«Год с китобоем»

— Право руля, сэр, — отзывался рулевой.

— Право на борту, — доносилась команда сверху.

Waiting For the Floes to Open

Нос медленно отклонялся в сторону, и айсберг скользил вдоль борта так близко, что, пожалуй, можно было бы схватить снежок с какого-нибудь выступа.

— Так держать, — кричал офицер.

— Так держать, сэр. Нос прекращал боковое движение.

— Лево.

— Лево, сэр. Нос отклонялся в другую сторону.

— Так держать. Мы снова возвращались на прежний курс.

Помню однажды, когда помощник капитана сидел в вороньем гнезде и весь день чуть не задевал лед ради забавы — «красуясь», как выражались мы, изрядно встревоженные новички, — чуть впереди и с подветренной стороны от нашего курса показался айсберг высотой футов тридцать, гигант по меркам Берингова моря. Помощник решил пройти с наветренной стороны. Он держал бриг круто к ветру, пока айсберг не оказался совсем близко. Затем он увидел, что наветренный проход невозможен, и попытался внезапно уйти подветром.

— Право на руле, — завопил он.

— Право на руле, сэр.

Нос качнулся к айсбергу — качнулся медленно, медленно проходя мимо него. Кончик утлегаря чуть не протаранил белый пик. Как раз когда все ждали, что бриг рассыплется в щепки о лед, громадный айсберг пронесся мимо нашего правого борта. Но мы не разминулись с ним. Его зазубренные края оставили царапину глубиной в дюйм вдоль нашего борта от носа до кормы.

Охота на лахдаков (или, как их иногда называют, уктуков) или тюленей была излюбленным развлечением во весеннем льду. Помощник мастера управлялся с винтовкой. Он перестрелял много тюленей, пока те грелись на льдинах. Лахдаки величиной с быков и покрыты короткой серебристой шерстью, столь блестящей, что она буквально искрится. Если лахдака убивали наповал, его голова падала на лед, и он затирал. Если ранили лишь слегка, животное шлепало в море. Если ранение было смертельным, оно оставалось неподвижным с поднятой головой, бросая вызывающий взгляд, после чего шлюпочная команда подгребала к льдине, и матрос добивал зверя дубинкой.

Было волнующе ступить на маленькую льдину лицом к лицу с раненым и свирепым лахдаком. Зверь выскакивал на ластах прямо на человека с яростным лающим ревом. Нос был самым уязвимым местом лахдака. Удар по носу дубинкой повергал огромную тварь замертво. Требовались хладнокровие, твердая рука и верный глаз, чтобы нанести этот смертельный удар в маленькую черную морду. Если промахнуться или поскользнуться на льду, возможные последствия были бы неприятными. Шкуры лахдаков мы дубили и шили из них штаны или «мешки». Мясо вешали за носом в холодильнике под открытым небом. Измельченное и превращенное в сосиски, оно было кульминацией матросского меню.

Однажды ночью во второй половине мая мы увидели вдали яркий свет, дымно полыхающий над морем. Это было то, что на китобойном жаргоне зовется жужжащим огнем, и получалось оно от горящей ворвани, колышущейся в железной корзине между двумя дымовыми трубами печей китобойного судна. Этим огнем команда того далекого судна трудилась над вытапливанием китового жира. Жужжащий огонь сигнализировал всему китобойному флоту о первом ките сезона.

Огромный континент льда, дрейфующий на юг, постепенно окруживал флот. Суда зашли так далеко, что спасения не было. В начале июня бриг вмерз в лед. Три недели судно оставалось неподвижным в сплошном льду при полностью убранных парусах. Воды или земли не было видно — лишь одно великое скопление битого и торосистого льда, насколько хватало глаз. Эти три скованные льдом июньские недели прошли в праздности. В кубрике установили печку, которую топили день и ночь. Это позволяло поддерживать комфорт и читать.

Мы ходили на частую охоту на тюленей. Мы прогуливались по замерзшему морю, чтобы навестить другие суда, ближайшее из которых находилось в двух милях. Визиты китобои называют «гаммингом». Мы узнавали сплетни флота, кто добыл первого кита, сколько китов было поймано, приключения судов, комедии и трагедии китобойного сезона.

Мы также основали то, что называли «Циркуляционной библиотекой Берингова моря». В каждом кубрике имелось множество книг. Эти сальные, зачитанные тома передавались с судна на судно. На борту брига было, пожалуй, с двадцаток книг, которые прочли почти каждый член экипажа, как на баке, так и на юте. Прежде чем мы выбрались из льдов, мы обменяли эти тома на совершенно новую партию с других судов.

Однажды утром я проснулся оттого, что корабль покачивался, как колыбель. Я натянул одежду и поспешил на палубу. Ледяные поля пришли в дикое движение. Под ними катились огромные валы от какого-то шторма на открытом море к югу. Скученные и бурные волны льда высотой в двадцать футов неслись друг за другом через ледяные поля от горизонтом к горизонту. Корабль то на мгновение проваливался между грядами льда и снега, то взлетал на гребень ледяной горы. Обширные участки льда рушились, словно под ними разверзалось море. Затем они взмывали вверх и заслоняли полнеба. Ломаные и зазубренные края этих белых сплошных валов на миг казались цепью заснеженных серых гор, которые в следующее мгновение рассыпались и исчезали, будто какой-то сейсмический катаклизм разрушил их до основания. Воздух был наполнен скрежетом, треском, зловещими шумами и взрывами.

Корабль находился в смертельной опасности. В этой безумной ледяной кутерьме казалось неминуемым, что его сотрет в порошок. Капитан Шори, который ковылял на костылях, приказал поднять на палубу бочку сухарей, бочку воды и бочонок говядины, чтобы в случае крушения брига и выброса нас на берег их можно было быстро сбросить на ледяную глыбу.

Среди скрежета торосов корабль зажало между двумя огромными глыбами льда. Огромные айсберги подступали все ближе и ближе. Когда они вздымались на какой-нибудь чудовищной волне, в их боках обнажались вымытые морем глубокие пещеры, похожие на пасти, окаймленные зазубринами и остриями синего сверкающего льда, напоминающими клыки. По мере того как они поднимались и опускались, казалось, что эти два белых монстра разевают и смыкают пожирающие нас челюсти, а засасывание воды в их ледяных пещерах издавало звуки, похожие на рев голодных хищников.

Через нос спешно выбросили канат, а беседочный узел на его конце накинули на ледяной торос. Заведя внутренний конец за брашпиль, все до единого принялись работать изо всех сил, чтобы вытащить бриг из опасного положения. Экипажу стоило огромного труда ворочать рычаги брашпиля вверх и вниз. Корабль продвигался вперед медленно, почти незаметно, и все это время громадные айсберги подступали все ближе и ближе. Долгое время казалось, что мы обречены. Не было никаких сомнений в участи корабля, если бы айсберги ударили по нему. Но дюйм за дюймом, рывок за рывком мы вытащили его. Десятью минутами позже ледяные монстры сошлись с такой силой, которая раздавила бы броненосец.

