«Побег шести федеральных солдат из тюрьмы в Данвилле, Вирджиния»

До дома Пакстона было семь миль, и стоял он у дороги, проходившей через гору. Прошагав по дороге около четырех миль, мы подошли к дому, где собирались мятежники. Он стоял у самой дороги, и во всех окнах горел свет. Мы прошли на некотором расстоянии к югу от него, но достаточно близко, чтобы слышать шум веселья. В точке примерно в двух милях к западу от этого дома нам следовало выйти на горную тропу, но из-за неясности дороги и темноты ночи мы сбились с пути. Поняв, что мы сошли с верной дороги, мы прошли назад больше мили. Поскольку уже приближалось утро, мы начали тщательные поиски того места, где горная дорога ответвлялась налево от другой, и нашли его как раз на рассвете. Теперь нам оставалось только одно — поискать укрытие для дневки в воскресенье, 6 марта.

Судя по рассказу больного, мы прятались всего в полутора милях от жилища Пакстона. Наше дневное убежище располагалось близко к роднику, где мы могли умыться и набрать питьевой воды. Вечером, опасаясь, что к роднику станут заглядывать случайные прохожие, мы отошли от него подальше. Съев нашу кукурузную лепешку накануне ночью, мы были вынуждены довольствоваться остатками печеного картофеля и кукурузы, оставшимися со вчерашнего дня. День тянулся долго, но наконец подошел к концу, и около девяти часов вечера мы выступили в путь к дому Пакстона. Менее чем через два часа мы вышли к дому, соответствовавшему полученному описанию. Мы прошли через калитку палисадника и приблизились к двери. Мы тихо постучали, и старик пригласил нас войти. Пока мы рассаживались, один из наших товарищей спросил старика, не Пакстон ли его фамилия. Тот ответил утвердительно и поинтересовался, как и где мы узнали его имя. Мы рассказали ему об этом, и он сильно удивился, так как наш осведомитель считался им противником раскола. Все в доме Пакстона уже легли спать, кроме него самого. Мы сказали ему, что хотели бы поесть, и он немедленно позвал двух своих дочерей приготовить нам ужин. Пакстон знал, что мы федералы, и не делал попыток скрыть свои проюжные симпатии. Ожидая ужина, мы беседовали на темы войны, тюремной жизни и нашем путешествии после побега из тюрьмы. Когда было объявлено об ужине, мы сели за стол, изобиловавший едой. Во время еды у Пакстона остановился старик, который ездил из Финкастла, где жил, чтобы отвезти женщину к ее дому в деревне. Этот новоприбывший словно не замечал нас, пока мы не окончили ужин и не сели перед огнем. Поскольку я сидел рядом с ним, он ухватил меня за штанину на колене и довольно грубо спросил: «Откуда вы родом?» Не зная, что ответить при таких обстоятельствах на подобный вопрос, я просто повернул голову и бросил взгляд на трех своих товарищей, которые в свою очередь тотчас посмотрели на старика Пакстона. Тот немедля встрял в разговор и сказал: «Они из двадцать второго, который, как вы знаете, расквартирован у моста». Пакстон тут же добавил: «Они были дома в отпуске, срок их вышел, и теперь они направляются к мосту». Финкастлский старик остался доволен объяснением Пакстона. Вскоре после этого один из наших товарищей, поднимаясь со стула, заметил: «Что ж, парни, нам пора отправляться; нужно побыстрее показаться у моста». Затем мы собрали свои вещи и вышли из дома. Когда мы уходили, Пакстон усаживал финкастлского старика за обеденный стол. Сделав это, он отворил дверь и сказал нам: «Парни, сегодня ночью вам покажется холодно путешествовать по горам».

«Да, — со смехом сказал Вуд, — но мы пойдем быстрее и скорее доберемся до моста».

Тогда Пакстон вышел, прикрыв за собой дверь. Он сказал нам, что тот старик за столом — заядлый мятежник. Желая поскорее вернуться в дом к своему гостю-мятежнику, чтобы не вызывать подозрений, Пакстон указал нам, где и как найти дом Роберта Чайлдса, жившего в одиннадцати милях отсюда. Чайлдс, по его словам, был добрым сторонником Союза, а его жена — преданной союзницей, которая с радостью поможет нам в пути. Перевалив через гору и дойдя до места примерно в семи милях от Пакстона, мы должны были свернуть направо и пройти на север четыре мили до другой дороги, на которой жил Чайлдс.

Затем мы снова пустились в ночной путь. Через два часа мы прошли, как нам казалось, около семи миль, подошли к какому-то дому и спросили у негра, далеко ли мы от дороги, ведущей на север к мельнице. Нам ответили, что она находится в полумиле к востоку отсюда; и мы без промедления поспешили немного назад по дороге, начав тщательно высматривать место поворота. Мы быстро нашли его, но впереди нас ждали большие трудности. Дорога, казалось, была новой, ее проложили совсем недавно через густой лес. Мы продвигались медленно; мы то и дело спотыкались о пни и камни. Луна светила, но ее свет едва доходил до нашей тропы, так как густой лес тесно обступал ее. Мы медленно брели вперед и добрались до мельницы Чайлдса перед рассветом. Мельница находилась недалеко от того места, где дорога, по которой мы шли, пересекалась с другой, шедшей с востока на запад. Хотя еще не рассвело, мы решили зайти к Чайлдсу домой, рассказать о наших нуждах и попросить его подсказать, где мы можем переждать день в безопасности.

Мы остановились напротив дома, Сазерленд вошел во двор и постучал в дверь, но ответа не последовало. Затем он попытался приподнять окно, однако женский голос запротестовал против этого. Тогда Сазерленд поинтересовался, дома ли Чайлдс, и женщина ответила, что нет. Тон голоса женщины ясно давал понять, что она изрядно испугана; поэтому мы решили поискать укрытие в лесу. Найдя подходящее место, мы постелили постель и легли спать. Едва забрезчил рассвет, когда мы улеглись, и вдали мы услышали пение петухов. Примерно через два часа мы проснулись и увидели ярко светившее солнце. Мы коротко посовещались о том, что делать дальше, и решили, что один из нас должен вернуться к дому Чайлдса, чтобы узнать, не вернулся ли тот домой, и раздобыть что-нибудь поесть, поскольку из-за присутствия финкастлского мятежника мы ничего не захватили с собой от Пакстона. Каждый из нас рвался выполнить это поручение, и мы тянули жребий, кому идти. Жребий выпал на меня, и я немедленно отправился в путь.

Поскольку стояло раннее утро, на дороге мне никто не встретился. Добежав до дома, я умеренно постучал в дверь. Миссис Чайлдс сначала посмотрела на меня через окно, а затем впустила внутрь. Сначала я сказал ей, что я один из тех, кто заходил к ним в дом до рассвета. Затем я спросил, вернулся ли ее муж. Она ответила, что нет. Я спросил, когда она его ждет. Она ответила, что он будет дома к десяти часам дня. После этого она поинтересовалась, по какому мы делу и что нам нужно от ее мужа. Я рассказал ей, что мы были военнопленными в Данвилле и уже больше двух недель пытаемся пробраться через Конфедерацию к федеральным войскам. Я поведал ей о том, как мы останавливались у Пакстона и как он направил нас к Роберту Чайлдсу. При этих словах миссис Чайлдс удивилась и заметила, что Пакстону лучше заниматься другими делами, чем помогать федералам. Миссис Чайлдс разговаривала совсем как сторонница Конфедерации, и хотя я с трудом понимал происходящее, я не испытывал беспокойства. После дальнейшего разговора я спросил, не сможет ли она накормить нас чем-нибудь. Она ответила, что, пожалуй, может, но не имеет привычки кормить бродячие отряды солдат. Затем она предложила мне сесть за стол и поесть вместе с ней, но я отказался, сказав, что буду весьма признателен, если она позволит мне отнести полную тарелку в лес и разделить ее с товарищами. Миссис Чайлдс с детьми позавтракали, в то время как я сидел рядом и поддерживал с ней беседу. Вскоре после окончания трапезы миссис Чайлдс собрала то, что у нее осталось, на большую тарелку и отдала мне. Я поблагодарил ее и сказал, что здесь явно какая-то ошибка, поскольку мы застали всё совсем не таким, каким его описывал Пакстон.

