«Автобиография Буффало Билла»

ГЛАВА III

По окончании войны генерал Уильям Текумсе Шерман был назначен во главе Комиссии по мирному урегулированию, направленной на границу для проведения переговоров с индейцами. Возникла необходимость немедленно положить конец враждебности краснокожих — путем заключения договора или силой. Его набеги на поселенцев больше нельзя было терпеть.

Целью возглавляемой Шерманом группы было совещание с величайшими из враждебных вождей. По возможности предполагалось заключить мирные договоры. Если бы мирные переговоры сорвались, совет послужил бы по крайней мере передышкой в боевых действиях. Армия стремительно реорганизовывалась, и вскоре появилась бы возможность мобилизовать достаточно сил, чтобы усмирить индейцев, если те откажутся договариваться мирным путем.

Лагерь кайовов и команчей — первых индейцев, с которыми Шерман намеревался вести дела, — находился примерно в трехстах милях к юго-западу от Ливенворта, в пределах великих охотничьих угодий бизонов и посреди неизведанных равнин.

На повозках-амбулансах и верхом, в сопровождении фургонов с припасами, отряд выступил к своей первой цели — истокам Совета на реке Арканзас, примерно в шестидесяти милях за старым фортом Заррах.

Меня выбрали одним из скаутов и вестовых для сопровождения экспедиции. Проводником шел Дик Кертис, опытный фронтирсмен, отлично знавший индейцев.

Прибыв к форту Заррах, мы обнаружили, что дальше нет никаких дорог, и узнали, что по пути не встретится ни одного источника воды. Поэтому было решено выступить в путь в два часа ночи. Кертис заявил, что это позволит нам добраться до пункта назначения, лежащего в шестидесяти пяти милях дальше, к двум часам следующего дня.

Обоз состоял из двух амбулансов и одной правительственной повозки, перевозившей палатки и припасы. У каждого офицера была верховая лошадь, если он предпочитал ехать на ней. Если же он предпочитал ехать в амбулансе, рядом всегда находился его ординарец, который вел его коня в поводочку.

Мы неуклонно продвигались вперед до десяти часов утра сквозь бесчисленные стада бизонов. Я помню, как генерал Шерман подсчитал, что количество бизонов на равнинах в то время должно было превышать одиннадцать миллионов. От солдат и скаутов требовалось все их усердие, чтобы прорубать дорогу сквозь стада ради проезда амбуланса.

Мы позавтракали во время утренней остановки и дали лошадям отдохнуть. Для людей имелось вдоволь воды, привезенной в флягах и походных котлах. Кое-что досталось и животным — ровно столько, чтобы они не мучились в дороге.

В два часа дня мы все еще продирались сквозь стада бизонов, но никаких истоков Совета на горизонте не наблюдалось. Кертис скакал впереди, и один из лейтенантов, немного нервничая, подъехал к другому скауту.

— Далеко ли нам до источников? — поинтересовался он.

— Без понятия, — с беспокойством ответил проводник. — Я никогда здесь раньше не бывал, но если кто-то и знает, где находятся источники, так это вон тот парень. Он указал на меня.

— Когда мы доберемся до источников? — спросил офицер, повернувшись в мою сторону.

— Никогда, если продолжим двигаться так же, как сейчас, — ответил я.

— Почему вы не скажете об этом генералу? — потребовал ответа он.

Я ответил, что проводник здесь Кертис, а не я; после чего он отстал, пристроившись рядом с амбулансом, в котором ехал Шерман, и доложил о случившемся.

Генерал тут же приказал остановиться и велел позвать скаутов. Когда мы все, включая Кертиса, столпились вокруг него, он вышел из амбуланса, извлек карту и велел Кертису отыскать на ней источники.

— Эту местность никогда не межевали, генерал, — произнес Кертис. — Ни одна из этих карт не верна.

— Я и сам это знаю, — сказал Шерман. — Как далеко мы от источников?

Проводник замялся. — Я был там всего раз, — ответил он, — и тогда меня вела большая группа индейцев, которые и были проводниками. Он добавил, что на совершенно плоской местности, усеянной бизонами, он не может точно определить наше местоположение. Если нас не увидят индейцы и не выведут сами, придется полагаться на слепой случай.

Шерман резко повернулся к остальным. — Кто-нибудь из вас знает, где источники? — спросил он, глядя прямо на меня.

— Так точно, сэр, — ответил я, — знаю.

— Откуда ты знаешь, Билли? — спросил Кертис.

— Раньше я хаживал сюда с Чарли Батом, индейским торговцем, — сказал я.

— Где мы сейчас находимся? — спросил Шерман.

— Примерно в двенадцати милях от источников. Они строго на юг.

— Строго на юг! А мы едем строго на запад!

— Так точно, сэр, — ответил я, — но если бы мистер Кертис не свернул несколько минут назад, я бы вам подсказал.

В следующие двенадцать миль я ехал рядом с Шерманом, и мы стали неразлучными друзьями. По дороге он засыпал меня самыми разными вопросами, и я выяснил, что он хорошо знал моего отца и помнил его трагическую гибель в долине Солт-Крик. Он расспросил, что стало с остальными членами семьи и как сложилась моя судьба. К концу поездки я рассказал ему всю историю своей жизни.

Пока мы ехали вместе, а обоз следовал за нами, я то тут, то там замечал конские следы и понимал, что мы приближаемся к источникам. Вскоре я произнес:

— Генерал, когда мы доберемся до источников, мы обнаружим там индейцев.

— С чего ты взял?

— Последнюю милю мы едем там, где паслись лошади.

— Я никаких следов не видел, — с удивлением произнес генерал. — Покажи хоть один.

Я соскочил с коня и, раздвинув степную траву, указал на множество следов некованых пони. — Когда мы поднимемся на тот гребень, — сказал я ему, — мы увидим селение, тысячи пони и индейские вигвамы.

Спустя считанные минуты это предсказание сбылось. Кертис и остальные скауты при офицерах быстро подъехали к нам, и перед нами открылось прекрасное зрелище пустыни — огромное индейское стойбище. Пока мы стояли, зачарованные этим зрелищем, мы заметили большое волнение в селении. Десятки воинов вскочили на коней и поскакали нам навстречу, пока по меньшей мере тысяча из них не выстроилась в «почетный караул».

— Похоже, нам лучше занять позиции, — произнес Шерман.

— В этом нет необходимости, — ответил я. — Они подают знак мира. Они идут к нам без оружия.

Тогда Шерман вместе с генералом Харни, генералом Сэнборном и другими офицерами медленно двинулся вперед навстречу приближающимся храбрецам.

— Здесь вам понадобится Кертис, — сказал я генералу при его приближении. — Он лучший знаток языков кайовов и команчей на равнинах и лично знает каждого из этих индейцев.

Соответственно, Кертиса вызвали и назначили переводчиком, меня же приставили дежурить у палатки командующего и поручили заведовать скаутами.

Когда индейцы приблизились с дружественными знаками, Кертис представил генералу Шерману, как главе Мирной комиссии, вождей Сатанту, Одинокого Волка, Бьющуюся Птицу и других.

Заблаговременно извещенные о прибытии Комиссии индейцы уже выбрали особый источник для нашего лагеря и приготовили грандиозное угощение в честь встречи. Комиссаров провели к этому пиршеству, развернутому в центре стойбища, в то время как скауты и эскорт разбили лагерь.

