«Американские торговые судна и моряки»

ПОЧТИ КАЖДЫЙ ЧЕЛОВЕК НА КВОТЕРДЕКЕ «АРГО» БЫЛ УБИТ ИЛИ РАНЕН.

Тюремная баржа «Джерси» была нередкой участью для дерзкого капера, который, оказавшись на ней, обнаруживал, что наградой морскому бродяге далеко не всегда служат богатство и удовольствие. Один капер из Массачусетс оставил в записях современника рассказ о страданиях себя и своих товарищей на этой чумной плавучей тюрьме, который вполне можно здесь сократить, дабы показать часть тех опасностей, на которые отваживались искатели приключений, выходя в море.

ТЮРЕМНЫЙ КОРАБЛЬ «ДЖЕРСИ».

После того как примерно треть пленных, захваченных вместе с этим автором, была отобрана и отправлена сражаться против своей страны на британских военных кораблях, остальных свезли на «Джерси», которая изначально была 74-пушечным кораблем, затем срезана до состояния плавучей баржи и ошвартована у Уоллабаута — в то время уединенного и безлюдного места на берегу Лонг-Айленда, а ныне примерно в центре речного фаса Бруклина. «Я очутился, — пишет пленник, — в отвратительной тюрьме среди собрания самых жалких и омерзительных существ, каких я когда-либо видел в человеческом обличье. Здесь толпилась разношерстная ватага, покрытая лохмотьями и грязью, с лицами, бледными от болезней, истощенными голодом и тревогой, и едва сохранившими следы своего первоначального облика... В первый день мы не смогли получить никакой пищи, а на второй день заключенные редко успевали добыть ее вовремя для готовки. Каждый заключенный получал треть от пайка, положенного матросу британского флота. Наше меню было следующим: в воскресенье — фунт сухарей, фунт свинины и полпинты гороха; в понедельник — фунт сухарей, пинта овсянки и две унции масла; во вторник — фунт сухарей и два фунта солонины и т. д., и т. п. Если бы эта пища была хорошего качества и должным образом приготовлена, поскольку нам не нужно было работать, она позволила бы нам чувствовать себя сносно; но вся наша еда казалась испорченной. Что касается свинины, то нас обсчитывали больше чем наполовину, а когда удавалось ее получить, по ее пестрой окраске, имевшей консистенцию и вид пестрого туалетного мыла, можно было судить, что это мясо морской свиньи, которая скорее обитала в океане, чем в свинарнике. Горох был примерно столь же легко усваиваем, как картечь; а масло — если бы не его клейкие свойства, скреплявшие частицы галет, которые были так источены червями, что утратили всякое сцепление, — мы бы не сочли желательным дополнением к нашему столу. Мука и овсянка были кислыми, а от кожного сала разило на всю длину нашего корабля. Много раз с тех пор, когда я видел в сельской местности большой котел с картошкой и тыквой, парящий над огнем для утоления аппетита фермерских свиней, я вспоминал наше нищенское и голодное состояние и то, каким деликатесом мы сочли бы содержимое этого котла на борту «Джерси»... Примерно за два часа до захода солнца заключенным отдавался приказ уносить все свои вещи вниз; но нам разрешалось оставаться наверху до тех пор, пока мы не отправлялись на ночь в наши нездоровые и тесные темницы. На закате наши уши услаждались оскорбительными и ненавистными окриками тюремщиков: «Вниз, мятежники, вниз», и нас загоняли вниз, люки над нами задраивали, и нас оставляли коротать ночь среди накопившихся ужасов вздохов и стонов, зловонных испарений, тошнотворной и гнилой атмосферы, в удушливой и почти невыносимой жаре... Если кто-то из заключенных умирал ночью, их тела выносили на верхнюю палубу утром и клали на решетки. Если покойный владел одеялом, любой заключенный мог сшить его вокруг трупа; а затем его опускали с помощью веревки, привязанной посередине, с борта корабля в лодку. Некоторым заключенным разрешалось сходить на берег под конвоем для выполнения погребальных работ. В откосе у Уоллабаута в песке выкапывали яму, куда помещали тело, а затем слегка засыпали. Многие тела через несколько дней после этого пародии на похороны обнажались почти догола под воздействием стихий».

Таков был, поистине, конец многих доблестных каперов революции; но сколь убогой и жестокой ни была судьда этих несчастных, это никоим образом не отбивало у других охоту искать удачи в том же ремесле. В 1775–1776 годах было снаряжено 136 судов со 1360 пушками; в 1777 году — 73 судна с 730 пушками; в 1778 году — 115 каперов в общей сложности с 1150 пушками; в 1779 году — 167 судов с 2505 пушками; в 1780 году — 228 судов с 3420 пушками; в 1781 году — 449 судов с 6735 пушками (пиковый показатель): и в 1782 году — 323 судна с 4845 пушками. Более того, суда росли в размерах и эффективности, пока ближе к концу войны они не превратились в хорошо вооруженные военные корабли, готовые постоять за себя в бою с британским фрегатом или даже атаковать береговую батарею и отбивать призы из враждебной гавани. По сути, это яркое свидетельство доблести и патриотизма каперов, заключающееся в том, что они не стремились уклоняться от боя с вооруженными силами неприятеля. Их делом, разумеется, было приносить прибыль купцам, снарядившим их, а прибыль легче всего добывалась за счет грабежа более слабых или беззащитных судов. Но дух войны владел многими из них, и будет не преувеличением сказать, что каперами управляли столь же доблестно и они принимали невыгодные для себя условия боя столь же охотно, как мог бы любой военный корабль. Их опустошения на британских торговых путях повергли всю торговую Англию в скорбь. Не прошло и двух лет войны, как в Палате общин было официально заявлено, что убытки от американских каперов составили семьсот тридцать три корабля стоимостью более 11 000 000 долларов. Мистер Маклей подсчитывает на этом основании, что «наши любители военной службы на море захватывали в среднем более четырех призов каждый», в то время как некоторые брали по двадцать, а один корабль — двадцать8 за один-единственный рейс. Вместе с захваченными кораблями было взято в плен около одиннадцати сотен человек. Хотя полных цифр за весь период войны получить невозможно, едва ли стоит верить, что столь высокий показатель поддерживался постоянно, ибо страх перед каперами вскоре загнал британские торговые суда в их гавани, откуда они выходили, если вообще выходили, под защитой военно-морских конвоев. Тем не менее количество захватов должно было оставаться большим еще в течение нескольких лет; ибо, как показывают вышеприведенные цифры, добыча была достаточно привлекательной, чтобы вызывать неуклонный рост числа каперов вплоть до последнего года войны.

