«Американо-Азиатская крупная дичь в ее естественных местах обитания»

Стоит сказать пару слов о байдарке — самом ценном имуществе туземца в стране, настолько изрезанной водными путями, что передвижение по суше практикуется мало. В самых бурных водах на них полагаются больше, чем на любые другие судна, за исключением самых крупных. Фактически зафиксирован случай плавания на байдарке из Кадьяка в Сиэтл. Имея легкий деревянный каркас, обтянутый снизу и сверху — за исключением люков — кожей морского зверя (нерпы), она легче любого другого каноэ, гибка, но весьма прочна и пробивается сквозь волны скорее как змея, чем лодка. Обводы ее таковы, что трение сведено к минимуму, и при управлении хорошими гребцами это самое изящное плавсредство на воде. У нее любопытный раздвоенный нос, сделанный так для удобства подъема одной рукой, и в зависимости от размера она может иметь один, два или три люка. Используемые весла удивительно узкие и заостренные.

Что до сих пор остается необъясненным, так это однобокий метод гребли у туземцев; то есть в двухлюковой байдарке оба туземца синхронно делают шесть-семь коротких гребков с одной стороны, а затем переходят на другую. Абсолютно прямой курс при этом невозможен, но алеут — раб привычки и улыбается в ответ на любые новые предложения.

В каноэ остается масса места для провизии и живности. Я говорю о последней, поскольку туземец часто везет жену, детей и собаку внутри однолюковой байдарки, пока сам гребет.

Вода не попадает в люки благодаря камлейкам, которые носят туземцы. Это длинная куртка из медвежьих кишок, очень легкая и водонепроницаемая, и когда шейные и рукавные завязки затянуты, а полы закреплены вокруг люка ремешком, и человек, и каноэ остаются сухими как щепка.

В прежние времена суровое правление Шелихова на Кадьяке активно поощряло охотничий инстинкт, и первый русский пушной пост был основан в Санкт-Поле, названном в честь одного из беринговских кораблей, — нынешнем городке Кадьяк, безусловно крупнейшем селении острова, расположенном на восточном побережье напротив острова Вуд. Говорят, что русские, после нескольких весьма процветающих лет беспорядочного истребления, осознали всю важность ведения пушного промысла систематическим образом во избежание полного исчезновения дичи и разделили земли и воды на крупные округа. Они установили законы с суровыми наказаниями и добивались их соблюдения. Охота и промысел в определенных округах велись лишь в определенные годы. Пушных зверей добывали только в хорошем меху, а молодняк щадили. Таким образом, пройденные охотой участки всегда имели значительные перерывы для восстановления от нанесенного уурона.

Одинокая шкурка калана, висящая в лавке пушной компании в конце сезона, яснее всяких слов говорила нам о том, что эти животные, некогда столь многочисленные к востоку от острова Кадьяк и вдоль побережья залива Кука, почти полностью исчезли. Двое из наших охотников были прославленными стрелками, и они любили вспоминать добрые старые времена, когда каланы и медведи были в изобилии. Утверждают, что один из них, Иван, заработал 3000 долларов за один день. Туземцу выплачивается 200 долларов или более за каждую шкурку калана. Они намного крупнее речной выдры, и хорошая шкура в распластанном и натянутом виде достигает шести футов в длину и трех в ширину.

Когда со шхун разрешается промысел, туземцы покидают Кадьяк и направляются к угодьям в начале мая. Каждая шхуна берет на борту тридцать-сорок байдарок и вдвое большее число людей. Каланов часто обнаруживают на некотором удалении от берега, и заметить их можно лишь при спокойной воде. Туземцы предпочитают лук и стрелы винчестерам калибра .40-65, выданным им компанией, даже заявляя, что каланы редки потому, что были выгнаны из своих прежних мест шумом огнестрельного оружия. Четырехфутовые луки очень прочны и усилены вдоль спинки жильными шнурами. Стрелы длиной чуть менее ярда снабжены наконечниками из хорошо отполированного куска китового уса. Острый зазубренный зубец китового уса вставляется в отверстие, просверленное на конце костяной части, а к съемному наконечнику привязан шнур значительной длины, другой конец которого намотан и закреплен на середине древка.

Преимущества этой стрелы очевидны. Когда дичь поражена, ее метания высвобождают наконечник стрелы, и древесина древка, волочащаяся на привязанном посредине шнуре, быстро утомляет калана. Тюленьи гарпуны, применяемые для нанесения добивающего удара, устроены точно так же, но дополнительно имеют закрепленный на длинном древке пузырь, который постоянно вытягивает животное на поверхность. Настолько искусны туземцы, что после пуска нескольких стрел они собирают их все вместе в одну руку, проносясь мимо на байдарке. Стрела летит не по прямой к цели, а описывает значительную дугу. Хорошие луки ценятся очень высоко, и в калановой экспедиции их не станут менять даже на винтовку.

В благоприятное утро байдарки отходят от шхун и, держась так, чтобы образовать широкий веер, могут обозревать значительную водную гладь. Высоко поднятое весло указывает на то, что замечена добыча, и вокруг калана мгновенно формируется большой круг, возможно, милю в окружности, причем каждая байдарка старается первой нанести результативный выстрел. Шкура достается тому, кто первым поразит зверя, но поскольку калан может находиться под водой двадцать минут, а выныривая за воздухом, выставляет наружу лишь нос, за этим следует долгая и увлекательная погоня.

Некоторые туземцы патрулируют берега небольших островов и зимой собирают хорошую дань, подбирая выброшенных на берег мертвых каланов. Это случается зимой, поскольку именно в самые суровые морозы калан отмораживает нос, что означает верную смерть. Однако шкуры таких замерзших животных приносят лишь небольшую цену.

В прежние времена под водой вокруг скал, где по следам трения шерсти были видны лежбища каланов, расставлялись сети. Этот метод часто приносил успех, так как несчастный зверь переплывал через ловушку, добираясь до своей скалы, но при уходе нырял глубоко под поверхность и попадался. Этот варварский обычай, наряду с отловом уток сетями в узких проходах, к счастью, уже давно ушел в прошлое.

В поселке Кадьяк мы встретили некоего капитана Нельсона — первого человека, прибывшего той весной с севера, который проехал на собачьей упряжке от Нома до Катмая на проливе Шелихова за два месяца. В Катмае он застрял на несколько дней: его люди отказывались пересекать пролив, пока местный предсказатель погоды, или астроном, как его называют, не даст своего согласия. Семь часов тяжелой гребли перенесли их через двадцать семь миль — самую коварную из аляскинских теснин.

Эти астрономы являются пережитком интересного типа людей, которые прежде обладали прочной властью над туземцами. Предполагается, что они много смыслят в погоде по наблюдениям за восходами, закатами, звездами, луной и приливами, и часто часами сидят на вершине холма, изучая погодные условия. К ним по-прежнему испытывают абсолютное доверие, решая, когда калановым партиям можно отправляться в путь, и в селениях, где они живут, к ним относятся с почтением и доверяют как вождям.

