«Автобиография Буффало Билла»

Когда подоспел генерал Карр со своими силами, он принял командование над всеми войсками, поскольку являлся старшим по званию. Выбрав хороший лагерь, он разгрузил повозки и отправил их обратно в форт Лайон за припасами. Затем он отобрал пятьсот лучших людей и коней и, захватив вьючный обоз, двинулся на юг к Канадской реке. Остальные войска остались в лагере снабжения.

Мне было приказано сопровождать экспедицию, направляющуюся к Канадской реке. Мы вышли к южной ветви этой реки в нескольких милях выше старых глинобитных стен, некогда бывших фортом. Здесь Кит Карсон вел крупное сражение с индейцами.

Теперь мы находились в двенадцати милях от новой базы снабжения под названием форт Эванс, созданной для Третьей кавалерии и экспедиции Эванса из Нью-Мексико.

Скауты, принесшие эту весть, также сообщили, что они ждут прибытия обоза с быками из Нью-Мексико с большим количеством пива для солдат.

«Дикий Билл» и я решили устроить «засаду» на это пиво. В тот же вечер оно прибыло, и пиво, предназначавшееся для солдат в форте Эванс, так до них и не дошло. Оно прямиком полилось в пересохшие глотки бойцов отряда генерала Карра.

Пиво сварили мексиканцы, жившие возле форта Эванс. Они везли его в форт Эванс на продажу войскам. Но оно нашло лучший рынок сбыта, не доходя до места назначения. Его продавали нашим парням в пинтовых кружках, и, поскольку погода стояла очень холодная, мы подогревали его, опуская в варево раскаленные докрасна концы наших колышков для привязи лошадей, прежде чем отведать его. Результатом стала одна из грандиознейших пивных попоек, на каких мне только доводилось присутствовать.

Однажды вечером генерал Карр вызвал меня в свою палатку. Он сказал, что хочет отправить скаутов с депешами в форт Саплай, откуда они должны быть переправлены генералу Шеридану. Он приказал мне собрать скаутов и отобрать людей для этой поездки.

Я спросил, еду ли я сам, но он ответил, что не может меня отпустить. Расстояние до лагеря Саплай составляло около двухсот миль. Из-за очень холодной погоды поездка обещала быть тяжелой. Никто из скаутов вовсе не горел желанием за нее браться, но в конце концов было решено, что депеши доставят «Дикий Билл», «Малыш Гири», метис и еще три скаута. Они отправились на следующий день с приказом вернуться как можно скорее.

Несколько дней мы вели разведку вдоль Канадской реки, не обнаруживая никаких признаков индейцев. Затем генерал вернулся в лагерь, и вскоре из форта Лайон вернулся наш фургонный обоз с продовольствием. Наши животные находились в плохой форме, поэтому мы оставались в различных лагерях вдоль Сан-Франциско-Крик и на Северном ответвлении Канадской реки до тех пор, пока «Дикий Билл» и его скауты не вернулись из форта Саплай.

Среди скаутов в отряде Пенроуза было пятнадцать мексиканцев. Между ними и американцами существовала давняя вражда. Когда Карр объединил отряд Пенроуза со своим, а меня назначили главным скаутом, эта вражда разгорелась с новой силой. Мексиканцы то и дело грозили «устроить нам чистку», но всякий раз откладывали исполнение угрозы. Наконец, однако, когда мы все находились в магазине маркитанта, произошла долгожданная драка, в результате которой мексиканцы были жестоко побиты.

Услышав о потасовке, генерал Карр вызвал к себе «Дикого Билла» и меня. Из различных донесений он сделал вывод, что зачинщиками были мы. Выслушав наши объяснения, он, впрочем, решил, что мексиканцы виновны в той же мере, что и мы. Не исключено, что в тот вечер мы с «Диким Биллом» пропустили по рюмочке больше, чем следовало. Генерал Карр сказал мне:

— Коди, в этих местах полно антилоп. Пока мы здесь стоим, можешь поохотиться. После этого я проводил время в погонях за дичью и добился прекрасного успеха. Я добывал по двадцать-двадцать пять антилоп ежедневно, и лагерь был обеспечен свежим мясом.

Когда лошади и мулы нашего отряда достаточно отдохнули и набрались сил для похода, мы вернулись в форт Лайон, прибыв туда в марте 1869 года. Отряд пополнил запасы и отдыхал тридцать дней перед тем, как отправиться в Департамент Платта, куда он был переброшен.

По моей просьбе генерал Карр любезно предоставил мне месячный отпуск для поездки к семье в Сент-Луис. Он поручил капитану Хейсу, нашему квартирмейстеру, разрешить мне доехать верхом на моих муле и лошади до Шеридана, расположенного в 140 милях от нас. В Шеридане я должен был сесть на поезд до Сент-Луиса.

Мне было велено оставить животных в загоне квартирмейстера в форте Уоллес до моего возвращения. Вместо этого я отдал обоих на попечение моего старого друга Перри, хозяина гостиницы в Шеридане.

Проведя двадцать приятных дней с семьей в Сент-Луисе, я вернулся в Шеридан. Там я узнал, что мои лошадь и мул были конфискованы правительством.

Агент квартирмейстера в Шеридане доложил генералу Бэнкхеду, коменданту форта Уоллес, и капитану Лауферу, квартирмейстеру, что я покинул эти места и продал животных Перри. Лауфер завладел животными и пригрозил арестовать Перри за покупку казенного имущества. Он отказался обращать внимание на слова Перри о том, что я вернусь через несколько дней и что животные были просто оставлены ему на сохранение.

Как только я это выяснил, я направился в офис агента квартирмейстера, который солгал об этом, и отвесил ему такую трепку, какой он вполне заслуживал. Расправившись с ним, он поспешил в форт, доложил о случившемся и вернулся с караулом для своей защиты.

На следующее утро, раздобыв лошадь у Перри, я поехал в форт Уоллес и потребовал от генерала Бэнкхеда вернуть мне коня и мула. Я сказал ему, что они являются собственностью квартирмейстера Хейса и принадлежат отряду генерала Карра, а также объяснил, что получил разрешение доехать на них до Шеридана и обратно.

Генерал Бэнкхед грубо приказал мне убираться из его кабинета и с территории гарнизона, заявив, что если я не уберусь побыстрее, он прикажет вытолкать меня силой.

Я ответил ему, что он может катиться к черту вместе со своими приказами, возможно, выразившись еще крепче. Той же ночью, когда я спал в отеле «Перри Хаус», меня разбудил хлопок по плечу, и я с удивлением увидел, что комната заполнена вооруженными чернокожими солдатами, чьи ружья были нацелены прямо на меня. Первым заговорил сержант.

— А ну глянь сюда, масса Билл; если двинешься, мы тебя в два счета сдунем с этой фермы! В этот момент вошел капитан Эзекиил и приказал солдатам отступить назад.

— Мне жаль, Билл, — сказал он, когда я потребовал объяснить, что все это значит. — Но генерал Бэнкхед приказал мне арестовать тебя и доставить в форт Уоллес.

— Ладно, — сказал я. — Но вы могли бы произвести арест, не притаскивая с собой весь Тридцать восьмой пехотный полк.

— Я знаю это, Билл, но у тебя в последние день-два был не самый лучший настрой, и мы не знали, как ты себя поведешь.