Для каперов настали скучные времена. Большинство из них вернулись к своим обычным занятиям на море или на суше — снова стали мирными матросами, рыбаками, судостроителями или фермерами. Но в столь большой массе людей, которые годами жили с мечом в наготове и наживались на богатствах великой нации, было неизбежно появление множества тех, кто оказался совершенно неспособен вернуться к монотонной жизни честного труда. Многие скатились в тот регион романтики и беззакония, столь милый сердцу романтичного мальчика, — в Вест-Индию, — и там, занимаясь мелким пиратством и разбойничав, продолжили хищнический образ жизни. Некоторое время война, вспыхнувшая между Англией и Францией, казалось, обещала этим мятежным душам подходящее и законное занятие. Франция, как помнится, направила в Соединенные Штаты гражданина Жене, чтобы воспользоваться предполагаемой благодарностью американского народа за помощь во время революции, снарядить капера и сделать наши порты базами для операций против британцев. Следует признать, что задача Жене была бы легкой, имей он дело только с народом. Он нашел тысячи ветеранов каперского дела, страстно желавших снова вернуться к такому образу жизни. Во всех прибрежных городах нашлись купцы, столь же готовые к прибыльным авантюрам под французским флагом, как и под собственным, при условии гарантии иммунитета от судебного преследования со стороны правительства. И, наконец, он обнаружил, что народные массы охвачены энтузиазмом по поводу принципов Французской революции и горят желанием выразить сочувствие народу, который, подобно им самим, сбросил иго королей. Те немногие каперы, которых министр Жене успел снарядить до того, как президент Вашингтон обеспокоился его нарушением принципов нейтралитета, были быстро укомплектованы командами и стали отправлять призы едва ли не на глазах у американского берега. Однако кризис наступил тогда, когда одно из этих судов захватило британское торговое судно прямо в Делавэрском заливе. Тогда администрация выступила с решительным протестом, потребовала освобождения захваченных судов, арестовала двух американских матросов, нанявшихся на капер, и сразу же свернула весь проект француза. Это был критический момент в нашей национальной истории: между Францией и Англией за рубежом, федералистами и республиканцами внутри страны президенту приходилось лавировать курсом, усеянным рифами. Морское сообщество не слишком поддерживало его подавление планов французского министра, и не без оснований, ибо британские каперы третировали наши суда вдоль всех наших берегов и в дальних водах. То было время, когда ни один купец не мог знать, разгружает ли отправленное им прочное судно свой груз в пункте назначения или стоит арестованным в качестве приза в каком-нибудь британском порту. Мы, американцы, склонны с некоторой гордостью смотреть на твердое следование Вашингтона букве закона о нейтралитете в те смутные времена, и наши историки приложили немало усилий, чтобы внушить нам недопустимость скрытой симпатии Джефферсона к Франции; но факт остается фактом: ни одно нарушение закона о нейтралитета, которого добивался Жене, не было столь вопиющим, как те, что постоянно совершались Великобританией и на которые наше правительство не смогло ответить возмездием. Со временем Франция, движимая отчасти досадой из-за нашего отказа помочь ей, а отчасти презрением к нации, не сумевшей защитить свои суда от британской агрессии, сама принялась грабить нашу торговлю. Тогда состояние нашей морской торговли стало плачевным. Наши суда были добычей как Франции, так и Англии; но поскольку мы были нейтральными, нашим торговым кругам отказывали в праве снаряжать собственные каперы. Мы оказались между молотом и наковальней.

Но, как это часто бывает, преследования породили дух и создали орудия для отпора. Когда выяснилось, что каждое американское судно является потенциальной добычей любого французского или английского крейсера или капера, с которым оно может столкнуться; что наше правительство бессильно защитить своих моряков; что ни наши права нейтралитета, ни нейтралитет портов, в которых стояли наши суда, не вызывают уважения у двух великих воюющих держав, янки-судовладельцы принялись решать сложившуюся проблему наилучшим возможным образом. Они не отказались от борьбы за мировую торговлю — это никогда не было американским методом действий. Но они строили свои суда так, чтобы те могли уйти от кого угодно, кого они могли встретить; и они укомплектовывали их командами и вооружали так, чтобы сражаться, если бой становился неизбежным. Так американский торговый корабль превратился в длинное, острое судно клиперной постройки, способное показать пятки практически любому плавучему средству; с умеренной осадкой, позволявшей ему заходить в лагуны и бухты, куда не мог последовать ни один военный корабль. На них устанавливали от четырех до двенадцати пушек и перевозили целый арсенал винтовок и абордажных сабель, обращению с которыми команды были отлично обучены. Соответственно, когда бесчинства иностранных держав стали невыносимыми, а план президента Джефферсона наказать Европу за вмешательство в нашу торговлю путем введения эмбарго, оставившего наши корабли дома, потерпел неудачу, была объявлена война с Англией; и из каждого порта Атлантического побережья хлынули каперы — суда столь же пригодные для своей цели, словно строились специально для нее, — в поисках мести и добычи. Сами их имена говорили о том, на что жаловались американские купцы и почему они радовались тому, что теперь настала их очередь. Тут были «Ордонансы в совете» («Orders-in-Council»), «Право досмотра» («Right-of-Search»), «Честный делец» («Fair-trader»), «Месть» («Revenge»). Некоторые были простыми лоцманскими ботами с «длинным Томом» посредине и командой из шестидесяти человек; другие представляли собой 300-тонные суда с вооружением и экипажем военного корабля. До середины июля 1812 года в море вышло шестьдесят пять таких каперов, и британские торговые суда бросились врассыпную искать укрытия, словно стая испуганных перепелов.

Война 1812 года была выиграна, если вообще была выиграна, на океане. В наземных операциях американцы с самого начала терпели поражение; и единственное важное сражение, в котором они одержали победу, — битва за Новый Орлеан, — не оказало никакого влияния на результат, поскольку было проведено уже после подписания мирного договора в Генте. Но на океане все лавры достались американцам, и немалая доля этих лавров пала на долю вооруженного частного флота каперов. По мере развития войны типы этих судов стали больше напоминать регулярные шлюпы, ибо ранние суда, полезные до того, как британцы начали отправлять свои торговые суда под конвоем, оказались слишком малы для боя и слишком легки, чтобы избежать уничтожения от одного меткого бортового залпа. Капер 1813 года обычно имел длину по спардеку около 115–120 футов, ширину 31 фут и нес вооружение брига или корабля. Они всегда были быстроходными и отличались способностью идти круто к ветру. Хотя они и были вооружены для боя в случае необходимости, это не было их главной целью, и капер, заслуживший среди судовладельцев репутацию воюющего капитана, рисковал долго оставаться без команды. Соответственно, эти суда строились легкими и несли избыточный рангоут (по меркам британского военно-морского судостроения), поскольку главным требованием была скорость. Они вызывали одновременно восхищение и зависть у британцев, которые безуспешно копировали их обводы и пытались использовать их в качестве крейсеров после захвата, но портили их ходовые качества, изменяя парусное вооружение и укрепляя корпуса в ущерб легкости и симметрии.