На острове Вуд мы услышали о господах Киддере и Блейке — двух других спортсменах из Бостона, которые уже убыли к своим охотничьим угодьям в Калудском заливе.

Весна запаздывала, и медведи все еще сидели в берлогах, но мы с Мерриамом решили совершить весенний рейс на шхуне Северо-Американской компании «Максоутов» вокруг острова, во время которого она развозит припасы и собирает пушнину у туземцев. Нам предстояло плыть до Кагуяка, небольшого селения на южном берегу, где компания пообещала выделить нам 30-футовый шлюп. К нашему снаряжению мы добавили две туземные байдарки для охоты и медвежью собаку, принадлежавшую старому русскому охотнику Вальтеру Матрокену. Чорт (по-русски: Devil) выглядел помесью водяного спаниеля и ньюфаундленда, и хотя он был стар и испытывал нехватку зубов, многие из которых растерял в знакомствах с медведями, он оказался прекрасным компаньоном, отчаянным в критических ситуациях и великолепным подавальщиком.

Наш арсенал ружей и фотоаппаратов выглядел следующим образом:

У Мерриама имелись «Винчестеры» калибров .45-70 и .50-110, оба под пули в полуоболочке. Моими винтовками были «Винчестер» калибра .30-40, штуцер .577 и штуцер .40-93-400, любезно одолженные мне мистером С. Д. Уорреном из Бостона, на которые я и полагался. Помимо карманных фотоаппаратов и небольшого «Гёрца», я вез одну камеру с двойными линзами с фокусным расстоянием 17-1/2 дюйма и одну с одиночной линзой с фокусным расстоянием 30 дюймов. Последние две предназначались, разумеется, для съемки животных на дальней дистанции.

Надеясь получить данные о весе кадьякского медведя, я захватил пару пружинных весов «Фэрбенкс», рассчитанных на нагрузку до 300 фунтов, и несколько водонепроницаемых парусиновых мешков для взвешивания крови и внутренних органов.

Мы выбрали двух хороших людей в качестве охотников для поездки — Василия и Клампе.

На второй день пути от острова Вуд начался шторм, и хотя «Максоутов» был крепок суглинком, мы не смогли пробиться к нашему порту из-за открытого побережья, где шквалы без предупреждения налетали с горных вершин, сгоняя снег вниз наподобие дыма — так называемых «вулли». Вокруг царила дикая, по-настоящему зимняя картина, когда мы завернули под защиту укрытой гавани Стерагован.

Утром здешние плоские берега пополнили судовые запасы несколькими кряквами и гусем, а при прояснении погоды мы добрались до Кагуяка и обнаружили наш шлюп в хорошем состоянии. Вдобавок мы захватили отсюда калановую лодку — большую гребную лодку, поскольку наши байдарки показались нам довольно ненадежными для морских условий. Помимо мистера Хайтмана, человека пушной компании, в Кагуяке жил еще один белый поселенец по фамилии Уолч, который прибыл на Кадьяк двадцать семь лет назад во время первой американской военной оккупации, и хотя он прошел через множество жарких сражений Гражданской войны, кадьякское спокойствие пришлось ему по душе. Он женился, счастливо обосновался среди туземцев и с тех пор никуда не уезжал. Любопытно, что такова же судьба многих людей, приезжающих на Севера после скитальческой и полной приключений жизни.

Неблагоприятные ветры в Кагуяке задержали наше отплытие, так что мы коротали время за вылазками на белых куропаток и крякв. Здесь же мы наняли еще одного туземца — сильного, работящего парня, который знал побережье.

Погода внезапно прояснилась, ветер сменился с северо-восточного на северо-западный, позволив нам совершить переход к нашим первым хорошим охотничьим угодьям в Винди-Бей — обширному водному пространству длиной в пять и шириной в три мили, окруженному заснеженными скалистыми горами, причем единственной обнаженной землей в это время были низкие предгорья и залитые солнцем овраги. Мы обустроили свой быт в единственной удобной якорной стоянке в небольшой бухте с высокими утесами с двух сторон и уходящим на восток оврагом.

Следующее утро, 28 апреля, выдалось ясным и тихим, и мы вскоре принялись осматривать снежные склоны в бинокли. Иван, новичок, первым обратил наше внимание на полосу на склоне далекой горы, и хотя до нее было, пожалуй, миль ढाई [2-1/2], мы смогли разглядеть даже невооруженным глазом глубокую борозду в снегу, спускавшуюся по диагонали в долину внизу — несомненно, медвежью тропу. Я вытащил из кармана пятицентовую монету, бросил жребий, кому стрелять, и проиграл Мерриэму.

Оказавшись на суше, мы обнаружили, что идти очень тяжело, и часто проваливались в снег по середину бедра. Тут бы и пригодились снегоступы, о которых нам говорили, что они не нужны. Беготня в этом мягком снегу начала немного утомлять задор нашей группы, как вдруг Василь и Иван, находившиеся в стороне, замахали руками, и, подбежав к ним, мы увидели медведя далеко в долине среди кустов. Лежа на боку в снегу, он был похож на поленницу дров и казался очень крупным. Ветер дул вкось по долине, что затрудняло скрадывание, поэтому было решено подождать, так как к вечеру медведь, вероятно, спустится ближе к воде. Мы наблюдали почти четыре часа, и за это время медведь прополз в общей сложности ярдов сто пятьдесят [150], ползая, перекатываясь, облизывая лапы, изредка пытаясь сделать сальто и в конце концов скрывшись в зарослях ольхи.

Поскольку наступала ночь, мы решили рискнуть и поднялись по гребню с одной стороны долины почти до уровня точки прямо над медведем. В этот момент пес Чорт почуял след, сорвался с места и помчался вниз по обрыву из виду. Почти сразу же медведь показался на открытом пространстве в двухстах ярдах от нас, удирая изо всех сил по снегу и направляясь к склону холма. Мерриэм сделал отличный выстрел позади плеча из своего пятидесятикалиберного ружья. Медведь упал, снова перебирал лапами и пересек небольшой ручей, оставляя за собой кровавый след, по которому Чорт тут же бросился в погоню. Пес вскоре стал щипать медведя за пятки, доставляя ему немало хлопот. Они помчались вверх по склону холма, и Мерриэм стрелял, когда пес давал ему такую возможность. Разъяренный и встревоженный медведь внезапно круто развернулся и бросился на собаку, от которой в глубоком снегу на столь близком расстоянии невозможно было увернуться. Но Чорт, прирожденный боец, использовал единственный шанс и ринулся в бой. Он полностью исчез между передними лапами медведя, и мы почувствовали, что все кончено. К нашему великому удивлению, через несколько секунд он вылез из-под задних лап своего врага и снова вступил в схватку. Еще один выстрел — и медведь затих. Шкура оказалась великолепной: темно-коричневой, с легкой сединой на плечах, без протертых мест, какие обычно бывают у медведей, только что вышедших из берлог. На медведя набросили немного хвороста, и мы в полном удовлетворении поплыли на веслах обратно к шлюпу. Следующий день, туманный и дождливый, ушел на то, чтобы снять шкура, замерить и взвесить животное по частям, а затем отнести все обратно на шлюп.

