«Американо-Азиатская крупная дичь в ее естественных местах обитания»

В ту ночь погода изменилась, и с тех пор горы были постоянно окутаны туманом, а дождь шел почти ежедневно. Это были крайне тяжелые условия для охоты, ибо у баранов великолепное зрение, и они могут разглядеть охотника сквозь туман задолго до того, как удастся заметить их самих.

Я стремился добыть в качестве трофеев лишь лучшие головы и ежедневно упускал возможности, которыми некоторые воспользовались бы с радостью. Если невооруженным глазом не удавалось четко рассмотреть рога на дистанции от 300 до 400 ярдов, мы всегда позволяли баранам уйти, зная, что голова мала, но если в какой-то момент нам удавалось разглядеть, что у барана полный изгиб рогов, мы понимали, что трофей вполне зрелый. Если мы видели барана лицом к нам, мы всегда могли определить, когда рога делают полный изгиб, ибо тогда их концы загибались наружу.

Спустя неделю после добычи крупного барана мы снова посетили ту большую котловину, но ничего не обнаружили и осторожно передвинулись чуть выше, в защищенное место. Оттуда мы внимательно осмотрели дно этого обширного оврага и вскоре высмотрели группу маток и ягнят, а чуть позже — трех баранов среднего размера. Когда мы увидели их впервые, один из них проявил беспокойство и пристально смотрел в нашу сторону, поэтому мы прижались к камням и замерли, пока они снова не принялись кормиться. Когда они постепенно перевалили через небольшой холм, мы совершили быстрый подход, осторожно подкрадываясь к гряде, за которую скрылись бараны. Я рассчитывал получить верный выстрел на дистанции в двести ярдов или ближе, но, заглянув за гребень, никого не увидел. Я решил, что они не поднимались вверх по склону горы, поскольку их белые шубки на фоне черных скал сделали бы их слишком заметными. Поэтому я зашагал прямо в том направлении, куда они, судя по нашим наблюдениям, направились, полагая, что они, вероятно, укрылись от штормового ветра за какими-то камнями.

Я сделал всего несколько шагов, как мы обнаружили их стоящими на полосе снега, которая делала их совершенно незаметными. Я опустился на землю и попытался стрелять с колен, но ветер дул такими яростными порывами, что я не мог удержать ружье ровно, поэтому я изо всех сил побежал в их сторону, торопливо оглядываясь в поисках хоть какого-нибудь камня, который мог бы послужить укрытием.

Бараны бросились вверх по горному склону ярдов на триста, после чего остановились оглянуться. К тому времени я нашел укрытие за большим валуном и вскоре ранил одного из баранов, но, хотя я сделал несколько выстрелов, сбить его с ног мне почему-то не удавалось. Опасаясь, что в конце концов я упущу его, я прицелился во второго барана, который теперь перемещался несколько выше по горе, и после моего второго выстрела он остановился. Поднявшись на расстояние ста пятидесяти ярдов, я обнаружил, что оба барана тяжело ранены и не могут идти дальше, так что я их добил. Каково же было мое удивление, когда в более крупном баране оказалось семь пуль, а в меньшем — три.

Эти бараны почти никогда не вздрагивали от попадания, и было трудно определить, попал ли ты, если пуля не приходилась прямо в убойное место.

Погода оставалась неблагоприятной для горной охоты вплоть до третьего сентября, но этот день выдался ярким и ясным, и, опасаясь, как бы хорошая погода не закончилась, мы выступили рано. Пересекая высокое плато, мы шли вдоль долины реки Килли, держась выше и окаймляя подножия горных вершин. Пока мы брели, раздавались пронзительные тревожные крики свистящих сурков, и этих малышей можно было видеть повсюду спешащими к своим норкам. Тоже часто попадались куропатки, но не в таком огромном количестве, какое можно было ожидать в районе, где на них никогда не охотились. В нескольких случаях мы находили этих птиц на самых высоких вершинах, где не было ничего, кроме скал, покрытых черным мхом. Было бы любопытно подстрелить одну из них и узнать, чем они тогда питались, но это происходило как раз в той местности, где мы рассчитывали обнаружить баранов, и об этом не могло быть и речи. Тем утром мы прошли немалое расстояние, прежде чем увидели баранов, зато, добравшись до их кормовых угодий, я получил удовольствие от наблюдения за дикими животными больше, чем в любой из предыдущих дней.

Холмы Куссилоф были усеяны разрозненными стайками, и в одном крупном стаде я насчитал сорок восемь особей, в то время как длинная и узкая долина по обе стороны реки была усыпана более мелкими группами, насчитывающими от двух-трех до двадцати голов. Это было прекрасное зрелище: у каждой матки резвился по крайней мере один теленок, а у многих — по два.

В дополнение к этим баранам мы увидели трех лосей, кормившихся в небольшой зеленой долине у подножия противоположных холмов. Река была непроходима на протяжении нескольких миль, и хотя по прямой до них было едва ли больше мили, приблизиться к ним оказалось совершенно невозможно, так что мы сидели и с огромным интересом наблюдали за ними, пока они не скрылись в лесу.

Вскоре после полудня мы обнаружили крупных баранов на каменистом холме за рекой Килли, как раз ниже того места, где поток вырывается из мощного ледника. Они находились далеко, но в бинокли мы разглядели, что один из них, державшийся отдельно от остальных, — это баран, и мы предположили: раз мы можем различить его рога на таком расстоянии даже через бинокль, значит, у него наверняка отличная голова.

Добравшись до потока, мы наконец нашли достаточно мелководное для брода место. Затем мы совершили осторожный и аккуратный подход к тому месту, где в последний раз засекли баранов, но все, что нам удалось увидеть, — это группа маток да один мелкий баран.

Мы с Хантером были крайне разочарованы, ибо рассчитывали непременно обнаружить трофей, соответствующий нашим стандартам.

Был уже поздний вечер, когда мы двинулись обратно в лагерь. С самого раннего утра мы непрерывно шли по пересеченным склонам холмов и встречали баранов почти на каждом шагу. При виде нас некоторые с великим испугом взмывали вверх по крутым горным склонам, в то время как другие по нескольку раз — всего с пары сотен ярдов — лишь поворачивали головы в нашу сторону и, понаблюдав за нами короткое время, продолжали пастись. Почему-то эти матки, казалось, понимали, что я не замышляю причинить им вред.

Удивительно, как надежда увидеть дичь помогает не чувствовать усталости, но по мере того, как мы брели домой, немного удрученные тем, что среди огромного множества увиденных баранов не нашлось ни одной хорошей головы и наш тяжелый день пропал даром, мы с проводником начали чувствовать себя довольно вымотанными.

