«Год с китобоем»

— Видите ли, кашалот не ест ничего, кроме каракатиц — гигантских кальмаров, как их называют, или морских червей. Уж очень они страшные создания — эти морские черви. У них руки длиной в тридцать футов с присосками по всей длине и большое житное туловище посреди этих змеиных рук, с огромными навыкате глазищами размером с ведра для воды и большим черным клювом, как у попугая, чтобы рвать пищу. Эти самые морские черви. Уж очень они страшные создания — эти самые кашалоты выслеживают их и едят. Иногда они поднимаются на поверхность, и кит с каракатицей устраивают схватку. Я слышал от старых китобоев, что они видели драки между кашалотами и каракатицами, но сам я этого не видел, и, полагаю, очень немногие парни на это сподобились. Но когда кашалот убит, он извергает куски каракатиц, и я видел воду вокруг мертвого кашалота, усеянную белыми кусками каракатиц размером с морской сундук, на которых все еще оставались присоски.

— Фонтан! — снова произнес Габриэль, не сводя глаз с кита. — Этот парень — ну просто путешественник.

Мы подгребали все ближе к киту. К этому времени я уже отчетливо видел его и мог заметить, какая у него квадратная и черная голова. Его внешний вид можно было неплохо сравнить с товарным вагоном, сверкающим на солнце под свежим слоем черной краски. Он не разрезал воду, а толкал ее перед собой в виде белой пены.

— Кашалоты нынче большая редкость, — возобновил Габриэль. — Вовсе не такие многочисленные в тихоокеанских водах, какими бывали в старые времена. Китобои изрядно их проредили. А давным-давно обычным делом было видеть стада по сотне особей, в основном самок с тремя-четырьмя крупными самцами среди них.

— Есть ли разница между гренландским и гладким китами? — спросил кто-то.

— О милосердный бог, да, — ответил Габриэль. — Большая разница. Гладкий кит тоньше гренландского, и ворвань у него не такая толстая. Он проворнее в воде, и китовый ус у него и близко не такой длинный. Гладкого кита ловят в Беринговом море. Я никогда не видел ни одного в Северном Ледовитом океане. Гренландского ловят в обоих местах. Гладкий кит — тоже боевой кит, но он не так опасен, как кашалот.

Позвольте мне добавить, что я привожу слова этого старого китобоя ровно в той степени, в какой они заслуживают доверия. Все книги, которые я когда-либо читал на эту тему, исходят из теории, что гренландский или гладкий кит — это то же самое животное, что и гренландский полярный кит. Позже во время плавания в Беринговом море мы спускали шлюпку за гладким китом. На мой неискушенный взгляд, он выглядел точь-в-точь как гренландский кит, с которым мы сталкивались каждые несколько дней на промысловых участках Северного Ледовитого океана. Но среди старых китобоев на борту не было никаких сомнений или споров по этому поводу. Для них это был «гладкий кит» и ничего больше. Старый Габриэль, возможно, знал, о чем говорил. Вопреки натуралистам, китобои определенно проводят между ними четкое различие.

К тому времени, как Габриэль выложил всю эту информацию, мы подошли на полмили к нашему киту, который все еще несся вперед со скоростью узлов. Говорят, у кашалота такие маленькие уши, что их едва можно разглядеть, но слух у него при этом удивительно тонкий. Наш кит, должно быть, услышал или увидел нас. Во всяком случае, он внезапно распрощался с нами и без церемоний удрал за край света. Шлюпки продолжали идти по курсу, который он держал, больше часа, но кит больше не удостоил нас даже отдаленным фонтаном. Наконец сигналы с марса брига позвали нас обратно на борт.

Поскольку раньше люди в шлюпках не тренировались, обе шлюпки убрали паруса, и мы начали грести обратно к судну. Мы протащили около мили, когда Мендес, исполнявший обязанности гарпунщика, тихо сказал: — Фонтан! Черный дельфинь прямо по курсу.

— Есть, — ответил Габриэль. — А теперь держись, Томас. Я сейчас подведу тебя к одному из этих черных дельфинов, и мы покажем этим новичкам пару уроков китобойного дела.

В стае было около полусотни черных дельфинов. Они представляют собой вид мелких зубатых китов длиной от десяти до двадцати футов, с окружностью туловища восемь-десять футов и весом в две-три тонны. Они резвились и кувыркались, как морские свиньи. Их черные тела мелькали над поверхностью волнистыми изгибами, и я подумал, не играли ли эти мелкие сородичи кашалота в какие-то моменты свою роль в создании мифа о морском змее, если смотреть на них издалека.

— Приготовься, Томас, — сказал Габриэль, когда мы приблизились к стае.

— Есть, сэр, — отозвался Мендес.

Налегая на весла изо всех сил, мы ворвались в самую гущу черных дельфинов. Мендес выбрал крупного и вонзил гарпун ему в спину. Почти одновременно шлюпка мистер Ландерса прицепилась к другому. Наша рыба забилась и вздыбилась наполовину над водой, закрутилась и заплескалась, наконец описала круг и околела. Рыба мистер Ландерса была ранена не смертельно, и когда стало очевидно, что она утащит бухту линя, Маленький Джонни, гарпунщик, отрезал снасть и отпустил ее. Мендес освободил наш гарпун и оставил нашу добычу барахтаться на воде. Черные дельфины дают довольно неплохой жир, но одна туша — слишком мелкая добыча, чтобы с ней возиться. Наше приключение среди черных дельфинов было лишь тренировкой для шлюпочных экипажей, чтобы подготовить их к будущим встречам с владыками глубин.

ГЛАВА VI

НОЧНОЙ КОРОЛЬ

Экипаж называл Томаса Мендеса, исполнявшего обязанности третьего помощника, «Ночным Королем». Я забыл, какой именно кубричный поэт приклеил к нему это прозвище, но оно подошло ему идеально. Во время дневных вахт, когда капитан и помощник находились на палубе, он был лишь тихим, незаметным маленьким негром, незначительным по росту и страдавршим от сильного ревматизма. Но ночью, когда остальные офицеры храпели в своих койках внизу и судьбы брига оказывались в его руках, он превращался в автократа, правившего железной рукой.

Он был черен, как кожа гренландского кита, — тощий, сухощавый, жилистый коротышка, сутулый в плечах и хромающий на одну ногу. Лицо его было властным. Губы — тонкими и жестокими. Глаза — пронзительными и зловещими. Его черная как смоль кожа так туго натягивалась на кости лица, что казалось, она вот-вот треснет, когда он улыбался. Нос украшал властный римский горбик. Он держал голову высоко. В профиль этот маленький мавр напоминал мумифицированную голову какого-нибудь древнего фараона.

Он был уроженцем островов Зеленого Мыса. Английский язык он говорил с певучим латинским прононсом. Его родным языком был португальский. Никакой проблеск образования не освещал его умственную темноту. Казалось, что его наружный цвет кожи распространяется на всю его сущность. Он не умел ни читать, ни писать, но был отличным матросом, и вряд ли нашелся бы лучший китобой, способный орудовать гарпуном или приводить шлюпку к спине кита. Двадцать лет он плавал гарпунщиком на китобойных судах и, отдав должное дьяволу, заслужил репутацию искусного и храброго человека в тысячах приключений среди кашалотов, гренландских и гладких китов в тропических и ледяных морях.

