«Американские лесные деревья»

Когда Гиффорд Пинчот занимал пост главного лесничего США, ему официально подали протест против вырубки рождественских елок. Всеобщее мнение сводилось к тому, что он заявит о необходимости прекратить это расточительство и выразит свое неодобрение такой практике; однако он ничего подобного не сделал. Он заявил, что леса существуют для блага людей и что они не могут служить лучшему делу, чем обеспечение каждого ребенка в стране рождественской елкой раз в год.

ПИХТА ФРЕЙЗЕРА

Пихта Фрейзера

ПИХТА ФРЕЙЗЕРА (Abies Fraseri)

Люди, знакомые с этим интересным и сравнительно редким деревом, позаботились о том, чтобы оно не испытывало недостатка в названиях. Некоторые из этих названий являются как определительными, так и описательными, в то время как другие не относятся ни к тем, ни к другим. Названия предоставляют штаты Теннесси, Северная Каролина и Западная Виргиния. В пределах ареала дерева в Теннесси и Северной Каролине его часто называют просто бальзамом без каких-либо уточняющих слов, и этого вполне достаточно, поскольку в пределах его ареала больше не растет никаких других видов пихты или бальзама. В том же регионе его называют пихтой бальзамической. Таково общепринятое название ее северного родственника, однако вероятность спутать эти два вида мала, так как их ареалы почти не перекрываются, если вообще соприкасаются, чего, по-видимому, не происходит. В Теннесси название переставляют местами, и вместо пихты бальзамической получается бальзамическая пихта. Ее также называют двойной пихтой бальзамической, хотя почему к названию добавляется слово «двойная», неясно. Сходная таинственность присуща названию «одинарная ель», которое применяется к пихте бальзамической во внутренних районах Британской Америки. Южное апалачское дерево называют женским бальзамом и женской пихтой бальзамической. Эти названия не имеют научного обоснования и, судя по всему, возникли из желания отличить это дерево от ели красной, с которой оно произрастает по соседству. Ель называют «мужским бальзамом». Подобные искусственные названия не нужны для того, чтобы отличать ель красную от пихты Фрейзера, так как даже поверхностное знакомство позволяет любому человеку с первого взгляда отличить одно от другого и ясно видеть, что они не принадлежат к одному виду. Горный бальзам — северокаролинское название этой пихты — выбран удачно, поскольку это выраженный горный вид. Название целебный бальзам дано в знак признания предполагаемых целебных свойств смолы, которая собирается в виде пузырьков или кармашков под корой молодых деревьев и около макушек старых. В Западной Виргинии, где это дерево достигает северных пределов своего ареала, его называют пузырчатой сосной из-за смоляных кармашков. В том же регионе его называют стопочной сосной, поскольку фермеры, скашивающие горные луга, используют ровные, очень легкие шесты, срубленные из этой пихты, в качестве опор для возведения стогов сена.

Это дерево определенно является обитателем суровых возвышенных мест и встречается исключительно в верхних поясах южных Аппалачей, где оно либо образует обширные чистые древостои, либо растет в компании с елью красной (Picea rubens) с примесью различных низкорослых лиственных пород, таких как береза, рябина, вишня, и, как правило, с подлеском из рододендрона.

Ареал пихты Фрейзера простирается от высокогорных районов Северной Каролины, где она произрастает на высоте 6000 футов над уровнем моря, на север до Западной Виргинии, не доходя нескольких миль до границы с Мэрилендом, на высоте 3300 футов. Дерево встречается далеко не во всех регионах между своими северными и южными пределами. Наилучшего развития оно достигает в южной части своего ареала.

На верхних пределах своего произрастания дерево имеет ярко выраженный живописный вид: оно узловатое и искривленное, что явно свидетельствует о результатах его долговременной борьбы за жизнь и развитие. Всегда бросается в глаза, что с наветренной стороны ветви настолько короткие, что почти отсутствуют, а с противоположной стороны они растут прямыми и длинными, создавая впечатление, будто их несет ветром. Эти ветви на протяжении пяти-шести футов своей длины порой достигают такой же окружности, как и любая часть главного ствола, и выглядят странно, кажущегося несоразмерными по отношению к остальному дереву. Более старые деревья облачены в гладкую серовато-желтую мшистую кору, которая сильно отличается от коры пихты бальзамической. Кора тонкая: около четверти дюйма на молодых стволах и полдюйма у земли на старых. Хвоя обычно имеет длину полдюйма, иногда один дюйм, а ее нижняя сторона беловата, каковой оттенок объясняется обилием белых устьиц. В этом отношении она напоминает хвою пихты бальзамической и тсуги.

Шишки, как и у других видов пихты, стоят на ветвях вертикально и в среднем достигают около двух с половиной дюймов в длину. Они более гладкие, чем шишки большинства сосен. Они созревают в сентябре. Крылатые семена имеют среднюю длину в одну восьмую дюйма и встречаются в довольно большом количестве. Пихта Фрейзера вырастает такой же высокой, как и пихта бальзамическая — от сорока до шестидесяти футов, а диаметр ее ствола больше и порой составляет тридцать дюймов, хотя ближе к среднему значению находится половина этой величины. В жердевом возрасте, то есть при диаметре от пяти до восьми футов, пихта Фрейзера часто бывает высокой, прямой и стройной. Однако ее форма зависит от условий произрастания. Если она растет на открытом пространстве, у нее формируется относительно короткий ствол и широкая пирамидальная крона. Эта пихта отличается от пихты бальзамической выбором местообитания. Последняя, хоть и не является строго болотным деревом, предпочитает влажную почву, тогда как пихта Фрейзера процветает на склонах и вершинах гор.

В горах западной Северной Каролины пихта растет в смеси с елью красной. Иногда пихта составляет пятьдесят процентов древостоя, но обычно меньше, а часто не превышает пятнадцати процентов. Немногие пихты в той местности достигают в диаметре двух футов. В первые годы они растут с умеренной быстротой, но с возрастом темпы роста замещаются. При путешествии по смешанным елово-пихтовым древостоям среди высоких хребтов южных Аппалачей можно заметить, что доля ели в старых древостоях значительно выше, чем в молодых. Это объясняется большей продолжительностью жизни ели. Деревья этого вида продолжают стоять после того, как пихты погибают от старости. С другой стороны, пихта превосходит ель по численности во многих молодых насаждениях. Это происходит потому, что пихта возобновляется лучше ели и вначале растет более энергично. Во вторичных лесах пихта часто преобладает. Это в определенной степени зависит от условий, в которых зарождается вторичный древостой. Пихта плохо прорастает, если земля была обнажена огнем и гумус выгорел. Следовательно, старые гари неохотно зарастают пихтой. Наилучшие древостои встречаются там, где природные условия не претерпевали сильных нарушений, помимо удаления растительности. К счастью, условия на вершинах и возвышенных склонах южных Аппалачей неблагоприятны для возникновения губительных лесных пожаров. Дожди идут часто и обильно, а тень от вечнозеленых деревьев поддерживает в гумусе достаточную влажность, препятствующую пожарам. Именно этим объясняется относительная устойчивость к пожарам высокогорных лесов из пихты и ели. Тем не менее иногда пожары проносятся по прекрасным древостоям, оставляя после себя катастрофические последствия. Разрушения оказываются тем серьезнее, что появление нового леса из хвойных пород на сильно выгоревших участках маловероятно.

