Книга «Американцы по усыновлению» под авторством Джозефа Хазбенда представляет собой собрание из девяти кратких биографий выдающихся людей, которые родились в различных уголках мира, но по собственной воле выбрали Соединенные Штаты своей новой родиной и достигли в них выдающихся успехов. В предисловии Уильям Аллан Нилсон рассуждает о мотивах иммиграции, подчеркивая, что истинное стремление человека — это возможность проявить себя, найти свое призвание и быть оцененным по достоинству. Автор утверждает, что именно Америка предоставила этим людям шанс реализовать свой потенциал. Первая глава посвящена Стефану Жирару, уроженцу Бордо, который прошел путь от простого юнги до одного из богатейших купцов и банкиров Америки, проявив исключительное мужество во время эпидемии желтой лихорадки в Филадельфии и поддержав финансами правительство США во время войны 1812 года.
Второй герой — шведский инженер и изобретатель Джон Эрикссон, создавший гребной винт для пароходов и броненосец «Монитор», чье сражение с «Мерримаком» навсегда изменило историю военно-морского флота. Третий очерк рассказывает о Луи Агассисе, швейцарском натурализе, палеонтологе и гляциологе, который стал величайшим преподавателем естественных наук в Гарвардском университете и доказал теорию ледниковых периодов. Четвертая биография посвящена Карлу Шурцу, немецкому революционеру, вынужденному бежать в Америку, где он стал борцом против рабства, генералом армии северян в Гражданскую войну, сенатором и министром внутренних дел.
Пятый герой, Теодор Томас, немец по рождению, посвятил свою жизнь музыкальному просвещению США, основав знаменитый оркестр и приобщив американцев к высокой классической музыке. Шестой очерк повествует об Андрео Карнеги, бедном шотландском мальчике-ткаче, который создал гигантскую сталелитейную империю, а затем направил сотни миллионов долларов на филантропию, включая строительство библиотек. Седьмая глава рассказывает о Джеймсе Хилле, канадском эмигранте, построившем Великую северную железную дорогу и ставшем легендарным строителем американской транспортной империи. Восьмой герой, Август Сент-Годенс, ирландско-французского происхождения, стал величайшим американским скульптором, автором знаменитых памятников героям Гражданской войны. Наконец, девятая глава описывает судьбу Якоба Рииса, датского иммигранта, который прошел путь от нищего бродяги до выдающегося журналиста и социального реформатора, чья борьба с трущобами Нью-Йорка привела к улучшению условий жизни бедняков, строительству школ и парков. Все эти люди, несмотря на трудности и бедность, воспользовались свободой и равными возможностями молодой республики, чтобы принести пользу своей новой родине и оставить неизгладимый след в мировой истории.