Waiting for the Whale to Breach

Мое первое впечатление о Ночном Короле врезалось в память с четкостью камеи. В суете и неразберихе установки парусов, едва буксир отдал концы за воротами Золотых Ворот, я увидел Мендеса — словно изваяние из черного дерева — стоявшего на шкафуте корабля, непринужденно опершись рукой о фальшборт и отдававшего приказания чистым, чеканным голосом, в котором звучал металл.

Когда я нанимался, мне и в голову не приходило, что среди членов команды могут быть кто-то, кроме белых. Для меня стало шоком, похожим на удар в лицо, увидеть этого маленького цветного человека, отдающего команды. Я в некотором оцепенении задавался вопросом, будет ли он надо мной начальником. Сомнения мои рассеялись быстро. Когда улеглась первая суматоха и команда была разбита на вахты, капитан Уинчестер объявил с края юта, что левую вахту возглавит «мистер» Мендес. Это была моя вахта. Пока капитан говорил, «мистер» Мендес стоял, словно черный Наполеон, и долго и молча оглядывал нас. Затем он резко выбросил решительный приказ, и белые бросились его исполнять. Ночной Король вступил на свой трон.

Мы с Ночным Королем невзлюбили друг друга с самого начала. Сейчас, когда все позади, это может показаться мелочным, но я бессильно кипел от горечи уязвленной гордости из-за того, что мной помыкает этот чернокожий владыка юта. Он быстро заметил мое тлеющее недовольство и возненавидел меня со всей искренностью, близкой к классической. Он нагружал меня какой-нибудь глупой работой, когда остальные матросы курили трубки и травили байки. Если я выказывал неуклюжесть сухопутного крыса в матросском деле, он заставлял меня оставаться на палубе в свою вахту под вахтой, чтобы учить морские узлы. Если нужно было сгрести за борт грязь или мусор, он звал именно меня.

— Убери-ка эту грязь, ты, — говаривал он с изысканным презрением.

Кульминацией его мелких тираний стала одна ночь на пути к Гонолулу, когда он обвинил меня в пустячном нарушении корабельных правил, в котором я был невиновен, и приказал мне лезть наверх и отбывать вахту на переднем рее. Рей был широким, ночь была теплой, корабль шел ровным килем, и физически это наказание наказанием вовсе не являлось. Никакого особого позора в этом тоже не было, поскольку для матросов это было просто шуткой. Жало заключалось в том, что приходилось сносить такое обращение от этого маленького цветного человека, не имея возможности ни возмутиться, ни себе помочь.

Буквально на следующее утро меня разбудил крик дозорного с марса.

— Фонтан! Фонтан! Вот его старая голова. Ф-о-о-нтан! Вот он рябит. Вот хвост пошел. Звучный и чистый, этот музыкальный призыв раздался сверху, как песня с йодлевыми переливами в такте. Это был охотничий клич моря, который разгонял кровь и заставлял нервы звенеть.

— Где по курсу? — крикнул капитан, выбегая из каюты с биноклем.

— Два румба с наветренного борта, сэр, — ответил дозорный.

Мгновение не было видно ничего, кроме простора пенящегося моря. Внезапно в воздух взметнулся фонтан белой воды — тонкий, изящный, рассыпающийся наверху кустом брызг. Крупный кашалот резвился среди барашков волн.

— Всех наверх и готовить шлюпки! — завопил капитан.

Левая и средняя шлюпки были спущены с талей. Их экипажи перемахнули через борт корабля, были подняты косые паруса, и шлюпки, кренясь под напором ветра, помчались в погоню. Ночной Король отправился в качестве гарпунщика средней шлюпки. Я видел, как он улыбался про себя, распрямляя изгибы своего линя и укладывая гарпуны на носу — гарпуны без привязанных к стержням бомбовых пушек.

Вдали череда неторопливых фонтанов сверкала в ярких лучах тропического солнца, словно хрустальные лампады, поднятые на сказочных колоннах. Внезапно маячки брызг исчезли. Кит ушел под воду. Над морем шлюпки начали зигзагами рыскать, как сбитые с толку гончие, чтобы обнаружить потерянный след.

Между судом и шлюпками кит наконец тихо показался на поверхности и замер совершенно неподвижно, отдыхая, греясь на солнышке и лениво пуская фонтаны. Капитан, примостившийся на салинге корабля, подавал флажками сигналы о его местонахождении, используя знакомый китобоям код. Ночной Король перехватил сообщение первым. Он быстро повернулся к рулевому на корме и указал направление. Мгновенно шлюпка легла на другой галс, матросы перебежали с одного борту на другой, большой парус полностью выпрямился и наполнился ветром. Все устроились для броска на короткую дистанцию.

С трепетом я наблюдал за охотой с носового фальшборта корабля, где стоял, вцепившись в ванту, чтобы не выпасть за бортом. По длинному косому ветру шлюпка неслась на свободе со скоростью борзого пса, а по бокам носовой части поднимались высокие белые шлейфы брызг. Ночной Король стоял собранный и невозмутимый, поставив одну ногу на носовую скамью и балансируя гарпуном в руках. Белый фон надутого паруса оттенял его напряженную фигуру. Быстро и бесшумно шлюпка подкралась к добыче, пока между ними не осталась всего одна долгая волна. Она взлетела на гребень волны и замерла там на мгновение, как какая-то крупная белокрылая хищная птица. Затем, скользя вниз по зеленому склону, она ударила кита в носовую часть и выбросила киль из воды на его сверкающую спину. При ударе Ночной Король метнул один гарпун за другим, вогнав их до деревянных древков со всей силой своих гибких рук.

Острый укус железа в самые внутренности вывел титаническую массу плоти и крови из абсолютного покоя в безумие внезапного движения, которое вспенило морскую воду в белую пену. Огромная голова ушла под воду, гигантская спина изогнулась, как вращающаяся поверхность мощного маховика, огромные лопасти хвоста, словно рука черного демона, взмыли в воздух. Влево, вправо и снова влево молотил огромный хвост, ударяя по морю с такой силой, что шлепки были слышны за милю. Он скользящим ударом задел шлюпку самым концом, однако удар пробил огромную дыру в досках днища, подбросил обломки высоко в воздух и раскидал матросов по морю. Затем кит умчался со скоростью экспресса. Он не был смертельно ранен. Перемахнув за далекий горизонт, он скрылся из виду, выплевывая в небо фонтаны чистой воды без примеси крови.

Другая шлюпка поспешила на помощь, и экипаж подобрал полуутонувших матросов, примостившихся на дне перевернутой шлюпки или цеплявшихся за плавающие весла. Запутавшегося в снастях паруса, подвешенного под обломками в зеленом хрустале морской воды, они нашли Ночного Короля — мертвым.

Когда кит раздавил шлюпку — должно быть, в самый момент удара, — Ночной Король схватил нож, закрепленный в ножнах на носовой банке, и одним ударом бритвенного лезвия перерезал лини гарпуна. Тем самым он освободил кита и помешал ему утащить шлюпку в безумной гонке. Последний поступок Ночного Короля спас жизни его товарищей.