В отчете Государственной геологической службы о состоянии лесов в западной Северной Каролине, опубликованном в 1911 году, прогнозировалось, что елово-пихтовые леса общей площадью от 100 000 до 150 000 акров среди высокогорных хребтов превратятся в бесплодные участки из-за разрушительного воздействия пожаров, уничтожающих гумусный слой почвы.

Заготовители балансовой древесины в южных Аппалачах вырубают пихту Фрейзера везде, где находят ее, смешивают с елью, и обе породы поступают на рынок как единое целое. Статистика фиксирует ежегодный объем заготовки обеих пород вместе, но не разделяет их. Объем заготовки ели, включая пихту, к югу от Пенсильвании в 1910 году составил 115 993 корда, что эквивалентно примерно 80 000 000 футов доски. Большая часть пришлась на ель красную, но некоторая доля принадлежала пихте, причем в Северной Каролине на этот вид приходилось, вероятно, двадцать пять процентов. Общий объем заготовки балансовой древесины в этом штате составил 14 509 кордов обеих древесных пород в совокупности, из которых около 3800 кордов пришлись на пихту Фрейзера.

Древесина пихты Фрейзера очень легкая. Воздушно-сухой образец с горы Роан в Северной Каролине весил 22,22 фунта на кубический фут. Это легче, чем пихта бальзамическая, которая сама относится к категории очень легких пород. Она прочнее пихты бальзамической на двадцать пять процентов. Древесина мягкая, плотная, а полосы поздней древесины в годичных кольцах довольно широкие, светлые и неброские. Сердцевинные лучи тонкие, но многочисленные. Цвет светло-коричневый, заболонь преимущественно белая.

Эта древесина не имеет большого коммерческого значения, за исключением использования на балансы. Она редка в запасах и непригодна для многих целей. Она годится для изготовления ящиков, так как имеет малый вес и умеренную прочность; однако другие древесные породы, произрастающие в том же регионе, столь же хороши во всех отношениях, встречаются в большем изобилии и будут использоваться для этой цели предпочтительнее пихты. Сокращение площади из-за пожаров и уменьшение запасов в результате лесозаготовок указывают на то, что лучшие дни для пихты Фрейзера лесного происхождения остались позади. С другой стороны, Лесная служба США приобрела участки земли на горных вершинах, где этот вид имеет свою естественную родину, и его рост будет защищен от пожаров и разрушительных рубок, так что угрозы истребления вида не существует.

Это интересное дерево. Оно доставляет радость туристам и любителям кемпинга среди южных гор. Аромат его хвои и молодых ветвей придает особую прелесть летнему лагерю. Путешественник, застигнутый в лесу наступлением ночи, устраивает себе ложе из ветвей этого дерева и ели красной и крепко спит под вечнозеленым пологом. Подушки и валики, набитые хвоей пихты, уносят воспоминания о горах в далекие города.

В одном отношении это высокогорное дерево похоже на диких индейцев, некогда бродивших по тому региону: оно отказывается одомашниваться. Дерево сажали в парках в этой стране и в Европе, но оно не приживается. Его форма теряет часть изящества и симметрии, присущих ему в горном родном краю, а жизнь его коротка. Те, кто хочет увидеть пихту Фрейзера во всей ее красе, должны смотреть на нее там, где ее посадила природа высоко в южных горах.

Пихта пробковая аризонская (Abies arizonica) очень сильно напоминает формы пихты субальпийской и, возможно, не является отдельным видом. Садворт не смог отличить ее хвою и шишки от таковых у пихты субальпийской, однако ее кора более мягкая. Ее ареал охватывает горы Сан-Франциско в Аризоне. Она крайне редка, и возможно лишь ее местное хозяйственное применение.

ПИХТА БЛАГОРОДНАЯ

Пихта благородная

ПИХТА БЛАГОРОДНАЯ (Abies Nobilis)

Название этого дерева оправдано его внешним видом при произрастании в наилучших условиях в лесах северо-западного побережья Тихого океана. Оно высокое, стройное и внушительное. Его высота часто превышает 250 футов, а диаметр ствола составляет шесть футов. Порой он достигает восьми футов. Ни одно дерево не выглядит более статным и симметричным. При росте в густых древостоях первая ветвь может находиться на высоте 150 футов от земли, а от этой точки до основания ствол почти не сужается. Оно перерастает столь многих своих лесных соседей, что местные жители иногда называют его «большим деревом» (bigtree); однако считается, что пиломатериалы так никогда не называют и это имя относится исключительно к растущему дереву. Индейцы региона ее произрастания называют ее «тук-тук», но сведений о значении этих слов под рукой нет. В северной Калифорнии и, вероятно, еще дальше на север этот вид часто называют красной пихтой, перьевидно-шишечной красной пихтой или прицветниковой красной пихтой. Цвет ядра и внешний вид шишки, несомненно, служат причиной появления таких названий. В регионах произрастания пихты на Западе существует тенденция называть все пихты либо белыми, либо красными в зависимости от цвета ядровой древесины. К западу от Скалистых гор насчитывается десять или более видов пихты, и для дилетанта все они выглядят очень похоже, но для ботаников они представляют интересные объекты для изучения.

Ареал пихты благородной охватывает части трех штатов, но целиком ни один из них. Ее северный рубеж находится в Вашингтоне, южный — в северной Калифорнии, и она следует по горам через западный Орегон. Она часто образует обширные леса в Каскадных горах штата Вашингтон. Наиболее обильна она на высотах от 2500 до 5000 футов на юго-западе Вашингтона и северо-западе Орегона. На восточных и северных склонах этих гор она имеет меньшие размеры и встречается реже. Подобно нескольким другим исключительно крупным западным деревьям, она держится довольно близко к теплому и влажному тихоокеанскому побережью.

Блестящий сине-зеленый цвет хвои — заметная характеристика пихты благородной в лесу. Длина хвои варьируется от одного до полутора дюймов. Она обычно закручивается, скручивается и поворачивает свои кончики вверх и назад, прочь от конца несущей ее ветви. Шишки, следуя моде пихт, стоят на веточках вертикально и являются заметными объектами. Их длина составляет четыре-пять футов, что довольно много для пихт, но не является максимумом. Семена имеют длину в полдюйма и снабжены крылышками. Они хорошо обеспечены средствами для полета, но многим из них так и не выпадает возможности испытать свои крылья, поскольку ловкая белка Дугласа срезает шишки с самых высоких деревьев, а когда они падают на землю, она разбирает их лапами и зубами, и семена щедро вознаграждают ее за труды. Если же шишки созревают на деревьях и освобожденные семена отправляются в полет, их поджидают птицы самого разного оперения. В результате пихта благородная рассеивает сравнительно немного семян. Коэффициент их всхожести невелик даже при лучших условиях, но это отчасти компенсируется их большим количеством.