Я наспех оделся и последовал с капитаном в форт Уоллес. Когда мы прибыли туда в два часа ночи, капитан произнес:

— Билл, извини, но у меня приказ посадить тебя на гауптвахту.

Я ответил, что не виню его за выполнение приказов, и впервые и в последний раз в жизни оказался арестантом на гауптвахте. Начальник караула, оказавшийся старым знакомым из роты капитана Грэма, отказался запирать меня в камеру, любезно позволив мне поспать на его собственной койке, и через несколько минут я уже крепко спал.

утром заглянул капитан Грэм. Он сказал, что запирать меня под замок — просто позор, и пообещал поговорить об этом с генералом. Во время развода караула, когда меня так и не вызвали, я передал капитану Грэму, что хочу видеть генерала Бэнкхеда. Он принес ответ, что генерал отказывается иметь со мной дело.

Поскольку передать весточку генералу Карру было невозможно, я решил отправить депешу напрямую генералу Шеридану. Я написал длинную телеграмму, в которой изложил суть своей проблемы. Но когда ее принесли на телеграф для отправки, телеграфист отказался отправить ее немедленно. Вместо этого он показал ее генералу Бэнкхеду, и тот порвал ее. Когда ответ так и не пришел, я отправился в контору в сопровождении конвоя и узнал от телеграфиста, как он поступил.

— Послушай-ка, дружок, — сказал я, — это линия общественной связи. Я требую отправить мою телеграмму, иначе будут неприятности.

Он прекрасно знал, что отправить депешу — его прямая обязанность. Я переписал ее заново и вручил ему вместе с деньгами для оплаты. Но прежде чем сделать хоть что-то для отправки, он побежал к генералу Бэнкхеду и доложил о моих словах. Поняв, что депешу все равно придется отправить, генерал велел позвать меня.

— Если я отпущу вас, сэр, покинете ли вы пост немедленно и перестанете ли докучать кому бы то ни было в Шеридане? — потребовал он ответа.

— Нет, сэр, — ответил я, — ничего подобного я делать не стану. Я останусь на гауптвахте, пока не получу ответ от генерала Шеридана.

— Если я отдам вам вашу лошадь и мула, вы немедленно отправитесь в форт Лайон?

— Нет, сэр; у меня есть неоплаченные счета в Шеридане и другие дела, требующие завершения.

— Что ж, сэр, дадите ли вы по крайней мере слово больше не вмешиваться в дела агента квартирмейстера в Шеридане?

— Я больше не стану его тревожить, сэр. С меня хватит тех неприятностей, что он мне доставил.

Тогда генерал Бэнкхед послал за капитаном Лауфером и приказал ему вернуть мне лошадь и мула. Через несколько минут я уже направлялся в Шеридан и, уладив там дела, двинулся в форт Лайон, куда прибыл двумя днями позже. Я рассказал о своих приключениях генералу Карру, майору Брауну и другим офицерам, которые были ими изрядно позабавлены.

ГЛАВА VI

Когда после моих злоключений в роли арестанта я вернулся к отряду генерала Карра, мне сообщили, что генерал ждет меня уже две недели.

— Я рад, что ты приехал, Билл, — сказал генерал. — Пока мы стояли на этом посту, у нас пропало несколько ценных животных, а также немало казенных лошадей и мулов. Мы полагаем, что воры до сих пор где-то неподалеку от форта. Возле форта Лайон обнаружили свежие следы. Быть может, Билл Грин, скаут, который побывал там, сможет рассказать тебе что-нибудь об этом.

Послав за Грином, я выяснил, что он точно отметил место, где потерял след мародеров.

На следующее утро в сопровождении Грина, Джека Фарли и еще одного скаута я отправился на поиски конокрадов.

Объезжая кругом следы, которые, как мы обнаружили, вели из места их обнаружения Грином, у самого края песчаных холмов мы наткнулись на след двенадцати голов скота: четырех мулов и восьми лошадей.

С этого момента мы без труда выследили их до самого Арканзаса. Эту реку они преследовали по направлению к Денверу, куда, несомненно, и направлялись.

Приблизившись к Денверу на четыре мили, мы выяснили, что воры прошли здесь четырьмя днями ранее. Я решил, что они намереваются сбыть животных в Денвере. Я знал, что суббота там — главный день торгов, поэтому мы остановились в гостинице за городом, чтобы дождаться этого дня. Я был слишком известен в городе, чтобы показываться там на глаза, так как воры подняли бы тревогу, узнав о моем присутствии.

Рано утром в субботу мы въехали в город и поставили животных в стойла на «слоновьем загоне» (Elephant Corral). Я снял комнату в отеле с видом на загон и занял наблюдательный пункт. Ждать пришлось недолго.

Мужчина, в котором я сразу узнал Уильямса, одного из наших старых погонщиков, въехал на арену верхом на муле лейтенанта Форбуша, ведя в поводе еще одного казенного мула. Этому мулу недавно поставили клеймо, выж поверх букв «U.S.» четкие инициалы «D B».

Поскольку сообщник этого человека не объявился, я решил, что он остался снаружи с остальными похищенными животными.

Когда мула мистера Форбуша выставили на аукцион, я спустился в загон и прошел сквозь толпу покупателей.

Погонщик заметил меня и попытался скрыться, но я крепко схватил его за плечо.

— Полагаю, дружище, — произнес я, — тебе придется пойти со мной. Окажешь хоть малейшее сопротивление — пристрелю на месте!

Аукционисту и какому-то любопытному офицеру я предъявил удостоверение детектива Соединенных Штатов. Взяв с собой Фарли и Грина, которые находились поблизости, я отвел пленника на три мили вниз по течению Платта. Там мы спешились и начали готовиться к тому, чтобы повесить нашего арестанта на суку дерева. Мы предупредили его, что он сможет избежать этой участи, только если расскажет, где прячется его сообщник.

Сначала он отрицал наличие какого-либо напарника, но когда мы дали ему пять минут жизни, если он не скажет правду, он признался, что его приятель сидит в заброшенном доме в трех милях ниже по реке.

Мы тронулись в путь и, завидев дом, заметили неподалеку пасущихся животных. Когда мы подъехали к двери, на крыльцо вышел еще один наш старый погонщик, в котором я узнал Билла Бевинса. Я мгновенно нацелил на него карабин и приказал поднять руки, прежде чем он успел выхватить револьвер.

Обыскав дом, мы обнаружили седла, вьючные седла, арканы, одеяла, шинели и два винтовочных ствола Генри. Со всем этим добром мы вернулись в Денвер, где упрятали Уильямса и Бевинса за решетку. На следующий день мы привязали каждого к мулу и пустились в обратный путь.

В гостинице, где мы останавливались до арестов, к нам присоединился наш человек с вьючным мулом. Этим же вечером мы встали лагерем на Черри-Крик в семнадцати милях от Денвера.

Стол стоял апрельский, погода выдалась холодной и штормовой. Мы нашли теплое и уютное местечко в излучине ручья. Мы уложили постели в ряд ногами к костру. До сих пор заключенные вели себя смирно, и я не счел нужным сковывать их ноги кандалами. Они спали внутри, и было условлено, что кто-нибудь будет нести постоянную вахту. Около часа ночи начал падать снег. Незадолго до трех часов Джек Фарли, несший вахту и сидевший в ногах постели спиной к заключенным, получил от Уильямса удар ногой в костер. В тот же миг Бевинс, ухитрившийся раздобыть свои ботинки, вскочил, перепрыгнул через костер и бросился наутек.

