«После войны: Южное турне. 1 мая 1865 г. — 1 мая 1866 г.»

В целом это было едва ли не самое неподходящее место для поиска каких-либо проявлений искусства или оценки природных красот. Но на следующий день после моего прибытия горожанин, которому у меня были рекомендательные письма, научил меня находить редкую жемчужину в этом убогом обрамлении. Проехав мимо лесопилки, мы приблизились к дому пильщика, который, казалось, уютно приютился под крутым склоном, выступавшим реке всего в нескольких ярдах отсюда. Миновав лесопильный склад и лавки с виски, мы вошли, как выразился мой восторженный спутник, в «эдемский сад». Живые изгороди из прекраснейших цветущих кустарников вели к просторному дому со множеством веранд. Гравийные дорожки расходились в обе стороны к уютным беседочкам, обвитым виноградной лозой и окаймленным редчайшими экзотическими растениями. Большие клумбы, покрытые кустарниками и цветами, стояли на страже по обе стороны от ворот. Воздух был насыщен ароматами и наполнен пением голосистых пташек, порхавших среди ветвей. Жители Натчеза хвастаются, что сад пильщика — лучший на Юге. Они могли бы расширить свою похвалу, внеся небольшую поправку, и смело назвать его самым удивительным на континенте.

Верхний Натчез (куда пассажиры с пароходов поднимаются по длинному проезду для повозок, прорубленному в отвесной стене обрыва) на Севере назвали бы процветающим окружным центром — пыльным и отнюдь не особенно привлекательным. Но это аристократический центр хлопководческих интересов нижней долины Миссисипи. До войны он считался крайне желанным местом для проживания, и богатые южане стремились приобрести плантации в радиусе тридцати или сорока миль вверх или вниз по реке, чтобы иметь возможность устроить собственную резиденцию в Натчезе. Мало кто жил на своих плантациях; многие владели несколькими — в некоторых случаях до восьми или девяти, — причем самые маленькие редко, если вообще когда-либо, были меньше тысячи акров по площади. Все эти земли обладали богатейшими аллювиальными почвами и до войны стоили в расчищенном виде от шестидесяти до ста долларов за акр. Недавние продажи проходили примерно по сорока долларов, но арендная плата была повсеместно несоразмерно высокой. Я слышал о случаях, когда за годичную аренду тысячи четырехсот акров платили наличными и вперед по тридцать тысяч долларов. Впрочем, это была, вероятно, самая высокая арендная плата вдоль всей реки. Пятнадцать тысяч долларов казались обычной ценой за аренду тысячи акров хорошей земли с правом пользования сельскохозяйственными орудиями, хлопкоочистительной машиной, лесопилкой и мельницей. Однако важным условием всегда оставалось то, чтобы прежние рабы оставались на плантации. Здесь, как и везде, труд был главным условием успеха. Получив его, спекулянты были готовы платить почти любую цену за пользование землей.

Вокруг Натчеза лежит красивая холмистая местность, изобилующая пейзажами паркового типа. Нарядные, а в некоторых случаях элегантные резиденции венчают небольшие холмы, и вплоть до нескольких миль вглубь Миссисипи местность излучает атмосферу богатства и комфорта. На противоположном берегу реки простираются «болота». Но болота — это золотые прииски; лишь те, кто черпает средства из богатых низин соседних приходов Луизианы, могут позволить себе то великолепие, что венчает холмы вокруг Натчеза.

Здания в Натчезе, реквизированные правительством, возвращались прежним владельцам. Торговля оживилась. Северяне обосновались в качестве комиссионеров и торговцев плантационными припасами, вливая в город новую энергию. Они говорили, что у них дел невпроворот, не жаловались на враждебность со стороны местного населения и утверждали, что, по их мнению, вывод войск пошел бы на пользу всем сторонам. Что же касается их самих, то они заявляли, будто не испытывают ни малейших опасений.

Многие мелкие плантаторы из внутренних районов (холмистой местности) штата Миссисипи, использовавшие Натчез как базу снабжения, жаждали помощи капиталом из любых источников. У некоторых имелось достаточно припасов, чтобы продержаться до тех пор, пока их хлопок не будет наполовину готов. Затем они хотели занять денег, чтобы продержаться до начала поступления доходов от урожая, и были готовы платить за это такие баснословные проценты, как два и даже два с половиной процента в месяц.

«Хлопковая площадь» была заполнена запряженными волами повозками с этих холмистых плантаций. Каждая привозила по два-три тюка хлопка и возвращалась с початками кукурузы, мукой и патокой для прокорма негров. Сами плантаторы — суровые, заросшие волосами, диковатого вида мужчины в домотканой одежде — торговались в лавках, где продавали свой хлопок, из-за плугов Кэлхуна, сбруи, сеялок и хлопчатобумажной ткани для «ниггеров» и изредка — ради какой-нибудь вещицы для себя. Вся сцена выглядела крайне первобытно и грубо; однако эти жующие табак, перемазанные грязью люди с холмов были одними из лучших клиентов натчезских купцов. Почти все они являлись мелкими плантаторами, управлявшими от шести до тридцати или даже сорока работников, выращивавшими от пятидесяти до трехсот тюков хлопка и обращавшими в год больше денег, чем полдюжины северных фермеров, у каждого из которых имелись ежедневная газета, пианино в доме, дочери в ближайшей «женской семинарии» и сыновья в колледже.

Паромоход каждый час переправляет пассажиров через Миссисипи из Нижнего Натчеза. Приятная поездка на несколько миль вниз по дамбе (проезжая мимо всего двух плантаций по пути — одна на милю речного фасада здесь считается мало) привела меня к плантациям, которые я приехал навестить. Они примыкали друг к другу и принадлежали одному владельцу, но у каждой был свой отдельный комплекс бараков и своя бригада негров, а работы на каждой велись независимо друг от друга. Дамба служила границей их пахотных земель. За ее пределами лежало два-три сотни акров, густо поросших бермудской травой [70] и окаймленных густыми зарослями молодой ивы. Этот участок заливало водой при подъеме Миссисипи до наивысшей точки, но во все остальные сезоны он служил пастбищем для мулов и другого скота плантаций. На каждом из участков находился негр, носивший почетное звание «пастуха», в обязанности которого входило ежедневно «выгонять» весь не занятый в работе скот и пасти его на этом открытом общественном выпасе.

Дорожка вела между старой хлопкоочистительной фабрикой по одну сторону и старой конюшней по другую к широкому одноэтажному «особняку» со множеством окон и просторным крыльцом. Его окружали деревья китайского финика и пекана. С одной стороны находился сад площадью в несколько акров, где неустанно трудились двое негров, а с другой располагались бараки — два параллельных ряда одноэтажных деревянных домов фасадом друг к другу, каждый с двумя комнатами и выступающей крышей на столбах, образующей крыльцо с земляным полом. Посередине улицы находились две или три кирпичные цистерны; в ее конце стояла церковь. Позади каждой хижины находился небольшой садик, ревниво отгороженный от остальных грубейшими кипарисовыми колышками и тщательно запираемый на огромный висячий замок. «Нигеры никогда не доверяют друг другу насчет их садиков или курятников», — пояснил надсмотрщик.