Густые древостои пихты благородной редки. Обычно она встречается отдельными деревьями здесь и там в смеси с другими видами. Лесопильным заводам невыгодно отделять ее пиломатериалы от других пород. Это не окупается по двум причинам. Требуется дополнительный труд при ее обработке таким способом, к тому же существует предубеждение против пихтовых пиломатериалов. Они не привлекают покупателей. По этой причине некоторые лесопромышленники называют эту древесину орегонской лиственницей и выводят ее на рынок под этим именем. Это рыночная уловка, которая применялась много раз и со многими породами древесины. Цель в случае с пихтой благородной состояла в том, чтобы выдать ее за лиственницу, произрастающую в северном регионе Скалистых гор. Эти две древесины настолько различны, что любой человек, знакомый с одной из них, никогда не спутает ее с другой. В недавнем правительственном отчете об использовании древесины для производственных нужд в штате Вашингтон не упоминается ни единого фута пихты благородной. Напрашивается вывод, что она должна поступать на фабрики под каким-то другим названием, поскольку невероятно, чтобы эта древесина не нашла никакого применения в регионе своего наилучшего развития.

Пихта благородная растет медленно, и крупные стволы очень стары, причем возраст самых старых составляет не менее 800 лет. Поздняя древесина образует узкую темную полосу в годичном кольце. Сердцевинные лучи многочисленные, но очень тонкие и незаметные. Древесина обладает слабо выраженным рисунком. Она весит двадцать восемь фунтов на кубический фут, что на четыре фута меньше среднего показателя для псевдотсуги Мензиса. Ее топливная ценность очень низка, как это обычно бывает у мягких пород с малым количеством смолы. Она очень слабая и легко гнется. Она мягкая, легко поддается обработке и хорошо полируется. Это одно из ее самых ценных качеств. Ей недостает ряда свойств, желательных для древесины, но она отчасти компенсирует их способностью приобретать гладкую отделку. Она бледного коричневого цвета с красными прожилками, заболонь темнее. В этом отношении она необычна, поскольку у большинства хвойных пород заболонь светлее ядра.

Уже отмечалось, что трудности возникают при попытке перечислить сферы применения пихты благородной, поскольку она теряет свое название еще до того, как покидает территорию лесопилки, приобретая имя какой-нибудь другой древесины, и те, кто пускает ее в дело, часто делают это, не подозревая, чем древесина является на самом деле. Известно, что часть ее идет на изготовление сайдинга для жилых домов. Она хорошо обрабатывается и прекрасно выглядит, но, поскольку она подвержена быстрому гниению, ее необходимо тщательно окрашивать при ее нахождении на открытом воздухе. Она служит материалом для внутренней отделки, и это, судя по всему, одно из ее лучших применений. Ее используют таким образом для пароходов и домов, причем множество партий было отправлено судостроителям на атлантическом побережье. Она применяется для упаковочных ящиков, и ее светлый цвет хорошо подходит для этой цели, так как на древесине отлично смотрятся краска и трафаретная печать.

Европейские питомники с успехом размножают пихту благородную, но в восточной части США она приживается хуже, хотя и переживает зимы на севере вплоть до Массачусетса. Нет сведений о том, чтобы ее сажали для каких-либо иных целей, кроме декоративных. Если только она не будет расти в культурных насаждениях гораздо быстрее, чем в диком состоянии, у нее уйдет слишком много времени на созревание, чтобы привлечь лесовода-плантатора.

Пихта белая (Abies concolor). Белизна древесины и серебристый цвет молодых ветвей дали название этому виду, однако он не является единственным обладателем этого имени, разделяя его с тремя другими пихтами. В Калифорнии, Айдахо и Юте ее называют бальзамической пихтой. Ветви и верхние части ствола там, где кора тонки, покрыты пузырями, содержащими белую смолу. В Юте она известна как белый бальзам, в некоторых частях Калифорнии — как серебристая пихта, а в Юте — как черная кампешевая дерево (black gum). Причина такого названия неочевидна, если только оно не относится к черной коре на старых деревьях. Она имеет несколько других названий, представляющих собой комбинации слов «белый» и «серебристый» с каким-либо другим термином. Ее ареал находится главным образом в Сьерра-Неваде и хребтах Скалистых гор, простираясь от южного Колорадо до гор Калифорнии, на север через Орегон и на юг через Нью-Мексико и Аризону. Огромных размеров она достигает только в Сьерре, тогда как деревья в Скалистых горах едва превышают обычные размеры. По своему свободному произрастанию это дерево считается единственным представителем своего рода, встречающимся в засушливых регионах Большого Бассейна и аналогичных местностях Аризоны и Нью-Мексико. Не всеми ботаниками она отделяется от сходного вида Abies grandis.

Пихта белая достигает высоты 250 футов и диаметра в шесть футов в некоторых случаях, но средний размер зрелых деревьев в Сьерра-Неваде составляет 150 футов в высоту и три-четыре в диаметре. В регионе Скалистых гор дерево мельче. Оно растет на высоте от 3000 до 9000 футов над уровнем моря. Хвоя длинная для рода пихт и варьируется от двух до трех дюймов. Кора дерева черная у основания крупных стволов, но имеет менее мрачный цвет ближе к макушке. У основания крупных деревьев кора порой достигает толщины в шесть футов. Древесина этого вида легкая и мягкая. Плотники считают ее крупнослойной, подразумевая под этим, что она плохо поддается полировке. Она хрупкая и слабая. Годичные кольца обычно широкие, причем полосы более темной поздней древесины выражены отчетливо. В пиломатериалах тангенциального распила годичные кольца образуют заметный рисунок, но он обычно не считается привлекательным. Сердцевинные лучи выражены сильно для хвойной породы, но радиальный распил не сильно улучшает внешний вид древесины. Она быстро гниет в условиях попеременно влажной и сухой среды. Деревья склонны к поражению морозными трещинами и внутренней трещиноватостью, а склонность древесины к раскалыванию при обработке настроила против нее многих пользователей. Тем не менее у нее есть хорошие качества. Древесина лишена неприятного запаха, что позволяет использовать ее в качестве материала для ящиков. Поставщики фруктов могут применять ее без опасения испортить свой товар. Она имеет светлый цвет, и трафаретная печать выглядит на ней отлично. Ее вес также говорит в ее пользу.

