«Автобиография Буффало Билла»

Наконец он наколол огромную кучу дров и сложил ее возле очага. Не вставая с нар, я мог таким образом немного готовить, поддерживать огонь, а также есть и спать. Это была не та ситуация, которую я бы выбрал, но делать было нечего.

Ближайшее поселение находилось в ста двадцати пяти милях от нас. Харрингтон подсчитал, что сможет совершить путешествие туда и обратно за двадцать дней. Моих припасов вполне хватало на этот срок. Я торопил его отправиться в путь как можно скорее, чтобы он поскорее вернулся с новой упряжкой волов. Тогда меня можно было бы вывезти туда, где имелась медицинская помощь.

Я смотрел, как он уходит пешком, и на душе у меня было тяжело. Но вскоре я перестал думать о своей боли и начал искать способы побороть одиночество. Мы привезли с собой немало книг, и их я читал большую часть времени, пока бодрствовал. Но дни все равно тянулись всё дольше и дольше. Каждое утро, просыпаясь, я вырезал зарубку на длинной палке, чтобы отметить наступление нового дня. Я нарезал двенадцать таких зарубок, как вдруг однажды утром меня разбудило от крепкого сна прикосновение руки к плечу.

Мгновенно решив, что вернулся Харрингтон, я уже собирался радостно вскрикнуть, когда заметил боевой убор из перьев, венчавший безобразное раскрашенное лицо воина сиу.

Яркие краски, мазавшие его лицо, убедительнее любых слов дали мне понять, что его племя на тропе войны. Для меня это было крайне неприятное открытие.

Пока он спрашивал меня на языке сиу, что я здесь делаю и сколько еще человек в отряде, другие храбрецы начали протискиваться в дверь, пока маленькая землянка не набилась воинами сиу под завязку.

Снаружи я слышал топот лошадей и голоса других воинов. Я решил, что всё кончено и осталось только снимать скальп.

И тут статный пожилой храбрец пробрался сквозь толпу и направился к моим нарам. По тому уважению, с которым к нему отнеслись остальные, было очевидно, что он вождь. И как только мои глаза упали на него, я узнал в нем старого Дождь-в-Лицо, которого часто видел и с которым беседовал в форте Ларами и чьи дети учили меня языку сиу, когда мы вместе играли вокруг кузовов фургонов. Среди этих детей был и тот сын, который унаследовал имя Дождь-в-Лицо и который, как утверждают, годы спустя убил генерала Джорджа А. Кастера в резне при Литтл-Бигхорне.

Я показал вождю свою сломанную ногу и спросил, не помнит ли он меня. Он ответил, что помнит. Я спросил, собирается ли он убивать мальчика, который был товарищем по играм его детей. Он посовещался со своими воинами, которые уже принялись бойко грабить хижину. После долгих переговоров старик сказал мне, что мою жизнь пощадят, но мое ружье, пистолет и всю провизию сочтут военной добычей.

Я напрасно указывал на то, что ему было бы проще убить меня, чем оставлять без еды или средств защиты от волков. Он ответил, что его молодые люди пошли на большую уступку, согласившись пощадить мою жизнь. Что касается еды, он указал на тушу оленя, висевшую на стене.

На следующее утро они вскочили на своих пони и ускакали прочь. Я был очень рад их уходу. Я знал, что моя жизнь висела на волоске, пока я был их невольным хозяином. Меня спасла лишь дружба с детьми старого Дождь-в-Лицо.

Но даже после ухода индейцев я оставался в отчаянном положении. Поскольку они забрали все мои спички, мне приходилось поддерживать огонь непрерывно. Это означало, что я не мог долго спать, и недостаток отдыха вскоре начал сказываться на мне. Я отрезал ножом куски от оленьей туши и, удерживая их над огнем с помощью длинной палки, готовил их и ел без соли. Без кофе мне приходилось обходиться вообще.

На второй день после отъезда индейцев выпал сильный снег. Сугробы завалили дверь и закрыли окна. Он лежал толстым слоем на крыше прямо над моей головой. Моя поленница была скрыта занесенным внутром снегом, и добывать достаточно дров для поддержания маленького костра стоило огромного труда. А от этого костра зависела моя жизнь. Хуже всех этих невзгод было понимание того, что обильный снег наверняка задержит Харрингтона.

Я лежал там день за днем, во власти всевозможных мрачных предчувствий. Мне казалось, что он убит индейцами на тропе либо засыпан снегом и голодает в прериях. Каждое утро я делал зарубки на своей палке-календаре. Постепенно их число росло, пока наконец не была отмечена двадцатая. Но Харрингтон не появлялся.

Волки, почуявшие внутри мясо, теперь начали собираться вокруг во все возрастающем количестве. Они оглашали ночь жутким воем, скребли, царапали и разрывали снег у двери, полные решимости забраться внутрь и полакомиться всем, что было в землянке, включая меня самого.

Как я это вынес — не знаю. Но прерии учат мужчин и мальчиков стойкости. Снова и снова, лежа там, я давал себе зарок: если мне когда-нибудь будет суждено вернуться домой к близким, фронтир больше меня не увидит.

Шел двадцать девятый день по моим отметкам на палке, когда я уже почти потерял надежду и услышал бодрый окрик «Но!» и узнал голос Харрингтона. Преступник на эшафоте с петлей на шее и проваливающейся под ногами доской не приветствовал бы помилование с такой радостью, с какой я приветствовал свое спасение из этой камеры пыток.

Я не мог приложить никаких усилий, чтобы отворить ему дверь. Но я нашел голос, чтобы ответить, когда он крикнул: «Алло, Билли!», и в ответ на его вопрос заверил его, что со мной всё в порядке. Он быстро расчистил проход сквозь снег и оказался рядом со мной.

— Я уж не чаял застать тебя в живых, — сказал он. — У меня выдалась ужасная поездка. Я думал, что никогда не выберусь — застрял в буране и просидел без движения три дня. Скот разбрелся, и я чуть было не потерял его окончательно. Когда я снова тронулся в путь, снег был таким глубоким, что продвигаться вперед было невероятно трудно.

— Ну, ты же здесь, — сказал я, крепко обняв его.

Харрингтон совершил поездку, на которую были способны немногие. Он рисковал жизнью, чтобы спасти мою. Совсем один он привел пару волов через местность, где все тропы были скрыты, а слепящий снег делал каждую пройденную милю еще опаснее.

Я все еще не мог ходить, и всю работу по сборам для дороги домой ему пришлось выполнять самому. Всего за несколько дней он погрузил шкуры в фургон, накрыл его тентом, который мы использовали в землянке, и устроил мне внутри удобную постель. В доказательство нашей работы у нас было триста шкур бобра и сто шкур выдры. Это сулило немалые деньги, как только мы доставим их в поселения.

На восьмой день пути домой мы добрались до ранчо на реке Репабликан, где передохнули пару дней. Затем мы отправились дальше на ранчо, где Харрингтон добыл своих быков, и расплатился за упряжку двадцатью пятью шкурами бобра, что эквивалентно ста долларам.

Спустя двадцать дней пути мы достигли долины Солт-Крик, где мать и сестры встретили меня как человека, вернувшегося с того света.

