«Американо-Азиатская крупная дичь в ее естественных местах обитания»

Было указано на множество различительных признаков в черепах и зубах медведей, а в меньшей степени — в когтях; но хотя они несомненно существуют, выводы, которые из них можно сделать, неопределенны, поскольку черепа медведей сильно меняются с возрастом, а постоянство этих вариаций и то значение, которое они должны иметь в классификации, нам пока неизвестны.

* * * * *

Не исключено, что читатель завершит этот краткий обзор с чувством, что признания незнания в нем преобладают над утверждениями определенности, и дело обстоит именно так, ибо закон научной достоверности запрещает выдавать за факт то, в отношении чего сохраняется хотя бы малейший элемент сомнения. Однако подлинный прогресс зоологических знаний отнюдь не должен из-за этого подвергаться сомнению, ибо отдавая должное тем, кто внес в него свой вклад, следует помнить, что чуть больше поколения назад эти проблемы жизни казались окутанными безнадежной тьмой, а методы исследования, приведшие практически ко всем нашим нынешним достижениям, были тогда лишь новорожденными, и с каждым проходящим годом рассеиваются сомнения, а теории превращаются в истину. В физической эволюции не было разрыва, когда начались психические процессы, не будет его и в эволюции знаний до тех пор, пока они продолжают существовать.

Артур Эрвин Браун

[Иллюстрация: ТРОФЕИ ИЗ АЛЯСКИ.]

Охота на крупную дичь на Аляске

I

ОХОТА НА МЕДВЕДЯ НА ОСТРОВЕ КАДЬЯК В начале апреля 1900 года я совершил свою первую поездку на Аляску с целью самостоятельно отыскать лучшие охотничьи угодья для добычи крупной дичи, которые только можно было найти на этой территории. Мало кто из тех, кто не путешествовал по этой стране, представляет себе ее бескрайние просторы. Вдали от проторенных дорог большая часть ее 700 000 квадратных миль практически не изучена никем, кроме бродяг-старателей и охотников-индейцев. Поэтому, поскольку я мог получить лишь скудные определенные сведения о том, куда именно отправиться за лучшей охотой, я решил сделать главной целью своей поездки обнаружение районов обитания крупной дичи в южной и западной Аляске.

Первые два месяца я провел в местности, прилегающей к форту Врангель. Здесь можно рассчитывать на встречу с черным медведем, бурым медведем, козами, а почти на всех прибрежных островах — с огромным количеством мелких ситкинских оленей, тогда как гризли здесь — это черный, гризли, а также ледниковый, или голубой, медведь[3]. Утверждают, что этот последний вид никогда не становился добычей винтовки белого человека. Он обитает на ледниках от пролива Линн до северной цепи гор св. Илии и, как следует из его названия, имеет голубоватый оттенок. Судя по виденным мной шкурам, по размерам он несколько мельче черного медведя. Чем он питается в своей обители вечного льда и снега — чистая загадка.

[Сноска 3: Белый медведь встречается только на побережье и никогда не спускается ниже 61-й параллели. На этой широте он обнаруживается лишь тогда, когда его заносит на льдинах в Берингово море.]

[Иллюстрация: ОХОТНИК И ЕГО ДОБЫЧА.]

Из всех разновидностей бурых медведей наибольшее внимание, пожалуй, привлекает крупный медведь Кадьякских островов. Перед началом путешествия я связался с доктором Мерриэмом, главой Бюро биологических обследований в Вашингтоне, и узнал от него все, что он мог рассказать об этом великом медведе. Мистер Гарриман во время своей экспедиции на побережье Аляски в 1899 году по счастливой случайности добыл экземпляр, а во втором томе «Охоты на крупную дичь» в составе «Бадминтонской библиотеки» мистер Клайв Филлипс-Волли пишет о самом крупном «гризли», о котором у него имеются достоверные сведения, как о добытом на острове Кадьяк неким мистером Дж. К. Толманом. Это были единственные достоверные свидетельства, которые мне удалось обнаружить, о медведях этого вида, павших от пули охотника-любителя.

Проведя два месяца в южной Аляске, я решил посетить Кадьякские острова в погоне за этим медведем. Я прибыл к месту назначения во второй половине июня, а тремя днями позже отправился в охотничью экспедицию с местными проводниками. К сожалению, я прибыл слишком поздно в сезоне. Трава вымахала до уровня плеч, что крайне затрудняло разглядывание искомой дичи на любом расстоянии.

Результатом этой моей первой охоты стало то, что я воочию увидел всего трех медведей и получил лишь один шанс на выстрел, который, как мне стыдно признаться, оказался промахом. Следов вдоль лососевых рек было в изобилии, и некоторые из них казались настолько огромными, что я пришел к выводу: в качестве спортивного трофея хороший экземпляр кадьякского медведя должен не уступать, а то и превосходить по ценности любую другую крупную дичь, которую можно найти на североамериканском континенте. Это мнение получило подтверждение позже, когда я увидел размеры шкур, принесенных туземцами в две торговые компании.

* * * * *

Когда тем осенним утром я отплывал от Кадьяка, я решил, что моя охота вовсе не окончена, а лишь прервана долгой северной зимой, и что следующей весной я снова отправлюсь на поиски этого великого медведя.

Я решился на эту вторую экспедицию не только в надежде добыть кадьякского медведя: я проникся огромным интересом к этому исполину, и хотя сам не был натуралистом, теперь моей целью стало привезти вашингтонским ученым как можно больше конкретного материала о нем. Следовательно, задачами моей второй поездки были:

Во-первых, добыть экземпляр медведя с острова Кадьяк; во-вторых, добыть экземпляры медведей, обитающих на Аляскинском полуострове; и, наконец, добыть по возможности экземпляр медведя с какого-нибудь другого острова Кадьякского архипелага. Обладая таким материалом, я надеялся окончательно решить по крайней мере вопросы о том, принадлежат ли все медведи Кадьякских островов к одному виду; принадлежат ли все медведи Аляскинского полуострова к одному виду; а также водится ли кадьякский медведь на материке, ибо между медведями Кадьякских островов и Аляскинского полуострова несомненно обнаруживается множество черт сходства. В мои планы также входило, в случае успеха во всех этих начинаниях, провести осень на полуострове Кенай в погоне за белым бараном и лосем.

Обычно я заводил за правило отправляться во все поездки за крупной дичью в одиночку, но в этот раз мне посчастливилось иметь в качестве спутника старого друга по колледжу Роберта П. Блейка.

Прошлый опыт оказался полезен при сборе нашего снаряжения. Почти в любом пункте Аляски можно приобрести большую часть необходимых припасов, но я бы посоветовал брать с собой все, кроме самых обычных предметов первой необходимости, поскольку в различных торговых походах запасы часто истощаются. По этой причине мы захватили с собой из Сиэтла достаточный запас провизии на шесть месяцев и время от времени по мере необходимости пополняли наши кладовые. Поскольку в большей части прибрежной полосы дожди идут почти ежедневно, мы позаботились о том, чтобы щедро обеспечить себя резиновыми сапогами и непромокаемой одеждой.

