«Американец в раю. Медицинские приключения в Океании»

Возможно, озеро наложило проклятие и на меня; может, ему не нравилось, когда его фотографируют. Когда я снова садился на лошадь, седло соскользнуло и оставило меня висеть в воздухе. Двести с лишним фунтов моего веса повисли на скрипящем стремени. Быстро соображающий Крис Кендрик вовремя поймал меня и запихнул обратно в седло. Больше всего в Крисе мне нравилась его способность действовать в чрезвычайных ситуациях.

Далеко-далеко за головокружительной зеленью глубин гора Виктория, высокий ориентир в Новой Гвинее, куталась в туманный саван. На этой тихой тропе внезапный взмах птичьего крыла звучал как выстрел.

— Гора похожа на призрака, — сказал я Арчи Макалпину.

Тропа расширилась, мы могли ехать ближе друг к другу. «Здесь мне больше всего нравится при дневном свете», — сказал он. Я спросил его, не боится ли он коиари — ведь это те убийцы с длинными копьями. Нет, коиари он не боялся. Их земля была дальше.

Сефтон вгляделся в бледный горный свет. «От Джававере вниз ведет тропа, где коиари поджидают всех, кто идет мимо. На тропе Джававере долго не задерживаются».

«У меня есть станция на этой тропе, — сказал он, — и я всегда жду кого-нибудь проходящего мимо, чтобы пропустить со мной стаканчик. Здесь немного одиноко. Часа в четыре пополудни прибегает туземец и говорит, что видел таубаду (белого человека), который ехал здесь шагом, никуда не спеша, просто уставившись вперед. Его лошадь не издавала ни звука, кусты не шевелились. Я подумал, что это пустая туземная болтовня, и рассердился, что этот человек не заглянул пропустить стаканчик. Я расспросил на других плантациях. Да, все они видели всадника, и примерно в то же время — около четырех часов пополудни — в местах, расположенных в милях друг от друга. В конце концов мы обыскали буш и нашли кости человека и лошади вокруг каких-то задымленных камней. Коиари прикончили его за несколько недель до того, как мы увидели его едущим верхом».

Арчи задумчиво произнес: «Да, а еще была женщина в белом. Я не мог уснуть ночью, а она была там, в саду, склонившись над цветами. Я заговорил с ней, но она не подняла глаз. Она была англичанкой, которая вышла замуж за того парня из Кэрнса. Она разбила небольшой английский сад, но он ей так и не полюбился. Всё рвалась домой; вы же знаете, какие англичане. Ее муж считал, что Папуа вполне для нее хорош, пока она не умерла. Тогда он застрелился».

— Вы когда-нибудь видите его призрака? — спросил я.

— Нет. Он, полагаю, слишком глубоко в аду, чтобы выбраться.

Они искренне верили в всадника, скакавшего по утесу. Они верили, что огни появлялись в заброшенном доме, откуда сбежала другая женщина с ребенком.

Мы ехали молча, пока наши лошади не остановились, не захрапели и не сели на хвосты. Сначала я подумал, что это упавшая лиана, потом увидел, как она зашевелилась. Я соскользнул вниз и бросил подходящий камень в восемь футов черной змеи; это была дипломатическая ошибка, так как тварь бросилась прямо на меня. Сефтон переломил ей хребет хлыстом. — Ядовитая? — спросил я. Я ненавижу змей. — Пожалуй, — ответил Сефтон и ткнул ядовитые мешочки.

Мы поехали дальше. Призраки были настоящими, а змеи — лишь досадной помехой в стране, где случиться могло что угодно. Кроме мулов. По словам плантаторов, в Папуа был всего один мул; и его длинные уши махали над забором у миссии адвентистов седьмого дня. Туземцы дивились и кормили его обетными ямсами; ведь он был членом дома Божьего, которым на месте руководил миссионер по прозвищу «Улыбающийся Чарли».

Когда его знаменитое животное заблудилось в первый раз, Чарли организовал поиски своими черными людьми. Они охотились, пока не выбились из сил. Улыбающийся Чарли пошел дальше за гребень следующего холма, а там — мул. Чарли посчитал это возможностью продемонстрировать силу молитвы, поэтому он вернулся и сказал: «Парни, давайте помолимся о руководстве». Они помолились и через несколько минут нагнали мула. Неделю или две спустя он снова заблудился, к немалому огорчению парней, которым приходилось тащить всю поклажу, когда его не было. Улыбающийся Чарли попытался организовать новые поиски, но парни заартачились. Он расспросил их, и они ответили: «Лучше помолись сначала ты, Таубада». Так что Чарли пришлось молиться, но это не помогло, потому что мул вернулся домой только через неделю.

Наступали сумерки, когда мы покинули радостную обитель адвентистов седьмого дня Улыбающегося Чарли. После того как тени начали чернить холмы, Арчи Макалпин сказал: «Теперь мы в земле коиари, и нам лучше поторопиться. Вон на том склоне вы можете видеть кладбище». Камни среди кустарника походили на черепа. «Это плантаторы, с которыми джунгли сыграли злую шутку». Каждый, кто провел в Папуа хоть неделю, знает, как джунгли побеждают всех, кроме самых сильных — малярия, несчастные случаи, укусы и инфекции берут свою дань с белых пионеров.

От бледных камней повеяло горным холодом. Навстречу нам выехал высокий всадник, и я попытался забыть призрака на коне. Но Арчи Макалпин крикнул: «Привет, Сэм!» Всадник остановился. Арчи сказал: «Мне кажется, Сэм, ты не слишком сторонишься этого кладбища». — «Я? Арчи, я никогда не вижу призраков».

— Тогда, полагаю, Сэм, ты не против поспать среди могил?

— Может, я и сумасшедший, — сказал Сэм, — но я не чертов дурак. Если я увижу хоть одного призрака, будет на одного всадника больше, скачущего через Утес. И он тоже не вернется».

Он поскакал дальше. Нет, на тропе Джававере люди не задерживаются. Я все еще думал об одинокой англичанке, которая не могла вернуться домой; ее бедная тень была привязана к Папуа земными узами.

А как насчет призраков контрактных туземцев, смятенных душ, которые никогда не смогут найти дорогу обратно в деревни, которые они любили, потому что родились там? Вот выдержка из моего дневника, записанная по итогам изысканий, которые я провел чуть позже:

В субботу после полудня прочел лекцию туземцам. Позади мальчишеских бараков обнаружил следы грубого загрязнения почвы... туземцев необходимо просветить касательно некоторых основ санитарии... Кажутся сытыми и довольными, за исключением группы выходцев с голландской границы, некоторые из которых умерли без видимой причины, кроме тоски по дому...