Мать была настолько благодарна Харрингтону за всё, что он для меня сделал, что настояла на том, чтобы он жил у нас. Он решил так и поступить и взял на себя управление нашей фермой. Следующей весной этот человек, благополучно преодолевший самые опасные путешествия по прериям, простудился при посадке деревьев и заболел. Мы привезли доктора из Лоуренса и сделали всё от нас зависящее, чтобы его спасти, но через неделю он умер. Потеря члена собственной семьи вряд ли могла потрясти нас сильнее.

Мне шёл пятнадцатый год, и во мне проснулась жажда приключений. Прошло всего несколько месяцев, а память о страданиях в землянке уже настолько потускнела, что я начисто забыл о своем решении навсегда покинуть фронтир. Я огляделся в поисках чего-то нового и еще более захватывающего.

Я нашел это довольно быстро. В апреле 1860 года фирма «Расселл, Мейджорс и Уэдделл» организовала знаменитый «Пони-экспресс» — самую живописную курьерскую службу, которую когда-либо видел этот свет. Маршрут пролегал от Сент-Джозефа в штате Миссури до Сакраменто в Калифорнии, на расстояние в две тысячи миль, через прерии, унылые пространства полынной и солончаковой пустыни и через два великих горных хребта.

Система представляла собой по сути эстафетную гонку на время. Станции строились на расстоянии примерно в пятнадцать миль друг от друга. Маршрут гонщика охватывал три станции с заменой лошадей на каждой, так что в начале от него ожидалось преодолевать около сорока пяти миль — хорошая езда, если нужно держать среднюю скорость в пятнадцать миль в час.

Компания, взявшаяся за это дело, некоторое время была занята отбором самых лучших пони, каких только можно было купить за деньги, а также самых легких, жилистых и опытных гонщиков. Такая жизнь пришлась мне по душе, и я подался наниматься. Годами я был довольно молод, но уже заработал репутацию человека, благополучно выбирающегося из опасных приключений, и меня приняли на работу.

Естественно, наше снаряжение было самым легким. Сообщения, которые мы перевозили, были написаны на тончайшей из найденных бумаге. Мы носили их в водонепроницаемом подсумке, пристегнутом под мышкой. Наша одежда ограничивалась лишь самым необходимым минимумом.

Первая поездка Пони-экспресса была совершена за десять дней — в среднем по двести миль в день. Но вскоре мы начали увеличивать перегоны гонщиков и добиваться лучшего времени. Вскоре мы сократили срок до восьми дней. Последнее президентское послание президента Бьюкенена в декабре 1860 года было доставлено за восемь дней. Инаугурационная речь президента Линкольна в марте следующего года заняла всего семь дней и семью часами пути между Сент-Джозефом и Сакраменто.

Мы быстро привыкли к работе. Когда начальству стало очевидно, что мальчишки способны проезжать больше сорокá пяти миль в день, отрезки пути удлинили. Жалованье всадника составляло от 100 до 125 долларов в месяц. Было объявлено: чем дальше едет человек, тем выше его плата. Это придало всем нам скорости и выносливости.

Суровая необходимость часто заставляла нас удлинять рабочий день даже вопреки нашему желанию. В районе враждебных индейцев всадников то и дело расстреливали. В таком случае человеку, чей сменщик был убит, приходилось ехать дальше до следующей станции, выполняя работу за двоих. Дорожные разбойники представляли собой еще одну угрозу и часто оказывались столь же смертоносными, как и индейцы.

Удлиняя собственный маршрут, я обнаружил, что забираюсь все дальше и дальше на запад. В конце концов я ехал уже глубоко в предгорьях Скалистых гор. Мой маршрут отодвинули еще дальше на запад. Вскоре я ездил от Ред-Бьютс до Свитуотера — расстояние в семьдесят шесть миль. Дорожные разбойники и индейцы кишели в этих краях. Выезжая в путь, я никогда точно не знал, когда доберусь до места назначения и доберусь ли вообще.

Однажды я влетел в галопе на станцию Три-Кроссингс и обнаружил, что моего сменщика убили накануне вечером в пьяной драке. Заменить его было некому. Его путь лежал через пересеченную местность на запад на восемьдесят пять миль. У меня не было времени на раздумья. Выбрав хорошего пони из конюшни, я вскоре отправился в путь.

Я прибыл на Скалистый хребет — конец нового маршрута — точно по расписанию и, повернув назад, приехал в Ред-Бьютс, к месту моего отправления. Туда и обратно поездка составила 320 миль, и я проделал ее за двадцать один час сорок минут.

За два года службы гонщиком Пони-экспресса волнений было предостаточно. Однажды, когда я выезжал из Хорс-Крик, отряд из пятнадцати индейцев зажал меня в песчаном овраге в восьми милях к западу от станции. Они неоднократно стреляли в меня, но моя удача не изменяла мне, и я отделался без единой царапины. Моим скакуном был калифорнийский чалый пони, самый быстрый в конюшнях. Я вонзил шпоры ему в бока и, припав к его спине, поскакал прямо к Свитуотерскому мосту, находившемуся в одиннадцати милях оттуда. Поворот обратно к Хорс-Крик мог бы быстрее привести меня к укрытию, но я не смел рисковать.

Преследуемый пятнадцатью кровожадными индейцами, я вел непрекращающийся бой на протяжении одиннадцати миль.

Индейцы неслись следом, выжимая из своих лошадей всю возможную скорость, но мой пони стремительно вырывался вперед. Когда я добрался до станции, у меня был двухмильный отрыв. Там я обнаружил, что не могу получить нового пони. Конюха убили индейцы среди ночи. Всех его пони украли и угнали. Поэтому я поехал дальше, на станцию Плонц, еще в двенадцати милях оттуда, верхом на том же пони — поездка в двадцать четыре миль на одном коне. В Плонце я рассказал людям о том, что случилось у Свитуотерского моста. Затем со свежей лошадью я завершил свой маршрут без дальнейших приключений.

ГЛАВА II

Примерно в середине сентября индейцы стали доставлять много хлопот на линии дилижансов вдоль Свитуотера, между Сплит-Роком и Три-Кроссингс. Один дилижанс был ограблен, а двое пассажиров убиты на месте. Кучер Лем Флауэрс был тяжело ранен. Вороватые краснокожие также то и дело угоняли скот со станций. Они постоянно подстерегали проходящие дилижансы и всадников Пони-экспресса. Продолжать движение экспресса было бесполезно, пока эти набеги не прекратятся. Было объявлено шестинедельное прекращение работы, и мы распоряжались своим временем сами.

Пока мы бездельничали, был организован отряд, чтобы перенести войну на территорию самих индейцев и показать им, что имущество белого человека трогать нельзя. К этому отряду присоединился и я.

В состав отряда вошли сорок человек: кучеры дилижансов, всадники экспресса, конюхи и владельцы ранчо. Все были отлично вооружены, все были меткими стрелками, храбрыми и решительными людьми. Капитаном экспедиции был «Дикий Билл» Хикок, еще один из западных стрелков, о которых я расскажу позже. Он недавно прибыл на наш участок в качестве кучера дилижанса и обладал опытом и мужеством, необходимыми для такого рода руководства.