Как только я достаточно проснулся, чтобы сообразить, в чем дело, я пустил ему вслед пулю. Уильямс попытался последовать за Бевинсом, но я сбил его с ног ударом рукояти револьвера. Фарли к тому времени выбрался из костра. Грин бросился в погоню за Бевинсом, стреляя в него на ходу, но вору удалось скрыться в кустах.

Прямо во время побега, на свою беду, он обронил один ботинок.

Оставив Уильямса под охраной Фарли и «Лонг Дока» — человека с вьючным мулом, мы с Грином пустились по следам Бевинса. Мы слышали, как он ломится сквозь кустарник, но, понимая, что пытаться преследовать его пешком бесполезно, мы вернулись и оседлали двух самых быстрых лошадей. С рассветом мы вышли на его след, отчетливо видневшийся на снегу.

Хотя у него был полуторачасовой запас времени, его путь пролегал через местность, сплошь заросшую опунциями. Мы знали, что босиком ему далеко не уйти. Тем не менее по длинным прыжкам, которые он совершал, было видно, что он двигается с отличной скоростью. Вскоре на следах проступили пятна крови: шипы опунции изранили его обутую лишь в носки стопу.

Проскакав двенадцать миль, мы увидели Бевинса, пересекающего гребень в двух милях впереди. Мы достигли гряды как раз в тот момент, когда он спускался с водораздела в сторону Южного Платта, который в этом месте был очень глубоким и стремительным.

Если бы он перебрался через реку, у него были бы отличные шансы на спасение. Мы гнали коней изо всех сил, и когда оказались на расстоянии выстрела, я велел ему остановиться, пригрозив открыть огонь. Он знал, что я стреляю метко, и хладнокровно присел на землю в ожидании нас.

— Ну и задал же ты нам погоню, Бевинс, — сказал я, подъезжая ближе.

— Да, — спокойно ответил он, — и если бы у меня был еще запас в пятнадцать минут и я перешел Платт, вы бы меня сроду не поймали.

Побег Бевинса был самым поразительным трюком в своем роде из всех, что мне доводилось слышать. Человек, способный бежать босиком по снегу через заросли опунций, определенно был «крепким орешком». Глядя на кровоточащую ступню этого человека, я действительно проникся к нему жалостью. Он попросил у меня нож, и когда я протянул его, кончиком лезвия выковырял из стопы все колючки. Я считаю его самым отчаянным парнем из всех, кого я встречал.

Я не мог позволить человеку с такой ногой идти пешком, поэтому спешился, и он поехал обратно в лагерь на моем коне, в то время как мы с Грином по очереди ехали на другой лошади. Мы пристально следили за нашим пленником. У нас было предостаточно доказательств того, что в этом есть необходимость. Его травмированная стопа, должно быть, жутко болела, но с его губ не сорвалось ни единой жалобы.

Позавтракав, мы продолжили путь. Больше никаких приключений не было, пока мы не добрались до Арканзаса; там мы обнаружили пустую хижину и заняли ее на ночь.

Опасаться того, что Бевинс попытается сбежать, не приходилось. Его стопа чудовищно раздулась и была совершенно недееспособной. Полагая, что Уильямс никуда из хижины не денется, мы освободили его от веревок.

В хижине было тепло и светло от огня. Мы оставили «Лонг Дока» на часах и легли спать.

Около часу ночи Уильямс попросил «Дока» разрешить ему выйти к двери на минутку. У «Дока» в руке был револьвер, и он не счел нужным нас будить. Он удовлетворил просьбу. Держа наготове револьвер и наблюдая за ним, Уильямс дошел до самого края настила. Внезапно он сделал прыжок вправо и скрылся в непроглядной темноте прежде, чем охранник успел даже поднять револьвер.

«Док» бросился за ним следом, выстрелив прямо за углом хижины. Выстрел поднял нас всех на ноги. Я тут же навел на Бевинса револьвер, но, заметив, что тот едва может шевельнуться, опустил оружие.

Тут вбежал «Док», яростно матерясь и возвещая, что Уильямс сбежал. Нам не оставалось ничего другого, как собрать коней поближе к хижине и нести стражу до конца ночи, чтобы исключить возможность возвращения нашего недавнего пленника ради угона одной из лошадей. Это была последняя встреча с Уильямсом — больше я о нем ничего не слышал, однако Бевинса мы доставили в форт Лайон.

Хотя одного из узников мы упустили, генерал Карр похвалил нас за успешное завершение поездки. На следующий день мы доставили Бевинса на ранчо Боггса на Пикет-Вайр-Крик, где он должен был ожидать суда. Но суда над ним так и не состоялось. Он совершил побег, как я, впрочем, и ожидал.

В 1872 году до меня дошли слухи, будто он вновь промышляет своими делишками на равнинах Ларами. Чуть позже он передал мне угрозу, что если когда-нибудь встретит меня, то пристрелит на месте. Вскоре после этого его арестовали и осудили за грабеж, но ему удалось бежать из тюрьмы города Ларами. Позднее он сколотил отчаянную шайку разбойников, промышлявших в районе к северу от дороги компании «Юнион Пасифик». Когда между Шайенном и Дэдвудом начали ходить дилижансы, эти бандиты грабили экипажи и пассажиров, нередко срывая крупный куш добычи. В конце концов большую часть банды поймали, предали суду, осудили и отправили на долгие годы в пенитенциарное заведение. Бевинс оказался среди них.

Вскоре после моего возвращения в форт Лайон Пятый кавалерийский полк получил приказ выступить в Департамент Платта. Проходя через форт Уоллес для пополнения припасов по пути следования, я проходил мимо помещений генерала Бэнкхеда, который отдал приказ обaggregation моего ареста во время моего последнего визита на этот пост. Генерал велел позвать меня, и когда я вошел в его кабинет, он протянул мне руку.

— Надеюсь, Коди, вы не держите на меня зла, — сказал он. — Я только что побеседовал с генералом Карром и квартирмейстером Хейсом. Если бы вы сразу сказали мне, что у вас есть разрешение ехать на тех коне и муле, никаких проблем бы не возникло.

— Все в порядке, генерал, — ответил я. — Полагаю, ваш агент-квартирмейстер больше не станет распространять обо мне лживые слухи.

— Нет, — произнес генерал, — он еще не оправился от той трепки, которую вы ему задали.

Когда отряд достиг северного ответвления Бивера, я спустился по долине к реке и обнаружил крупный свежий индейский след. Я нашел следы по всей долине и по обеим сторонам ручья, словно здесь недавно прошло крупное селение. По моим подсчетам, в банде было не менее четырехсот вигвамов, или от двух с половиной до трех тысяч воинов, женщин и детей.

Доложив о своей находке генералу Карру, он остановил свой полк и, посовещавшись пару минут, приказал мне выбрать овраг или участок с как можно более низким рельефом, чтобы скрыть войска от глаз индейцев до тех пор, пока мы не выйдем к ручью.

Мы разбили лагерь на Бивере. Генерал приказал лейтенанту Уорду взять двенадцать человек вместе со мной и пройти по следу на несколько миль вверх. Нам было приказано выяснить, с какой скоростью продвигаются индейцы. По частоте их стоянок я вскоре пришел к выводу, что они двигаются медленно, по пути занимаясь охотой.