Вопреки ожиданиям, у медведя, даже после его долгой спячки, обнаружился тонкий слой жира. Перед взвешиванием наши люди, на счету которых было около трех десятков добытых медведей, сказали, что этот экземпляр составляет две трети от самого крупного из всех, что они видели.

Замеры и вес оказались следующими: высота в холке — около 4 футов. Длина по прямой от носа до основания хвоста — 6 футов 8 дюймов. Общий вес — 625 фунтов. Вес средней части туши — 260 фунтов. Вес черепа (без шкуры) — 20 фунтов. Вес шкуры — 80 фунтов. Правое предплечье весило 50 фунтов, а левое — 55. Это подтверждает теорию о том, что медведи — «левши». Правая задняя четверть — 60 фунтов; левая задняя четверть — 60 фунтов. Желудок был наполнен короткими палочками ольхи, слабо пережеванными, и одним маленьким птичьим пером. В желудке присутствовали органические кислоты, но свободная соляная кислота для переваривания мяса отсутствовала.

Было очень приятно видеть, что ни одна часть медведя не пропала даром, что подчеркивает одну весьма хорошую черту креольских охотников. Они не любят отправляться за медведями в районы, расположенные далеко от побережья, потому что в столь пересеченной местности вывезти все мясо практически невозможно. Они продают шкуру, едят мясо, а из кистей делают камлейки для работы на байдарках.

30 апреля сильный ветер помешал нам исследовать вершину залива, и мы совершили короткую вылазку в невысокую долину неподалеку от шлюпа, но безрезультатно.

Наши люди уже показали себя с лучшей стороны. Василь оказался лучшим гребцом и хорошим поваром, Клампе — лучшим охотником, а Иван — большим любителем любой работы.

Основной принцип работы алеутского охотника проявился во время нашей короткой охоты на медведя. Заметив дичь, он ждет, пока убедится в правильности направления ветра, затем занимает позицию, мимо которой медведь пройдет вплотную, и демонстрирует образцовое терпение. Практически все наблюдение ведется с воды, а для засады изредка используется небольшой холм возле берега. Они встают на рассвете, и два человека в байдарке патрулируют оба берега большого залива, внимательно высматривая медвежьи следы на горных склонах, поскольку это самый верный признак их присутствия. Как только медведи выходят из берлог, они обязательно совершают восхождение, причем туземцы утверждают, что это упражнение делается для укрепления сил. Лично я считаю, что у кадьякского медведя есть самые веские причины постоянно оставаться в движении вне сезона спячки.

Если туземцы не находят следов во время утреннего обхода, они отдыхают весь день, возможно, принимая паровую баню в бане, которая нередко пристроена к охотничьей барабаре. Повторный осмотр проводится во второй половине дня в четыре или пять часов, так как медведь обычно залегает между девятью и тремя часами. Залив выслеживают таким образом несколько дней, и если ничего не замечено, туземцы возвращаются в свою деревню или охотятся на нерпу, которая все еще встречается в немалом количестве, особенно на острове Афогнак.

Находясь с этими людьми, вы должны либо вести охоту на собственных условиях, либо полностью довериться местному жителю и поступать так, как он считает нужным. Вы должны оставить его в покое и не докучать ему расспросами, на которые в любом случае обычно получаете Nish naiou («Не знаю») в ответ. Туземец дает этот ответ не задумываясь; так гораздо проще. Максимум, что вы можете сделать, — это подбодрить его, когда удача отворачивается, поскольку он легко падает духом и начинает тосковать по дому.

Во время последовавшей за этим дурной погоды у нас было предостаточно возможностей проявить находчивость, выпытывая у наших спутников сведения о медведях.

Похоже, кадьякский медведь впадает в спячку, как правило, с декабря по апрель, в зависимости от сезона, а детеныши, судя по всему, рождаются в марте прямо в берлоге. Хотя шкуры хороши поздней осенью, самые лучшие из них получаются тогда, когда медведь только выходит из берлоги ранней весной, поскольку именно в это время шкура самая тонкая, а шерсть самая длинная. С другой стороны, летом, когда шерсть очень редкая, шкура становится чрезвычайно толстой и тяжелой; это состояние снова меняется с наступлением осени. Общее количество эпидермиса, иными словами, меняется не так сильно, как можно было бы предположить, и от времени года зависит то, на что уходит большая часть веса — на шкуру или на шерсть.

Покинув берлогу, животное обнаруживает нехватку пищи и вынуждено руководствоваться принципом, что полный желудок лучше пустого, пусть даже наполненного ольховыми ветками. Однако вскоре вдоль небольших ручьев в низинах начинает пробиваться зеленая трава, и эта трава вместе с корнями кустов морошки поддерживает силы медведя до начала хода рыбы.

Ход лосося непостоянен, и медведи совершают частые разведывательные вылазки вниз по ручьям, чтобы не пропустить первый ход, который обычно происходит во второй половине мая. В сезон лосося у медведя есть возможность наедаться досыта каждую ночь и набирать огромный вес за счет жира поздней осенью, когда они становятся наглыми, ленивыми и более склонными вступать в драку. Ягоды — особенно морошка — дополняют рыбный рацион в летнее время. Как только рыбой становится их пища, шкуры портятся, но если только они не живут у нерестилища нерки с мелководными участками, медведи не получают много рыбы до второго хода в начале июля, так что порой неплохие шкуры удается добыть даже к 15 июня, хотя к этому времени шерсть обычно сильно выцветает.

Медведь спускается зигзагообразным путем вдоль лососевого ручья от одного мелководного переката к другому, во время рыбалки стоит неподвижно и выкидывает добычу левой лапой. Многочисленные места рыбной ловли создают превратное представление о количестве медведей в районе, так как всего за несколько дней один медведь успевает покрыть берега ручья на большом расстоянии подобными следами. Вдоль любого лососевого ручья разбросаны рыбные скелеты, и обычно легко определить, кто сделал добычу — медведь или орлан. Орлан обычно уносит всю рыбу с собой, оставляя лишь чешую. Медведь же, напротив, ест рыбу там, где поймал, предпочитая брюшко и спинку, обычно выбрасывая скелет и неизменно — нижнюю челюсть.

Финский охотник, встреченный мной по дороге на север, рассказывал, что видел, как старая медведица во время рыбалки с медвежатами загоняла лососей к берегу и вычерпывала их лапой для малышей. Обычно же во время рыбалки они караулят добычу на низком берегу или на мелководье.

В период гона, который приходится предположительно на июнь, самка идет впереди, а самец замыкает шествие, обеспечивая защиту с тыла. Если в это время убить самку, самец начинает доставлять хлопоты, часто нападая при первой встрече.