Я помогал поднимать тело через леер. Мы положили его на юте возле люка. Оно жутковато качнулось и сдвинулось при крене корабля, а остекленевшие глаза смотрели в синее небо. Ньюфаундлендская собака капитана подошла и обнюхала труп. Спрятавшись от глаз капитана за камбузом, канака-юнга украгросим погрозил кулаком мертвецу и проскрежетал сквозь сжатые зубы: «Чертов негр, ты больше меня не пнешь». Стоя всего в десяти футах от них, помощник отпустил шутку второму помощнику, и оба раскатисто рассмеялись. Вокруг продолжалась корабельная работа.

Глядя на лежащую там мертвую плоть, я думал о той гордости, с которой живой человек держал себя в дни своего могущества. В воображении передо мной вставала молчаливая, одинокая, властная фигурка, шагавшая взад и вперед по наветренной стороне юта — взад и вперед под звездами. Я видел, как он останавливался в темноте у штурвала, по своему обыкновению, заглядывая в освещенный нактоуз и произнося зычным голосом: «Держи ровно» или «Приведи к ветру». Я видел, как он кутался в пальто, чтобы защитить ревматические суставы от росы тропической ночи, спускался по трапу юта и шагал вперед мимо печей для вытапливания жира, проверяя, как идут дела на баке. Снова я слышал его ночной окрик дозорному на баксовом мостике: «Гляди в оба, ты», и видел, как он хромал обратно, продолжая свое бдение и шагая взад и вперед. Качества, которые заставляли ненавидеть его, когда он действительно был Ночным Королем, накатили на меня новой волной, но я не забыл мужества моего врага, которое искупило их все и сделало его героем в час смерти.

После полудня старый Нельсон сидел на палубе рядом с трупом и с помощью ладони и иглы шил длинный холщовый мешок. В него зашили покойника, привязав к его ногам груз из кирпичей и песка.

На закате, когда вся команда собралась на палубе на собачью вахту, тело отнесли на главную палубу и ногами к морю положили на сходни, снятые с леера. Там на шкафуте собрался весь экипаж с непокрытыми головами. Над всем этим разливался закатный свет, озаряя суровые, грубые лица и окрашивая в красный цвет бегущие белые гребни волн. Капитан позвал меня к себе и вложил мне в руки Библию.

— Прочитай отрывок из Священного Писания, — сказал он.

Ошеломленный тем, что меня заставляют проводить заупокойную службу по человеку, которого я ненавидел, я встал на главном люке в изголовье тела и приготовился исполнять приказания. Никакой отрывок, подходящий к моему странному положению, не приходил мне в голову, и я открыл книгу наугад. Страницы раскрылись на седьмой главе Евангелия от Матфея, и я вслух прочитал отрывок, начинающийся словами:

«Не судите, да не судимы будете, ибо каким судом судите, таким будете судимы; и какою мерою мерите, такою и вам будут мерить».

По окончании чтения капитан попросил исполнить гимн «Сладкое по ту сторону», и команда торжественно пропела куплеты старого гимна. Когда раскатистая музыка смолкла, два матроса приподняли сходни за один конец, и останки Ночного Короля соскользнули вниз и рухнули в океан.

Как только тело скользнуло к воде, матрос-канака схватил ведро помоев, которое заготовил для этой цели, и выплеснул их нечистоты на труп с головы до ног. Широко раскрытыми от изумления глазами я ждал, что немедленное наказание постигнет этого язычника с Южных морей, столь вопиюще нарушившего святыню смерти. Но ни одна рука не поднялась, ни единого слова неодобрения не было произнесено. Канака лишь последовал древнему обычаю китобоев. Прощальное оскорбление покойного предназначалось для того, чтобы отвадить призрака от возвращения преследовать бриг.

ГЛАВА VII

МЕЧТЫ О СВОБОДЕ

В полночь после похорон мы прямо по курсу обнаружили вулканическое зарево Мауна-Лоа. Моряки утверждают, что за смертью в море всегда следует шторм, и той ночью ветер дул сильно. Но мы выжали из парусов все возможное, и на следующее утро уже скользили по гладкой воде вдоль берега острова Гавайи, причем великая огнедышащая гора возвышалась прямо над нами, а дым из ее кратера вился сквозь наш такелаж.

Мы провели три приятные недели, праздное времяпрепровождение среди островов, слоняясь по прекрасным морским проливам и просто убивая время до прибытия капитана Шори на пароходе из Сан-Франциско. Однажды мы проплыли в отдалении от Молокаи. Этот остров поражал своей тропической зеленью не меньше любого другого из архипелага, но одно его имя было наполнено зловещим и трагическим смыслом — это была обитель прокаженных, остров Живой Смерти.

Мы не бросали якорь ни в одном месте. Ни одно китобойное судно, собирающееся здесь каждую весну, никогда не становится на якорь. Притягательность тропических берегов сильна, и если бы корабли стояли в порту, было бы много дезертирств. Днем мы плыли близко к берегу, часто заходя в гавань Гонолулу, но ночью мы ложились в дрейф, как говорят моряки, то есть лавировали от берега и обратно, редко отваживаясь подходить ближе чем на два-три мили — расстояние, на которое самый закаленный пловец, решившийся на побег, вряд ли отважился бы в этих кишащих акулами водах.

Многочисленные попытки побега с судов китобойной флотилии происходят на островах каждый год. Мы слышали много баек об этих приключениях. За неделю до нашего прибытия пять матросов скрутили ночную вахту на своем корабле и бежали на берег в китобойной шлюпке. Их поймали в холмах за Гонолулу и вернули на судно. Обычно такова и есть судьба беглецов. Китобойные суда предлагают постоянную награду в 25 долларов за голову за поимку и возвращение дезертиров, поэтому все туземцы островов, особенно полиция, постоянно высматривают беглецов с китобойных судов.

Когда мы приблизились к островам, лихорадка побегов приняла в кубрике характер эпидемии. У каждого матроса был свой собственный план побега. Здоровяк Тейлор поговаривал о том, чтобы огреть офицеров ночной вахты по голове утлегом и украсться на берег в шлюпке. Оле Олесен разрезал свой костюм непромоканцев и сшил из него два герметичных мешка, с одним из которых под каждой мышкой собирался плыть к берегу. Билл Уайт, англичанин, раздобыл у матросов кучу парусины из каюты и несколько дней тайком мастерил из нее лодку, в которой наивно надеялся в какую-нибудь прекрасную ночь при темной луне переплыть на берег. «Слим», наш ирландский гренадер, набил половину своего скарба в длинные морские сапоги, которые планировал использовать одновременно и как заплечные мешки, и как спасательные круги. Петер Свенсон, самый младший в кубрике, заткнул пробками несколько больших пустых масляных банок и сделал из них спасательные буи, связав вместе штук несколько.

Как раз в тот момент, когда заговоры в кубрике достигли своего пика, мы убили тринадцатифутовую акулу у Даймонд-Хед. Наша добыча оказалась одной из стаи в тридцать-сорок монстров, которые окружили бриг, медленно скользя, как серые призраки, всего в нескольких футах под поверхностью, тычась в борта корабля в поисках объедков и слегка поворачиваясь на бок, чтобы своими злыми глазами поглядеть на матросов, заглядывающих на них сверху через фальшборт. Длинный Джон, гарпунщик, достал гарпун и, стоя на фальшборте, вонзил железо по самое деревянное древко в спину одной из акул, причем острие оружия прошло насквозь и торчало с нижней стороны. Прочный манильский пеньковый линь, привязанный к гарпуну, был закреплен за носовую битенгу. И хорошо, что так оно и было, ибо акула заметалась и забилась с ужасающей яростью, вспенивая море в белую пену. Но гарпун пронзил жизненно важный орган, и вскоре крупная рыба прекратила борьбу и замерла вверх брюхом на поверхности.