Позади дома и бараков простиралось широкое пространство ровной земли, полого спускавшееся к кипарисовому болоту, которое замыкало вид в полутора милях позади. Ни пень, ни дерево, ни изгородь не нарушали гладкой монотонности поверхности; но полдюжины широких открытых канав вели прямиком к болоту и пересекались не менее чем в семи местах задними дамбами, каждая из которых была чуть выше предыдущей. Земли находились полностью выше уровня паводков со стороны Миссисипи, но подпорная вода из болота, разбухавшего от прорывов дамб выше по течению, почти каждый год подступала к землям ближе к болоту, добираясь иногда до начала посадки, а иногда лишь к первому июня. Тогда начиналась «борьжба с водой», как живописно называли ее плантаторы. Предпринимались попытки «перехватить ее на задней дамбе». В случае неудачи негритянские силы отступали к следующей дамбе, на сто пятьдесят ярдов выше; перекрывали ведущие канавы и принимались за работу, пытаясь поднять эту дамбу до высоты, достаточной для того, чтобы сдержать медлительную, едва движущуюся мутную полосу воды, которая дюйм за дюймом и день за днем подбиралась все ближе. Годом ранее они потерпели неудачу здесь и на каждой дамбе вплоть до той, что была ближе всего к реке. На двух плантациях из двенадцати или четырнадцати сотен акров хлопковых земель они спасли менее трехсот. Остальное было засажено в ил по мере отступления воды в конце июня; негры шли следом, мужчины и женщины по колено в аллювиальной грязи, высевая семена хлопка в лунки и засыпая их, разравнивая землю тыльной стороной мотыг вдоль рядов. «Десять-двенадцать бочонков виски позволили это сделать», — пояснил надсмотрщик. Но урожай, как и все поздние урожаи в этом регионе, подвергся нападению червей; трава опередила плуги, и на землях, которые должны были давать полтора центнера, собрали менее четверти тюка с акра.

Вдоль внутренней дамбы, у которой вода была окончательно «перехвачена», пролегала хорошая укатанная дорога для повозок, ведущая к баракам на другой плантации. Они ничем не отличались от уже описанных, разве что располагались менее упорядоченно. Вместо «особняка» спереди стояла лишь сдвоенная хижина, которая в прежние времена служила домом надсмотрщика. Теперь обеими плантациями управлял один надсмотрщик, а на этом нижнем участке находилось восемьдесят пять полевых негров, помимо детей и стариков, причем ни одного белого человека не было ближе, чем в доме на верхнем участке, в миле отсюда. «Они ладят почти так же хорошо, как если бы за ними присматривали, — говорил надсмотрщик. — На верхнем участке у нас примерно столько же хлопот, сколько и здесь».

У внутренней дамбы на расстоянии примерно трех четвертей мили друг от друга находились руины двух паровых хлопкоочистительных машин, которые когда-то были гордостью плантаций. Котлы все еще стояли на своих местах, а обломки двигателей и механизмов усеивали землю на много ярдов вокруг в каждом направлении. Одна машина была утрачена по небрежности непривычного к делу негритянского механика; другую уничтожили партизаны. Отсюда на протяжении тридцати миль вниз по реке почти все паровые очистительные машины были сожжены. Партизаны были полны решимости, по их словам, сделать так, чтобы янки или те, кто остался дома и водил дружбу с янки, не наживались на них. Несколько машин было восстановлено, но в большинстве случаев плантаторы полагались на неуклюжие конные приводы для очистки будущего урожая.

Мы выехали посмотреть на работающих негров. Они находились на полпути между рекой и болотом. Рабочую силу на каждой плантации составляли две бригады, и каждая подчинялась своему негритянскому бригадиру, который разъезжал верхом на лошади и время от времени отдавал резкие, отрывистые указания.

Бригада пахарей, состоявшая из пятнадцати плугов, каждый из которых тянула пара тощих мулов в ошейниках из кукурузной шелухи, подпругах из мешковины и с постромками из бельевой веревки, пересекала поле со скоростью около восемнадцати акров в день — так, что это разбило бы сердце любому северному фермеру. Они трудились с середины января и намеревались продолжать пахоту без перерыва до первого апреля, к какому сроку надеялись добраться до болота. Землю пахали грядками шириной около пяти футов каждая. Каждый пахарь шел по бывшей «меже» между прошлогодними рядками хлопка; на обратном пути он отваливал еще одну борозду навстречу той, что пропахал по пути туда. Затем с каждой стороны набрасывалось еще по две борозды, и грядка была готова к посадке. Однако на одной из плантаций землю пахали лишь «в четыре борозды», то есть набрасывали по две борозды с каждой стороны, оставляя межи нетронутыми. «Если мы отстанем от графика, то посадим на этих грядках, а межи разобьем позже», — так ответил бригадир пахарей на мой вопрос о том, зачем оставлять часть работы недоделанной. Две или три женщины пахали землю и, по отзывам, считались одними из лучших работников в бригаде.

В четверти мили впереди пахарей открывалась живописная картина. Пятьдесят женщин и детей, среди которых было лишь несколько слабосильных мужчин, были рассредоточены вдоль старых рядков хлопка: они выпалывали сорняки, сгребали покрывавший землю мусор, поджигали его небольшие кучки, напевали обрывки каких-то гимнов с религиозных собраний и беспрестанно болтали. «Дай мне табачку, пожалуйста», — было первым приветствием, когда надсмотрщик въехал в их ряды. Это была «бригада по уборке мусора». После посадки хлопка они превращаются в тяпочную бригаду, которая следует за плугами, прореживает хлопок и уничтожает траву и сорняки, куда не могут дотянуться плуги. Большинство из них были одеты в плотную синюю хлопчатобумажную ткань; юбки были подобраны так, что едва доходили до колен, и подоткнуты свободным узлом на талии; на ногах — тяжелые грубые башмаки невероятных размеров, а головы обвиты яркими клетчатыми платками. По мере приближения вечера работа замедлялась, а резкие замечания энергичного бригадира становились все более частыми и личными. Как только солнце исчезало, каждая мотыга оказывалась на плече. Одни подбирали с дамбы, где те валялись в дневную жару, армейские блузы или прочные мужские пальто и натягивали их [71]; другие собирали обломки коры или сухую лучину, чтобы разжечь вечерние костры, и аккуратно балансировали ими на головах. В мгновение ока весь этот шумный строй тянулся через поле к баракам, присоединяясь к бригаде пахарей, выпрашивая покататься на мулах и выглядя скорее караваном, пересекающим пустыню, чем партией уставших сельхозработников.