ГЛАВА IV

ОНИ ИДУТ СВОИМИ СНОВИДЕНИЯМИ

Во время тех первых коротких поездок нашим главным усилием был подсчет больных и составление отчетов о них. Я часто испытывал глубокое чувство личной вины, когда покидал деревни такими же, какими их нашел, в то время как они молили о лечении, на которое у меня не было времени. Все, что я мог сделать, — это прочитать им лекцию, раздать баночки и собрать их для анализов в следующем месте моей остановки. Иногда контейнеры возвращались через пятнадцать минут — такова быстрота пищеварительного тракта дикаря. Лица расплывались в улыбках. Они ведь заполнили волшебные коробочки, как я и приказывал, не так ли? Для них это было всем необходимым для излечения: наполнить волшебные коробочки, передать их белому знахарю, который произнесет заклинание — и вуаля! болезнь исчезнет из племени.

Это была точка зрения в духе этакой «науки хентези» [целительской веры], которая была бы забавной, если бы не была столь трагичной. Я привык к этому и покидал людей с улыбкой столь же жизнерадостной, сколь и их собственная. В конце концов, лекарство должно было прибыть совсем скоро, а миссионеру или плантатору я уже объяснил, как его применять.

Когда у нас было достаточно масла хеноподия, мы не тратили время на ночлег ради постановки диагнозов; в этом районе повсюду в деревнях заражение было настолько очевидно массовым, что мы могли смело называть его стопроцентным. Поэтому мы выстраивали их в ряд и давали лекарство каждому мужчине, женщине и ребенку. С большим энтузиазмом они проглатывали противное масло, запивая ложкой сахара, и причмокивали губами. Они смеялись над последовавшим за этим горьким слабительным. Не раз они задерживались, чтобы украсть остатки раствора английской соли, исходя из принципа: чем больше примешь, тем быстрее поправишься. Только дети отставали. Я не забуду голого четырехлетнего малыша, который знал достаточно миссионерского английского, чтобы заорать: «О, Иисус, нет!», когда старшие поволокли его вперед.

Многие из этих первых поездок заводили нас от жестянкой упорядоченности Порт-Морсби не дальше, чем от городской ратуши Нью-Йорка до Трентона. И тем не менее с каждой милей мы обнаруживали какой-нибудь любопытный или дикий изъян в устройстве человеческого существа. Повсюду стоял белый человек, один против пятисот туземцев, одержимый стремлением освоить сопротивляющуюся глушь. Сохранить племена живыми для еще одного дня работы — вот в чем заключалась проблема. Мои ранние экспедиции состояли сплошь из зигзагов. Был бросок в лесозаготовительный край вдоль реки Лалоки для осмотра киваев горнорудной компании — веселых здоровяков, похожих на негров из Виргинии; я задержался там достаточно долго, чтобы посоветовать руководству использовать их древесину для обустройства выгребных ям. Я не забуду самую чистую туземную деревню, которую я когда-либо видел. Компания обнесла ее частоколом и приказала жителям подметать улицы и выбрасывать мусор. У меня была лишь одна претензия: темные сельчане загрязняли те самые кучи мусора, которые они складировали по другую сторону. Эти люди должны были кишеть анкилостомами. На практике же заражение было чрезвычайно слабым. Очередной медицинский парадокс...

Иногда я наталкивался на патологические курьезы. На плантации Кабади жил паралитик, который, казалось, утратил мышечный контроль на одну сторону за раз; когда он поворачивался, он ужасно кривился от осознанных усилий. Его походка напоминала передвижение двух деревянных палок. Я удивлялся, зачем они держат такого уродца, пока мне не объяснили. О, он был очень полезен. Коиари панически боялись его и не смели совершать набеги на это место.

В черном поясе Южного Тихого океана сны — вполне реальные вещи. Когда вы спите, ваша душа отправляется навстречу живым приключениям. Если вы полюбили девушку во сне, то она уже не дева, когда вы встретите ее утром. Кошмарное убийство — не просто выдумка; вы убили своего врага насмерть. Когда вы случайно встретите его завтра прогуливающимся по лощине, это ничего не значит. То, что вы видите, — всего лишь фантазия. Ваш сон убил человека, которого вы ненавидите. И берегитесь того жуткого паралитика, который ухмыляется вам на полях пеньки. Он вполне может «пройтись по вашим снам».

Слишком многое из того, что я видел, проходилось по моим снам. Было там и то зрелище в Боере...

Боера представляла собой унылый пляж и поддерживала станцию Лондонского миссионерского общества, которой руководили два самоанца. Самоа была далеко от этой заброшенной песчаной косы. Чуждые этой почве, эти пришлые учителя со временем становились похожи на многих белых миссионеров, путающихся в работе Христа. Их порывы столь же прекрасны, сколь туманны их результаты в унылой рутине колокольного звона, чтения молитв, занятий в воскресной школе и нового колокольного звона. Эта парочка, Мосея и Эмма, были кротко разочарованы, но обладали прекрасными манерами полинезийского аристократа. У Мосеи уже были тяжелые от слоновой болезни ноги. Его двоюродный брат Самуэли заглянул, чтобы с христианским жизнелюбием доложить, что обстоят дела «очень плохо»... Странно, как они путешествуют. Годы спустя этот самый Самуэли пришел ко мне на пляж острова Эллис далеко от Папуа и преподнес мне в подарок только что зарезанную курицу. Когда я спросил его, как обстоят дела, он ответил: «Очень плохо».

В Боере я впервые по-настоящему увидел общину, пораженную фрамбезией. Эта ужасная вещь проступала на телах и лицах по меньшей мере трети людей: мужчины и женщины с носами, превратившимися в зияющие дыры посреди плоского рубца. Пальцы рук и ног были закручены, как увядающие ветки. Тучи мух переносили порожденный грязь микробы. Я заглянул в детские лица и увидел, как процесс заживления стянул их губы в бесформенную поверхность с отверстием настолько крошечным, что в него едва можно было просунуть карандаш.

Да, эти папуасские призраки бродят по вашим снам. Тропики — это страны снов, освобожденные от баланса северных вещей. Жизнь там колеблется между поэтической прелестью и чудовищным отвращением. С тех пор я повисдал немало других деревень, подобных Боере, и должен был бы очерстветь, видя столько этого. Я мог привыкнуть к изувеченным взрослым, но дети всегда разрывали мне сердце.

Вполне понятно, почему ранние мореплаватели путали фрамбезию с сифилисом. То, что такая путаница сохраняется по сей день, вполне разумно. Судя по всему, что нам известно о фрамбезии, она может представлять собой сифилис, измененный условиями Каменного века. Мы называем ее *framboesia tropica* (тропическая малина). Когда говорят о фрамбезии, всегда приходится упоминать и сифилис — они столь похожи и при этом имеют широкие различия.

Капитан Кук, впервые посетивший Тихий океан в 1773 году, мудро писал: «Еще одна болезнь более пагубных последствий, которая также очень часта и проявляется на любой части тела в виде крупных широких язв, выделяющих жидкий, прозрачный гной... поскольку совершенно точно известно и даже признается самими туземцами, что они подвержены этой болезни еще до того, как их посетили англичане, она не может быть результатом венерического заражения, несмотря на сходство симптомов...»