Индейцы возвели огромный навес из дубленой бизоньей кожи на шестах для типи. Под ним разостлали шкуры для сидения генерала и его штаба, куда их препроводили с великой помпой. Неподалеку горел огромный костер, на котором жарились туши бизонов, антилоп и другой дичи. Были даже запасены кофе и сахар, а угощение подавалось на жестяных тарелках для мяса и в жестяных кружках для кофе. Данью уважения к обычаям гостей стал также полный комплект ножей и вилок. Салфеток, однако, обнаружить не удалось.

Индейские девушки в искусно расшитых нарядах прислуживали за трапезой, а старшие женщины готовили еду. Со стороны это казалось прекраснейшим зрелищем из всех, что мне доводилось видеть: суровые старые генералы, целых четыре с половиной года ведшие великую войну, безмятежно и довольно расселись за едой и питьем рядом с вождями дикого и до недавнего времени враждебного племени.

После того как все поели, верховный вождь Сатанта набил большую трубку мира, чья чаша была высечена из красного камня и имела красиво резной чубук длиной в восемнадцать дюймов. Трубка пошла по кругу из рук в руки. По окончании курения Сатанта возвысил свою могучую фигуру над пирующими. Он запахнул красное одеяние вокруг широких плеч, оставив свободной обнаженную правую руку, ибо без правой руки индейца лишают его подлинного ораторского искусства. Сопровождая каждое предложение выразительными жестами, он заговорил:

— Мои великие белые братья, я приветствую вас в моем лагере и среди моего народа. Вы можете отдыхать в безопасности, не ведая страха, ибо наши сердца ныне добры к вам — потому что мы надеемся, что слова, которые вы скажете нам, обрадуют нас вашим приходом. Мы знаем, что вы проделали долгий путь, чтобы повидать нас. Мы чувствуем, что вы собираетесь подарить или прислать нам подарки, которые порадуют сердца всех моих людей.

— Я знаю, что вы очень устали, и, видя, что ваши палатки уже разбиты, наши сердца обрадовались бы пройти с вами в ваше селение, где вы сможете хорошо отдохнуть и выспаться, и мы надеемся, что вам приснятся те многочисленные блага, которые вы собираетесь нам прислать и о которых поведаете после отдыха.

— Я велел доставить к вашим палаткам лучших молодых бизонов, оленей и антилоп, и если в моем стойбище найдется что-то еще, что порадует ваши сердца, я с радостью пришлю это вам. Если кто-то из ваших лошадей забредет куда-нибудь, мои юноши возвратят их вам.

Вождь Сатанта передал трубку мира генералу Шерману и произнес: «Мои великие белые братья».

Когда старый вождь закончил, генерал Шерман поднялся, пожал ему руку и сказал:

— Мой красный брат, ваш прекрасный и романтичный прием глубоко тронул сердца моих друзей и меня самого. Мы от всего сердца благодарим вас за него. Отдохнув и выспавшись в вашем диком прерийном городе, мы хотели бы провести совет с собравшимися здесь вождями и воинами.

Вернувшись в собственный лагерь, офицеры сошлись на том, что пиршество было великолепным, а прислуживавшие индейские девушки — очень милыми в своих ярких нарядах и красивых мокасинах. Большинство из них, однако, заметило, что руки скво Ухаживавших за стряпней выглядели так, будто не прикасались к воде несколько месяцев. У некоторых гостей засело в памяти, что в стремлении отмыть жестяную посуду скво оставили по углам больше мыла, чем следовало. От кофе сильно отдавало мылом.

— Если нам предстоит банкетничать каждый день, — заметил один офицер, — пожалуй, я стану питаться в собственном лагере.

Генерал Шерман напомнил ему, что это было бы крайне неучтиво по отношению к хозяевам, и приказал им как солдатам принимать угощение с достоинством и являться к полевой кухне, когда индейцы устраивают пир.

На следующее утро в десять часов состоялось первое заседание великого совета. В течение трех дней белые вожди и красные вожди сидели по кругу под навесом, и индейцы дали немало заверений в дружбе. По окончании совета генерал Шерман велел позвать меня.

— Билли, — сказал он, — я хочу, чтобы ты отправил двух надежных людей с донесениями в форт Эллсворт, откуда их можно переслать в форт Райли, конечный пункт телеграфной линии. Когда твои люди отдохнут, они смогут вернуться в форт Заррах и присоединиться к нам. После того как генерал проинструктировал обоих людей и они отправились в путь, он завел меня в свою палатку.

«Я хочу отправиться в форт Бент на реке Арканзас, — сказал он, — затем в форт Сент-Барин на Платте, а после в Ларами; после этого мы поедем в Коттонвуд-Спрингс, затем в форт Керни и потом в Ливенворт. Можешь ли ты проводить меня в этой поездке?»

Я ответил ему, что могу, и был назначен проводником, главным скаутом и начальником транспорта, действуя совместно с армейским офицером в качестве квартирмейстера.

У форта Бент состоялся еще один двухдневный совет с индейцами. Обратный путь прошел без происшествий. В Ливенворте я попрощался с одним из самых благородных и добрых людей, каких я когда-либо знал. Прощаясь со мной, генерал Шерман сказал:

«Я не думаю, что эти советы, которые мы провели, будут иметь большой вес. В обещаниях индейцев не было искренности. Я прослежу за тем, чтобы данные им обещания были выполнены до последней буквы, но когда весной взойдет трава, они, как обычно, выйдут на тропу войны. Как только регулярная армия будет сформирована, ее придется отправить сюда, на рубеж, чтобы подавить новые восстания индейцев, поскольку эти индейцы не дадут нам покоя, пока их основательно не проучат».

Генерал поблагодарил меня за службу и сказал, что ему очень повезло меня найти. «Вряд ли я буду с войсками, когда они прибудут, — сказал он. — Командовать ими будет генерал Филип Шеридан. Тебе понравится Шеридан. Он человек твоего склада. Я расскажу ему о тебе при встрече. Я рассчитываю услышать великие отзывы о тебе, когда ты будешь вести армию Соединенных Штатов по прериям, как ты так преданно вел меня. Квартирмейстер получил указание платить тебе по 150 долларов в месяц, и в качестве особой награды я приказал выплатить тебе 2000 долларов премиальных. Прощай! Я знаю, что тебе сопутствует удача, потому что ты знаешь свое дело».

После отъезда генерала Шермана я нанес краткий визит моим сестрам в долине Солт-Крик и некоторое время, поскольку не было работы скаута, правил диилижансом между Плам-Крик и фортом Керни.

Я все еще переписывался с мисс Фредерици, девушкой, которую я оставил в Сент-Луисе. Мое будущее теперь казалось обеспеченным, поэтому я решил, что самое время жениться и остепениться — если скаут вообще способен остепениться. Итак, оставив работу возницы диилижанса, я вернулся в Ливенворт и отправился в Сент-Луис на пароходе. После недельного визита в дом моей невесты мы тихо сыграли свадьбу в ее доме. Я выглядел, полагаю, довольно диким женихом. Мои каштановые волосы спадали на плечи, и я только что отпустил небольшие усики и эспаньолку. Я был одет на западный манер, и мой внешний вид был, мягко говоря, необычным. Мы поженились в одиннадцать часов утра и в два часа пополудни сели на пароход «Утренняя звезда» (Morning Star), чтобы отправиться домой в свадебное путешествие.