Бригадиры были людьми сравнительно умными и занимали довольно ответственные посты. Каждый бригадир пахарей отвечал примерно за тридцать пять мулов, был обязан следить за их правильным кормлением, назначать лечение в случае болезни и решать, когда они слишком устали для работы и их нужно заменить свежими. В его обязанности входило выводить пахарей на работу до восхода солнца, заставлять их трудиться не покладая рук, перебрасывать с участка на участок для поиска земли, находящейся в наилучшем состоянии для вспашки в данный момент, организовывать ремонт поломанных плугов в кузнице плантации и, в общем, добиваться выполнения как можно большего объема пахотных работ наилучшим образом. У «бригадиров мотыжников» в подчинении было больше людей и с более сложным контингентом приходилось иметь дело. «Эти бабы сегодня после полудня снова пререкались между собой, так что я едва смог добиться от них хоть какой-то работы». «Эти кормящие матери вообще ни на что не годятся. Около восьми часов они уходят в бараки к своим детям, и я больше ничего о них не слышу примерно до одиннадцати. Потом то же самое днем, пока меня от них всех уже не тошнит». «Бермудская трава здесь ужасно живучая, и я никак не мог заставить этих женщин орудовать мотыгами так, как мне нужно». «Фанни и Милли сегодня заболели, а Салли услышала, что ее мужа демобилизовали из армии, и отправилась в Натчез на его поиски».

На каждой плантации, как только люди достигали бараков, бригадиры мотыжников приступали к выдаче талонов. Каждый работник получал белый талон за полный рабочий день или красный за полдня. Они сохраняли их до конца месяца, когда оплата производилась исключительно по предъявленным талонам. Благодаря такому порядку, по словам надсмотрщика, на плантациях было очень мало больных. Иногда, впрочем, они выходили в поле, будучи действительно слишком большими нездоровьями для работы, опасаясь потерять дневной заработок. В ненастную погоду тоже, когда земля немного раскисала или моросил мелкий дождь, они были гораздо менее склонны бросать работу, чем раньше.

После раздачи талонов женщины сразу же хлопотали в бараках, готовя ужин. Тем временем пахари собрались у входа в жилую часть дома надсмотрщика. Он обещал им выпить виски, если они закончат этот участок, и они закончили. Виски быстро подали, сильно разбавленное водой. Большинство выпили его единым духом из стакана, в который наливал надсмотрщик; другие по очереди протягивали жестяные кружки для своей порции и расходились, хвастаясь «великолепным тодди, который у нас будет нынче вечером». Затем начиналась небольшая торговля в лавке. Кому-то требовался фунт-другой сахара, кому-то — пакетик иголок, кусок мыла или «сладостей на два цента». У одних были деньги; другие предлагали в уплату только что полученные талоны, которые принимались по номиналу. Через час торговля закончилась, и в бараках воцарилась тишина, как на кладбище.

На следующее утро в четыре часа меня разбудил пронзительный звук «рожка бригадира». Через пару часов его протрубили снова; выглянув в окно как раз в тот момент, когда первые лучи солнца озарили ровное поле, я увидел выстраивающихся женщин и медленно бредущих к конюшням пахарей, каждый из которых нес в руке свою сбрую [72]. В двенадцать часов рожок прозвучал снова, и они вернулись; в половине второго — снова, и с тех пор до самого заката они оставались в поле.

Надсмотрщик говорил, что «не может выжать из них столько же рабочих часов», сколько в прежние времена; да и не был до конца уверен, что работают они так же усердно в течение этого более короткого промежутка времени. И все же ему не доводилось слышать о бригадах белых рабочих равной численности, где выполнялась бы столь же качественная и бодрая работа. В целом он остался полностью доволен системой свободного труда и, если бы не вода, был уверен, что в этом году владельцы получат сто тысяч долларов чистой прибыли.

В платежной ведомости этих двух плантаций числилось сто семьдесят шесть работников. Мужчинам высшей категории платили по пятнадцати долларов в месяц, женщинам высшей категории — по десять долларов, а бригадирам — по сорок долларов. Заработная плата в среднем на всю численность составляла от десяти до одиннадцати долларов в месяц. Каждому работнику выдавался еженедельный паек, состоявший из

4 pounds mess pork.

1 peck corn-meal, or

8 pounds flour.

1 pint molasses.

2 ounces salt.

Каждая семья вдобавок имела свой огород и птицу; им всегда оплачивали субботние дни после полудня, выделяя это время для их собственных дел.

Расходы на этих плантациях за год можно было рассчитать весьма точно. Статьи расходов выглядели примерно следующим образом:

60 mules @ (average) $180 $10,800

175 hands @ $10. pr. month,[73] wages 21,000

SUPPLIES.

Pork, 182 bbls. @ $29 $5,278

Meal,[74] 442 bbls. @ $5 2,210

Molasses, 1,137 gallons @ 70c 790 8,284

Corn for mules, 5,400 bushels @ $1 5,400

Hay for mules, 100 tons @ $30 3,000

Incidentals 3,000

$51,484

Экономное ведение хозяйства и личный контроль заинтересованного лица могли бы несомненно сократить эти расходы по меньшей мере на десять процентов, однако при безалаберных тратах надсмотрщиков этот расчет не был преувеличенным. Сумма все равно увеличилась бы по меньшей мере на двадцать тысяч долларов за аренду и две тысячи в качестве жалованья надсмотрщика, так что расходы на содержание плантаций в течение года можно было бы довольно точно определить округленно в семьдесят тысяч долларов.

При благоприятном сезоне и отсутствии паводков урожай должен составить две тысячи тюков хлопка стоимостью, скажем, сто долларов за тюк. Учитывая все риски и используя этот крупный капитал, при самых благоприятных обстоятельствах владельцы могли рассчитывать в конце года на пятьдесят тысяч долларов и шестьдесят мулов чистой прибыли. На других плантациях, где платили менее грабительскую арендную плату, они, разумеется, ожидали больших доходов.

69. Название одной из его плантаций всего в трех милях от Натчеза, выходящей фасадом на Миссисипи. Она включает семнадцатьсот акров открытой земли, а также рощу пекана и огромный массив кипарисов.

70. Прекрасная пастбищная трава, процветающая только в теплом климате и не выносящая тени. Впервые она была завезена в Луизиану как средство защиты дамб: ее плотная корневая сетка не позволяла высокой воде размывать основание дамбы, однако она быстро распространилась по соседним хлопковым полям и тем самым стала одним из величайших бедствий для плантаторов, которые считают почти невозможным ее истребить.

71. Почти все женщины на плантациях питают большую страсть к облачению в мужские пальто. Немало их также носит панталоны, напоминая о них лишь наполовину под скудной ситцевой юбкой.

72. Они даже воруют друг у друга ошейники из кукурузной шелухи, поэтому каждый пахарь уносит свою сбрую на ночь домой и запирает ее в хижине.

73. Потерянное время более чем свело бы показатели к этому среднему значению.

74. Большинство предпочитало кукурузную муку, и для упрощения расчетов учитывается только она.

ГЛАВА XLVIII. На хлопковых плантациях — пайки и методы работы.