Пройдя с разведкой около двенадцати миль и надежно укрыв лошадей под крутым берегом ручья, мы с Уордом оставили коней и подползли к высокому холму, с которого открывался отличный обзор далеко вниз по течению. Заглянув за вершину холма, мы увидели целое индейское селение всего в трех милях от нас. Тысячи пони паслись в прерии. Слева от нас, на противоположном берегу ручья, две или три группы индейцев возвращались с добычей, нагруженные мясом буйволов.

«Нам здесь не место, лейтенант, — сказал я. — Полагаю, у нас есть дела в лагере, которыми нужно заняться как можно скорее».

«Согласен с вами, — ответил он. — Чем быстрее мы тудаберемся, тем лучше».

Мы спустились с холма так быстро, как только могли, и присоединились к нашим людям. Лейтенант Уорд торопливо написал записку и отправил ее генералу Карру с капралом. Когда тот ускакал галопом, Уорд сказал: «Мы будем медленно возвращаться шагом, пока не встретим войска. Думаю, генерал Карр скоро будет здесь».

Пару минут спустя мы услышали выстрелы в том направлении, куда ускакал наш связной. Вскоре он вихрем вылетел из-за поворота ручья, а по пятам за ним гнались три или четыре индейца. Лейтенант со своим отрядом солдат пошел в атаку на них. Те повернули назад и перебежали через ручей.

«Так не пойдет, — сказал Уорд, когда последний краснокожий скрылся. — Теперь вся деревня узнает, что рядом солдаты».

«Лейтенант, — сказал я, — дайте мне эту записку. Я отвезу ее генералу».

Он охотно вручил мне донесение. Пришпорив коня, я помчался вверх по ручью. Вскоре я заметил другую группу индейцев, возвращавшихся в деревню с мясом. Я не стал ждать, пока они на меня нападут, а пустил им вслед пулю с дальнего расстояния.

Менее чем через час я добрался до лагеря и передал депешу генералу Карру. Прозвучал сигнал «По коням!», и вскоре все войска, за исключением двух рот, оставленных для охраны обоза со снаряжением, галопом двинулись к индейской деревне.

Проехав три мили, мы встретили лейтенанта Уорда. Он столкнулся с отрядом индейцев-охотников. Один из них был убит в схватке, а одна из лошадей Уорда — ранена.

Через пять миль мы увидели сотни индейцев, двигавшихся вверх по ручью нам навстречу.

Они выстроились сплошной линией перед нами. Генерал Карр, который хотел разгромить их деревню, приказал войскам атаковать, прорвать линию и продолжать движение прямо.

Без сомнения, этот маневр увенчался бы успехом, если бы не безрассудный, взбалмошный лейтенант Шиноски, командовавший ротой B. Неправильно поняв приказ, он атаковал индейцев на левом фланге, в то время как остальная часть отряда прорвала линию. Основные силы двигались прямо на деревню, когда обнаружилось, что Шиноски и его рота окружены пятьюстами индейцами.

Чтобы спасти роту, генерал Карр был вынужден отдать приказ остановиться и спешно вернуться на помощь. Во время короткого боя у Шиноски погибло несколько человек и несколько лошадей.

Из-за спасательной операции было потеряно драгоценное время. Приближалась ночь. Индейцы отчаянно сражались, пытаясь помешать нам добраться до их деревни, жители которой, предупрежденные гонцом о происходящем, собирали вещи и уходили.

Весь день нам приходилось изо всех сил удерживать позиции в борьбе с конными воинами. Они упорно держались перед нами, оспаривая каждый дюйм земли.

Фургонный караван, которому было приказано идти следом, так и не прибыл. Опасаясь, что он окружен, генерал Карр приказал отряду вернуться и разыскать его. Мы нашли его в девять часов вечера и встали лагерем.

На следующее утро, когда мы спустились вниз по ручью, не было видно ни одного индейца. Деревня и все остальное исчезли. В двух милях ниже по течению мы вышли к месту, где располагалась деревня. Здесь мы обнаружили множество вещей, брошенных в спешке при бегстве. Мы собрали их и сожгли.

Тропа, по которой мы двигались как можно быстрее, вела на северо-восток к реке Репабликан. Достигнув этой реки, было приказано остановиться. На следующее утро на рассвете мы снова выступили в путь. Мы быстро настигали индейцев и время от времени могли видеть их издалека.

Около одиннадцати часов того же утра, когда майор Бэбкок шел впереди со своей ротой и когда мы пересекали глубокий овраг, на нас внезапно напали примерно триста воинов. Они тут же открыли живой огонь. Наши люди выскочили из оврага на пересеченную прерию и ответили тем же. Нам вскоре удалось обратить врага в бегство. В какой-то момент мы были так близко к ним, что они повыбрасывали большинство своих типи и походного снаряжения, а также оставили позади выдохшихся лошадей. На протяжении многих миль мы видели разбросанную во все стороны индейскую утварь.

Вскоре они рассеялись на мелкие группы, разделив тропу. С наступлением ночи наши лошади начали выбиваться из сил, и было решено сделать привал. Роте было поручено собрать всех разбежавшихся индейских пони и сжечь брошенное лагерное снаряжение.

У нас почти закончились пайки. Меня отправили за продовольствием в ближайший пункт снабжения — старый форт Кирни, находившийся в шестидесяти милях от нас.

Вскоре после этого отряд достиг форта Макферсон, который в течение некоторого времени оставался штаб-квартирой Пятого кавалерийского полка. Мы пробыли там десять дней, снаряжаясь в новую экспедицию. К нам присоединились три роты знаменитых индейских скаутов-пауни под командованием майора Франка Норта. По рекомендации генерала Карра я был назначен главным скаутом Департамента Платт с повышенным жалованием. Я не добивался этой должности.

Я с самого начала стал близким другом майора Норта и его офицеров. Скауты создали себе хорошую репутацию. Они храбро и ценно служили в борьбе с сиу, чьими заклятыми врагами они являлись. Во время нашего пребывания в форте Макферсон я познакомился с лейтенантом Джорджем П. Белденом, известным как «Белый Вождь». Его биографию написал полковник Брисбин из армейских рядов. Белден был отчаянным наездником и отличным стрелком. Через час после нашего знакомства он вызвал меня на матчевую стрельбу из винтовки, которая тут же была организована.

Мы должны были сделать по десять выстрелов с расстояния в двухсот ярдов на кон в пятьдесят долларов. Белден должен был стрелять из винтовки Генри. Я собирался стрелять из своей старой «Лукреции». Этот матч я выиграл. Белден тут же предложил другой матч на дистанцию в сто ярдов, так как я стрелял за пределами его привычной дистанции. Его он выиграл. Счет сравнялся, и на этом мы остановились.

Пока мы находились в форте Макферсон, генерал Огур и бревет-бригадный генерал Томас Данкан, полковник Пятого кавалерийского полка, нанесли нам визит с целью смотра нашего отряда. Люди выстроились великолепно и показали себя прекрасно обученными солдатами. Затем был проведен смотр скаутов-пауни. Было забавно видеть их в полной форме. Им выдали стандартную кавалерийскую форму, но по этому случаю некоторые из них надели тяжелые шинели, другие — большие черные шляпы со всеми прикрепленными латунными знаками различия; некоторые были без брюк и носили только набедренные повязки. У некоторых были уставные панталоны, но только в рубахах. Часть из них срезала заднюю часть брюк, оставив только лытки. У третьих были большие латунные шпоры, но они не носили ни сапог, ни мокасин.