Деревья этого вида редко образуют обширные чистые древостои, а рассеяны среди лесов других пород. Лесопильные заводы пилят пихту по мере ее поступления, но редко отклоняются от маршрута ради ее добычи. Перепись населения США 1910 года показала, что по всей стране было распилено 132 327 000 футов пиломатериалов белой пихты, но поскольку под этим именем проходит несколько видов, невозможно определить, сколько именно пришлось на рассматриваемый вид, но вероятно, около половины, так как именно столько было зачтено за Калифорнию, где это дерево достигает своего наилучшего развития. Пихта не проигрывает на фоне сопутствующих ей деревьев. Ее ствол в среднем не столь велик, как у сосен, но больше, чем у большинства кедров; однако по высоте она не уступает лучшим из своих соседей, а по симметричной форме и красоте цвета хвои ее следует признать превосходящей их. Темная насыщенность ее зеленой кроны на фоне синего летнего неба Сьерры создает картину, которую, пожалуй, не превзойдет ни одно дерево в мире и которую немногие могут сравнить с ней. Ее шишки страдают от опустошений вечно голодной белки Дугласа, которая слишком нетерпелива, чтобы ждать медленного природного процесса созревания и рассеивания семян; напротив, она взбирается по стволам, стоящим прямо, как отвесы, на двести футов и более, и, цепляясь за самые верхние раскачивающиеся ветви, перекусывает зубами черешки шишек, и шишка камнем падает на землю. Человек, который постоит в тишине в лесу Сьерры в конце лета, где изобилует пихта, вскоре услышит, как шишки со стуком падают на землю со всех сторон от него. Если у него хорошее зрение и он внимательно приглядится, то сможет разглядеть белок, силуэтами вырисовывающихся на фоне неба на дальних верхушках деревьев; издалека они кажутся настолько маленькими, что размером с мышей, хотя белка Дугласа примерно равна по размеру восточной красной белке. Она не всегда позволяет шишкам упасть при перекусывании черешков, а порой сносит их вниз по длинному стволу на землю, после чего возвращается за следующей. Белка делает запасы шишек на зиму, но не забывает вдоволь утолить свой аппетит за работой. Одиночный схрон, тщательно укрытый сосновой хвоей наподобие крыши от зимних снегов, может содержать от пяти до десяти бушелей шишек, причем далеко не все из них являются пихтовыми, однако последние преобладают в большинстве схронов.

ПИХТА ВЕЛИКАЯ

Пихта великая

ПИХТА ВЕЛИКАЯ (Abies Grandis)

В Калифорнии, Орегоне и Айдахо это дерево называют белой пихтой, но у него есть и другие названия: серебристая пихта и желтая пихта в Монтане и Айдахо. В Калифорнии некоторые знают ее как орегонскую пихту, западную белую пихту и великую калифорнийскую пихту. Название «пихта великая» скорее ботаническое, чем лесопромышленное.

Ареал простирается от Британской Колумбии до округа Мендосино в Калифорнии и до западных склонов континентального водораздела в Монтане. Прибрежная полоса произрастания имеет сравнительно небольшой охват. В горах порой достигается высота 7000 футов, однако требования к почве и влаге остаются прежними. Самые крупные деревья встречаются на низменностях близ побережья, где попадаются стволы высотой 300 футов и диаметром в шесть футов, однако в среднем размеры намного меньше. В горных районах со значительными высотами средний размер составляет 100 футов в высоту и два-три фута в диаметре. Хвоя имеет длину около полутора дюймов, изредка двух с половиной. Она расположена рядами по бокам длинных гибких ветвей. Шишки имеют длину от двух до четырех дюймов и несут крылатые семена длиной три восьмых дюйма, причем крылья достигают в длину полдюйма и более. Кора старых стволов может иметь толщину в два дюйма, но обычно тоньше. Прискорбно, что древесина крупных западных пихт лишена столь многих качеств, делающих ее ценной. В целом она уступает древесине псевдотсуги Мензиса, тсуги западной, ели Ситка и западных кедров, сосны Ламберта и сосны желтой. Древесина пихты великой легкая, мягкая, слабая, хрупкая и недолговечная при контакте с почвой. Ее светлый цвет и обилие чистой древесины в гигантских стволах являются ее искупительными достоинствами. Это должно проложить путь к ее широкому применению в будущем. Она не может найти применения в тяжелом строительстве, поскольку недостаточно прочна. Это исключает ее из одной важной сферы, для которой она в остальном подходит. Производители ящиков находят ее пригодной, как и все пихтовые породы, и с этой стороны должен последовать большой спрос. Стволы, из которых можно получить от 15 000 до 20 000 футов практически чистых пиломатериалов хорошего цвета и легких по весу, непременно будут иметь ценность для ящиков и тары для сухих грузов. Деревья растут с умеренной быстротой. Годичные кольца обычно широкие, а полосы поздней древесины — широкие и отчетливые. Это гарантирует определенный рисунок в пиломатериалах тангенциального распила, но этот рисунок не идет ни в какое сравнение по красоте с некоторыми лиственными породами или даже с псевдотсугой Мензиса или южными желтыми соснами. Она должна быть первоклассным материалом для определенных видов деревянной утвари, в частности для кадок, ведер и мелких бондарных изделий, и насколько она использовалась таким образом, результаты были удовлетворительными. Ее нельзя рекомендовать для наружной отделки зданий, такой как погонаж для облицовки стен, карнизы и работы на крыльце, из-за ее подверженности гниению; но она отвечает требованиям для простой внутренней отделки, а испытания показали, что она является хорошим материалом для основы или подложки, на которую наклеиваются шпон из твердолиственных пород.

В то время как восточные штаты еще не проснулись к осознанию того факта, что это дерево представляет ценность для декоративных посадок, его декоративные качества в редких древостоях уже некоторое время назад получили признание в восточной Европе, где деревья значительных размеров, сулящие достичь почти первобытных пропорций, уже успешно процветают.

Пихта великолепная (Abies magnifica) — крупнейшая пихта в Америке. В лучших условиях она достигает высоты 250 футов и диаметра в десять футов, но такие размеры редки. У нее есть несколько названий: величественная пихта, представляющая собой перевод ее ботанического названия; краснокорая пихта, калифорнийская красная пихта и золотая пихта. Упоминание красного цвета, встречающееся в ее различных названиях, описывает ее ядровую древесину. Ее ареал лежит в Каскадных горах южного Орегона и вдоль всей длины западного склона Сьерра-Невады в Калифорнии. Она обычна на юге Орегона и порой образует почти чистые леса на высотах от 5000 до 7000 футов. Она обильна в хребтах Сьерра-Невады на высотах от 6000 до 9000 футов. В южной Калифорнии она поднимается до 10 000 футов. На старых деревьях ветви, регулярно образующие мутовки в виде колец по пять штук, обычно поникающие или растущие вниз и правильно и точно разветвляющиеся на ветви и веточки, причем короткая, жесткая сине-зеленая хвоя, сохраняющаяся в течение десяти лет, плотно покрывает верхнюю сторону последних. Ее шишки самые крупные среди пихт, имеют темно-пурпурный цвет и растут на ветвях вертикально.

Шишки имеют длину шесть-восемь дюймов и диаметр три-четыре дюйма. Они производят прекрасное впечатление, стоя вертикально на ветвях. Семена крупные, но их мощные крылья способны унести их далеко от непосредственной близости материнского дерева. Крылья чрезвычайно красивы и переливаются всеми цветами радуги. Старые деревья защищены твердой темной корой толщиной пять-шесть дюймов. Лесной пожар может пройти сквозь древостой старых пихт, не прогорев сквозь кору, но молодые деревья не имеют такой защиты и подвержены гибели.