Когда мы вышли из экипажей и поднялись на борт парохода, а отец и мать моей жены и несколько друзей сопровождали нас, я заметил, что привлекаю к себе немало взволнованного внимания. На палубе находилось множество людей, мужчин и женщин. Когда мы проходили мимо, я слышал, как они шептались:

«Вон он! Это он! Я узнала бы его в темноте!»

Мне было совершенно очевидно, что эти замечания не отличаются дружелюбием. Бросаемые на меня взгляды были откровенно враждебными. Пока мы размещали багаж в нашей каюте — я снял свадебный номер, — я слышал, как некоторые друзья моей жены спрашивали ее отца, знает ли он, кто я такой и есть ли у меня какие-либо рекомендации. Он ответил, что вопрос с рекомендациями он оставил на усмотрение своей дочери.

«Ну, — сказал один из компании, — эти люди на борту — экскурсанты из Индепенденса, и они говорят, что этот твой зять — самый отъявленный разбойник, бандит и поджигатель на фронтире!»

Старик был изрядно встревожен этим сообщением. Он решил добыть немного информации из первых рук и прибегнул к самому прямому способу.

«Кто вы такой? — спросил он, подойдя ко мне. — Люди на борту отзываются о вас не слишком лестно».

«Будьте добры помнить, — ответил я, — что последние пять лет на фронтире у нас шла небольшая война. Эти люди были по одну сторону, а я — по другую, и вполне естественно, что они невысокого о мне мнения».

Мой довод не убедил его. «Я отвезу дочь обратно домой», — сказал мой тесть и направился к каюте.

Я умолял его предоставить решение ей и в течение следующих десяти минут защищал свою позицию со всей доступной мне красноречивостью. Я говорил в неблагоприятных условиях, поскольку и моя жена, и друзья ее родителей были убежденными южанами, и я с гордостью могу сказать, что спустя пятьдесят лет совместной жизни она по-прежнему остается такой же ярой сторонницей Конфедерации, как и прежде. Но когда я изложил дело ей, она мужественно заявила, что вышла за меня и в горе, и в радости и намерена остаться со мной.

Она плакала, когда прощалась с родителями и друзьями, и продолжала плакать после их ухода. я пытался утешить ее уверениями в том, что, когда мы окажемся среди северян, меня не будут считать столь отчаянным персонажем, но мое утешение мало помогло. За обедом враждебные взгляды, которые бросали на меня наши соседи по столу, не успокоили ее. Некоторое утешение я получил позже, когда капитан позвал меня к себе и сказал, что знает меня, что мой дядя Элайджа — его давний друг и один из крупнейших грузоотправителей пароходной линии. «Это позор, как эти люди обращаются с вами, — сказал он, — но оставьте это, а когда мы прибудем в Индепенденс, все будет в порядке».

Но все было не в порядке. Вечером, когда я вывел жену на середину салонной палубы, где пассажиры танцевали, каждый танцор немедленно сошел с площадки: мужчины хмурились, а женщины задирали носы. Весь этот вечер моя жена плакала, пока я ходил из угла в угол по каюте.

На рассвете, когда мы остановились за дровами, я услышал выстрелы и крики. Выйдя на палубу, я увидел освобожденных негров, составлявших команду, которые карабкались обратно на борт. Пароход задним ходом отходил на стремнину. Позже я узнал, что попутчики телеграфировали вверх по реке о моем присутствии на борту, и вооруженный отряд прискакал туда, чтобы «прихлопнуть» меня.

Я быстро вернулся в каюту и, нырнув в сундук, достал и пристегнул пару револьверов, которые сослужили мне отличную службу в былые времена. Это действие незамедлительно подтвердило подозрения моей жены. Теперь она была уверена, что я и есть тот самый бандит, в котором ее уверяли. У меня не было времени оправдываться перед ней. Окинув пальто назад так, чтобы мои руки лежали на рукоятках револьверов, я неспешно вышел сквозь толпу.

Пара мужчин, которые еще несколько минут назад громко и много разговаривали, отступили назад, когда я прошел мимо и посмотрел им прямо в глаза. Больше ничего не было сказано, и вскоре я беспрепятственно добрался до конторы стюарда. Здесь я обнаружил нескольких мужчин в синих мундирах. Они рассказали мне, что являются демобилизованными бойцами Восьмого добровольческого полка Индианы. Они ехали в Канзас в трюме, экономя деньги, чтобы на месте приобрести жилье. Они все слышали обо мне и теперь предлагали вооружиться и защищать меня в случае дальнейших враждебных проявлений. Я с радостью приветствовал их поддержку, больше ради жены, чем ради себя самого.

«Моя жена, — сказал я, — твердо верит, что я разбойник».

«Ее нельзя винить, — сказал представитель отряда после всего случившегося. — Но подождите, пока она окажется среди людей Севера, и она поймет свое заблуждение. Мы знаем вашу историю и вашу недавнюю службу генералу Шерману. Мы знаем, что старина Папаша Шерман не стал бы держать разбойника на своей службе. Если бы вы видели некоторые из его интервью о тесте вашей жизни и его друзьях, неприятности начались бы с самого начала».

Мои новообретенные друзья не делали ничего наполовину. Чтобы иметь возможность устроить бал в салоне, они обменивали билеты в трюм на билеты первого класса. В ту ночь бал состоялся, а мы с женой были почетными гостями.

Толпа из Индепенденса, заметив приготовления к балу, потребовала, чтобы капитан остановился у первого же города и выпустил их. Они увидели, что ветер переменился, и опасались возмездия. Капитан ответил им, что если они будут вести себя как леди и джентльмены, все будет хорошо.

В эту ночь они стояли снаружи и заглядывали внутрь, в то время как мою жену, уже вполне успокоившуюся, представили дамам и джентльменам из Индианы, и она танцевала до упада.

Мы ждали неприятностей, когда на следующий день прибыли в Индепенденс. На дамбе толпился народ больше обычного, но когда стало заметно, что мои янки-друзья захватили с собой карабины Спенсера, все стихло. Когда мы отплывали, старый капитан позвал меня в сторонку.

«Коди, теперь все позади, — сказал он. — Но не думай, что ты был единственным неспокойным человеком на борту. Когда я отходил задним ходом в реку пару ночей назад, мне пришлось оставить четырех своих лучших матросов убитыми или ранеными на берегу. Я никогда не забуду то, как ты прошел через толпу с той парой стволов в руках. Я наслышан о том, на что способны эти пушки, когда вступают в дело».

Когда мы остановились в Канзас-Сити, я телеграфировал в Ливенворт, что мы едем. Когда пароход приближался к пристани Ливенворта, мои друзья-солдаты выстроились на палубе в парадных мундирах, а я стоял на палубе, держа молодую жену под руку. Вскоре мы услышали музыку оркестра форта Ливенворт и городского оркестра, а при швартовке парохода на причале собрались толпы горожан.