В двадцати милях от Свитуотерского моста, у истоков Хорс-Крик, мы обнаружили индейскую тропу, шедшую на север к реке Паудер. Мы видели, что лошади были недавно подкованы — неоспоримое доказательство того, что это наш украденный скот. Мы поспешили по тропе к Паудеру, а оттуда вниз по этой реке до точки, находившейся всего в сорока милях от того места, где сейчас стоит старый форт Рино. Дальше, у Безумной Женщины (Развилка), мы увидели следы того, что к нашей добыче присоединился еще один отряд. Тропа была проторена недавно. Индейцы вряд ли опережали нас более чем на сутки. И их явно было немало.

Когда мы достигли Клир-Крик, другого притока Паудера, мы увидели пасущихся на противоположном берегу лошадей. Лошади означали индейцев. Никогда еще краснокожих не преследовали так далеко в их собственных землях. Не подозревая, что их могут преследовать, они не выставили дозорных.

Мы быстро оценили расположение их лагеря и провели совет, чтобы решить, как на них напасть. Мы знали, что они превосходят нас числом трое к одному, а может, и больше. Без стратегии всё, что мы получили бы за нашу долгую погоню, — это потеря собственных скальпов.

«Дикий Билл», который не знал значения слова «страх», составил для нас план. Мы должны были подождать наступления темноты, а затем, подкравшись как можно ближе к лагерю, совершить стремительный налет прямо сквозь него, открыть по ним всеобщий огонь и обратить их лошадей в бегство.

Это был план, требующий выдержки, но мы были полны энтузиазма, и чем больше опасности было в предприятии, тем больше оно нам нравилось. По сигналу нашего капитана мы с криками и шумом ринулись через их лагерь. Свалившись с небес, индейцы не могли бы изумиться сильнее. При звуке наших выстрелов они бросились во все стороны, выкрикивая друг другу предупреждения при бегстве.

Очистив лагерь, мы обошли его с юга и вернулись, чтобы убедиться, что проделали работу на совесть. Несколько прощальных выстрелов обратили в бегство отстающих. Затем, прихватив сто захваченных пони — большинство, если не все из которых были украдены со станций Экспресса и стейт-станций, — мы поехали обратно к Свитуотерскому мосту.

Найденных лошадей снова пустили на линию, и экспресс возобновил работу. Слейд, оставшийся очень довольным нашим подвигом, назначил меня специальным, или внештатным, всадником. После этого, пока я был при нем, мне жилось сравнительно легко: я ездил верхом лишь изредка и имел массу возможностей искать новые приключения, которыми так дорожил.

Алф Слейд, супервайзер линии дилижансов, фронтирсмен и отчаянный боевой малый, был одним из прославленных стрелков Прерий. Они представляли собой породу людей, порожденную опасностями и суровыми условиями западной жизни. Убийцами людей они становились прежде всего по суровой необходимости. В те дни человек, не отличавшийся быстротой реакции, имел мало шансов среди тех бандитов, среди которых ему приходилось жить. Слейд и «Дикий Билл», с которыми я близко сошелся, были людьми с железными нервами и мужеством. Но оба, заслужив репутацию стрелков, стали слишком сильно стараться соответствовать ей. В конце концов оба превратились в бандитов.

Слейд, хотя и оставался всегда опасным человеком и был чрезвычайно груб в манерах, никогда не забывал относиться ко мне по-доброму. Будучи трезвым, он был хладнокровен и собран, но шутить с ним не стоило никогда. Напившись, он превращался в сущую фурию. Его заслуги перед компанией, на которую он работал, были весьма высоки. Он легко был лучшим супервайзером на линии. Но его привычка убивать людей в конце концов привела его к казни.

Другим человеком, снискавшим еще большую известность, чем Слейд, был «Дикий Билл» Хикок, высокий светловолосый гигант, отлично проявивший себя в качестве скаута в западном секторе Гражданской войны.

С «Диким Биллом» я был знаком с 1857 года. Мы вместе разделили удовольствие пройти пешком тысячу миль до реки Миссури после того, как караван фургонов, в котором мы оба работали, был сожжен мормонским рейдером Лотом Смитом. Впоследствии мы вместе ездили в Пони-экспрессе.

Работая курьером экспресса, Билл участвовал в схватке с бандой Маккэндлесса, которая навсегда останется интересной главой в истории Запада.

Прибыв однажды на свою сменную станцию в Рок-Крик, Билл не смог докричаться криками до кого-либо, чтобы получить свежего скакуна. Это было верным признаком неприятностей. В обязанности конюха входило быть на месте со сменным пони в тот самый момент, когда приезжал всадник. Пони-экспресс не терпел задержек.

Влетев в усадьбу галопом, Билл спешился и поспешил к конюшне. В дверях он увидел лежащего мертвым конюха, и в тот же миг из близлежащего домика раздался женский крик. Обернувшись, Билл оказался лицом к лицу со злодеем, который выбегал из дома, размахивая револьвером. Вопросов он задавать не стал, а вытащил один из двух имевшихся у него пистолетов и выстрелил. Не успел тот рухнуть на землю, как из дома вышел второй, тоже вооруженный. Хикок расправился и с этим парнем, после чего вошел внутрь помещения, где по нему открыли шквальный огонь еще четверо.

Хотя комната была густа от дыма, а Биллу приходилось соблюдать предельную осторожность, чтобы не задеть кричавшую в углу женщину, ему удалось убить из револьверов двоих нападавших и отразить удар винтовки, нацеленной на него третьим.

От удара оружие выпало у него из рук, но у него все еще оставался нож, и им он убрал с дороги парня с винтовкой. Однако его неприятности на этом не закончились. Еще один мужик полез в окно, чтобы отомстить за своих подельников. Билл дотянулся до валявшейся на полу винтовки и выстрелил первым.

Когда несколько минут спустя он провел подсчет, то обнаружил, что убил пятерых человек и ранил шестого, которому удалось сбежать в разгар схватки.

Женщину, потерявшую сознание от удара одного из бандитов, быстро привели в чувство. Она была женой конюха, и на нее напала банда, едва они расправились с ее мужем.

Пассажирам дилижанса компании «Оверленд», который подкатил как раз в тот момент, когда Билл приводил в чувство испуганную женщину, представилась картина западной жизни, которую никто из них не забыл никогда.

Билл стал героем того дня, и героем настоящим, ибо во всей истории борьбы с бандитами Запада едва ли кто-либо еще одерживал столь блестящую победу в столь неравных условиях.

Именно в Спрингфилде, штат Миссури, Билл провел свой знаменитый бой с Дэйвом Таттом. Эта схватка положила конец карьере Татта. Я был личным свидетелем другого его оружейного подвигу, в котором, несмотря на то что шансы были совершенно не в его пользу, он защитил собственную жизнь и попутно свои деньги. Заядлый игрок в покер, он ввязался в игру в Спрингфилде с крупными игроками и на высокие ставки. Сидя за столом, я заметил, что он казался сонным и невнимательным. Поэтому я стал пристально следить за остальными парнями. Вскоре я заметил, что один из его противников время от времени роняет карту в шляпу, которую держал на коленях, пока несколько карт не были отложены для дальнейшего использования в игре.

Банк обошел круг несколько раз и неуклонно повышался некоторыми игроками, причем Билл продолжал оставаться в игре, хотя по-прежнему казался сонным.