6 марта 1901 года мы отплыли из Сиэтла на одном из ежемесячных пароходов и одиннадцать дней спустя прибыли на Кадьяк. Я не буду пытаться описывать этот прекрасный остров, а скажу лишь, что Кадьяк не зря называют «садовым уголком Аляски». Здесь множество глубоких бухт, на много миль врезающихся в сушу. Эти бухты, в свою очередь, имеют ответвления, расходящиеся во всех направлениях, и местность, прилегающая к последним, является излюбленным охотничьим угодьем туземцев на медведя.

[Иллюстрация: ЗАГРУЖЕННАЯ БАЙДАРКА — БАРАБАРА — БАЗА СНАБЖЕНИЯ, АЛЯСКИНСКИЙ ПОЛУОСТРОВ.]

В кожаных лодках (байдарочках) алеуты, плывя вдоль берега, зорко высматривают близлежащие склоны холмов, где медведи кормятся молодой и нежной травой. Нашим планом было выбрать наиболее перспективную из этих крупных бухт в качестве наших охотничьих угодий и охотиться с байдарки по местному обычаю.

Здесь, пожалуй, стоит пояснить, что различные уголки Аляски четко различаются по типу каноэ, используемых местными жителями. В южной части, где легко добыть крупные деревья, встречаются большие долбленки, способные вместить от пяти до двадцати человек. В Якутате, где строевой лес гораздо мельче, каноэ, оставаясь долбленками, соответственно уменьшаются в размерах, но от Якутата на запад линия леса опускается все ниже и ниже, пока не достигается западная половина острова Кадьяк, где деревья исчезают вовсе, и на смену долбленке приходит кожаная лодка, или байдарка. Я никогда не видел их к востоку от пролива Принца Уэльского, но от этой точки на запад они повсеместно используются алеутами — весьма интересной народностью, — представляя собой чудесное плавсредство.

Местных жителей Кадьяка называют алеутами, однако настоящие алеуты не встречаются к востоку от Алеутских островов. Потомство от смешанных браков алеутов с белыми (преимущественно русскими) известно как «креолы».

Встреченные мною на Кадьякских островах туземцы демонстрировали следы японского происхождения, поскольку напоминали этот народ как ростом, так и чертами лица. Я нашел их покладистыми по характеру, выдающимися охотниками и предсказателями погоды, а также искуснейшими мастерами в обращении с их чудесными лодками, с которыми они у меня неизменно ассоциируются.

Байдарка изготавливается с легким каркасом из прочного эластичного дерева, обтянутым шкурой тюленя или сивуча; при создании каркаса не используется ни единого гвоздя, все детали прочно связываются между собой сухожилиями или крепким шпагатом. Это обеспечивает легкую подвижность, поскольку байдарка должна подаваться на каждой волне, и в этом кроется ее прочность. В зависимости от размера лодки в ней может быть один, два или три круглых люка. В них располагаются на коленях пассажиры и, сидя на пятках, пускают в ход остроконечные весла; все гребут одновременно на одну сторону, а затем по команде носового гребца, задающего быстрый темп, дружно меняют сторону. В бурной воде надеваются камлейки — просторные рубахи, сшитые главным образом из растянутых и высушенных медвежьих кишков, и они надежно закрепляются вокруг люков. Таким образом, алеуты и внутреннее пространство байдарки остаются совершенно сухими, как бы ни бушевало море и ни перекатывалось через кожаную палубу.

Я пользовался байдаркой годом ранее, совершив с моими проводниками путешествие почти вокруг острова Афогнак, и считал ее идеальной лодкой для охоты. Она очень быстроходна, легко управляется веслами, сидит низко в воде, вмещает немало походного скарба и при умелом обращении чрезвычайно мореходна. Поэтому в текущем году я намеревался снова воспользоваться ею для обследования берегов глубоких бухт и поисков медведей, которые показываются ранней весной на горных склонах или бродят по пляжу в поисках выброшенных водорослей.

Кадьякский медведь не испытывает трудностей с добыванием всей необходимой пищи в сезон ягод и во время хода различных видов лосося, который длится с июня по октябрь. В этот период он нагуливает жир, и за счет этого жира живет всю свою долгую зимнюю спячку. Проснувшись весной, он слаб и едва может двигаться, поэтому его главная цель — восстановить подвижность ног. Он делает это, совершая короткие прогулки в хорошую погоду и возвращаясь в берлогу каждую ночь. Такие легкие упражнения продолжаются около недели, после чего он отправляется на пляж кормиться водорослями, которые служат ему слабительным. Теперь он питается кореньями, в основном кустарника малины душистой, а позднее объедает молодую траву.

Это поддерживает его силы до появления лосося, после чего он питается исключительно рыбой, пока не созреют ягоды. Местные жители рассказывали мне, что прямо перед залеганием в берлогу он ест только ягоды, и его желудок к этому времени настолько заплывает жиром, что на самом деле он ест очень мало.

Время, когда медведи отправляются на зимние квартиры, зависит от суровости сезона. Обычно это происходит в начале ноября, вскоре после наступления холодов. Большинство медведей спят непрерывно до весны, но изредка их удается встретить бродящими посреди зимы. Мои проводники-туземцы склонялись к мысли, что беспокойство проявляют лишь те медведи, которые нашли неудобные убежища, и что они покидают свои берлоги в это время года исключительно с целью отыскать получше. Для берлог они обычно выбирают пещеры высоко на горных склонах среди скал и в отдаленных местах, где их вряд ли смогут обнаружить. Считается, что одни и те же зимние квартиры используются из года в год.

Самец, или медвежий бык, выходит наружу весной первым делом. Как только к нему возвращается подвижность мышц, он окончательно покидает берлогу и бесцельно бродит окрест, пока не наткнется на след какой-нибудь самки. Теперь он неотступно следует за ней, и именно в это время начинается сезон гона кадьякского медведя, причем период этот длится обычно с середины апреля до июля.

В Игл-Харборе на острове Кадьяк местный житель три года назад в январе увидел медведицу, которую убил неподалеку от ее берлоги. Затем он зашел в пещеру и обнаружил двух совсем крошечных медвежат, у которых еще не открылись глаза. Это наводит на мысль, что данный вид медведя приносит потомство примерно около новолетия. При рождении медвежата совсем маленькие, весят чуть больше полутора фунтов, а в помёте их бывает от одного до четырех. Впрочем, обычное количество — два. Мать, хотя и находится в состоянии полуоцепенения, вскармливает этих медвежат молоком прямо в берлоге, и они остаются с ней весь этот год, залегают с ней на зимовку следующей зимой и продолжают следовать за ней до второй осени, когда покидают ее и начинают жить самостоятельно.