«Пакстон знает далеко не всё», — произнесла миссис Чайлдс.

«Время покажет», — ответил я. Я сказал женщине, где мы прячемся, и попросил ее прислать к нам мужа, когда он вернется. Она ответила, что сделает это.

«Если вы это сделаете, — сказал я, — мы дружески с ним поговорим, не причиним ему никакого вреда и вернем вам вашу тарелку».

Затем я вернулся в наше лесное убежище. По дороге у меня почему-то возникло ощущение, что Пакстон не ошибся в своем мнении о миссис Чайлдс и что какие-то недавние события заставили ее открыто заявить о своих проюжных настроениях. Провизия, переданная миссис Чайлдс, пришлась нам очень кстати, независимо от того, была она сецессионисткой или нет. Покончив с едой, мы провели время в догадках о причинах столь странного поведения миссис Чайлдс, если она действительно была сторонницей Союза. Мы пришли к убеждению, что по каким-то причинам, которые еще предстояло выяснить, она лишь притворялась преданной последовательницей Конфедерации.

Около полудня Роберт Чайлдс пришел к нам в лес. Он приближался с превеликой осторожностью и выглядел так, будто предпочел бы нас не видеть. Мы проговорили с ним около часа или больше. На протяжении всего разговора он отстаивал Конфедерацию. Он никак не мог взять в толк, откуда у Пакстона сложилось впечатление, будто он сторонник Союза или нелояльный гражданин. Мы спросили Чайлдса, намерен ли он предпринимать какие-либо шаги для нашего задержания. Он ответил, что не станет делать ничего ни для нашей помощи, ни нам во вред. На это мы ответили, что большего от «сецессиониста» мы и просить не можем. Он собрался домой, когда мы отдали ему тарелку, и мы сказали, что благодарны ему и его жене за все, что от них получили. Мы убеждали Чайлдса заглянуть к нам еще раз до наступления темноты. Он ответил, что зайдет, если будет время, после чего направился к дому.

Около четырех часов пополудни он снова пришел к нам и оставался с нами почти до самого заката. Тон его разговора оставался прежним. Он не сказал нам ни единого ободряющего слова и, разумеется, не предложил никакой помощи. Время приближалось к вечеру, и мы начали собираться в дорогу. Тем не менее мы продолжали беседовать с Чайлдсом, и Смит обратился к нему:

«Полагаю, вы ведь не донесли на нас, верно?»

«Я никого не видел, кому можно было бы донести», — ответил он.

«Разве никто не заходил на мельницу?» — поинтересовался Смит.

«О, один или два человека, — ответил Чайлдс, — но они спешили и долго не задерживались».

«Значит, вы ничего о нас не говорили?» — спросил Вуд.

«Я никому не сказал ни слова о вас», — ответил Чайлдс.

Тогда Сазерленд произнес: «Провалиться мне на месте, если я не верю, что он всё же сторонник Союза».

Чайлдс выказал некоторое беспокойство и затем подчеркнуто произнес: «Не заблуждайтесь на этот счет, парни».

Тогда Сазерленд спросил: «Вы когда-нибудь видели или слышали, чтобы пленные янки бежали через эти места раньше?»

Чайлдс ответил, что слышал о проходившем здесь отряде около шести недель назад.

«Сколько человек было в том отряде?» — поинтересовался Смит.

«Всего двое, кажется», — последовал ответ.

«Бьюсь об заклад, — сказал Смит, — это были Дэвис и Тайдж; они ушли из больницы около двух месяцев назад».

Чайлдс, казалось, проявил необычный интерес к этому замечанию Смита. Тогда Сазерленд произнес: «Интересно, где сейчас Дэвис и Тайдж?»

«О, они уже давно добрались до места», — ответил я.

«Если только их не поймали и не отправили обратно», — добавил Сазерленд.

Тогда Чайлдс с некоторым беспокойством поинтересовался, кто такие Дэвис и Тайдж. Мы рассказали ему, кто они такие, где мы с ними познакомились, и подробно описали их внешность. Дэвис был распорядителем в больнице под Данвиллом, а Тайдж — санитаром. После этого Чайлдс отрекся от своих сецессионистских убеждений, признался, что является сторонником Союза, и рассказал, что прятал Дэвиса и Тайджа у себя три или четыре дня. Он также подробно объяснил причины своего поведения по отношению к нам, когда он притворялся мятежником.

Похоже, командующий силами конфедератов в том округе — кажется, это был генерал Эколс — разработал план выявления тех, кто помогает федеральным пленным в их попытках бежать. Он переодевал небольшие отряды своих людей в потрепанную федеральную форму, вооружал их спрятанным под одеждой оружием и отправлял по деревням к тем, кого подозревали в сочувствии Союзу; у них они просили еды и иной помощи в продвижении к федеральным позициям. Эти отряды сторонники Союза называли «фальшивыми янки» и научились постоянно держать ухо востро, чтобы не стать жертвами их обмана. Многие преданные граждане Юга, поддерживавшие Союз, были схвачены «фальшивыми янки», уведены из своих домов и на многие месяцы заключены в тюрьмы Ричмонда, Атланты и других городов.

Чайлдс принял нас за «фальшивых», но искренне обрадовался возможности помочь нам, когда выяснилось обратное. Пакстон еще ничего не знал о «фальшивых янки», а самого Чайлдса предупредили всего за день или два до этого, когда он услышал об аресте и увозе в кандалах одного из его друзей-юнионистов, имевшего несчастье попасть в руки самозванцев. Чайлдс сказал, что возьмет на себя труд пойти навестить своего друга Пакстона и предупредить его об опасности попасться в ловушку к обманщикам. Роберт Чайлдс, поступая с нами так, как он поступал, всего лишь думал, что избегает ареста и безнадежного заключения. Сначала он убедился в нашей подлинности; затем, зная о нашей реальной нужде в помощи, он не стал отказывать в ней. Чистой случайностью — а быть может, и провидением — стало то, что наша истинная сущность открылась Чайлдсу. Упоминание о Дэвисе и Тайдже было чистейшей случайностью в мире, но оно оказалось достаточно весомым, чтобы рассеять тайну, которую мы сами не могли разгадать.

День, 7 марта, клонился к закату. Нам пора было возобновлять тайный поход. Перед нашим уходом Чайлдс сходил в дом и принес нам провизии на один прием пищи — ровно столько, сколько нам требовалось, поскольку он тут же дал нам подробные указания о том, как найти дом Дэвиса Хеплера, еще одного надежного сторонника Союза, находившегося всего в восьми милях отсюда. Затем мы расстались с Чайлдсом, так недавно оказавшимся нашим другом, в гораздо лучшем расположении духа, чем предполагали часом ранее. Мы жалели, что больше не можем оставаться с ним теперь, когда он тоже убедился в нашей искренности и зачислил нас в число тех, кому можно доверять.

ГЛАВА VI.