Но для индейцев они на удивление хорошо понимали строительные маневры. Команды им отдавал майор Норт, который говорил на их языке так же свободно, как любой чистокровный пауни. Они были отлично оседланы и гордились тем, что являются регулярными солдатами Соединенных Штатов. Тем вечером после учений множество дам посетило индейский танец. Из всех дикарей, которых я когда-либо видел, пауни — самые искусные танцоры.

Наш отряд выступил по тропе на следующий день. Вскоре после этого, когда мы расположились лагерем на реке Репабликан возле устья Бивера, мы услышали индейские крики, сменившиеся выстрелами, в районе нашего табуна мулов, который был угнан на водопой.

Вскоре один из пастухов со стрелой, торчащей в теле, влетел в лагерь.

Моя лошадь была близко. Вскочив на нее без седла, я поскакал вдогонку за табуном мулов, который был обращен в бегство. Я полагал, что буду первым человеком на месте происшествия. Но я обнаружил, что ошибался. Индейские скауты, в отличие от регулярных солдат, не стали дожидаться формальностей в виде приказов от своих офицеров. Вскочив на своих пони без седла и засунув веревки животным в роты, они поспешили к месту, откуда доносились выстрелы, и прибыли туда раньше меня.

Налетчиками оказалась банда из пятидесяти или более сиу, которые попытались угнать наш табун. Они были крайне удивлены, обнаружив, что их заклятые враги, пауни, движутся на них на полном галопе. Они и понятия не имели, что пауни находятся с отрядом. Они знали, что регулярным солдатам потребуется несколько минут на сборы, и полагали, что у них будет предостаточно времени, чтобы угнать табун и скрыться.

В ходе преследования с боем на протяжении пятнадцати или двадцати миль несколько сиу были убиты. Я сидел на превосходной лошади, которую подобрал для меня полковник Роял. Первую милю или две я был впереди пауни. Вскоре меня промчался пауни. Я не мог не восхититься конем, на котором он ехал. Я решил, что, если возможно, этот конь должен стать моим. Это был крупный буланый или желтый конь. Я внимательно осмотрел его, чтобы узнать, когда мы вернемся в лагерь.

После окончания погони я подъехал к майору Норту и расспросил его об этом животном. Мне ответили, что это один из любимых скакунов отряда.

«Каковы шансы выменять его?» — спросил я.

«Это казенный конь, — ответил майор. — Индеец, который ездит на нем, очень привязан к нему».

Я сказал майору Норту, что влюбился в этого коня, и спросил, не возражает ли он, если я попытаюсь заполучить его. Он ответил, что не возражает. Несколько дней спустя, сделав индейцу несколько подарков, я уговорил его поменяться со мной лошадьми. Таким образом я завладел буланым, хотя он по-прежнему оставался государственным имуществом. Я назвал его Бакскин Джо, и он оказался вторым Бригемом.

Я ездил на нем в течение летов 69-го, 70-го, 71-го и 72-го годов. Именно на этом коне совершал охоту на бизонов великий князь Алексей. Зимой 72-го года, после того как я покинул форт Макферсон, Бакскин Джо был списан и продан с публичных торгов Дейву Перри в Норт-Платте. В 1877 году он подарил его мне. Он оставался на моем ранчо на реке Дизмал в течение многих лет, будучи совершенно слепым, пока не издох.

Спустя двадцать дней, после нескольких незначительных стычек на ходу, мы снова оказались у реки Репабликан.

До сих пор скауты-пауни не проявляли ко мне особого интереса. Но в лагере я завоевал их уважение и восхищение, показав им, как надо добывать бизонов. Хотя они были отличными охотниками на бизонов для индейцев, я никогда не видел, чтобы они убивали больше четырех или пяти животных за один забег. Несколько человек окружали стадо и бросались на него, каждый убивая от одного до четырех бизонов. Я выехал в компании майора Норта и наблюдал, как они делают «кольцо». Двадцать пауни, окружив стадо, убили тридцать два бизона.

Пока они разделывали туши, появилось другое стадо. Пауни уже готовились окружить его, когда я попросил майора Норта сдержать их, чтобы позволить мне показать, на что способен я. Он выполнил мою просьбу. Я знал, что Бакскин Джо — хорошая бизонья лошадь, и, будучи уверен, что изумлю индейцев, галопом бросился в самую гущу стада. Я действительно изумлил их. Менее чем за полмильи забега я свалил тридцать шесть голов, убивая бизона практически каждым выстрелом. Туши лежали вдоль прерии на расстоянии менее пятидесяти футов друг от друга. Такой способ охоты очень понравился индейцам. Они прозвали меня «Большим Вождям», и с тех пор я занимал высокое место в ихуважении.

Вскоре мы покинули лагерь и взяли курс на запад вверх по реке Репабликан. Майор Норт с двумя ротами своих пауни и полковник Роял с двумя или тремя ротами кавалерии провели разведку к северу от реки.

Разбив лагерь на Блэктейл-Дир-Форк, мы заметили мчащуюся по прерии на полном галопе банду индейцев, которые пели, орали и размахивали пиками и длинными шестами. Сначала мы приняли их за враждебных сиу, и на несколько моментов все пришли в возбуждение. Но пауни, к нашему удивлению, не предприняли никаких попыток выступить против них. Вскоре они и сами начали петь. Майор Норт подошел к генералу Карру и сказал:

«Генерал, это наши люди. У них был бой. Так они себя ведут, когда возвращаются из битвы с захваченными скальпами».

Пауни вбежали в лагерь бегом. Вскоре мы узнали, что они столкнулись с отрядом сиу, шедших по следам крупной индейской тропы. Сиу, очевидно, участвовали в бою. Двое или трое были ранены, и их несли остальные. Пауни внезапно напали на них и перебили трех или четырех человек.

На следующее утро наш отряд вышел к индейской тропе, где были обнаружены сиу. Мы преследовали их несколько дней. По количеству кострищ, мимо которых мы проходили, было видно, что мы настигаем сиу.

Всюду, где они разбивали лагерь, мы находили отпечаток женского башмака. Это заставляло нас еще сильнее стремиться догнать их, так как было очевидно, что в плену у них находится белая женщина.

Генерал отобрал всех лучших лошадей, и был отдан приказ о форсированном марше. Фургонный караван должен был следовать как можно быстрее, в то время как основные силы продвигались вперед.

Мне было приказано выбрать пять-шесть лучших пауни и следовать в авангарде отряда на расстоянии десяти-двенадцати миль впереди, чтобы при настигновении индейцев мы могли выяснить расположение их лагеря и вовремя передать войскам необходимые сведения для планирования эффективной атаки.

Оторвавшись от полка на десять миль, мы стали действовать с осторожностью. Мы тщательно осматривали вершины холмов, прежде чем показаться на глаза противнику. Наконец мы разглядели селение, разбитое в песчаных холмах к югу от реки Саут-Платт у Саммит-Спрингс.

Здесь я оставил пауни наблюдать, а сам поскакал обратно к отряду и сообщил генералу Карру, что индейцы видны.