Здесь уж точно болезнь не свалишь на белых.

Просвещенные торговцы и миссионеры, следовавшие за Куком, вкратце записали: «сифилис». Вся моя работа в Папуа и последующие годы тщательных исследований по всему Тихому океану не позволили обнаружить ни единого случая сифилиса, хотя я и сталкивался с параюбилейными сомнительными диагнозами. Я никогда не находил характерного рубца шанкры, являющегося верным признаком. Проявления обоих заболеваний идут настолько параллельно, что беспечность или невежество возвели напраслину на коренные народы.[1]

Фрамбезия не является ни венерическим, ни наследственным заболеванием. Обычно ею заражаются в раннем детстве. Туземные матери подвергают своих младенцев воздействию инфекции в надежде «вывести ее из организма», подобно тому как некоторые матери-янки поступают при появлении кори.

А вот и сбивающее с толку сходство. Возбудитель фрамбезии *Treponema pertenue* настолько близок к возбудителю сифилиса *Treponema pallidum*, что их трудно различить. Обе болезни протекают в три-четыре стадии. «Материнская фрамбезия» сначала появляется на любой части тела, а ее вторичным проявлением становится множество «дочерних фрамбезий», широко распространяющихся по коже и переходящих в третью стадию, которая поразительно похожа на сифилис. Артериальные изменения и поражения нервной системы (как при сифилисе) иногда вызывают общий паралич помешанных.

У миссионеров есть простой способ объяснения фрамбезии: это проклятие, унаследованное от предков-каннибалов. Конечно, она достаточно безобразна, чтобы явиться в мир через эту черную дверь.

И вот еще одно сходство. Лечение фрамбезии в точности совпадает с лечением сифилиса — инъекции соединений мышьяка. Фрамбезия была совершенно недоступна для медицины, пока профессор Эрлих не создал свой сальварсан. В медицине нет ничего более драматичного, чем почти видимый рост здоровой ткани поверх язвы фрамбезии после мышьяковой инъекции.

Тихий океан — единственное место на земле, где фрамбезия никоим образом не отягощена сифилисом. Мне говорят, что на Таити оба заболевания процветают, но один и тот же человек никогда не болеет обоими сразу. На островах наблюдается перекрестный иммунитет, из-за чего оба микроба не могут ужиться в одном хозяине. Конечно, туземец подвергался обильному воздействию сифилиса; рабочие из Ост-Индии, прибыв на Фиджи, принесли с собой 75-процентную зараженность. Китайцы и белые матросы привнесли свою долю и сделали все возможное на любовном поприще для ее распространения, но ничего не произошло. Что-то сделало туземца иммунным, и это что-то вполне очевидно.

Искоренение фрамбезии — в основном вопрос интенсивной кампании. Но что произойдет, когда борьба будет выиграна? Не просочится ли сифилис, чтобы занять место спирохеты, с которой он никогда не мог встретиться на равных? Это дилемма другого врача.

******

На следующее утро после того, как мы услышали рассказы плантаторов о призраках, я отправил Криса ехать впереди для предварительного осмотра каучуковых плантаций. На бурном море или на тропе в джунглях Крис чувствовал себя как дома. Я совершал короткие обследования вдоль тропы, отдыхая своими саднящими ягодицами при любой возможности. Затем снова в седло, сжимая зубы от каждого ухаба на потертостях от седла. Представьте себе американские горки на Кони-Айленде, увеличенные в сто раз, — вот вам наше скольжение и барахтанье вверх и вниз, вниз и вверх для достижения высоты в 3000 футов. Вниз, вниз летели бы горки на таком крутом уклоне, что муха, попытайся она проехать, упала бы носом вперед; и я снова дивился цепкости ног моей лошади. На последнем подъеме я щабил ягодицы и стирал в кровь пятки, поскольку даже конь капитулировал.

Теперь каучуковые деревья были повсюду — надо мной, подо мной и вокруг меня, их грубые, жесткие листья сияли, как зеленое стекло, слепя глаза в полуденном солнце. Внизу раскинулся грот мягкого света, поддерживаемый бледными стволами, похожими на колонны из змеиной кожи. Голые люди работали в молчаливой сосредоточенности, острыми ножами делая надрезы в коре; они аккуратно снимали тончайшие, как бумага, полоски, и млечно-белая кровь дерева сочилась в чашечки. Наблюдая за этим, я думал: они — прирожденные хирурги. Веками они столькому научились, рассекая человеческую плоть бритвенными краями расщепленного бамбука. Обучи таких людей пользоваться ножом, чтобы спасать, а не убивать, и чего бы они не смогли добиться для своего народа...

Ближайший ко мне человек повернулся. Его курчавые волосы, скошенный лоб и длинный крючковатый нос подсказали мне, что он гоарибари. Я посмотрел на его товарищей. Все гоарибари, с тем безошибочно еврейским профилем, который принес им название «потерянных колен Израиля». Но эти отличались от тощих каннибалов, которых я видел на плантации пеньки. Они были толще, мускулистее, а их смуглая кожа начинала лосниться. Они не были новичками, и плантаторы о них позаботились. У себя дома, где они предавались веселому занятию войны и трапезникам из врагов, они питались не слишком регулярно. На фермах белый человек кормил их и изо всех сил старался обучить правилам гигиены; каторжная работа среди первобытных людей, которые в отправлении своих физиологических потребностей были наивны, как скот. В последующих поездках по всей Территории я мог почти с первого взгляда отличить мужчин, побывавших на плантациях. Это были статные, здоровые экземпляры.

Каучуковые плантации обладают собственным запахом, чем-то напоминающим аромат жареных галош. Он доносится с фабрики, где сок подвергают копчению и превращают в широкие грязно-серые ленты, отправляемые на рынок. Здесь мои каннибалы трудились подобно роящимся пчелам, снуя туда-сюда через дверь за обыденным делом поставки сырья для производства дождевиков. Оглядевшись вокруг, я увидел Криса Кендрика — улыбающегося и уверенного в себе, прокладывавшего себе путь сквозь толпу.

— Вы пропустили кое-что вчера во второй половине дня, — сказал Кендрик. — Коиари спустились вниз и устроили набег на гоарибари. Множество рабочих лодырничало в поле, как вдруг среди них оказался голый дьявол, тыкавший во все стороны длинными копьями, зажатыми в обеих руках. Заметьте, он был один, а гоарибари наверняка было человек двадцать. Они могут быть крутыми ублюдками в родных селениях, но здесь они сносили это как остолбеневшие ягнята — пока кто-то не прибежал с лопатой и черенком от мотыги. Не успел ты оглянуться, как коиари удрал в кусты, голый и воющий, размахивая длинными копьями.