Изучение древесины пихты великолепной выявляет несколько более благоприятные качества, чем те, что дают другие пихты. Заболонь и ядро различаются легче, чем у других видов, причем заболонь гораздо светлее красноватого ядра. Вопреки общему правилу среди пихт, эта древесина обладает значительной долговечностью, особенно при использовании в целях, при которых она контактирует с почвой. Тем не менее она легкая, мягкая и слабая, но имеет плотную, тонкую текстуру и компактное строение. При неправильном проведении сушки могут возникать дефекты сушки, такие как растрескивание и коробление, если не принять должных мер предосторожности. Она весит 29,30 фунта на кубический фут, то есть почти на три фута меньше псевдотсуги Мензиса. Она используется для получения необрезных пиломатериалов, упаковочных ящиков, мостовых настилов, внутренней отделки домов и на топливо.

Пихта великолепная Шаста (Abies magnifica shastensis), по утверждению Джорджа Б. Садворта, является лишь формой пихты великолепной (Abies magnifica), а не отдельным видом. Главное различие заключается в шишках. Шастская форма была обнаружена на горе с тем же названием на севере Калифорнии в 1890 году профессором Дж. Г. Леммоном. Предполагалось, что она ограничена только этой местностью, но впоследствии была найдена в Каскадных горах в Орегоне, а также в нескольких точках на севере Калифорнии. Позже ее нашли в Сьерре в пятистах милях к югу от горы Шаста.

Пихта прекрасная (Abies amabilis) известна под целым рядов названий: красная пихта, серебристая пихта, красная серебристая пихта, прекрасная красная пихта, пихта амабилис и лиственница. Последнее название применяется к этому дереву лесопромышленниками, обнаружившими, что пихтовые пиломатериалы продаются лучше, если им присвоить какое-нибудь другое имя. Ареал этого вида простирается от Британской Колумбии на юг в Каскадных горах через Вашингтон до Орегона. Это обычная пихта гор Олимпик, где она достигает своего наилучшего развития — порой высоты 250 футов и диаметра в пять или шесть; однако средний показатель, даже в лучшей части ее ареала, значительно ниже этого размера, в то время как в северной стране и высоко в горах это заурядное дерево со средним ростом менее 100 футов и диаметром едва в восемьнадцать дюймов. Когда эта пихта растет на открытом пространстве, весь ее ствол покрыт ветвями от основания до макушки; но в густых древостоях ветви отпадают, образуя чистый ствол.

Некоторые из крупнейших деревьев поднимаются почти без ветвей на 150 футов, а выше располагается небольшая крона. Кора молодых деревьев покрыта пузырями, наполненными смолой. Кора тонкая и гладкая, пока дереву не исполнится век или более, после чего она становится грубее и у основания может достигать толщины в два с половиной дюйма. Дерево растет очень медленно, и столетие едва позволяет вырастить ствол размером с мелкое пиловочное бревно. Хвоя темно-зеленая сверху и беловатая снизу. Она очень густо посажена на веточках, причем хвоинки с нижней стороны приподнимаются с поворотом у основания и стоят почти вертикально. Они длиннее тех, что находятся на верхней стороне веточки. Пурпурные шишки являются заметными объектами на дереве, имеют длину от трех с половиной до шести футов и несут обилие семян, которые хорошо разносятся ветром. Тем не менее возобновление этого дерева не отличается изобилием. Вид держится на плаву, и не более того. Когда в этой стране начнется искусственное лесовосстановление — если такое время вообще настанет, — пихта прекрасная получит минимальное внимание из-за своего обескураживающе медленного роста. В этом отношении она стоит в одном ряду с сосной скрученной широкохвойной. Природа может позволить себе ждать двести лет до созревания леса, но люди не будут сажать и охранять при столь отдаленной перспективе отдачи. Древесина легкая, слабая, умеренно жесткая и твердая. Ядровая древесина бледно-коричневая, заболонь почти белая. Поздняя древесина проявляется в виде тонких, но хорошо заметных полос в годичных кольцах, а сердцевинные лучи достаточно крупные, чтобы слегка выделяться на радиально распиленных пиломатериалах. Произрастая вперемешку с по-настоящему ценными породами, пихта прекрасная не пользуется высоким уважением с коммерческой точки зрения. Тем не менее она эксплуатируется совместно с другими видами и превращается в пиломатериалы и общие строительные материалы. Значительное количество находит рынки сбыта в качестве внутренней отделки и других столярных изделий. Она обладает многими свойствами, делающими ее пригодной для изготовления упаковочных ящиков, в особенности предназначенных для сухофруктов и легких товаров. Она имеет значительное сходство с елью. Было предложено использование этой и аналогичных видов западных пихт на балансы, но сделано было мало. Ее сажали в декоративных целях в некоторых частях Европы, однако декоративный вид этой пихты не идет ни в какое сравнение с сопутствующими ей видами, причем остальные культивируемые виды гораздо превосходят ее. Удаление из привычного ареала сильно вредит ее природной красоте и низводит ее до уровня заурядности.

Пихта субальпийская (Abies lasiocarpa) названа так потому, что процветает на высоких горах и на крайнем Севере. Она растет на юге Аляски, вплоть до 60-й параллели, и на юг до Орегона и Колорадо. Ее другие названия: бальзам, белый бальзам, орегонский бальзам, горный бальзам, белая пихта, тыквенное дерево, опушенно-шишечная и опушенная субальпийская пихта. Она растет от уровня моря на Аляске вплоть до 7000 футов и более на Юге. Она немногочисленна и не слишком хорошо известна. Тем не менее ее стройная, шпилевидная макушка отличает ее от всех соседей, и по этой особенности ее можно узнать на больших расстояниях. Она выдерживает холода в 40 градусов ниже нуля и летнюю погоду в 90 градусов. Деревья обычно мелкие, а стволы покрыты ветвями до самой земли. На высоких горах нижние ветви часто лежат плашмя на земле, а веточки порой укореняются. При очень благоприятных обстоятельствах эта пихта может достигать высоты 160 футов и диаметра в четыре фута, но обычный размер составляет менее половины этого даже при нормальных условиях, тогда как на суровых горах зрелые деревья могут иметь высоту всего три-четыре фута при большинстве распростертых ветвей. Такая раскидистая форма роста делает дерево особенно уязвимым для гибели от пожаров. Кора тонкая, гладкая и кремнистая; по цвету она пепельно-серая или мелово-белая. Хвоя длиной полтора дюйма или меньше; пурпурные шишки от двух до четырех дюймов. Деревья начинают плодоносить шишками примерно в двенадцатилетнем возрасте. Семена снабжены фиолетовыми или розовато-лиловыми крыльями и улетают достаточно далеко, чтобы найти наилучшие доступные места для укоренения. Древесина мелкослойная, легкая, мягкая, а по цвету — от бледной соломы до светло-желтовато-коричневого. Она отличается довольно прямой текстурой, легко раскалывается и обрабатывается, однако стволы очень сучковатые. Ее наилучшая служба в прошлом заключалась в поставке топлива для горных лагерей и горных пастбищ.

