Книга Джесси Торри «Американская работорговля», впервые изданная в 1817 году и перепечатанная в Лондоне в 1822 году с предисловием Уильяма Коббета, представляет собой обличительное документальное исследование внутренней работорговли и похищений свободных темнокожих людей в Соединенных Штатах. Автор, врач по профессии, описывает свои путешествия по штатам Мэриленд и Вирджиния, а также столице страны — Вашингтону, где под стенами Капитолия проходили караваны скованных цепями рабов. Торри приводит шокирующие свидетельства бесчеловечного обращения с невольниками, разделения семей, пыток и убийств, совершаемых безнаказанно из-за несовершенства законов и расистских предрассудков. Особое внимание в книге уделено чудовищной практике незаконного захвата и продажи в пожизненное рабство свободных уроженцев штата Делавэр и других северных территорий.
Автор подробно описывает реальные судебные процессы, инициированные при поддержке видных общественных деятелей и юристов для освобождения незаконно порабощенных людей. Наряду с этим Торри анализирует пагубное влияние рабства на моральный облик и экономическое благополучие самих рабовладельцев, воспитывающих поколения в атмосфере праздности, жестокости и деспотизма. Книга содержит предложения по постепенной отмене рабства, выкупу рабов за счет государственных средств, правовому регулированию и просвещению угнетенных как основе их будущей свободы. В заключительной части автор критически рассматривает проект создания колонии для свободных чернокожих в Африке, предложенный Американским колонизационным обществом, настаивая на том, что первоочередной моральный долг американской нации — искупить вину перед теми, кто остается в оковах на собственной земле, и обеспечить им гражданскую защиту, образование и достойные условия жизни.