Комендант форта Д. Р. Энтони, мэр Ливенворта, мои сестры и сотни моих друзей бросились на борт парохода, чтобы поприветствовать нас. В тот вечер в нашу честь дали грандиозный банкет, на который были приглашены мои товарищи-солдаты с женами. Моя жена прекрасно провела время. После того как все закончилось, она обвила руками мою шею и воскликнула:

«Вилли, я совсем не верю, что ты разбойник!»

Я с неохотой пообещал жене, что оставлю прерии. Нужно было зарабатывать на жизнь, поэтому я арендовал гостиницу в долине Солт-Крик — ту самую гостиницу, которую раньше держала моя мать, — и занялся гостиничным бизнесом.

Это был типичный пограничный отель, куда заходили люди, направлявшиеся в прерии и обратно, и для успешного ведения дел требовались немалый такт и дипломатия. Я назвал это заведение «Дом Золотого Правила» и старался вести дела на основе этого принципа. У меня, казалось, были необходимые качества, но для человека, прожившего мою жизнь, это оказалось скучным занятием. Я обнаружил, что снова тоскую по свободе прерий. К тому же я был уверен, что смогу зарабатывать деньги как фронтирсмен, а теперь, когда у меня была жена, которую нужно содержать, деньги стали очень важным фактором.

Я продал «Дом Золотого Правила» и в одиночку отправился в Салин, штат Канзас, который тогда находился в точке окончания строительства Канзасско-Тихоокеанской железной дороги. По пути я остановился в Джанкшен-Сити, где снова встретил своего старого друга Дикого Билла, который служил правительственным скаутом со штаб-квартирой в форте Эллсворт, впоследствии переименованном в форт Харкер. Он рассказал мне, что на посту требуются еще скауты, и я отправился с ним в форт, где без труда устроился на службу.

Зимой 1866–1867 годов я промышлял скаутом между фортом Эллсворт и фортом Флетчер. Я находился в форте Флетчер весной 1867 года, когда генерал Кастер прибыл туда, чтобы сопровождать генерала Хэнкока в экспедиции против индейцев. Я оставался там до тех пор, пока гарнизон не затопило из-за сильного разлива Биг-Крик, на котором он располагался. Вода залила укрепления, сделав место непригодным для дальнейшего проживания, и правительство оставило его. Войска перевели в форт Хейс — новый пост, расположенный западнее, на южном притоке Биг-Крик. Именно в период пребывания в форте Хейс я впервые совершил конную поездку с лихим Кастером. Он прибыл из Эллсворта с конвоем всего из десяти человек и нуждался в проводнике, который довел бы его до форта Ларнед, находившегося в шестидесяти пяти милях оттуда.

Когда Кастер узнал, что я нахожусь на посту, он попросил прикомандировать меня к нему. Я явился к нему на рассвете следующего дня — и не слишком рано, так как Кастер со своим штабом и ординарцами уже сидел в седле. Когда меня представили Кастеру, он неодобрительно покосился на мула, на котором я ехал.

«Рену с вами познакомиться, Коди, — сказал он. — Генерал Шерман рассказывал мне о вас. Но я спешу, и мне жаль видеть, что вы едете на этом муле».

«Генерал, — ответил я, — это одна из лучших лошадей в форте».

«Это совсем не лошадь, — сказал он, — но если это лучшее, что у вас есть, нам придется выступать».

Мы ехали бок о бок, покидая форт. У моего мула был быстрый шаг, из-за которого лошадь генерала большую часть времени шла полурысью.

Его животное было прекрасной чистокровной кентуккийской лошадью, но для предстоящей работы я полностью доверял своему скакуну. Когда Кастер не смотрел, я исподтишка подгонял мула шпорами, а когда тот срывался вперед, придерживал его поводьями и похлопывал, укрощая и приговаривая не слишком буйствовать, так как до песчаных холмов мы еще не добрались. Таким образом я задал хороший живой темп — примерно девять миль в час — на все утро.

У реки Смоки-Хилл мы дали животным отдохнуть. Затем генерал, горевший нетерпением ехать дальше, приказал выступать. Я сказал ему, что нам предстоит пересечь еще сорок миль песчаных холмов, и посоветовал выбрать аллюр потише.

«У меня нет времени терять его в дороге, — заявил он. — Я хочу двигаться прямо вперед».

И мы двинулись прямо вперед. Я продолжал незаметно подгонять мула и тут же уговаривать скотинку сбавить обороты. Вскоре я заметил, что конвой сильно отстал, так как их лошади выбились из сил от быстрого темпа в песках. Оглянувшись, Кастер заметил то же самое.

«Похоже, мы задаем им слишком быстрый темп, Коди», — сказал он, но когда я ответил, что это, пожалуй, обычный аллюр моего мула и что я полагал, будто он спешит, он больше ничего не добавил.

Несколько раз за следующие сорок миль нам приходилось останавливаться и ждать, пока подтянется конвой. Их лошади, потные и тяжело дышащие, исчерпали почти весь запас выносливости. Я продолжал поглаживать животное и приказывать ему уняться, пока Кастер наконец не произнес:

«Кажется, сегодня вы меня немного превосходите».

Добравшись до высокого хребта, с которого открывался вид на Пауни-Форк, мы снова стали ждать отстающий конвой. Ожидая их, я сказал:

«Если вы хотите отправить депешу командиру форта Ларнед, я с удовольствием отвезу ее для вас. Вы можете следовать вдоль этого хребта, пока не доберетесь до ручья, а затем спуститься по долине прямо к форту».

Кастер повернулся к подъехавшему капитану и повторил ему мои инструкции о том, как добраться до форта. «Я поеду вперед с Коди, — добавил он. — Ну что, Коди, я готов к тебе и твоему мышастому мулу».

Темп, который я задал генералу Кастеру с этого момента, был «что надо». Когда мы подъехали к казармам капитана Дингерфилда Паркера, коменданта форта, генерал Кастер спешился, его лошадь отвели в конюшню ординарцы, а я направился в казармы скаутов. Я лично удостоверился, что за моим мулом хорошо ухаживают, и на следующее утро он выглядел свежим как огурчик.

После раннего завтрака я почистил и оседлал мула, подъехал к казармам генерала и стал ждать его появления. Я отдал честь, когда он вышел, и сказал, что готов выполнить любые дальнейшие приказания.

«Сегодня утром я чувствую себя неважно, Коди, — произнес он. — Моя лошадь ночью пала».

Я ответил, что очень сожалею, что накануне его животное попало в слишком быстроходную категорию.

«Что ж, — ответил он, — отныне я не скажу дурного слова против мула. Мы еще встретимся в прериях. Я постараюсь добиться, чтобы тебя прикомандировали ко мне проводником, и тогда у нас будет время обсудить ту гонку».

Через несколько дней после моего возвращения в форт Хейс индейцы совершили налет на Канзасско-Тихоокеанскую железную дорогу, убив пять или шесть человек и угнав сотню или около того лошадей и мулов. Известие доставили командиру, который немедленно приказал майору Армсу из Десятого кавалерийского полка отправиться в погоню за налетчиками. Десятый кавалерийский полк состоял из негров. Армс взял роту с одной горной гаубицей, а меня отправили вместе с ними в качестве скаута.