Я уже упоминал знаменитую повесть Майкла Скотта о морской жизни «Бортовой журнал Тома Крингла», которая, хотя и является по форме художественным произведением, содержит столько описаний реальных событий и столь полно выражает взгляды британского морского офицера того времени, что ее вполне можно процитировать в труде исторического характера. Том Крингл, подробно описав захват американского капера, говорит, что это судно было передано ему под следующее командование. Он видел его на ходу, восхищался его изящными обводами, утонченными мачтами, тугим такелажем и той быстротой, с которой оно поворачивалось оверштаг и вырезало лавировку на ветер. Вот как он описывает изменения, внесенные в него британскими мастерами:

«Когда я видел ее в последний раз, это было прекраснейшее суденышко, как по корпусу, так и по рангоуту, какое только могло радовать глаз моряка; но верфенные такелажники и плотники чертовски испортили ее — по крайней мере, во всем, что касалось внешнего вида. Во-первых, они заменили легкий леер на фальшборте тяжелыми, массивными фальшбортами высотой в четыре фута, увенчанными сетками для гамаков высотой по меньшей мере в еще один фут; так что симметричное суденышко, прежде плававшее по пене легкое, как чайка, теперь выглядело неуклюжим, плоским голландским доггером. Ее длинные, тонкие мачты-хлысты, которые раньше раскачивались так, будто не было ни вант, ни штагов для их поддержки, теперь стояли натянутыми и жесткими, как церковные шпили, с четырьмя тяжелыми вантами на борт, штагами, бакштагами и черт знает чем еще».

Любопытно, что ни одна нация так и не преуспела в копировании этих судов. Французы занялись каперством, ничуть не потревожив душевного спокойствия британского судовладельца; но в тот день, когда американские каперы вышли в море, из доков и складов Ливерпуля и Лондона раздался крик, отразившийся эхом под сводами Вестминстер-холла. Газеты яростно нападали на адмиралтейские власти. Как писала в 1814 году газета Morning Chronicle:

«То, что все побережье Ирландии от Уэксфорда через мыс Клэр до Каррикфергуса находилось в течение более чем месяца под никем не оспариваемым господством нескольких мелких летучих пиратов из заблокированных портов Соединенных Штатов, является несчастьем в равной степени невыносимым и позорным».

Этот плач мог стать результатом шутки некоего капитана Бойла с капера «Шассер», знаменитого балтиморского клипера, несшего шестнадцать пушек и экипаж из ста офицеров, матросов и морских пехотинцев. Капитан Бойл, исчерпав, как ему казалось, возможности Вест-Индии для приключений и наживы, избрал своим любимым крейсерским районом Английский Канал. Одной из британских уловок того времени для создания помех врагу была так называемая «бумажная блокада». Иными словами, когда выяснялось, что у блокирующего флота слишком мало кораблей, чтобы сделать блокаду действительно эффективной путем наблюдения за каждым портом, командующий адмирал издавал прокламацию о том, что такой-то и такой-то порты находятся в состоянии блокады, а затем отводил свои корабли из этих портов; но все же заявлял о своем праве захватывать любые нейтральные суда, встреченные им по пути туда. Эта практика в настоящее время единогласно запрещена международным правом, которое заявляет, что блокада, чтобы быть обязательной для нейтральных стран, должна быть эффективной. Но в те дни Англия сама устанавливала для себя международное право — во всяком случае, на море — и бумажная блокада была одним из ее излюбленных орудий. Капитан Бойл высмеял эту практику, составив официальную прокламацию о блокаде всех портов Великобритании и Ирландии и отправив ее в Ллойд, где она была вывешена на всеобщее обозрение. Впрочем, его поступок не был сплошной шуткой: он действительно блокировал порт Сент-Винсент настолько эффективно, что жители отправили жалобную петицию адмиралу Дархему с просьбой прислать фрегат им на помощь.

Именно в это время Annual Register отметил как «крайне унизительное размышление» тот факт, что при наличии в строю более тысячи кораблей «для британского судна было небезопасно плавать без конвоя из одной части Английского или Ирландского пролива в другую». Купцы проводили собрания, страховые корпорации и торговые палаты направляли правительству петиции по этому поводу; судовладельцы и купцы Глазго в официальных резолюциях обратили внимание адмиралтейства на то, что «за короткий срок в двадцать четыре месяца свыше восьмисот судов были захвачены державой, морскую мощь которой мы до сих пор опрометчиво презирали». Это была поистине настоящая блокада Британских островов, осуществленная этими нерегулярными и крошечными судами под управлением матросов нации, которую британцы долгое время презирали. Историк Генри Адамс, не пытаясь привести полный список захватов, совершенных у британских берегов в 1814 году, приводит следующие факты:

«„Сирена“, шхуна водоизмещением менее 200 тонн с семью пушками и семьюдесятью пятью членами экипажа, вступила в бой с катером Его Величества „Лэндрейл“, имевшим четыре пушки, когда тот пересекал Ирландское море с депешами. „Лэндрейл“ был захвачен после довольно ожесточенного боя и отправлен в Америку, но по пути был отбит обратно. Победа не была выдающейся, но место захвата было весьма знаменательным, и произошло это 12 июля, всего за две недели до того, как Блейкли захватил „Рейндир“ западнее. „Сирена“ была лишь одним из многих каперов в тех водах. „Губернатор Томпкинс“ последовательно сжег четырнадцать судов в Ла-Манше. „Янг Васп“ из Филадельфии крейсировал почти шесть месяцев у берегов Англии и Испании и на путях вест-индской торговли. „Харпи“ из Балтимора, еще одно крупное судно водоизмещением около 350 тонн и с четырнадцатью пушками, крейсировало почти три месяца у берегов Ирландии, в Ла-Манше и Бискайском заливе и благополучно вернулось в Бостон, наполненное добычей, включая, как говорили, свыше 100 000 фунтов стерлингов казначейскими билетами Великобритании и векселями. „Лео“, бостонская шхуна водоизмещением около 200 тонн, славилась своими подвигами в этих водах, но была в конце концов захвачена фрегатом „Тибр“ после примерно одиннадцатичасовой погони. „Маммот“, балтиморская шхуна водоизмещением почти 400 тонн, семнадцать дней пробыла у мыса Клэр, самой южной точки Ирландии. Самым пакостным из всех был нью-йоркский „Принц де Нёфшатель“, выбравший Ирландский пролив своим любимым местом, где в течение лета он делал обычное каботажное судоходство невозможным».