Постепенно во льду стали появляться участки чистой воды. Казалось, будто белые поля открывают огромные синие глаза. Образовались небольшие озера и зигзагообразные проходы воды. Поставили паруса. Бриг начал пробираться вперед. Вскоре он уже покачивался на тяжелых валах — не белых ледяных валах, а зеленых водяных валах, густо усыпанных ледяными звездами и созвездиями.

ГЛАВА XI

КИТОБОЙНЫЙ ПРОМЫСЛ СРЕДИ ЛЬДОВ

Едва мы вырвались из ледового плена на простор тяжелого волнения, как из вороньего гнезда разнеслось: «Фонтан!» Прямо по курсу к кораблю неспешно приближалась стая китов, покрывая море фонтанами. Их было больше тридцати.

— Гренландцы! — крикнул помощник капитана.

Их огромные черные головы поднялись над поверхностью, как тяжеловесные механизмы; в воздух взметнулись высокие фонтаны; ветер подхватил верхушки фонтанов и развеял их дымкой; к бригу донеслись глухие, похожие на загробный шепот звуки, когда воздух мощным выдохом покидал гигантские легкие. Сразу стало понятно, почему их называют гренландскими китами: очертания верхней части головы изгибались подобно луку индейца. Когда голова уходила под воду, сверкающая спина, шириною в городскую улицу и черная, как асфальт, выныривала из моря и снова уходила под воду.

Наш хромой капитан в меховой одежде и на костылях возбужденно ковылял по шканцам, с яростью глядя на китов стоимостью 300 000 долларов, которые выпускали фонтаны прямо у него под носом. Но из-за обилия льда и сильного волнения он не решался спускать шлюпки.

Если киты и видели бриг, то никак этого не показывали. Они проходили вокруг судна, и брызги их фонтанов падали на палубу. Один из них направился прямо на корабль. Помощник схватил плечевое бомбическое ружьек и побежал к баку. Кит вынырнул, пустил фонтан прямо на утлегарь и нырнул под самую пятку бушприта брига. Когда его спина изогнулась дугой, помощник, уперевшись одним коленом в правый крамбол, прицелился и выстрелил. Он определенно попал в кита — промахнуться было трудно. Но бомба, судя по всему, не задела жизненно важный орган, потому что левиафан прошел под кораблем, вынырнул с другой стороны и поплыл по своим делам.

Вид всех этих китов, проплывавших мимо нас с таким равнодушием, поливавших нас водой с явным презрением и казалось бы смеявшихся над нами, над нашими бомбами, гарпунами и человеческим искусством, привел капитана в бешенство. Должен ли он позволить этому китовому состоянию ускользнуть от него без попытки завладеть им? С багровым лицом и вылезшими из орбит глазами он смотрел на стадо, которое теперь уходило за корму.

— Спускайте шлюпки! — крикнул он.

— Что? — запротестовал мистер Ландерс. — Вы хотите погубить нас всех?

— Спускайте шлюпки! — взревел шкипер.

— Разве вы не знаете, что шлюпка, прицепившаяся к киту среди этого льда, непременно будет разбита в щепки?

— Спускайте шлюпки! — прокричал капитан.

Мистер Уинчестер, будучи энтузиастом и бесстрашным китобоем, жаждал приказа капитана. Его шлюпка и шлюпка мистера Ландерса были спущены на воду. Шлюпка с борта — моя — осталась на шлюпбалках. Но Габриэль, ее старшина, вооруженный плечевым ружьем, отправился в шлюпке помощника. Оставшись на борту помогать управлять судном, я получил возможность наблюдать за этой захватывающей погоней от начала и до конца.

Под рифлеными штормовыми парусами шлюпки бросились вперед по большим волнам, резко маневрируя, чтобы избежать ледяных глыб. Всего в двухстах ярдах от нашего правого траверза бил фонтан огромный кит. Помощник заметил его и бросился за ним, как бульдог. Он правил так, чтобы пересечь его курс. Это был прекрасный маневр. Кит вынырнул почти перед ним, и его шлюпка взлетела на его спину. Длинный Джон метнул гарпун. Габриэль выстрелил из плечевого ружья. Вода взметнулась пеной, когда кит ушел под воду. Уходя под воду, он бил из стороны в сторону своими могучими лопастями хвоста, едва не задев шлюпку. Парус шлюпки упал. Его в мгновение ока свернули в узел, а мачту сдвинули к корме так, что она далеко торчала сзади. Выбросили весла. Помощник стоял на корме, орудуя длинным рулевым веслом. Я видел, как китовый линь со свистом разматывался через нос.

Кит пробыл под поверхностью лишь мгновение. Затем он выпрыгнул из воды. Его черная голова взмыла из воды, как титаническая ракета. Огромное тело взлетело в воздух так, что по меньшей мере сорок его футов поднялись на фоне неба, подобно какой-то странной могучей колонне, с блестящими черными боками и белым брюхом. Затем гигантская туша с грохотом рухнула обратно в море, и этот удар был слышен за милю, а брызги от него взлетели высоко в воздух. На мгновение монстр забился на воде, словно смертельно раненный, извергая фонтаны свернувшейся крови, которая забрызгала ледяные глыбы и превратила их из белоснежных в багровые. Затем кит во второй раз ушел на глубину и помчался против ветра, направляясь к ледовым полям.

Он тащил шлюпку с головокружительной скоростью, несмотря на то, что линь разматывался так быстро, что людям в шлюпке он казался лишь дрожащим, неясным желтым мазком. Шлюпку несло сквозь большие волны, порой зарывая нос под воду и ударяя о ледяные глыбы. На ее пути возникла длинная ледяная глыба. Столкновение казалось неизбежным, если только шлюпку не отрубят от кита.

Капитан Шори следил за погоней с яростной сосредоточенностью, опираясь на костыли у бака. Он то преисполнялся огромной радости, то охватывался тревогой, то сотрясался от гнева, по мере того как охота переходила из одной фазы в другую. Он громко выкрикивал свои эмоции, хотя у людей в шлюпках не было ни малейшего шанса услышать его.

— Молодец, Длинный Джон, — кричал он, когда гарпунщик вогнал гарпун по самую рукоять.

— Это наша добыча, — ликовал он, когда раненный левиафан высоко взмыл к небу и изверг кровь на лед.

Теперь же, когда казалось возможным, что помощнику придется отрубить линь от кита, чтобы спасти свою шлюпку от уничтожения, капитан в диком волнении запрыгал на костылях.

— Не руби этот линь! Не руби этот линь! — орал он.

Мистер Уинчестер прекрасно понимал, как и капитан, что на другом конце веревки висит около 10 000 долларов, и у него не было никакого желания обрубать линь. Буксируемая китом шлюпка неслась ко льду. Помощник изо всех сил работал рулевым веслом, чтобы избежать удара о глыбу. Это оказалось невозможно. Нос врезался в край ледяной глыбы, взлетел из воды и, протащившись по ней, соскользнул обратно в море. В правом носу образовалась пробоина, через которую хлынула вода. После этого экипажу пришлось непрерывно откачивать воду.

