«Автобиография Буффало Билла»

Именно во время поисков трассы для железной дороги я познакомился с Китом Карсоном, одним из самых известных проводников, скаутов и охотников, которых когда-либо рождал Запад. Он ехал через наши края в Вашингтон. Я встретил его снова на обратном пути, и он несколько дней гостил у меня в Хейс-Сити. Затем он направился в форт Лион в Колорадо, недалеко от которого жил его зять, мистер Боггс. Его здоровье уже некоторое время ухудшалось, и вскоре после этого он скончался в доме мистера Боггса на ручье Пикет-Уайр.

Вскоре после приключения со Скотти у меня состоялось знаменитое состязание по стрельбе на буйволов с Билли Комстоком, хорошо известным проводником, скаутом и переводчиком. Комсток, бывший главным скаутом в форте Уоллес, славился как удачливый охотник на буйволов, и его друзья в форте — в особенности офицеры — горели желанием поставить на него против меня.

Было решено, что я проведу с ним состязание, и все предварительные условия были легко и успешно улажены. Нам предстояло охотиться один день в течение восьми часов, начиная с восьми часов утра. Ставка составляла пятьсот долларов с каждой стороны, и победителем объявлялся тот, кто убьет большее количество буйволов с лошади. Между прочим, на карту был поставлен мой титул «Буффало Билл».

Как я завоевал свое имя — «Буффало Билл».

Охота проходила в двадцати милях к востоку от Шеридана. Она была широко разрекламирована, и на ней присутствовала большая «галерка». Экскурсионная группа, состоявшая главным образом из жителей Сент-Луиса и насчитывавшая почти сотню дам и господ, прибыла на специальном поезде, чтобы посмотреть на зрелище. Среди них были моя жена и моя маленькая дочурка Арта, которые приехали навестить меня на какое-то время.

Буйволов было вдоволь. Было условлено, что мы въедем в стадо одновременно и сделаем свои «забеги», причем каждый будет убивать столько животных, сколько сможет. Судья следовал за каждым из нас верхом и подсчитывал буйволов, убитых каждым участником. Экскурсанты и другие зрители выехали к местам охоты на фургонах и верхом, держась вне поля зрения буйволов, чтобы не спугнуть их до тех пор, пока не придет время нам ворваться в стадо. Им разрешили подойти достаточно близко, чтобы видеть происходящее.

Для первого «забега» нам посчастливилось занять хорошую позицию. Комсток скакал на своей любимой лошади. Я ехал на старом Бригаме. Я был уверен, что у меня есть преимущество в двух вещах: во-первых, у меня была лучшая лошадь для охоты на буйволов в округе; во-вторых, я использовал то, что в то время называлось игольчатым ружьем — заряжающуюся с казенной части винтовку Спрингфилда 50-го калибра. Это была «Лукреция», оружие, о котором я уже вам рассказывал. Винтовка Генри Комстока, хотя и могла стрелять быстрее моей, обладала, в чем я был уверен, недостаточным запасом пороха и свинца, чтобы сравниться с моим оружием по убойной силе.

Когда пришло время врезаться в стадо, мы с Комстоком бросились вперед, ведомые судьями. Животные разделились. Комсток взял левую группу, я — правую. Мой главный конек при добыче буйволов заключался в том, чтобы заставить их кружить, направляя коня к голове стада и отстреливая вожаков. Таким образом, тупоумные животные сзади сбивались влево, так что вскоре они неслись по кругу.

В это конкретное утро животные вели себя очень послушно. Я быстро заставил их бежать по красивому кругу. Я валил их густо и быстро, пока не убил тридцать восемь голов, что и завершило мой «забег».

Комсток начал стрелять по хвосту преследуемого им стада, и те продолжали нестись по прямой. Ему удалось убить двадцать три штуки, но они были разбросаны на протяжении трех миль. Животные, подстреленные мной, лежали тесно друг к другу.

Наши друзья из Сент-Луиса выставили шампанское, когда были объявлены результаты первого забега. Оно оказалось отличным напитком в прериях Канзаса, а охотник на буйволов оказался превосходным человеком для того, чтобы с ним расправиться.

Пока мы отдыхали, мы заметили приближающееся другое стадо. Это было небольшое стадо, но мы приготовились использовать его в своих целях. Буйволы состояли из самок и телят, более быстрых в движениях, чем самки. Мы врезались в их ряды, и я добыл восемьнадцать голов против четырнадцати у Комстока.

Зрители снова приблизились, и вновь пошло по кругу шампанское. После ланча мы возобновляли охоту. В трех милях от нас мы увидели еще одно стадо. К тому времени я настолько опережал своего соперника, что решил позволить себе продемонстрировать свое мастерство. Оставив седло и уздечку позади, я вместе с соперником подъехал с наветренной стороны к буйволам.

Вскоре я повалил тринадцать голов, причем последнюю пригнал прямо к повозкам, где дамы наблюдали за состязанием. Некоторых из этих нежных созданий испугал вид несущегося на полной скорости прямо на них буйвола, но я свалил его на месте, не подпустив ближе чем на пятьдесят ярдов к повозке. На этом мой «забег» завершился с результатом в шестьдесят девять убитых за день буйволов. Комсток добыл сорок шесть.

Уже клонился к вечеру день. Комсток и его сторонники оставили мысль одолеть меня. Судья объявил меня победителем матча и чемпионом среди охотников на буйволов в прериях.

По возвращении в лагерь мы привезли с собой лучшие куски мяса, а также самые крупные и лучшие буйволиные головы. Головы я всегда отдавал компании, которая находила им весьма достойное применение. Их чучела изготавливали самым наилучшим образом и отправляли в главные города вдоль дороги, а также в железнодорожные центры страны. Там их на самом видном месте вывешивали в ведущих отелях и на станциях, где они служили отличной рекламой для дороги. И по сей день они привлекают внимание путешественников почти повсеместно. Часто, разъезжая по стране, я вижу одну из них и чувствую себя вполне уверенно, что именно я свалил животное, которое она когда-то украшала. Многие дикие и захватывающие охоты оживают при этом в моей памяти.

В мае 1868 года пути Канзасско-Тихоокеанской железной дороги были проложены вплоть до Шеридана. Строительство было временно приостановлено, и мои услуги в качестве охотника на буйволов больше не требовались. По всей западной границе теперь полыхала всеобщая индейская война. Генерал Шеридан обосновался в форте Хейс, чтобы лично руководить делом. Скауты и проводники снова были нарасхват, и я решил вернуться к своему прежнему ремеслу.

Мне не хотелось уморить моего верного старого Бригама тяготами разведывательной кампании. У меня не было подходящего места, чтобы оставить его, и я решил с ним расстаться. По предложению нескольких друзей, каждый из которых хотел заполучить его, я выставил его в лотерею, продав десять билетов по тридцать долларов каждый, которые были быстро раскуплены. Айк Бонхэм, выигравший его, отвез коня в Уайандотт в Канзасе, где тот вскоре прибавил новые лавры к своему уже сиявшему венку. В главном событии турнира он легко обошел всех соперников в четырехмильном забеге до Уайандотта, выиграв 250 долларов для своего хозяина, над которым смеялись за то, что он выставил такое неказистое животное.