«РОГОВ НЕ НАБЛЮДАЛОСЬ» — МЫ ДОБИРАЕМСЯ ДО ХЕПЛЕРА — ОН НА СТРАЖЕ — МЫ ЗНАЕМ, КАК К НЕМУ ПОДСТУПИТЬ — УЖИН И НОЧЛЕГ — ПРОЩАНИЕ С ХЕПЛЕРОМ — МЫ ИДЕМ К ДОМУ ЛЬЮИСА — ЛЬЮИСА НЕТ ДОМА — НЕПРИЯТНОСТИ В ДОМЕ ЛЬЮИСА — ЕГО ОБИТАТЕЛИ ПРЕДЛАГАЮТ СДЕЛАТЬ НАС ПЛЕННЫМИ — МЫ ПРЕДЛАГАЕМ ИНОЕ — НИ ОДНА СТОРОНА НЕ ДЕЙСТВУЕТ — ОДНОСТОРОННЕЕ НЕДОПОНИМАНИЕ — ВЗАИМОПОНИМАНИЯ ДОСТИЧЬ НЕ УДАЕТСЯ — МЫ ВОЗВРАЩАЕМСЯ К ХЕПЛЕРУ — ОН БОИТСЯ НАС ВИДЕТЬ — ВКОРЕ ОН СНОВА В ПОРЯДКЕ — ОН УЗНАЕТ СУДЬБУ ЛЬЮИСА — НЕ МОЖЕТ НАЙТИ НАМ ПРОВОДНИКА — НАЗАС ПРИЗНАЮТ «ЗАКИНУТЫМИ ЛЖЕЦАМИ» — ОКОНЧАТЕЛЬНОЕ ПРОЩАНИЕ С ХЕПЛЕРОМ — МЫ ВОЗВРАЩАЕМСЯ В ДОМ ЛЬЮИСА — РАЗДОБЫВАЕМ ТАМ ПРОВИЗИЮ И КОЕ-ЧТО ЕЩЕ — ДАЛЬШЕ В ДОРОГУ — НАШИ СПИЧКИ ПОТЕРЯНЫ — МЫ ДОХОДИМ ДО РЕКИ ГРИНБРАЙЕР — НЕОЖИДАННО НАБРЕДАЕМ НА ДВУХ ЖЕНЩИН — ОНИ НАПРАВЛЯЮТ НАС К МИССИС МАНН — МЫ УСТРАИВАЕМСЯ НА НОЧЛЕГ — ДОБРОВОЛЬНЫЙ ПРОВОДНИК.

Шел вечер, солнце клонилось к закату, когда мы распрощались с Чайлдсом. Как раз перед наступлением темноты нас стали одолевать сомнения, не сбились ли мы с дороги к Хеплеру. Поскольку в небольшом отдалении слева от нас стоял дом, мы решили расспросить дорогу, так как предпочитали немного рискнуть, чем заблудиться в темноте. В доме мы обнаружили одну молодую женщину и двух постарше. Увидев нас, они страшно испугались и собирались уже бежать из жилища, когда мы вошли, оставив нас полноправными хозяевами. После наших долгих уговоров молодая женщина осторожно и почтительно вошла внутрь, а за ней последовали и старшие. Вопросы мы задавали в основном молодой женщине, в то время как пожилые стояли неподалеку, глядя на нас в немом изумлении. В ходе беседы нам пришлось признаться, что мы янки, на что одна из старух выпалила: «Надо же! А я думала, у них есть рога».

«Бывают, порою, — ответил Вуд, — но в последнее время что-то не наблюдалось».

Получив нужные сведения, мы возобновлили путь. К восьми часам мы пересекли пересеченную, изрезанную местность, лежащую между домом Чайлдса и Хеплера. Мы обнаружили, что Хеплер настороженно относится к фальшивым сторонникам Союза; но поскольку Чайлдс говорил нам, что Хеплер оказывал поддержку Дэвису и Тайджу, нам не составило труда доказать ему свою подлинность. Около девяти часов мы ужинали за столом Хеплера, а после двухчасовой беседы нас с удобством разместили на ночлег в его доме. Позавтракав на следующее утро и собравшись снова в путь, мы простились с семьей Хеплера, и он проводил нас на вершину высокого горного хребта, у подножия которого стоял его дом. Добравшись до самой высокой точки горы, Хеплер указал нам на другой хребет, на котором находилось жилище Уильяма Льюиса. Нам указали точное расположение дома Льюиса, хотя мы едва могли его разглядеть, а до него было восемь с половиной миль. Хеплер сказал, что к Льюису можно дойти и днем без особого риска, но незнакомцам пройти этот маршрут ночью будет невозможно. Он также сообщил нам, что, вероятно, удастся уговорить Льюиса проводить нас по меньшей мере до части федеральных позиций, а то и до всех. Выслушав дополнительные наставления, которые помогли бы нам легче находить дорогу, мы распрощались с другом и покинули его. Было уже около десяти часов утра, когда мы пустились в путь к дому Льюиса. Прежде чем достичь нашей цели, мы пересекли два хребта, столько же долин и множество небольших горных ручьев. Начиная подъем на третий хребет, мы обнаружили тропу, о которой говорил Хеплер. Тогда мы поняли, что находимся на хребте, где должен стоять дом нашего друга. Мы взяли тропу за ориентир и двинулись по ее извилистому руслу. Пройдя чуть больше половины пути вверх по склону горы, мы встретили двух мужчин, женщину и ребенка. Мужчины шли пешком. Женщина с ребенком на руках ехала верхом. Мужчина покрупнее осторожно вел лошадь по горной тропе. При этой встрече не было произнесено ни слова, обе стороны хранили молчание и бросали друг на друга подозрительные взгляды. Вскоре мы достигли вершины хребта и увидели дом Льюиса, располагавшийся в чашеобразной впадине на вершине горы. Мы не хотели идти к дому средь бела дня из опасения встретить там кого-нибудь из сецессионистов и тем самым поставить в неловкое положение как Льюиса, так и самих себя. Мы отошли от тропы примерно на двести ярдов и спрятались в кустах. Мы обнаружили, что остановились в месте, откуда отлично просматривался дом. Наша позиция также позволяла обозревать тропу, которую мы только что оставили, и людей, которые могли бы по ней пройти.

Шло около четырех часов пополудни, когда мы остановились. Мы время от времени поглядывали на дом и его ближайшие окрестности, но за весь вечер никого не увидели. Единственными живыми существами в поле зрения были собака, теленок да несколько кур. Двери дома были закрыты, и мы решили, что Льюис с семьей ушли из дома; однако, поскольку из трубы шел дым, мы надеялись, что к темноте они вернутся. Мы опасались, что человек, которого мы встретили ведущим лошадь, — это и есть Льюис со своей семьей, отправившийся с другом в гости. Если так, то, как мы думали, наше путешествие затянется и нам придется двигаться дальше, так и не увидев его. Мы решили переждать темноту в своем укрытии и посмотреть, вернется ли Льюис. Сразу после захода солнца человек, которого мы встретили на горе ведущим лошадь, прошел по тропе к усадьбе Льюиса. Он вел коня, и его сопровождали еще два человека, каждый из которых тоже вел лошадей. Сначала они завели лошадей в конюшню и покормили их. Затем они накололи дров у поленницы и отнесли их в дом. Наступила темнота, и мы увидели искры, летящие из верхушки трубы. Чувство радостной благодарности переполняло наши груди при мысли о том, что мы скоро встретимся с Льюисом и насладимся обществом и утешением истинного, чистокровного сторонника Союза. Однако нам было суждено столкнуться с разочарованием и испытать трудности, от которых простое упоминание Дэвиса и Тайджа нас уже не спасло бы.