Поздно вечером мы остановились для короткого отдыха и курения, и тут Хантер заметил двух одиноких баранов в овраге на вершине горы над нами. К тому времени мы оба выбились из сил, но в бинокль было видно, что они носят хорошие головы, и я решил скрасть их, даже если это означало провести ночь на холмах. Поэтому мы проложили путь наверх к гребню, откуда открывался вид на овраг, где паслись бараны, однако к тому моменту, как мы достигли места, с которого я рассчитывал стрелять, они отошли довольно далеко, и расстояние было слишком велико для точной стрельбы. Если бы у нас было вдоволь времени, мы бы поднялись по гребню ближе, и Хантер по-прежнему очень этого хотел, но когда я увидел, как один из баранов внезапно поднял голову и пристально посмотрел в нашу сторону, я понял, что мой единственный шанс — сделать дальний выстрел. Я уже видел, на что способна винтовка Winchester .30-40 в горах, и вопрос сводился к умению удержать оружие. Тем не менее, я мог рассчитывать на несколько выстрелов до того, как они скроются из виду, и даже на таком расстоянии надеялся добыть одного, а возможно, и пару. Оба барана несли хорошие головы, но я целился в того, который стоял ко мне боком. Хантер, у которого был бинокль, рассказал мне позже, что баран с более массивными рогами ушел, но мне удалось ранить другого так, что он не мог сдвинуться с места. Зная, что он скоро околеет и что я смогу найти его на следующее утро, мы немедленно зашагали к лагерю в самом быстром темпе.

Мы добрались до нашей палатки только в девять часов вечера, совершенно изнуренные. Чашка чая прибавила нам сил, но заснул я лишь поздно ночью. Такие дни все-таки тяжеловаты для постоянной практики, но если они заканчиваются успехом, трофей значит тем больше.

На следующий день нас буквально заперли из-за ветра, и отправиться на поиски раненого барана мы смогли только послезавтрашнего дня. В конце концов мы нашли его менее чем в пятидесяти ярдах от того места, где видели в последний раз. Добираться до него пришлось долгим и трудным подъемом, но у него оказалась очень красивая голова с массивными рогами, закрученными более чем на полный оборот. Я обнаружил, что из семи выпущенных мною пуль достигли цели две.

Два дня спустя туземец прибыл из основного лагеря с дополнительными припасами и привез интересное письмо от Блейка. Оказывается, какие-то англичане, охотившиеся в этих холмах прямо перед нами, согнали крупных баранов к другому концу хребта, где моему другу посчастливилось на них наткнуться. Он настоятельно советовал мне покинуть нынешний лагерь и перейти в ту местность, которую он только что покинул, добыв шесть отличных голов. Это был лимит, который мы установили для каждого из нас по количеству желаемых баранов.

Теперь стало очевидно, что в своем районе я охотился в крайне невыгодных условиях. Получив письмо от Блейка, я тут же решил повернуть назад в основной лагерь, подняться к верховьям озера и последовать по проложенной им на горах тропе.

Поэтому на следующее утро (7 сентября) мы взвалили на плечи вьюки и через холмы направились в наш главный лагерь. Вместо того чтобы идти по тропе, по которой мы пришли, мы решили двигаться напрямик через пересеченную местность, надеясь таким образом достичь главного лагеря за один переход. Наша смена маршрута оказалась неудачной, и этот день я смело могу записать в число самых тяжелых за всю мою жизнь в горах.

Чтобы вынести все наши пожитки за один раз, мы нагрузили сверхтяжелые вьюки, да и местность, по которой мы шли, оказалась весьма изнурительной. Около полудня я высмотрел баранов на одном из отрогóв, и когда мы подошли ближе, в бинокль разглядел, что это стайка из пяти баранов и трое из них носят исключительно хорошие головы. Моим единственным шансом было опередить своих людей, что я и сделал, но скрадывать баранов по пересеченной местности с тяжелым вьюком за плечами — работа крайне тяжелая, и добыть этих баранов мне не удалось.

Около пяти часов вечера мы спустились с гор на высокое плато над нашим основным лагерем. Мы все слишком вымотались, чтобы идти дальше или даже поставить нашу легкую палатку, хотя вскоре начал накрапывать дождь. Мы соорудили грубый лагерь среди зарослей низкорослой тсуги, и когда я сидел перед костром, попивая чай, мне довелось взглянуть на холмы передо мной — там стояла та самая стайка из пяти баранов, к которой я так безуспешно пытался подкрасться днем. Они находились совсем недалеко, но стремительно темнело, и времени на то, чтобы подойти на расстояние выстрела при достаточном для стрельбы освещении, уже не оставалось. Поэтому я сидел и изучал этих баранов в бинокль, твердо решив отыскать их позже, даже если на это у меня уйдет целый месяц.

У одного из них была прекраснейшая голова с длинными и массивными рогами, далеко зашедшими за полный оборот. Другой обладал головой, которая была бы ничуть не хуже, если бы левый рог не был слегка надломлен на кончике. У третьего голова также оказалась отличной, и хотя она уступала двум первично упомянутым, его рога делали полный оборот. Оставшиеся два барана были мельче. Я наблюдал за ними до наступления темноты, и все это время они медленно паслись, возвращаясь к горам, где неделей раньше охотился мой друг. Я убежден, что эта стайка баранов была согнана из тех холмов Блейком и отброшена назад мной.

В ту ночь шел сильный дождь, а на следующее утро облака висели так низко, что отправляться на поиски замеченных накануне баранов было невозможно. Поэтому я решил немедленно двинуться в основной лагерь, куда мы и прибыли тремя часами позже. Мы сразу же перекусили и, погрузив наше легкое снаряжение в одну из лодок, поплыли к верховьям озера.

Этот горный массив окружен мощным ледником, а у подножия ледника залегает морена длиной около десяти миль, спускающаяся к озеру Кенай. По одной стороне этой морены можно пройти, окаймляя берег и соблюдая осторожность, но по другую сторону зыбучие пески глубоки и опасны. Мы разбили лагерь на ночь в месте, которое мой друг использовал в качестве своей базы снабжения.

Следующее утро выдалось пасмурным, я ощущал последствия своего тяжелого труда и вовсе не горел желанием взваливать на плечи пятидесятифунтовый вьюк. Но мое время уже поджимало. Через две недели должен был начаться гон у лосей, а до тех пор мне хотелось добыть еще четыре прекрасных экземпляра белого барана. В любой момент можно было ожидать обильного снегопада, ведь северная зима в горах уже вступила в свои права.

Мы быстро обнаружили следы группы Блейка, которые вели вверх по морене и провели нас через зыбучие пески и ледяные ледниковые потоки. Наконец мы добрались до того места, где Блейк начал подниматься по склону горы, и, при всей моей признательности другу, тропа его оказалась не из легких. Около полудня пошел дождь, но мы упорно карабкались вверх, хотя вскоре вымокли до нитки, и вышли за пределы лесной зоны как раз в сумерках. К тому времени, когда мы достигли старого лагеря Блейка, мы все были изнурены и тряслись от холода.

Следующее утро началось уныло: небесные хляби разверзлись, и дождь хлынул потоком. Я лежал среди своих постельных принадлежностей и курил трубку за трубкой, чтобы заглушить аппетит, ибо шансов развести костер для готовки практически не было. По сути, большая часть дня прошла именно так, поскольку все дрова насквозь отсырели.