ПСЕВДОТСУГА МЕНЗИСА

Псевдотсуга Мензиса

ПСЕВДОТСУГА МЕНЗИСА (Pseudotsuga Taxifolia)

В течение ста десяти лет, с 1803 года по настоящее время, ботаники и другие специалисты предлагали и отвергали названия для этого дерева. Его называли пихтой, сосной и елью в различных сочетаниях, но теперь название, судя по всему, закрепилось. Дилетанты спорили о том, как назвать дерево, почти так же ожесточенно, как и ботаники. Ее называли красной пихтой, елью Дугласа, пихтой Дугласа, желтой пихтой, елью, пихтой, сосной, красной сосной, пьюджет-саундской сосной, орегонской сосной, пробковокорой елью Дугласа и деревом Дугласа. В культуре различают более десятка разновидностей.

Ареал псевдотсуги Мензиса охватывает большую часть региона Скалистых гор в США и простирается на север до центральной Британской Колумбии; на побережье — от широты южной Аляски до гор Сьерра-Невада в центральной Калифорнии. Максимального развития она достигает на западе Вашингтона и Орегона, в особенности между Каскадными горами и Тихим океаном. В этих каскадных лесах встречаются древостои с запасом от 50 000 до 100 000 футов с акра, а лесопильные заводы в том регионе распиливают самые длинные лесоматериалы в мире, некоторые из которых имеют сечение два фута и длину 100 футов.

Ботаники выделяют две формы псевдотсуги Мензиса, принципиально различающиеся лишь размерами и характером роста. Первая — прекрасно развитая форма тихоокеанского побережья с теплым климатом и влажным воздухом. Вторая — форма Скалистых гор, которая мельче и несет на себе отпечаток холода, сухости и прочих неблагоприятных обстоятельств. Когда семена обеих форм высевают в питомниках, где они пользуются одинаковыми преимуществами, прибрежная форма перерастает другую в Европе, однако форма из Скалистых гор лучше всего процветает в восточной части США.

Хвоя псевдотсуги Мензиса имеет длину от трех четвертей до полутора дюймов и темно-желто-зеленый цвет. Она держится на веточках около восьми лет. Шишки имеют длину от двух до четырех с половиной дюймов и располагаются на длинных черешках. Семена, созревающие в августе, имеют светлый красновато-коричневый цвет с нерегулярными белыми пятнами на нижней стороне, достигают в длину около четверти дюйма и снабжены крылышками. Деревья этого вида во влажном климате тихоокеанского склона в среднем намного крупнее тех, что растут в горах восточнее. Крупнейшие экземпляры достигают высоты 300 футов, изредка больше, и диаметра от восьми до десяти футов. Средний размер в Скалистых горах составляет от восьмидесяти до 100 футов в высоту и от двух до четырех в диаметре. Молодые деревья стройные, с густыми ветвями. В густых древостоях нижние ветви отмирают, и стволы остаются голыми, за исключением редких мелких веток. Псевдотсуга Мензиса в лучших условиях растет в густых насаждениях, образующих кронами столь плотный полог, что солнечный свет едва доходит до земли. В результате этого у других видов остается мало шансов там, где преобладает псевдотсуга Мензиса.

Кора крупных стволов у основания достигает толщины в восемь или десять дюймов. Молодая кора содержит пузырьки, наполненные смолой, подобные тем, что имеются у бальзамической и других видов пихт.

Древесина светло-красная или желтая, заболонь намного белее. Лесопромышленники различают два вида древесины: желтую и красную. Первая считается более ценной. Обе могут происходить из одного ствола, и причина различий в цвете и качестве изучена недостаточно. Ее нельзя приписать почве, климату или возрасту дерева, и она, похоже, не зависит от темпов роста. Полосы поздней древесины широкие и весьма отчетливые. Под лупой с малым увеличением заметны редкие рассеянные смоляные ходы. Сердцевинные лучи многочисленные, довольно крупные, часто желтые, хорошо заметные при радиальном расколе древесины. Средний вес древесины, по данным Сарджента, составляет 32,14 фунта на кубический фут, хотя отдельные образцы превышают сорок фунтов. Она твердая, прочная и жесткая. По механическим свойствам она оценивается примерно так же, как южная сосна болотная. Проводились тщательные испытания для определения того, какая из этих древесных пород лучше подходит для тяжелого строительства, и ни одна из них, судя по всему, не берет верх над другой. Однако в одном отношении псевдотсуга Мензиса имеет явное преимущество перед своей южной соперницей: она доступна в гораздо более крупных деталях. Ни одна другая коммерческая древесина в мире не сравнится с ней в этом отношении. Флагшток из псевдотсуги Мензиса в Кью-гарденс в Англии имел длину 159 футов, диаметр восемь дюймов вверху и более трех футов у основания. Исключительные размеры тесанных брусьев, получаемых из этого вида, обусловили огромный спрос на него для тяжелого строительства в Европе и в нашей стране. Сосны из региона Балтийского моря в северной Европе, которые веками занимали бесспорное место в тяжелых работах, теперь уступили это место псевдотсуге Мензиса и сосне болотной.

Ни один другой отдельный вид в США или во всем мире не превосходит по объему ежегодной заготовки псевдотсугу Мензиса. Четыре вида южных желтых сосен, если их считать за один, превосходят ее; но по отдельности ни один из них до нее не дотягивает. В 1910 году объем пиломатериалов, полученных из этой псевдотсуги, составил 5 203 644 000 футов, что превысило одну восьмую часть от общего объема заготовки пиломатериалов в США. Значение такого древесного дерева трудно переоценить. Доступный запас в западных лесах очень велик и прослужит много лет, даже если спрос на более чем 5 000 000 000 футов в год будет по-прежнему удовлетворяться.

Древесина экспортируется практически в каждую цивилизованную нацию мира. Судостроение создает на нее огромный спрос. Некоторые ведущие европейские державы используют ее для палубного настила боевых кораблей, и утверждается, что за исключением красного дерева (махагони) и тика, она не имеет равных для этой цели. Ее дешевизна дает ей решающее преимущество перед этими породами.

Каждый крупный рынок пиломатериалов в США работает с псевдотсугой Мензиса, а сфера ее применения столь широка, что легче перечислить отрасли, которые ее не используют, чем те, которые используют. Только в одном Иллинойсе из нее изготавливают более пятидесяти классов изделий. Среди них суда, железнодорожные вагоны, электрооборудование, сельскохозяйственные машины, прачечное оборудование, лестницы, холодильники, музыкальные инструменты, мебель для офисов, магазинов и банков, а также оконные рамы, двери и жалюзи. Этот перечень применений показывает, что ее место в промышленности страны охватывает гораздо больше, чем просто грубое строительство. Ее можно тонировать под имитацию ценных зарубежных и отечественных пород, включая орех, красное дерево и дуб. Натуральную текстуру и рисунок древесины можно усилить и подчеркнуть с помощью морилок, что широко практикуется производителями внутренней отделки, панелей, а также торгового и офисного оборудования. Практически нет ограничений на размер панелей, которые могут быть вырезаны целиком из единых кусков. Легко приобрести доски, достаточные по размеру для целых столешниц.