Ставки росли. Наконец человек со шляпой, полной карт, вытащил комбинацию из своих запасов, надел шляпу на голову и поднял ставку Билла на двести долларов. Билл ответил повышением на двести, и когда тот покрыл ее, тихонько сунул тому в лицо пистолет и заметил:

— Я вскрываю комбинацию, которая лежит у тебя в шляпе!

Он сунул пистолет человеку в лицо и сказал: — Я вскрываю комбинацию, которая у тебя в шляпе!

Загребая банк левой рукой, правой он держал пистолет и осведомился, нет ли у кого из игроков возражений. Они поспешили ответить, что никаких возражений у них не имеется, и мы оттуда ушли.

— Билл, — сказал я, когда мы уже отошли далеко от того места, — я же постоянно замечал игру этого парня, но думал, что ты нет. Я сам собирался ввязаться в игру, если бы он обыграл тебя на эти деньги.

— Билли, — ответил Хикок, — я не хочу, чтобы ты этому когда-либо учился, но это один из моих любимых карточных фокусов в покере. Он всегда выигрывает против жуликов.

Не все стрелки Запада начинали честно. Некоторые из них — на самом деле многие — с самого начала были ворами и убийцами. Таковы были члены банды Маккэндлесса, с которой Хикок расправился так основательно. Вдоль всего маршрута дилижансов попадались грабители и убийцы, куда более свирепые, чем индейцы. Очень рано в своей карьере фронтирсмена я столкнулся с компанией таких людей, и мне невероятно повезло унести ноги.

Свободное время, предоставленное мне назначением в качестве дополнительного всадника, я использовал для охотничьих вылазок, к которым испытывал страсть. Я возвращался домой с пустыми руками после охоты на медведя, когда меня застала ночь в уединенном месте возле горного ручейка. Я подстрелил двух шалфейных тетеревов и развел костерок, чтобы поджарить их перед ночным отдыхом.

Вдруг выше по течению я услышал ржание лошади. Мгновенно подумав об индейцах, я быстро побежал к своей лошади, чтобы помешать ей ответить на зов и тем самым выдать мое присутствие.

Охваченный беспокойством по поводу того, кем и чем могут оказаться мои человеческие соседи, я снова оседлал коня и, оставив его привязанным там, где в случае необходимости мог быстро до него добраться, отправился вверх по течению на разведку. Обогнув изгиб, я испытал неприятный шок. Не одна лошадь, а пятнадцать лошадей паслись прямо передо мной.

На противоположном берегу ручья высоко на горном склоне светился огонек — свет из окна землянки. Я подошел очень осторожно, пока не оказался в пределах слышимости голосов внутри помещения, и обнаружил, что его обитатели общаются на моем родном языке. Это меня успокоило. Я понял, что незнакомцы — белые люди. Я принял их за трапперов и, смело подойдя к двери, постучал.

Голоса мгновенно смолкли. На какое-то время воцарилась абсолютная тишина, а затем послышался шепот и звуки тихо передвигающихся по земляному полу людей.

— Кто там? — окликнул кто-то.

— Друг и белый человек, — ответил я.

Дверь отворилась, и передо мной предстал крупный, отталкивающего вида малый.

— Заходи, — приказал он.

Я принял приглашение с колебаниями, но делать было нечего. Отступление означало бы погоню и, вероятно, смерть.

Восемь самых гнусных на вид бандитов, каких я когда-либо видел в жизни, сидели вокруг землянки, когда я вошел. Двоих из них я сразу узнал: это были возницы, нанятые Симпсоном несколько месяцев назад. Обоих обвиняли в убийстве владельца ранчо и краже его лошадей. Симпсон тут же уволил их, и предполагалось, что они покинули эти края.

Я не подал вида, что узнал их. Я строил планы, как бы поскорее оттуда выбраться. Теперь я был практически уверен, что обнаружил убежище шайки конокрадов, у которых не могло быть никаких причин испытывать что-либо, кроме враждебности к честному человеку. Главарь банды вальяжно двинулся ко мне и зловеще поинтересовался:

— Куда путь держишь, парень, и кто с тобой?

— Я совсем один, — ответил я. — Сегодня утром я уехал со станции Хорсшу на медвежью охоту. Не найдя медведей, я собирался заночевать в лагере. Я услышал ржание одной из ваших лошадей и подошел к вашему лагерю.

— Где твоя лошадь?

— Я оставил ее вниз по ручью.

Они предложили пойти за лошадью, которая была моим единственным средством избавиться от их нежелательного общества. Я попытался опередить их с помощью хитрости.

— Я сам пойду и приведу ее, — сказал я. — Ружье оставлю здесь.

Я воображал, что это убедит их в моем намерении вернуться, но этого не произошло.

— Мы с Джимом пойдем с тобой, — сказал один из воров. — Можешь оставить ружье здесь, если хочешь. Оно тебе не понадобится.

Я понял, что если вообще хочу выбраться, мне придется проявить крайнюю бдительность. Это были тертые калачи, и обвести их вокруг пальца было непросто. Однако я счел более безопасным довериться двоим мужчинам, а не шестерым, поэтому вызвался показать этой драгоценной парочке, где оставил лошадь, и повел их к своему лагерю.

Животное забрали, и пока один из мужчин начал вести его вверх по течению, я подобрал двух шалфейных тетеревов, предназначенных для моего ужина. Чем ближе мы подходили к землянке, тем меньше мне нравилась перспектива возвращаться туда. Один план побега провалился. Я был уверен, что головорезы и не помышляли позволить мне уйти и сообщить людям со станции об их присутствии в округе.

У меня созрел еще один план, и я не терял времени даром, чтобы воплотить его в жизнь. Уронив одну из шалфейных тетерок, я попросил шедшего позади меня человека подобрать ее. Пока он шарил в темноте в ее поиках, я выхватил один из своих револьверов Кольта и нанес ему страшный удар по голове. Он без чувств рухнул на землю.

Резко развернувшись, я увидел, что второй мужчина, услышав падение, повернулся, держа руку на револьвере. Спорить было некогда. Я выстрелил и убил его. Затем, вскочив на коня, я вонзил шпоры ему в бока, и мы помчались обратно по тропе, перепрыгивая через камни и неровности земли в сторону безопасности.

Спорить было некогда. Я выстрелил и убил его.

Моя опасность была далеко не позади. Услышав выстрел, шестеро мужчин из землянки выскочили наружу в страшной спешке. Они на секунду остановились на месте стрельбы, возможно, чтобы привести в чувство оглушенного мною человека и узнать у него, что произошло.

Они были достаточно умны, чтобы не садиться на лошадей, понимая, что пешком смогут преодолеть пересеченную местность быстрее, чем я верхом. Я отчетливо слышал, как они настигают меня, и вскоре решил, что если я вообще хочу ускользнуть от них, то должен бросить коня.

Соскочив с седла, я сильно хлопнул его рукоятью револьвера, отчего он поскакал вниз по долине. Я повернулся и начал карабкаться по горному склону.

Я поднялся едва ли футов на сорок, когда услышал, как они пробежали мимо, следуя на звук шагов моей лошади. Когда они пронеслись мимо, я спрятался за деревом, а услышав их выстрелы дальше по тропе, продолжил пробираться вверх по склону горы.