День или два спустя после визита на только что описанные плантации я отправился в небольшую конную поездку вниз по реке. У меня были рекомендательные письма к плантатору, жившему милях в девятнадцати или двадцати отсюда, и я полагал, что это расстояние удастся легко преодолеть за три часа. Я выехал из Натчеза в два часа; однако задержки на пароме привели к тому, что на луизианскую сторону реки я переправился лишь в три. Февральские морозы стояли суровые, но вторая половина дня выдалась удушливо жаркой. На мили вдоль берега реки горизонт был синим и туманным от столбов дыма с тех участков, где бригады убирали мусор. То тут, то там у дороги попадалась запряженная волами повозка, перевозившая ивовые жерди с речных берегов для починки изгородей. Негры трудились на каждой плантации: плуги работали ближе к дороге, а мусорные бригады — дальше, по направлению к болоту, которое повсюду замыкало вид. Дома попадались с редкими интервалами, в среднем не чаще одного на милю. Мало какие из них казались чем-то большим, чем простые жилища для надсмотрщиков. В этих краях не было бедняков из числа белых, которых изгнали отсюда плантаторы-аристократы. Позади или рядом с каждым домом тянулся неизменный двойной ряд бараков с маленькими крылечками с земляным полом спереди и роями малышей-пиканини, кувыркающихся в лучах солнца. В каждом жилище имелись условия по крайней мере для сотни негров. Стаи перепелов и выводки голубей с шумом взлетали у обочины дороги, а время от времени с полей доносились слабые окрики пахарей своим мулам. Никаких других звуков не было — местность казалась почти такой же тихой, как нетронутая дикая природа. На всей дороге не встретилось ни единого путешественника.

Я не рассчитал силы своего коня, и к наступлению темноты я оказался в шести-семи милях от цели. Какое-то время дорога шла по гребню высокой дамбы на небольшом расстоянии от реки. Плантации лежали очень низко и были частично залиты водой. В конце концов дорога свернула прямо в кипарисовое болото в том месте, где земля казалась слишком низкой, чтобы стоило расчищать ее. По ее краям разрослись колючие кустарники, порой перегораживавшие тропу; дорога была очень ухабистой, и сойти с нее в любую сторону означало съехать по склону дамбы в болото. Наконец обессиленный конь больше не мог меня везти, и я был вынужден спешиться и медленно плестись пешком. То тут, то там в темноте пугающе звучал шум взлетающей стаи перепелов, а по обе стороны слышалось шуршание уток и гусей в воде. Мне говорили, что в болотах водятся олени, а также медведи. Последнее предположение было едва ли приятным.

Вскоре со стороны реки темнота стала менее непроглядной, и я, напрягая глаза в попытке разобрать смутные очертания, увидел нечто похожее на плантацию площадью в две тысячи акров с большим комплексом негритянских бараков снаружи дамбы. Снаружи или внутри, я был полон решимости остановиться там. Спустившись по склону дамбы, я быстро обнаружил, что земля там болотистая. Вернувшись и двигаясь по укатанной дороге, я вскоре вышел прямо к реке — остановившись как вкопанный в полудюжине футов от уреза воды. Повернув вверх по берегу, я снова направился к баракам, которые теперь виднелись отчетливее. Каково же было мое разочарование, когда обнаружилось, что они необитаемы! Плантация оказалась за пределами дамбы из-за изменения русла реки, была заброшена уже много лет и каждую весну заливалась водой!

С трудом пробираясь на ощупь назад к дороге, я снова двинулся вниз по реке. Прогулка получасовым шагом привела меня к огоньку, мерцавшему в открытых окнах каких-то негритянских бараков. Чернокожие указали дорогу к дому — подальше от дамбы, — и там дали четкие инструкции насчет разыскиваемой плантации. Мне нужно было лишь проехать вниз по реке еще пару миль, затем свернуть через ворота, проехать по дороге через небольшое озеро и вдоль его берега с четверть мили. Все шло хорошо, пока я не пересек озеро. Затем, неподалеку от того места, где, по моим расценкам, должен был находиться дом, ярко светили огни, а к ним вела укатанная тропинка через открытые ворота, так что я прошел почти через всю плантацию, пока не понял, что из-за того, что рабочие жгли мертвые кипарисы, я оказался не у дома, а возле болота!

Было уже за десять часов вечера, когда я, наконец пробравшись на ощупь среди негритянских бараков, добрался до выходящего фасадом на улицу сдвоенного дома, где жил надсмотрщик. Никого другого дома не оказалось, но прием был сердечным. Жареный бекон и кукурузный хлеб были быстро поданы к ужину, а усталость от долгого пути забылась, пока веселый надсмотрщик рассказывал о своем опыте переправки рабов в Техас во время прихода янки и о своем разочаровании в том, что после всех хлопот вся эта затея оказалась бесполезной.

Эта плантация насчитывала восемьсот акров расчищенной под хлопок земли, помимо тысячи или двенадцати сотен акров лесных угодий, заросших каркасом, кипарисом и тополем, часть которых спускалась к самому берегу реки и предоставляла отличное место для лесного склада. Множество негров можно было нанять для рубки дров по доллару за корд. Еще полдоллара шло за их доставку на речной берег, где пароходы скупали всё, что могли достать, по пять долларов за корд, обеспечивая владельцу лесного склада чистую прибыль в три с половиной доллара с каждого корда.

На плантацию было нанято менее пятидесяти работников; по словам надсмотрщика, по крайней мере на тридцать человек меньше, чем требовалось для обработки восьмисот акров; но с этой недостаточной рабочей силой работы на плантации продвинулись дальше, чем на любой другой из виденных мной. Между неграми и надсмотрщиком царили самые сердечные и добрые отношения. «Он всегда был хорошим человеком в старые рабовладельческие времена. Он всегда справедливо относился к нам, нигерам», — говорил один из них. В течение двадцати лет этот человек не занимался ничем, кроме надзора за неграми. Он хвастался тем, что в один необычно урожайный год получил семнадцать тюков на работника. Здесь он рассчитывал собрать около двенадцати или тринадцати — не меньше, если не помешает высокая вода, чем по тюку на каждый акр из всех восьмисот. Владельцы заплатили за аренду десять тысяч долларов. Двадцать тысяч долларов, вероятно, покроют текущие расходы (включая наем дополнительных работников, если их удастся найти), и чистая прибыль в благоприятный год должна составить около пятидесяти тысяч долларов или даже больше.

Работники выходили на поля с рассветом. Около восьми часов все делали перерыв на завтрак, который они приносили с собой в небольших жестяных ведерках. Получасом позже они снова принимались за работу. В двенадцать они отправлялись в бараки на обед; в половине второго возобновляли работу, а на закате их можно было видеть возвращающимися длинными шумными рядами через всю плантацию: они кричали, пели и готовились к вечерним танцам.