Ее подтащили вплотную к борту, спустили шлюпку и вырезали большой кусок акуньей кожи. Затем тушу пустили по течению. Кожа была грубой, как наждачная бумага. Ее нарезали на маленькие квадратики, которые использовали для чистки металла и для всех полировальных целей, для которых на берегу служит наждачная бумага.

Жизнь на борту брига после этого показалась менее невыносимой, а попытка побега через воды, кишащие такими огромными, безмолвными, прожорливыми морскими волками, представилась опасностью менее желанной, чем прежде. Тейлор больше не заводил разговоров о том, чтобы вырубить ночную вахту. Слим распаковал свои морские сапоги и сложил вещи обратно в сундук. Петер выбросил за борт свои заткнутые пробками масляные банки. Билл Уайт превратил свою парусиновую лодку в занавески для койки, а Оле Олесен напевал в ритме скандинавской песни о глубоком сожалении по поводу того, что изрезал ценный костюм непромоканцев.

Капитан одного из китобойных судов заглянул однажды после полудня навестить нашего шкипера, а его шлюпка так и осталась покачиваться на буксире у нашего кильватера, пока бриг скользил вперед под укороченными парусами. Мне, как и двум моим товарищам-канакам, пришло в голову, что это прекрасная возможность сбежать. Приближались сумерки, и если бы мы смогли забраться в шлюпку и отрезать линь, у нас был бы отличный шанс ускользнуть. Мы с канаками перелезли через носовой рей, намереваясь спуститься в море и сплавиться по течению к шлюпке, но ветер свежел, а бриг шел так быстро, что мы не верили, будто сможем ее догнать; а если бы не преуспели, могли с полным основанием рассчитывать, что акулы покончат с нами. Мы отказались от этого плана после того, как просидели на стеньгах над носом с полчаса, обдумывая свои шансы и промокя до нитки от брызг.

Визит капитана с другого судна имел троئیтельное продолжение. Брат Томаса Мендеса, гарпунщик, поднялся на борт вместе с командой шлюпки. Это был молодой негр, которого знали все гарпунщики и офицеры. Он легко перемахнул через фальшборт, смеясь и радуясь перспективе увидеться с братом.

— Здорово, парни, — крикнул он португальским офицерам и гарпунщикам, которые его приветствовали. — Где мой брат?

— Умер, парень, — мягко сказал один из гарпунщиков.

— Умер? — переспросил Мендес.

Он отшатнулся. Услышав подробности смерти брата, он разрыдался. Всё время, пока его шкипер оставался на борту, бедняга стоял у бондарного верстака и всхлипывал.

Дрейфуя однажды утром у входа в гавань Гонолулу, капитан Уинчестер потребовал команду гребцов, чтобы отвезти его на берег. Все до единого хотели поехать. Я оказался одним из счастливчиков, кого выбрали. Утро было тихим и прекрасным, вода — гладкой, и мы налегли на весла от всей души.

Город у подножия зеленых гор выглядел заманчиво, его старинные дома утопали в тропической зелени. По правую руку от нас поднимался красивый, крутой мыс Даймонд-Хед, а между ним и городом раскинулся Вайкики — фешенебельный пляж. Мы видели, как купальщики резвятся в прибое при ярком утреннем солнечном свете, а вдалеке простиралась восхитительная лесистая местность, над верхушками деревьев которой выглядывали усадьбы и виллы зажиточных горожан.

Наконец мы добрались до длинного причала и привязали шлюпку. Пока капитан ушел в город, матросы остались на причале под присмотром Длинного Джона, гарпунщика. Трое змееглазых канакских полицейских в синей форме слонялись вокруг, следя за каждым нашим движением. Нам не разрешалось сходить с причала. В двух шагах от нас был угол улицы. На нем стоял небольшой красный кирпичный магазин. Ленивый канака прислонился к зданию, покуривая сигарету. Этот угол завораживал меня. Если бы я только мог шмыгнуть за него! Как близко он казался и в то же время как недосягаем!

Но раз уж мы, матросы, не могли попасть в город, у нас по крайней мере была свобода передвижения по длинному причалу. Он был длиной в несколько сотен футов и завален грузами всех мастей, которые скрывали его гаванную оконечность от глаз. С непринужденным и безразличным видом я прогулялся по причалу. Через мгновение я скрылся за товарами от ничего не подозревавших Длинного Джона и полицейских. Вскоре я добрался до конца причала, выходящего в гавань. Я увидел, что крутой изгиб береговой линии приближает ту часть причала, на которой я стоял, вплотную к суше. Казалось легким нырнуть с причала, проплыть мимо большого четырехмачтового английского судна, разгружающегося у причала, добраться до суши и скрыться на тростниковых плантациях, подступавших к самому краю города.

Я сел за какими-то тюками и начал снимать ботинки. Я снял один, как вдруг из-за груды тюков и ящиков неожиданно появился босоногий канака. Он ступал на цыпочках и украдкой озирался по сторонам. Я сразу признал в нем шпиона. Как только он увидел, что я пялюсь на него, его вид стал таким виноватым, будто его поймали на преступлении, и он с овечьим видом ускользнул. Я понял, что он направляется донести на меня, и решил не мочить одежду из-за безнадежной попытки к бегству.

Я надел ботинок обратно и направился обратно к шлюпке. Я увидел одного из своих товарищей — это был Ричард, немецкий матрос дальнего плавания, — поднимающегося по трапу английского судна у причала. Я последовал за ним. Когда мы поднялись на палубу, мы увидели бригаду матросов, работающих у открытого люка.

— Здорово, приятели, — сказал Ричард. — Мы торговые моряки и хотим смыться с проклятого китобоя. Спрячьте нас, а?

Матросы, казалось, не слишком благосклонно отнеслись к этому предложению. Возможно, они боялись неприятностей. Но они сказали, что мы можем спуститься в форпик судна и спрятаться там. Мы с Ричардом спустились через три палубы и оказались в цепных ящиках глубоко в носовой части судна. Внизу была кромешная тьма, и мы залегли на якорном канате в самых дальних углах. Троица часов мы просидели там в тишине.

Как раз когда мы начали поздравлять себя с тем, что побег удался, люк внезапно сорвали, и трое канакских полицейских с обнаженными дубинками прынули вниз на нас.

— А ну вылезайте отсюда, — завопили они, матерясь и размахивая своими палками. Игра была окончена; сопротивление принесло бы нам лишь разбитые головы. Нас вывели на палубу и препроводили к трапу на причал. Но я решил предпринять еще одну попытку, прежде чем сдаваться. Внезапно я бросился к фальшборту со стороны гавани. Мы находились на миделе, и фальшборт доходил мне примерно до груди. Прежде чем канакские полицейские опомнились от удивления, я головой вниз сиганул через фальшборт и нырнул в воду двадцати-тридцати футов глубиной. Вынырнув на поверхность, я изо всех сил погреб к берегу. Плыть было недалеко. Вскоре я добрался до суши и, капая морской водой, вытащил себя на пляж.