Финн считал, что, как правило, медведица идет в галоп, а самец при сближении поднимается на задние лапы. Будучи раненым, медведь обычно бьет себя по больному месту, а если это медведица с медвежатами, старая мать от души лупит малышей, полагая, что они — причина ее боли. Главным средством защиты служит нос, поскольку, как и за всеми медведями, за этими по поздней осени до самых берлог идут самые пронзительные охотники, и единственный их полноценный отдых — это долгий зимний сон. К счастью, для Аляски были приняты прекрасные правила охоты, и за счет установления запретного периода на несколько лет с последующими суровыми ограничениями мы все еще можем надеяться, что будет обеспечено вечное сохранение этого великолепного бурого медведя на архипелаге Кадьяк, который благодаря своему положению предоставляет ему при должной охране наилучший шанс успешно противостоять своим врагам.

[Иллюстрация: ОСТРОВ СИТКАЛИДАК С КАДЬЯКА.]

Тот факт, что туземцы извлекают выгоду из медвежьих шкур, а их мясо служит им пищей, не должен приниматься во внимание, поскольку при нынешних темпах истребления вскоре не останется ни одного медведя для обсуждения.

Туземцам определенно можно и должно помочь с пропитанием, поскольку конкуренция в пушной торговле за последнее время настолько истребила пушных зверей, что охота и промысел приносят им мало дохода, и их рацион действительно скуден. Один из моих охотников прошлой осенью добыл всего лишь одного медведя, одну серо-голубую лисицу и двух речных выдр.

Хорошим способом решить продовольственный вопрос и компенсировать туземцу потерю медвежьего мяса было бы переселение значительного числа ситкинских оленей на три острова и предоставление им возможности расплодиться. Ситкинский олень обитает на острове Вуд уже несколько лет и благополучно переживает зимы, о чем свидетельствуют его следы, разбросанные по всему острову. Афогнак и остров Вуд особенно подходят для такой цели: они хорошо покрыты лесом и обеспечивают обилие зимнего корма для оленей в виде ивы, ольхи и черной березы. Мягкие зимы делают этот план осуществимым, и он не должен стать дорогим экспериментом.

[Иллюстрация: КАДЬЯКСКИЙ ОРЛАН.]

Ночь с 30 апреля выдалась у нас очень тяжелой и показала мне то, что я давно чувствовал: опасности Кадьяка кроются не столько в медведях, сколько в чудовищных штормовых ветрах и приливных течениях в его фьордах. С востока подул сильный ветер и буквально завывал в ущелье напротив нашей якорной стоянки, обрушиваясь на наш маленький шлюп со всей силой. Мы не могли сменить позицию, поскольку занимали единственную стоянку. Василь, который уже лег спать, почувствовал, что якорь ползет, и мы обнаружили, что нас выносит в большой залив, где мы не смогли бы продержаться долго при сильном волнении, и если бы снос продолжился, нашим единственным шансом было попытаться выбросить судно на песчаный берег примерно в полумиле оттуда.

Когда лодку не сносило, она барахталась на встречных волнах, и ее колотила вытовая лодка, которой было трудно управлять. К нашему огромному облегчению, якоря держали крепко, и после тревожной ночи, проведенной на вахте, мы лавируя вернулись к нашему причалу в вершине небольшой бухты. Утром горы покрылись свежим снегом, так что оставалось только есть и спать.

Медвежатина со временем стала лучше, и долгие часы варки избавили ее от горьковатого привкуса. Вся каюта — и ее обитатели — пахла медвежьим жиром. Термометр показывал 30 [градусов].

2 мая, поскольку ветер не благоприятствовал охоте на медведя, мы предприняли вылазку с фотоаппаратом к утесу на противоположном берегу залива, где построили гнездо два белоголовых орлана. Мы с Мерриэмом провели очень интересное скрадывание с камерой. Мы высадились возле утеса, и потревоженные орланы улетели. Людей отправили в лодку, а мы затаились в укрытии, пока нам не подали знак, что птицы успокоились. Мы добрались до вершины утеса, местами представляющей собой лишь узкий гребень, по которому нам пришлось продвигаться верхом на скале. Птицы выбрали великолепное место прямо над водой, прочно встроив свое гнездо в куст на склоне утеса.

Я скрадал орлана примерно на семьдесят пять [75] футов и сфотографировал его на камеру в момент покидания гнезда. Земля в основании гнезда была промерзшей, а на самом верху в небольшой выемке, выстланной сеном, лежали три яйца. Крупные птицы все время кружили над нами, но нападать не пытались. Белоголовые орланы очень обычны на Кадьяке и позже всегда встречаются у лососевых рек во время хода, являясь отличными рыболовами. Похоже, они среди всех здешних птиц первыми откладывают яйца, а их птенцы последними покидают гнездо.

В ходе этих поездок, которых мы совершили несколько, нам удалось добыть птичьи яйца, и мы обнаружили, что до гнезд на утесах добраться гораздо проще, так как к гнездам, построенным на деревьях, подняться чрезвычайно трудно.

Говоря об орлане, нельзя не упомянуть сороку. Этих черно-белых птиц вокруг было множество, и казалось, между столь непохожими видами мародеров существовало какое-то подобие симпатии. Мы знали, что птица поменьше достаточно дерзка, но чтобы поверить, будто она действительно способна украсть рыбный завтрак орлана прямо у него из-под носа, нужно увидеть это своими глазами. Орлан, казалось, почти не обращал внимания, лишь изредка клюнув воришку, когда тот становился слишком наглым.

Сорока же, напротив, питала теплые чувства к своему крупному другу, и по крайней мере один раз мы видели, как она летает вокруг орлиного гнезда и своим резким криком предупреждает старых птиц о нашем приближении.

Один хороший день среди множества дурных не принес новых следов медведя, поэтому мы натерли мылом швы вытовой лодки, которая сильно протекала, и подняли паруса в сторону бухты Трех Святых, названной в честь корабля Шелихова. Она оказалась узким водоемом, далеко вдающимся в сушу, со снегом на горных склонах и являлась самым красивым фьордом на острове.

Однако медвежьих следов не наблюдалось, и попутный ветер понес нас на восток к заливу Калуда, где охотились Киддер и Блейк. По дороге мы заглянули в Серагован, интересную маленькую деревушку, купили кое-какие припасы и раздобыли любопытные каменные светильники и китовые гарпуны с метательными дощечками.

Оказавшись в заливе Калуда, мы нашли барабару Киддера и Блейка, которая служила им штаб-квартирой, и их повар сообщил нам, что оба спортсмена ушли за медведем на много миль вверх по заливу.

Несколько лет назад при входе в залив Калуда процветало туземное селение, но теперь там остались лишь две охотничьи барабары, полуразрушенная часовня да кладбище приличных размеров. Деревня процветала до тех пор, пока однажды неподалеку от берега не обнаружился выброшенный мертвый кит. Все жители набросились на протухший жир и перемерли почти до последнего человека.