Они делились на три отряда: «мотыжники, теребильщики бревен и пахари». Плантация последние четыре года была заброшена; повсюду росли колючие кустарники, а земля была усеяна бревнами. Вся картина во время работы землекопов отличалась чрезвычайной живостью. Надсмотрщик держал все три отряда близко друг к другу: мотыжники шли впереди, подгоняя шедших сразу за ними теребильщиков бревен и постоянно кричав последним, чтобы они не путались под ногами у пахарей. Воздух был наполнен густым дымом от сжигаемых кустарников и бревен. Среди костров сновали девушки с черными лицами и в коротких юбках — от двадцати до двадцати пяти человек, составлявших отряд уборки мусора: они сгребали хлам в кучи, вырубали кустарник, то хватали головешку из пылающей кучи и ловко поджигали с ее помощью полдюжины новых, то спешили вперед, чтобы догнать отряд, распевая, смеясь и поддразнивая теребильщиков бревен призывом: «А ну догоните, если сможете!»

Отряды по уборке мусора, бревен и пахоте за работой. — Стр. 496

Не успевали маленькие кучки наполовину прогореть, как среди них уже появлялись теребильщики бревен. Крепкий чернокожий парень с бутылкой виски в руке раздавал указания. По меньшей мере половину отряда составляли женщины, вооруженные, как и мужчины, громоздкими багорами. Они очень гордились своим положением и хотели, чтобы все понимали: они вам не какие-то ничтожные мотыжники, они — теребильщики бревен, вот кто они. Выбрав в качестве центра для будущей кучи самое тяжелое для перемещения бревно, бригадир закричал: «А ну, пошевеливайте это бревно и положите его сюда!» Под бревно просунули дюжину багоров, и каждый женский голос пронзительным хором затянул: «Тащите бревно! Тащите бревно!» Иногда шесты подсовывали под бревно и поднимали его целиком, а бригадир покрикивал: «Мужчина против мужчины! Девка против девки! Все дружно, если хотите получить воды из этой бутылки!»

Иногда, еще до того как эти кучи успевали поджечь, к ним подбирались пахари: каждый погонщик заставлял мулов двигаться почти рысцой, а бригадир время от времени покрикивал: «Убирайтесь с дороги, ленивые теребильщики бревен, не то мы распашем прямо вас». Земля представляла собой рыхлый суглинок, осыпавшийся, как зола; и казалось, что и негры, и мулы процветали от тяжелого труда.

Надсмотрщик редко покидал поле. Лениво перекинув ногу через луку седла, он развалился в седле, изредка обращаясь с мягким предложением к кому-нибудь из рабочих или замечая бригадиру, что остальные отряды наступают ему на пятки. Затем, подъехав к следующему отряду, он спокойно намекал, что отряд по уборке мусора опережает их или что пахари скоро догонят их, если они не будут осторожны. Все относились к нему с величайшим уважением. Я убежден, что ни один северный рабочий с тем же уровнем развития никогда не работал более добросовестно, более жизнерадостно или с лучшими результатами.

Первого апреля, как сообщил мне надсмотрщик, он намерен прекратить пахоту и засадить уже подготовленную землю. Затем он возобновит пахоту и будет продолжать пахать и сажать до тех пор, пока не будут задействованы все восемьсот акров. Если он закончит к середине мая, то будет уверен в хорошем урожае. Закончив посадку, он собирался пройти по полям, отгребая землю от молодых и нежных побегов хлопчатника с помощью отвального плуга. За плугами должны были следовать мотыжники, тщательно обрабатывая междурядья и прореживая хлопок до одного стебля примерно на каждые восемьнадцать дюймов. Затем следовали новые окучивания, вспашки и прополки без перерыва, возможно, до середины июля. После этого наступал месяц отдыха, который планировалось потратить на изготовление корзин для хлопка, ремонт изгородей и подготовку хлопкоочистительных машин. К середине августа нижние коробочки начнут раскрываться, и сборщики выйдут на поле. Парой дней позже будет запущена хлопкоочистительная машина. С этого момента и до самого Рождества будет царить непрерывная спешка: собирать и очищать урожай по мере раскрытия коробочек. Производительность машины составляла пятьдесят кип в неделю, и надсмотрщик рассчитывал задействовать ее на полную мощность. Каждую субботу хлопок, спрессованный в кипы за неделю, будут вывозить на берег реки и отправлять в Новый Орлеан. К концу августа начнут поступать доходы от урожая, и с этого момента финансовая битва для владельцев будет окончена.

День или два спустя я проехал еще несколько миль вниз по реке к плантации площадью в две тысячи пятьсот акров, из которых одна тысяча двести акров составляли расчищенные земли, недавно приобретенные за пятьдесят шесть тысяч долларов выходцем с Севера. Дом представлял собой удобное двухэтажное каркасное здание с обилием веранд и большими окнами, выходившими прямо сквозь тщательно подстриженные кусты на Миссисипи, которая катила свои воды едва ли в двадцати ярдах от крыльца. На Севере это сочли бы весьма приличным жилищем для зажиточного фермера, владеющего парой сотен акров. На берегу реки стояло странное бревенчатое строение, сложенное из обломков двух или трех старых плоскодонок. Здесь с истинно янкинской бережливостью новый хозяин открыл лавку, рассчитанную на торговлю с неграми. Дела здесь велись исключительно за наличный расчет, а продажи составляли в среднем более пятидесяти долларов в день — и всё это со средней прибылью в сто процентов. Главными ходовыми товарами были ситец, хлопчатобумажные ткани, деним, обувь, шляпы, латунные украшения, носовые платки для головы, конфеты, табак, сардины, сыр и виски. Последнее неизменно разбавлялось водой по меньшей мере на четверть, а «благородный» вкус поддерживался щедрой добавкой стручков красного перца.

Работа здесь продвигалась, судя по всему, не так успешно, как на только что посещенной плантации. Негры были недовольны — и причину этого они, казалось, едва ли могли объяснить. Новый хозяин еще не завоевал их доверия; возможно, ему не повезло в том, что он в одном-двух вопросах не уступил должным образом их предрассудкам, а его надсмотрщик, с которым он поссорился, изо всех сил старался разжечь недовольство. Казалось, этому надсмотрщику выделили комнату в доме вместе с семьей. К великому отвращению дочери владельца, он привел с собой негритянку. Она не могла «терпеть подобные выкрутасы под своей крышей» и в отсутствие отца безотлагательно потребовала от надсмотрщика «выставить эту негритянку или убираться продовольственно». Надсмотрщик предпочел вторую альтернативу, переехал с женщиной в бараки и так быстро довел негров до состояния недовольства, что хозяин уволил его, прогнал нескольких негров и отправился в Джорджию за новыми. Недалеко от Юфолы он нашел множество тех, кто прежде принадлежал этой плантации. Большинство из них получали за свой труд лишь пайки и жилье; шесть или восемь долларов в месяц были высшей платой, которую кто-либо получал, и все они горели желанием вернуться в Луизиану, если только будут уверены, что их не увезут на Кубу и не продадут. Он частично убедил их в этом и надеялся вскоре заполучить пятьдесят или шестьдесят новых работников, которые позволили бы ему пренебрежительно щелкнуть пальцами и на уволенного надсмотрщика, и на недовольных рабочих.