— Но гоарибари поймали его и — что бы вы думали? — сдали руководству! И что ему было терять? Он свое получил. Как и многие свирепые племена, коиари убивают, потому что убийство — доказательство мужества, и над воином, не обагрившим свое копье, смеются даже женщины».

«Я сделал снимок того парня, которого он оставил позади», — сказал Кендрик и показал мне проявленный снимок. В кустарнике лежало изувеченное тело. Тут подошел управляющий плантацией и ухмыльнулся: «Мы похоронили его глубоко. Знаете, его братья-гоарибари могли решить его съесть. Конечно, они неплохо питаются, но... Увы, сельское хозяйство так полно подобных маленьких проблем!»

******

Да, сельское хозяйство в Папуа даже в лучшие времена таило множество проблем, о которых и не мечтали в философии министра сельского хозяйства. Старожилы были далеки от избавления от анкилостом, хотя их общее состояние здоровья значительно улучшилось. Новые рекруты прибывали с новой ношей паразитов, вылуплявшихся из испражнений, которые они разбрасывали вопреки бдительности управляющих. Начинающие рабочие считали добротные нужники странными ловушками, расставленными белым человеком им на погибель... красиво, но берегись!

В тот вечер я читал лекцию при свете штормовых фонарей, подвешенных к балкам огромного пустого склада. Аудитория сидела скрестив ноги широким полумесяцем, их маслянистые лица блестели в нашу сторону. Передний ряд сплошь состоял из гоарибари, а позади располагались представители более кротких племен. Эти последние, будучи более цивилизованными, понимали моту, который для дельтовых дикарей был китайской грамотой. Поэтому Ахуе пришлось привести местного констебля — крайне некрасивого человека в набедренной повязке и полицейской фуражке.

Такие случаи были звездным часом Ахуи. На тропе он ходил по пояс голым, но на лекциях кричаще-желтая буква H на его ярко-синей блузе натягивалась при каждом вдохе. И он не забыл воткнуть в волосы лилии. Он подготовил обстановку с помощью нашей стандартной таблицы Международного совета здравоохранения — неплотно сшитых страниц с простыми иллюстрациями пути анкилостомы к кишечнику; там были сильно увеличенные рисунки самец и самки паразита и яйца, порожденного их взаимной любовью. Там были крупные фотографии больного мальчика и здорового мальчика — нечто вроде картинок «до и после лечения» у торговцев патентованными средствами.

Ахуя усмирил гоарибари своим пиратским хмурым взглядом и с внушительным молчанием извлек наш главный номер — большую бутыль с взрослыми анкилостомами, заспиртованными в алкоголе. Этот реквизит мы возили с собой для демонстрационных целей. Глаза каннибалов лезли на лоб, когда коллекция передавалась из рук в руки.

Ахуя заучил свой урок наизусть, но я все же считал более безопасным подсказывать ему. «Скажи им сначала, — произнес я, — чтобы они внимательно посмотрели на то, что находится в бутылке». Он заговорил на моту, прямо в рот переводчику: «Tatau bona, memero, umui iboumuiai inai gaigai ba itaia...» Туземный констебль повторял за ним на причудливом жаргоне гоарибари: «Мужчины и мальчики, все вы посмотрите на этих маленьких змеек».

Просвещение процеживалось сквозь три языка. Ряд людоедов сидел совершенно неподвижно; их задранные вверх длинные носы походили на морды тоскующих гончих. Ахуя рассказывал им о том, как змейка откладывала скверные яйца, которые вываливались из черного парня и черной девки; как из яиц вылуплялись крошечные змейки, которые щипали черного парня за ногу и заползали обратно в его брюхо. А теперь посмотрите на картинку больного мальчика и здорового мальчика — это один и тот же мальчик. Здоровый мальчик принял лекарство, которое принес таубада, и змейки вышли из его живота. Теперь он останется здоровым, потому что он умный мальчик. Он ходит в чистый нужник, который построил для него белый человек, чтобы змейка не могла выйти и снова заползти в него.

Терпеливо вдалбливая простые слова в кудрявые головы, мы пытались заставить простых людей понять причину, лечение и профилактику болезни, которую они, возможно, принесли из Африки века назад; болезни столь истощающей, что рудники, реки и плантации взывали к полуинвалидам, требуя мускульной силы для движимой амбициями Европы.

Иногда во время моих ранних лекций, когда я оглядывал ссутулившиеся темные фигуры, меня охватывали минуты слабости. Я спрашивал себя, стоит ли спасать этих любопытных существ, столь оторванных от всего, что знала наша северная цивилизация.

Со временем я понял, как сильно это того стоило.

******

Лекция закончилась, и я в одиночестве направился через залитую тусклым лунным светом просеку в сторону дома плантатора. Я стремился добраться до штаб-квартиры, чтобы записать впечатления в блокнот и повалиться в постель. По обе стороны от меня каучуковые деревья образовывали высокие черные стены, словно сложенные из угля. Мое сознание было занято лишь сегодняшней и завтрашней работой; где-то на задворках моих снов я, возможно, ощущал опасность еще одного такого же копья коиари, какое вчера зарезало человека.

Я поднял глаза и увидел силуэты трех человек, выныривавших из тени. Даже для моего слабого зрения они представляли собой гротескную группу, сцепившуюся в шаркающей поступи. Мне оставалось только уповать на престиж белого человека. Я был безоружен. Если бы я закричал о помощи, это сочли бы за признак страха, а эти парни, как я знал, действовали быстро. Когда они подошли ближе, я увидел, что они без оружия.

Двое из них, поддерживавших третьего, забормотали на гоарибари, издавая дружелюбные звуки. Не ловушка ли это? К счастью, Ахуя и туземный констебль подоспели со штормовыми фонарями — даже при луне они носили фонари, чтобы отгонять призраков. Ахуя указал на человека посередине. «Этот парень сломал руку в драке. Женщин на всех не хватило».

Ладно, давайте взглянем. Мы препроводили неудавшегося ухажера в мои покои, где я осмотрел запястье и обнаружил сложный перелом Коллеса. При тусклом свете фонаря я аккуратно сопоставил кости, хотя этот субъект только что напугал меня до смерти. Если бы он появился в диспансере в Рочестере под присмотром лучших сил факультета, он не смог бы получить более щепетильного хирургического внимания. Я даже потратил время на то, чтобы наложить знаменитую повязку доктора Мура, которая хлопотна, но безупречна.

— Ладно, бой, — сказал я, — беги. Он терпеливо стоял, протягивая невредимую руку. Чего ради он ждал? — Он хочет поблагодарить меня? — спросил я Ахую.

— Нет, хозяин. — Ахуя выглядел свирепо-печальным. — Он ждет, когда ты заплатишь ему. Такой уж у этих парней обычай.

— Какой обычай? — Мой вспыльчивый характер становился еще нетерпимее. — За что я должен ему платить?

— За то, что починил ему больную руку, Таубада.