Кадьякцы проявляют немалое мужество в китовом промысле. Вооружившись лишь китовыми гарпунами со сланцевыми наконечниками, двое мужчин подплывают вплотную к киту, вонзают два гарпуна с помощью метательной дощечки и спешно удаляются. Считается, что сланец тем или иным образом отравляет животное, и оно часто гибнет спустя короткое время. Туземцы отправляются домой, возвращаются через несколько дней и, если повезет, находят кита в том же заливе. Китов здесь много, и порой они досаждали нам, резвясь слишком близко от нашей вытовой лодки. В одном из случаев мы попытались выстрелить в слишком назойливую особь и убедили великана оставить нас в покое.

Дурная погода удерживала нас несколько дней, но в конце концов мы добрались до юго-восточного угла острова, откуда при попутном ветре быстро дошли до Кадьяка. По пути мы прошли мимо Уяка, одного из островов голубого песца. Разведение этих зверей ради меха стало налаженным делом, и когда цены на пушнину высоки, оно приносит неплохой доход. Выяснилось, что голубой песц — единственный из всех, кто хорошо плодится в относительном неволе и отлично питается мясом лосося.

На острове Вуд через золотоискателей до нас дошли слухи о медведе в Английском заливе, к югу от селения Кадьяк. Этот залив хорошо известен как прекрасное медвежье угодье, и в его конце стоят несколько огромных железных клеток весом в несколько тонн, которые несколько лет назад использовались в качестве медвежьих ловушек людьми, работавшими на Смитсоновский институт.

Мы обнаружили медвежьи следы, спускавшиеся в долину по одному склону горы и уходившие через противоположную гору, и были вынуждены вернуться на остров Вуд с пустыми руками.

Мерриэм теперь решил вернуться домой на ближайшем пароходе, а я через несколько дней отправился на северную сторону Кадьяка в вытовой лодке, оснащенной парусом, подобрав по пути белого человека Джека Робинсона и туземного охотника Василя в Озинке, небольшой деревушке на острове Спрус. Мои спутники составили отличную команду, но нам всем пришлось упорно трудиться два месяца, прежде чем удалось наконец добыть медведя.

Мы обследовали залив за заливом, и нас то и дело задерживали штормовая погода и встречные ветры, на много дней отрезая от хороших угодий. Невозможность хоть что-то предпринять в течение долгих периодов делала эти месяцы самыми изнурительными в моей жизни. Наша маленькая открытая лодка хорошо шла только по ветру, но, как кто-то выразился, преобладающие ветры на Аляске — встречные, и мы провели много долгих часов на веслах.

Хотя у нас с собой была хорошая палатка, в качестве убежища мы по большей части использовали туземные охотничьи барабары. Они довольно чистые и удобные, и такие есть в каждом заливании сколь-нибудь значительного размера.

Местные жители наследуют свои охотничьи угодья и, судя по всему, щепетильно соблюдают права друг друга. На самом деле вторгаться на чужой промысловый участок опасно, так как можно задеть капкан системы «клипс», поставленный на лисицу и выдру, и получить опасный порез от лезвия, которые делают эти приспособления столь смертоносными.

По дороге к охотничьим угодьям Василь указал нам на утес, у которого у него некогда произошла захватывающая охота на медведя.

Охотников было двое, и им посчастливилось обнаружить обитаемую берлогу ранней весной. Двое медведиц были убиты через расселины в скалах, но мужчины подозревали, что внутри остался еще один зверь, и Василь влез внутрь, чтобы убедиться. Он оказался в просторной камере, на другом конце которой находился медведь, и удачный выстрел поверг зверя у его ног.

Эта история вызвала в памяти другие рассказы об охоте на медведя с копьем. До того как огнестрельное оружие вошло в обиход, мальчиков учили сражаться с медведем с помощью копья, и они преуспели в этом деле. Их метод заключался в том, чтобы подобраться к медведю как можно ближе, оставаясь незамеченными, затем внезапно показаться и, когда медведь поднимался на дыбы, нанести удар. Туземец крепко держал копье, и медведь часто получал смертельную рану, натыкаясь на острие в попытках добраться до своего врага.

Подобный тип туземцев на Кадьяке больше не встречается, но говорят, что возле озера Илиамна на материке живет один знаменитый старый алеут, который презирает любые способы охоты, кроме этого.

Высоко над берлогой, где были убиты три медведя, в утесе виднелось углубление, называемое барабарой шамана. Здесь до прихода русских хоронили шаманов или ведьм, а также хранились маски, используемые в определенных обрядовых ритуалах. Русские вывезли мумии и маски давным-давно.

Шаманов почитали как оракулов. Утверждалось, что они могут помешать киту выплыть из залива, протащив через вход мешок с жиром, извлеченным из тела новорожденного младенца. Их указаниям беспрекословно подчинялись, поскольку считалось, что в наказание они могут навлечь смерть на своих врагов.

Однажды вечером на нашей первой остановке за Озинкой мы обнаружили следы на снегу по одну сторону нашей долины, а рано утром наткнулись на двухлетнего медведя недалеко от лагеря. Зверь копался на склоне холма, и мы заняли позицию так, что он пересек наш путь менее чем в ста ярдах. Незаметно для меня, как раз перед тем как я собрался выстрелить, мой туземец издал карканье ворона, чтобы задержать зверя. Тот круто развернулся и уставился на нас, а моя пуля вонзилась в кусты рядом с ним. Он бросился в лес, а за ним погнался пес. Я последовал за ними и, выйдя на поляну, увидел, что пес безнадежно отстает на горном склоне. Старик Чорт был не в форме. Это было печально и наглядно показало, что порой лучше действовать в одиночку.

[Иллюстрация: МЕДВЕЖЬИ ТРОПЫ, ОСТРОВ КОДИАК.]

Следующим местом нашей стоянки стал залив Кагиуак, где мы провели много дней. Туземцы добыли двух медведиц неподалеку от барабары, где мы разбили лагерь, и кругом было полно следов.

До восхода солнца мы вели наблюдение с удобной позиции, и едва рассвело, как Василь разглядел крупного медведя в двух милях или более от нас. Он шел по снежному гребню противоположной горы, пытаясь найти удобный спуск в нашу долину. Огромное тело и голову можно было отчетливо различить невооруженным глазом на фоне линии горизонта, пока он стремительно пробирался сквозь глубокий снег. Наконец он нашел место, где снега было поменьше, и продемонстрировал нам великолепный образец скалолазания. Ему потребовалось совсем немного времени, чтобы спуститься в заросли ольхи, где он, по-видимому, завалился спать. К нашему удивлению, около 10 часов он проснулся и стал спускаться к низине. Мы скрадали его в густых зарослях леса и ольшаника на дистанцию до трехсот ярдов, и здесь я уже готов был рискнуть выстрелить в его заднюю часть, которая коричневым пятном выделялась на фоне склона холма и казалась размером с лошадь.

Мы рискнули подойти ближе, хотя ветер был предательским, и, добравшись до места, откуда должны были его видеть, обнаружили, что чудовище скрылось. Все попытки снова отыскать его оказались бесплодными.