Владелец этой плантации после увольнения из армии двумя годами ранее приехал в эти края, не имея за душой и ста долларов. Он открыл лесозаготовительный склад, заключил несколько выгодных контрактов на поставку древесины с правительством, накопил немного денег, а на следующий год взял в аренду несколько плантаций. Его деньги вскоре истощились, но благодаря ловким манипуляциям со своими кредитами и бесконечной хвастливости по поводу стоимости своего урожая он выкрутился. Его прибыль составила около сорока тысяч долларов, из которых он задолжал десять тысяч за аренду и, пожалуй, столько же в виде мелких сумм за припасы. Кредиторы, теряя терпение, подали на него в суд. Это устраивало его как нельзя лучше: волокита судебного процесса была полностью на его руку; тем временем он взял деньги и купил эту плантацию, тут же заложил ее и таким образом занял достаточно средств, чтобы продержаться весь год. Таким образом, за два года он стал владельцем имущества, которое до войны оценивалось в двести тысяч долларов, и при одном хорошем урожае смог бы полностью рассчитаться с долгами.

На следующий день я отправился на другую плантацию, расположенную всего в миле или двух отсюда, чтобы понаблюдать за субботней выдачей пайков. Это была небольшая плантация с шестью-восемьюстами акрами расчищенных земель, но у владельца пока было всего двадцать пять негров, и он не рассчитывал собрать больше трех-четырех сотен кип. У него не было надсмотрщика: он сам ходил среди рабочих, руководил их действиями, а в свое отсутствие полагался в основном на двух- трех негров, на которых остальные привыкли равняться как на лидеров.

Небольшая одноэтажная сдвоенная хижина стояла напротив двойного ряда бараков. Улица была тщательно вычищена, бараки выглядели аккуратными (по меркам негритянских бараков), а сами негры казались в наилучшем расположении духа. Группа их толпилась у дверей одной из хижин, использовавшейся под кладовую, с пестрой коллекцией жестяных ведерок, мисок для хлеба, корыт, старых коробок из-под свечей, мешочков и тому подобных емкостей, в которые предстояло получить «паек». Один из негров нарезал кругляши свинины для пайков и отвешивал по четыре фунта каждому, тщательно подрезая ножом до тех пор, пока весы не приходили в идеальное равновесие. Муку отмерял сам хозяин, у которого для каждого обратившегося находилось доброе слово или шутка. Затем негр брал жестяную чашку и, обнажив мускулистую руку до локтя, погружал ее в бочку с патокой, вытаскивая чашку, ладонь и запястье, липкие от черной вязкой жидкости, которая вскоре бессистемно размазывалась по одежде, бочкам и лицам.

Вскоре расчистили место для морщинистой, с белой шерсткой на голове старушки — подслеповатой, дрожащей и говорившей тонким голосом. — Помилуйте, массер, не дадите ли вы мне кусочек мяса? — и она рассмеялась низким, маслянистым смешком, словно находила свою дерзость с просьбой довольно забавной. — Полно, тетушка, я думал, ты уже так стара, что ничего теперь не едешь? — Благослови вас Бог, сэр, я ем много, а когда поспеет хлопок, сэр, я кое-что соберу для вас. Силенок маловато, чтобы собрать много, сэр, но я насобираю для вас немного, там, возле дома.

«Массер» протянул ей кусочек мяса и насыпал муки в ее распахнутый передник; старуха отступила назад в толпу, а ее лицо буквально сияло. Мгновение спустя одна из девушек, забирая свою муку, произнесла: — На этот раз я хочу муки; в прошлый раз брала муку. — Иди ты! — с непривычным оживлением воскликнула старуха. — Если не можешь взять то, что дают белые люди, убирайся ни с чем.

«Послушай, Люси, тебе ничего не положено». Так сказал темнокожий мясник одной из женщин — молодой и, по негритянским понятиям, красивой. — Просто доверься мне со своим мясом. Ты же будешь уверена, что я не стану его красть, раз мне ничего не нужно. — Господи! Мог бы просто выбросить его прямо сейчас. Забирай свое мясо и убирайся! — Но красотка стояла на своем, держа свинину в одной руке и ведерко с мукой на голове, и расточала вокруг такие опасные взгляды, которые явно приводили в замешательство не одного из ее поклонников.

Ничто не могло превзойти всеобщее хорошее настроение. — Они всегда такие, — сказал владелец. — Будь у меня еще пятьдесят таких работников, я бы в этом году сколотил состояние; но они, похоже, действительно исчезли из этих мест. — Тем не менее он надеялся раздобыть еще парочку по мере развития сезона.

ГЛАВА XLIX. Плантационные негры — происшествия и особенности.

Месяцы февраль и март, а также часть апреля я провел главным образом на плантациях Луизианы и Миссисипи, пытаясь проникнуть в суть работы системы свободного труда в этих крупных имениях и особенно изучить различные проявления характера плантационных негров. В обществе бытовало мнение, что негры в хлопководческих районах Юго-Запада из-за своей изоляции на болотах и более редких контактов с белыми были наиболее невежественными, деградировавшими и непригодными к свободе представителями своей расы. Они избежали того пристального внимания, которое уделялось характеру эмансипированных рабов вдоль побережья, и, как казалось, представляли собой сравнительно свежее и заманчивое поле для исследований.

Станут ли эти плантационные негры выполнять меньше или больше работы теперь, чем в состоянии рабства, — этот вопрос, как я обнаружил, оставался открытым. Каждый старый рабовладелец, можно сказать, почти каждый в старых рабовладельческих общинах, яростно доказывал, что «теперь, когда за их спиной больше нет плетки, негры не станут делать и половины прежнего». С другой стороны, северные экспериментаторы рассказывали иное. Одни были разочарованы медлительностью и тупостью негров; другие утверждали, что всё, в чем они нуждаются, — это своевременная плата. Дайте им ее, и они будут работать лучше, чем средний необразованный белый рабочий.

На трех плантациях, где у меня была возможность критически наблюдать за их работой в различные периоды в течение пары месяцев, я убедился, что при работе в отрядах под руководством надсмотрщика, обладающего рассудительностью, чтобы правильно с ними обращаться, они справлялись не хуже любых других работников. По своей природе они казались склонными к стадности. Поставь одного за какую-нибудь работу в одиночку — и была велика вероятность, что он уснет или уйдет на рыбалку. Даже в отрядах нельзя было полагаться на стабильный труд и половины из них без присмотра надсмотрщика или бригадира; но под их началом они трудились бодро и неутомимо. Несомненно, в рабстве они работали больше часов в день; однако теперь они были абсолютно готовы трудиться столько часов, сколько вправе требовать любой работодатель.