После этого я потерял его из виду. Несколько лет я не знал, что с ним стало. Но много лет спустя, находясь в Мемфисе, я встретил мистера Уилкокса, который некогда был начальником строительства на Канзасско-Тихоокеанской дороге. Он сообщил мне, что владеет Бригамом, и я съездил к нему на ферму, чтобы повидать своего доблестного старого друга. Он, казалось, узнал меня, когда я обвил руками его шею и приласкал, как давно потерянного ребенка.

Получив назначение проводником и скаутом, я получил приказ явиться к коменданту форта Ларнед, капитану Даингерфилду Паркеру. Я знал, что мне необходимо отвезти свою семью, которая находилась со мной в Шеридане, в Ливенворт и оставить их там. Так я тотчас и сделал.

Прибыв в Ларнед, я обнаружил скаутов под командованием Дика Кертиса, старого скаута, о котором я уже упоминал в этих мемуарах. Неподалеку от форта раскинулся лагерь из трехсот вигвамов индейцев кайова и команчей. Эти дикари еще не вышли на тропу войны, но были неспокойны и недовольны. Их главный вождь и другие воины становились угрюмыми и дерзкими. Гарнизон поста состоял всего из двух рот пехоты и одного кавалерийского эскадрона. Генерал Хейзен, находившийся на посту, пытался умиротворить индейцев; меня назначили его специальным скаутом.

Ранним августовским утром я сопровождал его в форт Заррах, откуда он без конвоя направился в форт Харкер. Было оставлено распоряжение, чтобы сопровождавший меня эскорт вернулся в Ларнед на следующий день. После его отъезда я подошел к сержанту, командовавшему отрядом, и сообщил ему, что намерен вернуться в тот же день после полудня. Я оседлал мула и пустился в путь. Все шло хорошо, пока я не добрался примерно до середины пути между двумя постами, как вдруг у Пауни-Рок на меня внезапно налетели по меньшей мере сорок индейцев. Они мчались во весь опор, протягивая руки и приговаривая: «Хау?» «Хау?». Эти краснокожие околачивались у форта Ларнед тем же утром. Я заметил, что они были в боевой раскраске, и ожидал неприятностей.

Однако, поскольку они казались полными желания пожать мне руку, я поддался своему первому дружескому импульсу и протянул ладонь. Один из них крепко схватил меня за нее и яростно дернул вперед. Другой вцепился в уздечку моего мула. В считанные минуты я оказался полностью окружен.

Прежде чем я успел хоть как-то защититься, они вытащили мои револьверы из кобур, и я получил удар томагавком по голове, от которого едва не потерял сознание. Мое ружье, лежавшее поперек седла, было вырвано оттуда. Наконец, двое индейцев, схватившись за уздечку, двинулись в сторону реки Арканзас, ведя мула, которого подгоняли ударами плетей шедшие следом остальные индейцы.

Вся эта толпа улюлюкала, пела и вопила так, как умеют только индейцы. Посмотрев на противоположный берег реки, я увидел жителей большой деревни, двигавшихся вдоль берега, и решил, что краснокожие покинули пост и вышли на тропу войны со всей серьезностью.

Мои похитители переправились со мной через реку, и пока мы брели по мелкодиапазонной воде, они хлестали плетьми и мула, и меня. Вскоре они привели меня к важному на вид собранию индейцев, которые оказались вождями и главными воинами. Среди них я узнал старого Сатанту и других знакомых мне лиц. Я решил, что с покончено.

Вдруг Сантана спросил меня, где я пропадал, и меня внезапно осенило.

Я ответил, что ходил за стадом скота, или «уо-хау», как они их называли. У индейцев уже несколько недель не было мяса, а обещанное им большое стадо скота все не прибывало.

Как только я сказал, что ходил за «уо-хау», старый Сатанта начал расспрашивать меня с пристрастием. Когда он спросил, где находится скот, я ответил, что он всего в нескольких милях отсюда и что меня послал генерал Хейзен, чтобы сообщить ему о приближении стада, которое предназначалось для его людей. Это, казалось, пришлось по душе старому негодяю. Он спросил, есть ли со скотом солдаты. Я ответил, что есть. После этого вожди устроили совет. Вскоре Сатанта спросил меня, действительно ли генерал говорил, что им отдадут скот. Я заверил его, что да. Вдобавок я с достоинством поинтересовался, почему его молодые люди обошлись со мной столь сурово.

Он дал понять, что это была всего лишь мальчишеская выходка, о которой он очень сожалеет. Молодые люди просто хотели испытать мою храбрость. Все это, по его словам, было шуткой. Старый лжец переигрывал меня в искусстве лжи, но мне было все равно, раз уж верх оставался за мной.

Я не дал ему заподозрить, что сомневаюсь в его словах. Он приказал молодым людям вернуть мне оружие и отчитал их за поведение. Он вел хитроумную игру, предпочитая получить мяса без боя, если удастся, и мой рассказ о приближающихся солдатах дал ему пищу для размышлений. После очередного совета старик спросил, не соглашусь ли я поехать и привести скот. «Конечно», — ответил я ему. — «Таково мое распоряжение от генерала Хейзена».

В ответ на вопрос, не хочу ли я, чтобы кто-нибудь из его парней сопровождал меня, я сказал, что лучше всего мне поехать одному. Развернув мула, я быстро переправился через реку, оставив вождя в твердой уверенности, что я действительно направлюсь за скотом, который существовал лишь в моем воображении.

Я знал, что если мне удастся оставить реку между собой и индейцами, у меня будет добрая фора в три четверти мили, и я смогу дать драку до форта Ларнед. Но когда я достиг речного берега, я оглянулся и увидел десяток или полтора индейцев, которые начали подозревать, что не все ладно.

Как только мой мул надежно зацепился копытами за берег, я погнал его легкой галопной рысью в сторону места, где, согласно моему рассказу, должен был появиться скот.

Добравшись до вершины гряды и спустившись с другой ее стороны из виду, я развернул коня и направился на запад, к форту Ларнед. Я выжал из него всю скорость, какую только мог, и когда достиг небольшого холма и оглянулся, индейская деревня была видна как на ладони.

Мои преследователи к этому моменту уже находились на гряде, которую я пересёк, и вовсю выискивали меня повсюду. Вскоре они обнаружили меня, а также поняли, что я улепетываю. Они бросились в стремительную погоню. Через несколько минут стало мучительно очевидно, что они настигают меня.

Когда я пересекал Пауни-Форк в двух милях от поста, двое или трое из них отставали всего на четверть мили. Выбравшись на противоположный берег речушки, я был вне себя от радости, увидев неподалеку солдат в правительственном фургоне. Я завопил во всю мочь легких, что за мной гонятся индейцы.

Когда Денвер Джим, старый скаут, находившийся с отрядом, узнал, что в погоне участвуют десять-пятнадцать индейцев, он произнес:

«Устроим им засаду».

Фургон поспешно загнали в чащу деревьев и низкого кустарника американского клена и замаскировали, пока мы ждали. Ждать пришлось недолго. Вскоре появились индейцы, погонявшие лошадей, которые тяжело дышали и хрипели. Мы дали двоим проехать мимо, а затем открыли бойкий огонь по следующим трем-четырем, убив двоих с первого же залпа. Остальные, обнаружив, что попали в засаду, крутанулись на месте и бросились назад в том же направлении, откуда пришли. Двое проехавших мимо услышали пальбу и успели спастись.

