«Американец в раю. Медицинские приключения в Океании»

Мистер Фосдик, будучи юридическим советником Рокфеллеров, также являлся важным попечителем Фонда, поэтому мои дела с ним носили вполне законный характер. Как и бренди, хотя Америка тогда находилась в тисках Восемнадцатой поправки.

Ожидая у его кабинета, я чуть было не спросил его любезную секретаршу, не лучше ли мне контрабандой протащить бутылку под ее стол и ничего об этом не говорить. Я помнил, что братом мистера Фосдика был преподобный Гарри Эмерсон Фосдик, пастор великого храма трезвости мистера Рокфеллера на Риверсайд-драйв, а семейство Рокфеллеров искренне поддерживало сухой закон. А как же крупный руководитель из Рокфеллеровского фонда в своем кабинете вон там? Представитель великого семейства сторонников трезвости, брат великого проповедника... Нет, мне лучше где-нибудь спрятать эту бутылку...

Затем его секретарша произнесла: «Доктор Ламберт», имея в виду меня, так что я взял бутылку и вошел в кабинет. Мне говорили, что я встречусь с одним из самых очаровательных людей на свете, и я не был разочарован. Но наш разговор не успел зайти далеко, как я заметил, что его взгляд блуждает по завернутой бутылке, которую я держал на коленях; он, должно быть, гадал, всегда ли южноморские доктора носят с собой выпивку. Возможно, я начинал с не той ноги, но нужно было что-то предпринимать. Я сдернул обертку и протянул ему бренди. Я начал: «Я не знаю, как вы относитесь к сухому закону. Случайно это редкая старая вещь... но если у вас есть какие-то предрассудки...»

«Предрассудки!» Он уставился на поблекшую этикетку. «1835 год! Да, у меня есть предрассудки — в его пользу». Почувствовав облегчение, я сказал: «Ну что ж, это для паршивой овцы из семейства Фосдиков».

Всё еще держа бутылку в руках, он рассмеялся: «Мой брат Гарри настолько строг, что мне приходится уравновешивать корабль. Ну-ка, позвольте мне обнажить семейный скелет. Мой прадед был винокуром, прежде чем стать проповедником. Его винокурня прогорела, потому что он поручился по плохим векселям за друзей, так что он обратился к баптистской кафедре за утешением. В те дни у них были высокие кафедры с крутой лестницей сзади. Мой предок имел обыкновение прятать бутылку под этой лестницей и перед проповедями подкреплялся парочкой хороших глотков; затем он взбирался по лесенке и два часа подряд песочил свою паству и самогонщиков адским пламенем... Нет, доктор, я не против, чтобы вы рассказывали всё о семье. Я часто говорил брату Гарри, что для него было бы благом подражать старику. Но Гарри редко прислушивается к моим более мудрым советам».

Бренди примостилось на столе, как молчаливый дипломат, открывая путь к откровенности. Мистер Фосдик учился в Колгейте, когда я учился в Гамильтоне, и когда я сказал ему, что состоял в команде, которая выбила всю душу из Колгейта, наше согласие было достигнуто. Он расспросил о продвижении дел на моих шести миллионах квадратных миль моря. Может быть, он и читал мои откладывавшиеся отчеты, но со всех сторон поступало так много донесений, что я попытался вкратце освежить его память. С помощью просвещения и четыреххлористого углерода, сказал я, болезнь анкилостомоз берется под контроль, и население идет на поправку там, где у Верховной комиссии и Фонда развязаны руки. Везде, где мы работали совместно с новозеландскими органами здравоохранения, мы добивались прекрасных результатов. Мы ожидали, что коренное население Островов Кука продемонстрирует рост на 20 процентов за десятилетие с 1926 по 1936 год. Восстание Мау отбросило назад работу Новой Зеландии в Западном Самоа, но они снова делали хорошие успехи, и Фонд вносил свой вклад. Жуткий кондоминиум по-прежнему устраивал бардак на Новых Гебридах; а австралийцы... ну, они не шли на сотрудничество.

Центральная медицинская школа выпустила два потока, но без столь тщательной учебной программы, какая будет у новых студентов. Скоро мы сможем бросить на работу больше хорошо образованных местных врачей... Я не уверен, что мистер Фосдик вообще помнил нашу маленькую школу. Фиджи — это далеко от нижнего Бродвея. Когда он хвалил наш скромный проект несколько лет назад, он считал его романтичным; однако, когда он поставил свою подпись под планом, затерявшимся среди более масштабных проектов, это оказалось одним из самых плодотворных деяний всей его полезной жизни. Множество рокфеллеровских миллионов, например, ушло в большую школу в Пекине и на полевые работы в Китае. Пять или шесть лет спустя китайско-японская война стерла эти прекрасные вклады. Маленькой школе в Суве было суждено неуклонно расти и приносить ежегодный урожай обученных местных кадров.

Я сказал ему, что теперь наша работа направлена на массовое лечение как в целях излечения, так и профилактики. Огромные, покрытые густыми лесами Соломоновы острова были черными пятнами на карте Тихого океана, куда мы изо всех сил старались проникнуть с современной медициной и с теми немногими ответственными белыми людьми, которых могли найти. Они делали тысячам инъекций неоарсфенамина от фрамбезии, давали тысячам дозы четыреххлористого углерода и тетрахлорэтилена от анкилостомы. Я провел краткое обследование Соломоновых островов в 1921 году, а позже через Монтегю запустил там процессы в том же направлении. Я снова побывал там в 1930 году, и эта поездка привела меня наконец на затерянный остров Реннелл... Я попытался рассказать ему об острове Реннелл, крошечном, как горчичное зернышко в луже, но уникальном во всем мире тем, что он был населен людьми, отставшими от нашего современного времени на 20 000 лет...

Я рассказал ему о двух наших замечательных сотрудниках, работавших на более доступных Соломоновых островах — если там вообще что-либо может быть «доступным». Гордон Вайт и доктор Стинсон были выдающимися людьми. Вайт был австралийским мелким доктором, переквалифицированным из фармацевта, и он творил чудеса с самым тяжелым заданием в мире — «лечением чернокожих». Доктор Стинсон был ученым крупного калибра, хотя физически он был размером примерно с карманчик жилета. Деккан Новозеландского медицинского института знал, что делает, когда рекомендовал Стинсона мне.

Эти люди присылали мне свои журналы, написанные в полевых условиях, когда они трудились вдоль и поперек двойной цепи из шести-семи крупных диких островов. По краям располагались плантации и миссии, но внутренние районы обычно населяли неисправимые головорезы. Малаита, например, была чуть больше Лонг-Айленда и вдвое круче. Когда чернокожие малаитцы работали на плантациях, за ними нужно было тщательно следить; у них была скверная привычка нападать на своего бригадира. Ни один малаитец не считался настоящим мужчиной, пока не убьет человека. Был случай 1927 года, который газеты раздули как «Убийства на Малаите». Капитан Белл, сборщик налогов, вместе со своим белым помощником и четырьмя туземными полицейскими пал под градом копий, и когда виновные предстали перед судом за убийство, они даже не пытались отпираться. Выросшие в горах малаитцы не умеют лгать. Кто-то «послал» их совершить убийство — скорее всего, знахарь. Без тени страха они шли навстречу палачу.