Я прорычал, и Ахуя вытолкнул его в ночь. Пока я был рядом, Ахуя не боялся ни призраков, ни гоарибари. Инцидент казался исчерпанным, но я осознавал, что каморка по соседству с комнатой Кендрика, где я спал, совершенно не имела двери и была открыта бледнеющему лунному свету.

Следующим утром меня разбудили тихие спорящие голоса на моту. Ахуя и Куи, находившийся при Кендрике, обнаружили пропажу вещей из наших сумок. Весьма вероятно. Ибо среди слуг-моту существовало джентльменское соглашение: никогда не воровать у своего хозяина — о, это было строжайшим табу. Но можно было взять кое-что у хозяина вашего гостя или у какого-нибудь чужого таубады, спящего неподалеку, если тот случайно оставлял свои сумки открытыми. Считалось честным делом стырить носовой платок или пару новых шорт и бросить мелкую добычу в свою сумку. Когда два белых человека ночевали в соседних комнатах, их слуги, возившиеся с вещами, следили друг за другом, как кошка за мышкой. Хорошему слуге разрешалось утащить несколько сигарет чужака для личного курения.

На плантации были и другие гости, и я гадал, чей же слуга смог обмануть бдительность Ахуи, как вдруг сонный взгляд через залитое солнце окно разбудил меня до состояния подлинного раздражения. Там сидел гоарибари с перевязанной рукой и безмятежной улыбкой жувал бетель.

Забавный английский Ахуи проинформировал меня: «Таубада, он все еще хочет получить плату. Он проспал всю ночь на крыльце».

Я выпрыгнул из постели, утаскивая за собой противомоскитную сетку. Подобно торговке рыбой под венечной фатой, я исчерпал все искусство сквернословия. С дружелюбной улыбкой на обагренном бетелем рту каннибал слушал — и протягивал свою здоровую руку. Тут я осекся на полуслове и рассмеялся так, как никогда в жизни не смелся. Это была обобществленная медицина с обратным уклоном.

— Ахуя, — крикнул я, — дай этому наглому ублюдку две палочки курительного табака.

Совершенно бесстрастно дикарь принял свою плату и удалился.

Я все еще смеялся, когда вошел плантатор, и он ухмыльнулся: «Таков обычай — это все, что скажет лесной житель. У них полная путаница в денежных ценностях. Для них белый человек — нечто среднее между Саймоном Легри и Санта-Клаусом; когда он появляется, он либо отправляет их в тюрьму, либо расплачивается».

Я проворчал: «Следующее, чего они от меня потребуют, — это раздавать бесплатный табак перед каждой лекцией об анкилостомозе».

«Разумеется, потребуют», — сказал он. Затем он повторил излюбленную присказку плантаторов, которую они повторяли с самого начала. «В Папуа может случиться все что угодно».

ГЛАВА V

СОВСЕМ РЯДОМ С ЛУНОЙ

В июле я решил возглавить собственную экспедицию, чтобы забраться как можно дальше вглубь суши и получить точное представление о заражении в районах, удаленных от влияния белых торговцев и плантаторов. Я работал как проклятый на побережье, поднимался по рекам, заходил на плантации, в прибрежные и горные деревни. Мои инспекторы постоянно находились в разъездах, руководя обследованиями и кампаниями, которые веером расходились по всей стране. Связь была примитивной. Каноэ, вельботы и моторные лодки прокладывали свой опасный путь среди бесчисленных мелей или терялись под пышными зелеными стенами, где всезнающий Создатель неизменно включал ливень по малейшему поводу.

Я двигался впереди своих инспекторов, обследовал районы, передавал их своим людям и шел дальше. Хотя правительство было склонно видеть во мне тайного агента Джона Д. Рокфеллера, оно относилось ко мне с некоторым снисхождением. Нашей главной проблемой были припасы, поскольку доктор Сойер из Фонда Рокфеллера, бывший тогда моим непосредственным начальником, не мог поверить, что для лечения инфицированной Папуа требуется такое огромное количество лекарств. Куда девалось все это добро? В Австралии, где лечение проводилось относительно редко, расходы были небольшими. Сойер просто не мог постичь масштабов того больного населения на Территории. Тем не менее, массовое лечение было единственным выходом. В то время массовое лечение уже опробовали на рабочих на Яве, но масштабная лечебная кампания была чем-то неслыханным.

Наша работа была настолько интенсивной, что мы исчерпали запасы Центрального офиса. Даже в следующем году их не хватало на всех. Нам приходилось обходиться тем, что было.

******

21 июля я с огромной радостью отправлялся на остров Юл — клочок земли примерно в шестидесяти милях от Порт-Морсби. Этот остров отделен узким проливом от грандиозных, поросших джунглями гор, которые тянутся за Мафулу к таинственной границе, которую некоторые до сих пор называют «Германской Новой Гвинеей». Мы снова плыли на маленьком пароходе «Моринда» под командованием капитана Тедди Хиллмана и его Джентльменского клуба. Вместе со мной были двое парней, Ахуя и Куаи. Мы взяли с собой немало «снаряжения» — так мы называли разнообразные вещи, которые приходилось брать с собой в полевые условия.

Белому человеку, затеявшему вылазку в самую глушь Папуа, требуется несколько вещевых мешков: один для кровати, матраса и противомоскитной сетки; другой для научного оборудования; мешок поменьше для мелких принадлежностей. Количество ящиков с провизией зависит от того, сколько времени придется провести в полевых условиях. После отправки в путь возможности пополнить запасы уже не представится. В список необходимого входят: сковорода, чайник, котелки, консервный нож, керосиновый фонарь, топор и ассортимент консервов. Увлекательными темами для разговоров у папуанского костра служат относительные достоинства различных марок мясных консервов и хитроумные способы замаскировать вкус жести.

Баночки для образцов на анкилостомоз, упакованные сотнями, представляли собой небольшие полуунцовые цилиндрики размером с серебряный доллар. Снаряжение составляло груз для множества носильщиков, обремененных к тому же собственной едой на всю поездку. И не стоит забывать о товарном табаке, который необходимо было повсеместно раздавать в качестве страховки от забастовок. Мы были готовы практически ко всему; подъем к Мафулу обещал быть тяжелым.

Поиск носильщиков для таких долгих переходов всегда был частью проблемы рабочей силы в Папуа. Стоило попросить парня из племени моту взять ношу и пойти за тобой в джунгли, как он начинал переминаться с ноги на ногу, таращить большие глаза и пятиться назад. В тех холмах таился пури-пури — зрное колдовство. У нас «не принято» ходить среди народа мондо или куни. У них есть чары, подпадешь под заклятие — и умрешь. Такой же страх существовал на границе каждого района; по мере продвижения нам приходилось менять носильщиков.