На второй день пути мы обнаружили крупный отряд индейцев на противоположном берегу реки Салин, примерно в миле от нас. Отряд шел на нас лавиной, и терять было нечего. Армс установил свою гаубицу на небольшом холме, закрепил ее и оставил двадцать человек для охраны. Затем с остальной частью отряда он переправился через реку, чтобы встретить краснокожих.

Как только его люди перебрались через реку, мы услышали страшные крики. Оглянувшись на холм, где была оставлена пушка, мы увидели наших негритят-артиллеристов, бежавших к нам сломя голову, преследуемых более чем сотней индейцев. Другие индейцы танцевали вокруг пушки, хотя и не имели ни малейшего понятия, что с ней делать.

Армс повернул назад со своим отрядом и выбил краснокожих с их бесполезной добычи. Люди спешились и заняли там позицию.

Завязался очень оживленный бой. Пять или шесть человек, включая майора Армса, получили ранения, а несколько лошадей были убиты. По мере продолжения боя врагов, казалось, становилось все больше. Было очевидно, что с тыла к ним прибывают подкрепления из какого-то крупного отряда.

Негритянские солдаты, которые хвастались тем, что сделают с индейцами, теперь запели совсем другую песню.

«Мы просто сдуем их с фермы», — говорили они до того, как враг показался на горизонте. Теперь каждый раз, когда неприятель шел на нас в атаку, некоторые чернокожие вопили:

«Вот они идут! Вся округа ими кишит. Их там должно быть тысяч десять. Масса Билл, ты думаешь, мы вообще отсюда выберемся?»

Майор, который после получения ранения лежал под пушкой, спросил меня, считаю ли я, что есть шанс вернуться в форт. Я ответил утвердительно, и был отдан приказ об отступлении, а пушку оставили позади.

Во время маневра несколько наших людей погибли от смертоносного огня индейцев. Но наступила ночь, и в темноте мы продвигались довольно успешно, прибыв в форт Хейс как раз на рассвете. За время нашего отсутствия в гарнизоне разразилась холера. Каждый день умирало по пять-шесть человек. Перед людьми встал выбор из двух опасностей: отправиться воевать с индейцами в прерию или остаться в лагере и заразиться холерой. Для большинства из нас первый вариант был явно более заманчивым.

«Взлет и падение современного Рима» — так называлась глава истории фронтира, в которой я фигурировал в следующий раз. Некоторое время я был совладельцем города и шел к богатству. А затем произошла одна из тех быстрых перемен, что знаменуют историю Запада в процессе ее создания, и я остался... впрочем, я расскажу вам эту историю.

В городке Эллсворт, который я посетил однажды, доставляя депеши в форт Харкер, я встретил Уильяма Роуза, обладавшего контрактом на торговлю на полосе отчуждения Канзасско-Тихоокеанской дороги близ форта Хейс. Индейцы угнали его скот, и он приехал в Эллсворт, чтобы купить новый.

Роуз был полон энтузиазма по поводу проекта разметки городской застройки на западном берегу Биг-Крик, в миле от форта, где должна была пройти железная дорога. Когда в ответ на просьбу высказать свое мнение я сказал, что считаю затею масштабной, он предложил мне войти в долю в качестве партнера. Он предложил после того, как город будет распланирован и открыт для публики, основать магазин и салун.

Мне показалось великолепной идеей стать совладельцем города, и я сразу же принял предложение. Мы наняли железнодорожного инженера, чтобы тот разметил участок под застройку и разбил его колышками на участки. Также мы заказали крупную партию товаров, которые обычно держат в универсальных магазинах на фронтире. Покончив с этим, мы дали городу древнее историческое название Рим. Для начала мы бесплатно раздавали участки тем, кто соглашался на них строиться, оставив за собой угловые участки и лучшие по расположению места. Эти зарезервированные участки мы оценили в двести пятьдесят долларов каждый.

Когда город был распланирован, я написал жене, что мое состояние составляет 250 000 долларов, и попросил ее готовиться к поездке в Эллсворт по железной дороге. Она тогда гостила у родителей в Сент-Луисе с нашей маленькой дочкой, которую мы назвали Артой.

Я встретил ее в Эллсворте по прибытии вместе с ребенком. Помимо трех или четырех фургонов, в которых были загружены припасы для нового универсального магазина и мебель для построенного мной домика, у меня была карета для нее и ребенка. Новый город Рим находился в ста милях к западу. Я знал, что это будет опасное путешествие, так как индейцы уже давно доставляли хлопоты вдоль железной дороги, и осознавал эту опасность еще острее из-за присутствия жены и маленькой дочки.

Нас сопровождало множество переселенцев, направлявшихся в новый город.

В первую ночь в пути я организовал из мужчин отряд: одна смена несет дозор, пока остальные спят. Почти весь вечер я обходил лагерь, к немалому раздражению жены.

«Почему тебя так долго нет? — не переставала спрашивать она. — Здесь одиноко, и ты мне нужен».

Предпочитая не волновать ее рассказами об индейцах, я сказал, что пытаюсь продать участки людям прямо во время поездки. По мере того как ночь сгущалась и все казалось спокойным, я приготовился немного отдохнуть. Я не стал раздеваться и к большому удивлению жены лег спать с винтовкой и револьверами под боком. Я только успел провалиться в сон, как услышал выстрелы, и понял, что они могут означать только индейцев.

Нападавший отряд был небольшим, а мы были полностью готовы. Обнаружив это, они сделали несколько выстрелов и ускакали прочь.

Вторая ночь почти повторила первую. После отражения очередного налета миссис Коди спросила меня, привез ли я ее с ребенком в прерии на верную смерть.

«Такой жизнью я живу каждый день и неплохо наедаю щеки», — ответил я. Но ей эта жизнь не показалась особенно приятной.

Все вышли нас поприветствовать, когда мы прибыли в Рим. Даже игорные заведения и танцевальные залы закрылись в нашу честь. На следующий день мы переехали в наш домик. В ту ночь за окном раздалась настоящая перестрелка из револьверов.

«Что это?» — спросила миссис Коди.

«Просто серенада», — сказал я.

«Вы стреляете холостыми патронами?»

«Нет. Если здесь станет известно, что револьверы заряжены холостыми, мы быстро лишимся некоторых наших самых ценных граждан. Каждый в городе, от мирового судьи до посудомойщика, носит пистолет».

«Зачем?»

«Для поддержания законности и порядка».

Это озадачило мою жену. Она сказала, что в Сент-Луисе закон и порядок поддерживают полицейские, и поинтересовалась, почему у нас нет их для этой цели. Я сообщил ей, что полицейский в таком городе долго не протянет, что было чистейшей правдой.

Вернувшись через несколько дней с охоты, я встретил человека, который прибыл в город на диилижансе и которого миссис Коди видела изучающим город со всех возможных точек. Он сказал мне, что считает выбранное место отличным для города — и я согласился с ним. Он попросил меня прокатиться с ним по окрестностям на следующий день. Я ответил, что собираюсь на охоту на буйволов. Он сказал, что никогда не убивал буйвола, хочет добыть красивую голову, чтобы увезти с собой, и будет признателен, если я возьму его с собой. Я пообещал обеспечить ему хорошую голову, если он поедет со мной, и рано утром подъехал к его отельчику. Он был одет в элегантный охотничий костюм и при ружье. Мы тронулись в прерию, а мои фургоны следовали позади, чтобы собрать убитое мясо.