Доктор Стинсон составил очень точную карту Малаиты в четырех цветах. Цвета, как он объяснял, были сделаны для него миссионерскими мальчиками из растительных соков. Они с Вайтом оба носили с собой фонографы, и когда пациенты являлись слишком медленно, белые знахари включали старые эстрадные пластинки. «Покажи мне дорогу домой» была любимой. Мальчики из миссии заучивали ее, образовывали мужские квартеты и ужасно коверкали мелодию далеко за полночь. Малаитцы обожали уколы — больные или здоровые, они требовали их. Но на соседних островах они разбегались и прятались, до смерти боясь их. Когда зрители не являлись, переводчик говорил: «Большой кай-кай» — едят ли они людей или свиней, так и не выяснилось. Землетрясения были обычным делом: хижины из листьев рушились, молодые попугаи падали с деревьев, туземцы карабкались под шквальным огнем кокосов. Леденцы всегда пользовались спросом; рослые воины ждали порции конфет, прежде чем вести дела. Иногда туземец, который никогда не был близок к лечению, скручивался калачиком и умирал от сердечного приступа, колик в желчном пузыре или от чего бы то ни было еще. Его соплеменники неизменно обвиняли в смерти «палочную медицину», инъекции, и требовали горы дипломатии, чтобы переубедить их. Эта ситуация всегда была опасной. Стинсон носил с собой Библию, и воскресными утрами, когда миссии навязывали отдых, он раскрывал ее на Бытии и вытаскивал стопку бумаг под названием «Заметки о кампании против фрамбезии». Он писал мне: «В этой Библии есть одна вещь, с которой я не согласен. Я имею в виду предложение из руководства „Оборудование и работа подразделения по борьбе с фрамбезией (опыт Самоа)“». Доктор Стинсон в душе был религиозным человеком.

Причудливые письма приходили от местных учителей-миссионеров, Вайт и Стинсон присылали их мне как забавные эпизоды: «Мой дорогой друг доктор Стинсон, я Дэвид Икала пишу это письмо вам по поводу всех ваших мальчиков: сегодня ночью вы оставили Гоарила приглядывать за всеми вашими вещами, а после вашего ухода он спустился в Раресу, пошел в дом матерей и натворил там дел, схватил девчонок... И в другой раз он сломал крышу их дома...»

Это письмо было подписано фразой «С огромной любовью».

Совсем другое дело было, когда Гордону Вайту тайком совали в руки записки со словами: «Не ходи в бухту Вандерер» и рассказами о том, как тамошние туземцы ждут, чтобы забить белых дубинками. Гордон Вайт небрежно писал: «Куда бы я ни направлялся, местные парни приходят со своими многочисленными родственниками, и нет никаких признаков неприятностей или недовольства».

Вайту помогал однорукий полицейский Чарли, который одной рукой мог вырубить любого противника. Кредо Чарли звучало так: «Обращайся с ними грубо». Возле миссионерских станций он шокировал благочестивых людей, крича женщинам, которые не хотели принимать лекарство: «Послушай, ты, сукин сын!» Но когда я прочитал отчеты Вайта об угрожающих письмах, я встретился с Монтегю; мы перевели Вайта, Стинсона и однорукого Чарли в более безопасные, спокойные места. Мы не могли позволить себе еще одно убийство на Малаите...

Гордон Вайт завершил свой отчет рассказом о том, как стая голых каннибалов, хорошо вооруженных дубинками и копьями, сбежалась и окружила его палатку. Неужели они пришли покончить с ним? Нет, оказалось, что они несли дары. Гордон писал: «Малаитец обычно хочет получить как можно больше за всё, от чего должен избавиться, а раздачу вещей он считает чистейшим безумием. Но здесь они осыпали меня подарками без каких-либо видимых условий — раковинами каури, ложками для кай-кай, луком и несколькими стрелами, корзиной фруктов и петухом среднего возраста — лет сорока пяти, я бы сказал». Просто небольшая дань уважения современной медицине, и никаких цветастых речей; торжественно малаитцы зашагали обратно в свои джунгли...

******

Я не стал рассказывать всё это мистеру Фосдику, человеку занятому в занятой день. Но у меня было время в общих чертах обрисовать это ровно настолько, чтобы намекнуть на проблемы, с которыми нам приходилось сталкиваться среди голосящих язычников Соломоновых островов, где миссионеры, хорошие, плохие и запутавшиеся, лишь покусывали по краям. На Соломоновых островах был распространен туберкулез, и мы рассчитывали взяться за него в грандиозных масштабах, когда появится больше местных врачей.

Прежде чем мы пожали друг другу руки, Раймонд Фосдик спросил: «Но как насчет этого чудесного бренди 1835 года? Неужели там так легко заполучить столь редкую вещь?»

«Легко, — ответил я, — если найти нужного человека. Я получил четыре бутылки в обмен на три дюжины абсолютно свежих яиц».

И тогда я рассказал ему как.

ГЛАВА II

ЕЩЕ ОДНА НОЧЬ НА ОСТРОВЕ

В конце 1930 года, незадолго до того, как я выложил мистеру Фосдику загадку про яйца и бренди, в Суву зашла прекрасная яхта «Зака». Темплтон Крокер, унаследовавший огромное состояние от банков и рудников в Калифорнии, вез друзей в кругосветное путешествие. Он пылал страстью к антропологии и научным исследованиям, и ходили слухи, что впоследствии он может оснастить свое прекрасное судно для изысканий в отдаленных местах. Боюсь, мой вздох был немного завистливым, когда я смотрел, как «Зака» изящно входит в гавань. Я бороздил южные моря на таком количестве калош, джонок, бамботов, протекающих баркасов и кишащих тараканами пароходов, что у меня ныли кости при одной мысли о них. Исследования Крокера проходили по разряду де люкс; большинство моих — де лус.

Темплтон Крокер заглянул в мой кабинет — приятный мужчина под пятьдесят, с дружелюбным и почти по-мальчишески жадным до знаний выражением лица. Он казался очень впечатленным тем фактом, что я только что вернулся с острова Реннелл и его маленькой соседки Беллоны. Оправдали ли они мои ожидания? Да, ответил я, когда летишь на Луну, можешь быть уверен, что она оправдает твои ожидания. Его любопытство было на пределе: вел ли я записи, мог ли он взглянуть на некоторые из них? Я протянул ему небольшую пачку черновых записей под диктовку, по которым, конечно, всего не расскажешь. По его возбуждению я видел, что остров Реннелл манит его воображение точно так же, как он манил мое все восемь лет, пока я ждал возможности его увидеть.

Когда мы обедали на «Заке», хозяин провел мне экскурсию и пояснил, что судно представляет собой увеличенный «носовой синяк» (рыбацкий шхунер). Главная столовая служила одновременно и салоном, но компания Крокера ела в основном на палубе, в тропическом стиле. Всё было просторным, каюты скромными, но удобными, оборудованными электрическим освещением и вентиляторами. Гас Шмидт, заведовавший камбузом, был настоящим шеф-поваром, а в помощь ему имелось множество холодильников. На судне перевозили то, что они называли «замороженными продуктами» — стейки из Айдахо, лонг-айлендскую утку, зеленый горошек и клубнику, — почти все те предметы роскоши, по которым мы, жители тропиков, тосковали. У Крокера был богатый запас вин, к которым подходили с умом; когда представлялся случай, он мог удивить вас редким марочным вином.