Под вечер нам удалось развести огонь и плотно поесть. Пока мы сидели вокруг пламени, туземцы заметили баранов на холмах прямо над нами, но дождь лил так сильно, что определить, были ли среди них самцы, не представлялось возможным. На самом деле, когда шубки баранов пропитаны водой, они плохо выделяются на расстоянии и их легко принять за мокрые камни.

Следующий день начался столь же мрачно: буря свирепствовала сильнее прежнего, но к одиннадцати часам она начала стихать, и вскоре мы сушили наши вещи на ветру, ибо тучи выглядели грозно, и мы опасались, что дождь в любую минуту возобновится.

Поскольку мы испытывали недостаток в провизии и зависели почти исключительно от мяса, мы с главным проводником немедленно отправились на холмы. Маленький ручей у нашего лагеря превратился в бурный поток, и нам пришлось подняться почти к самому его истоку — миниатюрному леднику, — прежде чем мы смогли перейти его вброд. Взобравшись на гребень гор, на которых мы накануне видели баранов, и двигаясь чуть ниже линии горизонта, мы вскоре увидели крупного и двух мелких баранов, кормившихся на защищенном уступе перед нами.

Мы сильно опасались, что они учуют наш запах, но, сделав большой крюк, нам удалось совершить вполне удачный подход. У меня был бы прекрасный шанс сделать отличный выстрел по крупному барану, если бы один из мелких не поднял тревогу. Ветер дул такими порывами, что прицелиться точно было трудно, и при моем первом выстреле пулю снесло в сторону. Я выстрелил снова как раз в тот момент, когда бараны скрывались из виду, и умудрился перебить ногу крупному барану. Мы с Хантером бросились в погоню за ним, но склон оказался настолько изломанным, что обнаружить его не удавалось, поэтому мой проводник спустился в долину, откуда открывался хороший обзор, чтобы подавать мне сигналы.

При горной охоте всегда полезно иметь заранее оговоренную систему сигналов между проводником и охотником. Та система, которую использовал я и нашел наиболее удовлетворительной, предусматривала следующее: если мой проводник шел вправо или влево, это означало, что дичь находится в соответствующем направлении; если он удалялся от горы — значит, ниже; если приближался к горе — выше.

Когда Хантер, достигнув долины и взглянув в бинокль, начал отходить, я понял, что баран находится ниже меня, и внезапно вплотную столкнулся с тройкой животных, укрывшихся от штормового ветра за крупной скалой. Очень часто бараны остаются позади с раненым товарищем, особенно если это крупный самец. К несчастью, один из мелких баранов встал между мной и крупным, а поскольку убивать малыша мне не хотелось, крупный баран быстро вышел из зоны досягаемости. Но он был слишком тяжело ранен, чтобы далеко уйти по такой местности, и вскоре я подошел ближе, выстрелил, сломав ему еще одну ногу, а затем подбежал и добил его. Этот баран носил очень красивую голову с обхватом рогов у основания 13 1/2 дюймов и длиной по кривой 36 1/4 дюйма, но, к сожалению, левый рог на кончике был слегка надломлен. Это несомненно был старый баран, на что указывали его зубы, стертые до десен, и десять колец вокруг рогов.

Когда организм барана подорван сезоном гона, рост рогов прекращается и возобновляется лишь весной, когда зеленеющая растительность приносит питательный корм; именно это служит причиной образования годовых колец, которые, таким образом, указывают возраст барана в зимах. Это была теория моего главного проводника, и я считаю ее верной, поскольку у исследованных мной более мелких голов эти кольца совпадали с возрастом баранов, определяемым по зубам. Возраст баранов до пяти лет всегда можно безошибочно определить по резцам: у годовалого их всего два постоянных резца, у двухлетнего — четыре, у трехлетнего — шесть, а у четырехлетнего или старше — восемь зубов, или полный набор.

[Иллюстрация: ГОЛОВЫ БАРАНА ДОЛЛА (Вверху изображены рога барана Стоуна)]

В этот день на горах было неприятно холодно, и поскольку других баранов видно не было, к пяти часам мы вернулись в лагерь. Это был самый легкий день охоты из всех, что у меня выпадали.

Когда тем вечером мы сидели у костра, на холмах над нами были замечены четыре барана, двух из которых я узнал — это были те самые молодые бараны, что находились с только что добытым мной зверем. Мы были почти уверены, что это та самая стайка из пяти баранов, которую мы видели во время нашего выхода из нашего первого горного лагеря. По сути, это была единственная хорошая стая баранов, встреченная мной за всю охоту. Если это были те же самые животные, то два новичка обладали хорошими рогами, поскольку, как уже упоминалось, я тщательно изучил эту группу в бинокль.

Следующий день, тринадцатое число, пятница, выдался достаточно мрачным, но к тому времени, как мы закончили завтрак, горы очистились от облаков, и ветер не мешал стрельбе. Такие условия нельзя было упускать, и мы с Хантером вскоре карабкались вверх по хребту, располагаясь строго с подветренной стороны от того места, где накануне видели баранов. Добравшись до гребня, мы осмотрели местность со всех сторон, а также окружающие нас скалистые вершины.

Белые шкуры этих баранов на темном фоне покрытых черным мхом скал делают их легко заметными, но теперь нам не удалось обнаружить никого даже на дальних холмах. Поэтому мы двинулись вперед, скрытно поднимаясь против ветра и внимательно наблюдая за всем вокруг. Мы перевалили через хребет и пошли чуть ниже линии горизонта по другую сторону горы от нашего лагеря, никак не предполагая, что бараны вернутся назад, ведь накануне вечером они видели наш костер. Мы прошли почти до конца хребта и уже собирались пересечь его и спуститься в защищенное место, где рассчитывали обнаружить дичь, как Хантер случайно оглянулся и мгновенно знаком приказал мне залечь.

Пока мы обходили вершину с одной стороны, бараны возвращались по другой, и мы разминулись, разделившись горным хребтом. К счастью, они все паслись мордами от нас, иначе они непременно заметили бы нас, когда мы вышли на линию горизонта. У моего проводника был бинокль, и он заверил меня, что среди них две отличные головы. Теперь мы были абсолютно уверены, что это те самые бараны, которых мы так хорошо знали.

Мы осторожно скрылись из виду и обошли кругом, держа горный хребет между собой и ими. Мы находились значительно выше, ветер дул попутный, а впереди был целый день. Это был первый и единственный раз на этих холмах, когда все условия благоприятствовали честному скрадыванию и хорошей стрельбе. Хантер выполнил свою задачу отлично и вывел меня на расстояние ста двадцати пяти ярдов от баранов, которые находились почти прямо под нами. Они прекратили кормиться и лежали. Виден был лишь один из мелких баранов, и проводник посоветовал мне выстрелить по нему, а затем взять двух крупных, когда они покажутся. Прицелившись ниже, я выстрелил, а затем, когда один из крупных баранов вскочил, выстрелил снова, мгновенно убив его. Младший баран, по которому я стрелял первым, бросился влево, а оставшийся крупный самец и второй молодой ушли вправо. Последние мгновенно скрылись из виду, поскольку склон был крайне пересеченным и изломанным, усыпанным крупной осыпью. Я бросился в том же направлении, отлично понимая, что они пойдут вверх по склону. Однако спешить по такой местности — занятие довольно опасное.