Наилучшая текстура псевдотсуги Мензиса не проявляется при радиальном распиле. Требуемый рисунок создается не сердцевинными лучами, а кольцами годичного прироста. Поэтому распиловщик на лесопилке пилит свои лучшие бревна — если они предназначены для текстурных пиломатериалов — тангенциально, насколько это возможно. В штате Вашингтон, который опережает все другие штаты по производству псевдотсуги Мензиса, ее главное применение в качестве готового изделия приходится на двери, оконные рамы и жалюзи, а годовое потребление в этой отрасли в одном лишь Вашингтоне превышает 50 000 000 футов. Ее распиливают на шпон, а также используют в качестве древесины для основы под шпон. На траверсы для телеграфных и телефонных столбов ежегодно требуется 35 000 000 футов только в одном Вашингтоне, и множество тысяч самих столбов изготавливаются из этой древесины. Она занимает третье место среди шпальных пород в США: совокупный объем заготовки дубов стоит на первом месте, а сосны — на втором. Она быстро завоевывает высокие позиции в качестве материала для крупных водопроводных труб, а также для крепежа, подпорок, стоек и затяжек в шахтах и для дорожных брусчатых мостовых.

Пихта калифорнийская (Abies venusta) называется Джорджем Б. Садвортом «самым любопытным деревом пихты в мире». Она встречается почти исключительно в округе Монтерей, штат Калифорния, но несколько деревьев растут за пределами этого ограниченного ареала. Ее называют пихтой Санта-Лючия, так как некогда предполагалось, что она произрастает только в каньонах гор Санта-Лючия, однако теперь известно, что ее ареал шире. Округ Монтерей в Калифорнии представляет особый интерес для дендрологов. Три вида деревьев либо ограничены этой территорией, либо достигают в ней наилучшего развития. Это кипарис макрокарпа (Cupressus macrocarpa), сосна лучистая (Pinus radiata) и пихты калифорнийские. Все они являются необычными деревьями: кипарис — из-за своей раскидистой формы и чрезвычайно ограниченного ареала, сосна — из-за исключительно быстрого роста при благоприятных условиях, а пихта — из-за своеобразной формы кроны, странного вида шишек и необычайной массы древесины. Никаких видимых причин для того, чтобы эта конкретная точка калифорнийского побережья породила — или, по крайней мере, собрала у себя — три необычных вида деревьев, не наблюдается. Пихта калифорнийская получила свое название благодаря щетинкам длиной в дюйм, покрывающим шишку. Листья у нее тоже необычные, очень похожие на мелкие листья ивы. Их верхняя сторона темно-желто-зеленая, а нижняя — серебристая. Самые крупные листья имеют длину два дюйма, шишки — три дюйма. Они созревают в августе и вскоре после этого рассеивают семена. Дерево плодоносит не обильно, и считается, что его ареал сокращается. Форму кроны пихты калифорнийской сравнивают с индийской булавой: утолщенный конец внизу, а рукоятка направлена вверх. Деревья высотой от шестидесяти до восьмидесяти футов имеют такие «рукоятки» длиной двадцать или тридцать футов. Эта особенность формы позволяет узнать дерево среди сопутствующих пород на расстоянии нескольких миль. Зафиксированный вес древесины составляет 42,27 фунта на кубический фут, что почти вдвое превышает вес некоторых других пихт. Древесина умеренно мягкая, но очень плотная. Сообщается о немногих сферах ее применения. Стволы сучковатые и встречаются в слишком малом количестве, чтобы иметь значение в качестве источника пиломатериалов. Дерево с успехом интродуцировано в декоративных целях на юге Европы.

Псевдотсуга крупносемянная (Pseudotsuga macrocarpa) принадлежит к тому же роду, что и псевдотсуга Мензиса, и очень похожа на нее, но имеет меньшие размеры, а ее ареал полностью лежит за пределами ареала ее северного сородича. Это южнокалифорнийский вид, занимающий горные склоны и каньоны в округах Санта-Барбара и Сан-Диего. Она встречается на высоте от 3000 до 5000 футов над уровнем моря. Деревья в среднем достигают сорока или пятидесяти футов в высоту и двух-трех футов в диаметре. Листья примерно такого же размера, как у псевдотсуги Мензиса; но шишки намного крупнее, откуда и происходит название дерева. Ее называют тсугой так же часто, как и елью. Шишки имеют длину от четырех до семи дюймов, свисают вниз и обычно располагаются на самых верхних ветвях деревьев. Крылатые семена имеют длину пол-дюйма. Кора имеет толщину шесть дюймов или менее. Древесина по большинству показателей уступает древесине псевдотсуги Мензиса, она более легкая, слабая и менее упругая. Ее цвет красновато-коричневый. Она никогда не поставляла на рынок больших объемов пиломатериалов и не будет поставлять. Ее ареал носит локальный характер, а форма дерева оставляет желать лучшего. Отдельные бревна попадают на лесопилки, но основной спрос предъявляется на топливо.

СЕКВОЙЯ ГИГАНТСКАЯ

Секвойя гигантская

СЕКВОЙЯ ГИГАНТСКАЯ (Sequoia Washingtoniana)

Ботаникам пришлось нелегко, подбирая для этого дерева латинское название, которое отвечало бы требованиям технической классификации, но приемлемое повсеместно английское название было найдено для него рано — секвойя гигантская (bigtree). Ботаники предложили не менее дюжины названий. Большинство из них пытаются выразить идею огромности или величия; но простое английское название сразу бьет в цель и прекращает споры, по крайней мере в отношении обиходного наименования.

Все, что связано с этим деревом, представляет интерес. В геологическом отношении оно так же старо, как и лириодендрон тюльпановый. До ледникового периода в северном полушарии, в Европе и Америке, существовало пять видов секвой. Они росли на Севере, почти до полярного круга, в то время, когда климат тех регионов был мягче нынешнего. Последующее продвижение ледника на юг уничтожило три вида секвой гигантских и вытеснило два выживших вида в регион, который ныне является Калифорнией. Такими видами являются секвойя гигантская и секвойя вечнозеленая. Неизвестно, как давно ледниковый щит выполнил свою разрушительную работу, но это произошло до начала человеческой истории, и гигантские деревья находятся в Калифорнии с тех пор.

Спустя долгое время после того, как ледниковый период в целом завершился в Северной Америке, он продолжался в высоких Сьеррах Калифорнии, и секвойи гигантские по сей день напоминают о нем своими необычными очертаниями ареала. Они разбросаны к северу и югу вдоль склона гор Сьерра-Невада в Калифорнии на расстоянии 260 миль и на высоте от 4500 до 8000 футов.

Совокупная общая площадь составляет около пятидесяти квадратных миль. Древостой не является сплошным, а состоит из «рощ», то есть изолированных участков с широкими интервалами между ними, где деревья этого вида не встречаются. Такое расположение наводит на мысль, что лес секвой гигантских был разделен на секции ледниками, спустившимися с высоких гор на равнины на расстояние в сто миль или более и пересекшими полосу секвой под прямым углом. Ледники отступили тысячи лет назад, и пути их движения по горным склонам уже давно покрыты лесами; но рощи секвой гигантских по какой-то неизвестной причине так и не распространились на промежуточные пространства, а и поныне разделены широкими участками, на которых нельзя обнаружить ни одного сеянца, ни единого старого ствола или бревна этого вида. Это одна из загадок, которые придают интерес этим удивительным деревьям: почему они не могут расширить свой ареал за пределы тех ограниченных границ, которые они занимали тысячи лет назад.