По фонтанам крови было очевидно, что кит тяжело ранен, но его живучесть поражала, и казалось, он мог ускользнуть. Когда мистер Ландерс увидел, что линь помощника стравливается с такой скоростью, ему следовало поспешить к шлюпке помощника и связать линь из собственной кадушки с концом линя помощника. Как старый китобой, мистер Ландерс знал, что делать в этом кризисе, но среди такого льда и при таком сильном волнении он предпочитал не рисковать. Он был человеком осторожным, поэтому держал свою шлюпку в стороне. Помощник отчаянно махал ему рукой. Длинный Джон и Габриэль отчаянно подавали знаки машущими руками.

Что же касается капитана Шори на костылях у бака, то, когда стало казаться, что кит утащит весь линь помощника и уйдет, он, по-видимому, временно потерял рассудок. Он проклинал старика Ландерса самыми живописными и яростными выражениями из словарного запаса старого китобоя. Он грозил ему кулаком. Он дико размахивал костылем.

— Поймайте этого кита! — орал он голосом, хриплым и сорванным от эмоций. — Ради Бога, поймайте этого кита!

Вся эта бурная пантомима, возможно, возымела действие на Ландерса. Во всяком случае, его люди налегли на весла, и вскоре его шлюпка оказалась рядом со шлюпкой помощника. Его линь вовремя привязали к свободному концу веревки в почти опустевшей кадушке помощника. Линь помощника размотался до конца, и шлюпка Ландерса теперь оказалась привязанной к киту.

Удача улыбнулась Ландерсу. Его шлюпку тащило по гребням волн с головокружительной скоростью, но ему удавалось держаться подальше от льда. Кит не проявлял признаков замедления хода. Вскоре он утащил весь линь из кадушки мистера Ландерса. Монстр наконец освободился от шлюпок. Он перестал подниматься на поверхность, чтобы выпустить фонтан. Он ушел на глубину, унеся с собой гарпун помощника и 800 фатомов манильского каната. Казалось вероятным, что он достиг безопасных ледовых полей и потерян навсегда.

Шлюпки вернулись к бригу — медленно, израненные, хромающие по волнам. Летающие брызги покрыли меховую одежду людей белой ледяной коркой, из-за чего те стали похожи на снежные статуи. Они молча поднялись на борт. У мистера Ландерса был виноватый, пришибленный вид. Шкипер являл собой воплощение мрачности и тлеющей ярости. Он метнул мрачный взгляд на мистера Ландерса, когда тот переваливался через фальшборт, но к нашему удивлению, не произнес ни слова.

Когда забрезжил следующий день, мы были вне видимости льда и крейсировали в спокойном море. Наблюдатель, выставленный на баке, увидел вдали тучу чаек, круживших над темным предметом, плавающим на поверхности. Это был мертвый кит.

ГЛАВА XII

РАЗДЕЛКА ТУШИ И ВЫТОПЛИВАНИЕ ЖИРА

Две шлюпки были отправлены за добычей. Я спускался с одной из них. Приблизившись к киту, я поразился его гигантским размерам. Он казался еще больше, чем тогда, когда выпрыгнул из воды и я видел его взметнувшуюся к небесам гигантскую колонну из плоти и крови. Он перевернулся брюхом вверх, как это делают мертвые киты, и его ребристое белое брюхо возвышалось над волнами. Он напоминал огромную бело-черную скалу, о которую лениво плескались волны. Офицеры оценили его длину в семьдесят пять футов — необычайно крупный самец. Я никогда не воображал себе столь огромного животного. Я видел Джамбо, которого называли самым крупным слоном из всех, что содержались в неволе. Рядом с Джамбо обычные цирковые слоны казались карликами. Этот кит был размером с дюжину Джамбо. Огромный шерстистый мамонт, чучела которого я видел в музеях, показался бы сущим малышом рядом с этим морским монстром.

В доказательство того, что кит наш, гарпун, торчавший в его спине, носил имя брига, а к его древку был привязан и уходил далеко в море запутанный клубок из 800 фатомов линя от двух кадушек брига. Первой нашей задачей было вытянуть линь. Поскольку его нужно было распрямить и уложить в бухты в шлюпках, это была долгая и утомительная работа. Затем с помощью короткой острой лопаты в лопастях хвоста кита прорубили отверстие, пропустили через него канат и надежно закрепили его. Выстроившись цепочкой вдоль каната на обеих шлюпках, люди налегли на весла, медленно подтягивая тушу к бригу. Тем временем судно само шло нам навстречу. Так что грести пришлось всего ярдов сто.

Свободный конец перлиня пропустили через клюз в правом носу и закрепили за носовые битенги. Таким образом хвост удерживался близко к носу. По мере того как бриг продвигался вперед под сокращенными парусами, громадная туша билась о борт судна и лежала на поверхности, причем голова находилась напротив штурвала на шканцах — что дает представление о длине кита.

С фальшборта сняли сходни и спустили над китом разделочную площадку. Эта площадка состояла из трех широких досок. Две выступали от борта корабля, а третья соединяла их внешние концы. Вдоль внутренней стороны третьей доски проходил невысокий леер. Два офицера заняли места на внешней доске с длинными лопатами, чтобы срезать ворвань. Лопасть по форме напоминала садовую лопату, отчего и получила свое название, и была насажена на длинное древко. Ее режущая кромка была острой, как бритва.

Над китом смонтировали систему блоков и талей, верхний блок закрепили за салинги грот-мачты, а тали провели вперед к брашпилю. В китовую ворвань вонзили большой крюк, и все было готово к разделке.

Пока офицеры своими лопатами подрезали ворвань снизу, матросы тянули за брашпиль. Длинный пласт ворвани начал подниматься. По мере его подъема офицеры продолжали подрубать его снизу, постепенно переворачивая кита. Таким образом кита разделывали примерно так же, как снимают кожицу с палки докторской колбасы. Когда огромная туша переворачивалась полностью, пласт ворвани отделялся. Его верхний конец, закрепленный за крюк талей, оказывался почти у самого салинга, в то время как нижний конец свободно висел. Самые большие пласты весили, пожалуй, тонн по десять. В процессе снятия шкуры было снято шесть таких пластов. Вес кита, по моим оценкам, составлял грубо около ста тонн, а может, и чуть больше.

Когда пласт ворвани полностью срезали с кита, его перенесли внутрь судна, и когда он оказался над главным люком, его спустили в трюм. Там люди набросились на него с короткими лопатами, разрезая на мелкие кусочки и равномерно распределяя их по кораблю, чтобы предотвратить крен судна. На то, чтобы содрать с кита ворвань, ушла большая часть дня. По окончании этой работы ободранная туша растянулась вдоль борта судна в виде массы кроваво-красной плоти. Заключительной задачей было отрезание «старой головы».

Длинный Джон с топором спустился на спину кита. Поскольку именно его шлюпка поразила кита, разделка головы была его обязанностью. Никто не завидовал этой работе. Ободранное тело кита представляет собой поверхность, скользкую, как лед. Поскольку волны раскачивали тушу, Длинному Джону стоило больших трудов удерживаться на ногах. Один раз он упал и чуть не свалился в воду. Наконец он вырубил себе две выемки для ног и принялся орудовать топором, обрушивая удары на шею. Он прорубил шею сверху до уголков рта, тем самым отделив голову и верхнюю челюсть от туловища. Нижняя челюсть лишена зубов. Закрепив крюк талей в самом верху лукообразного изгиба головы, матросы у брашпиля принялись тянуть. Голова поднялась над фальшбортом и качнулась внутрь.

