Данное издание представляет собой фундаментальный исторический сборник архивных документов, подробно освещающих ранний период британской колонизации Виргинии в рамках хронологических рамок с 1600 по 1775 год. В центре публикации находятся ценнейшие материалы, обнаруженные и вывезенные из Государственного архива Великобритании полковником Ангусом Макдональдом и другими исследователями, которые проливают исторический свет на зарождение демократических институтов в Новом Свете, суровые трудности выживания первых поселенцев и сложные взаимоотношения с коренными индейскими племенами. Основную текстовую часть книги составляют детальные протоколы заседаний первой Генеральной ассамблеи Виргинии, торжественно созванной сэром Джорджем Ярдли в Джеймстауне 30 июля 1619 года. Этот основополагающий документ подробно описывает процедуру демократических выборов буржессов от различных плантаций, корпораций и городов, открытие заседаний общей молитвой, приведение участников к присяге и принятие ключевых законов, определявших вектор развития колонии.
Собрание рассматривало жизненно важные вопросы упорядочения земельных наделов, государственного регулирования фиксированных цен на табак, предотвращения вооруженных конфликтов с местными индейцами, введения строгих запретов на азартные игры, публичное пьянство и излишества в одежде, а также практические шаги по созданию колледжа и высшего учебного заведения для воспитания и просвещения индейских детей. В тексте также уделено пристальное внимание правовым коллизиям вокруг спорных патентов отдельных влиятельных землевладельцев, таких как капитан Джон Мартин, пытавшихся уклониться от юрисдикции общих законов колонии, и судебным разбирательствам против нарушителей общественного порядка. Важнейшим историческим блоком являются подробные поименные списки живых и умерших колонистов по состоянию на февраль 1623 года, фиксирующие разрушительные последствия жестокой индейской резни 1622 года, эпидемиологических вспышек и экстремальных условий существования.
Особое место в сборнике занимает официальный документ Краткая декларация плантации Виргинии за первые двенадцать лет, составленный уцелевшими древними плантерами в 1624 году. В нем беспощадно критикуется деспотичное и корыстное правление сэра Томаса Смита, при котором колонизаторы страдали от голода, жестоких законов и каторжного принуждения, противопоставляя этот мрачный период эпохе свободных законов и справедливого управления. Книга также включает ценнейшие редакторские примечания, историческую переписку британских монархов, включая благодарственные послания короля Карла II, детальные списки церковных приходов 1680 года и официальные перечни народонаселения, представляя собой исчерпывающий и незаменимый первоисточник для всех исследователей ранней американской истории.