******

Остров Юл, плоский и зеленый, как тарелка с петрушкой, был отделен ниточкой соленой воды от далекой панорамыгромоздящихся гор, уходивших в дикие земли Папуа. В их очертаниях таяла экзотическая и пугающая красота: пик за пиком, причем их высота казалась преувеличенной из-за близости к берегу. Самая высокая вершина выглядела выше Эвереста и казалась еще более недоступной.

На ровном пляже острова Юл меня ждали трое белых мужчин. Я узнал двоих своих инспекторов — братьев Орр, Джека и Рона. Их продовольственные запасы были испорчены из-за неожиданных переворачиваний каноэ. Они приветствовали меня несдержанными криками радости: теперь они снова будут нормально питаться! Третьим встречающим был мистер Коннелли, жизнерадостный, суровый окружной офицер. Когда я упомянул гигантские горы за проливом, он небрежно обронил:

— Туда довольно трудно карабкаться. Когда закончите с островом Юл, я немного провожу вас. Совместим приятное с полезным. Мне нужно пройти дальше Мафулу — знаете ли, за одной бандюгой-убийцей. Заходите в дом, выпьем по чашке чая или чего-нибудь покрепче.

Не успел я оказаться в доме мистера Коннелли, как услышал звуки приятной, знакомой музыки. Американский акцент! Это молодая миссис Коннелли говорила: «Рада познакомиться». Она была родом из Нью-Джерси. Как она оказалась здесь, став женой человека, который штурмует крутые утесы для поимки убийц, было еще одной загадкой в том мешке без дна, который мы называем браком. В конце концов, моя собственная жена родилась в Мексике, получила образование в Калифорнии — а теперь ждала меня в бунгало в Порт-Морсби.

Коннелли знал все тонкости дела, как и положено человеку, совмещавшему обязанности шерифа, судьи-адвоката, почтмейстера, сборщика налогов и мирового судьи в стране, где жителей сосчитать труднее, чем диких свиней. После вечера за игрой в бридж он небрежно сообщил мне, что обеспечит меня сорока семью носильщиками, которые мне были нужны. Как? Просто предоставьте это ему. — Я ведь представитель власти, — произнес он с сухой улыбкой.

За неделю обследования острова Юл мы с братьями Орр разместились в доме сотрудника патрульной службы: стены и полы из колотого бамбука, потолок из плетеной нильской пальмы. Душ представлял собой две жестяные банки из-под продукции компании «Standard Oil» («бензиновые банки», как их там называют), подвешенные одна под другой. Банка № 1 наполнялась пресной водой, и когда тянешь за веревку, пробка выдергивается, опустошая ее в банку № 2, в которой набили кучу отверстий гвоздями для создания эффекта фонтана. В первый раз, когда пользуешься этим изобретением Руба Голдберга, тщательно намыливаешься под струей — и вода кончается. В следующий раз пытаешься намылить себя в собственном поту, что сделать невозможно. На третью попытку просто говоришь: «О черт», — и дергаешь за веревку.

******

Миссия Святого Сердца имеет коммерческое название, которое я запомнил точно: «Компания Святого Сердца Иисуса, лтд.». Ее владения простирались от острова Юл до точки, расположенной примерно в 130 милях отсюда по ту сторону пролива, поднимаясь в дикое горное сердце Папуа, и это практичное название отражало ее практическое христианство. Миссия Святого Сердца была и остается едва ли не лучшим миссионерским учреждением в Тихом океане и должна служить образцом для многочисленных враждующих сект и вероисповеданий — англиканской церкви, кальвинистов, уэслианцев, адвентистов седьмого дня, Лондонского миссионерского общества и даже мормонов, — которые запутывали туземное сознание противоречивыми путями к спасению.

Я проникся восхищением к этим странно преданным своему делу отцам, тридцать одному человеку в общей сложности, которые обычно сменяли свои священнические рясы на грубый хаки первопроходцев. Свирепые бороды полностью лишали их мягкого церковного облика. В небольших монастырях, разбросанных по пересеченным тропам, ведущим к Мафулу и дальше, жили двадцать шесть монахинь, ведших такую же суровую жизнь.

В этом французском ордене были представлены почти все европейские национальности: французы, немцы, швейцарцы, голландцы, один итальянец, один спаниец. Людей не хватало, они работали до ужасного изнурения; по лицам за обеденным столом я видел выражение людей, которым осталось недолго. Они жили недолго, потому что работали без передышки, не обращая внимания на болезни или требования сурового климата. Все они умирали в Папуа. Вместе с ними я осмотрел двух больных тифом, которых, по их словам, привезли из Порт-Морсби вопреки всем их попыткам установить карантин против этой инфекции. Я прооперировал одного отца по поводу тяжелой водянки яички, а других — по поводу травм и инфекций, обычных для их тяжелой жизни.

Они решили проблему с продовольствием, которая досаждала остальной части Папуа, забитой американскими и австралийскими консервами. Здесь у них были свои обильно плодоносившие огороды, так что они могли полноценно и с минимальными затратами кормить 120 своих воспитанников. В этой школе училось около сотни метисов. Метод миссии Святого Сердца в отношении людей смешанной крови был весьма практичным.

Метис слишком часто появляется на свет без отца, желающего присутствовать при крещении. Епископ Буасменю, боевой священник, вынес этот вопрос на рассмотрение правительства; его настойчивость привела к принятию закона, требующего обязательной регистрации белого родителя каждого ребенка-метиса. И подумать только, какой поднялся шум! Майору Джонсу-Смиту и судье Брауну-Уайту пришлось изрядно попотеть с объяснениями, когда сыновья или дочери внезапно объявились в миссии Святого Сердца. Одному высокопоставленному чиновнику пришлось нелегко перед лицом жены и общества; один богатый американец решил, что загостился здесь слишком долго и у него есть неотложные дела дома, в Штатах.

Проблема метисов в Папуа нарастает. Когда меланезиец был стопроцентным каннибалом, его женщины были целомудренными; муж носил железную дубинку, и племя никогда не проявляло мягкости в соблюдении строгих законов. Любовников-прелюбодеев крепко связывали лианами и укладывали на самый оживленный муравейник поблизости. Либо опытные мучители навсегда калечили блудную жену: они просто привязывали раскаленный камень под одним из ее коленок. Невада в ранние годы была почти столь же сурова к домашней распущенности (если речь шла о женщинах). И посмотрите на Неваду сегодня.

Строгим правилом миссии было то, что дети-метисы не должны говорить ни на каком другом языке, кроме английского. Они были британцами, закон признал их. Когда они достигали совершеннолетия, юношам и девушкам рекомендовали вступать в брак друг с другом или принимать сан. Им предстояло занять достойное место в обществе и не иметь никаких ограничений.

Я снимаю свой старый белый шлем перед мужчинами и женщинами из миссии Святого Сердца. Там была сестра Магдалена, семидесяти шести лет. Я застал ее милое старенькое лицо склоненным над бойко щелкающей пишущей машинкой. Она уже два года была абсолютно слепой. «Сначала было трудно, — сказала она, — освоить слепой метод печати. Но это как играть на музыкальном инструменте. Когда есть время, я пишу стихи и письма домой. Я тоже приношу пользу. Одна из девочек диктует мне, а я веду бухгалтерию миссии».