На многих плантациях они поднимались за полчаса до рассвета, когда впервые звучал рожок. За несколько минут до восхода солнца рожок звучал снова, и все отправлялись на поля. К восходу солнца вся рабочая сила, почти сто семьдесят человек, была на работе. В полдень они прерывались на полтора часа, а затем работали до заката. На других первый колокол звонил в четыре часа; с рассветом звонил второй, и каждый работник отправлялся на поля — у опаздывающих вычитали из заработка. Они носили кукурузный хлеб, вареную свинину и зелень в маленьких жестяных ведерках, и около восьми часов все останавливались для завтрака. Через полчаса бригадиры снова сзывали их на работу, которая продолжалась до двенадцати. Затем следовал полуторачасовой отдых, а после — снова работа до заката.

Я никогда не видел работников более жизнерадостных или довольных, чем те, что управлялись по последнему плану. Им предстояло возделывать новую плантацию, отвоеванную у болота. На ней было восемьсот акров пахотной земли, почти целиком заваленной упавшими бревнами. Кипарисы были «засушены на корню» в 1859 и 1860 годах; за годы войны они падали один за другим, пока участок полностью не покрылся ими, и задача по трелеванию бревен и подготовке земли под плуг была почти столь же грандиозной, как и первоначальная расчистка. Они начали эту работу примерно в середине января, имея всего сорок два работника, больших и малых. Рабочая сила постепенно увеличивалась, пока в апреле их не стало шестьдесят пять человек. К первому апреля у них было шестьсот семьдесят пять акров, взрыхленных и подготовленных к посадке. По старым расчетам, каждый первоклассный работник должен был обрабатывать десять акров. Здесь же работники — не первоклассные, а мужчины, женщины и дети — в необычайно неблагоприятных условиях расчистили и подготовили к посадке в среднем почти по тринадцать акров на человека. И надсмотрщик, старый южанин, говорил, что нисколько не сомневается в своей способности обработать весь тот хлопок, который удастся посадить.

Я заметил, однако, что когда он считал, будто дело продвигается недостаточно быстро, он всегда находил необходимым предложить какое-то вознаграждение в дополнение к их обычному жалованью, чтобы поднять их увядающую энергию. В один день он обещал всем пахарям по рюмке виски при условии, что они закончат определенный участок к вечеру. Другой раз работнику, показавшему наилучшую работу в течение всего дня, давали один-два куска табака. Если всю землю расчищали вовремя для посадки, им давали выходной на целый день, чтобы они все вместе отправились на озеро через болото и устроили большую рыбную ловлю. И все же главным стимулом, благодаря которому поддерживался довольно устойчивый темп работы, неизменно оставалось то, что «в начале следующего месяца массер —— (владелец) явится с достаточным количеством зеленых бумажек, чтобы покрыть гонтом наш дом».

Домашняя прислуга казалась на редкость никчемной. Восхваления в адрес этой категории южных рабой всегда громко пелись их хозяевами, но хорошие кухарки и редкие домохозяйки бесследно исчезли. На одной плантации, которую я посетил, в «большом доме» проживали лишь надсмотрщик и, пожалуй, около половины каждой недели молодой владелец. Чтобы вести хозяйство для этих двоих мужчин, требовалась объединенная энергия четырех крепких негритянок. Одна стряпала; другая помогала ей; третья прислуживала за столом и подметала комнаты; а четвертая доила коров — их было две или три — и сбивала масло! При всем этом скоплении слуг двое окруженных таким заботливым вниманием белых мужчин жили не лучше среднего северного поденщика.

После того как новый плантатор однажды завоевывал их доверие, ничто не казалось столь характерным для негров, как их постоянное стремление выторговать у него чуть более высокое жалованье или тем или иным способом заставить его отдать им свои избыточные зеленые бумажки. Все воспринимали его либо как авантюрного мошенника, у которого вообще нет денег, либо как Креза, состоящего из одних денег. До тех пор пока они сомневались в его способности заплатить им, они были подозрительны и настороженны; придирчивы к качеству поставляемой им муки и крупы; крайне критичны к свинине и настоящими альманахами в отношении приближения дня получки. Когда же кризис оставался позади, припаски были в изобилии, а деньги выплачивались вовремя, плантатор обнаруживал себя под постоянной осадой, к нему непрерывно подбирались под прикрытием траншей, которые неизменно вели к цитадели — его кошельку.

«Массер, у меня свое мнение о вас», — услышал я, как один седовласый парень говорил своему работодателю, шаркая ногой, дергая за козырек фуражки и используя всевозможные льстивые средства для выражения глубочайшего уважения и почтения. — «Я не считаю вас самым жестоким массером на свете; и всё, чего я хочу, — это чтобы вы вошли в мое положение. Я совсем один; я всегда был хорошим ниггером. В дождь и в солнце я и моя лошадь к вашим услугам. Мы возим корм для мулов на нижний участок каждый день; а по субботам мы возим и на воскресенье тоже, потому что я человек религиозный и по воскресеньям работать не стану ни за что. Теперь, массер, я хочу, чтобы вы сжалились над моим положением. Не считаете ли вы, что за ту сверхурочную работу в субботу вы должны выплатить мне жалованье еще за один день?» — и он снова дернул за козырек и шаркнул ногой, обутой в ботинок 14-го размера.

Фактическая сторона его «положения» заключалась в том, что его наняли каждый день перегонять фургон с зерном из амбара на одном участке к конюшням на участке ниже, причем оба находились под управлением одного человека, который, живя на верхнем участке, предпочитал держать все припасы под собственным присмотром. Старик никогда не прикасался к зерну; его загружали и выгружали другие, а его единственной обязанностью было раз в день перегонять этот фургон с одного участка на другой. Сделав эту работу, он обычно отправлялся на болото за дрявями. Но по субботам, ввиду того, что ему приходилось перевозить двухдневный запас зерна, никаких других поручений ему не давали. И вот хитрый старик рассчитывал получить дополнительную плату за то, что он называл сверхурочной работой.

Один болезненный юноша на плантации, которую я посетил в апреле, был нанят сторожить конюшни по ночам; мулы были небезопасны даже от негров на самой плантации, не говоря уже о тех, кто бродил по окрестностям. Он не тянул на «полработника» в поле, но в надежде, что хорошая плата сделает его добросовестным, его наняли ровно по той же ставке, что и первоклассных работников, хотя его работа была самой легкой и большую часть года самой приятной в имении. Он казался абсолютно довольным в течение двух-трех месяцев; затем внезапно обнаружил, что перерабатывает по ночам в субботу и воскресенье, и потребовал за это дополнительную плату. — Разве ты не договаривался сторожить в эти ночи так же, как и в остальные? — Да. — Разве ты не договаривался выполнять эту работу регулярно за пятнадцать долларов в месяц? — Да. — Ну так какое право ты имеешь требовать доплату за эти две ночи после такой сделки? — Ну, ночи были жутко холодными, сэр; но я хотел посторожить, чтобы услужить вам; однако я уверен, что вы заплатите мне сверхурочно за работу тогда, когда остальные работники не работают!