До станции Подкова оставалось двадцать пять миль, и первая часть пути оказалась очень тяжелой. Но незадолго до рассвета я добрался до станции, уставший, сбивший ноги, но чрезвычайно благодарный судьбе.

Каким бы уставшим я ни был, я разбудил людей на станции и рассказал им о своем приключении. Сам Слейд возглавил отряд, отправившийся на поимку моих недавних «хозяев», и я поехал с ними, несмотря на то что валился с ног от усталости.

Совершив быстрый переход, в десять часов утра двадцать человек из нашего отряда добрались до землянки. Но воры уже ушли. Мы обнаружили свежую могилу, где они похоронили человека, которого мне пришлось убить, и тропу, ведущую на юго-твок в сторону Денвера. Вот и все. Но мое приключение по крайней мере привело к тому, что край очистили от конокрадов. Как только банда исчезла, набеги долгое время не повторялись.

После года отсутствия дома мне начало сильно не хватать матери и сестер. В июне 1861 года я получил пропуск на дилижанс и вернулся в Ливенворт. По всему Северу уже прокатывались первые раскаты великой борьбы, которой вскоре суждено было войти в историю как Гражданская война; в апреле того же года был обстрелян Форт-Самтер. Канзас, как знает каждый школьник, ранее был кровавой ареной некоторых из самых первых столкновений.

Мать горячо сочувствовала северянам. Она знала, что война неизбежна, но настолько верила в мощь федерального правительства, что искренне полагала, будто борьба продлится максимум не больше шести месяцев.

Форт Ливенворт и город Ливенворт по-прежнему оставались важными базами снабжения для солдат на Западе и Юго-Западе. Форт был сильно укомплектован регулярными войсками. Добровольцы проходили обучение. Многие мои друзья детства записывались в армию. Я страстно желал присоединиться к ним.

Но я по-прежнему оставался кормильцем семьи, единственной опорой для сестер и больной матери. Не из-за этого, а из-за своей любви ко мне, мать взяла с меня обещание, что я не запишусь добровольцем на войну, пока она жива.

Но летом 1861 года была сформирована сугубо местная рота, известная как Красноногие скауты, которой командовал капитан Билл Тафф. Я чувствовал, что могу вступить в нее, не нарушая данного матери обещания не записываться на войну, и я действительно вступил в нее. Хотя Красноногие скауты действовали совместно с регулярной армией вдоль границ Миссури, их конкретной задачей была защита Канзаса от таких рейдеров, как Куотрелл, и таких бандитов, как банда Джеймсов, братья Янгер и другие головорезы, которые вели партизанскую войну против поселенцев-юниистов.

Работы у нас было предостаточно. Партизаны были дерзкими парнями и не давали нам покоя. Они грабили банки, совершали набеги на деревни, сжигали здания, а также грабили и мародерствовали везде, где только можно было поживиться добычей.

Но Тафф был таким же бойцом, как и они, и работал в гораздо более благородном деле. Со своими скаутами он внушил страх перед законом сердцам партизан, в результате чего их набеги заметно сократились.

Всякий раз, когда мы обнаруживали, что разрозненные банды собираются вместе для общего набега, мы немедленно извещали регулярные войска в форте Скотт или форте Ливенворт, чтобы они были готовы к встрече с ними. Куотреллу однажды удалось в спешке собрать тысячу человек и совершить налет и разграбление Лоуренса, прежде чем войска успели перерезать им путь. Но когда мы выходили на их след, их стремительно отбрасывали обратно в Миссури.

Тем временем мы следили за тем, чтобы банды под предводительством братьев Джеймс и Янгеров, которые действовали по следам Куотрелла небольшими группами, не причиняли особого вреда.

Весной 63-го года я покинул Красноногих скаутов, чтобы служить федеральному правительству проводником и скаутом в Девятом кавалерийском полку Канзаса. Кайовы и команчи доставляли немало хлопот вдоль старой тропы Санта-Фе и среди поселений западного Канзаса. Девятый канзасский полк был отправлен, чтобы укротить их и защитить иммигрантов и поселенцев.

Это была работа, которую я хорошо понимал. Лето выдалось оживленным, поскольку индейцы не давали скучать, но после месяцев тяжелых боев мы дали им понять, что Великий Белый Вождь — это сила, которую индейцам лучше не злить. В ноябре 63-го года я вернулся с отрядом в Ливенворт. У меня были деньги в кармане, так как мое жалованье составляло 150 долларов в месяц, и я смог запастись обильными припасами для своей семьи.

Двадцать третьего декабря моя матушка скончалась. Ее жизнь была чрезвычайно тяжелой, но она мужественно переносила бедность и лишения, заменяя своими уроками то образование, которое приграничные школы не могли дать ее детям, и своим христианским примером наставляя их всех на праведный путь в жизни.

Бандиты с границы убили ее мужа почти на глазах у ее дома. Она месяцами жила в страхе и отчаянии и, пока я не дорос до того, чтобы содержать ее, часто страдала от жесточайшей нищеты. И все же она никогда не жаловалась на свою судьбу; все ее мысли были лишь о детях и о тех страданиях, которые выпали на их долю из-за необходимости расти в суровом и диком крае.

Моя сестра Джулия теперь была замужем за Элом Гудманом, прекрасным и способным молодым человеком, и я был свободен следовать позывам своей авантюрной натуры и отправиться туда, где сражались мои товарищи. В январе 1864 года Седьмой добровольческий полк Канзаса прибыл в Ливенворт с Юга, где они воевали с первых лет войны. Среди них я нашел много своих старых друзей и товарищей по школе. Я больше не был связан обещанием не участвовать в войне и завербовался рядовым.

В марте того же года полк погрузился на пароходы и был отправлен в Мемфис, штат Теннесси, где мы присоединились к отряду генерала А. Дж. Смита. Генерал Смит формировал армию для борьбы с малообразованным, но блестящим конфедеративным генералом Форрестом, который тогда доставлял немало хлопот на юге Теннесси.

Пока мы проводили мобилизацию под Мемфисом, полковник Херрик из нашего полка порекомендовал меня генералу Смиту для включения в отборный корпус, предназначенный для службы в качестве скаутов, связных и рассыльных для доставки депеш. Полковник Херрик рассказал о моем прошлом жителя фронтира, что убедило командира в том, что я буду полезен на этой особой службе.

Когда я явился к генералу Смиту, он пригласил меня в свою палатку и подробно расспросил о моей жизни в качестве скаута.

— Вы должны оказать мне ценную услугу, — сказал он.

Когда я ответил, что буду только рад сделать это, он достал карту Теннесси и показал на ней место, где, по его мнению, располагался отряд генерала Форреста. По его самым точным данным, командующий конфедератов находился тогда в окрестностях Околоны, штат Миссисипи, примерно в двухстах милях к югу от Мемфиса.

Он поручил мне переодеться в костюм жителя Теннесси, взять фермерскую лошадь из лагерного табуна и попытаться обнаружить основные силы Форреста. Сделав это, я должен был собрать всю возможную информацию о численности войск противника, его вооружении и оборонительных сооружениях, а затем как можно быстрее вернуться назад.

Генерал Смит рассчитывал выступить на юг на следующее утро и показал мне на карте гужевую дорогу, по которой планировал следовать, чтобы я знал, где найти его по возвращении. Перед расставанием он предупредил меня, что миссия, на которую он меня отправляет, чрезвычайно опасна. — Если вас схватят, — сказал он, — вас расстреляют как шпиона.