А еще был брат Генрих, жизнерадостный гробовщик. Смуглый и больной малярией, он улыбался как художник, который любит свою работу и имеет массу заказов. Лихорадки Папуа никогда не беспокоили его, пока у него были гробы для изготовления. Тук-тук раздавался его звучный молоток, ладно сбивающий очередное изделие из твердого дерева. — Не забудьте про прочную крышку, — сказал я, подойдя к нему. Брат Генрих усмехнулся и ответил: — Я стараюсь ничего не забывать. Например, доктор, вам понадобятся прочные гвозди на этих ботинках, если вы собираетесь в Мафулу. Не пришлете ли вы эту пару мне перед уходом? Я ведь еще и сапожник.

Мать Лигури, заведовавшая аккуратной небольшой больницей, была еще одной веселой особой, круглолицей и розовощекой несмотря ни на какие напасти. В ее хозяйстве царил безупречный порядок: она изолировала больных тифом и вечно пребывала в комическом отчаянии от санитарных условий, примитивных уборных, мух и комаров, которые заражали ее пациентов. Брат Генрих был одним из ее любимых источников хлопот. «Мне приходится отгонять его метлой, — говорила она. — Когда кто-то заболевает, он умудряется снять мерку. Не помню случая, чтобы у него не был готов гроб, причем идеально подогнанный. Этот Генрих!»

За день до нашего отправления в горы я отдал брату Генриху свои ботинки и спросил, внес ли он меня в свой список мерок. — О, я могу определить ваш размер по вашим ботинкам, — с проблеском профессиональной гордости ответил он. В тот вечер он преподнес мне потрясающе качественную работу по подбивке обуви гвоздями.

В течение недели я беседовал с метисами, и мне доставляло удовольствие читать лекции на английском языке. Я уже с нетерпением ждал своих поездок на Территорию Новой Гвинеи, где, как мне говорили, люди понимали пиджин-инглиш. Я легкомысленно полагал, что выучить пиджин будет просто. Как же я заблуждался.

Все, что я видел из этого предприятия на острове Юл и на его разбросанных среди пиков и ущелий Мафулу станциях, неизменно напоминало мне о том, что сто лет назад сказал о католиках Южных морей Герман Мелвилл, который вообще не жаловал миссионеров. Для него они были великими миссионерами. И они остаются великими миссионерами по сей день, до тех пор пока живут в чистоте самопожертвования.

******

Ахуя явился ко мне с видом дипломированного руководителя круиза; на нем была парадная рубаха с буквой «H», а в волосах торчали лилии. Не желает ли Таубада посмотреть сегодня вечером на туземные танцы? Я хотел узнать, стоит ли на это смотреть. Ахуя выпятил грудь и пренебрежительно отмахнулся от заурядности всех бушменов. Ну, так себе, признал он, но здешние девушки вытворяют далеко не все то, что делают на Востоке. Мы прошли между аристократическими стволами пальм бетеля. С каждым шагом пульс барабанов становился все громче — тот самый бой джунглей, который способен пробудить в человеке первобытную плотскую страсть, обнажающую ее чувственность под монотонное пение проповедника на религиозном возрождении. Медленный ритм — тум-титети, тум-титети, тум-титети-тум — ускорялся до быстрого тум-ти-тум-ти-тум-ти-тум. Свет падал на маслянистые плечи, фигуры двигались и покачивались, словно косматые подушки, окрашенные во все цвета радуги. Музыканты колотили по барабанам в форме песочных часов.

И тут до меня с неожиданным осознанием дошло, чем были эти движущиеся подушкообразные штуковины. Головные уборы... Головные уборы из перьев райской птицы, сотни этих прелестных созданий трепетали и пылали в каждой бугристой копне волос. Перья попугаев — синие, ярко-зеленые и алые — подчеркивали неземные оттенки; а перья казуаров образовывали высокие венцы, похожие на сверкающие снопы пшеницы...

Мужчины и женщины танцевали в два тесных ряда лицом друг к другу. Рот был красным от ореха бетель, глаза — остекленевшими, опьяненными. Золотистая кожа проступала сквозь полосы кричащей краски, украшавшей их бедра; золотистые груди вздымались под россыпями ярких ракушек. И все же это не было кричащим зрелищем. Каждый мужчина стоял лицом к своей женщине, и если он прикасался к ней, то строго по правилам и канонам традиции; их страсти никогда не выставляются напоказ. Светлая кожа и изящные тела выдавали полинезийские корни, которые побуждают жителей Моту смеяться и грешить с каждым новолунием. Меланезийские женщины надрываются дома на тяжелой работе и позволяют своим мужчинам носить все перья. Но полинезийская жена — вовсе не чья-то служанка.

Тонко талии, прямые, полуобнаженные, скорее красивые, чем карикатурные в своей раскраске, каждый мужчина держал свою девушку напротив себя. Ее руки и щиколотки были опутаны браслетами из разноцветных ракушек, которые позвякивали при каждом соблазнительном движении. Это была чувственность, выраженная в грации и ритме. Из-под крошечных юбок из травы женские ягодицы покачивались с лукавой негой, пока пары двигались странной шаркающей походкой: ее бедра вибрировали, отступая назад, его — нападая: половая борьба, самец вечно в погоне, самка вечно в бегстве, и все же манящая его каждым доступным ей соблазном.

Какой-то голос произнес: «То, что янки называют марафонским танцем. Жители Цирии соревнуются с жителями Пинапуки. Это продлится, пока они не попадают — друг другу в объятия, многие из них». Я оглянулся и увидел Рона Орра, моего инспектора, который промышлял вдоль побережья. — Посмотри на ту пару, — сказал он. Мужчина и девушка скрылись в тени пальм. — Вернутся через какое-то время, может быть. Во время марафонов здесь принято, чтобы мужчина забирал ту, которую выберет. Но только в этот строго отведенный период. Если они забудут и нарушат правило — дела плохи. Иногда женатый мужчина теряет голову и уводит свою „мэри“ на уик-энд, который затягивается на месяц. И тогда у окружного офицера прибавляется хлопот».

— Каких именно хлопот?

— Ну, завтра Коннелли отправляется в холмы за шайкой убийц, — ответил Рон. — Вот каких хлопот.

Поблизости не было снующих священников, которые бросали бы неодобрительные взгляды на это языческое зрелище. Протестантские миссионеры — уэслианцы или англикане — могли бы прердовать представление, облачить дам в просторные платья-балахоны и отправить домой предаваться праведной тоске и... скрывать свои пороки. Жители Цирии, возможно, не входили в число восьми тысяч обращенных миссии Святого Сердца; в противном случае Римско-католическая церковь с ее сбалансированной системой дисциплины и терпимости выждала бы время, прежде чем привлечь их в свое лоно. Люди все равно танцевали бы, пусть даже с церковной уздой на своих оргиастических моментах — но все равно танцевали бы.