Людям немедленно приказали подтянуть подпруги и приготовиться к бою. Я сменил коня на старого Бакскина Джо. Его до сих пор вели за мной в поводе, и он был относительно свеж. По моему совету генерал Карр совершил обходной маневр на север. Я знал, что если у индейцев выставлены дозоры, они естественно будут наблюдать в ту сторону, откуда пришли. Обойдя лагерь и оказавшись между ним и рекой, мы повернули назад.

Благодаря этому маневру нам удалось избежать обнаружения дозорами сиу. Генерал держал отряд полностью скрытым до тех пор, пока до селения не осталась миля. Затем передовой отряд остановили до подхода всех солдат. Было отдано распоряжение: по сигналу атаки весь отряд должен ворваться в деревню.

Когда мы остановились на вершине холма, с которого открывался вид на ничего не подозревавших сиу, генерал Карр крикнул своему горнисту:

«Бей атаку!»

Горнист от волнения забыл ноты сигнала. Генерал снова скомандовал: «Бей атаку!», и музыкант снова не смог выполнить приказ.

Квартмейстер Хейс, получивший разрешение присоединиться к отряду, понял затруднение горниста. Подбежав к нему, он выхватил горн и сам протрубил сигнал ясными, отчетливыми нотами. Когда войска бросились вперед, он выбросил горн, вытащил пистолет и оказался в числе первых, ворвавшихся в деревню. Индейцы как раз подогнали своих лошадей и готовились сниматься с лагеря, когда увидели солдат.

Многие из них вскочили на пони и, бросив все подряд, двинулись навстречу атаке. Однако, подумав вторично, они решили, что сопротивляться бесполезно. Те, кто был на лошадях, ускакали, а пешие бежали на близлежащие холмы. Мы пронеслись сквозь их деревню галопом, паля налево и направо по всему, что попадалось на глаза. Пауни, офицеры и регулярные солдаты смешались воедино, в то время как сиу разлетелись во все стороны.

Генерал поручил солдатам внимательно высматривать белых женщин при входе в деревню. Вскоре нашли двух. Одна из них была ранена, а другую только что убили. Обе были шведками, и выжившая не говорила по-английски.

Вскоре нашелся шведский солдат, который стал переводчиком. Женщину звали Вайхель. Она рассказала, что, как только индейцы увидели приближающиеся войска, скво, жена Талл Булла, убила топором миссис Алердайс, ее подругу по несчастью. Разъяренная скво набросилась на миссис Вайхель, ранив ее. Намерение скво, по-видимому, заключалось в том, чтобы помешать обеим женщинам рассказать солдатам, как жестоко с ними обращались.

Атака продолжалась недолго. Индейцы были отброшены на несколько миль. Солдат собрали табун индейских лошадей, бегавших по прерии одичалыми, и пригнали животных обратно в лагерь. Осмотрев результаты нашей работы, мы обнаружили, что убили около ста сорока индейцев и захватили сто двадцать скво и детей, двести типи и восемьсот лошадей и мулов.

Генерал Карр приказал собрать и сжечь все типи, шатры, бизоньи шкуры, походное снаряжение и припасы, включая большое количество бизоньего мяса. Миссис Алердайс, убитую шведскую пленницу, предали земле. Капитан Кейн зачитал заупокойную службу, так как у нас не было капеллана. Пока это происходило, воины сиу оправились от паники и вернулись, чтобы дать нам бой. Вокруг места атаки завязался бой. Я находился на линии застрельщиков и заметил индейца, который ехал на крупном гнедом коне и отдавал приказания своим людям на родном языке.

Я мог разобрать часть того, что он говорил. Он сообщал им, что они все потеряли и разорены, и умолял следовать за ним до самой смерти. Конь, на котором ехал этот вождь, был чрезвычайно резвым. Я решил захватить его живым, если удастся, но побоялся стрелять в всадника, опасаясь убить лошадь.

Индеец, объезжая линию стрелков, часто проезжал мимо верховьев оврага. Мне пришло в голову, что если я спешусь и подкрадусь по оврагу, то смогу легко сбросить его с седла в момент проезда, не боясь задеть коня. Соответственно, я влез в овраг и укрылся там, ожидая, пока господин вождь проедет мимо.

Когда он приблизился менее чем на тридцать ярдов, я выстрелил. В следующее мгновение он вывалился из седла, а конь продолжил путь без всадника. Вместо того чтобы бежать к индейцам, он поскакал к солдатам, один из которых его и поймал.

Лейтенант Мейсон, который проявил себя в бою самым заметным образом и сам убил двух или трех индейцев, прискакал по оврагу и, спрыгнув с коня, завладел роскошным военным головным убором с головы убитого вождя вместе со всеми его прочими украшениями.

Мы оба вернулись к солдатам. Я отправился на поиски коня и обнаружил его у сержанта МакГрата, который его поймал. МакГрат знал, что я пытаюсь заполучить этого коня, и видел, как я убил его седока. Он тут же передал животное мне. Я тогда и не думал, что захватил самую резвую лошадь к западу от реки Миссури, но позже это оказалось именно так.

Поздно вечером прибыл наш обоз. Раненую женщину, миссис Вайхель, заботливо осмотрели хирурги, и мы поместили ее в санитарную повозку. Собрав пленных, скво и детей, мы тронулись к реке Саут-Платт, находившейся в восьми милях, где и разбили лагерь.

На следующее утро по приказу генерала Карра все деньги, найденные в деревне, были переданы адъютанту. Собрали около двух тысяч долларов, и всю эту сумму отдали миссис Вайхель.

Затем отряд направился к форту Седжвик, откуда подробности нашего боя, происшедшего в воскресенье, 11 июля 1869 года, были телеграфированы во все концы страны.

Во время нашего двухнедельного пребывания на этом посту генерал Огур из Департамента Платт навестил нас и высоко похвалил отряд за доблестную службу. Талл Булл и его индейцы долгое время наводили ужас на приграничные поселения. За их сокрушительный разгром и убийство вождя генерал Карр и отряд были удостоены похвалы в Общих приказах.

О миссис Вайхель позаботились в гарнизонном госпитале. После выздоровления она вышла замуж за больничного смотрителя. Ее прежний муж был убит индейцами. Наших пленных отправили в агентство Уэтстоун на Миссури, где тогда жили Споттед Тейл и дружественные сиу. Захваченные лошади и мулы были распределены между офицерами и солдатами.

Среди животных, доставшихся мне таким образом, были мой конь Талл Булла и пони, которого я назвал Паудер Фейс. Это животное впоследствии фигурировало в рассказах «Неда Бантлайна» и прославилось.

Однажды, во время нашего ожидания в форте Макферсон, генерал Карр получил телеграмму с сообщением, что индейцы совершили налет на Юнион-Пасифик, убив нескольких дорожных рабочих и угнав скот со станции О'Фаллен. Из форта Макферсон отправлялась экспедиция, чтобы поймать и по возможности наказать краснокожих.

Генерал Карр приказал мне сопровождать эту экспедицию. Тем же вечером я добрался по железной дороге до станции форта Макферсон, а оттуда доскакал верхом до форта. Две роты под командованием майора Брауна получили приказание выступить. На следующее утро, когда мы уже собирались в путь, майор Браун сказал мне:

«Кстати, Коди, с нами в этом походе будет один колоритный персонаж. Это старина „Нед Бантлайн“, романист».

В то же время я заметил неподалеку плотно сбитого мужчину в синем военном мундире. На его груди было приколото около двадцати значков тайных обществ и золотых медалей. Он слегка хромал, приближаясь ко мне, и я решил, что это, должно быть, и есть романист.