На это я ответил, что мои вылазки на разведку к индейцам были не менее опасны, так как плен означал пытки и смерть, однако я всегда охотно брался за них.

— Думаешь, сможешь найти армию Форреста? — сказал он. — Ну, если ты не можешь отыскать столь крупную армию, значит, ты никудышный скаут, — сурово добавил он.

Затем генерал Смит передал меня человеку, который заведовал так называемым «запасным табуном», где я и нашел скакуна, сложенного по типу обычной теннессинской фермерской лошади. Этот человек также снабдил меня костюмом фермера, на который я сменил свою новую солдатскую форму, и сумкой с провизией. Уведя меня примерно на милю от лагеря, он оставил меня с предостережением:

— Будь осторожен, парень. Тебя ждет опасная поездка. Затем мы пожали друг другу руки, и я начал свой путь.

Я внимательно изучил карту, которую показал мне генерал Смит, и имел довольно точное представление о том, в каком направлении должен двигаться. Следуя по грунтовой дороге, ведущей на юг, в первую же ночь я преодолел почти шестьдесят миль. Выбранная мной кобыла оказалась выносливой.

Когда наступило утро, прямо перед собой я увидел большую плантацию с домами владельца и негров. Мне не терпелось узнать, как сработает моя маскировка, поэтому я смело подъехал к дому надсмотрщика и спроил, могу ли я отдохнуть и немного позавтракать.

В ответ на его расспросы я сказал, что я уроженец Теннесси и держу путь в Холли-Спрингс. Я изо всех сил старался подражать южному диалекту, которым при случае владею и поныне, и это увенчалось полным успехом. Меня накормили завтраком, мою кобылу покормили, а сам я проспал почти весь день в стогу сена, возобновив путь сразу после обеда.

С тех обрел уверенность в своей маскировке и, хотя не пытался завязывать разговор с первыми встречными, но и не уклонялся специально от встреч с кем бы то ни было. Никто из тех, с кем я беседовал, не заподозрил во мне шпиона северян.

Спустя несколько дней я заметил, что нахожусь вблизи крупного соединения войск. Это было утром после тяжелой поездки, длившейся день и ночь. Опасаясь приближаться к аванпостам с уставшим и изнуренным видом, я отдохнул с час, после чего подъехал к одному из часовых и заговорил с ним. На его окрик я ответил, что я деревенский парень и пришел посмотреть на солдат. Мой отец и брат, сказал я, сражаются в армии Форреста, и я сам почти склонен записаться в добровольцы.

Моя история удовлетворила стражу, и меня пропустили. Чуть дальше я испросил разрешения выставить свою лошадь на выпас вместе с животными, принадлежащими конфедератам, и пешком отправился в солдатский лагерь. Разыгрывая роль деревенского жителя из Теннесси, делая мелкие покупки у негров на лотках с едой и с раскрытым от удивления ртом разглядывая всю лагерную жизнь, я собрал массу полезных сведений, ни разу не вызвав ни малейших подозрений.

Теперь главный вопрос, занимавший мои мысли, заключался в том, как мне оттуда выбраться. Ближе к вечеру я вернулся на пастбище, оседлал кобылу и поехал к пикетной линии, через которую вошел. Здесь к своему ужасу я обнаружил, что застава недавно сменилась.

Но я пустил в ход ту же историю, что помогла мне попасть внутрь. В привязанном к седлу мешке лежали припасы, купленные у негров в течение дня. Я объяснил часовым, что это гостинцы для матери и сестер, оставшихся на ферме. Они осмотрели мешок и, не найдя в нем ничего запрещенного, позволили мне проехать.

Теперь я помчался на север с максимально возможной скоростью, стараясь держаться вдали от домов и незнакомцев. На второй день я миновал несколько отрядов войск Форреста, но навыки скаута помогли мне не попадаться им на глаза.

Хотя моя кобыла проявила себя животным с великолепной выносливостью, мне приходилось время от времени останавливаться, чтобы дать ей отдохнуть. В такие моменты я тщательно прятался. На второе утро после того, как я покинул расположение Форреста, я заметил передовой отряд армии Смита. Когда я подъехал, они остановили меня, и на какое-то время с ними у меня возникло больше проблем, чем с любым из людей Форреста. Однако я не испугался, и когда капитан заявил, что вынужден отправить меня в тыл, я удивил его просьбой увидеться с генералом Смитом.

— Ты так жаждешь увидеть грозного генерала? — с удивлением спросил он.

— Да, — ответил я. — Я слышал, что генерал Смит может разбить Форреста, и хотел бы посмотреть на человека, которому это по силам.

Без всяких обещаний меня отправили в тыл, и вскоре я заметил генерала Смита, который, впрочем, меня не узнал.

И все же мне удалось подобраться к нему поближе и спросить, могу ли я уделить ему минуту.

Приняв меня за пленного конфедерата, он согласился, и после отдания чести я произнес:

— Генерал, я Билли Коди, тот самый человек, которого вы отправляли в расположение войск конфедератов.

— Вернитесь к исполнению своих обязанностей по конвоированию, — сказал генерал офицеру, державшему меня под стражей. — Я позабочусь об этом человеке.

Мой командир остался очень доволен моим донесением, которое оказалось исключительно точным и ценным. Маскировка, которую он не смог распознать, не обманула моих товарищей из Девятого канзасского полка, и когда я проезжал мимо них, все они называли меня по имени и спрашивали, где я пропадал. Но мои новости предназначались для старших офицеров, и мне не нужно было предупреждение полковника Херрика держать язык за зубами среди солдат.

Генерал Смит, которому я позже представил подробный отчет, лестно отозвался о моей работе перед полковником Херриком, и тот был рад узнать, что его выбор скаута оправдал себя на деле.

Вскоре о моем возвращении знал уже весь отряд, но помимо того факта, что я побывал в разведывательной вылазке и принес сведения, столь необходимые командующему, они ничего не знали о моей поездке. На следующее утро, все еще верхом на той же кобыле и в своем теннессинском костюме, я выступил вместе со всем отрядом в сторону армии Форреста.

Не успел я проехать и пяти миль, как на меня указали всему отряду, и со всех сторон меня приветствовали возгласами одобрения. Как только представилась возможность, я перемолвился словом с генералом и спросил, нет ли у него ко мне дальнейших особых поручений.

— Просто держись неподалеку, — сказал он, — возможно, ты понадобишься мне позже.

— Но я скаут, — возразил я ему, — а место скаута впереди армии, на добывании сведений.

— Вперед, — ответил он, — и если увидишь что-то такое, о чем мне следует знать, возвращайся и доложи.

Счастливый вновь обрести обязанности скаута, я двинулся вперед. Генерал отдал приказ беспрепятственно пропускать меня через линии наших войск, так что меня больше не стесняли действия моих же товарищей. Едва я выехал за пределы слышимости лагеря войск, как увидел красивый усадебный дом, на крыльце которого сидели почтенная пожилая дама и две ее привлекательные дочки.

Они сильно испугались, когда я подъехал, и спросили, неужели я не знаю, что армия янки появится здесь с минуты на минуту и моей жизни угрожает опасность. Все их мужчины, по их словам, прятались в лесу.