Медвежьи тропы вокруг этого залива представляли собой весьма интересный предмет для изучения. Они глубоко выбиты в земле и служат столь же удобными путями для передвижения, как и тропы нью-брансуикских лосей.

Иногда вместо одной тропы мы встречаем двойную: медведь использует по отдельной дорожке для лап с каждой стороны своего туловища. В других случаях на крутых поросших мхом склонах вместо троп обнаруживаются отдельные следы, которые использовались снова и снова и превратились в огромные блюдца, поскольку у медведей заведено делать широкие шаги на склонах и ступать в углубления, оставленные шедшими впереди собратьями.

Начался ход нерки, и рыболовы из другой части залива время от времени снабжали нас рыбой из своих сетей. Особенно хороши были запеченные рыбные головы.

Медвежьи следы пропали, а об острове Афогнак, где Василь охотился и ставил капканы, ходило столько разговоров, что я решил увидеть его своими глазами, и при попутном ветре мы переправились через проливы и углубились на двенадцать миль вглубь острова по заливу Кофикоски.

[Иллюстрация: МЕДВЕЖЬИ ТРОПЫ, ОСТРОВ КОДИАК.]

Вдоль залива были разбросаны мелкие острова, снабжавшие нас хорошим запасом чайных яиц, которых хватило на много дней.

Побережье Афогнака густо поросло еловым лесом, в то время как обширное плоскогорье во внутренних районах оказалось почти бесплодным, что предоставило отличные возможности для использования биноклей.

Проведя несколько дней в вершине залива Кофикоски и ничего не увидев, мы собрали вещи и пересекли значительную часть острова волоком и через цепь озер, где наша лодка Осгуда оказалась просто незаменимой. Пересеченная нами местность походила на прекрасный парк с лугами, рощами и озерами, и трудно было поверить, что она не тронута культурой.

Река Красного Лосося в Силь-Харборе, к которой мы направлялись, не могла нас разочаровать: ведь там медведи вычерпывали лосося охапками ниже нижнего водопада, как утверждал Василь, а он был честен и теперь проявлял нешуточный задор, путешествуя по собственным охотничьим угодьям.

Целую неделю северо-восточный шторм дул прямо в залив и удерживал нас в лагере. Впрочем, стояла отличная рыбацкая погода, и мое нахлыстовое удилище с мушкой «Пармачени белл» обеспечивало нас стальноголовым лососем и ручьевой форелью, водившимися в изобилии в чистых водах извилистого форелевого ручья, протекавшего по лугу ниже лагеря.

Наконец наступил тихий вечер, и мы проплыли на веслах три мили по последнему озеру до знаменитого плеса.

Там кишели лососи, поднимавшиеся под водопадом, и многие постоянно взмывали в воздух в своем стремлении вверх, но единственное, чего им приходилось опасаться, — это орланы, сидевшие высоко на темных елях, окружавших водоворот. Ни медведи, ни их свежие следы отсутствовали. Это было идеальное место, этот лососевый плес, но лишь для пиршества глаз, поскольку нерка не берет на мушку. Даже Чорт выглядел унылым на нашем обратном пути к Озинке.

Около 10 июля обычно начинается ход кеты, а вскоре после него — горбуши. Кета вырастает примерно вдвое крупнее нерки и часто весит 12 фунтов. Она гораздо ленивее нерки и, поскольку предпочитает мелкие ручьи, становится легкой добычей для медведя. Рыба горбуша жирнее и даже вкуснее нерки, но несколько мельче.

Нерка никогда не поднимается по ручью, в верховьях которого нет озера для нереста. Кета и горбуша, напротив, не столь разборчивы и встречаются практически повсюду. В сентябре идет ход кижуча, который, подобно нерке, заходит только в те ручья, у истоков которых лежит озеро. Они достигают 40 фунтов веса, и медведи наедают на них жир перед тем, как залечь в зимние квартиры. Останки этой крупной рыбы, очищенные медведями, встречаются вдоль каждого ручейка, вытекающего из озер.

Крупные консервные заводы, подобные предприятию в Карлуке на реке Карлук близ западной оконечности Кадьяка, заготавливают исключительно нерку. Она далеко не так вкусна, как горбуша или кижуч, но имеет красный цвет, и именно такого различия требует рынок. Уловы в Карлуке исчисляются десятками тысяч, и думаешь об этом с большими сомнениями, вспоминая судьбу калана и медведя. Специальные рыбоводные заводы неустанно работают над поддержанием запасов, однако выясняется, что хотя каждая десятитысячная рыба метится перед выпуском на свободу, насколько известно, ни одной меченой рыбы до сих пор не поймали.

Вернувшись на остров Кадьяк, мы обнаружили, что реки по-прежнему свободны от лосося, а растительность разрослась настолько сильно, что стала сильно мешать передвижению и выслеживанию дичи. Вся группа выглядела серьезной, напряжение начало сказываться, поскольку за семь долгих недель не было замечено ни одной дичи. Это обстоятельство в сочетании с тучами мошек и комаров заставляло время тянуться медленно.

Поскольку другие места оказались пустыми, мы в конце концов прибыли в Весной-Лейде, в получасе гребли от Озинки, и обнаружили, что кета только начинает подниматься вверх по течению в вершине залива. Более того, там обнаружились свежие медвежьи следы.

Ветер был благоприятным, и в первый же вечер мы расположились на утесе с видом на длинный луг в нижней части ручья. Едва мы сели, как Василь произнес: «Если бы это коричневое пятно на склоне холма не было таким большим, я бы принял его за медведя». Коричневое пятно тут же скрылось в лесу в полумиле от нас. Наш азарт вернулся, но наблюдение оказалось бесплодным, так как на луг никто не вышел, что свидетельствовало о наличии хорошей рыбы гораздо выше по течению.

Мы вернулись на веслах в Озинку и не стали тревожить угодья, решив на следующую ночь углубиться в лес до того, как медведь спустится на кормежку.

На следующий вечер мы выступили рано и, поднимаясь по ручью в лес, обнаружили множество свежих следов, а в конце концов остановились у крупных деревьев. Люди устроились на высоких сучьях, откуда могли вести наблюдение, а я встал в высокой траве в шести-восьми футах от нахоженной медвежьей тропы, которой звери пользовались во время рыбалки на ручье. Вокруг перекликались сороки, казалось повторявшие: Midwit, midwit — алеутское название медведя. Воздух был совершенно неподвижным. Едва люди заняли свои насесты, как увидели медведя, шедшего в кусты на одной из сторон долины. Мы тихо ждали среди комаров, но ничего не появилось. Было уже за 10 часов, и так темно, что спутники прекратили наблюдение и спустились ко мне. Внезапно вверх по ручью раздался резкий визг, и когда он повторился, Василь сказал, что это, должно быть, плачет медвежонок, потому что мать недостаточно быстро его кормит. Тут Василь проявил себя с лучшей стороны.