С убитых индейцев сняли скальпы, а их оружие и снаряжение мы присвоили. Затем, поймав коней, мы добрались до поста. Солдаты слышали нашу стрельбу, и когда мы въезжали в форт, барабаны били, а горнисты трубили сигнал к построению. Офицеры подумали, что Сатанта со своими воинами явился захватывать форт.

Того же утром, спустя два часа после отъезда генерала Хейзена, старый вождь въехал на пост в санитарной машине, которую получил от правительства несколькими месяцами ранее. Он казался злым и настроенным воинственно. Во время беседы со старшим по званию офицером, капитаном Паркером, он спросил, почему генерал Хейзен покинул форт, не снабдив его быками на мясо. Капитан ответил, что скот уже в пути, но не смог объяснить причину задержки.

Вождь сыпал угрозами. Он заявил, что при желании может захватить весь пост. Капитан Паркер, человек храбрый, дал ему понять, что тот берет на себя слишком много. Сатанта в конце концов удалился в гневе. Направившись в лавку интенданта, он продал свою повозку торговцу с поста, а часть выручки тайком истратил на виски, которое индейцы всегда могли раздобыть у всяких негодяев вокруг поста, несмотря на военные и гражданские законы.

Затем он вскочил на коня и во весь опор поскакал в свою деревню. Через час он вернулся с семью-восьмьюстами воинами, и казалось, что он намерен выполнить свою угрозу и захватить форт. Гарнизон немедленно высыпал наружу. Краснокожие, подойдя на полмили, начали кружить вокруг форта, делая по нему выстрелы.

Пока шло это кружение, солдаты заметили, что вся деревня собралась и снимается с места. Конные воины задержались ненадолго, чтобы дать своим семьям возможность уйти. Наконец они сделали еще несколько кругов вокруг поста, произвели пару прощальных выстрелов, а затем поскакали через прерию догонять быстро удалявшуюся деревню. По пути они застигли врасплох и перебили отряд лесорубов на Пауни-Форк, а также группу пастухов, охранявших мясной скот.

Солдаты с фургоном, которых я так вовремя встретил на переправе, как раз выехали на поиски тел этих жертв, общим числом человек семь или восемь. При таких обстоятельствах неудивительно, что звуки наших выстрелов убедили гарнизон в том, что люди Сатанты возвращаются для осуществления своих угроз.

На посту поднялся переполох. Караулы были усилены. Капитан Паркер собрал всех скаутов в своей штаб-квартире. Он пытался уговорить кого-нибудь из них отвезти депеши генералу Шеридану в форт Хейс. Я немедленно явился к нему с докладом, рассказав о своем столкновении и побеге.

— Тебе повезло, что ты сообразил придумать ту историю со скотом, Коди, — сказал он. — Если бы не эта маленькая игра, твой скальп сейчас украшал бы вигвам кайова.

— Коди, — вмешался Дик Кертис, — капитан пытается найти кого-нибудь, кто отвезет депеши генералу Шеридану. Никто из здешних скаутов, похоже, не желает браться за это дело. Они говорят, что недостаточно хорошо знают местность, чтобы найти дорогу ночью.

Собиралась гроза, и ночь предстояла кромешная. Скауты боялись не только сбиться с пути, но и того, что при кругом сновавших враждебных индейцах это предприятие было сопряжено с исключительной опасностью. Было известно, что на Уолнат-Крик, на прямой дороге в форт Хейс, лагерем стоит крупный отряд краснокожих.

Заметив, что Кертис явно пытается склонить меня вызвасться добровольцем, я ответил уклончиво. Я устал от долгой дневной поездки, да и полученная от индейцев трепка мне сил не прибавила. Но Кертис не отступался. Он сказал:

— Жаль, что ты так устал, Билл. Ты знаешь местность лучше остальных из нас. Я уверен, ты смог бы прорваться.

— Что до поездки, — сказал я, — это неважно. Но сейчас это рискованное дело, когда кругом полно враждебных индейцев. И все же, если больше никто не вызовется добровольцем, я рискну, при условии, что мне дадут хорошую лошадь. Мне надоело уворачиваться от индейцев на правительственном муле.

Услышав это, капитан Нолан, прислушивавшийся к разговору, произнес:

— Билл, можешь взять лучшую лошадь в моей роте.

Я выбрал коня, на котором ездил первый сержант капитана Нолана. На вопрос капитана, уверен ли я, что найду дорогу, я ответил:

— Я охотился на каждом акре земли между этим местом и фортом Хейс. Я могу вести маршрут чуть ли не по костям павших буйволов.

— Не беспокойся насчет Коди, капитан, — добавил Кертис, — он в темноте ориентируется так же хорошо, как и при дневном свете.

К десяти часам вечера я уже направлялся в форт Хейс, лежавший в шестидесяти пяти милях отсюда по пересеченной местности.

Была кромешная тьма, но это мне нравилось, так как уменьшало вероятность того, что индейцы меня заметят, если только я не натолкнусь на них случайно. Главная моя опасность заключалась в том, что моя лошадь могла угодить в яму, упасть и убежать от меня. Чтобы избежать подобной случайности, я привязал один конец своего сыромятного аркана к поясу, а другой — к уздечке. У меня не было ни малейшего желания оставаться в одиночку пешком в этой прерии.

Не проехал я и трех миль, как конь, вполне ожидаемо, угодил в луговую собачью норку. Он рухнул вниз, перебросив меня через голову. Не успел я схватиться за уздечку, как он вскочил на ноги и ускакал в темноту. Но когда кончилась длина аркана, он понял, что привязан к Бизону Вильяму. Я поставил его на дыбы, подобрал упавшее на землю ружьё и вскоре снова оказался в седле.

В двадцати пяти милях от форта Ларнед местность стала более пересеченной, и мне пришлось ехать осторожнее. К тому же я продвигался как можно тише, зная, что нахожусь поблизости от индейцев, недавно стоявших лагерем на Уолнат-Крик. Но когда я приблизился к ручью, я неожиданно въехал в табун лошадей. Животные испугались и бросились врассыпную. Не тратя времени на извинения, я попятился назад так быстро, как только мог. Но в ту же минуту менее чем в пятидесяти ярдах от меня завыла собака. Вскоре я услышал индейскую речь. Они охраняли коней и услышали топот копыт моей лошади. В одно мгновение они вскочили на пони и бросились за мной.

Я пришпорил коня до полного карьера вверх по руслу ручья, рискуя тем, что он угодит в яму. Индейцы преследовали меня изо всех сил, но я быстро оторвался от них.

Я вышел на старую тропу Санта-Фе в десяти милях от форта Хейс как раз на рассвете. Вскоре после побудки я въехал на пост, где полковник Мур, которому я доложил о прибытии, попросил депеши от капитана Паркера для генерала Шеридана. Он попросил передать их ему в руки, но я ответил, что предпочитаю вручить их генералу лично. Шеридан, спавший в том же здании, услышал наши голоса и велел мне войти к нему в комнату.

— Привет, Коди! — сказал он. — Это ты?

— Так точно, сэр, — ответил я. — У меня для вас депеши.