Я бросил взгляд на причал. Полицейские вместе с толпой зевак неслись за мной вдоль берега. Я побежал к тростниковым полям, но в мокрой и тяжелой одежде ковылял так, будто в моих ботинках был свинец. Возможно, я пробежал четверть миля. Преследователи неуклонно сокращали дистанцию. Я приближался к тростниковому полю, в котором, как мне казалось, смогу затеряться; но прежде чем я добрался до него, преследователи набросились на меня и свалили на землю. Затем, с полицейским по обе стороны от меня, меня конвоировали обратно к шлюпке брига.

Толпа зевак вышла поприветствовать меня во всей красе, и я прошел сквозь строй смуглых людей, которые таращили на меня глаза, гоготали, изъяснялись на канакском наречии и, казалось, получали огромное удовольствие от моего поимки. Когда мои конвоиры вывели меня на причал, кого я там увидел ожидавшего меня, как не капитана Шори, нашего нового шкипера, только что прибывшего из Сан-Франциско на пароходе. Он стоял широко расставив ноги, скрестив руки на груди и пристально смотрел на меня суровым, холодным взглядом. В мокрой одежде я представлял собой жалкое зрелище. Мне было стыдно за себя, и я понимал, что это знакомство с новым капитаном получилось далеко не таким, каким должно было быть. Капитан Уинчестер не сказал ни слова ни Ричарду, ни мне во время долгого гребка обратно к бригу. Оказавшись на борту, он достал из кармана пинту ямайского рома и налил каждому члену команды шлюпки, кроме нас, по глотку. Но никакого наказания за нашу выходку не последовало. Это нас удивило.

ГЛАВА VIII

МАЛЕНЬКАЯ ДРАМА ГАБРИЭЛЯ

Ясным солнечным утром несколько дней спустя, при легком ветерке, едва рябившем поверхность гавани, бриг с откинутыми назад парусами и носом, обращенным к морю, дрейфовал на отливном течении примерно в миле с четвертью от берега между Гонолулу и Даймонд-Хедом. Капитан Уинчестер отправился в город на вельботе. Оставшиеся на борту матросы бездельничали на баксе. Мистер Ландерс, помощник капитана, сидел у светового люка на шканцах и читал журнал. Второй помощник Габриэль и бондарь были заняты у бондарного верстака в средней части судна. На палубе больше никого не было, и я решил снова попытаться сбежать. Обстановка казалась созданной специально для этого.

В тепличной погоде тропиков я часто видел, как старик Ландерс, когда на палубе не было работы, сидел и читал часами, даже не поднимая головы. Я надеялся, что сегодняшним утром его журнал окажется донельзя увлекательным. Габриэль и бондарь были поглощены своей работой. Что до матросов, то я сказал им, что собираюсь попытаться доплыть до берега, и если меня обнаружат и им придется спускать шлюпку, я попросил их мешкать как можно меньше, чтобы у меня был полный шанс ускользнуть.

Для своего приключения я надел синюю фланелевую рубашку, штаны из джинсовой ткани и синюю фуражку. Я связал ботинки концом пенькового линя, который перекинул через плечо на манер портупеи. В ремне на поясе у меня был матросский нож в ножнах. С ним у меня была глупая мысль, будто я смогу защититься от акул. Не привлекая внимания, я выскользнул за нос, спустился по ватер-штагам и опустился в море. Я позволил течению молча унести меня за корму мимо борта судна и поплыл к берегу, работая на боку без всплесков и шума и оглядываясь назад, чтобы следить за развитием событий на борту.

Я по сей день убежден, что если бы не я в воде, старик Ландерс продержал бы свой нос в этом журнале добрый час или около того, дремча и кивая над ним, как я видел это десятки раз прежде. Либо мой ангел-хранитель, боявшийся акул, либо мой злой гений, злобно решивший помешать мне, должен был толкнуть старика в бок. Во всяком случае, он встал со стула и подошел к шлюпбалке с биноклем в руке. Он приставил очки к глазам и вгляделся в сторону причала, чтобы проверить, добрался ли капитан до берега. Я не знаю, увидел ли он капитана, но меня он увидел.

— Кто там за бортом? — крикнул он.

Я не ответил. Тогда он узнал меня.

— Эй ты, — крикнул он, называя меня по имени, — вернись сюда.

Я продолжал плыть.

— На шканцы, команда для шлюпки, — завопил мистер Ландерс.

Габриэль и бондарь побежали на ют и уставились на меня. Матросы лениво поплелись вдоль фальшборта к корме. Мистер Ландерс и Габриэль скинули шлюпочные тали с утлей. Матросы выстроились вдоль палубы, чтобы спустить шлюпку.

— Спускай, — крикнул мистер Ландерс.

Один конец шлюпки быстро пошел вниз. Другой же дергался, кренился и казался почти неподвижным. Я гадал, не саботируют ли мои товарищи дело специально. Мистер Ландерс и Габриэль бросились к ним, оттолкнули их и спустили шлюпку сами. Экипаж спустился по борту брига в шлюпку. Старик Габриэль отправился в качестве старшего в шлюпке. В мгновение ока весла были брошены на уключины, шлюпка оттолкнулась, и погоня началась.

Всё это потребовало времени. Поскольку судно дрейфовало в одну сторону, а я уходил под углом в практически противоположном направлении, к тому моменту, когда Габриэль бросился за мной в погоню, я был уже почти в полумиле от судна.

Я плыл на боку длинным, мощным гребком, которым любили пользоваться искусные пловцы до того, как в гоночную моду вошел австралийский кроль. Я плыл так, как никогда в жизни не плавал прежде — плыл за свободу. В каждом гребке была вся моя надежда и сердце, равно как и вся моя сила. Чистая теплая соленая вода пенилась вокруг моей головы, а иногда и над ней. Я сокращал расстояние. Плывя на боку, я видел всё, что происходило позади меня. По мере того как шлюпка преследовала меня, я заметил у носа лишь легкую рябь белой воды. Очевидно, большой скорости они не развивали.

— Налегайте, ребята. Мы поймаем этого парня, — затянул Габриэль.

Уилсон на среднике «поймал «краба»» и полетел навзничь, задрав ноги в воздух. Уилсон был хорошим гребцом. Он был моим другом. Еще сто ярдов — и Уокер на весле у банчи тоже сделал то же самое. Он тоже был моим другом.

Парни изо всех сил старались помочь мне — дать мне шанс. Я это знал. Габриэль тоже это знал. Хитрый старый негр осознал всю критичность момента. Я не слышал, что он говорил, и не видел всего, что он делал, но парни рассказали мне об этом позже. Это должно было быть превосходное представление.

Внезапно Габриэль наполовину приподнялся со своего места и с тревожным видом всмотрелся вперед.

— Боже мой! — крикнул он. — Этот бедняга тонет. Налегайте, ребята. О, господи!

Матросы за веслами сидели ко мне спиной. Плыть было порядочно, и вода кипела от акул. Заставить их поверить, что разворачивается трагедия, было несложно.

— Вон он идет ко дну! — голос Габриэля сорвался на всхлипывания. — Он вскидывает руки. Он под водой. Я его не вижу. О, этот бедняга! Нет, вон он выныривает снова — о, господи боже! Налегайте, мои молодцы, налегайте. Мы еще спасем его.