Он часто бывал у нас дома и постоянно расспрашивал об острове Реннелл. Когда он не обедал с нами, то заходил пропустить коктейль с ромом. Мы играли в бридж, и я с удилением обнаружил, что он выигрывает деньги — редкий подвиг в Суве, где игра остра, как лезвие бритвы. Когда мы обедали на «Заке», мой внутренний голос то и дело восклицал: «Подумать только, проводить кампанию по охране здоровья на таком судне!»

Накануне отплытия его судна он зашел ко мне с моими записями; я знал, что он мало что мог в них разобрать, так всё было перепутано. За обедом я сделал комплимент повару «Заки», на что он ответил, что главная проблема — это достать свежие яйца. При долгих переходах «Заки» даже холодильное оборудование не позволяло сохранять их свежими. Я заикнулся о том, чтобы что-то с этим сделать, — и тут Элоиза окинула меня тем самым супружеским взглядом. Где бы ни обосновывалась Элоиза, она принималась разводить цыплят; у нее был особый подход к птице.

Но голову Крокера занимало нечто более серьезное, чем яйцо. Я понял, что это остров Реннелл, еще до того, как он успел произнести хоть слово. Наконец он сказал: «Я хотел бы, чтобы вы рассказали мне всё об этой поездке». Мы с ним пили кофе на веранде, и я произнес: «Помните ту девушку из „Тысячи и одной ночи“, которая должна была рассказывать султану сказку между темнотой и рассветом — или иначе? Что ж, нам лучше заварить свежий кофейник, потому что эта история будет довольно долгой».

«Я выдержу», — ответил он и стал ждать, пока я начну.

******

В мае прошлого года [сказал я] я находился в Тулаги, столице Соломоновых островов, инспектируя нашу кампанию по здравоохранению. Мне не нужно рассказывать вам, как долго я ждал шанса увидеть остров Реннелл; и мое любопытство не исчерпывалось интересом исследователя. Когда Джордж Фултон сказал мне еще в 1920 году, что жители Реннелла «практически не затронуты цивилизацией», я задавался вопросом, заражены ли эти кажущиеся архаичными люди какой-либо из известных разновидностей анкилостомы. Или если они заражены, то будет ли это доселе не открытая разновидность? Если так, я мог бы предоставить ценные данные о происхождении расы, столь долго бывшей потерянной для мира.

Из расспросов и общей литературы я знал, что остров Реннелл и его крошечную спутницу Беллону посещали и раньше; но те визиты можно было пересчитать по пальцам, даже по меркам Тихого океана. Какие-то матросы могли проникать во внутренние районы. Два отважных епископа, Селвин и Паттерсон, заходили туда в 1856 году, а полвека спустя К. М. Вудфорд и А. Г. Стивенс провели геологические изыскания побережья. Доктор Норткот Дек из Южноморской евангелической миссии несколько раз посещал его вместе с попутчиком-миссионером в период с 1908 по 1911 год; Дек устроил кровавый кавардак из прозелитизма. Резидент-комиссар Кейн во время своей официальной инспекции 1925 года, возможно, был первым белым человеком, ступившим во внутренние районы. За несколько лет до этого могущественная компания «Левер Бразерс» «вербовала» рабочую силу с прибрежных вод; но туземцы обладали настолько нулевой сопротивляемостью болезням, что вербовщики решили отвезти назад тех, кто выжил. В 1928 году Стэнли и Хогбин провели геологическую съемку для Верховной комиссии и сообщили, что не нашли абсолютно ничего имеющего коммерческое значение.

В следующем году Южноморская экспедиция Уитни отправилась туда собирать птиц для Нью-йоркского музея естественной истории. Молодые люди из этой экспедиции во время ее второй поездки и привели меня в эту историю. Реннелл лежал всего в 150 милях к юго-востоку от Тулаги; трудно было осознать, что он так близко и что в 1930 году можно было перелистать книгу человеческой истории на тысячи лет назад и читать живую страницу; что сегодняшний путешественник может испытывать такой же трепет, какой испытывал капитан Кук, впервые увидев тихоокеанский остров.

Ну, я заговорил о Реннелле с капитаном Эшли, резидент-комиссаром в Тулаги, и он предложил взять меня туда в следующий рейс. Ему придется высадить меня на берег и забрать, когда его яхта снова пойдет в те края. Но остров Реннелл был не слишком безопасен для чужаков, говорил он. Несколько лет назад, когда доктор Дек из Южноморской евангелической миссии отправил туда трех туземных миссионеров, реннелльцы перебили их; вероятно, съели, поскольку тел никто так и не нашел. Нет, самым безопасным способом увидеть Реннелл было путешествие под защитой вооруженной охраны.

Время было драгоценно, и никто не знал, когда судну капитана Эшли вздумается прийти. И тут я увидел у берега крепкую, но потрепанную маленькую вспомогательную шхуну. Это выглядело как поворот провидения, поскольку это была та самая «Франция», которая доставила экспедицию Уитни на Реннелл тремя годами ранее. Толпа молодых людей сошла на берег, больше похожая на бродяг, чем на натуралистов. Их лидером был Ганнибал Хэмлин, внук вице-президента Линкольна и бывший игрок в американский футбол за Йель. Мои уши встали торчком, когда Хэмлин заявил, что они снова направляют «Францию» к острову Реннелл, если удастся туда добраться. Мои уши поднялись еще выше, когда он сказал, что он, пожалуй, второй белый человек, забравшийся вглубь суши аж до самого Озера.

Можете не сомневаться, я не терял времени даром и расспросил их, о чем можно договориться, чтобы поехать с ними. Хэмлин проявил истинно американское великодушии. Они были многим обязаны капитану Эшли, и если я его друг, они сделают всё, чтобы услужить мне; единственная проблема заключалась в том, что спонсоры экспедиции Уитни не выписали им чек. У них закончились припасы. Хорошо, сказал я, продовольствие и товары для торговли беру на себя. Давайте погрузимся и тронемся в путь. В магазине Бёрнса-Филлипа Хэмлин прикупил весьма странные припасы, включая огромное количество тесел, топориков и торговых ножей с деревянными ручками и лезвиями длиной в шесть дюймов. Когда я спросил его, собираемся ли мы пустить их в ход против дикарей, он ответил: «Нет, но именно это им и понадобится». Я мог понять мешанину из дешевых зеркал и ножниц. Когда он потребовал ситец и бусы, он неизменно просил красные. Почему красные? «Это тот цвет, который им нужен», — ответил он и начал торговаться за три картонных торговых ящика с хлипкими замками.

Наша единственная остановка была на Гуадалканале, где Гордон Вайт возглавлял одно из моих подразделений по лечению на Соломоновых островах. Он был особенно ценным дополнением к группе, так как уже бывал на острове Реннелл в экспедиции Стэнли двумя годами ранее. В этой поездке ему предстояло работать моим специалистом по микроскопии.