Менее чем через час после наступления темноты мы покинули наше укрытие в густом кустарнике и подошли к дому. Мы постучали трижды, прежде чем нам велели войти. С видимым нежеланием со стороны трех мужчин нам предоставили места у огня. Вуд, обращаясь к самому крупному из мужчин, спросил: «Ваша фамилия Льюис, полагаю?»

«Нет, но Льюис — мой шурин», — последовал ответ.

«Ну, это же дом Льюиса, верно? — спросил Вуд. — Нам сказали, что он».

«Где Льюис?» — поинтересовался Сазерленд.

«Я не знаю, — сказал мужчина, — его не было дома уже несколько дней».

«Как вас зовут?» — продолжал Сазерленд.

«Меня зовут Хеплер».

«Вы приходитесь кем-то Дэвису Хеплеру?» — спросил Сазерленд.

«Да, Дэвис Хеплер — мой отец», — ответил мужчина, сильно побледнев при этом.

Полагая, что Хеплер боится, будто с его отцом приключилась какая-то страшная беда по вине «фальшивых янки», я сказал: «Вы думаете, что мы мятежники», — и Смит тут же добавил: «Мы и волоска не тронули на голове вашего отца».

Мы заверили Хеплера, что мы настоящие солдаты Союза, которые честно пытаются выбраться из плена к нашим позициям.

«Насчет этого я не так уж уверен, — произнес Хеплер, — но что касается меня самого, то я служу в армии конфедератов».

Тогда мы сказали ему, что знаем о его службе в армии конфедератов, а также знаем, что он сторонник Союза, поскольку об этих фактах нам поведал его отец. Дэвис Хеплер рассказывал нам, как его сын в первые месяцы войны прятался среди скал и пещер в горах более полутора лет и как в конце концов был пойман мятежниками и насильно завербован в армию.

Мы потратили немало времени, по меньшей мере два часа, пытаясь убедить молодого Хеплера в том, что мы не «фальшивые», но все было тщетно. Он заявил, что знает, кто он такой, полагает, что мы тоже знаем, кто мы такие, и не собирается иметь никаких дел с федеральными пленными, разве что поймать их и отвести к Джиму Кроу. Произнося это, он указал нам на ружья, сложенные в углу.

«Нас тут не меньше, чем вас, если уж на то пошло», — намекнул Вуд.

«У Джима Кроу» — так назывался небольшой городок в нескольких милях отсюда, как мы узнали позже.

Мы убедились, что наши попытки заручиться помощью или получить информацию от молодого Хеплера и его компаньонов окажутся тщетными, поскольку они отказались отвечать на наши вопросы о дорогах, ручьях или характере местности к западу и северу от нас, а также отказали нам в ночлеге в доме до утра. Тем не менее мы прекрасно понимали обстановку, зная, что вся наша трудность заключалась лишь в неспособности предоставить убедительные доказательства нашей подлинности в качестве настоящих «янки». Хеплер, отсутствовавший на службе, ничего не знал ни о Дэвисе и Тайдже, ни о той помощи, которую им оказал его отец, и наши рассказы о них ни к чему не привели. Мы не смогли доказать свой статус беглых федералов к удовлетворению тех, кто, как мы знали, стали бы нашими друзьями, сумей мы это сделать, но были вынуждены покинуть их под впечатлением, что мы и впрямь солдаты Конфедерации.

Около одиннадцати часов той же ночи, 8 марта, мы покинули дом Льюиса весьма раздосадованные. Там, где мы ожидали помощи и поддержки, нас ждали лишь разочарование и неудача. Мы воспринимали нашу неудачу тем более остро из-за уверенности в том, что Хеплер с товарищами были бы вполне готовы, даже рады помочь нам в пути, если бы получили несомненные гарантии относительно нашей истинной личности.

«Неприятности в доме Льюиса». — Страница 93.

Выйдя из дома, мы остановились у забора в нескольких шагах от двери и коротко посовещались о том, как поступить дальше. Наше положение было крайне критическим. Мы находились в округе Аллегейни, посреди суровых и бесплодных гор, где местность была заселена очень редко. У нас не было с собой припасов, так как мы ушли от Дэвиса Хеплера в расчете раздобыть еду у Льюиса. Мы быстро решили вернуться к Дэвису Хеплеру, рассказать ему о ситуации в доме Льюиса и узнать, не сможет ли он дать нам другие указания. Смит предложил подождать до утра — вдруг молодой Хеплер согласится пойти с нами к своему отцу. Смит окликнул его, попросив выйти, и сказал: «Мы хотим с тобой поговорить».

Хеплер не вышел; но после того как его позвали в третий раз, он подошел к двери и сказал: «Убейте меня в доме, если хотите; я не выйду туда, чтобы меня убили».

Мы пытались уверить его, что не причиним ему вреда, когда он захлопнул дверь перед нашими носами и задвинул засов. После этого мы ушли от дома примерно на милю к востоку. Близ горной вершины мы остановились до рассвета 9 марта. Небо было затянуто тучами, грозя дождем, когда мы остановились, и мы чувствовали себя совершенно павшими духом. Перед походом к дому Льюиса наши надежды были высоки. Мы рассчитывали найти там помощь и, возможно, проводника, который указал бы нам дорогу; но все рухнуло. Мы чувствовали, что нас с пустыми руками выставили из дома друга, и природа, казалось, была готова отвернуться от нас. Мы едва не пожалели, что вообще решились на побег из тюрьмы. Однако у нас оставалось одно утешение: если в наших перспективах и произойдут перемены, то только к лучшему.

Мы начали готовиться ко сну, но в ту ночь нам почти не пришлось поспать. Перед рассветом пошел дождь, и нам пришлось свернуть одеяла, чтобы сохранить их по возможности сухими. Мы прислонились к деревьям и так расположили на плечах пальто, чтобы до рассвета отводить большую часть воды. Как только стало возможно разглядеть дорогу перед собой, мы отправились в обратный путь к Дэвису Хеплеру. Нам пришлось очень несладко, пробираясь через горы под проливным дождем. Мы добрались до Хеплера ровно в двенадцать часов. Мы застали его дома. Он был крайне удивлен, даже поражен, снова увидев нас. Он даже испугался нашего появления, сразу решив, что настало его время сдаться в плен мнимым янки, злейшим врагам его страны. Мы быстро объяснили ему причину нашего возвращения, рассказав обо всем, что произошло после расставания с ним вчера утром. Он тут же предположил, что Льюис стал жертвой «фальшивых янки», и сказал, что завтра пойдет навестить своего сына, с которым мы встречались в доме Льюиса, чтобы узнать, что с ним стало. Пообедав с семьей Хеплера, мы поднялись повыше на склон горы и укрылись среди скал. Дождь продолжался; но мы не могли укрыться под крышей Хеплера, так как ни ему, ни нам нельзя было попадаться там на глаза жителям-мятежникам. Ближе к вечеру Хеплер принес нам ужин. Сразу после наступления темноты мы спаслись от непогоды в небольшой бревенчатой хижине у дороги, проходившей через владения Хеплера. Рано утром 10 марта мы позавтракали за столом Хеплера, а вскоре после этого спрятались на день среди горных скал. В полдень обед нам принесли жена и дочь Хеплера.

Вечером Хеплер принес нам ужин и передал сведения, полученные им от сына насчет Льюиса. Как и предполагалось, отряд конфедератов заходил в дом Льюиса и просил его услуг в качестве проводника к позициям федералов. Поскольку они были одеты в синюю форму и выдавали себя за беглых федеральных пленных, Льюис согласился проводить их до реки Гринбрайер. Сделав необходимые приготовления, он вышел с ними из дома, и всего в нескольких сотнях ярдов от него эти «фальшивые янки» внезапно выставили револьверы и взяли его в плен. Конвоиры отвели его в Уайт-Салфер-Спрингс, откуда он в сопровождении трех или четырех других пленников под усиленной охраной был отправлен в Ричмонд.