Он бегло прочитал их, сказал, что они чрезвычайно важны, и расспросил обо всем, что касалось выступления кайова и команчей. Я выложил ему всю известную мне информацию.

— Билл, — сказал генерал Шеридан, — поездка у тебя выдалась та еще. Полагаю, ты устал после столь долгого пути.

— Не особо, — ответил я.

— Заходи, позавтракай со мной.

— Нет, благодарю вас. Хейс-Сити всего в миле отсюда. Я знаю там каждого и хочу сходить туда развлечься.

— Ну хорошо, поступай как знаешь, но вернись сегодня во второй половине дня, мне нужно с тобой поговорить.

В Хейс-Сити мне почти не удалось отдохнуть, и тем не менее вскоре мне предстояло отправиться в новое трудное девяностопятимильное путешествие.

ГЛАВА V

Когда я вернулся в штаб генерала Шеридана после побывки у старых друзей в Хейс-Сити, я заметил несколько скаутов, стоявших небольшим кружком и обсуждавших какую-то важную тему. Наведя справки, я узнал, что генералу Шеридану требуется отправить депешу в форт Додж на расстояние девяноста пяти миль.

Незадолго до этого индейцы убили двух или трех человек, доставлявших депеши по этому маршруту. По этой причине никто из скаутов вовсе не горел желанием вызывать добровольцем. Награда в несколько сотен долларов не привлекла ни единого желающего.

Скауты слышали о том, что я совершил накануне. Они спросили меня, не считаю ли я поездку в форт Додж опасной. Я высказал мнение, что человек, пожалуй, может проскочить, не встретив ни одного индейца, но шансы десять к одному, что ему придется совершить крайне лихой побег до пункта назначения, если он вообще туда доберется.

Оставив скаутов спорить о том, кто из них решится на эту авантюру, я явился к генералу Шеридану. Он сообщил мне, что подыскивает человека для доставки депеши в форт Додж, и пока мы беседовали, Дик Парр, его главный скаут, вошел доложить, что никто из его подчиненных не вызвался добровольцем. Услышав это, я сказал:

— Генерал, если никто не готов вызовется добровольцем, я сам отвезу ваши депеши.

— Я и не думал просить тебя об этом, Коди, — произнес генерал. — Ты и так изрядно натрудился. Но доставить эти депеши действительно крайне важно.

— Если до четырех часов пополудни курьер не найдется, я буду готов к делу, — сказал мне. — Все, что мне нужно, — это свежая лошадь. А пока я немного отдохну.

Впрочем, отдохнуть толком мне не удалось. Я отправился в Хейс-Сити и «погулял» с парнями. Вернувшись на пост в назначенный час, я обнаружил, что никто из скаутов так и не вызвался. Я доложил генералу, который подыскал для меня отличную лошадь. Вручая мне депеши, он произнес:

— Можешь отправляться, когда пожелаешь. Чем раньше, тем лучше. И удачи тебе, сынок!

Час спустя я был уже в пути. В сумерках я пересёк реку Смоки-Хилл. Я не стал сильно погонять коня, так как берег его для конца поездки или для того забега, который мог потребоваться, если бы «дикие парни» набросились на меня.

Хотя я зорко вглядывался в темноту всю ночь, индейцев я не встретил и никаких приключений, стоявших упоминания, не пережил. Как раз на рассвете я обнаружил, что подъезжаю к реке Со-Лог, преодолев около семидесяти пяти миль.

В этом пункте стояла рота цветной кавалерии под командованием майора Кокса. Я приближался к лагерю с осторожностью. У чернокожих солдат была привычка сначала стрелять, а потом уже кричать: «Стой!». Подойдя на расстояние слышимости, я окликнул их, и мне ответил один из часовых. Я крикнул ему, чтобы он не стрелял, сообщив, что везу депеши из форта Хейс. Затем, позвав сержанта караула, я подошел к секрету, который сразу узнал меня и препроводил в палатку майора Кокса.

Этот офицер предоставил мне свежую лошадь, как того требовал генерал Шеридан в письме, принесенном мной ему. Поспав час и подкрепившись, я вскочил в седло и до восхода солнца был уже в пути. Я добрался до форта Додж, лежавшего еще в двадцати пяти милях дальше, между девятью и десятью часами утра, не увидев ни единого индейца.

По доставке депеш Джонни Остин, мой старый друг и главный скаут гарнизона, пригласил меня к себе домой вздремнуть. Проснувшись, Остин рассказал, что вокруг поста то и дело крутились индейцы. Он очень удивился, что я никого из них не встретил. Они угоняли скот и лошадей, а время от времени убивали людей. Индейцы, по его словам, также кишели на реке Арканзас между фортами Додж и Ларнед и доставляли немало хлопот. Командир форта Додж очень хотел отправить депеши в форт Ларнед, но скауты, как и в форте Хейс, не спешили вызываться добровольцами. Форт Ларнед был моим постом, и я в любом случае собирался туда. Поэтому я сказал Остину, что отвезу депеши, и если кто-то из парней захочет поехать со мной, я буду рад компании. Об этом предложении доложили командиру. Он велел позвать меня и сказал, что будет рад, если я возьмусь за депеши, раз способен выдержать дорогу после всего уже сделанного.

— Все, что мне нужно, сэр, — это свежая лошадь, — ответил я.

— К сожалению, приличной лошади у нас нет, — ответил он, — но есть надежный и честный казенный мул, если он вам подойдет.

— Выводите мула, — сказал я ему. — Он мне вполне подойдет. Я готов в любую минуту.

Мул нашелся. С наступлением темноты я двинулся в форт Ларнед и без происшествий добрался до Кун-Крик в тридцати милях от форта Додж. Я оставил фургонную дорогу далеко к югу и ехал параллельно ей. Я решил, что так будет безопаснее, поскольку индейцы могли подстерегать курьеров и скаутов вдоль главной дороги.

У Кун-Крик я спешился и отвел мула к реке напиться воды. Пока я пил, скотина вырвалась и бросилась вниз по ручью. Я последовал за ней, надеясь, что она наступит ногой на поводья и остановится, но она без остановки помчалась прямо к колесной дороге, где, как я опасался, могли затаиться индейцы. Наконец мул выскочил на дорогу и вместо того, чтобы повернуть обратно к форту Додж, направился к форту Ларнед, держа такую ровную рысцу, при которой догнать его было просто невозможно.

Ружье было у меня наготове, и я не раз испытывал сильный искушение пристрелить его, и вероятно, так бы и поступил, если бы не страх навлечь на себя индейцев. Но раз он направлялся куда мне было нужно, я поплелся следом за ним миля за милей, время от времени позволяя себе крепкие выражения в адрес всего мульнего племени. Мул упорно шел по дороге к форту Ларнед, и я делал то же самое. Расстояние составляло тридцать пять миль. Когда забрезжил рассвет, мы — мул и я — оказались на холме, глядя сверху на Пауни-Форк, на котором располагался форт Ларнед, всего в четырех милях отсюда. Когда грянул утренний пушечный выстрел, мы были уже в полумиле от поста.

К этому моменту моему терпению пришел окончательный конец.

— Ну что ж, мистер Мул, — сказал я, — теперь моя очередь, — и вскинул ружье к плечу. Как и большинство казенных мулов, прибить его было непросто. Умирал он тяжело, но все же околел.