Вскоре оба барана появились в поле зрения, подставившись под удобный косой выстрел с расстояния чуть менее ста ярдов. Старый баран рухнул от моей первой пули, а молодому я позволил уйти и подрасти — надеюсь, он доставит прекрасный спорт какому-нибудь упорному охотнику лет через пять.

Пока Хантер спускался вниз и свежевал головы, я отправился преследовать того барана, по которому стрелял первым, ибо мы оба думали, что он был ранен — мы видели летящую шерсть. Вскоре я обнаружил его вдали, но никаких признаков тяжелого ранения он не подавал, и поскольку голова у него была мелкая, я искренне радовался, что мой выстрел лишь оцарапал его. Оба добытых мной барана несли отличные головы с целыми концами рогов, и вскоре после двух часов дня в тот же день мы благополучно вернулись в лагерь с трофеями — день выдался легким и приятным.

У более крупного барана окружность основания рогов составила 13 1/4 дюйма, а длина по внешним кривым — 37 7/8 дюйма. Это были самые длинные рога Ovis dalli, добытые мной. Размеры рогов второго барана составили 13 дюймов в обхвате и 34 1/2 дюйма по внешней кривой.

[Иллюстрация: МОЙ ЛУЧШИЙ ТРОФЕЙ]

Пока мы пили чай в тот день, нам довелось взглянуть на холмы — там, близ вершины хребта, стоял один из молодых баранов из той стайки, к которой мы скрадывались утром. Если бы мне потребовалась его голова, он предоставлял самую легкую возможность для выстрела. Стоит отметить, что эти бараны, судя по всему, совершенно не боятся запаха крови или павших товарищей, и я неоднократно наблюдал их вблизи туши какого-нибудь застреленного мной барана.

Следующий день выдался заметно холоднее, а грозные тучи над головой предостерегали о надвигающемся шторме. Поскольку у меня уже было семь голов, пять из которых представляли собой весьма красивые трофеи, я решил последовать совету Хантера и покинуть высокогорье.

Наша охота на баранов в этом году подошла к концу. Будь погода хорошей, это была бы идеальная поездка; но за исключением третьего и тринадцатого сентября, каждый день, проведенный в горах, оказывался не только неприятным, но и сопряженным со столь неблагоприятными условиями, что правильно скрадывать дичь было практически невозможно: стоило мне один раз вымокнуть до нитки, как холодный ледниковый ветер вскоре пробирал меня до такой степени, что я уже не мог спокойно оставаться на месте и давать дичи занять удобную для подхода позицию. Мне приходилось двигаться непрерывно, а это зачастую означало стрельбу на дальние дистанции. За исключением баранов, добытых одиннадцатого и тринадцатого сентября, я ничего не подстрелил ближе чем с трехсот ярдов. Таким образом, большая часть азарта от тщательного и правильного скрадывания была утрачена.

Мой успех с белыми баранами дался лишь ценой тяжелейшего труда, но теперь у меня было пять поистине прекрасных голов, число которых я позже довел до шести — моего лимита. Я был вполне удовлетворен измерениями этих рогов по кривой, однако надеялся добыть хотя бы одного, чьи рога в обхвате у основания превышали бы 14 дюймов, хотя это было бы редкостью, поскольку рога белых баранов не вырастают такими крупными, как у обыкновенного скального горного барана. Они также гораздо светлее по окраске. Я полагаю, что через несколько лет в этом районе будет крайне трудно отыскать крупные и безупречные головы, и тому спортсмену, у которого есть амбиции в этом направлении, не следует слишком затягивать с поездкой; ибо этот горный массив невелик, и если эти бараны не получат какой-то защиты, их полное истребление — лишь вопрос времени.

V.

ОХОТА НА ГИГАНТСКОГО ЛОСЯ

17 сентября мы собрали вещи и спустились по озеру на несколько миль ниже, где устроили еще одну базу снабжения, поскольку теперь мы направлялись в угодья лосей.

Брачный период у лосей на полуострове Кенай начинается примерно 15 сентября и длится, грубо говоря, один месяц. В это время быки сходят с удаленных мест, где они провели лето, в поисках самок, и местность, по которой они теперь кочуют, — это в основном высокие плоскогорья, лежащие у подножия гор сразу ниже линии леса. Мы подгадали нашу охоту так, чтобы оказаться в угодьях лося именно в этот сезон, так как тогда быки смелы и их не так сложно отыскать.

Быки-лось отличаются от остальных представителей семейства оленьих тем, что не собирают вокруг себя большой гарем из самок, а разбиваются на пары. Самка остается с быком лишь на короткое время, а затем ускользает, после чего быки бродят по лесу в поисках других партнерш. Теперь они весьма бесстрашны и, если натыкаются на самку в сопровождении другого быка, отважно сражаются за обладание ею. Обоняние у них в это время несколько притуплено, поскольку я часто видел их следы, шедшими по тропе, по которой постоянно ходил мой туземец-проводник.

Телята рождаются в мае или июне и отнимаются от матери во время гона, поскольку быки очень склонны отгонять их от матерей.

Рога едва успевают освободиться от бархата, как начинается гон. Сначала они имеют светло-желтоватый цвет, но позже окрашиваются в темно-коричневый от постоянного трения и соскабливания о кустарники и стволы деревьев.

Лоси на Аляске, без сомнения, обладают куда более величественными головами, чем те, что встречаются на Востоке. По сути, рога лосей с полуострова Кенай равны по размеру — если не превосходят их — рогам из любой другой точки мира, и моей амбицией было добыть путем скрадывания хороший экземпляр одного из них.

Я никогда не считал манок лося настоящей спортивной охотой, если только охотник не манит зверя сам, и я рад видеть, что многие разделяют такое же мнение об этом способе охоты.

Устроив нашу базу снабжения на берегу озера, мы взвалили на плечи рюкзаки и несколько часов поднимались через лес, пока не вышли к берегу небольшого озера, где и разбили лагерь. Редкий лес был очень густым и тянулся вверх по склонам гор на некоторое расстояние; затем шла широкая полоса густой ольховки, а за ней — высокие открытые плоскогорья, уходящие волнами к подножию холмов, где обитали горные бараны. Во всех направлениях через лес вились глубокие звериные тропы, которыми лоси пользовались на протяжении многих лет.

Во второй половине дня мы с моим спутником отправились на нашу первую охоту. Свежие следы были замечены на исхоженных тропах, которые из-за постоянного хождения порой были выбиты на два фута в глубину. Поздним днем я увидел пять баранов, кормившихся на невысоких холмах на небольшом расстоянии, и поскольку среди них не было ягнят, мы предположили, что это стадо самцов, но у нас не было времени добраться до них до наступления темноты.

Мы уже собирались возвращаться в лагерь, когда Хантер заметил блестевшие на солнце среди густых зарослей ольховника, чуть выше границы леса, массивные рога лося. Терять было нечего, если мы хотели настигнуть его, поэтому мы с моим спутником бегом преодолели весь путь через лес, а затем вверх по крутому подъему, но догнать его не смогли.