Выехав в поле, я объяснил ему, как охочусь. «Я убиваю столько буйволов, сколько мне нужно, — сказал я. — Это я называю "забегом". Фургоны едут следом, а мясники разделывают туши и грузят мясо».

«Поехали со мной, — сказал я. — Вон там я вижу другое стадо. Я поменяюсь с тобой седлами и дам тебе поездить на лучшем буйволином коне во всех прериях».

Он был поражен и восхищен тем, что я позволю ему оседлать Бригама, самого знаменитого буйволиного коня на Западе. Когда мы приблизились к стаду, я указал на прекрасного четырехлетнего быка с великолепной головой. Я поскакал рядом. Бригам нацелился на нужного мне буйвола, и после третьего выстрела моего спутника зверь рухнул. Мой ученик был вне себя от радости и казался настолько благодарным, что я не сомневался: смогу продать ему по меньшей мере три-четыре квартала недвижимости в Риме. Я пригласил его на обед, подав к столу мясо убитого им буйвола. На следующее утро он разыскал меня и заявил, что хочет сделать мне предложение.

«Какое?» — спросил я. Я-то думал, что это я собираюсь сделать предложение.

«Я отдам вам одну восьмую этого участка под застройку», — сказал он.

Наглость этого предложения лишила меня дар речи. Совершенно незнакомый человек предлагал мне одну восьмую моего собственного городского участка в качестве награды за то, что я для него сделал.

Я ответил, что если он убьет еще хоть одного буйвола, мне придется стреножить его колодкой и выпроводить из города; после чего ускакал прочь.

Это великодушное предложение прозвучало прямо перед моим домом. Моя жена слышала его и мой ответ тоже.

Когда я уезжал, он крикнул, что хочет объясниться, но я испытывал глубокое отвращение.

«У меня нет времени тебя слушать», — крикнул я через плечо.

Я направлялся на охоту за мясом для дорожных рабочих в двадцати милях отсюда на железной дороге и продолжал свой путь. Спустя три дня я возвращался обратно через холм над городом Рим и глянул на него сверху.

Я присмотрелся еще несколько раз. Город разбирали и вывозили на повозках. Здания щитовой конструкции рассыпались секция за секцией. Я видел по меньшей мере сотню упряжек и фургонов, перевозивших по прериям на восток пиломатериалы, мебель и все то, из чего состоял город.

Моим учеником по охоте на буйволов оказался доктор Уэбб, президент компании по застройке Канзасско-Тихоокеанской дороги. После того как я ускакал, не выслушав его объяснений, он пригласил жителей Рима прийти и посмотреть, где будет строиться новый узловой железнодорожный город Хейс-Сити. Он предоставил им для поездки несколько фургонов с камнем, которые одолжило ему правительство для помощи в выборе нового города. Расстояние составляло всего милю, и толпу он собрал. На месте Хейс-Сити он выступил с речью, рассказав людям, кто он такой и что собирается делать. Он заявил, что железная дорога построит в новом городе свои ремонтные мастерские, что появится работа для множества людей и что Хейс-Сити вскоре суждено стать важнейшим местом в прериях. Он уже заставил геодезистов работать на участке. Участки, по его словам, поступили в продажу и стоили гораздо дешевле, чем в Риме.

Мои сограждане тут же принялись выбирать участки в новом городе. Уэбб одолжил им правительственные шестимуловые фургоны, чтобы перевезти скарб и пожитки вместе с бревнами от их домов. Когда в тот день я влетал в Рим галопом, там не осталось почти ни одного уцелевшего здания, кроме моего домика, универсального магазина да нескольких саманных хат и землянок.

Миссис Коди и ребенок сидели на ящике из-под мануфактуры, когда я подъехал к магазину. Мой партнер Роуз стоял неподалеку, насвистывая и строгая деревяшку.

«Честное слово, Роуз! Куда делся наш город?!» — вскричал я. Роуз ничего не ответил. Миссис Коди произнесла:

«Ты писал мне, что твое состояние — 250 000 долларов».

«Сейчас нам некогда об этом говорить, — сказал я. — С какой стати этот город съехал?»

«Тебе следовало принять предложение мистера Уэбба», — последовал ее ответ.

«Кто этот чертов Уэбб?» — взревел я. Роуз оторвался от строгания. «Билл, — сказал он, — этот молодой хлыщ — президент компании по застройке К. П. Р. и он так задурил головы нашим гражданам насчет нового участка, который станет узловой станцией, что все они переехали туда».

«Да, — заметила миссис Коди, — и где твои 250 000 долларов?»

«Ну, их еще предстоит заработать», — ответил я, а затем повернулся к Роузу: «Как по тебе ударил этот крах?»

«Какой крах?»

«Из миллионеров в нищие».

«Он еще не закончил по мне бить», — мрачно ответил он.

Роуз вернулся к своему подрядчику по земляным работам, а я возобновил работу охотника на буйволов. Когда отель «Перри Хаус», что был в Риме, перенесли в Хейс-Сити и отстроили там заново, я перевез туда жену с дочкой и поселил их там.

Было тяжело опуститься с высоты миллионеров до уровня землекопов и охотников на буйволов, но нам пришлось это сделать. Взлет и падение современного Рима сотворили нас и разорили нас!

ГЛАВА IV

Вскоре я лучше познакомился с доктором Уэббом, из-за действий которого наш город Рим пал практически за одну ночь. Мы часто навещали его в Хейсе, и в конце концов он подарил моему партнеру Роузу и мне по два участка в новом городе.

Уэбб часто сопровождал меня в вылазках на охоту за буйволами; и не прошло и года его пребывания в прериях, как нашлось немного людей, способных убить больше буйволов, чем он.

Однажды, когда я ехал на Бригаме, а Уэбб восседал на великолепном чистокровном гнедом скакуне, мы обнаружили отряд индейцев примерно в двух милях от нас, маневрировавших так, чтобы оказаться между нами и городом. Трехмильный галоп позволил нам проскочить между ними и домом; но к тому времени они подошли к нам на три четверти мили. Мы остановились, помахали им руками и сделали несколько выстрелов с дальней дистанции. Но поскольку в отряде было тринадцать человек и они подбирались слишком близко, мы повернули назад и помчались к Хейсу. Они послали нам вслед несколько разрозненных пуль, после чего развернулись и ускакали в сторону реки Салин.

Когда буйволов не было, я попытался запрячь Бригама в один из наших железнодорожных скреперов, но для такого рода работы у него не был поставлен аллюр. Я уже почти оставил мысль расширить область его применения на железную дорогу, как пришла весть, что через холм идут буйволы. Какое-то время в окрестностях их не было. В результате мясо было в дефиците.

Я снял с Бригама упряжь, оседлал его без седла и пустился в погоню за дичью, вооружившись своим новым убийцей буйволов, которого назвал «Лукреция Борджиа» — усовершенствованным казнозарядным игольчатым ружьем, полученным от правительства.

Когда я ехал к буйволам, я заметил пятерых человек, приближавшихся со стороны форта. Они тоже увидели стадо и присоединились к погоне. Приблизившись к ним, я увидел, что это недавно прибывшие в форт офицеры: капитан и четыре лейтенанта.