Услышав выстрел, солдаты высыпали посмотреть, в чем дело. Выслушав мой рассказ, они сошлись во мнении, что мул получил по заслугам. Я забрал седло с уздечкой и направился на пост, где передал депеши капитану Паркеру. После этого я отправился в домик Дика Кертиса при штабе скаутов и проспал несколько часов мертвецким сном.

Днем из форта Харкер вернулся генерал Хейзен. У него были важные депеши для генерала Шеридана. Я чувствовал себя необычайно воодушевленным после своей поездки и, поскольку бил рекорды среди скаутов, вызвался добровольцем на это задание.

Генерал принял мое предложение, хотя и заметил, что мне вовсе не обязательно себя убивать. Я ответил, что у меня все равно есть дела в форте Хейс и что для остальных скаутов это ничего не изменит, если он поручит дело мне, так как никто из них особой охоты ехать не проявлял.

Соответственно, в ту же ночь я оседлал превосходного коня и на следующее утро на рассвете прибыл в штаб генерала Шеридана в форт Хейс.

Генерал удивился, увидев меня, а еще больше — когда я рассказал ему о том времени, за которое преодолел расстояния в моих успешных поездках. Полагаю, этот мой рекорд так никогда и не был побит в краю, кишащем индейцами и подверженном буранам и прочим суровым погодным условиям.

Подытоживая, я проскакал от форта Ларнед до форта Заррах, покрыв расстояние в шестьдесят пять миль туда и обратно, за двенадцать часов. К этому нужно прибавить десять миль за то расстояние, на которое индейцы увели меня через реку Арканзас. В последующие двадцать четыре часа я преодолел путь от форта Ларнед до форта Хейс — шестьдесят пять миль — за восемь часов. В течение следующих двадцати четырех часов я проехал от форта Хейс до форта Додж — девяносто пять миль. Следующей ночью я проехал от форта Додж до форта Ларнед: тридцать миль на муле и тридцать пять миль пешком — за двенадцать часов, а на следующую ночь еще шестьдесят пять миль от форта Ларнед до форта Хейс.

В общей сложности я проехал и прошел триста шестьдесят пять миль за пятьдесят восемь часов, что составляет в среднем более шести миль в час.

Принимая во внимание то обстоятельство, что большая часть этой езды совершалась ночью по дикой местности без каких-либо дорог и что мне приходилось ежесекундно высматривать индейцев, тогда это расценивалось как грандиозная и в то же время опасная поездка.

Все изложенное здесь по этому поводу можно проверить, обратившись к автобиографии генерала Шеридана.

Генерал Шеридан высоко оценил мое достижение. Он сказал, что мне не нужно докладывать генералу Хейзену о возвращении, так как у него для меня есть более важная работа. Пятый кавалерийский полк, один из лучших армейских полков, направлялся в Департамент Миссури, и он собирался отправить экспедицию против индейцев «собачьего племени», промышлявших в районе Репабликан-Ривер.

— Коди, — сказал он, — я собираюсь назначить тебя проводником и главным скаутом этого отряда. Как тебе такое предложение?

Я ответил, что оно мне вполне по душе, и поблагодарил его за оказанную честь.

Индейцы «собачьего племени» представляли собой банду шайеннов и мятежных, буйных представителей других племен, которые не желали вступать ни в какие договоры, а если бы и заключили их, то не соблюдали бы. Они неизменно отказывались переселяться в резервацию. Свои названия они получили от слова «шайенн» (Cheyenne), которое происходит от chien, французского слова «собака».

Третьего октября Пятый кавалерийский полк прибыл в форт Хейс, и я немедленно начал знакомиться с личным составом полка. Генерал Шеридан представил меня полковнику Роялу, командиру полка, в котором я обрел доблестного офицера и приятного джентльмена. Я также познакомился с майором В. Х. Брауном, майором Уокером, капитаном Свитманом, квартирмейстером Э. М. Хейсом и многими другими людьми, с которыми мне вскоре предстояло действовать бок о бок.

Генерал Шеридан, желая наказать индейцев, недавно сражавшихся с генералом Форсайтом, не дал полку особого отдыха. Пятого октября он выступил в поход в сторону Бивер-Крик.

В первую ночь мы разбили лагерь на южном притоке Биг-Крик, в четырех милях к западу от Хейс-Сити. К этому времени я уже хорошо сошелся с майором Брауном и капитаном Свитманом. Они пригласили меня питаться вместе с ними, и застолья у нас были веселыми. В отряде помимо меня были и другие скауты. Особенно мне запомнились Том Кенэхан, Хэнк Филдс и персонаж по прозвищу «Носатый».

Утром шестого числа мы тронулись на север. В течение дня меня особенно поразил вид полка. Это был прекрасный отряд, и когда он вытянулся по прерии с обозом из семидесяти пяти шестимуловых повозок, санитарных машин и вьючных мулов, я испытал огромную гордость за свою должность проводника и главного скаута при столь воинственной экспедиции.

Как раз когда мы разбивали лагерь на реке Солайн тем вечером, мы столкнулись с шайкой примерно из пятнадцати индейцев. Они заметили нас и бросились через речку, преследуемые пулями, которые мы им вслед послали.

Эта небольшая шайка оказалась лишь разведывательным отрядом, поэтому мы преследовали ее всего милю или две. Наше внимание вскоре привлекло стадо буйволов, и мы добыли десяток-другой голов для нужд отряда.

На следующий день мы прошли тридцать миль. Когда мы располагались лагерем, полковник Роял попросил меня съездить поохотиться и добыть буйволятины для ребят.

— Хорошо, полковник, — ответил я, — отправьте следом фургон, чтобы забрать мясо.

— Я не имею привычки отправлять фургоны до тех пор, пока не узнаю, что есть что везти, — сказал он. — Сначала убей своих буйволов, а уж фургоны я отправлю.

Без лишних слов я отправился на охоту. Вернувшись вскоре, я попросил полковника прислать фургоны за полудюжиной убитых мной буйволов.

На следующий день он снова попросил меня отправиться за буйволами. На этот раз я не стал просить никаких повозок, а отъехал на некоторое расстояние и, наткнувшись на небольшое стадо, завернул семерых или восьмерых прямо к лагерю. Вместо того чтобы стрелять в них, я погнал их на полном скаку прямо в лагерь, а затем перебил их одного за другим в быстром темпе.

Полковник Роял, наблюдавший всю эту процедуру, был раздосадован и озадачен, поскольку не видел веских причин, почему я не пристрелил буйволов в прерии.

Подъехав в гневе, он потребовал объяснений.

— Я не могу позволить подобных выходок, Коди! — воскликнул он. — Что это по-твоему значит?!

— Мне не хотелось на этот раз просить фургоны, полковник, — ответил я. — Я подумал, что заставлю буйволов самих обеспечить себе транспортировку.

Полковник оценил убедительность моего оправдания и больше к этой теме не возвращался.

Никаких индейцев поблизости за день не наблюдалось. Полковник Роял, расставив пикеты, решил, что на ночь все спокойно. Но перед рассветом нас разбудили выстрелы, и сразу после этого один из конных дозорных прискакал в лагерь с известием, что поблизости кружатся индейцы. Все роты выстроились в колонну, готовые и жаждущие боя. Люди еще не привыкли к стычкам с индейцами. Многие из них были взволнованы.

