Книга Джона К. Ван Дайка представляет собой обстоятельный критический обзор американской живописи периода с 1878 по 1915 год, когдаформировалось новое поколение художников, порвавшее с устаревшими академическими шаблонами и школой реки Гудзон. Автор исследует становление национальной художественной традиции через творчество девяти выдающихся мастеров, чье становление и деятельность пришлись на эпоху бурного материального развития США. В центре внимания автора находятся девять ключевых фигур: Джордж Иннесс, Александр Выант, Гомер Мартин, Уинслоу Хомер, Джон Ла Фарж, Джеймс Уистлер, Уильям Меритт Чейз, Джон Александер и Джон Сингер Сарджент.
Ван Дайк анализирует их индивидуальные стили, источники влияния европейского искусства, а также попытки синтезировать зарубежный технический опыт с американским материалом и мировоззрением. Каждая глава книги посвящена отдельному художнику и раскрывает его путь от ученических лет до зрелого мастерства, особенности работы с цветом, светом и композицией, а также эволюцию художественного видения. Автор подчеркивает, что американские живописцы столкнулись с отсутствием глубоких исторических традиций ремесла и были вынуждены искать собственные пути в искусстве, обучаясь в европейских студиях или самостоятельно вырабатывая технические приемы.
Особое внимание уделено роли художественных институций, таких как Общество американских художников и Лига студентов-художников, которые способствовали утверждению высокого уровня профессионального мастерства. Ван Дайк размышляет о природе традиций в искусстве, о соотношении реализма и декоративности, а также о влиянии космополитизма на национальное творчество. Несмотря на различия в манере и темпераменте, все эти мастера внесли фундаментальный вклад в создание надежной технической базы для будущих поколений американских живописцев. Книга написана очевидцем эпохи, близко знавшим многих героев своих очерков, и сочетает личные впечатления с глубоким искусствоведческим анализом, оставаясь ценным документом по истории американской культуры рубежа XIX и XX веков.