Сын Дэвиса Хеплера доводился Льюису шурином. В то время когда мы были в доме Льюиса, молодой Хеплер с сопровождающими прибыл туда за домашним скарбом семьи с намерением перевезти его через гору на лошадях на следующее утро. Именно молодого Хеплера с женой и ребенком Льюиса в сопровождении еще одного человека мы и встретили на горе. Миссис Льюис с ребенком и имуществом перевезли в дом ее отца, где она должна была оставаться на время плена мужа или дольше, если он погибнет. Если бы молодой Хеплер знал, что мы не «фальшивые» и не пытаемся его обмануть, мы могли бы получить в доме Льюиса любую провизию и укрыться там до утра. Но, к несчастью, мы не смогли убедить его в чистоте своих намерений, и, поскольку он был полон решимости избежать участи, постигшей его шурина, он счел себя обязанным отказать нам во всякой «помощи и поддержке».

Вечером 10 марта дождь прекратился, и погода похолодало. Утром 11-го числа горы покрылись снегом. Днем снег растаял, а горные ручьи вздулись и стали почти непроходимыми. Ожидая спада воды, мы починили обувь и другую одежду, перестирали рубашки. Деревянные гвозди и прочие материалы для сапожного дела предоставил Хеплер. Мы поджарили изрядное количество кукурузы, чтобы взять ее с собой, когда снова отправимся в путь. Во время нашего пребывания Хеплер пытался найти проводника, который проводил бы нас к позициям, но безуспешно. Один человек, которого он попытался привлечь на нашу сторону, хотя и был надежным сторонником Союза, отказался иметь с нами дело, заявив, что мы еще покажемся самозванцами. Хеплер провел бы нас до самой реки Гринбрайер, если бы на его попечении не находились престарелые родители в весьма слабочном состоянии.

Утром 12 марта мы попрощались с Хеплером и его семьей. В самый безрадостный час невзгод мы нашли у них прибежище. Они отнеслись к нам по-дружески, когда мы были окружены врагами и вызывали подозрения у друзей. За те дни дождей, снега и бурных рек мы набрались долгов, которые нам нескоро отдать. Мы обязаны им до конца дней. Обеспеченные запасом еды на два дня, мы вновь двинулись к линии фронта. Хеплер не мог отправить нас ни к кому, кто сумел бы указать нам верный путь, поэтому мы пошли на запад, пока не добрались до дома Льюиса. Мы достигли его еще до трех часов дня. Мы понаблюдали за окрестностями с час и никого не увидели; не было видно ни собаки, ни тельца, ни клубящегося из трубы дыма, как тогда, когда мы следили за ним раньше. Мы подошли к дому и, обнаружив двери надежно запертыми, решили, что внутри найдется что-то стоящее внимания. Мы подумали, что сможем разжиться запасом провизии, который хоть отчасти компенсирует нам разочарование от нашего первого визита в этот дом. Мы проникли внутрь через окно и наложили руку на всё, что годилось в пищу. Добычей от нашего набега стали небольшой мешочек с почти полной мукой, кружка соли, кусок мясного окорока и один окорок из оленины. Выбравшись из дома с нашими припасами и прихватив железный котелок, мы двинулись на запад примерно на милю в ущелье, по которому протекал небольшой ручей. Здесь мы остановились, развели огонь и сварили каши вволю. Наевшись досыта, мы оставили порцию на завтрак следующему утру. К десяти часам вечера мы устроили всё для комфортного сна. Спали мы прекрасно.

С самым первым рассветом 13-го числа Вуд и Сазерленд вернулись к дому Льюиса и добыли четыре столовых ножа — по одному для каждого из членов нашей группы — напильник и жестяную кружку. Мы подумали, что напильник пригодится, чтобы спустить каноэ на воду или в крайнем случае взломать коптильни ради добывания пищи. Мы завершили приготовления к дневнему переходу и отправились в путь вскоре после восхода солнца. Пересеченная местность оказалась весьма гористой и пересеченной, представляя собой не более чем бесплодную пустошь. Нам было бы невозможно преодолеть ее в ночное время. За весь день мы не встретили ни души. Следуя по высоким хребтам, мы время от времени замечали хижины и дома внизу по обе стороны от нас в долине. Иногда мы видели дым, хотя сам дом или труба, из которой он шел, были скрыты от глаз. Сразу после захода солнца мы остановились во впадине хребта, по которому шли, приготовили ужин и стали готовиться к ночному отдыху. По нашим приблизительным оценкам, за день мы прошли около четырнадцати миль в северо-западном направлении. Ночь прошла в спокойном сне.

Утром 14-го числа мы проснулись до рассвета. Поднявшись, мы заново разожгли огонь и наспех приготовили завтрак. Вскоре после этого мы были готовы к дневной дороге. Настроение у нас было отличное. Мы не могли не сравнить наши чувства с теми, что испытали ранним утром после оглушительного разочарования в доме Льюиса. Тогда мы были подавлены и повержены, теперь же — веселы и полны надежд. Небо было чистым, воздух чистым и бодрящим, и мы делали хорошие успехи. Мы прошли добрых пятнадцать миль в направлении чуть к северу от запада, преодолевая хребты, долины и ручьи горных районов. На ночлег мы остановились в долине, где поблизости была вода. Разведя костер, мы потратили около часа на приготовление и поедание ужина. Сон ночью был освежающим.

До восхода солнца 15-го числа мы уже покончили с завтраком. Наша провизия еще не истощилась, и не было нужды рисковать ради пополнения запасов. Мы прошли всего около шести миль, прежде чем обнаружили, что местность становится более открытой и густонаселенной. Для нас было благоразумно не продвигаться дальше днем. Соответственно, мы стали подыскивать безопасное убежище на оставшуюся часть дня. Найдя в лесу местечко, которому, как нам казалось, можно было довериться, большую часть дня мы посвятили сну, поскольку рассчитывали идти ночью. Ровно с наступлением темноты мы были готовы тронуться в путь. Первым делом для отправления нужно было отыскать дорогу, по которой можно идти. Наш путь в течение трех предыдущих дней пролегал в стороне от дорог, через горы и долины, по пересеченной, изломанной местности, почти недоступной для путников, кроме как пешком или верхом. Мы испытали немало трудностей, разыскивая дорогу, которая вывела бы нас верно. Тем не менее мы продолжали движение, следя за тем, чтобы наши шаги были направлены к желанной цели.

Немногим за полночь мы остановились, так как небо затянулось тучами и мы не могли ясно видеть дорогу перед собой. Мы отошли немного к северу от последней дороги, по которой шли, и устроились на ночлег в лесу. Едва прилегли, как заснули. Проснувшись утром 16-го числа, мы обнаружили землю покрытой снегом. Встав, мы почувствовали, что воздух очень прохладный. Мы принялись собирать подходящие материалы для разведения костра, но, обыскав карманы, обнаружили, что потеряли спички. Поскольку без энергичных движений находиться здесь было слишком прохладно, мы решили двинуться на север.