Поистине сцена потеряла звезду, когда Габриэль подался в китобои. Старый теспианец был хорош — он был велик. Его игра выглядела убедительно. Матросы поверили, что я тону. Они навалились на весла от всей души. Весла гнулись под мощными гребками. Шлюпка летела по воде. Я отметил возросшую скорость по белой пене, которая начала клубиться у носа. Габриэль способствовал увеличению скорости резкими движениями корпуса вперед, одновременно налегая на свое гребное весло. Всё это время он продолжал кричать:

— Мы еще спасем его, этого беднягу! Налегайте, ребята.

Шлюпка стремительно приближалась. Через мгновение она была почти на мне. Я попытался увернуться, резко рванув под прямым углом. Толку не было — Габриэль переложил румпель, и шлюпка со свистом развернулась прямо ко мне. Я разыграл эту партию до конца и проиграл — вот и всё. Я ухватился за планшир возле носа и втащил себя в шлюпку.

— Ты чертовски хорошо проплыл, парень, — сказал старик Габриэль, улыбаясь мне, разворачивая шлюпку и направляя ее обратно к судну.

Я и вправду хорошо проплыл. Я находился в доброй миле от брига. До берега было чуть больше полумили. Я посмотрел across залитую солнцем, танцующую синюю воду на сушу. Как легко было бы доплыть! Как легко было бы, выбравшись на пески, спрятаться в близлежащих горах и питаться дикими фруктами, пока судно не отправится на север и всякая опасность пленения не минет.

Ни одна земля не могла показаться прекраснее. Рощи банановых, апельсиновых и кокосовых деревьев протягивали мне свои плоды. Леса уходили к вершинам гор. Цветы буйным цветом цвели повсюду. Я мог бы почти пересчитать ребра в глянцевитых ваях пальм. Я слышал мягкий грохот прибоя на коралловых пляжах этих волшебных берегов. Всё это выглядело как рай, и я упустил его из-за какой-то полумили.

Когда я добрался до брига, мистер Ландерс разрешил мне надеть сухую одежду, а затем заковал меня в железо, говоря морским языком. Это заключалось в том, что мои руки застегнули спереди обычной парой стальных наручников, какими повсеместно пользуются шерифы и полицейские. Затем он заставил меня сидеть на главном люке, пока ближе к закату с Гонолулу не вернулся капитан Уинчестер.

— В чем дело с этим человеком? — рявкнул капитан, перемахивая через фальшборт, когда его взгляд упал на меня.

— Он прыгнул за борт и попытался доплыть до берега, — произнес мистер Ландерс своим гнусавым кейп-кодским растянутым говорком.

— Почему вы не взяли мою винтовку и не пристрелили его? — прогремел капитан.

— Ну, — ответил мистер Ландерс, — я людей не стреляю.

После ужина капитан высунул голову из люка каюты.

— А ну спускайся сюда, — сказал он. Я шагнул в каюту, где теперь ярко горели лампады. Капитан свирепо уставился на меня.

— Ты хочешь испортить мне репутацию перед капитаном Шори, когда он примет командование? — кричал он. — Ты хочешь сделать так, будто я зверствовал со своими людьми, э? Ты думаешь, что ты умный морской адвокат, но я преподам тебе самый горький урок в твоей жизни. Мы держим курс на Северный Ледовитый океан. Там нет никаких судов, кроме китобойных, и мы делаем всё, что хотим. Я хожу на Север уже тринадцать лет шкипером и помощником на китобойных судах и прекрасно знаю, до каких пределов могу дойти в обращении с человеком, не навлекая на себя ответственность перед законом. Я собираюсь устроить тебе такую жизнь, хуже которой и придумать не могу. Я погоняю тебя по кочкам как надо. Я накажу тебя по полной программе. Для тебя это судно станет плавучим адом до конца рейса. А когда мы вернемся в Сан-Франциско, можешь засудить меня сколько душе угодно.

Он вытащил из кармана ключ и отпер один браслет. Тот соскочил с одного запястья и повис на другом.

— Мальчик, — сказал он канакскому юнге, который с разинутым ртом и вылезшими из орбит глазами слушал эту тираду, — принеси этому человеку кружку воды и галет.

Я ничего не ел с самого завтрака, и я уселся за стол в каюте, с аппетитом уплетая свой единственный жесткий сухарь и запивая его литровой жестяной кружкой воды. После еды капитан снова застегнул мне наручники и дернул за небольшую крышку люка в полу.

— Лезь туда, — сказал он.

Я спустился вниз, и он снова хлопнул крышку люка. Я оказался в темноте, если не считать света, просачивавшегося из лампад в каюте через четыре щели люка. Когда мои глаза привыкли к полумраку, я понял, что нахожусь в трюме судна, где хранились припасы для капитанского стола. Я пошарил вокруг как мог в своих наручниках и нашел открытый мешок с изюмом и коробку соленых крекеров. На них я налегал от души. С точки зрения бака это были редчайшие деликатесы, и я набил ими свой пустой желудок. Я не пробовал ничего вкуснее с тех пор, как ел последний кусочек пирога на берегу. Пирог! Боже мой! Человек не понимает, насколько он хорош — самый обычный пирог, испеченный в пекарне и проданный в угловой лавке, — пока не лишится его и месяцами не ест ничего, кроме солонины и галетной крошки. Я тосковал по пирогу днем и видел пирог во сне ночью. Перед отходом ко сну капитан снова сорвал крышку люка и бросил мне одеяла. Я кое-как завернулся в них и спал в наручниках.

Меня держали в железе на хлебе и воде пять дней и ночей. Иногда днем, когда один наручник отпирали и он болтался на другом запястье, меня заставляли шкрябать грот-гик или мыть краску. Но по большей частью меня держали на строгом затворничестве в трюме, вызывая к каютному столу трижды в день за хлебом и водой. Наконец, когда капитан Шори поднялся на борт, принял командование, а судно взяло курс на север, меня освободили и отправили на бак. Мои товарищи по команде оказались утешителями Иова и преисполнились мрачных предсказаний насчет моего будущего.

— Сочувствую тебе с этого момента, — говорил каждый.

Но их пророчества оказались ложными. После того как капитан Шори принял судно, мистер Уинчестер стал помощником. В качестве помощника он был, так сказать, мастером на судне, руководил работой людей и контактировал с матросами гораздо теснее, чем когда был шкипером. В своем новом качестве у него было гораздо больше возможностей испортить мне жизнь тысячей способов. Но по какой-то причине он так и не претворил в жизнь ту свирепую речь, которую произнес мне в каюте.

Когда другие новички лажали, он крыл их на чём свет стоит за их неуклюжесть. Когда я совершал промах, он показывал, как исправить ошибку. «Не так, парень, — говорил он бывало. — Делай вот так». Когда я стоял на вахте у штурвала, он часто травил байки или отпускал шутки со мной. Время от времени он одалживал мне книги. В Беринговом море, когда он доставал свою винтовку и отстреливал лахдаков, греющихся на льдинах, он почти неизменно брал меня с собой в шлюпку, чтобы подобрать добычу. Короче говоря, он обращался со мной бережнее, чем с любым другим матросом на баке, и к концу рейса мы стали неразлучными друзьями.