Суда, перечисленные мистером Адамсом, отнюдь не принадлежали к числу самых знаменитых каперов войны 1812 года; однако, когда мы обращаемся к изучению их послужных списков, мы находим нечто примечательное или романтичное в карьере каждого — факт, полный намеков на азарт жизни капера. «Лео», например, в то время находился под командованием капитана Джорджа Коггешолла, виднейшего из всех каперов и человека, настолько любившего свое ремесло, что он написал о нем превосходную книгу. Под началом предыдущего командира он совершил несколько весьма прибыльных рейсов, а когда был куплен компаньонами Коггешолла, стоял во французском порту. Франция и Англия тогда находились в мире, и, возможно, французы помнили то, как мы пресекли деятельность гражданина Жене. Во всяком случае, они отказались разрешить Коггешоллу вывести свой корабль из гавани с более чем одной пушкой — «длинным Томом» — на борту. Ничтоже сумняшеся, он вышел с этим вооружением, к которому добавилось с двадцатки мушкетов, в каперский рейс в пролив, кишевший британскими крейсерами. Даже «длинный Том» оказался ненадежным, так что в конце концов пришлось прибегнуть к абордажу неприятеля; и таким образом было взято четыре ценных приза, из которых три были отправлены на родину с призовыми командами. Но шторм унес фок-мачту «Лео», и она стала добычей английского фрегата, случайно оказавшегося поблизости.

«Маммот» была решительно удачливым кораблем. За семь недель она захватила семнадцать торговых судов, окупив себя несколько раз. Однажды она провела оживленный бой с британским транспортом, перевозившим четыреста человек, но благоразумно отошла. Правда, правительство выплачивало премию в двадцать пять долларов за голову пленных; но грузы были ценнее. Мало кто из каперов утруждал себя отправкой пленных на берег, если мог выпустить их под честное слово. Всего «Маммот» захватила двадцать одно судно и отпустила под честное слово триста пленных.

Из всех вышеупомянутых судов «Принц де Нёфшатель» был самым знаменитым. Это был бригантина-гермафродит водоизмещением 310 тонн, несшая 17 пушек. Это было «удачливое» судно, несколько раз избегавшее столкновения с многократно превосходящими силами противника и доставлявшее в порт на радость своим владельцам товары на сумму 3 000 000 долларов, не считая крупных сумм в звонкой монете. Ее историческим достижением, однако, стало отражение нападения британского фрегата «Эндимион» у Нантакета темной ночью, после боя, о котором британский военно-морской историк, отнюдь не благосклонный к американцам, писал: «Столь решительное и эффективное сопротивление делает великую честь американскому капитану и его команде». Капер вел на буксире приз, что, конечно, сильно сковывало его маневры, поскольку капитан не был склонен спасать себя ценой утраты своей добычи. Но, помимо этого, на ее борту находилось тридцать семь пленных, в то время как собственный экипаж был сильно уменьшен из-за выделения призовых команд. Ночь выдалась тихой, и британцы попытались захватить судно абордажем с малых шлюпок — по какой причине, не совсем понятно, поскольку корабли находились в пределах досягаемости друг друга, и превосходящая артиллерия фрегата, вероятно, могла бы принудить американцев к подчинению. Вместо того чтобы открыть огонь из бортовых орудий, неприятель направил абордажные команды в пяти шлюпках. Их приближение было замечено на американском судне, и по ним был открыт беглый ружейный и пушечный огонь, на который они не обращали внимания, продолжая упорно идти вперед. Через мгновение шлюпки окружили капер — по одной с каждого носа, по одной с каждого борта и одну под кормой, — и абордажные команды начали карабкаться по бортам, как кошки. Завязался кровопалитный рукопашный бой, в котором использовалось любое оружие, от абордажных сабель и дубинок до голых рук. Тяжелые ядра, заготовленные заранее на палубе, бросали в шлюпки, пытаясь их потопить. Вдоль фальшборта было выстроено сотен заряженных мушкетов, так что стрельба не прерывалась на перезарядку. Британцы снова и снова возобновляли попытки взять судно на абордаж, но были отбрасываемы американскими защитниками. Те немногие, кому удавалось пробиться на палубу, были зарублены до того, как успели воспользоваться своим кратковременным преимуществом. Лишь единожды показалось, что судно в опасности. Тогда нападавшие, превосходившие американцев численностью четыре к одному, добрались до палубы через нос в таком количестве, что постепенно теснили защитников к корме. С каждой минутой на борт карабкалось все больше людей; и по мере того как американцы бежали со всех концов корабля, чтобы встретить и одолеть тех, кто уже прорвался на палубу, открывались новые пути для подъема других. Ситуация была критической; но капитан Ордроно спас ее отчаянным средством, которое, как очевидно, не принесло бы никакой пользы, если бы его люди не знали его как человека яростной решимости, готового исполнить любую отчаянную угрозу. Схватив зажженный фитиль у одного из канониров, он побежал к люку прямо над крюйт-камерой и крикнул своим людям, что если они отступят дальше, он взорвет корабль, его защитников и нападавших. Люди сплотились. Они развернули пушку на палубе так, чтобы она держала под обстрелом всю палубу, и смели захватчиков шквалом картечи. Через несколько минут оставшиеся британцы были отброшены обратно в шлюпки. Бой продолжался менее получаса, когда британцы запросили пощады, дым рассеялся, крики сражения стихли, и обе стороны смогли подсчитать свои потери. Экипаж капера насчитывал тридцать семь человек, из которых семеро были убиты и двадцать четыре ранены. Британцы шли в атаку силами сто двадцати восьми человек на пяти шлюпках. Три шлюпки уплыли пустыми, одна была потоплена и одна захвачена. Из нападавших не спаслась ни одна душа; тридцать человек были взяты в плен, многие тяжело ранены, а остальные либо убиты, либо унесены течением и утонули. У каперов фактически оказалось больше пленных, чем у них было собственных матросов. Часть пленных держали на буксире в баркасе у кормы, а в целях дезинформации капитан Ордроно заставил двух мальчишек играть на флейте и барабане и топать в уединенной части палубы, создавая видимость присутствия крупного гарнизона на борту. Лишь отправив пленных на берег под честное слово, удалось предотвратить опасность восстания среди пленников.

ЕСЛИ ОНИ ОТСТУПЯТ ДАЛЬШЕ, ОН ВЗВОРВЕТ КОРАБЛЬ

В конце концов «Принц де Нёфшатель» был захвачен британской эскадрой, но лишь после того, как внезапный шквал снес несколько мачт и лишил судно хода.

По мере развития войны у британских купцов вошло в обычай отправлять свои суда только флотилиями под конвоем одного или двух военных кораблей — система, которая, разумеется, могла быть принята только нациями, очень богатыми боевыми кораблями. Методом каперов в противовес этому было крейсерство парами: пара быстрых легких шхун вместе выслеживала приз. При встрече с конвоем атаковали обе, выбирая каждая свою добычу. Конвои обычно формировались с военным кораблем во главе колонны, и пока это судно пускалось в погоню за одним из каперов, второй стремительно врывался в какую-нибудь точку вне зоны поражения и отбивал свой приз. Когда британцы начали выделять с каждым конвоем по два военных корабля, каперы стали крейсировать тройками, придерживаясь той же тактики.