В течение многих лет этих медведей настолько настойчиво преследовали туземцы, постоянно патрулирующие берега на своих кожаных байдарках, что их знание человека, а также органы обоняния и слуха развились до предельной степени. Однако у них, как и у большинства медведей, весьма посредственное зрение. Их окрас варьируется от светло-рыжеватого львиного до очень темно-коричневого; по правде говоря, я видел некоторых медведиц, которые были почти черными. Многие люди расспрашивали меня об их размерах и о том, как они соотносятся в этом отношении с другими медведями. Кадьякский медведь от природы чрезвычайно велик. Его голова очень массивная, и он высок в плечах. Последняя характеристика подчеркивается густым пучком волос, торчащим вертикально на спинном гребене прямо над плечами. Самый крупный медведь такого рода, подстреленный мной, в мерке по прямой от носа до конца позвоночника составлял 8 футов, а в холке по прямой — 51,5 дюйма, не считая шерсти длиной от 6 до 7 дюймов.

У большинства людей сложилось преувеличенное представление о численности медведей на Кадьякских островах. Лично я считаю, что их слишком мало, чтобы охота на них когда-либо стала массовой. Фактически лишь благодаря упорнейшему, тщательному и непрерывному труду мне в конце концов удалось добыть своего первого медведя на Кадьяке. Когда приходит лосось, добыть выстрел не так сложно, но такое выжидание по ночам у лососевой речки не идет ни в какое сравнение с поиском дичи на холмах весной и ее скрадыванием в истинно спортивной манере.

Прошло больше недели после нашей высадки на Кадьяке, прежде чем погода позволила мне отправиться в Афогнак, где жили мои старые охотники, для завершения приготовлений. Зимние штормы следовали один за другим с небольшой разницей во времени, но мы не возражали против задержки, поскольку прибыли рано и не рассчитывали, что медведи покинут свои берлоги раньше апреля.

Я решил взять с собой на охоту тех же двух туземцев, с которыми охотился годом ранее. Моего старшего звали Федор Дейринхоф. Ему было около сорока лет, и он слыл известным охотником на каланов и медведей. По телосложению он был несколько крупнее среднего представителя своей народности и отличался абсолютным бесстрашием. О его рукопашных схватках с этими крупными медведями ходит множество историй. Полагаю, лучшая из них — о том, как он на четвереньках забрался в берлогу в темноте и на близкой дистанции застрелил трех зверей. Он ничего не видел, и единственным ориентиром при прицеливании служило тяжелое дыхание медведей.

Николай Пайкун, мой второй туземец, был моложе и ниже ростом, также пользовался большой репутацией как охотник, что впоследствии я нашел полностью оправданным, и к тому же считался лучшим гребцом на байдарке в Афогнаке. Он был милым малым, всегда добродушным, всегда увлеченным, всегда готовым помочь и единственным встреченным мной туземцем с истинным чувством благодарности.

Годом ранее я договорился о найме на этот сезон небольшой шхуны, которая должна была доставить нас к нашим разнообразным охотничьим угодьям. Теперь меня сильно огорчило известие, что владелец этой шхуны решил не сдавать ее в фрахт. Поэтому нам пришлось нанять весьма посредственный шлюп, но он, к счастью, оказался превосходным мореходным судном. Его владелец, русский Чарльз Пайяман, отправился с нами в качестве охотника моего друга. По профессии он был рыбаком и промысловиком и обладал репутацией человека, прекрасно знающего эти опасные островные воды. Мы рассчитывали, что его знание русского языка окажется весьма полезным при общении с туземцами; Аляска столько лет находилась под управлением России, что этот язык является естественным местным наречием.

Шло первое апреля, прежде чем мы собрали все наше снаряжение, и лишь четыре дня спустя погода позволила нам поднять парус и отправиться к местам охоты, выбор которых имел первостепенное значение. Все туземцы сходились во мнении, что залив Килиуда примерно в семидесяти пяти милях к югу от города Кадьяк — наиболее вероятное место для обнаружения медведя, и мы направили нашу лодку в ту сторону. День выдался прекраснейший для начала пути, с первыми слабыми признаками весны в воздухе. Когда мы тем же днем шли вдоль берега, я заметил в бинокль на каких-то невысоких холмах вдалеке медвежьи следы на снегу. Мои алеуты сочли, что медведи, вероятно, где-то поблизости, так как спустились к берегу в поисках морской капусты. Это сулило неплохой шанс на выстрел, но вокруг была исключительно опасная вода и никаких укрытий для стоянки шлюпа, поэтому Пайяман и мои туземцы посоветовали мне не рисковать. Поскольку с водами Аляски шутить не стоит, я счел это благоразумным, и мы с сожалением проследовали дальше.

На следующее утро мы зашли в большой залив — Игл-Харбор, чтобы подобрать местного охотника, который должен был сопровождать нас до залива Килиуда, так как ни мои алеуты, ни русский не были знакомы с этими местами. Игнатий Ховишпак, местный житель, чьи услуги мы заручились получить, оказался весьма колоритным персонажем, человеком большого авторитета среди алеутов этого округа и отлично знающим местность, выбранную для охоты.

Мы рассчитывали пробыть в Игл-Харборе лишь часть дня, но, к несчастью, застряли здесь из-за шторма на целую неделю. Мы несколько раз пытались выйти в море, но каждый раз были вынуждены возвращаться, опасаясь, что тяжелое волнение за бортом сокрушит байдарку, закрепленную на палубе шлюпа. Лишь рано утром 12 апреля, как раз когда солнце поднималось над вершинами гор, мы наконец добрались до залива Килиуда.

Наши охотничьи угодья теперь расстилались перед нами насколько хватало глаз. К тому времени мы прошли полосу леса, и лишь кое-где на изолированных участках низкорослые тополя окаймляли ручьи с лососем, а редкие заросли ольховника усеивали горные склоны. Во многих местах земля полого спускалась от берега к подножию гор, в то время как в других участках гигантские утесы поднимались прямо у кромки воды, однако в бинокль обычно открывался великолепный вид на этот огромный изломанный залив с его длинными рукавами, во все стороны врезающимися в остров.

Свой постоянный лагерь мы разбили в большой барабаре — типе жилища, столь часто встречающемся на западе Аляски, что оно заслуживает краткого описания. Это небольшая куполообразная хижина с каркасом, обычно сделанным из плавника и крытым дерном и высокой местной травой. В ней нет окон, но большое отверстие в крыше пропускает свет и служит выходом для дыма от очага, устроенного на грубом очажном месте посреди барабары. Эти хижины с незапертыми дверями предлагают кров любому и часто встречаются в самых отдаленных местах. Занятая нами хижина оказалась весьма просторной, в ней хватило места для размещения нашего нехитрого скарба, и мы устроились с большим комфортом, тогда как наши алеуты заняли маленькую баню, или русскую парную, которая также обычно находится рядом с барабарой. Это место должно было стать базой снабжения, откуда мы с другом собирались охотиться в разных направлениях.

Утром после прибытия к местам охоты я отправился с одним из туземцев и местным охотником на байдарке, чтобы осмотреться на местности. Блейк и я сошлись во мнении, что разумно разделить территорию: во-вторых, так мы могли охватить гораздо большие угодья, а во-первых, наши манеры охоты существенно различались. Хотя тогда из услышанного я полагал, что Пайяман — превосходный человек, я предпочитал охотиться более осторожным способом, по обычаю туземцев, в чем имел некоторый опыт годом ранее. Я твердо убежден, что если бы Пайяман охотился столь же осторожно, как мои алеуты, мой друг добился бы больших успехов.