«Здорово, приятель! — крикнул капитан по мере их приближения. — Вижу, вы охотитесь на ту же дичь, что и мы».

«Да, сэр, — ответил я. — Я видел, как идут эти буйволы. У нас кончилось свежее мясо, вот я и подумал раздобыть немного».

Капитан внимательно оглядел мое непрезентабельное снаряжение. Бригам, хотя и был лучшим буйволиным конем на Западе, внешне выглядел откровенно непривлекательно.

«Вы рассчитываете догнать буйволов на этом готическом скакуне?! — со смехом спросил капитан».

«Надеюсь на это».

«Вам их ни за что не поймать, мой милый друг. Чтобы обогнать этих животных, нужна быстрая лошадь».

«Правда?» — невинно переспросил я.

«Да. Но поезжайте с нами. Мы убиваем их больше ради спорта, чем для чего-либо еще. Заберем языки и кусок вырезки, а то, что останется, можете забрать».

В стаде насчитывалось одиннадцать животных, находившихся примерно в миле от нас. Я заметил, что они направляются к ручью на водопой. Зная повадки буйволов, я понимал, что свернуть их с курса будет трудно. Поэтому я двинулся к ручью, чтобы перерезать им путь, в то время как офицеры безумно помчались сзади.

Стадо промчалось мимо меня менее чем в ста ярдах, а их преследователи следовали в трехстах ярдах позади.

«Вот теперь, — подумал я, — самое время приняться за дело». Я сорвал слепую уздечку с Бригама, который отлично знал, чего от него ждут. Как только он освободился от уздечки, он взял высочайшую скорость, обогнав офицеров. Всего за несколько прыжков он поравнялся с задним буйволом. Подняв старую «Лукрецию Борджиа», я сразил животное одним выстрелом. Бригам понесся к следующему буйволу, находившемуся в десяти футах впереди, и был повержен второй. По мере того как животные падали, Бригам переходил к следующему, подбираясь так близко, что я мог почти коснуться его ружьем. Таким манером я убил одиннадцать буйволов двенадцатью выстрелами.

Когда последний упал, мой конь остановился. Я спрыгнул на землю. Повернувшись к ошеломленным офицерам, которые к тому времени подоспели, я произнес:

«Ну а теперь, джентльмены, позвольте преподнести вам столько языков и вырезок от этих животных, сколько пожелаете».

Капитан Грэм, который, как я вскоре выяснил, был старшим по званию, ахнул. «Ну, такого я отроду не видел! Кто вы вообще такой?»

«Моя фамилия Коди», — сказал я.

Лейтенант Томпсон, один из участников группы, встречавший меня в форте Харкер, воскликнул: «Да это же Билл Коди, наш старый скаут». Он представил меня своим товарищам — капитану Грэму и лейтенантам Риду, Эммику и Эзекиалу.

Грэм, сам отчасти знаток лошадей, сильно восхищался Бригамом. «У этой вашей лошади отличные стайерские данные», — признал он.

Офицеры были немного задеты тем, что не сделали ни единого выстрела; но то, как я расправился с буйволами, по их словам, с лихвой окупало их разочарование. Они впервые в жизни видели или слышали о белом человеке, который гоняет буйволов без седла и уздечки.

Я рассказал им, что Бригам разбирается в этом деле почти так же хорошо, как и я. Это был удивительный конь. Если буйвол не падал от первого выстрела, он останавливался, давая мне второй шанс; но если вторым выстрелом я не убивал дичь, он нетерпеливо продолжал бег, словно говоря: «Я не могу тратить время попусту, давая тебе больше двух выстрелов!»

Капитан Грэм сообщил мне, что проведет лето в форте Хейс. В случае отправки в разведывательную экспедицию он хотел бы видеть меня своим скаутом и проводником. Я ответил, что, несмотря на сильную загруженность железнодорожным контрактом, с удовольствием отправлюсь с ним.

В ту ночь индейцы неожиданно совершили налет на наших лошадей и угнали пять или шесть лучших рабочих упряжек. На рассвете я вскочил на Бригама, доскакал до форта Хейс и доложил о налете командиру. Капитана Грэма и лейтенанта Эммика отправили в погоню с их ротой из ста цветных солдат. Через час мы уже выступали. Чернокожие никогда не участвовали в стычках с индейцами и рвались «вымести красных дьяволов с лица земли». Грэм был лихим офицером, стремившимся отличиться, и мне с трудом удавалось вести след достаточно быстро, чтобы не задерживать нетерпеливых солдат. Каждые несколько минут капитан подъезжал, чтобы проверить, свежеет ли след, и расспросить, как скоро мы догоним мародеров.

У реки Салин мы обнаружили, что индейцы останавливались лишь затем, чтобы дать животным попастись и напоить их, а затем двинулись дальше к Соломону. Переправившись через реку, они не утруждали себя маскировкой следов, полагая, что находятся в безопасности от преследования. Мы достигли Соломона на закате. Попросив капитана Грэма удержать отряд на месте, я пошел вперед, чтобы попытаться обнаружить краснокожих.

Спустившись по оврагу, ведшему к реке, я оставил коня и, подползя вверх по склону, осторожно заглянул из-за вершины на Соломон. На виду, менее чем в миле отсюда, паслось стадо лошадей, среди которых были и угнанные у нас животные. Вскоре я разглядел лагерь индейцев, отметил его расположение и рассчитал, как лучше к нему подобраться.

Глаза Грэма заблестели от возбуждения, когда я доложил о перспективе немедленного столкновения. Мы решили подождать восхода луны, а затем совершить внезапный рывок, застигнув краснокожих врасплох.

Мы думали, что всё продумали до мелочей, но увы! Как только мы приближались к месту, где должны были выйти на открытое пространство и пойти в атаку, один из чернокожих джентльменов так возбудился, что выпалил из ружья.

Мы немедленно пошли в атаку, но предупреждение уже прозвучало. Индейцы тут же вскочили на коней и скрылись еще до того, как мы достигли их лагеря. Капитан Грэм крикнул: «За мной, мальчики!» — и мы бросились за ним, но в темноте индейцы благополучно скрылись. Прозвучал сигнал горна к отступлению, но некоторые чернокожие не возвращались в лагерь до следующего утра, позволив лошадям в испуге бежать куда глаза глядят.

Следующим днем мы некоторое время шли по следам, но стало очевидно, что погоня затянется, а поскольку пайки подходили к концу, мы повернули обратно к лагерю. Капитан Грэм был горько разочарован тем, что его лишили казавшейся близкой победы. Он на чем свет стоит костерил того чернокожего, который поднял тревогу выстрелом. Этот джентльмен в качестве наказания был вынужден пешком возвращаться весь путь до форта Хейс.

Западная оконечность Канзасско-Тихоокеанской дороги находилась в то время в самом сердце буйволиных угодий. На строительстве дороги было занято двенадцатьсот человек. Индейцы доставляли массу хлопот, и раздобыть свежего мяса для рабочих было непросто. Поэтому компания решила нанять профессиональных охотников для отстрела буйволов.