Но самыми богатыми призами для каперов становились одиночные суда, так называемые «бегунки», которые были готовы защищаться и пренебрегали ожиданием конвоя. Обычно это были крупные пакетботы, торговавшие с Индией, чьи грузы были слишком ценными, чтобы ждать, пока найдется какой-нибудь военный корабль для их защиты. Они были тяжело вооружены, зачастую не уступая фрегату по своим батареям и численности экипажа. Но хотя атака на такое судно означала отчаянный бой, американские каперы всегда приветствовали эту возможность, поскольку помимо ценного груза они, как правило, везли значительную сумму в звонковой монете. Захват такого судна к тому же причинял неприятелю досаду, несоразмерную даже с их огромной ценностью для захватчиков, поскольку они не только перевозили королевскую почту, но обычно служили средствами доставки депеш британского генерала. И почта, и депеши без промедления выбрасывались захватчиками за борт.

В дневнике капера времен Революции можно найти историю захвата ост-индца, которую вполне стоит перепечатать как типичную.

«Я ДУМАЮ, ЭТО ТЯЖЕЛЫЙ КОРАБЛЬ».

«Когда туман рассеялся, мы разглядели на наветренной стороне крупное судно под английским флагом, шедшее курсом наперерез нашему правого скуловому углу. Сближаясь с нами, оно казалось размером с 74-пушечник; и мы не ошиблись в его габаритах, ибо впоследствии оказалось, что это старый Ост-Индский корабль водоизмещением 1100 тонн, вооруженный как вооруженное коммерческое судно для вест-индской торговли, с тридцатью двумя пушками и экипажем из ста пятидесяти человек. Он назывался „Адмирал Дафф“, под командованием Ричарда Стрейнджа, шел из Сент-Кристофера и Сент-Эстатиуса с грузом сахара и табака назначением на Лондон. Я стоял рядом с нашим первым лейтенантом мистером Литтлом, спокойно изучавшим неприятеля в подзорную трубу по мере его приближения, когда подошел капитан Уильямс и спросил его мнение. Лейтенант снова приложил трубу к глазу, неторопливо и молча осмотрел судно и ответил: „Я думаю, это тяжелый корабль и нам предстоит упорный бой, но в одном я уверен: это не фрегат; будь он таковым, он бы не рыскал по курсу и не показывал свои бортовые залпы так, как он это делает; он показывал бы только нос и корму; мы будем иметь над ним преимущество, и чем быстрее мы подойдем к нему вплотную, тем лучше“. Наш капитан отдал приказ поднять английский флаг и приготовить корабль к бою.

„Неприятель приблизился на расстояние ружейного выстрела. Корабли находились так близко друг к другу, что мы могли различить офицеров и матросов; и я особенно заметил капитана на мостике — благообразного мужчину в большой обшитой золотым галуном треуголке и с рупором в руке. Лейтенант Литтл обладал мощным голосом, и ему было поручено окликнуть врага; одновременно квартирмейстеру приказали быть готовым спустить английский флаг и поднять американский. Наш лейтенант занял позицию на ютовой части правого шкафута и, подняв рупор, воскликнул: „Эй, на борту! Откуда путь держите?“

«„Из Ямайки назначением на Лондон“, — последовал ответ.

«„Как называется корабль?“ — осведомился лейтенант.

«„„Адмирал Дафф““, — прозвучал ответ.

«Тогда английский капитан счел уместным задать встречный вопрос и поинтересовался названием нашего корабля. Лейтенант Литтл, чтобы выиграть время, приложил рупор к уху, притворяясь, будто не расслышал вопроса. За этот выигранный короткий интервал капитан Уильямс призвал пушкаря выяснить, сколько орудий можно навести на врага. „Пять“, — был ответ. „Тогда палите и меняйте флаг“, — последовал приказ. Пушки изрыгнули смертоносное содержимое, и с первой вспышкой американский флаг сменил британский стеньговый флаг на нашем топе.

«Комплимент был возвращен в виде полного бортового залпа, и бой начался. Я стоял у края квотердека, моя задача заключалась в том, чтобы смачивать губкой и заряжать шестифунтовку; эта позиция давала мне прекрасную возможность наблюдать за всем ходом боя. Бортовые залпы следовали с большой скоростью почти в течение часа; наш огонь, как мы выяснили впоследствии, произвел страшную бойню среди врагов, в то время как наши потери пока были незначительны. Мне довелось на мгновение взглянуть в сторону опердека, когда крупное ядро пробило борт нашего корабля и убило мичмана. В этот момент пуля одного из наших морпехов сразила рулевого на вражеском корабле, и поскольку замену ему нашли не сразу, судно развернуло так, что его бушприт лег прямо поперек нашего баккура. Не зная причины этого маневра, мы решили, что противник намерен взять нас на абордаж. Нашим абордажникам приказали приготовить пики для отражения любой подобной попытки, в то время как пушки опердека сеяли смерть и разрушение среди вражеской команды. Главной целью врагов теперь казалось освобождение от нас, и, срубив часть своего такелажа, они вскоре освободились и отошли на расстояние пистолетного выстрела.

«Затем бой возобновился с удвоенной яростью; перестрелка бортовыми залпами продолжалась с прежней силой; порой корабли сближались настолько, что дульные срезы наших орудий почти соприкасались, а иногда расходились на расстояние, позволявшее вести прицельный огонь. Сражение упорно продолжалось неприятелем, хотя мы видели, что среди них происходило страшное опустошение и матросов с большим трудом заставляли оставаться у орудий. Заряд картечи влетел в один из наших пушечных портов, тяжело ранив четырех или пяти наших людей, среди которых был наш третий лейтенант, мистер Литтл, брат первого.

«Бой длился уже около полутора часов, и огонь противника начал стихать, как вдруг мы обнаружили, что все паруса на грот-мачте охвачены пламенем. Огонь распространился с поразительной быстротой и, побежав по кормовому такелажу, вскоре дошел до крюйт-камеры, после чего всю ее корму оторвало, а ценный груз разлетелся по морю. Корабль нашего противника теперь представлял собой сплошной обломок, хотя он все еще держался на плаву, и выжившие пытались спастись в единственной шлюпке, избежавшей общего уничтожения. Гуманизм нашего капитана побудил его предпринять все возможное для спасения несчастных раненых и обгоревших бедолаг, боровшихся за жизнь в воде. Вражеский корабль значительно превосходил нас размерами и сидел много выше из воды. Наши шлюпки были выставлены под его огонь на рангоуте между фок- и грот-мачтами во время боя и получили значительные повреждения. Плотникам приказали починить их в кратчайчайшие сроки, и мы спустили их вовремя, чтобы подобрать пятьдесят пять человек, большая часть которых была ранена нашими ядрами или обожжена при взрыве порохового погреба. Их конечности были изуродованы всевозможными ранами, а некоторые обгорели настолько, что кожа почти слезла с тел. Наш хирург и его помощники только что закончили перевязку раненых членов нашего экипажа и теперь обратили внимание на раненых с неприятельской стороны. Нескольким из них ампутировали конечности, пятеро умерли от ран и были преданы водной могиле. От выживших мы узнали, что британский командир во время плавания неоднократно выражал желание столкнуться с „янки-фрегатом“, чтобы привезти приз в Лондон. Бедняга. Он и не думал терять свой корабль и жизнь в бою с судном, столь сильно уступающим его собственному, — с врагом, на которого он смотрел с таким презрением».