Первый день мы провели объезжая берега всего залива, поднимаясь на байдарке до самой его вершины. Игнатий указал Федору все наиболее перспективные места и объяснил местные особенности различных ветров — знание которых имеет первостепенное значение на медвежьей охоте. Вид местности мне очень понравился, но в то же время меня огорчило отсутствие каких-либо признаков весны во внутренних заливах: снег лежал глубоко даже на берегах вплоть до отметки прилива. Не было видно ни единого медвежьего следа, и стало очевидно, что мы прибыли в угодья преждевременно.

Около полудня мы остановились на чай и ланч в верховьях залива. Неподалеку в глубь суши уходил длинный и узкий водный рукав протяженностью около трех миль, и именно местность, прилегающая к нему и к верховьям залива, я решил выбрать в качестве своих охотничьих угодий.

Нам стоило немалого труда добраться в тот вечер до лагеря, так как на нас внезапно обрушился суровый шторм, и с холмов вскоре подул свирепый ветер, поднявший сильное волнение, которое непременно захлестывало палубу байдарки; без камлеек мы наверняка пошли бы ко дну. Стало невыносимо холодно, а ослепительная снежная буря лишила возможности видеть что-либо на расстоянии, но Игнатий отлично знал эти воды, и мы благополучно, хоть и полузамерзшие, добрались до основного лагеря как раз к наступлению темноты.

На следующий день шторм продолжился, и выбраться наружу оказалось невозможно. Мы с другом коротали время за пикетом и слушали наших туземцев, которые о чем-то сосредоточенно беседовали друг с другом, вспоминая свои странные и захватывающие охотничьи приключения. По-русски и по-алеутски мы понимали мало, но их выразительные жесты позволяли вполне улавливать суть сказанного. Похоже, несколько лет назад у Игнатия убили брата во время охоты на медведя в небольшом заливе между Игл-Харбором и заливом Килиуда. Мужчина наткнулся на медведя, выстрелил в него и тяжело ранил. В сопровождении друга он последовал по кровавому следу, который привел в густые заросли ольховника. Внезапно он натолкнулся на крупного невредимого самца, который без всякой провокации бросился на него на столь близкой дистанции, что тот не смог защититься. Прежде чем спутник, находившийся совсем неподалеку, успел подоспеть, его убили. Медведь ужасно изуродовал тело, прижав его лапами к земле и разрывая зубами.

Игнатий немедленно отправился мстить за брата и один за другим убил шестерых медведей, оставив их туши лежать в предупреждение остальным сородичам и даже не сняв с них шкур.

За последние несколько лет в тех же местах, где погиб брат Игнатия, медведи убили трех охотников: двух наповал, а один прожил совсем недолго. Думаю, именно из-за этих несчастных случаев у местных туземцев возник суеверный страх перед «длиннохвостым ведмедем», который, по их утверждениям, бродит по холмам между Игл-Харбором и заливом Килиуда.

Шторм, начавшийся 13-го числа, продолжался до 17-го, и это был лишь один из целой череды буранов. Зима, казалось, вернулась во всей своей ярости, и я полагаю, что те медведи, которые уже покинули зимние берлоги, вернулись в них ради еще одного сна. Лишь к середине мая снег начал исчезать, и пришла весна с ее зеленой травой.

Все это время я лагерю со своими туземцами в верховьях залива, примерно в пятнадцати милях от нашей базы снабжения. 23 апреля мы впервые заметили следы, но лишь 15 мая мне наконец посчастливилось добыть первого медведя.

Следы на снегу свидетельствовали, что медведи вновь начали покидать зимние берлоги на последней неделе апреля; и если кто-то пожелает предпринять весеннюю охоту на Кадьякских островах, то, по моему суждению, первое мая станет удачным временем для прибытия к местам отстрела.

Когда ветер благоприятствовал, наш метод охоты заключался в том, чтобы покинуть лагерь до рассвета, доплыть в байдарке до верховий одного из этих длинных заливчиков и, оставив каноэ там, пешком по снегу подняться к какому-нибудь господствующему возвышению, где мы постоянно вели наблюдение в бинокли за окружающими склонами в надежде увидеть медведя. Обычно мы возвращались в лагерь незадолго до полудня, но во второй половине дня снова шли на наблюдательный пункт, где оставались до наступления темноты.

Когда ветер дул в сторону этих долин, мы не охотились, опасаясь, что любые находящиеся поблизости медведи учуют наш запах и быстро уйдут. Могли появиться новые медведи, но ни один из тех, что уже почуял нас, не остался бы. Сутками напролет мы бывали заперты непогодой и не могли охотиться или даже выйти из нашей маленькой палатки, где часто вынуждены были оставаться под одеялениями и днем и ночью, чтобы не замерзнуть.

15 мая к 4 часам я закончил торопливый завтрак и со своими двумя алеутами отправился на байдарке к нашему ежедневному наблюдательному пункту. Это был крупный холм посреди долины, примерно в трех милях от места нашего лагеря. Справа от холма поднимался пологий склон с редко растущими кустами ольхи, а перпендикулярно и прямо перед ним простирался суровый горный хребет со скалистыми обрывами, перегораживающий весь наш фронт, в то время как слева возвышался еще один крутой горный гребень с обрывистыми и изломанными склонами. Все окружающие холмы и значительная часть низин были покрыты глубоким снегом. Горы с трех сторон полностью замыкали долину, а их снежные склоны давали нам прекрасную возможность различать любые следы. Таковы были угодья, за которыми я наблюдал больше месяца при каждом благоприятном ветре.

Солнце как раз поднималось над длинным холмом справа от нас, когда мы достигли нашего возвышенного наблюдательного пункта. В ход сразу пошли бинокли, и вскоре восклицание одного из туземцев оповестило меня об обнаружении новых следов. Вот они — две длинные непрерывные линии, спускавшиеся от горы справа, пересекавшие долину и уходившие из виду за хребет слева от нас. Казалось, будто пара медведей просто прогулялась перед нами и перевалила через горную цепь в лежащий за ней залив.

Как только мои охотники увидели эти следы, они повернулись ко мне и с полной уверенностью произнесли: «Думаю, поймаем». Теперь следует помнить, что эти следы вели прямо через горы налево от нас, и это был высший пилотаж охотничьего мастерства со стороны моих туземцев — догадаться, что эти медведи развернутся и вывернут обратно в долину впереди. Следовать по тропе, которая уходила в самую глубь наших угодий, означало разнести наш запах всем медведям, что могли таиться там, и мои охотники прекрасно это понимали, однако они ни на секунду не засомневались и уверенно двинулись вперед.