Но, несмотря на поднятую тревогу, никаких индейцев так и не объявилось. Обыскав пост, где, по словам дозорного, он их видел, никого не обнаружили, и не удалось найти ни малейших следов.

Часовой, ирландец, упорствовал, что краснокожие там определенно были.

— Но ты должно быть ошибаешься, — сказал полковник.

— Клянусь душой, нет! Верно мое имя Пэт Малони, один из этих рыжих дьяволов огрел меня дубинкой по голове, вот те крест! — упорствовал дозорный.

С рассветом мы предприняли успешную попытку прояснить загадку. Поблизости были обнаружены следы лосей, и дозорного перепугало несомненно стадо лосей. Когда он бросился бежать, то, должно быть, ударился головой о свисавшую ветку дерева, приняв ее за дубинку краснокожего, жаждавшего его смерти. Однако было трудно убедить его в том, что он мог ошибиться.

Трехдневный марш привел нас к Бивер-Крик, где мы разбили лагерь и откуда во все стороны были разосланы скауты. Ни один из этих отрядов не обнаружил индейцев, и все они вернулись в лагерь примерно в одно и то же время. Они застали его в состоянии возбуждения. За несколько часов до возвращения скаутов лагерь подвергся нападению шайки краснокожих, которые убили двух человек и угнали шестьдесят лошадей роты H.

Тем же вечером отряд пустился по следам конокрадов. Майор Браун с двумя ротами и трехдневным запасом продовольствия двинулся вперед в авангарде главных сил. На восемнадцатый день пути, потерпев неудачу в погоне и почти полностью исчерпав запасы провианта, весь отряд направился к ближайшей железнодорожной станции и разбил лагерь на реке Солайн в трех милях от Буффало-Танка.

Пока мы ждали припасов, к нам присоединился новый командир — бревет-майор-генерал Э. А. Карр, который был старшим майором полка и стоял по званию выше полковника Рояла. Он привел с собой знаменитых скаутов Форсайта под командованием лейтенанта Пепуна, офицера регулярной армии.

Находясь в этом лагере, майор Браун приветствовал нового лейтенанта, прибывшего на замену выбывшего офицера в отряде. Это был А. Б. Баш, и в день его прибытия майор Браун велел подать свою личную коляску и пригласил меня прокатиться с ним до железнодорожной станции, чтобы встретить лейтенанта. По дороге к станции он сказал:

— Ну что ж, Коди, мы устроим Башу веселую поездочку и немного его встряхнем.

Новичку выделили заднее сиденье в коляске, когда он сошел с поезда, и мы направились в лагерь.

Вскоре майор Браун взял у кучера вожжи и сразу же принялся погонять мулов кнутом. Разогнав их до лихой рыси, он вытащил револьвер и сделал несколько выстрелов. Дорога была ужасно ухабистой, а ночь — непроглядно темной. Мы не видели, куда едем, и только благодаря невероятному везению фургон не перевернулся и мы не сломали себе шеи.

Наконец Баш с хорошим настроением спросил:

— Мајор, вы так всех новых лейтенантов в дело вводите?

— О нет, — ответил майор. — Но в этих краях мы частенько так ездим. Держитесь за сиденье, мистер Баш, и мы доставим вас вовремя, — процитировал он знаменитое напутствие Хэнка Монка Хорасу Грили.

Теперь мы на полной скорости неслись вниз по крутому склону. Как только мы достигли низины, передние колеса угодили в глубокую канаву, через которую мулы перепрыгнули. Нас всех резко бросило вперед, и Баш стремглав полетел в переднюю часть экипажа.

— Садитесь на заднее сиденье, лейтенант, — сурово произнес майор Браун.

Баш ответил, что именно это он и пытался сделать, сохранив самообладание и не потеряв терпения. Мы быстро вытащили фургон из канавы и продолжили путь. Мы влетели в лагерь на полном ходу, вызвав всеобщее веселье. Все узнали экипаж и понимали, что мы с майором Брауном отправились развлечься, поэтому об этой выходке говорили мало.

На следующее утро на рассвете отряд выступил на очередную охоту на индейцев. Генерал Карр, который неплохо представлял себе, где их можно обнаружить, приказал мне вести его кратчайшим путем к Сломанной Вилке на Бивер-Крик.

Прибыв к Южной Вилке Бивера после двухдневного перехода, мы обнаружили свежий индейский след. Мы поспешно преследовали его миль восемь, пока не увидели на возвышенности впереди большое количество индейцев.

Генерал Карр приказал скаутам лейтенанта Пепуна и роте M выдвинуться вперед. Ротой M командовал лейтенант Шиноски, безрассудный сорвиголова родом из Франции, который жаждал стычки с индейцами.

В своем стремлении вступить в бой он продвинул свою роту почти на милю вперед от главных сил, где на него напало около четырех индейцев. Пока наши основные силы не подошли ему на помощь, у него была такая жаркая перестрелка, какой только можно было пожелать.

По мере развития боя численность индейцев продолжала расти. Наконец стало очевидно, что мы сражаемся с восемьюстами или тысячей из них. Бой принял общий характер. С обеих сторон были убитые и раненые. Индейцы явно сражались, чтобы дать своим семьям и селению возможность уйти. Мы застали их врасплох силами, превосходящими те, о присутствии которых в этой части страны они знали. Сражение продолжалось непрерывно до наступления темноты. Мы теснили их перед собой, но они сражались упорно. Ночью они досаждали нам, обстреливая наш лагерь с окружающих холмов. Несколько раз приходилось поднимать отряд, чтобы выбить их и отбросить туда, где они не смогли бы причинить вреда.

После одной из таких вылазок капитан Свитмен, лейтенант Баш и я ужинали вместе, как вдруг — «Вжик!» — пуля угодила прямо в тарелку мистера Баша. Мы доужинали, больше не попадая в такие опасные ситуации.

С рассветом следующего утра мы снова двинулись по следам и вскоре достигли места, где индейцы ночевали прошлой ночью. Здесь находилось большое селение, состоящее из пятисот вигвамов. Продолжая преследование, в два часа дня мы увидели отступающее селение. Воины тут же повернули назад и дали нам бой.

Чтобы задержать нас как можно дольше, они подожгли прерийную траву перед нами и со всех сторон. До конца дня мы вели непрерывный бой на ходу. Индейцы неоднократно пытались увезти нас подальше от следов их бежавшего селения. Однако их путь легко прослеживался по шестам для типи, походным котлам, шкурам и всей утвари, которая оказалась слишком тяжелой для длительного переноса и была брошена во время бегства. После наступления темноты преследовать их не имело смысла, и с наступлением ночи мы встали лагерем.

На следующее утро мы снова шли по следу, который вел на север и обратно к Бивер-Крик. Тропа пересекала эту реку в нескольких милях от того места, где мы впервые обнаружили индейцев. Они сделали почти полный круг в надежде сбить нас с толку.

Поздно днем мы снова увидели их перебирающимися через холм далеко впереди. Ближе к вечеру основные силы воинов снова вернулись и вступили с нами в бой, но мы продолжали теснить их до сумерек, после чего разбили лагерь на ночь.