Приведя свои вещи в порядок, мы пошли сквозь лес. Пройдя чуть больше мили, мы вышли на открытое пространство. Пересекая его, мы заметили недалеко слева от себя, сразу за гребнем холма, маленькую бревенчатую хижину. Из глинобитной трубы поднимался дымок и лениво вился вверх. Поразмыслив мгновение, мы решили, что ничем не рискуем, навестив обитателей этого скромного жилища и погревшись у их очага. Так мы и сделали, обнаружив, что две женщины и мальчик, находившиеся там, были настроены дружелюбно и готовы создать нам удобства. Ожидая полчаса теплого завтрака, мы узнали, что находимся в округе Гринбрайер, всего в трех милях от реки Гринбрайер. Убедившись, что здешние люди — сторонники Союза, мы расспросили их о жителях окрестных мест. Мы узнали, что там царят мятежники, а немногие юнионисты вынуждены скрывать свои взгляды.

Позавтракав, мы снова пустились в путь. Перед уходом из хижины мы заметили, что пошел снег. Мы прошли совсем немного, как крупные хлопья едва не ослепили нас своим падением. Мы были уверены, что в такой зимний день никто не выйдет на улицу, и сочли, что рискнем самую малость, если поспешим к реке. Около десяти часов мы добрались до нее и начали шарить по берегам в поисках каноэ для переправы. Когда снег почти перестал падать, мы проходили через кленовый сахароваренный стан и неожиданно вышли на двух женщин, которые переворачивали корыта. Поскольку они отчетливо видели нас, а мы находились всего в нескольких ярдах от них, когда впервые заметили их, мы не стали пытаться уклониться. Мы подошли ближе к женщинам, и один из наших товарищей бросил замечание о состоянии погоды, а Сазерленд добавил: «Денек выдался плохой для прогулок» с улыбкой одна из женщин ответила: «Полагаю, вы забрели далеко от дома».

Отвечая на дальнейшие расспросы, мы рассказали женщинам, кто мы такие, откуда родом и куда направляемся. Они сообщили нам, что их «мужчины» находятся в долине Канаха, которая располагалась в пределах федеральных линий. Мы быстро убедились, что эти женщины, как и их «мужчины», были убежденными юнионистами. Нас пригласили в дом. Мы приняли приглашение и вскоре сидели перед очагом, где пробыли несколько минут. Незадолго до полудня женщины сказали нам, что они бедны и не могут предоставить нам еду, но миссис Манн, жившая примерно в миле от реки вверх по течению, не только может, но и желает приютить нас до следующего вечера, если мы захотим остаться так надолго. Старшая из женщин уже сходила к миссис Манн, чтобы узнать, нет ли там сторонников сецессии. Она вскоре вернулась в сопровождении двух младших сыновей миссис Манн, которые должны были провести нас тайной тропой к дому их матери. Поскольку у миссис Манн никого не было, мы немедленно отправились к ней, а ее мальчики шли впереди. Эти мальчики были совсем юными — лет девяти и одиннадцати, — но казалось, они прекрасно понимали необходимость держаться вне поля зрения мятежников.

Мы прибыли к дому миссис Манн к часу дня. Немногим позже двух часов мы пообедали. Этот обед напомнил нам о былых временах и заставил подумать, что мы почти вернулись домой. После обеда мы долго беседовали с миссис Манн и ее семьей, говоря главным образом о войне в той ее части, которая затрагивала сторонников Союза на Юге. За время войны конфедераты лишили миссис Манн большей части имущества, а вскоре после начала военных действий ее муж был арестован за то, что не захотел изменить своим принципам юниониста. Он содержался в заключении в Ричмонде, где после нескольких месяцев мучений скончался.

Под вечер к дому направился какой-то человек. Когда он подошел достаточно близко, чтобы его можно было узнать, выяснилось, что он мятежник, и нас немедленно отправили наверх, велев оставаться там, пока он не уйдет. Мы пробыли наверху почти час, а когда «сецессионист» удалился, нам разрешили спуститься, и больше в тот вечер нас никто не тревожил.

Немногим позже наступления темноты мы поужинали. Вскоре после ужина мы начали приготовления к продолжению пути, но миссис Манн убеждала нас остаться до следующего вечера. Поскольку мы были изрядно изнурены и утомлены, после короткого совещания мы решили так и поступить. Ночь на 16 марта мы провели в сеннике миссис Манн. Мы не могли оставаться в доме по той причине, что в ту ночь туда ожидали приезда врача-мятежника из Франкфурта для осмотра больного ребенка. Утром 17-го числа, после того как врач уехал, мы вернулись в дом позавтракать и оставались там в течение всего дня. Когда кто-нибудь появлялся поблизости, мы поднимались наверх, тщательно следя за тем, чтобы не оставить после себя никаких головных уборов, которые могли бы вызвать лишние расспросы.

Около четырех часов пополудни к миссис Манн зашел молодой человек, принадлежавший к семье юнионистов к западу от реки. Он предложил после наступления темноты проводить нас к человеку, который укажет нам путь на некоторое расстояние и даст указания, следуя которым мы выйдем к реке Гаули. Мы с энтузиазмом приняли это предложение. Наша задержка на двадцать четыре часа, судя по всему, должна была принести пользу. Мы поужинали как раз в сумерках, и вскоре после этого наши приготовления к путешествию были завершены. Наши вещевые мешки наполнили едой, которой должно было хватить на два-три дня. Мы выразили искреннюю благодарность миссис Манн и ее семье за оказанное нам радушие и попрощались с ними.

ГЛАВА VII.

НАС ПРОВОДЯТ НОЧЬЮ К ОЛДЕРМАНУ — НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ ОЛДЕРМАН ПРОВОДИТ НАС ДВАДЦАТЬ МИЛЬ — ДАЕТ ЯСНЫЕ УКАЗАНИЯ — ВОЗВРАЩАЕТСЯ ДОМОЙ — МЫ НАХОДИМ ШУРИНА ОЛДЕРМАНА, КОТОРЫЙ ПЕРЕПРАВЛЯЕТ НАС НА СЕВЕРНЫЙ БЕРЕГ РЕКИ ГАУЛИ — МЫ ИДЕМ ВНИЗ ПО РЕКЕ ГАУЛИ — ПРОХОДИМ ЧЕРЕЗ САММЕРВИЛЛ — ВСТРЕЧАЕМ ИРЛАНДЦА — ПОЛУЧАЕМ ОТ НЕГО СОВЕТ И СЛЕДУЕМ ЕМУ — ДОБИРАЕМСЯ ДО ФЕДЕРАЛЬНЫХ ПИКЕТОВ У ГАУЛИ-БРИДЖ — ОТХОДИМ СИЛЫ В ЛАГЕРЕ РЕЙНОЛЬДС — ОТПРАВЛЯЕМСЯ В ЦИНЦИННАТИ, ШТАТ ОГАЙО — ЕДЕМ ДОМОЙ В ОТПУСК.

Наш добровольный проводник сел на лошадь и отправился к брөду несколько выше по реке, чтобы переправиться, в то время как двое мальчиков миссис Манн проводили нас к точке ниже по течению, где находилось каноэ. Добравшись до реки и услышав от мальчиков указание привязать каноэ у противоположного берега, мы попрощались с ними и принялись переправляться. Примерно через двадцать минут, сев на мель два или три раза и будучи вынужденными вылезать в воду, чтобы снова снять каноэ с мели, мы высадились на противоположном берегу. Надежно закрепив каноэ, мы сняли обувь и носки, вылили воду из ботинок и досуха выжали носки. Затем мы снова надели носки и обувь, крепко зашнуровали последнюю и поспешили присоединиться к нашему проводнику в заранее оговоренном месте. Вскоре мы были в пути: наш проводник верхом на лошади двигался на некотором расстоянии впереди по дороге. Чуть больше чем через час мы достигли дома нашего проводника. Мы немного подорожди неподалеку, пока он ставил лошадь на конюшенный двор. Затем он пешком проводил нас к месту, находившемуся в миле от дома Джеймса Олдермана, после чего повернул назад.