— Трави, трави ниже! — крикнул помощник.

Голова рухнула на палубу, и раздалось громкое ура. «Старая голова» была на борту. Сразу после этого помощник вышел вперед с бутылкой ямайского рома и налил каждому по глотку. «Добыча старой головы», как это называется, — памятное событие при разделке кита, и оно всегда празднуется выдачей выпивки всем присутствующим.

Из туши нарезали огромные куски мяса. Их повесили за нос судна. Мясо подавали в виде стейков и сосисок как в кубрике, так и в кают-компании. И позвольте мне заявить здесь прямо: китовый стейк — это чертовски вкусная еда. По вкусу он чем-то напоминает нежную говядину, хотя волокна у него грубее, а привкус резче. Мы предпочитали есть его в виде стейков, хотя приготовленный в виде мясных шариков с подливкой он был чрезвычайно аппетитен. Я не знаю, каков кит на вкус, если подать его дома к столу, но в море, после месяцев солонины и свиного брюха, это было восхитительно. Куски покрывались льдом на баке и отлично сохранялись. Их хватило нам на несколько недель.

Когда тушу отпустили, она поплыла за корму. Тучи чаек и морских птиц, которые сотенными стаями постоянно кружили вокруг корабля в ожидании пиршества, ринулись на нее. Трапезничающие чайки медленно скрылись из виду вместе с уносимым волнами телом.

Голова покоилась на шкафуте, недалеко от юта. В вышине китового гребня она достигала, я бы сказал, двенадцати футов и напоминала какую-то странную палатку. Я шагнул внутрь, не сгибая головы, и походил там. Ее стены заросли длинным волосом, свисающим с зубов, или китового уса, а внутреннее убранство чем-то напоминало лесную хижину охотника, сложенную из сосновых ветвей. Если бы эта голова находилась в лесу, а не на палубе корабля, она стала бы идеальным укрытием для зимней ночи с костром, горящим у входа.

На палубе покоился лишь самый кончик головы, или то, что мы могли бы назвать носом. В остальном она опиралась на зубы. Теперь мне впервые представилась возможность увидеть китовый ус в его естественном окружении. Зубы, если смотреть на них снаружи, чем-то напоминали внутренности пианино. Десны кита, повторяя костный скелет челюсти, образовывали арочную и волнистую линию от кончика носа до задней части челюсти. Передние зубы были длиной в шесть футов; задние — в десять футов. Каждый зуб, большой и малый, состоял из тонкой пластины синеватого китового уса, почти плоской. Самые крупные из этих пластин имели ширину в шесть дюймов у основания в десне. Самые маленькие — один дюйм. Все они сужались к концу. Они были вставлены в десну плоскими поверхностями друг к другу и почти соприкасались. Они были чрезвычайно гибкими, и их внешние концы можно было широко раздвинуть. Внутренние края были усыпаны черным жестким волосом, который казался точь-в-точь конским хвостом. Волос на маленьких передних зубах был длиной, пожалуй, с дюйм; на задних зубах — от шести до десяти дюймов.

Такие зубы прекрасно приспособлены к особенностям питания животного. Усатый кит питается своего рода медузами. Иногда мы видели море, покрытое этими плоскими круглыми белесыми живыми дисками. Кит проплывает через скопление этого корма с открытым ртом. Набрав полный рот, он смыкает челюсти. Вода процеживается между пластинообразными зубами; медузы остаются запутанными в волосах, и он их проглатывает.

Нашей первой задачей после разделки кита было вырезать китовый ус из челюсти. Его вырезали пучками по десять-двенадцать пластин, скрепленных деснами, и укладывали в трюм, где не трогали до самого конца плавания.

"Trying Out"

Пока китовый ус готовился к укладке, с печей для вытапливания жира сняли крышку, обнажив два больших медных котла. В топке разожгли огонь с помощью лучины и горсти угля, но в дальнейшем его поддерживали с помощью вытопленной ворвани, называемой «шкварками». Двое матросов в непромоканцах были отправлены вниз в ворванье отделение — так называлась часть трюма, где хранились пласты ворвани. Их непромокальцы должны были защитить их от жира, сочащегося из ворвани. Непромокальцы, однако, служат лишь слабой защитой, в чем я убедился позже, когда меня отправили в ворванье отделение при добыче другого кита. Жир просачивается сквозь непромокаемые плащи, пропитывает одежду и доходит прямо до кожи, оставляя ее такой жирной, будто ее намазали маслом.

Ворвань кита залегает сразу под его кожей, которая имеет черный цвет, резиноподобна и достигает толщины около четверти дюйма. Ворвань залегает между этим тонким покровом и мясом в виде слоя розового и переливчатого жира толщиной от шести дюймов до двух футов. Ворвань настолько насыщена маслом, что оно сочится из нее. Из куска сырой ворвани можно выдавить масло, как воду из губки.

Двое рабочих ворваньего отделения с помощью коротких лопастей нарезали огромные пласты ворвани на то, что на китобойном жаргоне называется «конскими кусками». Эти конские куски имеют длину два-три фута и ширину около шести дюймов. Их бросают в кадушки на палубе, и кадушки тащат вперед к чану для шинковки. Это огромный продолговатый чан, поперек которого закреплена доска. У каждого конца доски дежурят по два матроса с шинковочными ножами. Шинковочный нож похож на плотницкий струг, за исключением того, что лезвие у него расположено снаружи. Матрос кладет конский кусок вдоль доски. Затем, ухватившись за две ручки шинковочного ножа, он водит лезвием из стороны в сторону по ворвани до тех пор, пока она не будет разрезана на листы, похожие на страницы книги, каждый толщиной примерно в четверть дюйма и все соединенные сзади черной кожей. Нашинкованные таким образом конские куски вилами перебрасывают в котлы, которые бурлят от кипящего жира. Когда жир из них вываривается, конские куски, ссохшиеся и скрутившиеся в твердые, хрупкие комки, называемые «шкварками», вылавливают шумовкой и бросают в чан с левого борта печей для вытапливания жира, чтобы использовать их позже в качестве топлива при вытопке остальной ворвани. Жир разливают половником в охладительный чан с правого борта, где после остывания его сифоном перекачивают в бочки или цистерны, которые затем укладывают в трюм.

Вытапливание китового жира добавило несколько деликатесов в меню кубрика. Галеты, размоченные в ведрах с морской водой, а затем сваренные в бурлящих котлах с жиром, составляли лакомые кусочки. Хрустящие, вытопленные шкварки, похожие на пчелиные соты, многим казались аппетитными. Черная китовая кожа, очищенная от ворвани, нарезанная небольшими кубиками и засоленная с уксусом, обладала весьма приятным вкусом, хотя была очень похожа на поедание маринованной резины. Эти кушанья вместе с китовыми стейками и сосисками превращали дни вытапливания жира в череду непрекращающихся пиршеств.