«У него хорошая мишень на левой груди для стрельбы, — сказал я Брауну, — но выглядит он как солдат». Меня представили ему под его настоящим именем — полковник Э. З. К. Джадсон.

«Я должен был читать лекцию о трезвости сегодня вечером, — сказал мой новый знакомый, — но какая уж тут лекция, когда намечается перспектива боя. Майор предложил мне лошадь, но я не знаю, как перенесу эту поездку».

Я заверил его, что скоро он почувствует себя в седле как дома, и мы тронулись в путь. Отряд направился к Норт-Платту, который разбух от горных дождей. При переправе нам пришлось плыть на лошадях вплавь. Бантлайн переправился первым.

Мы прибыли на станцию О'Фаллен в одиннадцать часов. Вскоре мне удалось обнаружить индейскую тропу. Группа индейцев, пришедшая с юга, казалась небольшой. Мы проследили след индейцев до самого Норт-Платта, но они имели двухдневную фору. Майор Браун вскоре прекратил преследование и вернулся в форт Седжвик. Во время этой короткой разведки Бантлайн засыпал меня вопросами. Он страстно желал отправиться со мной в следующий поход.

К тому времени я уже уяснил, что моя лошадь Талл Булл бегает на редкость быстро. Поэтому, когда лейтенант Мейсон, владевший скакуном, вызвал меня на состязание, я немедленно согласился. Нам предстояло пустить лошадей в одиночный забег на полмили на кон в пятьсот долларов.

Несколько офицеров, а также Руб Вуд, торговец при форте, предложили мне побочные ставки. Я принимал их до тех пор, пока не поставил на Талл Булла свой последний цент.

Я с самого начала видел, что обогнать лошадь лейтенанта будет легко, и сдерживал Талл Булла, чтобы никто не догадался, насколько он быстр на самом деле. Я легко выиграл и положил в карман кругленькую сумму. Теперь все только и говорили, что о конных скачках. Майор Браун сказал, что если Талл Булл может обогнать быстрого коня пауни, то я могу разорить весь его отряд.

На следующий день всем войскам выдали жалование, включая пауни. Драгоценные два-три дня наши индейские союзники только и делали, что гоняли лошадей, поскольку всех недавно захваченных животных нужно было испытать, чтобы выяснить, кто из них самый резвый. В конце концов пауни предложили выставить своего любимца против Талл Булла. Они собрали триста долларов для ставки на свою лошадь, и я покрыл эту сумму. Вдобавок я заключил множество побочных пари. Скачки представляли собой одиночный забег на милю. Талл Булл победил без всяких проблем, и я оказался в выигрыше примерно на семьсот долларов.

Я также организовал забег для своего пони Паудер Фейса против резвого пони, принадлежавшего майору Луту Норту из отряда скаутов-пауни. В качестве жокея я выбрал маленького мальчика, жившего на посту; майор Норт ехал на своем собственном пони. Пауни, как водится, хотели поставить на своего пони, но поскольку я еще не проверил беговые качества Паудер Фейса, мне не хотелось рисковать им ради больших ставок. Если бы я знал его так же хорошо, как впоследствии, я бы поставил на него каждый цент, какой у меня был. Он оказался одним из самых резвых пони, которых я когда-либо видел, и, судя по всему, его держали именно как скакуна.

Забег между пони должен был составить четыреста ярдов. Когда я вывел Паудер Фейса к месту старта, он, казалось, понял, зачем он здесь. Норт сидел на своем пони; мой мальчик забрался в седло. Мне стоило немалых трудов сдерживать этого горячего малыша. Он был настолько резов на ногах, что я опасался, как бы его юный седок не удержался на спине.

Наконец судьи подали команду к старту. Я подвел Паудер Фейса к черте, и прозвучало слово «Марш!». Он сорвался с места настолько стремительно, что оставил своего всадника сидеть на земле. Тем не менее он пронесся всю дистанцию и выиграл гонку без седока. Это была легкая победа, и после этого я уже не мог найти желающих состязаться со мной.

Генерал Карр получил отпуск, а командование экспедицией, отправленной в погоню за индейцами, было поручено полковнику Роялу. Через несколько дней мы выступили к реке Репабликан, где, как нам стало известно, было полно индейцев.

У Френчменс-Форк мы обнаружили селение, но застать его врасплох не удалось, поскольку индейцы заметили наше приближение и отступили к моменту нашего прибытия на их стояночное место.

Мы преследовали их вниз по течению и через песчаные холмы, но они передвигались быстрее нас, и погоню прекратили.

Пока мы находились в песчаных холмах, ведя разведку в районе Ниобрэры, индейцы-пауни принесли в лагерь несколько очень крупных костей, одну из которых хирург экспедиции объявил бедренной костью человека. Индейцы заявили, что эти кости принадлежат расе людей, которые давным-давно жили в той местности. Они говорили, что эти люди в три раза превосходили размером современного человека, что они были настолько быстры и сильны, что могли бежать рядом с бизоном и, схватив животное одной рукой, могли оторвать ему ногу и съесть ее на ходу.

Эти гиганты, утверждали индейцы, отрицали существование Великого Духа. Услышав раскаты грома или увидев молнию, они смеялись и заявляли, что они сильнее любого из них. Это настолько не понравилось Великому Духу, что он наслал потоп. Вода поднималась все выше и выше, пока не согнала этих гордых гигантов с низменных мест на холмы, а оттуда в горы. Наконец даже горные вершины оказались затопленными, и гигантские люди утонули.

После спада воды Великий Дух пришел к выводу, что создал людей слишком крупными и сильными. Поэтому он исправил свою ошибку, создав расу размером и силой с людей нынешнего времени. Именно по этой причине, рассказывали нам индейцы, человек современности мал и не похож на гигантов прошлого. Эту историю пауни передавали из поколения в поколение, но каково ее происхождение — никто сказать не может.

ГЛАВА VII

Однажды весной 1870 года банда индейцев-конокрадов совершила налет на четыре ранчо у устья Фримонт-Крик на Норт-Платте. Набрав лошадей на этих ранчо, они направились к табуну форта Макферсон, который пасся выше поста, и увели около сорока казенных животных. Среди них был и мой любимый маленький пони Паудер Фейс.

Когда подняли тревогу, прозвучал сигнал «По коням!». Я всегда держал одного из своих лучших коней при себе и был готов к любым неожиданностям. Конем, которого я оседлал в тот день, был Бакскин Джо.

Когда я поскакал к табуну, я увидел, как индейцы убили двух пастухов. Затем, сбив всех лошадей в круг на запад, они скрылись за грядой холмов. Я помчался обратно в лагерь и сказал генералу, что знаю, где взять след. Рота I под командованием маленького рыжего паренька — лейтенанта Эрла Д. Томаса — первой явилась верхом к канцелярии адъютанта. Томас совсем недавно окончил Вест-Пойнт.

Его единственным указанием было: «Следуй за Коди и убирайся побыстрее». Когда он уезжал, генерал Эмори крикнул ему вслед: «Я поддержу тебя дополнительными войсками, как только их оседлают».

Лейтенант помчался за мной бегом к тому месту, где я видел скрывшихся индейцев. Хотя краснокожие опережали нас на полтора часа, мы следовали за ними галопом до тех пор, пока не заметили, что они начали гонять своих лошадей кругами, а затем в разных направлениях, делая след запутанным. Темнело, но мне удалось удержать некоторые следы.