Вскоре индейцы, поняв, что им не выстоять против нас, рассеялись в разных направлениях. Мы пошли по главному следу к реке Республикан, где срезали путь и двинулись на север в сторону Платта.

Здесь мы обнаружили, что индейцы, двигаясь день и ночь, сильно опередили нас. Генерал Карр решил, что мы так сильно прижали их и так крепко испугали, что они покинут земли реки Республикан и уйдут на север через железную дорогу. Поэтому преследовать их дальше показалось излишним. Большинство индейцев действительно пересекли реку возле Огаллы, как он и предсказывал, и оттуда продолжили путь на север.

В ту ночь мы вернулись к реке Республикан и разбили лагерь в тополиной роще, которую я назвал рощей Кара в честь нашего командира.

Генерал Карр сообщил мне, что марш следующего дня будет направлен к верховьям Бивера. Я сказал, что расстояние составляет около двадцати пяти миль, и он ответил, что мы одолеем его на следующий день. Рано утром мы тронулись в путь через прерию. Моя позиция в качестве проводника была в авангарде. Около двух часов дня генерал Карр нагнал меня и спросил, как далеко, по моему мнению, до воды. Я ответил, что, по моим соображениям, миль восемь, хотя впереди никаких признаков речки видно не было.

— Скауты Пепуна говорят, что вы едете не в ту сторону, — сказал генерал. — Они утверждают, что при таком курсе нам придется проехать миль пятнадцать, прежде чем мы встретим притоки Бивера, а когда доберетесь до них, воды там не окажется, так как в это время года в здешних местах они пересыхают.

— Думаю, скауты заблуждаются, генерал, — сказал я. — Возле своих верховий Бивер полноводнее, чем внизу. В том месте, где мы выйдем к реке, мы обнаружим огромные бобровые плотины, достаточно большие и прочные, чтобы по ним мог переправиться весь ваш отряд, если пожелаете.

— Ну что ж, поезжайте вперед, — сказал он. — Я полагаюсь на вас. Но помните, я не хочу оказаться на сухой стоянке.

— Об этом и речи быть не может, — ответил я и поехал дальше. Как я и предсказывал, миль через семь-восемь мы нашли воду. Среди холмов прятался прекрасный небольшой приток Бивера. У нас не возникло труда с выбором отличного лагеря с хорошей ключевой водой и превосходной травой. Узнав, что этот ручей длиной всего в восемь миль не имеет названия, генерал вытащил карту и, определив его расположение, окрестил Коди-Крик — это имя он носит и поныне.

Ранним утром следующего дня мы выступили к Биверу. Приближаясь к реке, я выехал вперед авангарда, чтобы найти переправу. Как только я миновал изгиб ручья, раздался грохот выстрела — «Бах!», и мой конь вместе со мной рухнул на землю.

Я высвободился и отпрыгнул от туши, открыв огонь из обоих стволов по двум индейцам, которых обнаружил в той стороне, откуда прозвучал выстрел. Из-за внезапности происходящего я промахнулся. Индейцы сделали еще два-три выстрела, а я ответил им взаимностью, ранив одну из их лошадей.

На другом берегу ручья я заметил несколько быстро удаляющихся вигвамов, а также конных воинов. Они тоже увидели меня и открыли по мне беглый огонь из ружей. Индейцы, убившие моего коня, отступали за ручей, используя бобровую плотину в качестве моста. Я подстегнул их темп парой пущенных им вслед пуль, а также пострелял по воинам на противоположном берегу. Я не мог решить, что лучше: бежать ли пешком назад к отряду или удержать позицию. Войска, как я знал, подойдут через несколько минут. Звук стрельбы должен был ускорить их появление.

Индейцы вскоре сообразили, что я один. Они развернулись и бросились в атаку с холма, собираясь перейти ручей и загнать меня в ловушку, но тут над гребнем показался авангард отряда и бросился вперед мне на выручку. Тогда краснокожие крутанулись на месте и дали драпака.

Прибыв на место, генерал Карр приказал роте I преследовать банду. Я сопровождал лейтенанта Брэди, командовавшего этой ротой. Несколько часов мы вели с индейцами бой на ходу, захватив несколько их лошадей и большую часть вигвамов. К ночи мы вернулись к отряду, который к тому времени уже переправился через плотину.

Несколько дней мы вели разведку вдоль реки. У нас произошло две-три оживленные стычки, но в конце концов припасы стали подходить к концу, и генерал приказал возвращаться в форт Уоллес, куда мы и прибыли тремя днями позже.

Пока полк оставался здесь в ожидании приказов, большую часть времени я посвящал охоте на буйволов. Однажды, когда я выехал с небольшой группой, на нас напали пятьдесят индейцев, и в течение часа мы вели ожесточенный бой. Нам в конце концов удалось их прогнать, при этом четверо их воинов были убиты. Со мной было несколько отличных стрелков, и они сработали прекрасно, посылая пули густо и точно туда, где от них было больше всего толку.

Две или три наши лошади были ранены. Один человек получил ранение. Мы были готовы и рады оставаться с индейцами столько, сколько они сами захотели бы с нами оставаться. Но в конце концов они сдались. Мы завершили охоту и вернулись на пост с изобилием буйволиного мяса. Здесь мы получили похвалу от генерала Карра за нашу небольшую стычку.

Через несколько дней от генерала Шеридана поступил приказ предпринять зимний поход в район Канадской реки. Мы должны были направиться к форту Лайон на реке Арканзас и подготовиться к экспедиции. Покинув форт Уоллес в ноябре 1868 года, мы во второй половине месяца прибыли в форт Лайон и приступили к снаряжению.

За три недели до этого генерал Пенроуз покинул пост с отрядом в триста человек. Он не взял с собой никаких фургонов. Его обоз состоял из вьючных мулов. Генералу Карру было приказано следовать с припасами по следам Пенроуза и догнать его как можно скорее. Я особенно стремился догнать отряд Пенроуза, так как среди его скаутов находился мой старый друг «Дикий Билл».

Первые три дня мы легко шли по следу. Затем в каньоне Фриз-Аут нас застигла ужасная снежная буря. Это заставило нас на сутки встать лагерем.

Теперь продолжать движение по следу Пенроуза стало невозможно. Земля покрылась снегом, а он не оставил никаких указателей направления своего движения.

Генерал Карр послал за мной и сказал, что крайне важно не потерять след. Он поручил мне взять нескольких скаутов и, пока основной отряд остается в лагере, продвинуться как можно дальше вперед в поисках каких-либо признаков, указывающих на направление движения Пенроуза.

В сопровождении четырех человек я отправился в путь в условиях слепящей метели. Мы проехали двадцать четыре мили на юг, пока не добрались до притока Симаррона. Оттуда мы обследовали реку вверх и вниз на несколько миль и наконец наткнулись на одну из старых стоянок Пенроуза.

Уже клонилось к вечеру. Если лагерь должен был двинуться за нами на следующий день, нам было необходимо немедленно возвращаться с собранными сведениями.

Мы развели костер в защищенном месте, зажарили добытую за день дичь, а после сытного обеда я отправился в обратный путь один, оставив остальных позади.