Ночью «шкварки» закладывали в железную корзину, подвешенную между двумя дымовыми трубами печей для вытапливания жира, и поджигали, создавая пылающее желтое пламя, которое освещало корабль от носа до кормы и отбрасывало повсюду причудливые тени. Мало того что этот маяк давал нам вдоволь света для работы, он также возвещал об удаче брига любому судну, оказавшемуся в поле зрения. В ворваньем отделении в пласте ворвани прорезали отверстия, скатывали смоченные в ворвани веревочные концы и поджигали их. По мере горения они освещали жир ворвани. Эти уникальные светильники черпали жир из десятитонного пласта ворвани. Из строя выходил лишь фитиль. Время от времени приходилось подкладывать новые пряди веревочных концов. Три или четыре таких пылающих и трещащих светильника ярко освещали ворванье отделение.

Работая день и ночь, на разделку туши и вытопку жира мы потратили три дня. Пока шла работа, палубы были настолько жирными, что мы могли бегать и скользить где угодно на большие расстояния, как мальчишки на льду. После того как жир был вытоплен, а бочки с ним уложены в трюм, мы набросились на палубы и окрашенные поверхности с щелоком и водой. Тяжелый труд быстро вернул кораблю вид блестящий, как новая монетка.

ГЛАВА XIII

РУКОПОЖАТИЕ С СИБИРЬЮ

По окончании работ с китом нос корабля повернули на север. Я ожидал, что мы вскоре снова попадем во льды. Мы плыли все дальше и дальше, но не заметили ни одной ледяной глыбы, хоть сколько-нибудь пригодной для коктейля. Белые торосы и дрейфующие льды, а также замерзший материк, плывший на юг вдоль берегов, у которых мы промышляли китов и которые окружали нас и держали в плену три недели, исчезли без следа. Теплая южная вода, южные ветры и весеннее солнце растопили лед. Его полное исчезновение смахивало на волшебство.

Впереди показался протяженный холмистый берег, покрытый травой, лишенный деревьев и кустарников, усеянный почерневшими скелетами старого льда — абсолютно безжизненная земля. Это была Сибирь. Мы зашли в бухту под названием Сен-Лоран. На берегу располагалась эскимосская деревня. Хижины были построены из китовых ребер и покрыты шкурами моржей и северных оленей. В теплую погоду часть шкур сняли, и мы увидели белеющие кости каркаса. Было видно резвящихся собак с закрученными колечком хвостами, и до нас доносился их лай, которым они приветствовали огромное крылатое создание, приплывшее из-за морского горизонта.

В этой первой половине июля стоял полярный день. Солнце садилось в одиннадцать часов вечера на северо-западе. Его диск едва скрывался за горизонтом — мы почти видели его пылающий край. Плавное свечение красок делало небо великолепным прямо над ним, когда оно проходило над северным полюсом. Оно поднималось в половине второго ночи высоко на северо-востоке. Все время, пока оно находилось внизу, стояли яркие сумерки — сумерки, подобные тем, которые в нашей умеренной зоне наступают сразу после погружения солнца за холм. Мы могли читать без труда.

Вскоре от деревни отчалили шлюпки и байдарки. Когда мы были еще в миле или двух от берега, странные судны подошли к нам вплотную, и на борт хлынули эскимосы: мужчины, женщины и дети. Они выглядели очень живописно в одеждах из шкур северного оленя, нерпы, собак и белок, причудливо отделанных и украшенных меховой мозаикой необычных узоров. Некоторые женщины поверх мехов носили желтые водонепроницаемые плащи, изготовленные из рыбьих кишок, украшенные вышитыми фигурками и выглядевшие весьма аккуратно.

У мужчин и пожилых женщин были лишенные интеллекта звероподобные лица. Молодые девушки были чрезвычайно хороши собой: с блестящими угольно-черными волосами, яркими черными глазами, румяными щеками, губами как спелые вишни и сверкающими белыми зубами, то и дело обнажающимися в улыбке беззаботности и абсолютного здоровья.

Капитан приказал вынести ведро галет в честь наших гостей. Печенье вывалили кучей на главной палубе. Эскимосы образовали вокруг солидный и чинный круг. Старики поделили хлеб, выдав каждому поровну.

По завершении этой церемонии приветствия эскимосам предоставили полную свободу на корабле — по крайней мере, они взяли ее сами. Тем не менее мы внимательно следили за ними, чтобы они не прихватили ничего другого. У нескольких эскимосов имелся достаточный запас ломаного английского, чтобы объясняться. Они подцепили свой скудный словарный запас среди китобоев, которые каждую весну заходят в мелкие порты вдоль сибирского и аляскинского побережий. Один из них промышлял китов в Северном Ледовитом океане на китобойном судне, которое из-за какой-то случайности осталось без людей. Он говорил по-английски лучше остальных и, судя по всему, соплеменники считали его поразительно умным человеком. Он сильно сдружился со мной, выражая свою дружбу просьбами подарить ему почти все, что у меня было, от табака до одежды. Он постоянно употреблял эскимосское слово, значение которого усвоили все китобои, и оно сильно помогало ему в рассказах — он был великим сказителем. Этим словом было «пау», что означает «ничего». Раньше я и не подозревал, насколько важным может быть «ничего» в человеческом языке. Вот пример того, как он использовал «ничего»:

Callers from Asia

— Зима, — говорил он, — солнце пау; свет дня пау. Кругом темно. Вода пау; сплошной лед. Земля пау, весь снег. Эскимосская иглу, много огонь. Мох в китовом жире постоянно горит. Холод пау. Очень жарко. Эскимос, он потеет. Одежда пау. Хорошее время. Жаркое время. Есть много. Спать.

Это показалось мне хорошим, ярким описанием. Картина рисовалась отчетливо, причем главным образом с помощью «ничего».

Конечно, в его арсенале присутствовали английские слова «yes» и «no», но пользовался он ими на чистый эскимосский манер. Например: — Ты зимой ходишь без одежды? — спросил я его. — Нет, — ответил он. — Нет? — удивленно переспросил я. — Да, — сказал он. Его «да» лишь подтверждало его «нет». Порой требовался извилистый мыслительный процесс, чтобы следить за его ходом мыслей.

Ко мне подошла миловидная девушка с улыбкой и заискивающим видом.

— Табак, — произнесла она, протягивая руку.

Я протянул ей свой курительный брусок. Она откусила половину за один громадный прикус и вернула мне остаток, что я счел проявлением деликатности. Табак ей пришелся по душе. Она усердно жевала его, двигая челюстями так, будто смаковала изысканное лагодство. Стала ли она сплевывать? Ни капли. Судя по всему, она не собиралась растрачивать впустую вкус этой хорошей травки. Не стало ей и дурно — этой миловидной эскимосской девушке. Наконец, пожевав минут двадцать, она вынула жвачку и заткнула ее за правое ухо. В дальнейшем она жевала ее время от времени, неизменно нося ее между делом на видном месте за ухом.

Я ожидал, что наши гости уйдут после визита продолжительностью с час или около того. Как бы не так. Они пришли остаться на неопределенный срок. Уставши, они ложились на палубу — совершенно неважно где — и спокойно засыпали. У них, казалось, не было определенного времени для сна. Я заставал эскимосов спящими и бодрствующими во время всех своих вахт на палубе. Поскольку круглые сутки стоял день, я удивлялся, не путают ли эти люди часы без хронометров.