Всю эту ночь индейцы пытались сбить нас с толку, разгоняя своих лошадей. В три часа ночи я решил, что они направляются к верховьям Медисин-Крик, и взял курс прямо туда.

Мы обнаружили, что они добрались до ручья, но пробыли там ровно столько, сколько нужно было для напоения лошадей. Затем они свернули на юго-запад. Я сообщил лейтенанту Томасу, что следующая вода будет на ключах у истоков Ред-Уиллоу-Крик, в тридцати пяти милях отсюда. Индейцы, по моим словам, остановятся там.

Люди Томаса не имели времени захватить с собой даже шинели. По тревоге они схватили личное оружие, карабины и патронные поясы и вскочили в седла. Ни у кого из нас во рту не было ни крошки со вчерашнего обеда. Во всем отряде не нашлось ни одной фляжки для воды.

Я предупредил Томаса, что он должен решить, пойдет ли отряд на страшное лишение — ехать целый день без еды и воды ради шанса настигнуть индейцев и отбить у них пайки и припасы. Он ответил, что единственное указание, полученное им от генерала Эмори, — следовать за мной. Я сказал, что если бы это зависело от меня, я бы последовал за индейцами.

«Вы слышали Коди, — обратился Томас к своим людям. — А теперь я бы хотел услышать, что вы об этом думаете».

Через своего первого сержанта они передали, что следовали за Коди по многим долгим тропам и готовы следовать за ним до конца этой. Был отдан приказ садиться в седла, и поиски следа возобновились. Несколько раз в тот день мы обнаруживали, что индейцы прибегали к своей старой тактике движения в разных направлениях. Они разбивали табун лошадей на группы и разбредались. Преследовать их на хорошей скорости было очень трудно.

Сорок часов без еды и двенадцать часов без воды — мы остановились для совещания с наступлением темноты.

Я сказал Томасу, что когда мы подойдем к ключам на расстояние трех миль, люди смогут дать отдых коням и немного поспать, в то время как я поскачу вперед на поиски индейцев. Так и сделали. По прибытии в указанное место седла сняли, чтобы лошади могли пощипать траву и поваляться. Я поехал вперед.

Как я и подозревал, я обнаружил индейцев лагерем у ключей, а стадо паслось вокруг них. Как можно быстрее я вернулся к отряду с новостями. Лошадей тихо оседлали, и мы двинулись дальше, редко говоря друг с другом или издавая хоть какой-то шум.

По дороге я описал лейтенанту и первому сержанту расположение лагеря и предложил лучше всего нападать на рассвете. У нас было всего сорок один человек. Десять из них, по моим словам, должны быть выделены для охраны табуна, в то время как лейтенант и я атакуем лагерь.

Индейцы расположились лагерем на небольшом холме, вокруг которого лежала топкая земля, что затрудняло кавалерийскую атаку. Численностью индейцы не уступали нам. Самым безопасным планом было спешить часть людей, оставив остальных стеречь лошадей, и двигаться в атаку пешком. Остальная часть людей должна была остаться со своими лошадьми и пройти по болотистой местности верхом, если удастся.

Сделав привал, мы растолковали это людям. Им не потребовалось много времени на раздумья. Мы подходили с большой осторожностью, пока не подошли к индейцам на четверть мили. Затем прозвучал сигнал атаки. Земля оказалась не такой топкой, как мы предполагали. Ворвавшись в гущу индейцев, мы застали их врасплох. Большинство из них схватили ружья, с которыми всегда спали, и бежали в болото ниже лагеря. Другие бросились к коням. Посчастливилось, что мы спешили десять человек. Они смогли преследовать индейцев, ушедших в болото.

Когда мы шли в атаку, моей главной мыслью было выискивать моего пони Паудер Фейса. Вскоре я увидел индейца, скакавшего на нем и спасавшегося бегством. Я помчался сквозь лагерь, стреляя влево и вправо, но держась прямой линией за Паудер Фейсом и его всадником. Вскоре другой пеший индеец вскочил позади седока Паудер Фейса. Я знал, что этот маленький зверек очень резов на короткой дистанции, но будет сильно стеснен весом двух человек.

Я осознавал, что мой старый Бакскин Джо устал, однако его выносливость была такова, что я не сомневался: он настигнет Паудер Фейса, везущего двойной груз.

Хотя я находился менее чем в ста ярдах от цели своего преследования, когда второй индеец запрыгнул в седло, я не решался стрелять. Рассветало еще не до конца. Я опасался палить, чтобы не задеть своего любимого пони. Две мили я преследовал их по песчаным холмам, прежде чем осмелился применить винтовку.

Индеец, ехавший сзади, палил из револьвера, но я почти не обращал на него внимания. Я знал, что человек, стреляющий назад из пистолета, скорее всего, попадает только в воздух. Наконец я прицелился поточнее, пока старый Джо ровно бежал. Пуля не только сразила заднего седока, но и прошла навылет, убив переднего.

Они оба рухнули. Я сделал еще один выстрел для верности, чтобы проверить, не притворяются ли они мертвыми. При их падении Паудер Фейс остановился и огляделся, желая понять, в чем дело. Я окликнул его, и он подбежал ко мне.

Оба индейца носили великолепные военные уборы, которыми я завладел, равно как и их вычурной сбруей. Затем, взяв Паудер Фейса за веревку, я отвел его к ключам, чтобы посмотреть, как обстоят дела у лейтенанта.

Табун лошадей был собран и окружен несколькими солдатами. Остальные все еще палили по индейцам. Но большинство краснокожих либо попряталось по топям, либо благополучно скрылось на окрестных холмах.

Я нашел лейтенанта и сказал ему, что мы, по моему мнению, сделали все возможное. Горнист протрубил сбор. Я никогда не видел более грязных ребят, чем те, что вышли из топи и начали рыться в лагере индейцев. Мы скоро обнаружили два-триста фунтов сушеного мяса — бизоньего, оленьего и антилопьего, а также немного кофе, сахара, старый котелок и жестяные кружки, которыми пользовались индейцы.

К этому времени все набрались воды вволю. Каждый жевал кусок вяленого мяса. Были выставлены пикеты для предотвращения неожиданностей. Вскоре подоспел кофе. Через короткое время все были сыты, и я сказал Томасу, что нам лучше убираться отсюда.

Многие солдаты принялись седлать угнанных лошадей, чтобы дать отдых собственным. Лейтенант рвался остаться и отдохнуть до прибытия обещанных генералом Эмори подкреплений.

«Вашим приказом было следовать за мной, не так ли?» — спросил я.

«Да».

«Ну так продолжай следовать за мной, и скоро ты поймешь причину, почему отсюда нужно сматываться».

«Ладно, — согласился он. — Я слышал от генерала, что в трудном положении твоим указаниям всегда следует подчиняться».

Погнав большую часть захваченных лошадей перед собой, мы двинулись к форту Макферсон. Я не стал брать тропу, по которой мы пришли. Я знал более короткий путь, к тому же мне не хотелось встречать идущее подкрепление. Я знал командующего офицера и был уверен, что при его появлении он отберет всю славу победы у лейтенанта Томаса. Естественно, мне хотелось, чтобы вся заслуга досталась Томасу и мне, поскольку мы ее заслужили.