Но самым примечательным из всех боев, проведенных каперами в войне 1812 года, стала защита брига «Дженерал Армстронг» в гавани Фаял в сентябре 1814 года. Этот знаменитый бой вошел в историю не только из-за доблестного сопротивления капера, но и потому, что три британских военных корабля, с которыми он вступил в бой, направлялись на соединение с Пакенхамом у Нового Орлеана, и задержка из-за полученных повреждений помешала им вовремя прибыть на помощь той экспедиции, что, возможно, и способствовало успеху генерала Джексона.

«Дженерал Армстронг» всегда была удачливым судном, и ее подвиги по захвату торговых судов, наряду с дерзостью ее командира, вступавшего в бой с попадавшимися на пути военными кораблями, снискали ей особую ненависть британского флота. В самом начале своей карьеры под командованием капитана Гая Р. Чэмплина она сражалась с британским фрегатом больше часа и нанесла столь серьезный ущерб, что противник был рад дать ей ускользнуть при усилившемся ветре. В другом случае у реки Суринам она вступила в бой с британским вооруженным судном значительно превосходящей силы и заставила его выброситься на берег. Вероятно, самый ценный приз за всю войну достался ее пушкам — корабль «Куин» с грузом, оцененным в 90 000 фунтов стерлингов. Во всяком случае, ее дерзость и многочисленные успехи были таковы, что британцы жаждали ее захвата или уничтожения сильнее, чем любого другого капера.

В сентябре 1814 года вооруженное судно «Дженерал Армстронг» под командованием капитана Сэмюэла Дж. Рида стоя на якоре в гавани Файала, португальского порта, когда его командир увидел, как британский боевой бриг прокладывает себе путь в гавань. Вскоре появилось другое судно, а затем и третье, крупнее первых двух, и все они несли британский военно-морской флаг. Капитан Рид немедленно начал опасаться за свою безопасность. Было правдой, что он находился в нейтральном порту и по нормам международного права освобожден от нападения, но британцы никогда не проявляли того крайнего уважения к нейтралитету, которого они требовали от президента Вашингтона, когда Франция пыталась снаряжать каперов в наших портах. Более чем один раз они нападали и уничтожали наши суда в нейтральных портах, и, по сути, казалось, что британским критерием нейтралитета было то, способна ли нация, чей флаг был таким образом оскорблен, дать отпор или сделать это с большой долей вероятности. Португалия такою нацией не являлась.

Все это было ясно капитану Риду, и когда он увидел быстрое начало сигнализации между тремя судами противника, он почувствовал уверенность, что подвергнется нападению. Он уже обнаружил, что незнакомцами являются 74-пушечный линейный корабль «Плантагенет», 38-пушечный фрегат «Рота» и 18-пушечный боевой бриг «Карнейшн», составлявшие силу, против которой он не мог надеяться одержать победу. Ночь наступила ясная, с яркой луной, и когда американский капитан увидел шлюпки с двух меньших судов, собирающиеся вокруг более крупного, он вытащил свои весла и начал перемещать свое судно ближе к берегу, чтобы оказаться под защитой пушек ветхого форта, с помощью которого Португалия охраняла свою гавань. При этом четыре шлюпки, до отказа забитые людьми, отдалились от борта британского корабля и направились к каперу; увидев это, Рид бросил якорь и завел шпринги на канатах, чтобы держать свой бортовой залп нацеленным на врага по мере его приближения. Затем он крикнул британцам, предупреждая их держаться подальше, иначе он откроет огонь. Они не обратили никакого внимания на предупреждение, но продолжали наступать, и тогда он открыл по ним беглый огонь. Некоторое время происходил оживленный обмен выстрелами, но превосходное искусство стрельбы американцев вскоре заставило врага выйти из зоны поражения с тяжелыми потерями. Британцы отступили к своим кораблям с ненавистью к янкийскому каперу, еще более жгучей, чем та, что побудила их к этому незаконному нападению, и с более яростной решимостью уничтожить его.

Следует отметить, что после того, как бой завершился и британский командир спокойно обдумал возможные последствия своего нарушения законов о нейтралитете, он попытался представить дело так, будто сами американцы были агрессорами. Его оправдание, изложенное в официальном докладе адмиралтейству, заключалось в том, что он отправил четыре шлюпки, чтобы выяснить принадлежность американского судна; что по ним при приближении к нему открыли огонь, причинив им тяжелые потери, и что в результате он счел оскорбление британского флага искупимым только уничтожением этого судна. Это объяснение не было даже правдоподобным, поскольку британский командир в другом месте своего доклада признавал, что был прекрасно осведомлен об идентичности судна, и даже если бы это было не так, не принято отправлять четыре шлюпки, тяжело нагруженные вооруженными людьми, исключительно ради того, чтобы узнать принадлежность корабля в дружественном порту.

Отход британских шлюпок дал капитану Риду время завершить перемещение своего судна к точке под прикрытием пушек португальской батареи. Это обеспечило ему позицию, лучше приспособленную для обороны, хотя его надежда на то, что португальцы станут защищать нейтралитет своего порта, была обречена на разочарование, так как с батареи не было произведено ни единого выстрела.

«СТРЕМЯСЬ ПРОБИТЬСЯ НА ЕЕ ПАЛУБЫ С КАЖДОЙ СТОРОНЫ»