К нам продолжали прибывать новые партии эскимосов. Одна из них добыла моржа, и шкура вместе с сырым мясом, разрубленным на удобные для переноски куски, лежала на дне их большой семейной лодки из шкур. Лодку привязали к борту, и эскимосы поднялись на корабль. Если кто-то из них проголодывался, он спускался в лодку и ел сырое моржовое мясо, смачно причмокивая. Когда матросы перегибались через фальшборт, чтобы понаблюдать за этим странным гастрономическим трюком, эскимосы улыбались им окровавленными ртами и в знак приглашения протягивали красный кусок. Это была их шутка.

Мы прохлаждались в бухте Сен-Лоран больше недели. Мы не смогли бы уплыть, даже если бы захотели, потому что все это время стоял безветренный штиль, и море вздымалось и опадало без единой ряби, словно огромное зеркальное полотно движущейся ртути.

Это была погода, характерная для арктического лета, — прекрасная сказочная пора безмятежных серебряных морей, молочной дымки и мягкого золотистого солнечного света. Людям в меховой одежде было жарко, но стоило лишь шагнуть из солнечного света в тень, как лето сменялось зимою. На солнце человек потел; в тени же стоял мороз, а если место оказывалось влажным — образовывалась ледяная корка.

Однажды я отправился охотиться на уток с лодочной командой. Мистер Уинчестер, возглавлявший шлюпку, отлично управлялся с дробовиком и привез неплохую добычу. Одна из подбитых влет уток упала всего в нескольких футах от берега. Когда мы подплыли, чтобы подобрать ее, я коснулся Сибири веслом. Мне показалось, что это своего рода рукопожатие с азиатским континентом. Сам я на берег так и не сошел и больше к нему не приближался.

Вскоре большинство из нас выменяло изрядное количество прекрасно выделанных нерпичьих шкур и заставило эскимосских женщин и девочек шить брюки, жилеты и пальто. Поразительно, до чего же ловко они кроили и шили. Они не снимали мерок, и тем не менее одежда сидела довольно ладно. Перед шитьем они размягчали края шкур, пережевывая их. Наперсток они надевали на указательный палец и вгоняли иглу в одну сторону шкуры, а выдергивали с другой с такой поразительной быстротой, что оба движения казались единым целым. Хорошая швея — а все они казались на редкость искусными — могла раскроить и сшить пару брюк за час, на что матросу потребовался бы день или два. Мы могли нанять швею на все утро или весь день за пять галет. Миски супа с куском солонины было достаточно в качестве платы за дневной труд.

Моя старая меховая одежда, доставшаяся мне из корабельной лавки, была жирной, грязной и потрепанной, и я попросил эскимоску сшить мне полный новый комплект из шкур нерпичьего меха, купленных у ее мужа. Она раскроила пальто, жилет и брюки, разложив шкуры на палубе и работая ножом. Весь день она просидела на палубе, скрестив ноги, сшивая одежды, а я внимательно руководил процессом. Она украсила пальто черным воротником из собачьего меха и отделала им грудь и подол снизу, что очень привлекательно оттеняло блестящую нерпичью шкуру. Я также купил новую беличью рубашку с капюшоном. Появившись на палубе в своем новом наряде, я почувствовал себя весьма презентабельно.

Впрочем, я был не одинок в своем роскошном облачении. Большинство моих товарищей по команде вскоре стали походить на живые серебряные статуи в сияющих нерпичьих шкурах. Наши прогулки туда-сюда по палубе превратились в показ мод. Надо признаться, мы вышагивали как павлины и вовсю демонстрировали наши прекрасные наряды на глазах у эскимосских красавиц.

Честь совершить единственное настоящее, неподдельное завоевание выпала на долю Петера, нашего пухленького невысокого шведа. В своем новом облачении, которое искрилось, как серебряный доллар только что из монеткиного двора, со своим свежим мальчишеским лицом он выглядел весьма привлекательно, и одна маленькая эскимоска пала жертвой его неотразимого очарования. «Он сразил ее наповал», — сказал англичанин Билл Уайт. Ей было, пожалуй, лет пятнадцать, с лукавыми глазами, розовыми щеками и угольно-черными волосами, разделенными пробором и падающими двумя косичками по бокам головы. Пышущая жизнью и весельем, жизнерадостная крошка была так хороша собой, как любая девушка, что я видел среди эскимосов.

Петер проявлял предельную заботу. Он отдавал возлюбленной львиную долю всей своей еды, потчуя ее солониной, галетами, супом и имбирным пряником, что для ее первобытного нёба, не поднимавшегося выше ворвани и сырого мяса, должно было казаться изысканными деликатесами. Матросы прозвали девушку «Мейми», что сильно отличалось от эскимосского имени, которое выплевывала ее мать. Если Петера где-то не хватало, нужно было лишь отыскать очаровательную мисс Мейми, и рядом с ней неизменно обнаруживался Петер, общавшийся исключительно глазами и добивавшийся заметных успехов.

Порой Петер, находя язык взглядов не до конца удовлетворительным, привлекал в качестве переводчика того самого смышленого эскимоса. Эти любовные треволнения втроем забавляли всех, кому доводилось их подслушать: — пылкий юный Ромео сам едва мог говорить по-английски, переводчик говорил еще хуже, а объект обожания Петера не знал ни слова.

Итогом этого любопытного романа стал тайный сговор маленькой леди с Петером о том, что Петер сбежит с корабля и будет жить среди ее соплеменников. Этот план пришелся по душе Петеру, который сам был продуктом холодной погоды и почти столь же первобытным, сколь и его возлюбленная. Но Петер совершил одну ошибку: он посвятил в свои планы старого Нелса Нельсона, своего земляка и закадычного друга. Нельсон любил паренька как родного сына и изо всех сил пытался отговорить его от этой затеи, но Петер был непреклонен.

В полуночных сумерках, когда солнце едва скользило под горизонтом, Петер, закутанный с головы до ног в эскимосский дождевик из рыбьих кишок, с капюшоном на голове, наполовину скрывавшим его пухлое лицо, перелез через фальшборт в эскимосскую лодку вместе с несколькими туземцами, среди которых была его возлюбленная, и направился к берегу. Нельсон и несколько матросов наблюдали, как лодка отплывает, но никто, кроме Нельсона, не знал, что завернутый в туземный дождевик человек — это Петер. Лодка отплыла от брига на полмили. Тут Нельсон больше не смог выдерживать. Напряжение было слишком велико. Он бросился назад на шканцы, где взад и вперед прохаживался старый Габриэль.

— Петер сбежал, — выпалил Нельсон. — Вон он плывет в той лодке. Это он, наряженный бабой в непромокальцы из рыбьих кишок.

Peter's Sweetheart

Без лишних слов Габриэль вызвал вахту, усадил людей в шлюпку и бросился в погоню. Эскимосская байдарка была быстро настигнута, и Петера поймали и доставили обратно на борт.