В другом месте человек, неспособный к полевым работам, был нанят для кормления мулов. Он заключил сделку и, как предполагалось, был полностью доволен. Сначала мулов кормили только в полдень и вечером. Через некоторое время поступили указания кормить их также и по утрам. Тотчас же Мортон предъявил требование о дополнительной плаate за эту дополнительную обязанность. Вскоре после этого у него появилось новое требование о сверхурочной работе — за подброску кукурузы мулам в воскресенье! И это притом, что вся работа этого человека заключалась в том, чтобы раскладывать по корытам кукурузу и сено для тридцати мулов, причем всё это доставлялось ему прямо к дверям; и за это ему платили такое же жалованье, как и пахарям!

«Мы так тяжело работали на вас!» — так сказала крепкая, с приятным лицом негритянка на плантации верхнего побережья владельцу по случаю его долгожданного визита. — «Мы вырубили для вас кустарник, весь кустарник на всей плантации, а он был такой высокий и жесткий; и мы все в лохмотьях, потому что кусты порвали все наши пальто, [75] и мы хотим, чтобы вы дали нам новые».

«Но, девочки, я же только что выплатил вам жалованье. Теперь вы должны взять эти деньги и купить себе одежду; так делают свободные работники на Севере и по всему миру». — «Но мы же порвали свои пальто, вырубая ваши кусты, и мы все в лохмотьях. Послушайте, если сюда кто-нибудь забредет, вам будет стыдно за нас, честное слово, до того плохо мы выглядим. И мы все хотим, чтобы вы дали нам новые пальто. Тогда мы приведем себя в порядок по воскресеньям, и вы будете ужасно гордиться своими неграми». Эта последняя мольба была неотразима, и девочки получили свои «пальто» обошедшиеся плантатору примерно в двести пятьдесят долларов. [76]

Отношение негров к образованию сильно различалось в зависимости от местности.

На плантации Фиш-Понд к рабочей силе недавно добавили несколько только что демобилизованных солдат. Старые работники, большинство из которых принадлежали владельцу плантации и редко отлучались дальше дюжины миль от ее границ, были склонны смотреть на новичков критически. Те же, в свою очередь, очень стремились ослепить «домашних негров» демонстрацией своих познаний.

«Ты что, цифр не знаешь?» — с некоторым жалостливым превосходством поинтересовался один из них у молодого главного погонщика, выбрав для своего вопроса момент, когда их навещала компания девушек с другой плантации. Погонщик был крайне недоволен тем, как новичок показал себя в поле. — «Нет, я не притворяюсь, будто знаю больше, чем знаю на самом деле, в отличие от некоторых тут, кто недавно заявился на эту плантацию. Но скажу тебе, Дэн, будь ты у меня здесь четыре года назад и работай ты не лучше, чем сейчас, я бы оставил свои цифры на твоей спине! Жалкий, никчемный ты ниггер, ты переломал больше тачек, чем сам стоишь, а ведь не проработал еще и двух дней!»

«Какая польза неграм прикидываться учеными?» — продолжал он, разгорячившись. — «На этой плантации есть люди, такие же старые, как я, которые зубрят букварь и делают вид, будто способны учиться. Какой в этом толк? Кем они станут, кроме негров, когда закончат? Негры ни на что не годны, кроме как работать в поле и выращивать хлопок. Нельзя сделать из себя белых людей, даже если ты свободен».

«А вон тот новенький парень, Рубен», — вставил кто-то из остальных. — «Массер Пауэлл прислал меня отмерить его пайку. Он так хвастается своим чтением и образованностью, что я решил его проверить. Я насыпал три фунта свинины и говорю: „Реуб, читать-то умеешь?“ Он говорит: „Господи помилуй, неужто ты не знал, что я образованный ниггер?“ Я говорю: „Ну так прочти эту цифру и скажи мне, сколько у тебя здесь мяса“. Он почесал в затылке, осмотрел цифру со всех сторон, а потом говорит: „Ровно семь фунтов, и точка“. Тогда я говорю этому глупцу: „Забирай свои семь фунтиков и катись отсюда!“ Много толку было от его учености! Он потерял фунт мяса из-за этого, ведь я собирался дать ему четыре фунта!»

Я был удивлен, обнаружив немало подобных разговоров среди многих плантационных негров. Везде, где сохранялся контроль старых южных надсмотрщиков, а имение находилось в глуши вдалеке от городов, наблюдалось как минимум безразличие к образованию, что разительно контрастировало с лихорадочной жаждой приобщения к таинствам печатного слова, повсеместно и ярко проявлявшейся среди негров в городах и вдоль основных путей сообщения.

В других местах, однако, я видел плантации, где негры просили владельцев удерживать из их жалованья сумму, достаточную для найма учителя их детям. На это были согласны все: как бездетные, так и остальные. Они предпочитали белого учителя, если это возможно, но соглашались и на человека своего цвета кожи, если раздобыть белого не удавалось.

Даже здесь доля молодых людей и девушек, способных разобрать простые фразы, составляла не более одного-двух человек на сотню. Люди среднего возраста, часто весьма смышленые, заявляли о своем абсолютном неумении выучить алфавит. «Кажется, нам бесполезно пытаться учиться; но вот наши дети — они смогут лучше».

На обширной плантации на берегу Миссисипи, в тридцати или сорока милях ниже Натчеза, которую я посещал два или три раза в феврале и марте, мне показали негра, которого в прежние времена считали самым порочным и опасным рабом во всей округе. По слухам среди соседей, его хозяин однажды отправлял его на Черную речку, чтобы там убить; а в другой раз сам чуть не пристрелил его, но соседи уговорили его испробовать более мягкие меры. Дважды за прошлый год надсмотрщик пытался застрелить его, но каждый раз капсюль револьвера давал осечку, и прежде чем он успевал попытаться снова, негр скрывался за бараками.

«Когда я пришел сюда, — рассказывал нынешний надсмотрщик, уроженец Юга, проработавший надсмотрщиком всю жизнь, — меня предупреждали насчет него и говорили, что мне лучше прогнать его подальше; но мне понравилась его внешность, и я решил, что смогу сделать из него хорошего ниггера».

Произнося эти слова, «парень» прошел через площадку перед домом и почтительно приподнял шляпу перед надсмотрщиком. Он был эталоном мускульной силы и обладал прекрасным, умным лицом, хотя в его чертах проступали линии, говорившие о крутом нраве и весьма сильной воле.

Теперь он находился под началом нового надсмотрщика уже два месяца. На плантации не было работника лучше. Он естественным образом занял место бригадира отряда по трелеванию бревен; негры с радостью шли за ним как за лидером, и он выполнял работу великолепно. С ним не было ни малейших проблем; никогда не возникало необходимости произнести в его адрес хоть одно резкое слово. «Я верю, что он украдет, если представится возможность, — говорил надсмотрщик, — но я хотел бы посмотреть на ниггера на этой или любой другой плантации, который этого не делает». Фактически, этот порочный раб вел себя настолько прекрасно в изменившихся условиях свободы и доверия, что его жалованье было добровольно увеложено на треть, и его пару раз отправляли в качестве надежного человека попытаться нанять новых работников для плантации.