Когда я отправлялся на эту охоту, у меня была полная договоренность с Хантером и моим проводником-туземцем о том, что никто, кроме меня, не должен носить винтовку, так как я был полон решимости не позволять моим спутникам беспокоить дичь. Индейцы не любят бродяжничать по лесам без оружия, и мой проводник недавно одолжил винтовку у одного из людей Блейка, но я настоял на том, чтобы он оставил ее на нашей базе снабжения.

Тем днем, когда мы с Хантером вышли из лагеря, мы отправили туземца обратно к озеру за дополнительными припасами. Он рассказал нам, что не успел добраться до берега, как услышал всплеск воды неподалеку и, подняв глаза, увидел крупного лося, переплывавшего на небольшой перешеек суши. Он описывал этого лося как временами полностью уходившего под воду из-за тяжести его рогов и говорил, что тот, судя по всему, испытывал большие трудности при плавании.

Это искушение оказалось слишком велико для Ларошки, и, поскольку его винтовка была под рукой, он оттолкнулся на лодке и, подплыв вплотную к лосю, застрелил его как раз в тот момент, когда тот выбирался из воды. Он предложил отдать мне голову и казался крайне удивленным, когда я отказался и сказал ему, что не хочу вывозить трофеи, которые добыл не сам. Мне было жаль узнать, что некоторые охотившиеся в этих местах люди без колебаний записывали в свои трофеи головы, отстрелянные их людьми.

Я лег спать в ту ночь в ожидании прекрасного дня и хорошей охоты назавтра, но проснулся следующим утром под проливным дождем. С момента прибытия в наши охотничьи угодья 22 августа у нас было всего пять погожих дней, и три из них ушли на переходы из одного лагеря в другой. Дождь шел настолько сильный, что я решил не охотиться и завалился с трубкой среди своих одеял, но через какое-то время это перестало меня удовлетворять, и к 11 часам мы с Хантером решили, что даже основательное промокание предпочтительнее безделья.

Пять баранов, которых мы видели накануне вечером, по-прежнему были видны из нашего лагеря. Одна группа из трех особей лежала на господствующей высоте на открытом склоне и была недоступна для подхода, но два других ушли с главного горного хребта и кормились на одном из отрог-предгорий. Они предоставляли отличную возможность, и мы с Хантером двинулись в их сторону.

Ничто так основательно не вымачивает человека, как прохождение сквозь густой подлесок, усыпанный капельками дождя, и мы оба вскоре промокли до нитки, но уже вполне привыкли к этому неудобству и ожидали его.

Выйдя выше зоны леса, мы достигли полосы ольховника, сквозь которую продвигались вверх, когда на пересеченном горизонте примерно в полумиле над нами появился один из баранов. Бинокль показал, что это молодой самец с головой, не стоящей выстрела, но когда следом показался его компаньон, мы с первого взгляда смогли разглядеть, что его рога делают полный круг и полностью соответствуют установленному мной стандарту.

Меньший вскоре убрел вниз по склону влево от нас, но старый приятель оказался осторожнее и держался скалистой вершины. Мы постепенно подбирались все ближе и ближе, когда его голова была отвернута или когда он неторопливо кормился за какими-нибудь камнями. Таким образом мы почти добрались до понижения на склоне холма, которое скрыло бы нас от глаз до тех пор, пока я не смог бы подойти достаточно близко для выстрела, как вдруг баран снова появился на горизонте наверху. Мы оба припали к земле и замерли в абсолютном оцепенении, пока он стоял на фоне облаков, пристально всматриваясь во все стороны. Почти полчаса он не двигался, если не считать медленных поворотов головы. Было очевидно, что он встревожен и скучает по своему молодому товарищу, который куда-то убрел. Затем он не спеша отдалился и скрылся за скалой, и поскольку мы с Хантером видели, как последней исчезла его задняя часть туловища, мы знали, что он ложится, так как баран опускается сначала на передние колени. Это был наш шанс, и мы поспешили им воспользоваться. На самом деле Хантер уже пересек последний открытый участок, а я прошел половину пути, как баран внезапно снова возник на гребне холма, а рядом с ним был его юный спутник. Я снова рухнул на землю, пока баран всматривался в меня сверху. Меня едва не одолело искушение сделать выстрел, поскольку расстояние теперь составляло не более 400 ярдов, и я добыл нескольких баранов с этой дистанции. Но надеясь, что они меня не распознали, я сидел совершенно тихо. Я видел, как Хантер притаился за кустом чуть впереди, и вскоре он поманил меня рукой. Подняв голову, я обнаружил лишь то, что баран исчез.

Поскольку на мне был темно-зеленый охотничий костюм, я полагаю, они меня до конца не распознали, однако их подозрения были разбужены, и они направились к главному горному хребту. Чтобы добраться до него, им предстояло пересечь почти полмили открытого плоскогорья. Мы поспешили следом и вскоре увидели баранов, как и ожидали, направляющихся к другим холмам. Мы всё еще надеялись скрасть их, когда они выйдут на ровное место, так как они не были сильно напуганы и шли не торопясь, то и дело останавливаясь, чтобы пожевать свой любимый черный мох на скалах. Достигнув последнего холма, они, казалось, передумали: оглядевшись во все стороны, они залегли в совершенно недоступной позиции.

Мы с Хантером застряли на обнаженном склоне холма под пронизывающим северным ветром, без малейшего шанса подойти ближе незамеченными. В конце концов, в качестве крайней меры, мы решились на загон.

Пока я лежал абсолютно неподвижно, Хантер смело двинулся по открытому пространству широким кругом, проходя между холмом и главным хребтом. Когда внимание баранов было приковано к нему, я осторожно подался назад и в обход, заняв позицию, с которой просматривался гребень, за который только что ушли бараны. Когда Хантер оказался между ними и остальными горами, он начал приближаться. Бараны тут же вскочили на ноги и, судя по всему, в полной мере осознали свое опасное положение. Они двинулись, как мы и рассчитывали, к противоположному от занятой мной позиции концу хребта, но казались не склонными уходить дальше на уединенные предгорья.

Дистанция для точного выстрела была слишком велика, и я стал ждать в надежде на лучший шанс. Когда Хантер теперь поднялся на вершину, бараны шарахнулись назад ниже него и через секунду получили бы чистый путь по равнине к главному хребту. Подбежав настолько быстро, насколько позволял характер местности, я сократил расстояние ярдов на пятьдесят и прямо перед тем, как они скрылись из виду, дважды выстрелил, тщательно целясь в более крупного барана, в котором узнал вожака.

ДлУл дул сильный ветер, и о точной стрельбе на столь длинной дистанции не могло быть и речи, так что этот выстрел, сломавший ему ногу, я должен расценивать как исключительно счастливую случайность.

Хантер подал мне знак продолжать движение вокруг холма, и вскоре я наткнулся на старого самца, лежавшего на земле. Я уселся прямо в пределах досягаемости, намереваясь перевести дух перед выстрелом, как вдруг он вскочил на ноги и поскакал вниз по склону. Я выстрелил и промахнулся, после чего бросился в погоню. Хотя барану со сломанной ной трудно подниматься в гору по пересеченной местности, поразительно, как быстро они могут бежать вниз по склону или по открытому пространству.