Следуя полученным инструкциям, мы вскоре добрались до дома человека, чьи услуги в качестве проводника надеялись получить, чтобы он провел нас дальше в путь. При нашем приближении собаки подняли яростный лай. Миссис Олдерман быстро удалось угомонить собак, и мы вошли в дом. Не увидев никого, кроме женщины, мы спросили, где Олдерман. Женщина ответила, что его нет дома и она точно не знает, куда он ушел. Мы объяснили цель нашего визита в столь поздний ночной час — было около полуночи. Миссис Олдерман явно испугалась нашего появления. Она захотела узнать, как мы узнали, что Олдерман живет здесь. Мы сказали ей, что молодой человек по имени Гилилан провел нас до подножия гряды и объяснил, как найти этот дом. Мы также сообщили ей, что молодой человек сказал нам, будто ее муж проведет нас часть пути до федеральных линий. Услышав это, страх женщины, казалось, улетучился, и она вышла за дверь и позвала мужа. Мистер Олдерман вскоре появился, но вел себя так, будто не был уверен, что мы пришли с честными намерениями. Когда залаяли его собаки, он вскочил с постели и убежал в лес, чтобы спрятаться — как он поступал уже не раз, — от патрулей конфедератов, которые выслеживали его, чтобы насильно забрать на службу. Наша цель была быстро объяснена Олдерману, и он согласился провести нас так далеко по нашему пути, как мы смогли бы пройти до четырех часов следующего дня.

Было за полночь, когда мы устроились на ночлег на полу хижины Олдермана, чтобы передохнуть до рассвета 18-го числа. К восходу солнца мы позавтракали и отправились в путь, причем мистер Олдерман шел впереди нас на несколько шагов. Олдерман захватил с собой кремниевое ружье, заметив, что он «может что-нибудь подстрелить по дороге назад». Мы указали на риск передвижения при дневном свете, но Олдерман ответил, что поведет нас таким маршрутом, где нас никто не увидит, кроме надежных сторонников Союза. К часу дня мы добрались до дома, где жила семья по фамилии Рамзи. Мы пообедали с ними. Вскоре после двух часов мы снова пустились в путь. Один из Рамзи дал нам письмо, которое нужно было передать в пункте в двадцати милях к востоку от Гаули-Бридж, известном как «Дома двадцати миль». К четырем часам мы дошли до небольшого ручейка под названием Черри-Ран, где остановились под временным навесом, возведенным охотниками для укрытия. У нас не было спичек, и Олдерман высек ножом искру из кремня своего ружья и развел для нас костер. Получив от Олдермана подробные указания о том, как найти дом его шурина на северном берегу реки Гаули, он оставил нас, сказав, что «должен быть дома к полуночи».

Мы прошли двадцать миль и остановились на ночлег в густом лесу, в нескольких милях от любого жилья. Во всех направлениях от нашего укрытия земля была истоптана узкими тропами, проложенными оленями, ходившими на водопой. Мы поужинали припасами, привезенными от миссис Манн. Мы находились в месте, где нас вряд ли могли заметить, и поддерживали огонь до поздней ночи. Окруженные густым и темнеющим лесом, где почти абсолютную ночную тишину нарушало лишь журчание ручейка неподалеку, мы чувствовали себя очень одинокими — сильнее, чем когда-либо раньше за время наших странствий. К десяти часам мы крепко спали.

Мы проснулись на рассвете утром 19 марта. Мы рано позавтракали и тронулись в путь с восходом солнца. Нам нужно было лишь идти вниз по ручью Черри-Ран до его впадения в Крэнберри-Крик, а затем спускаться вдоль Крэнберри-Крик до дороги, пересекающей его и ведущей по его западному берегу к реке Гаули. Брод через Крэнберри-Крик был достигнут до трех часов пополудни. Мы спрятались в лесу к югу от дороги и к востоку от ручья до наступления темноты, когда по дороге можно было передвигаться безопасно. Большую часть дня мы провели во сне. Проснувшись, мы наскоро перекусили и приготовились к дальнейшему пути. Вскоре после наступления темноты мы двинулись в путь. В надлежащее время мы перешли вброд Крэнберри-Крик у брода, предварительно сняв обувь и носки. Вода показалась нам очень холодной и чуть выше щиколотки. Как только мы надели носки и ботинки, мы вышли на дорогу к реке Гаули. Дорога вела к паромной переправе на Гаули, недалеко от устья Крэнберри-Крик. До рассвета оставалось почти два часа, когда мы достигли парома. Мы поднялись вдоль реки Гаули до Крэнберри-Крик. Затем мы частично разделись и перешли Крэнберри-Крик вброд на его восточный берег. Мы обнаружили, что вода стала значительно глубже, а течение — сильнее, чем когда мы переходили его в начале ночи.

Одевшись, мы прошли вверх по реке еще почти милю и остановились в лесу в ожидании рассвета. Ждать пришлось недолго. Как только стало видно дорогу, мы двинулись вверх по реке. Вскоре мы заметили над рекой дымок, поднимающийся сквозь деревья, а еще через несколько шагов вышли к месту, откуда был виден дом. Мы издали два-три громких крика, и из дома к реке вышел человек. Еще мгновение — и он был в своем каноэ, преодолевая половину расстояния до нашего берега. Когда он приближался к берегу, на котором мы стояли, мы спросили: «Вы шурин Олдермана?» Он ответил утвердительно, и мы с чувством ликования воскликнули: «Все в порядке!» Вскоре нас переправили на тот берег, и солнце как раз вставало, когда мы сели завтракать.

После завтрака мы ушли в лес к северу от дома и спрятались там на весь день, 20 марта. В полдень мы вернулись в дом пообедать. Наш хозяин стоял во дворе, пока мы ели, чтобы предупредить нас о чьем-либо приближении, дабы мы могли ускользнуть в примыкавший к двору кустарник и спрятаться. Однако нас никто не потревожил, и, договорившись с хозяином (имя которого мы теперь не можем вспомнить) о том, что он оставит нам в нашем укрытии еды на два-три приема пищи, мы покинули дом. Ровно на закате, по уговору, мы получили припасы. Хозяин сообщил нам, что его дом находится в сорока восьми милях к востоку от Гаули-Бридж и в двенадцати милях от Саммервилла, административного центра округа Николас. Нам также сказали, что дорога от парома идет вниз по реке Гаули, через Саммервилл и мимо Дома двадцати миль до Гаули-Бридж, где стояли ближайшие федеральные пикеты. Приведя свои вещи в порядок, с наступлением темноты мы отправились в путь. Через полчаса мы вышли на дорогу и уверенно продвигались на запад.

Немногим за полночь мы достигли окраин Саммервилла. Нигде не было видно ни одного огонька. Все было тихо. Мы остановились и на несколько мгновений прислушались, после чего, не услышав ничего подозрительного, быстрым шагом прошли через город по главной дороге. Проходя через населенный пункт, мы пристально вглядывались по сторонам. Город казалось наполовину выгоревшим. Достигнув его западной окраины, мы снова остановились и прислушались, но все было тихо, как и прежде. Мы предполагали, что это место вполне могло служить убежищем для лазутчиков. Снова двинувшись в путь, мы пошли вперед быстрым шагом, преодолев к рассвету не менее четырех миль. В последние часы ночи погода стояла довольно холодная, а раннее утро выдалось морозным.