Ближе к полуночи атака возобновилась, и к этому времени стрельба в гавани разбудила жителей города, которые толпой свалили к берегу, чтобы посмотреть на битву. Британцы, объясняя постигшую их неудачу, заявляли, что все американцы в Файале вооружились и с берега поддерживали огонь с «Дженерал Армстронг». Капитан Рид, однако, об этой помощи не упоминает. Всего во второй атаке участвовало около четырехсот человек. Двенадцать шлюпок шли в кильватерном строю, большинство из них — с гаубицей, установленной на носу. Американцы применяли свою артиллерию по этим плавсредствам по мере их приближения и наносили большой урон до того, как противник оказывался в позиции для абордажа. Британские суда, хотя и находились в зоне досягаемости легкого орудийного огня, не смели использовать свои тяжелые пушки, опасаясь поразить собственных людей, а кроме того, из-за страха, что снаряды упадут на город. Полуночная борьба была отчаянной: враг буквально окружил «Дженерал Армстронг», стремясь пробиться на ее палубы с каждой стороны. Но несмотря на то, что силы защитников значительно уступали неприятельским, они сумели удержать свои позиции, и ни один абордажники не смог ступить на палубу. Бой продолжался почти три четверти часа, после чего британцы снова отошли. Две шлюпки, заполненные мертвыми и умирающими людьми, были захвачены американцами, а уцелевшие выжившие бросились за борт и доплыли до берега вплавь. Британский отчет показал, что в этих двух атаках было убито около ста сорока врагов и сто тридцать ранено. Американцы потеряли лишь двух человек убитыми и семерых ранеными, но корабль остался в состоянии, совершенно непригодном для дальнейшей обороны. Многие пушки были сорваны с лафетов, а «Длинный Том», бывший главной опорой обороны, перевернулся. Капитан Рид и его офицеры трудились всю ночь с предельнейшей энергией, пытаясь подготовить судно к возобновлению боя утром, но в три часа ночи его вызвали на берег запиской от американского консула. Там его известили, что португальский губернатор обратился с личным призывом к британскому командиру прекратить нападение, но получил отказ со словами, что утром судно будет уничтожено пушечным огнем с британских кораблей. Против нападения такого рода «Дженерал Армстронг», разумеется, не могла пытаться организовать оборону, и поэтому капитан Рид высадил своих людей на берег вместе с их личными вещами и вскоре после того, как британцы утром открыли огонь, затопил корабль и оставил его. Он повел своих людей вглубь суши, захватил заброшенный монастырь и, укрепив его, приготовился оказывать сопротивление захватчикам. Однако никаких попыток преследовать его предпринято не было, и британский командир ограничился уничтожением капера. Почти неделю британские корабли задерживались в гавани, хороня своих погибших и проводя ремонт. Когда они прибыли в Новыи Орлеан, армия, на усиление которой они были отправлены, уже встретилась с Джексоном на равнинах Шалметт и потерпела поражение. Цена, уплаченная за «Дженерал Армстронг», пожалуй, оказалась самой высокой в этой войне. Британский командир, казалось, понимал этот факт, поскольку предпринимались все усилия, чтобы скрыть весть о битве от Англии, а когда полное сокрытие стало уже невозможно, был обнародован официальный отчет, который умалял британские потери, преувеличивал численность американцев и полностью искажал факты, касающиеся нарушения нейтралитета португальского порта. Капитан Рид, однако, стал героем в глазах соотечественников. Португальское судно доставило его и его команду на остров Амелия, откуда они добрались до Нью-Йорка. Жители Покипси проголосовали за то, чтобы вручить ему шпагу. Жители Ричмонда устроили в его честь праздничный обед, на котором звучали такие тосты: «Каперские суда Соединенных Штатов — чья неустрашимость пронзила каналы врага и потрепала льва в его логове»; «Нейтральные порты — когда тираны океана осмеливаются вторгаться в эти святилища, пусть они встретят на своем пути “Эссекс” и “Армстронг”»; и «Капитан Рид — его доблесть озарила сиянием славы характер наших моряков и завоевала для него лавровый венец непреходящего цветения». Газеты того времени пестрели хвалебными отзывами о Риде и анекдотами о его мореходных приключениях. Но в конце концов, как прекрасно говорит Макмастер в своей истории: «Самым лучшим комплиментом из всех была попытка, предпринятая в Англии с целью скрыть подробности этого боя от общественности, и лживый доклад британского командира».

При окончательной оценке влияния каперов и их деятельности на американские позиции в войне 1812 года необходимо учитывать множество факторов. На первый взгляд казалось бы, что система, предоставившая услуги пятисот кораблей и их экипажей задаче изнурения британцев и нанесения ущерба их торговле без затрат для американского правительства, должна быть полностью выгодной. Мы уже видели потери, нанесенные британской торговле нашими каперами, которые отражались в стремительно растущей стоимости морского страхования. Хотя статистические данные, имеющиеся в распоряжении правительства, не являются полными, они показывают, что по меньшей мере две с половиной тысячи судов были захвачены во время войны 1812 года этими частными крейсерами, и нет ни малейшего сомнения в том, что ущерб, причиненный британским купцам, и постоянное состояние тревоги за безопасность своих судов, в котором они пребывали, весьма существенно способствовали распространению среди них готовности заключить мир на практически любых условиях.

Но вот другая сторона истории: главной целью капера было зарабатывание денег для его владельцев, офицеров и экипажа. Весь замысел и дух этого промысла носили корыстный характер. Он наносил урон врагу, но лишь попутно с извлечением дивидендов для своих участников. Если бы правительственные крейсера захватили две с половиной тысячи британских судов, эти суда были бы потеряны для врага навсегда. Но капер в поисках наживы пытался доставить их в порт, сколь ни опасен был бы такой переход, и поэтому чуть больше трети из них были отбиты противником. Здесь вскользь можно отметить, что одной из причин, почему так называемые конфедеративные каперы во время нашей собственной Гражданской войны нанесли урон, столь несоразмерный с их численностью, было то, что они вовсе не являлись каперами на самом деле. Они были уполномочены правительством Конфедерации нанести наибольший возможный ущерб северной торговле, и поэтому, когда Семс или Маффит захватывали судно Соединенных Штатов, они сжигали его на месте. В службе «Алабамы», «Флориды» или «Шеннандоа» не было никакого вопроса о выгоде, и в наших историях их называли каперами главным образом потому, что северные писатели не хотели признавать за тем, что они называли мятежным правительством, право снаряжать и уполномочивать регулярные военные корабли.

Но вернемся к американским каперам 1812 года. Хотя, как я уже отмечал, было много примеров получения огромных барышей, вероятно, этот бизнес в целом, подобно любому игорному бизнесу в целом, прибыльным не был. Некоторые суда совершали удачные походы, но в архивах Военно-морского министерства хранится список из трехсот судов, которые не взяли ни единого приза за весь 1813 год. Записи Конгресса показывают, что в целом дело это было нерентабельным, поскольку поступали постоянные жалобы от заинтересованных лиц. В ответ на эти докучные просьбы Конгресс одно время выплачивал премию в двадцать пять долларов за каждого захваченного пленного. В другое время он снижал импортные пошлины на грузы, захваченные и доставленные каперами. Более того, по подсчетам внимательного исследователя, убытки правительства в виде прямых расходов и недополученных доходов из-за каперской системы достигли суммы, достаточной для того, чтобы содержать на море двадцать шлюпов на протяжении всего периода военных действий, и едва ли приходится сомневаться в том, что такие корабли смогли бы добиться в деле изнурения врага поистине большего, чем каперы. Однако очень серьезным возражением против каперской системы был тот факт, что обещание выгоды для участвовавших в ней моряков было столь велико, что все искатели приключений устремлялись в эту службу, из-за чего стало практически невозможно поддерживать численность нашей армии или укомплектовывать наши корабли экипажами. Я уже цитировал возражения Джорджа Вашингтона против этой практики во времена Революции. Во время войны 1812 года некоторые из наших лучших фрегатов были вынуждены выходить в море с наполовину укомплектованными командами, в то время как утверждается даже, что поражение «Чесапика» от «Шеннона» во многом объяснялось тем, что ее экипаж был недоволен и готовился, поскольку срок их службы подходил к концу, покинуть государственную службу ради каперства. В истории Марблхеда, одного из знаменитых старых мореходных городов Массачусетса, утверждается, что из девятисот человек этого города, принявших участие в войне, пятьдесят семь служили в армии, сто двадцать поступили на флот, в то время как семьсот двадцать шесть нанялись на каперы. Эти цифры дают неплохое представление о том, как регулярные рода войск страдали от конкуренции со стороны системы узаконенного пиратства.