Мы составляли беспечную, счастливую компанию, с каждым часом становящуюся всё грязнее. С нами был молодой немец по имени Вальтер — фамилии его я не помню, — который собирал ракушки и выглядел соответствующим образом. Нашим шкипером был старый шотландец, озлобленный на религиозной почве. Гордон Вайт привел трех помощников с Соломоновых островов и одолжил мне одного черного паренька по имени Гаа, ростом четыре фута, четырнадцати лет от роду, который гордился донельзя тем, что прислуживает белому господину. Обслуживание заключалось в основном в открывании консервов и выбрасывании пустых банок за борт — или оставлении их кататься по палубе. Главная каюта была настолько мала, что в ней нельзя было вытянуться, не ударившись локтями; здесь мы ели среди паров двигателя. Двигатель мы использовали только в полный штиль, когда он позволял развивать четыре мили в час. У нас были крошечная туалетная комната и душ, ни один из которых не работал. Я был более чем признателен спутникам за то, что они выделили мне — из уважения к моей выдающейся полноте — самое большое спальное место на судне. Оно примыкало прямо к каюте, и никакой уединенности не было. Но уединение было незнакомо «Франции».

Там не было места ни для чего, и ничто не лежало на своем месте. Немец Вальтер разбрасывал ракушки, Хэмлин и Култас потрошили птиц и раскидывали перья так, что часть из них неизменно попадала в рагу. Наши матросы-туземцы спали в таких местах, где о них невозможно было не споткнуться. Гордон Вайт, когда не пытался отыскать, куда он засунул свой микроскоп, включал фонограф и вопил.

Мы направлялись к острову Реннелл — возможно. И еще одна черта к нашему колориту: с нами был коренастый черный Геркулес, который помогал повару, расплескивая суп, прислуживал за столом, роняя блюда, и убирал в каюте, сгребая грязь в другой угол. Он являл собой эбеновую фигуру Мужественности. И звали его Белла.

******

Когда поступило сообщение, что мы достигнем пункта назначения на следующий день, я занялся проверкой физического состояния всех находящихся на борту. Если реннелльцы были столь примитивны, как я слышал, любой занесенный микроб распространился бы со скоростью лесного пожара, и мы могли разнести заразу. У Гарри, нашего повара с Соломоновых островов, развилось неприятное заболевание глаз; с грязной тряпкой на глазу он представлял собой то еще зрелище на камбузе. Мы с Вайтом пролечили его, и ему стало лучше. И все же я беспокоился, гадая, как его инфекция отразится на людях, к которым мы направлялись.

Я осмотрел их всех. Никаких простуд не наблюдалось, и это радовало. А как насчет этой быстро распространяющейся венерической заразы — гонореи? К смущению одних и всеобщему веселью, я выстроил в ряд всех от черного экипажа до белого капитана и провел то, что армия называет «осмотром короткого ствола». У всех результат оказался отрицательным. Снова хорошо. Также не было никаких видимых признаков кожных инфекций. В целом мы выглядели очень здоровой компанией.

Затем я испытал острый прилив восторга, когда Хэмлин позвал меня на палубу, указал за нос судна и произнес: «Вон она!» Она одиноко возвышалась посреди моря. Я увидел ровную линию утеса, отвесного, как тюремная стена, поднимающегося метров на четырехугольник и тянущегося до горизонта. Наверху едва виднелась скудная растительность. Что, кроме самолета, могло поднять кого-то наверх?

Хэмлин, потеряв всякое терпение, объяснил мне, что в скале есть лишь один изъян — узкий проход под названием бухта Кунгава, «Белые Пески». Если бы шотландский шкипер не был так упрям, мы могли бы вплыть прямо туда. А так этот день и большую часть следующего ушли на то, чтобы сделать финальный галс и обнаружить расселину в скалах, которая служила единственным местом для высадки на Реннелле — точечным подходом к острову длиной в пятьдесят миль и шириной в пятнадцать. Эти утесы-стражи были пережитком странной вулканической активности, которая вытолкнула крупнейший атолл Тихого океана на поверхность. Остров был так плотно опоясан кораллово-каменным ошейником, что сам Синдбад не нашел бы входа без карты. К счастью, у Хэмлина была карта, которую для него составил штурман из прошлой поездки.

Мы проскочили сквозь риф и бросили якорь внутри красивой защищенной бухты; здесь было особенно тихо, потому что с двух сторон ее защищали утесы, а под их внушительной высотой пляж изгибался, как белое ожерелье. События начали развиваться. К нам на веслах подплыли два грубо сколоченных аутригера, и я впервые мельком увидел этих странных людей. Там было двое мужчин, женщина и пара мальчишек. Они не были похожи ни на что из того, что я видел раньше, и я вспомнил слова Фултона: «Около двадцати тысяч лет позади современной истории». Рискуя прозвучать банально, скажу, что мужчины, очень высокие и прекрасно сложенные, обладали фигурами греческих богов. Вокруг бедер они были обмотаны складками неуклюжей тапы (конгоа), выглядевшими нелепо из-за пальмового веера, засунутого сзади. Вееры, как я узнал позже, служили для защиты волос от дождя или для отгонки мух в жару. Их головы впечатляли: темные волосы и брови, сильные, хорошо очерченные черты лица. Их почти прямые волосы были собраны в узел на затылке. Темные, выразительные глаза были немного раскосыми, но не на монгольский манер, а скорее как у североамериканских индейцев. Несмотря на небольшие черепаховые украшения, вдетые в перегородку носа, носы у них были тонко изогнутыми. В их изящно очерченных ртах не было ничего негроидного. На кого они были похожи? Почему-то их нельзя было назвать ни полинезийцами, ни европеоидами. И все же в их чертах было что-то неопределенно европеоидное.

Женщина была ниже ростом, обнаженная, если не считать длинной полосы тапы, обвязанной вокруг бедер настолько туго, что она, казалось, скрепляла ее ноги вместе. Эти ноги были ее несовершенством, поскольку были короткими, коренастыми и сходящимися коленями. Я задавался вопросом, имела ли эта особенность, которую я позже наблюдал у большинства здешних женщин, какое-то отношение к тугому стягиванию бедер. Или это было профессиональной деформацией, вызванной переноской тяжестей? У карликов куни в Папуа я отмечал другой вид профессиональной деформации — из-за лазания по холмам всю жизнь у них были куриная грудь и утиные стопы. Эта реннелльская женушка, как и мужчина, была сплошь покрыта татуировками, за исключением лица и спины. Рисунки казались выполненными по одному трафарету.

Едва поднявшись на борт, они рассыпались по всему судну, заглядывая во всё, все трогая, включая нас самих. Нежные, грязные пальцы ощупывали наши рубашки, щупали пуговицы на шортах, хлопали нас по всему телу, проверяя, настоящие ли эти странные существа. Один из мальчишек похлопал меня по животу — вовсе не насмешливо, а с восхищенным удивлением перед тем, что он может быть таким большим. Один из мужчин зашел на камбуз, где постучал по жестяным банкам и хихикал странными словами на диалекте, не вполне похожем на полинезийский.

Мы с Хэмлином спустились по трапу посмотреть на их каноэ — странные туловища, выдолбленные из толстых бревнок; слово «выдолбленные» тут в самый раз, поскольку их выдалбливали самым примитивным из возможных способов.

Хэмлин сказал: «Да, они обжигают дерево и рубят его ракушками. Но эти каноэ сделаны лучше тех, что я видел раньше. Я дал им несколько топоров, и они работают ими. Они помешаны на железе и стали. Они сделают ради этого всё, отдадут всё, что у них есть, а этого немного — в основном женщин».