На рассвете, утром 21-го числа, дорога вывела нас на открытую местность. Впереди, чуть более чем в полумиле, виднелся лес, сквозь который пролегала дорога. Мы намеревались остановиться на день, как только достигнем лесного укрытия, и шли бодрым шагом. Чуть впереди нас, за оградой и за поворотом дороги, стояло несколько редких деревьев. Среди деревьев выделялось два-три стога сена. Минув поворот дороги и уже оставляя стоги позади, мы заметили пожилого человека, который бросал сено своим овцам. Поскольку он пристально разглядывал нас, мы обратились к нему: «Как дела, старина?». Старый джентльмен оказался ирландцем, и лишь прислушавшись со всей внимательностью, мы смогли понять его слова. К нашему счастью, он оказался преданным сторонником Союза и, по его словам, слишком старым, чтобы менять свои убеждения. Он проявил большой интерес к нашей судьбе и охотно ответил на все вопросы. Он сказал нам, что до Гаули-Бридж всего двадцать восемь с половиной миль и что юнионистские разведчики капитана Рамзи патрулируют местность между этим местом и Саммервиллом по обеим сторонам реки Гаули. Он заверил нас, что передвигаться по дороге в этот день будет совершенно безопасно, при условии, что с наступлением темноты мы не остановимся раньше пикетов. Гражданские мятежники, как нам сказали, не предпримут попыток захватить нас днем, но если они увидят, что мы прячемся на ночь, то, скорее всего, соберут отряд и возьмут нас в плен. После короткого совещания мы решили идти дальше — по крайней мере, до леса, который теперь находился всего в четверти мили от нас. Когда мы тронулись с места, старик сказал: «Идите к мосту, мальчики, и будете в безопасности; не останавливайтесь за пределами пикетов». Мы не подозревали старика в намерении втянуть нас в неприятности, и его последнее напутствие полностью укрепило нашу веру в его преданность делу Союза.

Добравшись до леса, мы отошли в сторону от дороги, чтобы еще раз обдумать целесообразность дальнейшего пути. Нам страшно было попасться снова накануне выхода к своим, и мы были полны решимости избежать такой беды, если это возможно. До того как наша безопасность станет гарантированной, нам предстояло пройти двадцать восемь миль. Поскольку мы уже прошли двадцать миль без отдыха и сна, встал вопрос: сможем ли мы добраться до пикета до темноты? Решение идти вперед и достичь цели, к которой мы так долго стремились, созрело быстро. Мы немедленно двинулись в путь, и чуть больше чем через полчаса вышли к дому по правую руку. Поскольку он стоял близко к дороге, мы подошли к нему и попросили позавтракать, полагая, что нам нужно подкрепиться сверх того, что у нас было, чтобы выдержать предстоящий в этот день переход. Сначала нам отказали в завтраке, и мы уже отошли от дома. Когда мы проходили через калитку, один из наших спусковых заметил: «Неплохо принимают полуголодных прэдников». Старушка расслышала эту реплику и окликнула нас. Сначала она убедилась, что мы — беглые плөнники, а затем выставила на стол то, что у нее было приготовлено. Она извинилась за то, что сначала отказала в завтраке, сказав, что приняла нас за лазутчиков из Гаули-Бридж, которые слишком часто заходили перекусить. Нам сообщили, что встретить «синие мундиры» на дороге — явление нередкое, что нас несколько успокоило, так как мы подумали, что по пути нас никто не потревожит.

Закончив завтрак, мы снова пустились в путь, причем до Дома двадцати миль оставалось пройти всего пять миль. Мы прибыли туда к десяти часам. Мы зашли в главный дом и оставили письмо, привезенное из Гринбрайера. Женщина, которой оно адресовалось, случайно оказалась дома и была чрезвычайно рада его получить. Нам задавали много вопросов о положении дел и людях в округе Гринбрайер, но, поскольку наши познания были ограничены, мы могли ответить лишь на немногие из них. Узнав Который час и получив по бисквиту каждый, мы продолжили путь. У нас оставалось еще часов восемь или более, чтобы пройти двадцать миль, и мы шли вперед с воодушевлением и надеждой. Подошвы наших ботинок сильно износились и стали слишком тонкими, чтобы обеспечивать достаточную защиту ног при ходьбе по каменистой дороге. В результате наши ступни сильно заболели. Смит однажды решил, что будет вынужден остановиться, и больше раза сильно отстал. Подойдя к ручью, Сазерленд, Вуд и я, пока ждали, пока Смит нас догонит, сняли с ног обувь и носки и перешли его вброд. Мы обнаружили, что холодная вода удивительно благотворно подействовала на наши ноги. Смит вскоре подошел далеко не в самом приятном настроении и к тому же сильно упал духом. Он считал, что мы «наверняка куда-то спешим, раз все время держимся так далеко впереди». Мы ответили, что никуда не спешим, а Вуд добавил: «Мы забыли, что кавалерист не умеет ходить строевым маршем». Мы велели Смиту снять обувь и носки и перейти ручей вброд. Он подчинился, но из-за сильной боли в ногах переправа заняла у него несколько минут.

«Выбрались из леса». — Страница 107.

Обувшись, мы снова медленно двинулись вперед. У первого же дома, встретившегося нам после переправы через ручей, мы поинтересовались расстоянием до Гаули-Бридж. «Пять с половиной миль», — был ответ. Солнце стояло выше двух часов пополудни, но теперь этот переход казался более сомнительным и трудным для выполнения, чем утренняя двадцатисемимильная дорога. Тем не менее мы упорно шли вперед, и примерно через час встретили человека, у которого спросили: «Как далеко до пикетов?». «Почти три мили», — последовал ответ. Ноги болели, конечности устали, но наш увядающий дух воспрянул, и мы настойчиво заставляли себя двигаться дальше. Солнце почти завершило свой дневной путь. Расстояние, которое оставалось преодолеть до завершения нашего двадцатичасового перехода, постепенно сокращалось. Наконец мы добрались до сторожевого поста и достигли нашей цели; но солнце уже зашло, и на небе появились звезды. Когда сумерки переходили в ночь, мы приблизились к часовому на дороге, который вышел нам навстречу и поприветствовал нас. Крепко пожав руку каждому из нас, он сказал: «Я знаю, откуда вы; не хотите ли кофе?». Мы ответили, что не откажемся, и нас заверили, что в ротных помещениях его вдоволь.

Хотя мы были едва живы, практически истощены последствиями двадцати четырех часов непрерывного бодрствования и перехода, мы испытывали невыразимый, но безмолвный экстаз радости и благодарности за наше избавление от суровой и удушающей нужды в тюрьмах конфедератов. Но в разгар и полноте нашего искреннего восторга мы не забыли Тейлора и Триппа, наших первых товарищей по путешествию. Мы допускали мысль, что они погибли, но надеялись, что им повезло больше, чем нам. Вскоре после прохождения пикетов мы в сопровождении двух или трех солдат рот I и H 5-го Виргинского пехотного полка отправились в их расположение в старом городке Гаули-Бридж, где нам предоставили ужин, состоявший из хлеба, мяса и кофе. После ужина мы навестили капитана Диксона из роты I 5-го Виргинского полка в его расположении, так как он прислал за нами.

Роты I и H 5-го Виргинского полка под командованием капитана Диксона были расквартированы в Гаули-Бридж в качестве передового отряда из лагеря Рейнольдс, располагавшегося ниже водопадов Канахи. Мы остались в расположении капитана Диксона на ночь с 21 на 22 марта. Мы не ложились спать допоздна. От Диксона мы впервые услышали подробности битвы при Миссионерском хребте, в которой участвовали наши роты. Мы рассказали Диксону о численности и положении пленных в Данвилле, а также о численности и дислокации находившегося там гарнизона мятежников.