Мы пробрались сквозь чащу густого ольховника к верховьям долины, а затем, взбравшись на крутую гору, заняли позицию на скалистом гребене, с которого открывался широкий обзор вперед и влево по направлению уходящих следов. Мы пробыли на новой позиции всего полчаса, как Николай, мой старший охотник, сжал мою руку и указал высоко на гору в том направлении, за которым мы наблюдали. Там я различил маленькую черную точку, которая невооруженным глазом казалась лишь куском темного камня, торчащим из снега. Взяв бинокль, я разглядел крупного медведя, медленно барахтающегося впереди и очевидно спускающегося вниз. Его шкура казалась очень темной на белом фоне, и он бесспорно был крупным самцом-быком. Вскоре после этого мне посчастливилось увидеть второго медведя, за которым первый, судя по всему, следовал. Это была, без сомнений, самка, уступающая по размерам первой особи и гораздо более светлой окраски. Меньший медведь, по-видимому, проголодался, и было интересно наблюдать, как она раскапывает снег в поисках пищи. Вскоре она направилась вниз по горному склону, совершенно не обращая внимания на крупного самца, который неторопливо плелся на некотором расстоянии позади. Вскоре она достигла скалистого утеса, спуститься с которого, казалось, для столь неуклюжего животного было невозможно, и я почти отчаялся, что она решится на это, но она без остановки петляла, казалось бы, преодолевая самые крутые и трудные места с необычайной легкостью, и направилась в нижележащую долину. Когда медведь-бык добрался до этого утеса, мы потеряли его из виду; мы не смогли отыскать его вновь даже при самом тщательном использовании бинокля. Очевидно, он выбрал это надежное убежище, чтобы залечь на остаток дня. Если бы мне удалось убить самку, не встревожив его, а затем подстеречь по ее следу, я бы несомненно получил еще один шанс на выстрел, так как после отдыха он последовал за ней.

Было 8 часов, когда мы впервые обнаружили медведей, и почти три часа у меня была возможность наблюдать за одним из них или обоими в мощные бинокли. Солнце поднялось ясное и яркое, растопив наст на снегу, так что едва самка добралась до крутого горного склона, путь вниз дался ей нелегко. На каждом шагу она проваливалась по брюхо, а временами поскальзывалась и падала, кувыркаясь через голову; то и дело она зарывалась в снег так глубоко, что казалось невозможным двинуться ни вперед, ни назад. Затем она переворачивалась на спину и, теряя опору на крутом склоне, катилась и соскальзывала вниз, переворачиваясь снова и снова — боком и головой вперед, пока не задерживалась, раскинув все четыре лапы. Таким образом, с каждым шагом и поворотом она продвигалась все ближе и ближе. Наконец она достигла открытого участка на склоне, где принялась кормиться, выкапывая корни кустов морошки у кромки снега. Стоило мне потерять ее из виду хоть ненадолго, как ее становилось крайне трудно отыскать снова даже с помощью бинокля, настолько идеально светло-рыжеватые и коричневые тона ее шерсти сливались с прошлогодней травой на месте кормежки.

Ветер дул в нашу сторону все утро и на сей раз оставался ровным и постоянным. Но как же пристально мы следили за облаками, чтобы не пропустить угрозу изменения его направления.

Мы переждали, пока медведь не отошел от снега и не принялся спокойно кормиться, прежде чем сделать хоть движение, а затем медленно продвинулись вперед и вниз, заняв новую позицию на небольшом хребте, который находился далеко под ветром, но все же на противоположной от медведя стороне долины. Место казалось превосходным для скрадывания, и будь я один, я бы попытался это сделать. Но манера охоты алеутов заключается в том, чтобы изучить направление движения дичи, а затем занять позицию, к которой она естественным образом приблизится.

Заняв позиции, мы ждали, с интересом наблюдая за этим огромным неуклюжим созданием, щипавшим молодую траву и выкапывавшим корни. Порой казалось, что она держит курс в нашу сторону, а порой вновь поворачивала и медленно уходила на кормежку. Внезапно что-то ее испугало, она сделала бросок ярдов на пятьдесят вниз по долине и затем, словно обретя прежнее спокойствие, снова принялась кормиться, постепенно приближаясь. Медведь теперь находился в самом низу долины, покрытой в этом месте ольховником и пересеченной небольшим ручьем. В подлеске имелись открытые участки, и я намеревался стрелять, когда она будет проходить через один из них, поскольку земля была покрыта снегом толщиной более фута, что служило весьма заманчивым фоном.

Пока все это быстро проносилось у меня в голове, она внезапно совершила еще один бросок вниз по долине и, оказавшись прямо напротив нашей позиции, повернула под прямым углом, пересекла ручей и прямо через ольховник вышла на открытое место менее чем в восьмидесяти ярдах от нас. При ее появлении меня поразили массивная голова и высокие плечи с торчащим пучком волос. Я заблаговременно тщательно проверил прицелы, зная, сколько будет зависеть от моего первого выстрела. Поистине казалось, что в тот день удача улыбнулась мне, и наконец мне представился честный шанс добыть зверя, ради которого я проделал столь долгий путь. Прицелившись со всем возможным тщанием в легкие и сердце, я плавно нажал на спусковой крючок. Медведь издал глубокое, сердитое рычание и цапнул рану[4], что подсказало мне: пуля легла точно; однако она устояла на ногах и рванула в чащу. Я находился выше по склону, поэтому мне открывался довольно четкий обзор, пока она ломилась сквозь безлистную ольху. Я выстрелил еще дважды, каждый раз целясь с предельным вниманием. От последнего выстрела она рухнула со злобным стоном. Мои охотники пожали мне руки, и по их лицам было видно, как они рады моему окончательному успеху после стольких долгих недель упорного труда. С учетом времени, потраченного в прошлом и нынешнем году, этот медведь обошелся в восемьдесят семь дней реальной охоты.

[Сноска 4: Когда пуля попадает в кадьякского медведя, он всегда кусает рану и издает глубокое сердитое рычание; в то время как из одиннадцати медведей, подстреленных моим другом и мной на Аляскинском полуострове, хотя они тоже кусали рану, ни один не издал ни звука.]

Я тут же направился вниз, чтобы осмотреть медведя, как вдруг на противоположной горе показался самец. Он услышал выстрелы и теперь снова представлял собой лишь движущуюся черную точку на снегу, но для меня навсегда останется загадкой, как он мог расслышать три выстрела из моей малокалиберной винтовки на таком расстоянии и против сильного ветра. Мои туземцы предположили, что выстрелы должно быть срикошетили, и в этом они, думаю, были правы; но даже тогда это демонстрирует, насколько необычайно развит слух у этих медведей.

С сожалением обнаружилось, что малокалиберная винтовка не производит столь мощного шокового эффекта, на который я рассчитывал: две мои первые пули прошли через легкие и сердце медведя, не сбив ее с ног.