Вернувшись на палубу, я увидел женщину, заигрывающую с Беллой, мощным помощником повара. Я опасался, что впереди нас ждут неприятности. Не опасность быть забитым до смерти дубинками, как они забили миссионерских учителей; а те неприятности, которые выпадают на долю любого посетителя острова, когда команды сходят на берег «освежиться».

Прибывшие люди изъяснялись на странном ломаном пиджине, выхватив то тут, то там словечко, подслушанное бог знает где. Они знали его плохо, потому что при первой встрече в ответ на наши слова они вежливо уставились остекленевшим взглядом. Затем женщина увидела пустую пивную бутылку и произнесла приятным хриплым контральто: «Ми вант» (Я хочу). Но когда мы попытались использовать с ней другие фразы на пиджине, она онемела. «Зачем ей пустая пивная бутылка?» — спросил я Хэмлина, и он пояснил: «Мужчины разбивают их, чтобы бриться. До появления пивных бутылок все старики ходили с бородами. Молодые бахвалы выщипывали их моллюсками, как пинцетом. Думаю, остров можно купить за дюжину лезвий для бритвы».

Затем еще несколько каноэ с трудом добрались до нас, позволив мужчинам, женщинам и детям взобраться на борт и чувствовать себя как дома. Они никогда не слыхали об уединении. С чего бы им о нем слышать? Они были примитивнейшими из примитивных, а потому наивно коммунистическими. Они совали пальцы в каждую щель главной каюты, поднимали матрацы и удивлялись, что это такое, пытались выяснить, почему запертые ящики и шкафы не открываются. Время от времени они незаметно сували за кушаки из тапы какую-нибудь мелочь вроде шнурка для обуви или крышки от пивной бутылки. Некоторые девчонки умели произносить: «Ми вант нифи» (Я хочу ножичек), вкладывая ласку в голоса при поглаживании воротников наших рубашек. Поздно ночью недвусмысленные звуки из кубрика команды свидетельствовали о том, что некоторые местные красавицы остались отрабатывать нож или бутылку.

******

(Здесь я прервался, чтобы налить Темплтону Крокеру последнюю чашку кофе из чайника. Затем я продолжил).

******

Когда мы садились за еду, они оставляли нас в покое — и это было единственное время, почему-то я не знаю. Сразу после обеда или завтрака они возвращались. Мы пытались играть в карты, но когда прекрасные торсы прижимались к нашим плечам, спинам и рукам, сосредоточиться было трудно... В каюту вошли двое новичков, и Хэмлин узнал знакомого по прошлой поездке. Он встал и торжественно потерся носом о лучистого, ладно скроенного малыша, чей взгляд искрился сообразительностью. «Это Буйя из Канавы», — представил Хэмлин, а затем указал на более высокого и молодого: «Его тоже зовут Буйя. Он Буйя-Ублюдок. Буйя из Канавы — наследник одного из Больших Мастеров, так здесь называют своих вождей, и он немного говорит на пиджине».

Я сразу решил, что Буйя из Канавы станет моим верным спутником на всё время поездки. Его пиджин был ужасен, но понятен. Когда я спросил его, где он его выучил, он ответил, что его научили японские матросы. Это была прогрессивная натура, далеко опережавшая средний уровень острова. Однажды он доплыл вплавь до японской шхуны ловцов жемчуга, стоявшей у берега, и предложил свои услуги для путешествия на пару сотен миль. Он явился туда, чтобы познать нравы белого человека; японцы или шведы — для него не было никакой разницы.

Чтобы закрепить его услуги, я отвел Буйю в свою каюту и разложил на койке подношение: тесло, топорик, торговый нож с шестидюймовым лезвием и один из тех картонных коробок с замками, купить которые хватило дальновидности у Хэмлина. Он уставился остолбенев от очарования; он был похож на Аладдина при первом взгляде на пещеру с драгоценностями. «Белонг ми?» (Мое?) — пробормотал он. Да, всё это принадлежало ему, если он будет хорошим парнем, покажет мне всё и расскажет обо всем. Когда я достал ключ и открыл шкатулку, Буйя стал моим на всю жизнь, если бы я пожелал его удерживать столько. Я уложил сокровища обратно в шкафчик, но каждый день во время нашего пребывания на острове он появлялся в моей каюте и умолял позволить ему взглянуть на них снова. Я раскладывал их на койке и наблюдал, как он злорадствует, потирая руки. Он станет очень богатым человеком.

Собирая слова Буйи воедино, я получил некоторое представление о религиозной и социальной структуре, которая продвинулась вперед лишь на треть расстояния от Ледникового периода.

******

Буйя рассказал мне, что остров Реннелл делится на пять районов, каждым из которых правит царственный вождь по имени Большой Мастер. Двумя самыми могущественными Большими Мастерами были Тахуа, Владыка Белых Песков, и Таупанги, Владыка Озера (озеро звалось Тенггано и лежало в центре острова). Люди не поклонялись изображениям и имели мало злых духов. Они боготворили невидимого Бога (Большой Мастер Ходит по Небу, согласно пиджину). Большие Мастера обладали наибольшей властью, потому что Бог жил в их головах. («Бог делает что?» — спросил я). Бог жил в их головах, настойчиво повторял Буйя; поэтому они были мудрее и сильнее других людей. Раз в год, на празднике урожая у Озера, Тахуа и Таупанги могли попросить Бога покинуть их головы — всего на время — и поселиться за бровями какого-нибудь выбранного подчиненного. Тогда подчиненные становились очень сильными и мудрыми, но Бог всегда возвращался к Большим Мастерам. Праздник урожая праздновался как раз сейчас, говорил Буйя, и именно поэтому Большой Мастер Тахуа находился не на Белых Песках.

Затем Буйя разразился сплетней, которая несколько встревожила меня относительно будущего этих «незатронутых» людей. Это была сделка с недвижимостью скорее в голливудском вкусе, чем в реннелльском. Вероятно, пять великих вождей были потомками пяти сыновей древних завоевателей, причем Таупанги, Владыка Озера, происходил из старшего рода; по крайней мере, он был самым могущественным. Когда-то он правил и Озером, и Белыми Песками; но пляж казался ему бесполезным. Возможно, Бог подсказал Тахуа из Канавы, что у пляжной недвижимости есть будущее. Во всяком случае, Таупанги уговорили предоставить Тахуа во временное пользование Белые Пески, но когда он увидел суда, бросающие там якорь для выгодной торговли железом, Таупанги осознал свою ошибку и приказал Тахуа убираться. Это положило начало войне, и предприимчивый Тахуа, должно быть, выиграл ее, поскольку к моменту нашего прибытия он прочно утвердился в качестве Владыки Белых Песков.

Ямрс на Озере был мелким и скудным, но пляж — совсем другое дело. Железо было на вес золота. Железо могло поставить Реннелл на ноги. На Реннелле были девушки, а у прибывавших судов — ножи, топоры, старый лом. Установив монополию на железо, Тахуа мог стать хозяином над Великими Хозяевами.

Как врачу общественного здравоохранения, мне это не понравилось. Торговля любовью за железо должна была нанести страшный удар по этим туземцам, если только эту форму коммерции вскоре не пресечь.