Когда этот баран добрался до подножия горы, он побежал по прямой через плоскогорье, заставив меня изрядно погоняться за ним, прежде чем я настиг его и застрелил. У него была довольно красивая голова: окружность у основания рогов составляла 13-1/2 дюймов, а длина по изгибу — 32 дюйма.

К тому моменту я исчерпал лимит, который установил для себя по баранам, и хотя позже я еще видел некоторых из них, преследовать их не стал.

Всю ночь бушевала сильная буря, и следующее утро разбудило нас очередным дождливым и мрачным днем. Поэтому я решил оставаться в лагере и сидел у костра, зашивая свои сильно потрепанные бриджи, когда на горе выше зоны леса был замечен лось, направлявшийся к густым зарослям ольховника. Он быстро скрылся из виду, и поскольку мы не видели, чтобы он прошел через какие-либо открытые участки ниже, мы надеялись, что он выбрал это надежное убежище, чтобы залечь.

Дождь лил как из ведра, но у быка была крупная и массивная пара рогов, и поскольку я не хотел упускать шанс, мы с Хантером вскоре пустились в погоню. Мы сделали большой крюк, чтобы зайти с наветренной стороны, а затем в течение нескольких часов пробивались сквозь тяжелый подлесок, пока наконец не вышли к полосе ольховника, где видели его в последний раз. Теперь я взобрался на дерево у опушки леса, надеясь с высоты определить его местонахождение, но успехов не добился.

Теперь я намеревался занять позицию на склоне холма выше зоны леса в надежде, что лось покажется ближе к вечеру, но в нашей мокрой одежде мы слишком быстро продрогли, чтобы оставаться без движения. В качестве крайней меры Хантер пробился обратно в ольховник, в то время как я держался на открытом пространстве выше. Пройдя некоторое расстояние, мой спутник повернул вправо с целью выгнать зверя в мою сторону, но наша тяжелая и неприятная охота оказалась безрезультатной, и мы вернулись в лагерь незадолго до наступления темноты, проведя самый сырой и некомфортный день за все время.

Мы с Хантером сошлись во мнении, что это был тот же самый бык, которого мы дважды видели раньше, так как у него была довольно необычная голова, и он пришел с того же направления и на то же место.

На следующий день дождь усилился еще больше, а облака висели настолько низко, что мы не видели склона горы и потому не испытывали соблазна покинуть лагерь. Мое терпение к тому времени было почти исчерпано, ибо непрекращающийся дождь действовал очень угнетающе и сильно умалял удовольствие от пребывания в столь великолепных охотничьих угодьях.

Около полудня я сидел перед костром, когда Ларошка отправился к озеру, находившемуся всего в каких-то десятке шагов, за ведром воды. Там он увидел стоявшего на противоположном берегу быка-лося. Он поманал меня, я схватил винтовку и осторожно приблизился к туземцу. Лось представлял собой легкую мишень на дистанции 250 ярдов, и моя первая пуля свалила его кубарем. Его голова оказалась разочаровывающей, однако зачастую трудно определить размер лосиных рогов, когда они наполовину скрыты деревьями.

Следующим утром мы проснулись в привычной мрачной обстановке и просидели в лагере весь день. Поздним днем туман рассеялся, и мы увидели того же крупного лося на его привычном месте среди ольховника, но пытаться добыть его было уже слишком поздно.

В ту ночь ветер развернулся на запад, и как только я собрался ложиться спать, дождь прекратился, а на небе слабо замерцали несколько звезд. Погода стояла настолько стабильно скверная, что даже эти признаки меня не обрадовали, и я решил, что на следующий день мы снимемся с лагеря при любых обстоятельствах. Но утро (22 сентября) выдалось ярким и ясным, с первыми за две недели хорошими заморозками. Мы страстно желали похолодания, поскольку листья все еще густо держались на деревьях, что делало обнаружение дичи в лесу на каком бы то ни было расстоянии практически невозможным.

После завтрака мы взвалили на плечи рюкзаки и вскоре выступили в путь, рассчитывая добраться до наших постоянных владений в угодьях лося до полудня и оставить вторую половину дня на охоту. Ясные дни выпадали у нас так редко, что мы намеревались извлечь из этого максимум пользы.

Сильные дожди затопили лес, и глубокие исхоженные звериные тропы, по которым мы шли, наполовину заполнились водой, в то время как открытые луга и тундра, которые мы время от времени пересекали, мало чем отличались от миниатюрных озер. Мы преодолели примерно половину пути, и мой рюкзак как раз начал казаться вдвое тяжелее из-за постоянного барахтанья в грязи, когда мы вышли к длинному и узкому лугу. У нашего края росло несколько карликовых елей, но остальная часть небольшой поляны была свободна от подлеска.

Хантер шел впереди, я двигался следом со Стереке у ноги, а туземец шагал в нескольких шагах позади. Незадолго до этого я заметил, как моя собака принюхивается к воздуху, и поэтому вел постоянное наблюдение во все стороны в надежде наткнуться на дичь, хотя и не очень на это рассчитывая, как вдруг неожиданно заметил крупного быка-лося, стоявшего посреди поляны. Он находился примерно в 300 яржах и почти прямо по ветру. Я не понимаю, как он мог не учуять наш запах, и он скорее относился к нам с безразличием, чем был испуган.

Первой моей мыслью было о Стереке. Я знал, что он сорвется при виде дичи, и в сотый раз осознал свою ошибку, притащив медвежью собаку в угодья лося. Быстро передав его туземцу для удержания, я сбросил рюкзак и немедленно двинулся к лосю. Я подошел чуть ближе чем на 200 ярдов, когда увидел, что ‟лось повернул голову и смотрит в мою сторону. Подбираться ближе было бессмысленно, поэтому я сразу сделал два выстрела, и от второго он рухнул.

Моя собака, вырвавшись из рук туземца, бросилась к лосю и яростно атаковала его кру крупы. Видя, что бык пытается подняться на ноги, я сделал еще один выстрел и, подбежав, отогнал собаку.

Теперь впервые у меня появилась возможность как следует рассмотреть мой трофей. Я знал, что это хорошая голова, но никак не ожидал столь крупных и массивных рогов. Они были деформированы и загнуты внутрь, иначе размах оказался бы значительно больше, но даже при этом они превышали шестьдесят дюймов в размахе при сорока четырех четко выраженных отростках. Я совершенно уверен, что это был тот самый бык, которого мы так часто видели среди ольховника и на которого я дважды безуспешно устраивал скрадывание.

Наш переход задержался до тех пор, пока мы не сA сняли шкуру с головы, не обработали череп со скальпом и не подвесили мясо на близлежащих деревьях для дальнейшего использования. В результате мы добрались до нового лагеря уже поздним днем. Теперь мы устроились с комфортом, поскольку собирались оставаться в этих местах до конца охоты.