Медведь оказался самкой, как мы и предполагали, но, судя по словам моих туземцев, лишь среднего размера. В мерке по прямой между носом и концом позвоночника она составила 6 футов 4 дюйма, а в холке — 44 и 5/8 дюйма. Мех находился в отличном состоянии, достигая в среднем 4,5 дюйма в длину, но над плечами грива была на два дюйма длиннее. К сожалению, как и у многих шкур весенней добычи, на крупе имелся большой участок, очеablemente сильно потертый. Бытует общее мнение, что эти облезлые места образуются от того, что медведи съезжают с холмов по снегу на задницах; но у моих туземцев есть теория, будто это происходит из-за того, что шкура медведей примерзает к берлоге и сдирается при пробуждении после зимней спячки.

Хотя эта самка не отличалась крупными размерами для кадьякского медведя, что доказала добытая мной позже особи, я остался весьма доволен окончательным успехом, и наш лагерь в тот вечер выдался довольно веселым.

Вскоре после добычи этого медведя мы с Блейком вернулись на торговую факторию на Вуд-Айленде, чтобы подготовиться к новой охоте — на этот раз на Аляскинский полуостров.

II.

ОХОТА НА МЕДВЕДЯ НА АЛЯСКИНСКОМ ПОЛУОСТРОВЕ

Годом ранее мне довелось встретить старого лоцмана, который славился знанием каждого уголка аляскинского побережья. Он неоднократно рассказывал о бесчисленных медведях, которых часто видел в определенной бухте на Аляскинском полуострове, и настойчиво рекомендовал мне испытать это место. Теперь мы решили посетить эту бухту на крупной шхуне, зафрахтованной нами у Северо-Американской коммерческой компании.

Сборы сопровождались многочисленными задержками, но в конце концов 31 мая мы снялись с якоря и через два дня высадились в наших новых охотничьих угодьях. Любителям редко выпадает в наши дни встретить лучший спорт, чем тот, что достался нам на следующий месяц.

Шхуна высадила нас вместе с туземцами, двумя байдарками и всем провиантом неподалеку от устья гавани. Здесь мы устроили базу снабжения и на следующее утро в двух каноэ отправились с нашими охотниками исследовать этот удивительный залив. Во время прилива залив Чинитна вдается в сушу миль на пятнадцать, но в отлив представляет собой одно громадное боязливое пространство ледниковых отложений. Со всех сторон поднимаются суровые горы, у подножия которых тянутся длинные луга, уходящие к отметке прилива. На этих лугах в течение июня медведи пасутся, поедая молодую и нежную соляную траву.

На пляже с грохотом разбивался длинный прибой, когда мы покидали нашу базу снабжения, но мы благополучно миновали полосу прибоя и вышли на гладкую воду, после чего направились в верхнюю часть залива. Две байдарки шли бок о бок, мы с Блейком переговаривались, но при этом неотрывно водили биноклями по склонам. Едва мы прошли милю, как заметили небольшого черного медведя; однако ветер дул неблагоприятно, и он почуял нас раньше, чем мы успели высадиться. Это выглядело решительно обнадеживающе, и мы продолжили путь в прекрасном настроении. Около полудня мы сошли на берег, пообедали, а затем понежились на солнышке до второй половины дня, после чего снова сели в байдарки и поплыли дальше вверх по заливу до места, где от подножия гор простирается широкий луг. Здесь Николай, мой главный охотник, вышел на берег с биноклем и, осторожно приподнявшись над береговым обрывом, долго оглядывал лежащую за ним местность. Стало совершенно очевидно, что он что-то заметил, и мы все присоединились к нему, укрывшись из виду. Там, на мари, можно было разглядеть двух крупных медведей, кормящихся молодой травой. Положение казалось почти неприступным, и мы залегли понаблюдать за ними в надежде, что они перейдут в более удобное место. Час спустя они отошли к деревьям и вскоре скрылись из виду.

Мы бросили жребий, кому какой участок луга караулить, и мне выпало идти дальше по мари. Прошло совсем немного времени, как в поле зрения появился новый медведь. Мы совершили прекрасное скрадывание прямо по открытой местности на расстояние до ста ярдов. Все это время новая собака по кличке Стереке, купленная мной на Кадьяке, ползла следом на брюхе, дрожа от возбуждения при виде медведя. У меня было достаточно времени для прицеливания, и я совсем не волновался, но чисто промахнулся со ста ярдов. По звуку выстрела Стереке вырвался из рук державшего его Николая и сразу бросился к медведю, которого принялся атаковать самым обнадеживающим образом, прикусывая за пятки и тут же уворачиваясь от выпадов зверя. Однако я обнаружил, что одной собаки недостаточно, чтобы удержать этих медведей, и этот благополучно скрылся.

Ночь выдалась мрачной, ведь я промахнулся с верного расстояния без тени оправдания. Мы поставили нашу маленькую палатку на самом краю мари за большой кучей камней. Я лег спать в подавленном настроении, но проснулся следующим утром отдохнувшим, твердо решив искупить вчерашнюю небрежную стрельбу. Сильный прибой на берегу помешал нам подняться выше по заливу на байдарках, как планировалось. Мы бездельничали на солнце до вечера, пока наши туземцы вели непрерывное наблюдение за обширным лугом, где накануне видели медведей. Мы как раз собирались ложиться спать, хотя в десять часов вечера еще было светло, как прибежал один из туземцев с известием, что показался медведь; тогда Блейк с тремя туземцами и Стереке пошел на скрадывание. Мне представился великолепный шанс наблюдать за этим с высоких скал у нашего лагеря. Мужчины сумели подойти приблизиться на расстояние около пятидесяти ярдов, и Блейк первым выстрелом попал, а третьим убил медведя до того, как тот успел скрыться в кустах. Стереке, будучи спущен с поводка, повел себя доблестно и яростно набросился на зверя.

К сожалению, измерения не проводились, но медведь показался несколько меньше самки, убитой мной в заливе Килиуда, и весил, по моим оценкам, фунтов четыреста пятьдесят. Он выглядел более длинноногим и менее массивным, чем кадьякский медведь, имел более короткую гриву, но отличался примерно такой же рыжеватой окраской спины, хотя ноги и брюхо были темнее.

Два дня спустя мы выступили из нашего лагеря за камнями и прошли на веслах небольшое расстояние вверх по заливу.

Здесь мы оставили байдарки и пересекли большой луг, не заметив медведей. Затем мы несколько миль шли вдоль берегов ручья. Оставив друга с двумя его людьми, я двинулся вперед со своими туземцами, чтобы разведать местность дальше. Но подлесок оказался настолько густым, что разглядеть что-либо дальше нескольких ярдов было невозможно. Пройдя некоторое расстояние, Федор и я как раз перешли глубокий ручей по шаткому упавшему дереву, а второй туземец следовал за нами, когда я случайно оглянулся и увидел прямо напротив маленького черного медведя. Он должно быть почуял нас и, желая посмотреть, что за создание человек, намеренно пошел по нашим следам. Николай забрал мою винтовку на другой стороне ручья, поэтому я схватил ружье Федора и дважды попытался выстрелить; но предохранитель не срабатывал, а когда я его настроил, медведь показал из-за дерева лишь одно плечо. Зверь как раз отпрядывал назад, когда я нажал на спусковой крючок. Пуля задела дерево, срикошетировала, и все, что мне досталось от того, что обещало стать вернейшим выстрелом, — это клочок шерсти.