ГЛАВА IX

СКВОЗЬ РЕВУЩИЕ СОРОКОВЫЕ

Перед уходом с островов мы наняли португальского негра-гарпунщика взамен Ночного Короля. Он был угольно-черным, дико вращал глазами, изъяснялся взрывным, захлебывающимся манером, разительно напоминал великую обезьяну и обладал интеллектом чуть выше обезьяннего. Его ступни пользовались репутацией самых больших на Гавайских островах. Увидев их, я был готов поверить, что они крупнейшие в мире. Его прозвали «Большая Нога» Луи, и это прозвище пристало к нему на протяжении всего рейса. Он поднялся на борт босиком. Не знаю, смог ли он найти на островах обувь своего размера или нет. Во всяком случае, в тропиках обувь ему была не нужна.

Когда мы начали продвигаться на север в холодную погоду, обувь ему понадобилась остро, но на борту не нашлось ничего хотя бы отдаленно подходящего по размеру, чтобы он мог просунуть пальцы. Капитан перебрал свои запасы эскимосских торбасов из кожи моржа, очень эластичных, но они оказались слишком малы. Когда мы вступили в полосу снега, Луи по-прежнему бегал по палубе босиком. В качестве крайней меры он сшил себе пару парусиновых башмаков — обычных мешков из-под муки — и проходил в них сквозь снег и метель, а также в холодный сезон, когда мы оказались в тисках ледового панциря Берингова моря. Где-то у Берингова пролива капитан нанял эскимоса, чтобы тот сшил пару моржовых сапог, достаточно больших для Луи, и Луи носил их до самого возвращения в Сан-Франциско, где и сошел на берег в них. Я встретил его бредущим по Пасифик-стрит в его моржовых шкурах. Впрочем, вскоре он раздобыл пару грубых башмаков, в которых мог ходить с большим или меньшим комфортом.

Однажды ночью, шатаясь по Барбари-Коаст с товарищами по команде, мы услышали танцевальную музыку и звуки веселья, доносившиеся из-за качающихся дверей салуна «Боу Беллз», заведения с вольным нравом. Мы зашли внутрь. Вальсируя по комнате с грацией молодого гренландского кита вне воды, кружился «Большая Нога» Луи, обхватив рукой талию дородной негритянки, а на ногах у него были только красные носки. Мы гадали, куда подевались его ботинки, и заметили их на пианино, по которому вовсю лупил «профессор». Луи, казалось, веселился больше всех и совершенно не обращал внимания на хихиканье толпы и на то, что на Барбари-Коаст танцевать в одних носках считалось моветоном.

Мы покинули Гавайские острова в конце марта и, взяв курс строго на север, вскоре оставили тропики позади, чтобы больше никогда не увидеть их за время рейса. Ворвавшись в «ревущие сороковые», мы попали в наш первый жестокий шторм. Ярость шторма заставила нас лечь в дрейф под стакселями и дрейфовать, ложась в ложбины между волнами и преодолевая валы лагом к волне. Шторм стал для меня откровением того, каким может быть океанский шторм. Старые матросы заявляли, что ничего худшего они отродясь не видали. Ветер визжал и свистел в такелаже, словно банши. Разговаривать было невозможно, и людям приходилось орать друг другу в уши. Мы выставили масляные мешки по наветренному борту, чтобы волны не обрушивались. Но несмотря на масло, растекавшееся от них по воде, гигантские волны то и дело накатывали на бриг. Одна из них превратила шлюпку на миделе в щепки, разбросав обломки по всей палубе. Нам повезло, что в трюме было несколько других запасных шлюпок как раз на случай такой чрезвычайной ситуации. Волны порой заливали судно доверху фальшборта, и матросы бродили по грудь в соленой воде, пока качка судна не выплескивала воду за борт или она не уходила обратно в море через шпигаты и клюзы.

Волны достигали высоты марсеса. Они громоздились с наветренной стороны, набирая высоту и объем, так что нам приходилось смотреть вверх почти вертикально, чтобы увидеть гребни. Как только гигантский вал казался готовым обрушиться ревущей пеной, закрутиться и поглотить нас, крепкий маленький бриг взмывал по водяному склону и благополучно преодолевал вершину. Затем море с оглушительным шипением, похожим на шипение тысячи змей, проносилось по другую сторону судна и снова устремлялось в небеса, а водяная стена полосила и искрилась пеной, напоминая полированную массу нефрита или агата.

Я и вообразить не мог, что вода способна принимать столь дикие и жуткие формы. Эти чудовищные волны казались преисполненными злобной жизни, ревущими о своей ненависти к нам и настороженно выслеживающими своими дьявольскими пенными глазами шанс наброситься на нас и сокрушить или унести на смерть на своих гребнях.

Теперь я по-настоящему заболел морской болезнью впервые в жизни. Тот легкий намек на морскую болезнь, что я испытал в тропиках, был ничто. Я снова и снова бежал к фальшборту, чтобы отдать сумасшедшим богам моря всё, что было во мне, кроме бессмертной души. Двое суток я пролежал в койке. Я пробовал соленья, жирный бекон, всё, что рекомендовал любой матрос, — всё без толку. Я отдал бы всё, что имел, за одно мимолетное мгновение на чем-то ровном и неподвижном, на чем-то, что не ныряло, не кренилось, не раскачивалось из стороны в сторону и не вздымалось вверх-вниз. Полагаю, самое убогое в морской болезни — это осознание того, что от нее не убежать, что ты заперт с ней, что куда ни пойдешь, на брам-стенгу или в трюмные льяла, ты не сможешь скрыться от этого жуткого кошмара ни на минуту.

Бесполезно бороться с ней и пичкать себя лекарствами, соленьями, лимонами или жирным мясом. Ничто не может ее излечить. Вопреки всему она пребудет с тобой, пока не совершит свою волю до конца, а затем в конце концов уйдет сама по себе, оставив тебя бледным, обмякшим обломком. Могу добавить, чтобы исправить общее впечатление, что привыкнуть к морской болезни невозможно. Один приступ не делает жертву невосприимчивой к будущим рецидивам. Во время этого рейса меня укачивало еще раз. После пребывания на берегу лучшие матросы подвержены морской болезни, особенно если вскоре после выхода из порта они попадают в штормовую погоду. Некоторое время спустя мы на три недели намертво вмерзли в лед в Беринговом море. Когда штормовая зыбь с юга взломала лед и неподвижный бриг внезапно начал раскачиваться и подпрыгивать на тяжелой волне, тошнило каждого маменькина сынка на борту, включая людей, которые провели в море всю жизнь. Не ушел никто.

Unalaska

Во время шторма мы держали одного человека у штурвала, а другого на печах для вытапливания жира в качестве впередсмотрящего. Однажды во время моей вахты у штурвала я, вероятно, стал причиной серьезной аварии, хотя она могла случиться и с самым опытным матросом на руле. Чтобы удерживать бриг в ложбине между волнами, я держал его по определенному румбу компаса, но большие волны трепали судно с такой яростью, что задача была не из легких. Капитан Шори стоял на расстоянии вытянутой руки от меня, наблюдая за компасом. Волна толкнула нос брига на правый борт, и, словно поджидая именно такой возможности, гигантский вал с гребнем накатил высоко над кормой. Он впечатал меня в штурвал, и на мгновение я оказался погребен под двадцатифутовой толщей кристально чистой воды, которая создала вокруг нас зеленые сумерки.