На следующей неделе ко мне присоединился мой друг Блейк, и мы самым усердным образом прочесали окрестности этого лагеря, но без дальнейшего успеха. Ежедневно нам попадались коровы и мелкие быки, но казалось, что все крупные самцы покинули этот район. Повсюду обнаруживались следы гона и недвусмысленные признаки брачного периода, однако при самой тщательной охоте добыть еще один выстрел мне не удалось.

В густом лесу держалось несколько быков-лося, но их было недостаточно, чтобы питать надежды на добычу еще одной такой головы, какую я уже добыл. В это время года лоси настолько беспокойны и постоянно находятся в движении, что определить их присутствие не составляет труда.

К тому моменту я тщательнейшим образом обследовал весь этот район и с сожалением пришел к выводу, что имеющихся следов недостаточно, чтобы оправдать мое пребывание здесь еще на месяц. Я обсудил этот вопрос с другом и сказал ему, что если он захочет подождать до следующего ежемесячного парохода, мы сможем объединить силы и отправиться в новые угодья, которые, как мы знали, были хороши; но Блейк не пожелал столь долго затягивать отъезд и, решив теперь возвращаться к побережью, я тоже надумал выйти с ним, сесть на пароход до Сиэтла, а оттуда отправиться в Британскую Колумбию, где завершил бы свою долгую охоту поездкой за горными баранами Скалистых гор.

Вскоре после этого мы свернули лагерь и двинулись обратно к заливу Кука, куда прибыли 2 октября. Несколько дней спустя подошел пароход, и в ту же ночь я уже направлялся из Аляски.

К сожалению, моя охота в этом году была окончена, поскольку по прибытии в Сиэтл я обнаружил, что тяжелая работа в горах настолько истощила мои силы, что отправляться в Британскую Колумбию было бы неразумно.[7]

[Примечание составителя: В тексте есть сноска, но соответствующий текст отсутствует.]

Джеймс Х. Киддер

Кадьякский медведь и его родина

В 1901 году мне представилась возможность совершить поездку на остров, который населяет кадьякский медведь, и поближе познакомиться с этим крупнейшим из всех хищников. Моим спутником был А. В. Мерриам из Милтона, штата Массачусетс.

Мы были глубоко обязаны доктору К. Харту Мерриаму из Вашингтонского бюро биологических обследований, который перед нашим отъездом из дома поделился с нами ценными сведениями о крупной дичи Аляски. Он рассказал нам об исследованиях, которые могли бы представлять научную ценность, и помог придать нашей поездке гораздо более широкий размах, чем простая экспедиция за трофеями. Одним из приятнейших моментов в таком путешествии было видеть, как со всех сторон свободно поступает информация от тех, кто мог помочь в завершении нашей работы.

Чтобы застать аляскинских медведей в наилучшем меху, нужно оказаться на месте в апреле, и это заставило нас отплыть из Сиэтла 1 апреля на судне Тихоокеанской китобойной компании ‟Эксельсиор". Сиэтл оказался превосходным пунктом для снаряжения экспедиции, и перед отплытием мы благополучно уложили в трюм в водонепроницаемых парусиновых мешках необходимые нам на три месяца припасы в наиболее концентрированном и сушеном виде.

Большинство наших попутчиков составляли горняки. Один из них привлек мое особое внимание. Это был финн, один из белых охотников-первопроходцев в Алеутском крае, чье иссушенное лицо и сутулые плечи повествовали о слишком долгих тропах и непосильных рюкзаках. Я проводил с ним много времени и узнал немало нового о привычках крупного бурого безлесненского медведя и его манере вести бой, когда его прижимают к стенке.

Нашим первым портом на Аляске стал Хантерс-Бей на острове Принца Уэльского, примечательный тем, что здесь находится Клинкен — одно из старых поселений индейцев хайда, славящихся своими удивительными тотемными столбами, которые поразительным символическим языком повествуют об истории родов этого племени. Среди этих людей было много с хорошими лицами, и мы задавали себе и другим озадачивающий вопрос: кто они по своему происхождению — ацтеки, новозеландцы или японцы? Среди этих людей семьи с одинаковым тотемным столбом не смеют вступать в браки. Один старик, потомственный резчик по дереву в племени, творит удивительные вещи.

Отросток этого племени обитает на острове Аннетт под благосклонным руководством старого священника по имени Дункан. Сперва он основал свою колонию на материке, на британской территории, но там его так стесняли религиозные правила, что вместе почти со всеми своими последователями он перебрался на Аннетт, где по-прежнему пользуется любовью туземцев, которым привил правильный образ жизни и множество полезных навыков цивилизации.

Мы шли внутренним водным путем, пока проливы Айс-Стрейт не вывели нас из Ледникового залива в открытый океан. Ранним утром следующего утра перед нами предстал Якутат, и наше судно быстро окружили каноэ, полные индейцев, их жен и плетеных корзин. Эти туземцы, предположительно относившиеся к тлинкитам, стояли на явно более низкой ступени развития, чем индейцы хайда.

В Якутате мы сочли большой удачей приобретение трех медвежьих собак-сивашей, но вскоре убедились в своем заблуждении. Одна из собак оказалась настолько свирепой, что ее пришлось пристрелить. Другая дичилась и сбежала при первой же возможности, а «последний из сивашей», хотя и проявил нехватку всяких охотничьих инстинктов, обладал добрым нравом и остался с нами. Мы так и не смогли заставить себя пристрелить его. В конце концов мы нашли креола, содержавшего лавку в отдаленной деревушке на острове Кадьяк, который согласился взять его с наших рук.

Вид массивной снежной стены горы Сент-Элиас, поднимающейся на 18 002 фута над бескрайними просторами ледника Маласпина, напомнил об успешной экспедиции Абруцци, покорившей вершину этой горы несколько лет назад. Глядя на суровые кручи этой величественной старой горы, более впечатляющей, чем любой снежный пик в Европе, человек невольно планирует штурм, поскольку в нем просыпается альпинистский инстинкт.

Абруцци вывел гору Сент-Элиас из числа объектов для альпинистов, ищущих новые вершины, но один взгляд на карту показывает нам гору Логан высотой 19 000 футов, подпирающую гору Сент-Элиас с севера, и гору Мак-Кинли высотой 20 000 футов, самый высокий известный нам пик, расположенный ближе к центру большого полуострова. Теперь они должны привлечь внимание какого-нибудь толкового альпиниста, располагающего свободным временем и средствами. И то и другое им необходимо.

Мы не преминули расспросить в Якутате о том редком звере — голубом медведе, или медведе Сент-Элиаса, и нам ответили, что ежегодно добывают две-три шкуры. Позже меня сильно огорчило то, что я не смог вернуться на это побережье достаточно рано в течение года, чтобы отыскать этого медведя, который никогда не был добыт белым человеком, а поскольку его череп никогда не приносился индейцами, он остается практически неизвестным.

Остров Каяк, следующий пункт остановки судов, сыграл важнейшую роль в ранней истории Аляски. Это первая земля, которую увидел Беринг и где он высадился после памятного плавания своих двух кораблей — «Святого Петра» и «Святого Павла» — из Камчатки.