Днем мы направились в место, которое наши охотники объявили верным для нахождения медведя; но, в отличие от большинства «верных мест», мы заметили дичь еще до того, как добрались до площадки. Там стояли два крупных седых зверя, пасущихся на соляной луговой траве словно коровы. Мы совершили захватывающее сближение на байдарках, петляя из стороны в сторону по открытому месту вверх по небольшому лагунцу, врезающемуся в луг, где паслись медведи. Мы подошли на двести ярдов, когда они насторожились, но так до конца и не поняли, кто мы. Один из них поднялся на задние лапы, чтобы получше рассмотреть нас, предоставив прекрасную возможность для выстрела, но я ждал друга, чей черед был стрелять первым, а он замешкался, думая, что я не готов. В результате медведи немедленно бросились в лес, и мы оба промахнулись.

Стереке вновь исполнил свою роль отлично, схватив одного из медведей и благородно атакуя его, развернув и изо всех сил стараясь удержать, но это оказалось не под силу одной собаке, и медведь вырвался, быстро достигнув укрытия.

Рад запротоколировать, что на сегодняшнем промахе закончилась самая небрежная стрельба за всю мою жизнь.

Этим вечером мы разбили лагерь на пляже по другую сторону залива. Ночью я часто вставал, так как медведи беспрестанно бродили по горному склону прямо за нашим местом ночлега, но хотя я отчетливо их слышал, густой кустарник мешал мне сделать выстрел.

В этих широтах в течение июня ночи практически не существует, и я не могу вспомнить места более чарующего, чем то, где мы тогда лагерировали. Даже тяжелый дневной труд не приносил сна, и я лежал с верной собакой у ног, созерцая окружающие нас громадные горы со снеговыми шапками на вершинах, чьи склоны были одеты в тусклые бархатистые коричневые тона прошлогодней растительности, сквозь которую стремительно пробивалась яркая зелень северного лета.

Было за пять утра следующего дня, когда мы вышли на двух байдарках к самому верховью залива, где раскинулся еще один обширный луг. Мой друг выбрал для охоты правую сторону этой мари, а я взял левую.

Добравшись до наблюдательного пункта, я устроился на весь день в своем меховом коврике и вскоре задремал, чтобы доспать ночные часы, пока мои люди по очереди пользовались биноклями. Около десяти часов утра вдали заприметили черного медведя, но он вскоре скрылся в чаще, окружавшей марь с трех сторон. В полдень он показался снова, и мы сделали большой круг под ветром, заняв позицию на пересечении двух троп у края луга в расчете на то, что медведь спустится по одной из них к нам. Ожидание выдалось долгим и утомительным, поскольку мы сидели на кочках, сквозь которые вскоре начала сочиться вода. Около пяти часов мы вернулись на исходный наблюдательный пункт, где к мне присоединился друг.

Ветер дул наискосок, и хотя мы благо обошли медведя кругом, он, должно быть, учуял группу Блейка, пускай и издалека, поскольку товарищ сообщил, что медведь двигался в нашем направлении, как мы и рассчитывали, когда вдруг вскинул голову, шумно втянул носом воздух и бросился в лес.

В пятницу утром, 7 июня, мы выступили в три часа ночи с места нашего ночлега на пляже. Солнце еще час не показывалось из-за гор, и в ранней заре летнего дня таилось то особое очарование. Блейк в своей байдарке и я в своей пеклись бок о бок, пробираясь в самые верховья залива, где наткнулись на старый заброшенный индейский лагерь прошлого года. Многочисленные правилки свидетельствовали об их успехе на медвежьей охоте; однако остатки старого костра в самом сердце наших угодий предупреждали, что в этих краях медведей могли потревожить; ведь аляскинский медведь крайне осторожен и чутко реагирует на любой незнакомый запах. Мы вернулись в лагерь на пляже к десяти часам и плотно пообедали — ибо мы переняли алеутскую привычку ограничиваться чашкой чая и кусочком хлеба ради раннего старта каждое утро.

После полуденного завтрака мы обычно дремали до второй половины дня; однако в этот день у меня не было сна, поэтому я немного почел, затем зарядил винтовку, которую всегда держал на расстоянии вытянутой руки, и только укладывал коврики, чтобы вздремнуть, как Стереке резко залаял, а Блейк крикнул: «Медведь». Схватив винтовку, я поднял глаза: прямо на нас по пляжу всего в 110 ярдах шел крупный медведь-бык. Моя собака тут же бросилась к нему, а Блейк подпрыгнул за своей винтовкой. Медведь как раз разворачивался, когда я выстрелил. Он цапнул рану, но не издал ни звука и исчезал в кустах, когда я торопливо произвел второй выстрел; мы с Блейком бросились в густой ольховник вслед за собакой, яростно атаковавшей зверя. Ее лай подсказал нам местонахождение медведя, и я поспел как раз вовремя, чтобы увидеть его решительный выпад на собаку, которая ловко уклонилась и столь же быстро возобновила атаку.

Я пробился сквозь ольховник и сделал два выстрела в упор, сваливших его с ног. Выяснилось, что мой первый выстрел сломал ему плечо и повредил нижнюю часть сердца; но этот медведь прошел ярдов пятьдесят и все еще держался на ногах, когда я подошел и добил его. Это был солидный самец длиной шесть футов два дюйма по прямой вдоль позвоночника и ростом ровно в три фута в холке. Судя по всему, он дрался: одно ухо было сильно порвано, а шкура покрыта старыми и свежими шрамами. После снятия шкуры тушу бросили в залив, чтобы избежать зловония, которое, по утверждениям моих туземцев, способно испортить любую будущую охоту в этой местности. Тем же днем мы перенесли лагерь к новой мари, но ветер переменился, и мы ничего не увидели.

На следующее утро мы заметили медведя, который ушел в лес до того, как мы успели подойти к нему. Вскоре после пяти часов зверь появился снова, но поскольку ветер изменился и теперь дул в другую сторону, подход нельзя было осуществить так, чтобы наш запах не унесло в лес, где могло находиться множество медведей. Мы завели за правило никогда не скрадывать зверя при неверном ветре, так как страшно боялись испортить место разносом нашего запаха и отпугнуть медведей, затаившихся поблизости. Из-за этого нам неоднократно доводилось наблюдать за медведями всего с расстояния в несколько сотен ярдов.

Было чрезвычайно любопытно видеть, насколько осторожны эти крупные животные и как время от времени они проверяют носом ветер, а затем снова прекращают кормежку и прислушиваются. Казалось, не было двух медведей одинакового сложения. Одни отличались высокой холкой с покатой к крупу и носу спиной; другие — седлообразной спиной; третьи стояли с передними лапами прямо под собой, образуя правильный изгиб в плечах; а у четвертых передние лапы расставлялись широко, напоминая треугольник, вершина которого приходилась на плечи.