— Не сидите здесь, — умоляла пожилая дама, когда я устроился на крыльце, чтобы испить стакан молока, о котором ее попросил. — Войска янки пройдут прямо через этот дом. Они разнесут пианино и каждую палку мебели, а место оставят в руинах. Вас непременно убьют или возьмут в плен.

К этому времени по дороге подходил передовой отряд. Генерал Смит проехал мимо, когда я стоял на крыльце. Я заметил, что он обратил на меня внимание, хотя и не подал виду. По мере того как проходили другие части, солдаты начали покидать свои роты и бросаться к дому. Я вышел и приказал им убираться именем генерала. Все они знали, кто я такой, и подчинились, к великому изумлению старушки и ее дочерей.

Повернувшись к хозяйке, я сказал:

— Сударыня, я не могу уберечь их от вашего курятника, коптильни или кладовых, но я могу защитить их от вторжения в ваш дом, и я сделаю это.

Я оставался на крыльце, пока не прошел весь отряд. Ничто не было тронуто. Пораженная и все еще озадаченная пожилая дама теперь окончательно уверовала, что я вовсе не юноша из Теннесси, а самый настоящий янки, да к тому же обладающий удивительным влиянием. Когда я попросил немного перекусить в благодарность за то, что сделал, передо мной выставили все самое лучшее, что было в доме.

Хозяйка торопила меня, умоляя поесть как можно быстрее и отправляться в путь. По ее словам, ее мужчины вот-вот должны были вернуться из леса, и, узнав, что я янки, они пристрелят меня на месте. Не успела она договорить, как задняя дверь распахнулась и в комнату ворвались трое мужчин. Старушка бросилась между ними и мной.

— Не стреляйте в него! — закричала она. — Он защитил нашу жизнь и имущество. Но у мужчин не было никаких кровожадных намерений.

— Дайте ему поесть вволю, — сказал старший, — а мы позаботимся о том, чтобы он благополучно вернулся к позициям янки. Мы видели с верхушек деревьев, как он, стоя на крыльце, прогнал янки.

Пока я заканчивал трапезу, они засыпали меня самыми разными вопросами, будучи особенно поражены тем, что столь юный парень смог уберечь столь богатую плантацией усадьбу от мародерства крупной армии. Я ответил им, что служу скаутом у северян и что спас их имущество по собственной инициативе.

— Я знал, что вы вернетесь сюда, — сказал я. — Но я был уверен, что вы не станете стрелять в меня, когда узнаете, что я сделал.

— Будь уверен, не станем! — сердечно ответили они.

После обеда меня снабдили в дорогу всей необходимой провизией и подарили прекрасную бутылку персиковой бранди — местного производства этой плантации. Затем хозяева проводили меня до арьергарда отряда, к которому я тотчас же присоединился. Нагнав генерала и преподнеся ему персиковую бранди, я услышал его ворчливый голос:

— Слышал я, ты не позволил солдатам мародерствовать на той плантации в тылу.

— Так точно, сэр, — ответил я. — Там оставались одни пожилая дама и две ее дочки. Моя мать страдала от набегов враждебных солдат в Канзасе. Я постарался защитить ту старушку так, как хотел бы, чтобы другой мужчина защитил мою мать в ее беде. Сожалею, если нарушил ваши приказы, и готов понести любое наказание, какому вы пожелаете меня подвергнуть.

— Мой мальчик, — произнес генерал, — может, ты и слишком добросердечен для солдата, но ты поступил точно так же, как поступил бы я. Моим приказом было уничтожать всю собственность южан. Но мы забудем о том, что ты его нарушил.

Генерал Смит продолжил прямой путь к оплоту Форреста. В десяти милях от места стоянки неприятеля он повернул налево и направился к Тьюпедо, штат Миссисипи, куда прибыл с наступлением темноты. Форрест быстро обнаружил, что Смит не собирается нападать на него на его же территории. Поэтому он снялся с лагеря и, выйдя нам в тыл, продолжал вести плотный огонь на протяжении всего следующего дня.

Прибыв к окрестностям Тьюпедо, генерал Смит выбрал в качестве поля боя гребень возвышенности, господствовавший над позицией, которую занял Форрест. Между двумя армиями простиралась плантация площадью в четыре-пять тысяч акров. На следующее утро Форрест спешил около четырех тысяч кавалеристов и с конницей и артиллерией на левом и правом флангах двинулся на наши позиции.

Они шли прямо через плантацию, в то время как Смит разъезжал взад и вперед за длинными брустверами, защищавшими его людей, призывая их приберечь огонь до тех пор, пока он не принесет наибольший результат. Все наши бойцы были вооружены однозарядными ружьями. Первый выстрел в ближнем бою должен был поразить цель, иначе второго может уже и не последовать.

Мне было поручено сопровождать Смита, пока он разъезжал туда-сюда. Желая выйти из боя невредимым, я приметил несколько деревьев, за которыми собирался укрыть коня, когда дело дойдет до рукопашной. Именно такую манеру ведения боя я всегда использовал в стычках с индейцами. Когда конфедераты подошли на расстояние верного выстрела, раздалась команда: «Огонь!»

В тот же миг я завел лошадь за толстый дуб. На мою беду, в момент выполнения этого маневра генерал смотрел прямо на меня. Когда мы отбросили и разбили людей Форреста, мне приказали явиться в палатку генерала Смита.

— Молодой человек, — сказал генерал, когда я предстал перед ним, — тебя рекомендовали мне как знатока борьбы с индейцами. Что ты делал за тем деревом?

— Так мы воюем с индейцами, сэр, — ответил я. — Мы прячемся за всем, что дает укрытие. Двенадцать лет спустя я убедил генерала Смита в том, что моя теория индейской войны была вполне верна.

После реорганизации регулярной армии, последовавшей за войной, Смита отправили на равнины в качестве полковника Седьмого кавалерийского полка. Позднее он стал известен как полк Кастера, и мы участвовали в битве при Литтл-Бигхорне, в которой этот доблестный командир пал смертью храбрых. Кавалерийский отряд Смита двигался на юг в экспедицию против кайовов и команчей в районе реки Канейдиан, когда я присоединился к нему в качестве скаута.

Дик Кертис, служивший проводником у Смита, был отправлен вперед через реку, в то время как основные силы остановились напоить лошадей. Кертису было приказано следовать прямо вперед на пять миль, где войска должны были разбить лагерь. Сразу за ним следовал передовой отряд, а за ними — Смит со своим штабом. Мы прошли около трех миль, когда три-четыре сотни индейцев напали на нас, выскочив из оврагов и балок, где они надежно прятались. Генерал Смит тут же приказал горнистам просигнализировать сбор и отступление, намереваясь быстро отойти к основным силам.

Отдавая приказ, он стоял вплотную к глубокому оврагу. Зная, что задуманный им маневр означает полное уничтожение нашего отряда, я подвел коня вплотную к нему.

— Генерал, — сказал я, — прикажите людям спуститься в овраг, спешиться, а четвертым номерам держать коней. Тогда вы сможете отбить атаки индейцев. Если вы попытаетесь отступить к основным силам, вы и каждый человек под вашим началом будете убиты, не пройдя и мили.