Затем волна тяжело обрушилась на палубу, и я снова оказался на чистом воздухе. К моему удивлению, капитана больше не было рядом. Я подумал, что его смыло за борт. Волна взнесла его на свой гребень, протащила высоко над световым люком во всю длину шканечного палубы и швырнула на главную палубу в средней части судна. Его правая нога была сломана ниже колена. Матросы и гарпунщики бросились к нему и отнесли в каюту, где мистер Уинчестер зафиксировал перелом. Неделю спустя мы зашли в Уналаску, и хирург канонерской лодки «Медведь» вправил ногу заново. Это было в самые последние дни марта. В июле, когда мы добыли первого кита, капитан ходил на костылях.

Шторм не утих сам по себе. Он выдул нас из себя. Мы, должно быть, дрейфовали лагом с волнами миль на шестьсот. На рассвете второго дня, оставив ярость сороковых позади, мы резво катили по спокойной воде со всеми поставленными парусами. Небо было чистым, а море напоминало чеканное серебро. Далеко впереди в небо поднималась гора — клинообразная вершина, серебристо-белая от снега, с подножием, окутанным лиловой дымкой. Она возвышалась над Унимакским проливом, соединяющим Тихий океан и Берингово море между островами Унимак и Угамок Лисьей гряды.

Унимакский пролив имеет ширину в десять миль, а его крутые берега представляют собой отвесные, черные, голые скалы. Мистер Уинчестер, принявший командование после того, как капитан сломал ногу, проложил курс прямо через пролив. Идя под легким ветерком, надувавшим все наши паруса, мы начали приближаться к морскому ущелью у подножия горы. Затем без предупреждения из-за горизонта налетел свирепый белый шквал, затенив гору, пролив, море и небо.

Никогда не видел, чтобы дурная погода разыгрывалась так быстро. В один момент судно скользило по гладкому морю в лучах яркого солнца. В следующий — туча, белая и почти такая же густая, как шерсть, нависла над ним; шел густой снег крупными, влажными хлопьями, сильный ветер кренил судно на бок, и мы не видели и десяти футов за концом утлегаря.

Ветер перерос в шторм. Быстрой работой нам удалось убрать паруса и взять рифы на марселе, прежде чем их сорвало. Вскоре палуба побелела от четырех-пяти дюймов снега. На баке впередсмотрящим выставили Большую Ногу Луи. Все тревожились. Мистер Уинчестер занял пост у главных вантов у уступа шканцев и продолжал вглядываться вперед сквозь бинокль в туман. Матросы и гарпунщики облепили носовые леера, тщетно вглядываясь в кружащийся туман. Большая Нога Луи подался вперед, прикрывая рукой глаза от падающего снега.

— Земля, земля! — закричал он.

Если то, что Луи увидел сквозь тучи и слепящий снег, была земля, то она находилась ужасно близко. Наша гибель казалась неизбежной. Мы ждали, что судно врежется носом в скалы. Мы приготовились к удару. Мимолетное видение кораблекрушения у этих суровых берегов в снег и бурю завладело мной. Но глаза Луи обманули его. Судно продолжало свой величавый путь сквозь слепящий снег перед лицом шторма.

Ситуация была щекотливой, если не критической. До того как разразился шторм, мы шли прямо на пролив. Теперь мы не видели, куда направляемся. Если мы продолжим держать курс, мы в безопасности. Если шторм снесет нас хоть ненамного в сторону, нас ждали кораблекрушение и гибель у скалистого берега. Что же это будет?

Мистер Уинчестер обладал железными нервами. Он продемонстрировал это сейчас, как и много раз впоследствии. Он был столь же искусным штурманом, сколь и бесстрашным. Он знал, что его расчеты верны. Он знал, что когда шквал закрыл весь мир, нос брига был направлен прямо в центр Унимакского пролива. Поэтому он не стал отклоняться ни на восток, ни на запад, не пытаясь лавировать назад от опасных берегов у нас по носу, а повел судно прямо по курсу в глухую белую стену тумана и снега.

Час спустя шквал стих так же быстро, как и налетел. Вернулись голубое небо и солнце. Мы обнаружили себя почти в штиль на спокойном море. На юге вырисовывались очертания высокого берега.

Гарпунщик суетливо выбежал вперед. — Мы в Беринговом море, — со смехом произнес он.

Мы проскочили узкий пролив, даже не заметив берегов. Я часто задавался вопросом, насколько близко к гибели у порта или по правому борту мы находились тем утром у черных скал Унимакского пролива.

ГЛАВА X

В ЛЬДАХ

Из Уналаски, куда мы зашли, чтобы заняться ногой капитана, бриг взял курс на северо-запад для весеннего китобойного промысла на гренландского и гладкого китов у сибирского побережья. Мы находились в недельном плавании от Лисьих островов, когда встретили первый лед. Он показался в виде небольших обломков, дрейфующих с севера. Глыб становилось всё больше, пока они не рябили всё море. Они увеличивались в размерах. Появились полосы и поля. Затем мы уперлись в огромное ледяное поле, простирающееся на север насколько хватало глаз. Это был сплошной дрейфующий лед, разбитый на торосы, гряды сжатия и пики, с ровными участками меж ними. Здесь не было парящих айсбергов, какие срываются в море с ледников гренландского побережья и тихоокеанского побережья Аляски. Самый высокий айсберг, встреченный мной за время рейса, был высотой не более сорока футов. Он состоял из плавучего льда, выдавленного наверх напором панциря.

Воронье гнездо теперь было оснащено и установлено на краспицах позади фок-мачты, между марселем и бом-брам-реем. Это был квадратный ящик из тяжелого белого паруса, прибитого гвоздями к деревянному каркасу. Когда человек стоял в нем, стенки из паруса доходили ему до груди и служили защитой от пронизывающих ветров. С раннего утра и до темна офицер и гарпунщик занимали воронье гнездо, ведя непрерывное наблюдение за китами.

Как только мы врезались в лед, капитанскую корабельную лавку вскрыли и матросам выдали меховую одежду. Экипированный для холодной погоды, я надел шерстяное белье и пряжные носки на голое тело; верхнюю рубашку из беличьего меха с капюшоном, или паркой; штаны и жилет из шкуры морского котика цвета и с отливом свежеотчеканенного серебра; собачью доху, доходившую почти до колен; собачью шапку; оленьи носки шерстью внутрь поверх пряжных носков; моржовые сапоги и моржовые рукавицы поверх шерстяных. Моржовые сапоги затягивались шнурком чуть ниже колен и ремешками из дубленой кожи вокруг щиколотки. Некоторые матросы носили тяжелые оленьи тулупы. Меховая одежда офицеров и гарпунщиков была более высокого качества и претенциознее. Пожалуй, самым щегольским был костюмчик Малыша Джонни. Он состоял из пальто, жилета и брюк из серебристого меха нерпы, причем края пальто были отделаны белоснежным мехом детенышей морского котика. К этому прилагались черная собачья шапка и моржовые сапоги.

Пока мы находились среди льдов, офицер в вороньем гнезде задавал курс брига. Китобойные офицеры большие мастера показывать свою удаль, проходя в сантиметрах от опасного льда. Мы, новички, не раз замирали от страха, когда судно казалось готовым врезаться носом в айсберг.