Ранние русские землепроходцы этой части света, судя по всему, оказались забыты, и к ним отнеслись несправедливо. Имена датчанина Беринга, русских Шелихова и Баранова должны означать для нас нечто большее, чем просто название моря, пролива или острова. Человек, снарядивший экспедицию в Москве, перевезший значительную часть строительных материалов для своих двух кораблей через всю Сибирь на суровые берега Камчатки и смело поплывший на восток, заслуживает нашего горячего восхищения. Беринг так и не вернулся на родину. Он умер в обратном пути и был похоронен на маленьком острове Командорского архипелага, который носит его имя. История этой экспедиции — летопись экстремальных лишений и величайшего русского мужества.

В Орке нас пересадили на «Ньюпорт» под командованием капитана Мура, и, как и на «Эксельсиори», всё было сделано для нашего удобства. Мы с завистью смотрели на остров Монтегю, проходя мимо него в проливе Принца Уильяма, поскольку нам говорили, что туземцы избегают здесь рыбачить и охотиться, утверждая, что здешние крупные бурые медведи Монтегю крупнее и свирепее любых других.

Наше судно сделало короткую остановку в Хомере, в заливе Кука, одном из отправных пунктов знаменитых кенайских охотничьих угодий. Этот залив был назван в честь знаменитого мореплавателя, который надеялся, что он обеспечит ему водный проход к Гудзонову заливу.

У залива Кука деревья заканчиваются, и на западном берегу их остается лишь несколько. К югу лесная полоса пересекает кадьякскую группу островов, и мы обнаруживаем, что северо-восточная часть Кадьяка, а также весь Вуд и Афогнак (за исключением центральной части последнего) хорошо покрыты елью.

Отсутствие лесов часто позволяет просматривать местность на многие мили вокруг и объясняет, почему Безлесные земли Аляски предоставляют столь прекрасные возможности для охоты на медведя. Медведи водятся по всему южному побережью полуострова, но там, в лесу, как и везде, все козыри на руках у медведей.

Покинув залив Кука, мы держали курс на юг через мрачные острова Бэррен, которые обозначают восточную границу наводящего ужас пролива Шелихова, и ранним утром прошли мимо Афогнака, совершив посадку у острова Вуд, где нас чрезвычайно гостеприимно встретили сотрудники Российско-Американской меховой компании (в оригинале: North American Fur Company's people — прим. переводчика: сотрудники Северо-Американской компании). Остров Вуд, примерно в полутора милях от Кадьяка, невелик и хорошо зарос елью. На нем проживает около двухсот человек, главным образом туземцев, и при русском правлении он использовался под огромную установку для хранения льда. Остров Кадьяк размером 100 на 30 миль густо испещрен горами и чрезвычайно живописен — как в белом убранстве ранней весны, каким мы его застали, или когда в июле он зеленеет густой травой, усыпанной полевыми цветами.

[Иллюстрация: СЕНТ-ПОЛ, ОСТРОВ КАДЬЯК.]

Кадьякский архипелаг выглядит так, будто он выпал из залива Кука, и одна из туземных легенд гласит, что некогда Кадьякские острова находились так близко к аляскинскому берегу, что гигантская морская выдра, пытаясь переплыть узкий пролив, застряла между скалами, и ее неистовые попытки освободиться вытолкнули острова в их нынешнее положение. Морская выдра и медведь всегда были теснейшим образом связаны с жизнью кадьякцев и оказывали на их характер более значительное влияние, чем любое из их окружения, за исключением моря. Неудивительно поэтому, что туземцы наделили этих животных силой и размерами, которые легко переводят их в разряд мифологии. Поскольку морская выдра почти истреблена, теперь медведю приходится отдуваться за все байки, и при всей его силе это ноша не из легких.

Береговая линия Кадьяка изрезана глубокими заливами, уходящими вглубь суши от полумили до пятнадцати или двадцати миль. Некоторые из них широкие, другие узкие, но все они ограждены зубчатыми горными склонами, сильно напоминающими норвежские фьорды. Самые высокие пики достигают примерно 4000 футов.

Участки острова Кадьяк, свободные от елей, и бесплодные земли материка не абсолютно лишены деревьев или кустарников. Часто вдоль низин рек наблюдается значительный рост тополей, а крупные заросли ольхового кустарника обычны, так что, когда листва полностью распускается, обзор речных долин и нижних склонов гор сильно затруднен. Снежный покров в верховьях гор должен быть обильным, поскольку великие белые пятна видны там далеко за́морозки... вплоть до лета. Климат не таков, какого можно было бы ожидать, если не взглянуть на карту и не заметить теплое течение Куро-Сиво (Японское течение), омывающее южное побережье Аляски. Морозы ниже нуля редки, и, за исключением обильных осадков, остров представляет собой весьма комфортное место для существования; существования, поскольку именно этот предел достигается большинством людей. Немногие лица, связанные с миссией и двумя пушными компаниями, вынужденно заняты делом — последние особенно в дни прибытия пароходов, — но глубокое, ненарушимое умиротворение пропитывает остров и его обитателей; это настолько отрезанное от мира место, что события во внешнем мире вызывают лишь слабый интерес, а время не взвешивается на весах. Нечто от редкого старинного кадьякского покоя, должно быть, передалось нынешним жителям со времен, когда Лисянский впервые посетил остров и застал туземцев сидящими на своих земляных хижинах или на берегу с видом абсолютной удовлетворенности, устремив взгляд в никуда.

[Иллюстрация: ЗАКАТ В АНГЛИЙСКОЙ БУХТЕ, КАДЬЯК.]

С другой стороны, если предстоит какое-то плавание, рыбалка или охота, вы найдете кадьякцев весьма азартными, а в трудных ситуациях они заставят проникнуться к себе уважением и полностью перевернут ваше впечатление о них, сложенное по деревенскому быту. Жившие в былые времена эскимосы исчезли, и население теперь состоит из русских, креолов (наполовину русских, наполовину алеутов) и горстки американцев.

Туземцы добродушны, но непривлекательны внешне и не отличаются чистоплотностью. Они живут в жилищах, которые сильно натапливают, и как мужчины, так и женщины губят себя чрезмерным увлечением баней — небольшой турецкой парной, часто пристроенной к барабарам, или туземным хижинам. Она устроена подобно небольшой барабаре, за исключением того, что в ней нет дымового отверстия, имеет такой же каркас, крыта соломой и может быть сделана герметичной. Необходимый пар создается путем поливания водой раскаленных докрасна камней.

Женщины хилы, и многие умирают от чахотки. Заболев однажды, они, похоже, не имеют никакого физического или ментального сопротивления. Тем не менее они, должно быть, привлекательны, поскольку здесь имеется значительное число белых мужчин, взявших себе в жены туземок. Перейдя от состояния относительного благополучия восемь-десять лет назад, когда пушнины было вдоволь и деньги доставались легко, а затем столь же быстро тратились на всякого рода ненужные излишества, эти люди теперь стремительно скатываются к лососю, треске и картофелю. Когда туземец чего-то хочет, он продает за это всё, чем владеет, вплоть до своей винтовки или жены. Почти все они принадлежат к Греческой церкви, так как русские при покупке нами Аляски оговорили за собой право сохранять своих священников в стране.