Он мгновенно оценил разумность моего совета. Отдав приказ спускаться в овраг, он спешился вместе с солдатами за крутым берегом. Там мы сдерживали индейцев до тех пор, пока солдаты из тыла, услышав выстрелы, не прискакали на помощь и не обратили индейцев в бегство. Скорость, с которой мы заняли овраг, и защита его склонов позволили нам выбраться без единой потери. Если бы первоначальный план генерала был выполнен, никто из нас не ушел бы, чтобы рассказать об этом. В тот вечер меня вызвали в палатку генерала.

— Это было блестящее предложение с твоей стороны, молодой человек, — сказал он. — Такая война с индейцами для меня внове. Я понимаю, что если бы выполнил свой первый приказ, никто из нас не добрался бы до главных сил живым.

Я произнес: — Генерал, вы помните битву при Тьюпедо?

— Помню, — ответил он, слегка расправив грудь. — Я командовал в том бою. Разгром Форреста был particularmente трудным и необычным подвигом, и генерал Смит неизменно выказывал гордость этим достижением всякий раз, когда заходила речь о битве при Тьюпедо.

— Вы помните, — продолжал я, — того юнца, которого вы поймали за деревом, а потом велели позвать, чтобы спросить, зачем он это сделал?

— Неужели ты тот самый человек, который обнаружил армию Форреста? — пораженно спросил он. — Я часто гадал, куда ты подевался, — сказал он, когда я подтвердил, что я тот самый человек. — Чем ты занимался после войны?

Я ответил, что в 1865 году отправился на Запад в качестве скаута генерала Шермана и с тех пор занимаюсь разведкой. Он был безумно рад снова меня увидеть, и с тех пор, пока он оставался на равнинах, я вернулся к своей прежней должности его главного скаута.

После битвы при Тьюпедо отряд Смита был направлен в Мемфис, а оттуда отправлен на пароходе вверх по Миссисипи. Мы, кавалеристы, сошли на берег в Кейп-Джирардо, а Смит остался с пехотой, которая подошла позже. В это время генерал армий Конфедерации Стерлинг Прайс двигался из Арканзаса на юг Миссури с крупной армией. Его целью было вторжение в Канзас.

Федеральных войск на Западе тогда было немного. Армия Смита из Теннесси, войска Бланта из Канзаса, те немногие регулярные части, что оставались в Миссури, и несколько отрядов канзасских добровольцев — все они выдвигались вперед, чтобы преградить путь Прайсу. Будучи по-прежнему бойцом Девятого кавалерийского полка Канзаса, я вновь оказался в родных местах — прямо впереди армии Прайса, которая к тому времени достигла плодородного северо-запада Миссури.

Доставляя депеши от генерала Макнила генералу Бланту или генералу Плезантону, я много раз проезжал в тылу и сквозь боевые порядки армии Прайса. Я неизменно носил форму солдата-конфедерата и каждый раз избегал разоблачения. Прайс сражался упорно и успешно, неуклонно продвигаясь вперед, пока у Уэстпорта, штат Миссури, и на других полях сражений близ границы Канзаса федеральные войска не остановили его наступление.

У Литтл-Блю, речки, протекающей там, где ныне располагается Канзас-Сити, его наконец повернули на юг, и он взял курс через южный Канзас.

Возле Маунд-Сити разведывательный отряд, в состав которого входил и я, застал врасплох небольшой отряд армии Прайса. Наше преимущество было таковым, что они сдались, и пока мы сгоняли их в кучу, я услышал, как один из них сказал, что мы, янки, захчатили куда более крупную добычу, чем подозревали. Когда его спросили, в чем заключается эта добыча, солдат ответил:

— Тот крупный мужчина вон там — это генерал Мармадьюк из армии Юга.

Я много слышал о Мармадьюке и искренне восхищался его лихостью и талантом военачальника. Подойдя к нему, я спросил, могу ли чем-то облегчить его участь. Он ответил, что могу. У него во рту не было ни крошки, и он хотел поесть немедленно.

Он набросился на хороший ланч, лежавший в моей седельной сумке, в то время как я шарил в сумке товарища в поисках бутылки виски, которая, как я знал, там была.

Когда мы передали пленных главным силам, меня назначили сопровождающим генерала Мармадьюка и я препроводил его под стражей в форт Ливенворт. Мы с генералом стали неразлучными друзьями, и наша дружба продолжалась еще долго после войны. Спустя годы после окончания срока полномочий губернатора Миссури он навестил меня в Лондоне, где я показывал свое «Шоу Дикого Запада». Однажды он беседовал со мной в моем шатре, когда граф Лонсдейл и лорд Харрингтон подъехали, спешились и направились туда, где мы сидели.

Я представил им Мармадьюка как губернатора одного из величайших штатов Америки и знаменитого генерала конфедератов. Лонсдейл, приблизившись, протянул руку, улыбнулся и произнес:

— А, полковник Коди, еще один из ваших друзей-янки, верно?

Мармадьюк, который уже поднялся на ноги, нахмурился. Но он протянул руку. — Послушайте, — сказал он, — мне очень приятно познакомиться с вами, сэр, но для начала я хочу, чтобы вы четко уяснили: я никакой не янки.

Когда я расстался с генералом Мармадьюком в Ливенворте и вернулся в свой отряд, Прайс уже отступал. Загнав его за реку Арканзас, я вернулся с отрядом в Спрингфилд, штат Миссури. Оттуда под началом генерала Макнила я отправился в форт Смит и другие пункты на арканзасской границе, где провел несколько оживленных стычек и одно крупное и серьезное сражение до окончания войны.

Весна 1865 года застала нас снова в Спрингфилде, где мы пробыли около двух месяцев, приводя себя в порядок и пополняя запасы. Теперь мне дали тридцатидневный отпуск, и я отправился в Сент-Луис, где потратил часть из тысячи спасенных мной долларов на модную одежду и номера в одном из лучших отелей. Именно там я познакомился с молодой особой из южной семьи, которой уделял много внимания и от которой в конце концов добился обещания, что если по окончании войны я вернусь в Сент-Луис, она выйдет за меня замуж.

По возвращении в Спрингфилд я обнаружил, что там снаряжается экспедиция для разведывательной поездки по Нью-Мексико и в бассейн реки Арканзас для усмирения индейцев. В составе этого отряда я принял участие в ряде индейских боев и помог спасти от уничтожения несколько караванов переселенцев. По возвращении в форт Ливенворт мы встретили генерала Сэнборна и многих других бывших лидеров северян, прибывших на границу для заключения мира с индейцами.

Различные племена, кочевавшие по равнинам, наслышались о великой войне и, решив, что она настолько истощила белого человека, что он станет легкой добычей для индейской агрессии, начали вооружаться и готовиться к масштабным завоеваниям. Они скопили огромные запасы оружия и боеприпасов. В течение последних двух лет войны они совершали постоянные набеги и наносили огромный урон поселенцам.

По окончании войны, когда добровольцев распустили, я вновь обрел свободу вернуться к своему старому ремеслу. Регулярная армия подвергалась реорганизации. Людям, носившим генеральские звания, приходилось служить полковниками и майорами. Главной задачей обновленной армии стал Запад, где индейцы представляли реальную угрозу, и на Запад потянулись те знаменитые боевые командиры, под началом коих мне было суждено провести много знаменательных лет.