— Ты самый большой глупец для такого сопливого мальчишки, какого я когда-либо видел, — сурово произнес Габриэль. — Ты что, не знаешь, что замерзнешь здесь зимой до смерти, нет?

Петеру было нечего сказать. Ему было стыдно, но он также злился. Наказывать его не стали. Когда капитан Шори узнал об этой выходке, он просто рассмеялся. Петер принял случившееся близко к сердцу и дулся целыми днями. До конца плавания он продолжал грезить о своей эскимосской возлюбленной и о том счастье, которое могло бы стать его уделом. Каждый раз, когда он заводил о ней речь, его глаза светлели. — Она была отличной девчонкой, — бывало, говорил он.

ГЛАВА XIV

САМОГОН И ГИГИЕНА

Мы заметили, что некоторые из наших гостей-эскимосов порой казались слегка навеселе, и подумали, что, возможно, они раздобыли джин или ром с какого-нибудь китобойного судна, заходившего в порт до нашего прибытия. Мы спросили того смышленого эскимоса, где эти парни раздобали выпивку. Он указал на одного из эскимосов и произнес: — Он.

«Он» оказался важной персоной, облаченной в искусно отделанную и украшенную меховую одежду. Судя по тому, с каким важным видом он вышагивал, мы приняли его за вождя. Оказалось, что он «самогонщик».

Это несомненно удивит тех, у кого представления о «самогонщиках» связаны с южными хребтами Аппалачей, уединенными горными долинами, рейдами налоговой полиции и романтикой. Но перед нами был эскимосский «самогонщик», который гнал нелегальное виски под полуночным солнцем и при этом был столь же подлинным «самогонщиком», сколь и любой беззаконный горец с юга. Матросы, будучи людьми падкими до выпивки, немедленно начали переговоры с ним о покупке спиртного. Он извлек из-под своей оленьей шкуры меховую бутыль с жидкостью и продал ее нам за пятнадцать галет. Вследствие этого в кубрике на какое-то время воцарилась радость — в ограниченном количестве, поскольку бутыль была маленькой. Этот продукт скованного льдами Севера оказался самой жгучей дрянью из всех, что мне доводилось пробовать.

Капитан быстро обнаружил, что у эскимосов есть спиртное на продажу, и отправил на берег лодку с большой бутылью в оплётке. Кувшин вернулся наполненным сибирским «самогоном», за который расплатились мешком муки. Экипаж лодки обнаружил на берегу небольшой винокуренный аппарат, по сравнению с которым самогонные аппараты в горах Кентукки и Теннесси, сделанные из старых кухонных чайников, выглядели бы сложными и современными установками. Сам куб представлял собой старую жестяную канистру из-под масла; змеевик — скрученный ружейный ствол; холодильник — небольшой пороховой бочонок. Брага, шедшая на изготовление спиртного, как мы узнали, представляла собой сброженную смесь муки и патоки, полученную в ходе торговли с китобойными судами. Ее кипятили в кубе, а в роли топки выступал фитиль из мха, горящий в плошке с китовым жиром. Пар от кипящей браги проходил через змеевик в холодильнике и конденсировался благодаря ледяной воде, которой пороховой бочонок постоянно наполняли вручную. Спирт капал из змеевика в помятую старую консервную банку из-под томатов. Это питье называлось «куч» и обладало мощным опьяняющим действием. Говорили, что эскимос, опьяневший от «куча», был достаточно храбр, чтобы в одиночку справиться с белым медведем. Этот маленький аппарат работал на виду у всех жителей деревни. В секретности не было никакой необходимости. В Сибири не водилось налоговых инспекторов.

Ходатай этого заведения вел обширную торговлю вдоль всего побережья, и поговаривали, что туземцы с островов Диомида и Аляски переплывали на своих каноэ и байдарках, чтобы купить его спиртное. Они расплачивались за него бивнями моржа, китовым усом и шкурами, и этот «самогонщик» был самым богатым человеком во всей той части Сибири.

Если контакт с цивилизацией и научил эскимосов искусству винокурения и пьянству, он также улучшил условия жизни среди них. Многие владели ружьями. Их копья и гарпуны были с наконечниками из стали. Каждое лето они выменивали у китобойных судов муку, патоку, сахар и всевозможные консервы. Они научились готовить. В селении появилась печь. Интеллигентный эскимос хвастался этой печью как свидетельством высокой степени цивилизованности, достигнутой его народом. Стоит добавить, что печь эта использовалась главным образом для отопления зимой, а летом простаивала. Туземцы считали приготовленную пищу белого человека деликатесом, которым следует баловать себя лишь изредка в знак истинного гурманства. Они по-прежнему предпочитали свою извечную пищу из ворвани и сырого мяса.

Не считая этих слабых признаков цивилизации, эскимосы оставались столь же примитивными в своей жизни и мыслительных процессах, как люди, которые внезапно шагнули в современность из мира десятитысячелетней давности. Полагаю, Адам и Ева жили бы по обычаям эскимосов, если бы Эдемский сад находился близ Северного полюса.

У этих эскимосов нет ни правительства, ни законов. У них нет вождей. Когда возникает необходимость вести какие-либо дела общественной важности с чужаками, этим занимаются старики. Можно сказать, что эскимосы — это раса индивидуалистов. Каждый проживает свою жизнь в соответствии со своими собственными представлениями, без каких-либо запретов и помех. Каждый сам себе закон. При таких условиях можно было бы ожидать, что они станут придерживаться правила грубой силы, при котором прав тот, кто сильнее. Это далеко от истины. Преступности среди них мало. Убийства крайне редки. Хотя они иногда воруют у белых людей — матросов на бриге предупреждали, что те станут воровать все, что не прибито гвоздями, — говорят, что они никогда — или почти никогда — не воруют друг у друга. Они питают глубокое уважение к правам своих соседей. Они не то чтобы народ золотого правила, но они занимаются своими собственными делами.

Редкость преступлений среди них кажется еще более странной, если узнать, что они никогда не наказывают своих детей. Дети эскимосов превосходят героиню Топси своим умением «просто расти». Мне сообщили, что их никогда не шлепают, не дают им затрещин и не бьют по ушам. Их мелкие проступки молчаливо игнорируются. Было бы логично ожидать, что эти неподвластные никому и беззаконные малыши вырастут плохими мужчинами и женщинами. Но этическая традиция их народа удерживает их на верном пути.

Когда происходит преступление, назначенное наказание соответствует ему настолько точно, насколько это возможно. Мы слышали об убийстве среди эскимосов в окрестностях залива Святого Лаврентия, наказание за которое служит типичным примером эскимосского правосудия. Много лет назад молодой человек убил миссионера, выстрелив в него из ружья. Старики племени судили убийцу и приговорили его к смертной казни. Его собственный отец привел приговор в исполнение из того самого ружья, из которого был убит миссионер.