Долгое время утверждалось и вполне общепризнанно считалось, что секвойи гигантские не воспроизводятся, что «нет молодых секвой гигантских». Это было убедительно опровергнуто Фредом Г. Пламмером, географом Лесной службы США, который провел научное исследование небольшой рощи, измерил деревья, а также фактически пересчитал и классифицировал их. Его работа показала, что на исследованном им участке находились:

Trees containing 100,000 to 120,000 feet each 2

Trees containing 80,000 to 100,000 feet each 13

Trees containing 60,000 to 80,000 feet each 49

Trees containing 40,000 to 60,000 feet each 112

Trees containing 20,000 to 40,000 feet each 251

Trees containing less than 20,000 feet each 353

“Little bigtrees” 2,682

Total 3,462

Секвойя гигантская находится в отдаленном родстве с сосной болотной, и формы очень старых деревьев обоих видов имеют некоторое сходство. Листья секвойи гигантской не опадают ежегодно, как листья болотного кипариса. Их длина составляет от одной восьмой до одной четверти дюйма, а на главных побегах они могут достигать полудюйма в длину. Шишки имеют длину от двух до трех с половиной дюймов и созревают на второй год, однако пустые шишки могут держаться на ветвях в течение нескольких лет. Семена имеют длину в четверть дюйма и снабжены крылышками, достаточными для того, чтобы перенести их на сто ярдов или более. Деревья приносят обилие семян пропорционально небольшому числу ветвей. Хотя в молодости они имеют красивую форму и густо покрыты сучьями, с возрастом крона сокращается и состоит из нескольких огромных, изогнутых ветвей, почти лишенных веточек и мелких сучьев. Одно такое дерево фактически может нести больше веточек, когда диаметр его ствола составляет всего один фут, чем окажется на том же стволе, когда его диаметр достигнет пятнадцати или двадцати футов. Старые стволы деревьев часто лишены ветвей до высоты 100 или 150 футов.

Белка Дугласа — главный враг секвойи гигантской. Пропорционально своему размеру это маленькое создание поедает, вероятно, в десять раз больше семян деревьев, чем самый прожорливый кабан, бродящий по лесу. Одна из первых вещей, которые поражают посетителя в роще секвой гигантских, — это насыщенный коричневый цвет коры некоторых стволов. Все они не одинаково коричневы или не имеют этого цвета во все сезоны. Деревья, на которых урожай семян готов, являются самыми коричневыми благодаря острым когтям, неутоimимой энергии и острому аппетиту белки Дугласа. Она поднимается и спускается по стволам ради трех плотных обедов в день среди скоплений ветвей с шишками на высоте двухсот или трехсот футов и совершает несколько дополнительных вылазок для разминки; и при каждом царапанье своей когтистой лапки она сбивает чешуйки коры, пока весь ствол не окажется «исцарапан до мяса». Оторванные чешуйки коры скапливаются холмиком у основания дерева, где они накапливались таким образом на протяжении веков. К счастью, эти старые деревья имеют кору толщиной от одного до двух футов. Они могут позволить себе подвергаться царапанью в течение месяца или двух каждый год.

Это самые тяжелые деревья в Америке, несмотря на то, что их древесина легка. Она весит меньше, чем белая североамериканская туя. Самые крупные стволы секвой гигантских весят более 2 000 000 фунтов. Чтобы вообще стоять, они должны стоять отвесно. Природой предусмотрено, чтобы старые деревья были практически лишены ветвей, иначе ветер вывел бы их из отвесного положения, и они рухнули бы. Утверждалось, что падение одного из этих гигантов всегда вызывается одной из двух причин. Развитие более крупных ветвей с одной стороны по сравнению с другой выводит их из равновесия; или размыв промоин подмывает корни с одной стороны и клонит дерево в эту сторону. Бытует мнение, что ни одна секвойя гигантская никогда не умирает от естественных причин.

Относительно размера и возраста крупнейших из этих деревьев было опубликовано немало чистой выдумки. Они достаточно стары и велики без привлечения воображения. Основание дерева сильно расширено, но на первых нескольких футах быстро сужается. Мало сомнений в том, что некоторые стволы имеют в диаметре более сорока футов на высоте одного фута от земли, но это некорректное измерение. Точка отсчета должна находиться на высоте по меньшей мере пяти или шести футов. Измеренная таким образом окружность внутри коры, составляющая около двадцати пяти футов, будет соответствовать наибольшей. С добавлением коры диаметр составит почти тридцать футов. Вероятно, ни одно дерево из пятидесяти, если брать их по всему ареалу и считать только ветеранов, не имеет диаметра пятнадцать футов на высоте пяти футов от земли.

Существуют также экстравагантные предположения относительно высоты. Слишком многие туристы измеряют ее невооруженным глазом или принимают на веру цифры из путеводителей. Достоверная высота в 365 футов — измерение упавшего ствола — вероятно, является наибольшей. Очень немногие достигают трехсот футов. Относительно возраста секвой гигантских было опубликовано много ненадежных данных. Одно можно принять без сомнений: размер не является доказательством возраста при сравнении одного дерева с другим; число годичных колец в блоке, вырезанном с боковой стороны дерева, также не является надежным фактором для определения возраста. Единственный верный способ определить возраст одного из этих деревьев — подсчитать все кольца от сердцевины до коры. Следует соблюдать осторожность, чтобы не сосчитать одно и то же кольцо дважды, как это может случиться, когда древесина волнистая. Джон Мьюр насчитал 4000 колец в пне секвойи гигантской. Считается, что никакой больший возраст не подтвержден свидетельствами годичных колец. Дерево имело двадцать четыре фута в диаметре. Подсчет колец другого дерева аналогичного размера показал его возраст в 2200 лет; а возраст еще одного дерева того же размера был определен в 1300 лет. Лесная служба произвела точные измерения и учет каждого кольца прироста у дерева, которое имело более двадцати четырех футов в диаметре, и было показано, что в определенные периоды лет дерево росло в три-четыре раза быстрее, чем в другие периоды.

Древесина секвойи гигантской очень легкая, мягкая, умеренно прочная, хрупкая, летняя древесина тонкая и темная, что позволяет легко видеть кольца годичного прироста; сердцевинные лучи тонкие, многочисленные и очень неясные. Древесина от светло-красной до темно-красной, тонкая заболонь почти белая; она легко обрабатывается, хорошо раскалывается и полируется. Она очень долговечна при контакте с почвой. Стволы лежат в лесу долгое время, прежде чем гниение серьезно их повредит, однако лесные пожары выжигают их изнутри и в конце концов уничтожают. В лесу обнаруживаются огромные углубления, где когда-то лежали бревна, но которые исчезли давным-давно, судя по размеру деревьев, выросших с тех пор в этих углублениях. Внутренняя часть некоторых крупных стволов, переработанных на лесопилках, несет следы лесных пожаров веками назад. Годичные кольца, покрывавшие один такой след, показали, что пожар произошел 1700 лет назад.