Поскольку главной целью моего визита было исследование заражения анкилостомой, если таковое имелось, и изучение природы паразита, который — если он у них был — должен был передаваться их предками за поколения до зарождения нашей современной истории, необходимо было использовать Буию в качестве посредника. Если бы до него дошло, зачем мы здесь — для осмотра образцов фекалий, он мог бы объяснить это своему народу. Но после двух часов терпеливых и тщательных объяснений на пиджин я понял, что не продвинулся ни на шаг. Буия просто не понимал, чего я хочу. Я пользовался этим жаргоном почти ежедневно на протяжении тринадцати лет и никогда раньше не испытывал таких трудностей с тем, чтобы выразить свои мысли. Тут меня осенило: дело было не только в плохом знании пиджин этим человеком. У него не было никакого представления о болезни в нашем понимании. Любая болезнь была наказанием со стороны их оскорбленного бога, карающего грешника. Это была единственная реакция, которую я добился от него после упорных расспросов. Наконец мы сменили тему.

Гордон Уайт и трое парней сошли на берег и поставили палатку с тентом, где мы могли бы нормально приступить к осмотрам. Прогуливаясь по искрящемуся пляжу, я с удивлением обнаружил всего один дом — да и то сказать, хижину из листьев со ссутуленной крышей, почти касающимися земли карнизами и без дверей. Но где же спали люди? В пещерах? На голой земле, под струями дождя? Узнав их поближе, я обнаружил, что именно так они и поступали.

Я завел разговор об убийствах, поскольку никак не мог забыть трех убитых миссионеров доктора Дека. Я спросил Буию, что он сделает, если кто-то попытается его убить. «Кому захочется меня убивать?» — удивленно спросил он. Предположим, кто-то украдет его землю? «Но кому захочется красть мою землю?» Тогда я перешел к убитым учителям мистера Дека: жители Реннелла определенно убили их — и, как я слышал, еще и съели. Лицо Буии омрачилось. «Те миссионерские парни были очень плохими парнями. Они попросили наших людей построить им дом, и когда работа не понравилась этим миссионерским людям, они очень рассердились. Они не давали подарков, хотя были богаты. Поэтому наши люди их убили». И съели тела? «Нет!» — с возмущением. «Мои люди никогда не ели людей. Это не заведено». Я знал, что он говорит правду. Каннибализм мог быть, как и многие другие проклятия, завозным. Реннелльцы так и не приобрели вкус к свинине под длинным соусом или к свинине вообще. Их рацион был предельно прост: те немногие фрукты и овощи, что они могли вырастить, рыба, которую удавалось поймать на их неуклюжие деревянные крючки, и птицы, до которых долетали их стрелы. За один прием пищи они ели что-то одно. Если это была рыба, то только рыба и ничего больше. Если ямс, то только ямс.

Многого они не понимали, но их живые умы быстро учились. Наши орнитологи отправились за образцами, и Хэмлин преподал нескольким туземным парням первые уроки обращения с дробовиком — полчаса стрельбы по мишеням по редким пролетавшим птицам. Затем он небрежно вручил парням ружья и велел действовать самостоятельно. Они вернулись нагруженные пернатой дичью. Что было еще удивительнее — никто не прострелил себе ногу.

Поэтому я устроился за своим портативным пишущим устройством, чтобы написать отчет — то, чего нельзя было сделать в шумной и полной гостей бухте Кунгава. Судно кишело народом. Туземные герои и их женщины забрались чуть ли не во все места на борту и довольно свободно хозяйничали. Было бы ни политично, ни вежливо оскорблять этих очаровательных людей просьбой отправиться домой и сидеть там, пока их не пригласят. В качестве отвлекающего маневра я установил в носовой части фонограф и велел маленькому Гаа крутить пластинку, пока не сотрется игла. Призрачная музыка привлекала часть толпы на какое-то время, но они неизменно возвращались ко мне. Фонограф был хорош как чудо, но по-настоящему озадачила и очаровала их моя портативная пишущая машинка.

Дюжина смуглокожих молодых созданий столпилась у меня за плечами, трогая клавиши по мере их движения, проводя пальцами по ленте, чтобы посмотреть, как сходит чернила. Что это была за странная коробочка, которая оставляла такие ровные татуированные метки на совершенно белом листе? Наконец я оставил всякие попытки работать и позвал Буию. Его глаза, как и у всех остальных, были устремлены на мою переносную машинку. Он сказал, что все они хотят знать, чем я занимаюсь. Я ответил, что если он оттолкнет девушек на пару дюймов назад, я попытаюсь ему показать. Эта машина, сказал я, умеет разговаривать. Те штуки, что я выбивал на белом листе — это слова; если Буия отнесет лист так далеко, как летит альбатрос, человек на том конце просто посмотрит на него, и слова заговорят с ним. Блестящие глаза Буии полезли из орбит, пока он бормотал: «Me no sabe dis fellow talk». «Я тебе покажу», — сказал я и отстучал на клочке бумаги: «Хэмлин, пожалуйста, дай Буие жестянку сигарет». Я объяснил, что бумага скажет Хэмлину, и отправил Буию вниз.

Вскоре он вернулся шатаясь, с дрожащей в руке жестянкой «Честерфилд». Украдкой он шепнул о чуде сбившимся в кучу островитянам. И это было чудом в краю, где никогда не было ни малейшего следа письменности, даже пиктографической. В их взволнованных лицах я увидел жадное рвение к учебе. Эксперимента ради я выстроил их в ряд, и когда каждый из них — мужчина или женщина — называл мне свое имя, я печатал его на машинке и отправлял гонца вниз к человеку в машинном отделении, который зачитывал им это вслух. Эта игра продолжалась, пока у меня не устали пальцы от ударов по клавиатуре. Некоторые из них пытались мне помочь; озорные пальцы тыкали куда попало, и судно оглашалось взрывами грубого грудного смеха, когда какая-нибудь клавиша подскакивала и ударяла по бумаге.

В тот вечер я снова схлестнулся с Буией по поводу анкилостомы. Внимательно я рассказал ему о змее, которая присасывается к человеческому кишечнику и отправляет свои яйца наружу с испражнениями. Во время своих походов по джунглям я объяснял самым отсталым и диким меланезийцам, что у них завелся «senake in bel’», который их знахари не могут вылечить, потому что изгоняют лишь призрака змеи, тогда как мы можем достать настоящую. Я работал в безопасности среди суровых каннибалов и обнаружил, что они боятся нападать на человека, способного творить такое волшебство.

Я думал, что мое подробное объяснение наконец дошло до Буии. Он был вежливо впечатлен, и я был уверен, что завтра он послужит моим другом и переводчиком, когда я начну деликатную работу по сбору образцов фекалий.

На следующее утро мы с Гордоном Уайтом отправились на пляж с микроскопом и маленькими жестянками; первое, что я сделал, — вручил контейнер Буие и спросил, помнит ли он то, о чем я ему рассказывал. Теперь Буия казался неспособным понять. Гордон Уайт пришел мне на помощь и сказал: «Доктор, я пойду и продемонстрирую этим ублюдкам лично». Вместе с Буией и свитой маленьких мальчиков он удалился в кусты. Тишина. Затем настоящий бедлам из испуганных воплей. Маленькие мальчики выскочили стремглав, задрав руки, с открытыми ртами, вереща. И Буия последовал за этим паническим отступлением. Они бежали так, будто за ними гналась бешеная собака, норовящая укусить за пятки.