Мы быстро зашагали вверх по ручью сквозь густой подлесок, и не успели пройти и ста ярдов, как услышали прямо перед собой крупного зверя, бродившего по кустам и производившего много шума. Я двинулся вперед, чтобы рассмотреть его получше, думая, что мы спугнули медведя, но Василь удержал меня. Мы бесшумно прошли к небольшому голому мысу у ручья, и тут появился медведь, нацеленный на рыбалку, в тридцати футах от нас. Она тяжело зашагала в воду, и когда я выстрелил, упала в реку, причем пуля едва разминулась с ее плечом. Она поднялась снова, и на этот раз я стрелял в спешке и чуть позади ребер. Она побежала, перебираясь на противоположный берег в сорока футах от нас, и попытка сделать выстрел из калибра .30-40 увенчалась попаданием, но не произвела никакого впечатления.

Чорт настиг ее как раз в момент падения после пробежки футов в сто или более и дал нам понять, что именно он здесь главный. Мы тотчас попытались поймать медвежонка, который был бы редчайшим трофеем, но в густых зарослях потерпели полную неудачу. Старая медведица, хотя и была в солидном возрасте, оказалась небольшим экземпляром, и, за исключением головы, шерсть ее была в плохом состоянии. Длина около 6 футов 4 дюймов; высота в холке 44 дюйма; вес 500 фунтов. Желудок был набит лососем, добытым на нерестилищах, устроенных по всему ручью. Жители Озинки были не в восторге от того, что я застрелил медведя прямо возле деревни.

Я поймал лодку примерно неделю спустя, проведя несколько приятных дней с Киддером и Блейком, которые объявились на острове Вуд после весьма успешной охоты на материке.

Пара слов о кадьякском медведе. Доктор Мерриэм доказал, что он отличен от других медведей. На мой взгляд, сомнительно, чтобы он когда-либо достигал 2000 фунтов, но, сопоставляя размеры шкур, мы можем быть уверены, что он дотягивает до 1200 фунтов или чуть более того. Сомнительно также, превосходит ли кадьякский медведь крупного бурого медведя с материка. В настоящее время развитию этих медведей сильно мешают туземцы, и они редко доживают до возраста старого зверя, когда костяк этих животных становится массивным, а перед залеганием в берлогу накапливается огромное количество жира.

У. Лорд Смит

Горный баран и его ареал

Горный баран, по моим оценкам, — лучший представитель нашей американской крупной дичи. Многие добывали его, и бараньи головы являются трофеями почти столь же обычными, как и лосиные, и тем не менее среди тех, кто охотился на него больше всего и знает его лучше других, жизнь горного барана по-прежнему мало понятна, а в отношении него существует множество ошибочных представлений. Принято считать, что это животное обитает исключительно на вершинах самых высоких и неприступных гор и никогда не встречается на низких участках, и до сих пор находятся любители крупной дичи, которые время от времени доверительно интересуются, есть ли хоть доля правды в байках о том, будто бараны бросаются вниз с огромных высот и, падая на рога, отскакивают на ноги без всяких повреждений.

Каждый из нас по отдельности знает о горном баране немного, но каждый, кто охотился на них, подмечал те или иные особенности их поведения и может внести свою лепту в накопление фактов, которые со временем способны пригодиться натуралисту, который возьмется описать историю жизни этого благородного вида. Но если такой натуралист уже не побывал в полевых условиях и не собрал там богатый материал, ему придется несладко, когда настанет время писать свой труд, поскольку к тому моменту горных баранов может уже не остаться для наблюдения или описания. Барану вряд ли так повезет с биографом, как бизону, ведь монография доктора Аллена об американском бизоне — это классика среди трудов по североамериканской естественной истории.

Горный баран населяет западную часть Америки, и книги сообщают нам, что он обитает в Скалистых горах от южной Калифорнии до Аляски. Это формулировка достаточно расплывчатая, и чуть позже я постараюсь указать несколько мест, где этот вид все еще встречается, хотя даже при этом не берусь привязывать ареалы к различным описанным формам.

Дело в том, что этот вид, судя по всему, разделился на несколько видов и подвидов, некоторые из которых четко выражены, а о других мы пока мало что знаем. В описанном виде это обычный баран Скалистых гор (Ovis canadensis); белый баран с Аляски (Ovis dalli) и его близкий родственник O. dalli kenaiensis; так называемый черный баран из северной Британской Колумбии (O. stonei), описанный доктором Алленом; бараны Нельсона с юго-запада (O. nelsoni) и O. mexicanus, оба описанные доктором Мерриэмом. Помимо них, мистер Хорнадей описал Ovis fannini с территории Юкон, о котором мало что известно, а доктор Мерриэм присвоил басс-ландам реки Миссури ранг подвида под названием O.c. auduboni. Недавно доктор Эллиот описал барана Нижней Калифорнии как подвид формы из Скалистых гор под названием O.c. cremnobates. В течение двадцати пяти лет я слышал о черном похожем на барана животном в центральном хребте Скалистых гор далеко на севере, причем утверждалось, что оно не только черного цвета, но и с черными рогами, чем-то похожими на антилопьи, однако по форме и с кольцами, как у самки горного барана. По образцам, недавно изученным в Американском музее естественной истории, я теперь знаю, что это молодая самка Ovis stonei. Тот факт, что за последние три-четыре года было описано несколько новых видов баранов, пожалуй, лучше всего говорит о том, как мало нам известно о животных этой группы.

Бараны Скалистых гор и бедлендов (O. canadensis и O. canadensis auduboni) — это те формы, с которыми мы знакомы лучше всего. Обе эти разновидности называют горными баранами Скалистых гор, откуда обычно делается вывод, будто они привязаны к горам и живут исключительно среди скал. В определенной степени это убеждение верно и поныне, но в былые времена дело обстояло иначе. Как в Азии, так и в Америке дикий баран является обитателем возвышенных травянистых плато. Он обожает высокие прерии, однако поблизости от таких прерий ему необходима пересеченная или изрезанная местность, куда можно отступить при преследовании врагами. До появления железных дорог и поселений на Западе барана нередко встречали в прериях. В те времена он был многочислен в тех местах, где сегодня фермеры разбивают пшеничные поля, и в какой-то мере делил пастбища с антилопой и бизоном. Множество раз, проезжая верхом по прерии, я видел среди антилоп, беспечно уходивших с дороги ехавшей передо мной повозки, нескольких баранов, которые в конце концов отделялись от антилоп, взбегали на возвышенности, останавливались там и издавали звуки до тех пор, пока мы не подходили слишком близко, после чего они ускакивали и в конце концов скрывались, взбираясь на какой-нибудь крутой утёс или обрыв, где замирали для последнего взгляда перед тем, как исчезнуть.