Диапазон их окраса простирался от очень темного, с серебристыми кончиками волос, до совсем светлого грязновато-желтого, но с темными ногами и брюхом.

Этим вечером, как раз когда мы пили чай, объявился еще один медведь. Первый, за которым мы наблюдали, по всей видимости, услышал его приближение сквозь лес, и стоило второму выйти на открытое место, как прежний исчез. Новенький оказался грязно-железисто-белого цвета с очень темным брюхом и ногами, что придавало ему комичнейший вид.

Ветер продолжал оставаться неблагоприятным, и мы с другом провели преисполненный интереса вечер за наблюдением в бинокли, ибо эта игра в выслеживание, особенно медведя, доставляла мне почти столько же удовольствия, сколько и само реальное скрадывание.

Около десяти часов ветер переменился, и Блейк отправился за медведем, но, к несчастью, промахнулся примерно со ста ярдов.

Следующий день выдался пасмурным, и утро мы провели в зорком наблюдении за мари. Около десяти часов из деревьев вышел крупный медведь. Ветер дул неверно, и поскольку зверь находился в недоступной для скрадывания позиции, мне пришлось сидеть сложа руки и наблюдать за ним. Я с большим интересом пользовался биноклем, пока чуть позже четырех часов он не скрылся на кормежку в кустах.

Мы только закончили ужин, как заметили другого медведя на более выгодной позиции, и я приступил к скрадыванию, частично преодолев путь на байдарке, поскольку великий луг пересекался ручьем, от которого во все стороны отходили мелкие протоки. Ветер оказался крайне переменчивым, и хотя мы благополучно добрались до куртины кустарника посреди мари, медведь некоторое время продолжал пастись в недоступном месте. Мы почти потеряли надежду на выстрел, когда он повернулся и не спеша прошел ярдов пятьдесят в новом направлении — против ветра. Это был наш шанс. Быстро вернувшись к байдарке, мы бесшумно и стремительно поплыли вверх по главному руслу мари к небольшому лагунцу, где во время прилива теперь набиралось достаточно воды, чтобы нести нас.

В таком способе охоты на дичь крылось особое очарование, хотя я в некотором смысле оставался лишь пассажиром в руках моих туземцев. Но завораживало их рвение и мастерство при управлении хрупким суденышком на крутых поворотах, бесшумная работа весел, блеск в глазах, когда они то и дело поднимались в каноэ, чтобы скрытно окинуть взглядом впереди идущую дичь, следя за каждым ее движением, а также за местными завихрениями и течениями легкого вечернего бриза. Все это так гармонировало с хмурыми свинцовыми тучами наверху и седыми боками неуклюжего зверя, сливающегося с фоном выветренных стволов деревьев и тускло-серых скал. И так, бесшумно и стремительно, многократно замирая при поднятой голове медведя, мы подбирались все ближе и ближе, пока мой главный охотник не шепнул: «Будит» (достаточно), и я понял, что мне представится честный выстрел. Украдкой приподняв голову над бровкой, я увидел кормящегося медведя всего в семидесяти пяти ярдах. Осторожно выбравшись из лодки, я лег пластом на живот, взвел курок винтовки и приготовился ждать удобного момента. Вскоре он представился. Медведь услышал какой-то звук в лесу и вскинул голову. Настал мой черед, и в следующее мгновение он повалился без звука; он попытался подняться, но я видел, что он прикован к месту сломанным плечом. Мои люди уже не могли сдерживаться, и когда я выстрелил во второй раз, их винтовки грянули сразу после моей. Мы бросились на близкую дистанцию. Пробитый пулей медведь тяжело и часто дышал, умирая от удушья.

Внезапно я услышал тявканье, и по мари на полной скорости помчался Стереке. Я оставил его с другом, полагая, что нам предстоит деликатное скрадывание по открытому пространству. Пес заприметил медведя и наблюдал за нашим приближением весь трепеща, а по звуку моего выстрела его уже невозможно было удержать. Он неслось по земле огромными скачками и поспел как раз вовремя, чтобы пару раз трепнуть медведя перед его последним вздохом. Мы погрузили всю тушу в байдарку и прихватили даже стреляные гильзы, чтобы не оставлять в месте охоты посторонних запахов.

На следующий день мы вернулись в основной лагерь, так как Фёдор заболел, сильно ослаб и был не в состоянии переносить какие-либо лишения. Мы оставили его в главном лагере на попечение Пайжамана. Он был глубоко подавлен и, казалось, совершенно пал духом, то и дело повторяя, что больше не надеется увидеть свой дом. Прекрасно зная характер алеутов, я сильно опасался, что его психическое состояние может привести к роковым последствиям. Наши лекарства были самыми простыми, и мы мало что могли сделать. К счастью, он всё же поправился, но идти на поправку он начал лишь две недели спустя, когда наша охота уже подходила к концу.

Три дня спустя мы снова вернулись в наш лагерь за скалами. Мы уже некоторое время ждали дождя, чтобы смыть все запахи. Кроме того, считается, что в такую погоду медведи перемещаются более свободно. Поэтому мы были даже рады, когда ветер сменился и принёс северо-западный шторм, который продолжался весь следующий день. Высокие горы быстро теряли снег на вершинах, и ночной дождь преобразил их внешний вид, словно выявив все оттенки зелени на их лесистых склонах. Один из наших местных жителей постоянно нёс дозор, и по дюжину раз на дню мы с Блейком отрывались от книг и поднимались на наблюдательный пункт, чтобы оглянуть великую лужайку. К этому времени мы уже знали медвежьи тропы, самые манящие кормовые угодья и самые верные подходы к зверю, когда тот выходил на открытое место. Поэтому, когда в этот вечер мне сказали, что был замечен медведь, я был вполне уверен, что смогу сделать выстрел. Он не вышел далеко на открытое место, явно держась вблизи укрытий и двигаясь параллельно кустарнику. Если бы он продолжил движение в этом направлении, то вскоре скрылся бы из виду. Нашим единственным шансом было совершить быстрый подход, и мы с Николаем немедленно тронулись в путь, оставив мою собаку моему другу, который должен был спустить её с поводка в случае моего выстрела.

Ветер дул сильными порывами прямо нам навстречу, а тот угол, где кормился медведь, представлял собой опасное место из-за водоворотов и обратных течений у склона горы. Чтобы избежать их, мы шли прямо по лесу. Николай шел впереди и проявил величайшее искусство, точно определяя, насколько близко к ветру мы можем пройти. Мы быстро добрались до места, где рассчитывали увидеть медведя, но он был скрыт в русле реки, и прошло несколько минут, прежде чем мы смогли разглядеть его макушку, шевелящуюся над травой. Затем мы бесшумно подкрались ближе, так как медведь снова медленно вышел из-за травы на виду. Теперь он находился примерно в 125 ярдах от нас и представлял собой превосходную мишень, когда остановился и поднял голову, чтобы понюхать ветер; но Николай прошептал: «Нет», — и мы стали подбираться ближе, подползая вперёд, когда голова медведя была опущена, и прижимаясь к земле, когда она была поднята.