочли нецелесообразным, и их оставили на берегу до тех пор, пока к ним не удастся отправить помощь.

Те, кто перебрался на другой берег, волокли себя по тропе к лагерю Кроуэра. Камни изорвали их сапоги, и с кровоточащими стопами и множеством пулевых ранений они сумели добраться до пределов видимости лагеря, где их обнаружили и привели двое кавалеристов из Второго кавалерийского полка.

Люди Сибли рухнули на землю, слишком истощенные, чтобы сделать еще хоть шаг. Им принесли горячую еду, и вскоре они набрались сил, чтобы добраться до лагеря у горы Клауд-Пик, где их встретили гостеприимством и сочувствием товарищей. Оставленных позади двоих бойцов также привели и окружили заботой.

Эта экспедиция стала одной из самых опасных в истории Равнин, и тем фактом, что вообще кто-то уцелел, мы обязаны мастерству, хладнокровию и мужеству двух скаутов — Груара и Пуриера.