Услышав о моем опыте и успехах в качестве буйволиного охотника, братья Годдард, имевшие контракт на обеспечение рабочих продовольствием, сделали мне выгодное предложение стать их охотником. Они сказали, что им потребуется примерно по двенадцать буйволов в день — двадцать четыре окорока и двенадцать горбов, поскольку у каждого животного использовались только горб и задняя часть. Работа была опасной. Индейцы рыскали по всей округе, и мои обязанности требовали ежедневно удаляться на расстояние от пяти до десяти миль от железной дороги ради добычи дичи, имея в сопровождающие лишь одного человека с легким фургоном для доставки мяса обратно в лагерь. Я запросил высокое жалованье, которое они вполне могли себе позволить, так как само мясо обходилось им даром. По условиям подписанного с ними контракта я получал пятьсот долларов в месяц, обязуясь со своей стороны снабжать их любым количеством мяса.

Оставив Роуза завершать наш земляной подряд, я немедленно начал карьеру охотника на буйволов для Канзасско-Тихоокеанской дороги. Вскоре я приобрел значительную репутацию, и именно тогда железнодорожные рабочие присвоили мне прозвище «Буффало Билл». Я никогда не стыдился этого имени, которое осталось со мной на всю жизнь.

За время моей работы охотником на компанию, длившейся восемь месяцев, я убил 4280 буйволов и пережил множество захватывающих приключений с индейцами, включая целый ряд волосков на волоске от смерти, некоторые из которых вполне стоят того, чтобы их рассказать.

Однажды весной 1868 года я оседлал Бригама и двинулся к реке Смоки-Хилл. Проскакав двадцать миль галопом, я достиг вершины небольшого холма, с которого открывался вид на эту прекрасную реку. Окинув взглядом пейзаж, я заметил примерно в полумиле от себя отряд из тридцати индейцев. По тому, как они вскочили на коней, я понял, что они заметили меня в ту же минуту, как и я их.

Единственным шансом на спасение был бег. Я развернул коня и помчался к железной дороге. Бригам рванул так, будто понимал всю серьезность ситуации. Добравшись до следующего хребта, я оглянулся и увидел индейцев — судя по всему, хорошо оседланных, — которые неслись за мной во весь опор. Бригам вложил в бег все силы и несколько минут демонстрировал один из красивейших галопов, что мне довелось видеть. Но у индейцев были почти такие же хорошие скакуны, и один из них, пегий конь, неуклонно сокращал расстояние.

Время от времени сидевший на этом резвом коне храбрец отправлял мне вслед свистящую пулю. Вскоре они начали бить слишком близко для комфорта. Остальные индейцы растянулись позади и не могли причинить непосредственного вреда. Но я видел, что едущего впереди малого необходимо остановить, иначе случайная пуля могла задеть меня или лошадь. Резко осадив Бригама, я вскинул старую «Лукрецию» к плечу и тщательно прицелился, надеясь поразить либо лошадь, либо всадника. Он находился менее чем в восьмидесяти ярдах позади. При треске выстрела конь рухнул вниз. Не дожидаясь, пока он поднимется на ноги, мы с Бригамом полетели к месту назначения. В ту минуту у нас были неотложные дела, и мы спешили с ними покончить.

Другие индейцы оторвались, пока я останавливался, чтобы пристрелить вожака. Залп выстрелов со свистом пронесся мимо меня. К счастью, ни один из них не попал. То и дело, чтобы отплатить той же монетой, я разворачивался и стрелял. Один из моих выстрелов сломал ногу коню одного из моих преследователей.

Но семеро или восемь индейцев все еще оставались на опасном расстоянии от меня. Поскольку их лошади начали выдыхаться, я придержал Бригама, чтобы дать ему перевести дыхание. Я решил, что если дело примет худший оборот, то залягу в буйволиной воронке, где, возможно, смогу отбиться от преследователей. Мне не пришлось этого делать, так как Бригам вывез меня с честью.

Когда мы подошли на расстояние трех миль к железнодорожному полотну, где стояли две роты солдат, один из дозоров поднял тревогу. Через несколько минут, к моему огромному восторга, я увидел спешивавшихся и скакавших верхом людей, спешивших на помощь. Индейцы быстро повернули назад и ускакали так же быстро, как и появились. Когда я добрался до своих друзей, я передал им Бригама. Его отвели в сторону и оказали ему тот уход и растирку, которых он сполна заслужил.

Капитан Нолан из Десятого кавалерийского полка подоспел с сорока людьми и, выслушав мой рассказ о том, что произошло, решил преследовать индейцев. Мне дали кавалерийскую лошадь для замены, и мы тронулись в путь.

Наши лошади были свежими и превосходной масти. Мы вскоре начали сокращать расстояние между нами и беглецами. Не успели они проскакать и пяти миль, как мы настигли их и убили восьмерых. Остальным удалось спастись. Добравшись до места, где я застрелил пятнистую лошадь, на которой ехал вожак моих преследователей, я обнаружил, что моя пуля попала ему прямо в лоб, убив наповал. Это было прекрасное животное, которому следовало бы заниматься более достойным делом.

На обратном пути мы нашли старого Бригама, который с довольным видом щипал траву. Он вопросительно поднял голову, как бы спрашивая, наказали ли мы краснокожих, которые преследовали нас. Думаю, он прочитал ответ в моих глазах.

Еще одно приключение, заслуживающее места в этих воспоминаниях, произошло возле реки Солайн. Моим спутником в то время был Скотти, мясник, который сопровождал меня на охоте, чтобы разделывать мясо и грузить его на фургон для перевозки в железнодорожный лагерь.

Я убил пятнадцать буйволов, и мы возвращались домой с повозкой полной мяса, когда на нас напала большая шайка индейцев.

Я сидел верхом на великолепной лошади, принадлежавшей роте, и мог легко спастись бегством, но у Скотти в качестве средства передвижения была лишь упряжка мулов, тащившая повозку, и, конечно же, я не мог его бросить.

В те времена думать означало действовать. Мы со Скотти часто обсуждали, что будем делать в случае внезапного нападения, и немедленно приступили к осуществлению нашего плана.

Спрыгнув на землю, мы отпрягли мулов быстрее, чем это когда-либо делалось прежде. Мулов и мою лошадь мы привязали к фургону. Мы сбросили буйволиные окорока на землю и обложили ими колеса, чтобы соорудить бруствер. Затем, прихватив дополнительный ящик с патронами и три-четыре запасных револьвера, которые мы всегда носили с собой, мы залезли под фургон, готовые оказать нашим гостям прием, который они запомнят.

Индейцы поперли напролом, сломя голову, но когда они подошли к нам на сто ярдов, мы открыли столь внезапный и убийственный огонь, что они остановились и начали кружить вокруг нас.

Они атаковывали несколько раз. Их выстрелами были убиты оба мула и моя лошадь. Но мы отстреливались наотмашь и имели удовольствие видеть, как трое из них рухнули на землю менее чем в пятидесяти футах от нас.

Когда мы просидели в нашем маленьком форте около часа, мы увидели кавалерию, скакавшую к нам во весь опор по прерии. Индейцы заметили солдат почти одновременно с нами. Вскочив на коней, они скрылись в каньоне ручья. Когда прибыла кавалерия, мы имели удовольствие показать им пятерых индейцев, которые стали «хорошими» на вечные времена. Два часа спустя мы добрались до лагеря с мясом, которое оказалось в полном порядке, хотя в нем и застряло несколько пуль и стрел.