Было одиннадцать часов, когда я вернулся в лагерь. В палатке генерала Карра все еще горел свет. Он не ложился спать, ожидая моего возвращения. Он был вне себя от радости из-за новостей, которые я ему принес. Он крайне беспокоился о безопасности Пенроуза. Разбудив своего повара, он приказал приготовить для меня горячий ужин, который после моей долгой и холодной поездки пришелся мне очень кстати. Я провел ночь в генеральской палатке, а наутро проснулся полностью отдохнувшим и готовым к тяжелому рабочему дню.

За ночь снег сильно намело, и когда наутро отряд выступил к Симаррону, ему пришлось прокладывать тяжелый путь сквозь сугробы. Во многих оврагах наносы достигли огромной глубины. Возчикам то и дело приходилось пробивать путь лопатами.

К закату мы добрались до Симаррона и расположились в приятном, теплом лагере. На следующее утро при осмотре местности мы выяснили, что Пенроуз, не обремененный фургонами, двигался по западной стороне Симаррона. Местность здесь была настолько пересеченной, что мы не могли оставаться на тропе с фургонами. Но мы знали, что он пойдет вниз по реке, и генерал отдал приказ держаться лучшего маршрута по течению, которым, как я выяснил, оказался восточный берег. Прежде чем продвинуться хоть немного с нашими фургонными караванами, нам пришлось покинуть реку и подняться на водораздел.

Какое-то время дорога была хорошей, но внезапно мы уперлись в высокое плоскогорье, с которого открывался вид на извилистую красивую речку, лежащую далеко внизу. Как спустить туда фургоны — эта задача стала серьезной проблемой для офицеров.

Мы находились в предгорьях пересеченных гор Ратон. Утес, на котором мы стояли, был крутым и обрывистым.

— Коди, — сказал генерал Карр, — ну и влипли же мы.

— Ерунда, — ответил я.

— Но тебе ни за что не спустить обоз вниз.

— Не беспокойтесь об обозе, генерал. Вы же ищете хороший лагерь. Как вам вон та долина?

— Пойдет, — ответил он. — С кавалерией я легко спущусь, а вот как спустить фургоны — это головоломка.

— К тому времени, как вы выберете место для лагеря, фургоны будут там, — сказал я.

— Хорошо, — отозвался он. — Предоставляю это тебе, раз уж тебе непременно хочется командовать. Он приказал отряду спешиться и вести лошадей с горы в поводе. Когда подоспел фургонный караван, отстающий на милю, один из возчиков осведомился:

— Как мы собираемся спускаться туда?

— Бегом, соскальзывая, кубарем — лишь бы добраться донизу, — ответил я ему.

— Нам это ни за что не осилить, — заявил другой начальник обоза. — Слишком круто. Фургоны наедут на мулов.

— Да нет же, — сказал я. — Мулам придется убираться с дороги.

Я велел Уилсону, главному начальнику обоза, подтянуть свой кухонный фургон. Он подвел его к самому краю обрыва. Следуя моим указаниям, он принес дополнительные цепи, которыми мы намертво заблокировали колеса с обеих сторон, а затем дополнительно застопорили их.

После этого мы пустили фургоны вниз по склону. Коренные лошади, вернее, коренные мулы, отлично умели сдерживать груз на спусках, и все шло прекрасно, пока повозка почти не достигла подножия спуска. Тут фургон так сильно навалился на мулов, что они сорвались на галоп и помчались в долину к месту, которое генерал Карр выбрал для лагеря. Обошлось абсолютно без всяких происшествий.

Три других фургона последовали тем же путем. Через полчаса каждая повозка была в лагере. Было захватывающе зрелище смотреть, как шестерки мулов неслись почти вертикально по склону горы и в конце концов срывались в галоп. Порой казалось неизбежным, что фургон перевернется кубарем и приземлится прямо на мулов, но ничего подобного не произошло.

Наш марш оказался удачным в том, что касалось настигания Пенроуза. Маршрут, выбранный им по западной стороне реки, был пересеченным и скверным, и с нашим огромным фургонным караваном мы проходили за один день столько же миль, сколько он — за семь.

Его отряд занял высокое плоскогорье, склоны которого были настолько крутыми, что спуститься с них не мог даже вьючный мул, и ему пришлось возвращаться по своим следам огромное расстояние, потеряв на это три дня.

Запоминающимся событием в выбранном нами лагере стала захватывающая охота на индюков. Мы обнаружили, что деревья вдоль речного берега буквально кишат индюками. Расседлав лошадей, двести-триста солдат окружили лесную рощу, и началась грандиозная облава на птицу. В качестве оружия использовались ружья, дубинки и даже камни. Разумеется, после охоты в нашем рационе были жареные, вареные, печеные индюки и индюшка на тостах, а в честь птиц, обеспечивших это угощение, мы назвали место лагерем «Турки».

Покинув лагерь, в течение нескольких дней мы шли по легкой дороге. Пенроуз взял курс на юг в сторону Канадской реки. Никаких индейцев видно не было, и мы не обнаружили никаких их следов.

Однажды, двигаясь в авангарде отряда вниз по Сан-Франциско-Крик, я услышал, как кто-то зовет меня по имени из зарослей ивы на противоположном берегу ручья. Вглядевшись в это место, я увидел чернокожего солдата.

— Ради бога, масса Билл, неужто это вы? — закричал человек, в котором я узнал бойца Десятой кавалерии.

— Выходи оттуда, — крикнул он кому-то позади себя. — Тут масса Буффало Билл. Затем он прокричал мне: — Масса Билл, а у вас нет галет?

— Ни крошки галет, но фургоны скоро подойдут, и вы сможете взять сколько угодно.

— Это лучшая новость, которую я слышал за шестнадцать долгих дней, масса Билл.

— Где ваш отряд? Где генерал Пенроуз? — потребовал ответа я.

— Не знаем, — ответил темнокожий. — Мы заблудились и с тех пор голодаем.

К этому времени из укрытия вышли еще два негра. Они дезертировали из отряда Пенроуза, у которого закончились пайки и который находился в бедственном положении из-за голода. Они пытались добраться обратно до старого форта Лайон. Генерал Карр на основании их рассказов заключил, что Пенроуз находится где-то на Полладора-Крик. Однако ничего конкретного от голодающих негров узнать не удалось, поскольку они сами мало что знали.

Генерал Карр был глубоко опечален, узнав, что Пенроуз и его люди оказались в столь плачевном состоянии. Он приказал майору Брауну на следующее утро выступить с двумя ротами кавалерии и пятьюдесятью вьючными мулами, нагруженными продовольствием, и со всей возможной скоростью спешить на помощь страдающим солдатам. Я отправился с этим отрядом. На третий день пути мы обнаружили полуголодных солдат лагерем на Полладора. Лагерь представлял собой жалкое зрелище. Больше двух недель люди получали лишь четвертные пайки и теперь были почти истощены до смерти. Более двухсот мулов лежали мертвыми, пав от усталости и голода.

Пенроуз, потеряв надежду на то, что их найдут, отправил назад роту Седьмой кавалерии в форт Лайон за припасами. От них пока не было никаких вестей. Пайки, доставленные майором Брауном, прибыли как нельзя вовремя. Они спасли множество жизней.

Почти первым человеком, которого я увидел по прибытии в лагерь, был мой верный и испытанный друг «Дикий Билл». В ту ночь у нас состоялась веселая встреча у лагерных костров.