Туберкулез является для эскимосов куда большим бедлением, чем для цивилизованных народов. Это было последней болезнью, которую я ожидал обнаружить в холодном и чистом воздухе арктического региона. Но мне сказали, что на долю туберкулеза приходится более пятидесяти процентов смертей среди туземцев. За последние несколько лет положение изменилось к лучшему. Школьные учителя, миссионеры и разъездные врачи, назначенные правительством Соединенных Штатов, обучили туземцев Аляски гигиене, а те передали этот урок своим сородичам в Сибири. Долгое время спустя после окончания моего плавания капитан А. Дж. Хендерсон с куттера береговой охраны «Тетис», ставший одним из пионеров «плавучего суда» дяди Сэма в водах Берингова моря и Северного Ледовитого океана, рассказал мне о работе, которую он проделал, неся в массы евангелие здоровья среди эскимосов.

Обнаружив, что туберкулез косит туземцев пачками, капитан Хендерсон предпринял первый систематический крестовый поход против этой болезни во время летнего плавания своего судна на север. В каждой деревне, которую посещал «Тетис», он сходил с судовым врачом на берег и заставлял его через переводчика прочитать лекцию о туберкулезе. Хотя летом эскимосы вели жизнь на открытом воздухе, зимой они запирались в своих иглу, выходя наружу только по крайней необходимости, и жили в перегретой атмосфере без всякой вентиляции. В результате их зимние иглу превращались в настоящие инкубаторы этой болезни.

Eskimos Summer Hut at St. Lawrence Bay

Больные не имели ни малейшего представления о том, что с ними происходит. Их шаманы верили, что те одержимы дьяволами, и пытались заклинаниями изгнать злых духов. Врачу с «Тетиса» было трудно объяснить туземцам, что организм, вызывавший их болезнь, является живым, хотя и невидимым. Но ему удалось внушить им, что болезнь передается через беспорядочное плевание, а предотвращение и излечение кроются в обилии свежего воздуха, чистоте и полезной пище.

Во всех деревнях капитан Хендерсон обнаружил, что иглу поразительно грязна, а мусор и отбросы валяются вокруг хижин кучами. Он заставил эскимосов вывезти эти кучи в море на лодках и сбросить за борт. Он заставил их тщательно вычистить иглу и снять с них крыши, чтобы солнце и дожди очистили внутренние помещения. После этого снятия крыш, по словам капитана Хендерсона, деревни выглядели так, будто по ним пронесся циклон. Он научил туземцев сшивать из шкур плевательницы и предостерег больных от плевков куда попало, кроме этих емкостей.

Эскимосы осознали всю серьезность ситуации и изо всех сил старались выполнять эти гигиенические инструкции до мельчайших деталей. В результате этой первой миссионерской кампании во имя здоровья эскимосы начали содержать свои иглу в чистоте и проветривать их зимой. Среди них возникло неписаное правило против беспорядочного плевания, соблюдаемое более тщательно, чем подобные постановления в американских городах. Деревни постепенно превратились в санатории под открытым небом, а уровень смертности от туберкулеза существенно снизился.

ГЛАВА XV

НОВОСТИ ИЗ ДОМА

С первым же попутным ветром мы подняли паруса и взяли курс на Порт-Кларенс на Аляске, северный пункт рандеву арктического китобойного флота в начале лета. Там в конце июня или начале июля флот неизменно встречал четырехмачтовую шхуну «Дженни», плавучую базу из Сан-Франциско, через которую все китобойные компании отправляли почту и припасы на свои суда. Пересекая путь из Сибири на Аляску, мы прошли чуть южнее Берингова пролива и впервые издалека взглянули на Северный Ледовитый океан. Когда мы бросили якорь на ветреном рейде Порт-Кларенса, нас уже опережали восемнадцать китобойных судов.

Земля вокруг Порт-Кларенса была плоской и покрытой высокой жесткой травой — это был край тундры, уходивший вдаль к далеким холмам. Вскоре после нашего прибытия «Дженни» пришла прямо из Сан-Франциско. Лодки с китобойных судов обступили ее со всех сторон, как только она бросила якорь, в жаждах писем и газет. Наш помощник капитана привез большую пачку газет из Сан-Франциско, которые были переданы в кубрик после того, как их прочитала каюта. Они принесли нам первые известия со времен отплытия из Гонолулу о том, как вертится этот большой мир. Каждый матрос в баксе, умевший читать, читал эти газеты от первого заголовка до последней рекламы. Было приятно снова соприкоснуться с людьми и событиями цивилизованного мира. Для нас, изгнанников моря, новости нашей родины казались исполненными глубокого личного смысла, которого они никогда не смогли бы иметь для домоседов, для которых газеты — это повседневная, будничная смесь сплетен и информации. Я помню, что телеграфная сводка о каком-то убийстве в моем родном штате показалась мне весточкой из дома.

Среди эскимосов, поднявшихся на борт брига из крупного селения на берегу, оказался белый человек, одетый по-эскимосски до мельчайших деталей и выглядевший как местный житель, за исключением густой бороды. Три года назад он сбежал с китобойного судна в надежде добраться до какого-нибудь белого поселения на юге и там сесть на корабль, чтобы вернуться в Сан-Франциско. Он сбежал, по его словам, на привязанной у борта своего корабля эскимосской байдарке. Как только его хватились, офицеры и гарпунщики сошли на берег в шлюпке и пустились по его следам. Он заставил преследователей совершить долгую погоню вглубь суши, и хотя в него несколько раз стреляли, ему удалось ускользнуть от них и достичь спасительных холмов.

Увидев, что китобойный флот уплыл, он рискнул вернуться в эскимосское селение на берегу, где туземцы встретили его радушно. Вскоре он обнаружил, что побег по суше практически невозможен: ближайшее белое поселение находилось в сотнях миль отсюда, и ему пришлось бы прокладывать путь через непроходимые леса и горные цепи, круглый год покрытые льдом и снегом. К тому же он узнал то, что должен был понять еще до побега: ни одно судно, за исключением китобойцев, их плавбаз и редких судов береговой охраны, никогда не заходило в Порт-Кларенс, который в то время лежал далеко к северу от пределов мировой торговли. Ему не оставалось ничего другого, кроме как поселиться среди эскимосов и ждать прибытия китобойного флота следующим летом.

Во время долгой арктической ночи, когда температура падала до сорока и пятидесяти градусов ниже нуля, он жил в иглу на манер туземцев; научился есть сырое мясо и ворвань — ничего другого не было; в совершенстве овладел эскимосским языком и взял в жены эскимосскую девушку. Существование среди этих человеческих анахронизмов каменного века казалось ему монотонно тоскливым и изнуряющим душу занятием, и он с нервным нетерпением ждал прибытия флота, который ежегодно давал возможность вернуться в цивилизацию.

Прошел первый год, и корабли встали на якорь в Порт-Кларенсе. Он поспешил на своей байдарке к капитанам с просьбой разрешить ему отработать путь назад до Сан-Франциско. Он ни на секунду не сомневался, что они дадут ему шанс. Но его ждал горький сюрприз. Он ходил с судна на судно, умоляя позволить ему остаться на борту, но бессердечные капитаны один за другим холодно отказывали ему. Он дезертир, говорили они ему; сам застелил постель, пусть на ней и спит; взять его с собой — значит поощрять дезертирство других. Некоторые капитаны проклинали его; иные прогоняли с судов. Наконец корабли уплыли к промысловым участкам, оставив его выброшенным на мрачный берег коротать еще один год в нищете своего иглу.