То были времена, когда у человека, везшего в повозке или на вьюке оленя, барана, антилопу или ребра горбатой коровы-бизона, и в мыслях не возникало стрелять по дичи, среди которой он ехал. Мне доводилось видеть баранов, кормящихся на прериях вместе с антилопами, а также небольшими группами отдельно в Северной Дакоте, Монтане и Вайоминге, и люди, чей опыт уходит гораздо дальше моего — к тому же люди, чья жизнь в значительной степени была посвящена наблюдению за дикими животными в их среде обитания, — в один голос утверждают, что их постоянно встречали в подобной обстановке. Лично я никогда не видел баранов среди бизонов, но, зная места, которые населяли те и другие, а также образ жизни каждого из них, я уверен, что бараны часто держались вместе с бизонами, точно так же как и антилопы.

Земли северо-западной Монтаны, где высокая прерия то и дело прерывается крутыми останцами высотой в несколько сотен футов и небольшими цепями вулканических поднятий, такими как холмы Свит-Грасс, горы Бэр-Поу, Малые Скалистые горы, Джудит и многие другие, служили излюбленным местом обитания баранов; то же самое, несомненно, можно сказать и об остоуховье западной Северной Дакоты, Южной Дакоты и Небраски, что примерно соответствует восточному пределу распространения вида. В целом можно утверждать, что равнинные бараны предпочитали плато, очень похожие на те, где обитает чернохвостый оленебык: прерия с пересеченными холмами или останцами, куда они могли отступить при беспокойстве. То, что этой особенностью пользовались для их истребления, будет показано далее.

Сегодня, если летом подняться выше линии леса к прекрасным зеленым альпийским лугам прямо под хмурыми снеговыми пиками в регионах, где еще можно отыскать баранов, ваш глаз по-прежнему может порадоваться виду небольшой группы, отдыхающей на мягкой траве вдали от любого укрытия, способного спрятать врага. При обнаружении опасности бараны неторопливо поднимаются, бросают долгий внимательный взгляд и, медленно направляясь к скалам, уходят из опасной зоны. Преследовать их — пустая трава времени.

Подобные картины до сих пор можно наблюдать в некоторых частях Монтаны и Британской Колумбии, Айдахо, Вайоминга и Колорадо, где на голых холмистых горах, почти или совсем лишенных скал, держатся бараны, пасущиеся на возвышенностях и спускающиеся в полдень в долины на водопой, после чего они медленно карабкаются обратно по склонам к своим бескрайним пастбищам.

Что касается аляскинского белого барана Далла, то нам сообщают, будто его излюбленными местами кормежки служат голые холмы и возвышенные плато, и хотя при преследовании и ранении он уходит на отвесные скалы и порой даже на высокие горные пики, предпочитаемой землей для него являются вовсе не грубые скалы, а скорее ровные или холмистые возвышенности.

Прежде баран был кротким, доверчивым животным, скорее любопытным и доверчивым, чем пугливым; теперь же во многих регионах он славится своей бдительностью, осторожностью и способностью за себя постоять.

Ричардсон в своей книге «Fauna Boreali-Americana» отмечает: «Мистер Драммонд сообщает мне, что в удаленной части гор, куда охотники заглядывали редко, он не встретил никаких затруднений при сближении с бараном Скалистых гор, который демонстрировал там простоту характера, столь замечательную для домашних видов; однако там, где по ним часто стреляли, они становились чрезвычайно дикими, предупреждали сородичей о приближении опасности шипением и взбирались по скалам с такой скоростью и ловкостью, что преследование не имело смысла». Горные первопроходцы ранних лет рассказывают о баранах абсолютно то же самое. Пятьдесят-шестьдесят лет назад их считали самыми кроткими и доверчивыми животными во всей прерии, за исключением, разумеется, бизона. Они не понимали, что звук выстрела означает опасность, и, когда по ним стреляли, зачастую просто подпрыгивали и таращились, ведя себя во многом так же, как позже вели себя вапити и чернохвостый олень.

Мы можем считать само собой разумеющимся, что до прихода белого человека горный баран населял огромную часть западной Америки — от Северного Ледовитого океана до Мексики. Везде, где местность подходила им, они находились. Отсутствие подходящей пищи, а порой и присутствие неприятных им животных могло оставлять определенные зоны без баранов, но по большей части эти животные несомненно обитали от восточной границы их ареала вплоть до Тихого океана. Бараны жили как на равнинах, так и в горах; обитатели равнин при опасности искали убежища в пересеченных бедлендах, окаймляющих столь многие реки, на высоких останцах, поднимающихся из прерий, либо в небольших вулканических поднятиях, которые на севере далеко простираются на восток от Скалистых гор.

Хотя некоторые охотники считают, что дикие бараны были вытеснены из их прежних мест обитания на равнинах и в предгорьях с приходом цивилизованного человека, мнение лучших натуралистов прямо противоположно. Они полагают, что на всем пространстве равнин, за исключением нескольких местностей, где они все еще обитают, бараны были истреблены, и именно это, вероятнее всего, и произошло. Так, доктор К. Харт Мерриам пишет мне:

"Я вовсе не считаю, что равнинные бараны были согнаны в горы, а полагаю, что они были истреблены на большей части своего прежнего ареала. Иными словами, форма или подвид, обитавший на равнинах (auduboni), в настоящее время вымер на большей части своего ареала и встречается лишь в упомянутых вами местах. Горные бараны всегда жили там и, по моему мнению, не пополнялись за счет равнин. Иными словами, по моему разумению, речь идет не об изменении повадок, а об истреблении на обширных территориях. Я считаю, что то же самое справедливо и в отношении лося, и многих других животных".

То, что это справедливо в отношении лося — и на моей памяти — является непреложным фактом. В первые годы моих поездок по Западу лоси были относительно многочисленны на всех равнинах вплоть до точек на расстоянии 120 миль к востоку от города Омаха на реке Миссури, к северу до канадской границы — и далеко за ее пределы — и к югу по крайней мере до Индейской территории. С этой огромной территории вплоть до Скалистых гор на западе они исчезли не в результате переселения в другие места, а вследствие полного истребления.

Еще несколько лет назад нам был известен лишь один вид горных баранов — обычный толсторог Запада, но с освоением новых территорий и вторжением туда белых людей в руки натуралистов попадало все больше экземпляров толсторога, в результате чего был описан ряд новых форм, охватывающих территорию от Аляски до Мексики. Эти формы с указанием местностей, откуда происходят типовые экземпляры, таковы:

Ovis canadensis, внутренние районы западной Канады. (Горы Альберты.)

Ovis canadensis auduboni, Бедлендс Южной Дакоты. (Между реками Уайт и Шайенн.)

Ovis nelsoni, горы Грейпвайн, граница между Калифорнией и Невадой. (Чуть южнее 37-й параллели с. ш.)

Ovis mexicanus, озеро Санта-Мария, Чиуауа, Мексика.

Ovis stonei, верховья реки Стикин (горы Че-о-ни), Британская Колумбия.

Ovis dalli, горы на ручье Форти-Майл-Крик, к западу от реки Юкон, Аляска.

Ovis dalli kenaiensis, полуостров Кенай, Аляска (1901 г.).

Ovis canadensis cremnobates, Нижняя Калифорния.