Наконец Гордон вышел, уныло держа в руках жестянку. «Когда я положил образец внутрь и закрыл крышку, — сказал он, — они уставились на меня так, будто обвиняли в чудовищном преступлении». Туземцы с пляжа держались от нас подальше с полчаса; мы оказались в изоляции среди кучки дикарей, которые истолковали нашу благонамеренную попытку как тягчайшее оскорбление. Эти люди носили копья и дубинки; мы знали, как они расправляются с теми, кто их оскорбил. Съели они миссионеров Дека или нет — это имело лишь академическое значение. То, что происходит после смерти, волнует не сильно. Главное было остаться в живых...

Затем Буия бочком вернулся к нашей палатке. Вид у него был зловещий. Он сказал: «Хозяин, эта штука — сплошное табу. Она слишком сильно табу. Если Великий Хозяин Тахуа узнает хоть что-то об этом обычае, вам и мне придется хуже некуда» — имея в виду, что если мы продолжим поиски яиц анкилостомы, Тахуа перебьет нас всех, включая Буию. Мы услышали шум карабкающихся по крутому обрыву людей. Буия сказал нам, что они с озера Тендгано. И ради сохранения наших жизней, заявил он, мы не должны даже намекать на то, что произошло в кустах. Иначе нас постигнут страшные кары за нарушение их табу.

Ну вот, на третий день мы оказались на мели в отношении главной цели нашей поездки. Вернувшись на «Франс» с чувством, что мои вложения обернулись полным крахом, я обнаружил, что обитатели Озера кишат повсюду, и среди них — сановник с Белых Песков, приемный сын Тахуа. А еще там был Тамата, приемный сын Таупанги. Они казались делегацией по встрече от Великих Хозяев, приглашающей нас на праздник урожая к Озеру.

Хэмлин предупреждал меня о трудностях сухопутного пути к Озеру. Но наша утренняя неудача пробудила во мне всю упрямую мулячью кровь. Если я отправлюсь к Владыке Озера и уговорю его отменить табу и позволить мне провести необходимые обследования, я смогу выполнить цель своего визита. В конце концов, идти было всего миль семь или восемь, я был в неплохой форме и разозлился, когда Хэмлин стал отговаривать меня от этой затеи. Я и не знал, во что ввязываюсь...

******

(Тут я сделал паузу и посмотрел на пустой кофейник. «Пожалуй, лучше сварю еще», — сказал я Темплтону Крокеру. Вернувшись с кофе, я спросил: «Вы не устали слушать?» — «Боже упаси! — ответил Крокер. — И надеюсь, вы не устали говорить». — «Я никогда не устаю говорить», — ответил я и продолжил.)

******

Я был даже рад ненадолго удалиться с «Франс». Общительность на борту действовала мне на нервы. Я уже усвоил, что их диалект сродни полинезийскому и что слово «табу» внушает страх и уважение. Но оно было совсем не похоже на немецкое «ферботен». Мы неправильно использовали «табу» или неверно его понимали. Я обнаружил, что вещь может быть табу в одну минуту и не быть табу в другую. Когда я обнаруживал в своей каюте не протолкнуться, а любопытные пальцы островитян все подряд тянули вверх или вниз, я мягко улыбался и говорил: «Табу, табу!» Терять терпение и выталкивать их было нельзя. Их удавалось выдворить из главной каюты под запретом табу, но стоило лишь немного подождать, как в трапем у появлялась сначала голова, потом рука, потом нога. И вот они уже все снова просачивались внутрь. Мы обсудили это между собой и решили, что они полинезийцы, добрые и учтивые с друзьями; но какое-нибудь грубое слово могло распалить их нрав до белого каления.

Мы отправились на нашу небольшую прогулку к Озеру. По совету Хэмлина я надел тяжелые армейские ботинки с прочными латунными шурупами в подошвах и каблуках — это казалось довольно глупой предосторожностью. Буия был нашим проводником, и с нами шли несколько носильщиков для наших легких рюкзаков. Банка сардин и два галетных сухаря — вот и всё, что полагалось каждому из нас на случай голода. Мой рюкзак включал смену легкой одежды и туалетные принадлежности. Также у нас был сверток даров-подношений для Тахуа и Таупанги. Хэмлин проявил дальновидность и захватил чай, масло, сахар, соль, перец и бензиновую жестянку, чтобы заваривать в ней чай. В остальном мы рассчитывали жить за счет местных ресурсов.

Наш марш начался с подъема на 400-футовый утес, по своего рода лестнице-тропе, которую поколения выдолбили ракушками. Коралловый камень казался множеством маленьких кинжалов, резавших меня до тех пор, пока мои руки и колени не закровоточили. Оказавшись на вершине, мы увидели коралловые склоны; на острове все было из корала, за исключением тонких островков земли, зацепившихся на поверхности. Думаю, пропитание местные добывали, переходя от одного такого пятачка к другому и собирая все, что там росло. Мы нашли папаевую рощу. Носильщики ели фрукты зелеными, так что я тоже попробовал папайю. Было неплохо. Зеленая папайя полна папаина, действие которого похоже на пепсин... Шагая вперед и покусывая фрукт, я начал чувствовать, что трудности поездки были преувеличены. Затем за рощей я окинул взглядом суровую пустошь, на которой здоровый народ добывал себе скудный пропитательный кусок через века борьбы. Прямо перед нами на тропе громоздились заросли колючих лиан. Неужели нам придется идти через это? Буия шел впереди.

Я был в пробковом шлеме и пожалел об этом, ведь оставшуюся часть пути нам пришлось преодолевать в полуприсяде через туннель из плотно сплетенных ветвей. Лианы срывали мой шлем, заставляли спотыкаться, швыряли из стороны в сторону. Два толковых парня с мачете могли бы расчистить эту тропу; но в этой стране дефицита железа мачете не водилось. Под ногами вечно был корал, режущий тысячами микроскопических граней. За лианами деревья росли прямо из сплошного корала; лес был настолько густым, что до самого Озера мы шли как в сумерках. Пот сочился из нас порывами, дождь сочился внутрь, промочая нас насквозь. И все же нас так мучила жажда, что приходилось останавливаться каждые полмили или около того, чтобы приложиться к флягам. Сигарета пришлась бы кстати, но они отсыревали под моросящим дождем в тот самый момент, когда их доставали из пачки.

Босоногие носильщики, казалось, не ображали внимания на эту зазубренную мерзость; они изящно обходили ощетинившиеся выступы, способные вскрыть артерию. Теперь я понял, почему у реннелльцев ноги вечно были в шрамах до колен. Боги острова Реннелл воздвигли еще одно препятствие против чужаков. Когда мы приближались к особенно скверному выступу, Буия указывал на него заблаговременно, чтобы я успел опереться на трость и не упасть так, чтобы меня стерло до смерти.

