Книга Уилбера Ф. Горди представляет собой популярный очерк по истории Соединенных Штатов Америки, предназначенный для юных читателей. В центре повествования находятся биографии выдающихся исторических деятелей, чья жизнь и поступки сформировали американскую государственность. Автор начинает с эпохи великих географических открытий, подробно описывая плавания Христофора Колумба, его трудности при дворах европейских монархов, преодоление страхов команды на пути через Атлантику и высадку в Новом Свете, которую Колумб до конца жизни ошибочно принимал за берега Азии.
Затем повествование обращается к конквистадорам и исследователям вроде Эрнана Кортеса, Франсиско Писарро и Эрнандо де Сото, открывшего реку Миссисипи. Значительное внимание уделено ранним британским попыткам колонизации Америки: экспедициям Джона Кабота, неудачам сэра Вальтера Рэли на острове Роанок и основанию первой постоянной английской колонии в Джеймстауне в 1607 году. Героические усилия капитана Джона Спита и преданность юной Покахонтас спасли колонию от голода и гибели, в то время как жестокие порядки породили восстание Натаниэла Бэкона столетие спустя.
Автор подробно останавливается на истории переселения религиозных диссидентов: пилигримов, прибывших на «Мейфлауэре» в 1620 году, и пуритан под предводительством Джона Уинтропа. Описываются суровые условия Плимута и Массачусетса, изгнание Роджера Вильямса и его основание Род-Айленда, а также миграция квакеров во главе с Уильямом Пенном, основавшим Пенсильванию на принципах веротерпимости и честных договоров с индейцами. Французская экспансия в Северной Америке раскрывается через деятельность Самюэля де Шамплеяна, основавшего Квебек, и великие, полные лишений походы Робера Кавелье де Ла Саля, который исследовал Миссисипи до самого ее устья и провозгласил эти земли владением Франции под именем Луизианы. Центральное место в книге занимают главы, посвященные Джорджу Вашингтону.
Автор прослеживает его юношеские годы на Виргинской плантации, работу землемером в долине Шенандоа вместе с лордом Фэрфаксом, участие в войне с французами и индейцами и назначение главнокомандующим американской армией в период Войны за независимость. Подробно освещаются тяжелейший отступ через Нью-Джерси, дерзкая переправа через Делавер и победа при Трентоне, зимние лишения в Вэлли-Форж и триумфальный финал кампании при Йорктауне. Рядом с Вашингтоном действуют другие титаны революции: Патрик Генри, произнесший знаменитую речь со словами «Дайте мне свободу или дайте мне смерть!»
, Сэмюэл Адамы, ставший «отцом революции» и организатором «Бостонского чаепития», и Пол Ривир со своей полуночной скачкой, возвестившей о начале столкновений в Лексингтоне и Конкорде. Особая глава посвящена Бенджамину Франклину, его учебе в типографии, изданию «Альманаха бедного Ричарда», научным экспериментам с электричеством и блестящей дипломатической миссии в Париже, обеспечившей французскую поддержку американцам. Автор освещает также роль выдающегося полководца Натаниэла Грине в южной кампании и знаменитые рейды партизана Фрэнсиса Мэриона по прозвищу Болотный Лис. Расширение границ на запад проиллюстрировано на примере Даниэля Буна, проложившего «дикую дорогу» в Кентукки и основавшего форт Бунсборо через невероятные лишения и столкновения с индейцами.
Эпоха становления молодой республики охватывает покупку Луизианы Томасом Джефферсоном у Наполеона Бонапарта в 1803 году, что удвоило территорию страны. Изобретательский гений нации представлен Робертом Фултоном, построившим первый практичный пароход «Клермон», и Сэмюэлем Морзом, создавшим электрический телеграф после долгих лет нужды и борьбы с недоверием конгресса. Политическая история первой половины XIX века отражена через жесткий характер президента Эндрю Джексона, его подавление сепаратистских настроений Юга во время кризиса нуллификации и блестящую победу в битве при Нью-Орлеане.