ГЛАВА VI.

Арктическая трагедия — Американские моряки во льдах — Поиски сэра Джона Франклина — Причины стремления к Северному полюсу — Свидетельства ученых и исследователей — Упорство полярных путешественников — Доктор Кейн и доктор Хейс — Чарльз Ф. Холл, журналист и исследователей — Чудесное спасение его отряда — Злосчастная экспедиция «Жаннеты» — Страдания и гибель Де Лонга и его спутников — Трагический дневник — Экспедиция Грили — Ее тщательный план и полная катастрофа — Спасение выживших из отряда Грили — Пири, Уэллман и Болдуин.

Глава из истории американского моряка, которая, хотя и началась ровно сто лет назад, еще не завершена, — это глава, рассказывающая историю поисков Северного полюса. Это повествование о хладнокровной отваге, непреклонном упорстве, терпеливом перенесении самых жестоких страданий, о героическом призыве к смерти и ее принятии. Эта история будет завершена только тогда, когда цель будет достигнута. Даже в то время, когда пишутся эти слова, американские моряки осаждены в ледяном Севере, а другие готовятся следовать за ними туда, так что изложенный здесь рассказ следует принимать лишь как частичную историю все еще продолжающегося поиска.

В личном кабинете президента Соединенных Штатов в Вашингтоне стоит массивный дубовый стол. Он был пассивным участником создания истории, ибо за ним сидели восемь президентов, и на его гладкой поверхности подписывались исполнительные документы, от которых зависела едва ли не судьба нации. Сами брусья, из которых он построен, имели отношение к сотворению истории иного рода, ибо они являлись частью рангоута прочного британского корабля «Резолют», который после долгих поисков в полярных районах несчастного сэра Джона Франклина — о ком подробнее позже — был оставлен своим экипажем в арктических паковых льдах, дрейфовал двенадцать сотен миль во льдах, а затем был обнаружен и доставлен домой целым и невредимым капитаном Баддингтоном с прочного американского китобоя «Джордж и Генри». Симпатии всех цивилизованных народов, и особенно англоязычных рас, были в то время сильно взволнованы судьбой Франклина и его храбрых спутников, и потому Конгресс выделил 40 000 долларов на покупку судна у спасателей и его ремонт. Отремонтированный во всех частях, он был отправлен в Англию и преподнесен в дар Королеве в 1856 году. Годы спустя, когда корабль был разобран на слом, из его древесины был изготовлен этот письменный стол и подарен по приказу Виктории президентом Соединенных Штатов, коим в то время был Резерфорд Б. Хейс. Теперь он стоит в исполнительном особняке, являясь долговечным мемориалом одной из романтических историй долгого поиска, полного романтики, — поисков Северного полюса.

Во все времена умы людей из исследующих и колонизирующих наций устремлялись к тропикам как к краю баснословного богатства, полю для доходных приключений. «Богатство Индии» стало поговоркой. Хотя исследования и показали, что именно суровый Север скрывает под своей гранитной грудью самые богатые запасы минеральных сокровищ, потребовалось почти четыре столетия неудач и разочарований, чтобы изгнать из умов людей представление о том, будто джунгли и тропические леса являются самыми изобильными тайниками золота и драгоценных камней. Дикая красота тропиков, безоблачное небо, сплетенные заросли, вечно зеленеющие и шелестящие от неугомонной животной жизни, удовлетворение и дружелюбие туземцев сливались в картину, неотразимо привлекательную для искателя приключений. Поистине, там, где было столько красоты, столько невинной радости жизни, должен был находиться источник вечной молодости, должно быть золото, и алмазы, и сапфиры — все эти безделушки, поклонение которым обнаруживает тлеющий след варварства в цивилизованном человеке и ради которых английские, испанские и португальские авантюристы трехвековой давности были готовы пожертвовать домом и семьей, мужеством, честью и жизнью.

Поэтому так случилось, что в ранние дни морских путешествий курс отважных мореплавателей лежал к тропикам, и они превратили Карибское море в море крови, в то время как Писарро и Кортес, а вслед за ними и грозные буканьеры грабили города, предавали, убивали и совершали насилия, уничтожали древнюю цивилизацию и подчистую стирали с лица земли целый народ в безумных поиски золота. Только люди могли быть виновны в подобных преступлениях, ибо человек один среди наделенных жизнью животных убивает ради простой жажды бойни.

И тем не менее лишь человек готов рисковать своей жизнью ради идеи, бросать вызов самым страшным опасностям, переносить самые мучительные страдания ради того, чтобы запас знаний в мире увеличивался, чтобы наука продвигалась вперед, чтобы еще один факт пополнил копилку того, что реально известно. Если летопись человека в тропиках была запятнана воровством, грабежом и убийством, то история его давней борьбы с арктическими льдами предлагает для его искупления череду картин самопожертвования, нежности, чести, мужества и благочестия. Никакая надежда на прибыль не привлекала моряков всех морских держав в мрачные и пустынные ледяные поля, охраняющие замерзший Север. Никакая жажда золота не побуждала их бросать вызов темноте, холоду и устрашающей тишине шестимесячной арктической ночи. Люди, которые — пока безуспешно — боролись со скованной льдами природой за доступ к Полюсу, руководствовались лишь благородным соревнованием и научным рвением.

Ранние арктические исследователи, правду сказать, не были искателями Северного полюса. Этот поиск — в чьей истории записано столько же сказаний о героизме, самопожертвовании и терпеливом смирении перед лицом невзгод, сколько поэты сплели вокруг истории рыцарства и поисков Святого Грааля — начался лишь в середине прошлого столетия и был начат американцем. Но на протяжении трехсот лет английские, голландские и португальские исследователи, а также стойкие сердцем американские китобои проникали все дальше и дальше в замерзшую глубь. Исследователи искали «Северо-Западный проход», или водных путь вокруг северной оконечности Северной Америки и далее в Индию и к богатствам Востока. Сэр Джон Франклин в плавании, ставшем для него последним, продемонстрировал, что такой проход возможен, но не для каких-либо практических или полезных целей. После него от него отказались, а географические изыскания и борьба за достижение полюса стали теми мотивами, которые влекли людей в Арктику.