Возможно, вы пугали своих детей на ночь рассказами о преградах — естественных и сверхъестественных, — которые герой должен преодолеть на пути к замку людоеда. Во время той прогулки к Озеру в скале то и дело появлялись трещины, через которые были перекинуты скользкие от дождя мшистые бревна. Буия вставал на эту скользкую пакость, проворный как обезьяна, и любезно помогал нам преодолеть бездну. Выходя в путь, я надел две пары шерстяных носков; теперь они висели лохмотьями на моих кровоточащих икрах. При первом же шаге на бревно я увидел, что толстая кожа моих ботинок разодрана так, будто ее протащили по ярдам колючей проволоки. Теперь я понял, почему Хэмлин считал, что я не смогу завершить эту маленькую экскурсию. К тому времени, когда мы добрались до илистых берегов Озера, мои бронированные ботинки практически развалились, а подбитые латунью подошвы хлопали, как сломанные крылья.

На холме примерно в пятидесяти ярдах от Озера мы наткнулись на еще один из тех странных реннелльских домов — практически сплошная крыша с карнизами в паре футов от земли. Ни дверей, ни окон не было, так что внутрь забирались, подлезая под карниз. Внутри не было ничего, кроме огромной кучи кокосов. Нам сказали не трогать их, потому что они находились под особым табу. Кокосы были большой редкостью. Грязные как свиньи, уставшие как собаки, Уайт, Хэмлин и я повалились на землю и тяжело задышали, вполне готовые умереть среди кокосов, лишь бы только они оставили нас в покое.

Кто-то вползал внутрь следом за нами. Это был Буия с парой красивых туземцев. Буия сказал, что нам лучше поторопиться, так как Великие Хозяева, Тахуа и Таупанги, ждут нас, чтобы принять. И вот мы снова поднялись на ноги, пробираясь по грязи через милю озерного берега к так называемой деревне. Там виднелись хлипкие навесы из пальмовых листьев на кривых шестах — возможно, места для ночлега. Вон там в корале чернели пещеры, которые могли служить жильем. Мы подошли к другому реннелльскому дому, чуть побольше того, в котором мы уже побывали. Во дворце вроде этого не может быть и речи о том, чтобы Его Величеству воздавали почести или чтобы придворный чиновник учил вас кланяться и преклонять колени. Вы вползаете на четвереньках, и на четвереньках приветствуете правящего государя. Таупанги, Владыка Озера, восседал при полном параде на куче местных циновок и был подобающе одет для религиозных церемоний. Вокруг талии на нем была широкая тапа и искусно сплетенная циновка. Волосы на затылке были собраны в узел, а сам он с ног до головы был измазан священной желтой куркумой. Он был еще молод и, пожалуй, самым крупным мужчиной из всех, кого я видел на острове Реннелл, с плечами вроде бычьего ярма и прекрасно пропорциональным телом. Все Великие Хозяева, которых я видел, были красивыми мужчинами, и ни у кого из них не было склонности к полноте, какую полинезийцы приобретают в среднем возрасте.

В другом конце дома сидел мужчина помладше, еще более красивый, восседавший на циновках как на троне. У него был безупречный классический профиль, а его татуированный торс выглядел великолепно. Это был Текита, исполнявший обязанности заместителя Великого Хозяина во время недельных церемоний; в ходе ритуала божество перешло из головы Таупанги в голову Текиты. Он был, так сказать, царем на час, поскольку великий дух (Тайнатуа) владел каждой палкой и каждым камнем на острове Реннелл, и человек, в чьей голове он поселялся, говорил голосом бога. Таупанги на время оставался лишь смертным. Вскоре, когда Божественность вернется на свое седалище в его мозгу, он снова обретет всю полноту власти над разделением труда, урожаем и всем остальным в своем маленьком царстве.

Текита, заместитель, жевал арековые орехи и казался взволнованным — что вполне понятно, учитывая его головокружительное возвышение. По внешнему виду он вел себя как порядочный самодовольный юнец. Он довольно сносно изъяснялся на пиджин-инглиш — возможно, он был одним из тех, кого яхта Левер Бразерс увезла во время неудачной попытки вербовки. Со всеми жестами королевской особы Текита уселся рядом с Великим Хозяином и милостиво взял на себя роль переводчика. Разговаривая, он закатывал глаза, а каждые несколько минут впадал в безмолвный полутранс. Он вел себя точно шарлатан, пытающийся произвести впечатление на публику. Пророческим голосом он признал, что рад снова видеть Хэмлина. «Хэмлин — это отец мой», — сказал он. И тут же потребовал узнать, какой подарок принес «отец его». Это приемное отцовство, хотя и укрепляло нашу дружбу с народом Таупанги, начинало порядком надоедать.

Сначала я обнаружил больше пиджин, чем ожидал. Он постепенно просачивался сюда. (Я не могу забыть барский прощальный поклон Текиты, произнесенный между трансами: «Me too sorry belong you fellow you come along here». Что означало, конечно, что он рад; но он почему-то перепутал прилагательные).

Я хотел увидеть Тахуа, Владыку Белых Песков, но когда я обратился с этой просьбой к Таупанги, Владыке Озера, тот проявил ревнивую уклончивость. Наше подношение в виде тесака и топора изменило его мнение (что означало: Текита заговорил голосом бога). Проводники отвели нас к жалкой маленькой хижине из палок и лиан. Судя по всему, Таупанги не был слишком щедр к своему сопернику. Но внутри оказалось достаточно места, чтобы бородатый, мускулистый Тахуа мог восседать при полном параде напротив своего божественно вдохновленного заместителя. Тахуа расплылся в несколько алчной улыбке, когда мы преподнесли ему тесак. Эта встреча была невелика, но то, что биржевики называют «контактом». Я знал, что должен снискать расположение Тахуа, прежде чем смогу даже попытаться провести обследования на анкилостомоз на его стороне острова.

Завтра праздник завершится церемонией возвращения бога в головы Великих Хозяев. Я был слишком уставшим, чтобы об этом беспокоиться. Я шлепал по грязи, пока не нашел пресную воду, сделал вид, что вымыл лицо и руки, и стал только грязнее, чем прежде. Теперь я понимал, почему реннелльцы из внутренних районов не мылись, если только на них случайно не проливался дождь. Я вполз в гостевой дом — не смея прикасаться к куче священных кокосов — и дал ногам отдых в чистых носках и кедах. Затем я расстелил одеяло и улегся.

«О сон! он — нежная отрада», — говорил Старый Мореход. В владениях Таупанги он был благословением с сомнительным исходом. Когда я начал задремывать, наши учтивые хозяева вошли с грубой деревянной чашей, наполненной паной — местным разновидным бататом. Хотя они чистили овощи своими грязными пальцами, запах еды разбудил меня с приятным чувством. Покинув «Франс», мы не ели ничего, кроме пары сардин и одного галетного сухаря на браت. Я наблюдал, как туземцы готовят: реннелльские палочки для добывания огня представляли собой кусочки гнилого дерева, которые они терли друг о друга до появления искры. Они выстилали яму коралловыми камнями, разводили на них огонь и поддерживали его, пока камни не раскалялись добела. Затем они заворачивали еду в листья, клали на камни, засыпали землей и предоставляли природе делать свое дело.

За исключением небольшой ракушки, которую они в основном использовали для соскребания мякоти с кокосов, деревянная чаша была их единственной утварью для еды. На праздничных танцах они использовали эти чаши как барабаны. Они и большие деревянные барабаны были единственными музыкальными инструментами, которые у них имелись. Мне жаль, что мы забыли захватить с собой варганы, которые привели бы их в восторг.