Ночь шла своим чередом, барабаны гремели все безумнее. Все жевали бетель, от которого туземцы пьянеют. Мой славный парень Ахуя тоже жевал, и его глаза пылали, как угли, пока он пускал красные слюни и с жадным вожделением глядел на танцоров. Я шлепнул его по руке и привел в чувство. Завтра мы отправлялись в горы, и мне совсем не улыбалось, чтобы Ахуя одичал вместе с местными.

******

На следующий день во второй половине дня, когда барахтающийся в волнах вельбот переправлял нас через узкий пролив к надвигающейся материковой земле, меня грела приятная мысль о том, что брат Генрих втайне снял с меня мерку для гроба, который ему придется использовать для кого-то другого моего роста и веса. Могу сказать прямо здесь и сейчас, что за двадцать один год скитаний по тем краям я стал сплошным разочарованием для могильщика. Боюсь, из меня получается довольно плохой материал для Голливуда.

Мы с Коннелли, устроившись в нашем вельботе, отправились на охоту за убийцами; его добычей должен был стать человек-убийца, а моей — червь-убийца, который ежегодно укладывал в могилу больше туземцев, чем племенные войны могли истребить за целое поколение. Приближающийся материк растаял в кружеве папуанских заводей; мы продолжали пробираться вверх по реке Этель в поисках ручья Биото, иголки в стоге сена из тропической травы высотой в человеческий дом. Нас приветствовали кровожадные москиты; мы могли бы отыскать жалкую деревушку Биото, если бы разглядели ее сквозь это жужжащее облако.

Коннелли подробно развил ряд жутких историй, о которых мне рассказывали отцы. Где-то вдоль этого побережья находилось единственное в Тихом океане туземное учебное заведение — Школа отравителей в невыносимо вонючей деревне Моу. Знатоки пури-пури выпускались оттуда с отличием и разбирались в мышьяке и стрихнине до самого последнего издыхания. Они были искусны в «ядре мертвеца» — наконечнике копья, погруженном в гниющий труп; они совершали отравления, протыкая копьями пол, чтобы поразить спящего на его циновке. Если туземцы строили дома на сваях, чтобы спастись от злых духов, знатоки пури-пури подбирались снизу и кололи их копьями; если же они строились на земле, любой злобный призрак, забредший на огонек, мог войти и сотворить свое самое грязное дело. Они оказывались между молотом и наковальней, или, точнее, между дьяволом и смертоносным копьем.

У выпускников школы в Моу была одна специфическая область, требовавшая долгого обучения, и они очень ею гордились. Это был трюк со змеей в бамбуке, который выполнялся следующим образом: сначала нужно войти в доверие к определенной ядовитой желто-полосатой змейке и приучить ее сидеть внутри полого бамбукового шеста; затем подыскать клиента, который хочет кого-то убрать. Когда придет время, бросьте свое ядовитое любимчатое создание в неуютно раскаленный глиняный горшок; доведите его до белого каления; бросьте туда кусочки одежды или биологические материалы выбранной жертвы. Нападающая, мучимая болью змея принимает эти вещи за причину своих страданий; так что она готова, она уловила запах. Засуньте ее обратно в бамбук и отпустите на привычной тропе человека, которому суждено умереть. Змея, как и слон, никогда не забывает, утверждают Коннелли и отец Жербу. По запаху она способна безошибочно выбрать свою цель из длинной вереницы идущих по тропе.

Пока мы пробивались сквозь тучи комаров, защищавших ручей Биото, окружной офицер указал рукой на горы. Там обитал народ куни — кровожадные маленькие карлики, которые скорее приготовят человека на ужин, чем пожарят яйцо. Правительство держит их в узде, заметил Коннелли, а священники некоторых приручили. Но никогда не доверяйте куни, когда они у вас за спиной.

Деревня Биото, когда мы ее наконец нашли, представляла собой развалившуюся кучу хижин. Сначала мы не увидели ни единой живой душой, кроме комаров, а затем крокодилов, валявшихся в реке или гревшихся на грязевых банках. Поднимаясь по реке Этель, мы считали их десятками — настолько дерзких и ленивых, что они даже не удосуживались скатиться с песчаных отмелей, когда мы подплывали на тридцать футов. Биото была почти заброшенной деревней из-за комаров. Д’Альбертис, ранний итальянский исследователь, был первым белым человеком, заночевавшим здесь; после одной ночи он признался своему духовному отцу, что больше не боится попасть в ад.

Наконец приковыляло несколько тощих туземцев, голых, если не считать слоя грязи на теле. Их вождь произнес меланхоличную речь, но весть была вполне ободряющей. Нам не о чем беспокоиться, утром у нас будут наши сорок семь носильщиков. Он повторил это с важным видом, так, будто сообщал дурные новости. Энергичные малярийные комары прокусывали сетку, когда мы забирались под нее ради спасения. Даже Ахуя, когда готовил нам ужин, выглядел исхудавшим и приунывшим. Он выместил свою злость, швырнув котелок в детеныша крокодила под нашим домом.

Утро выдалось жарким и солнечным; вождь вернулся с разношерстной толпой обнаженных людей. Я видел, как Коннелли шагал туда-сюда, подсказывая переводчику ругательства, которые нужно передать вождю. «Назови его свиным соском... нет, пожалуй, с этим лучше поосторожнее, — но спроси, умеет ли он считать. Я сказал сорок семь, а он привел только двадцать три. Где остальные?» Существовала какая-то загадочная форма туземной забастовки. Коннелли приказал своей полиция прочесать кустарник в поисках отсутствующих. Когда мы доберемся до миссионерской станции Кубуна, заявил он, он устроит суд и приговорит этих проклятых дезертиров работать на меня. Именно так он в Кубуна и поступил. Те тринадцать с небольшим человек, которых он приговорил, возможно, и не были дезертирами, но они оставались со мной до конца этого странного месяца.

Мы оставили большую часть нашего снаряжения с полицейским капрала и пошли дальше сквозь заросли тростника такой высоты, что они смыкались над нашими головами. Между этими шуршащими стенами было душно, но мы были рады избавиться от Биото. Я не знаю, кто из нас — я или Ахуя — был больше рад уйти. Священники с Юла пересказали мне множество историй о крокодилах. Твари эти наглеют с наступлением темноты, говорили они, и у них есть дурная привычка перекидывать передние лапы через борта каноэ и утаскивать первого попавшегося в воду туземца. Однажды пятнадцатифутовый крокодил, гревшийся на солнышке, бросил вызов брату Жоржу, ехавшему на велосипеде. Брат Жорж вовремя крутанул руль и еще долго ощущал, как чудовище дышит ему в спину. Святой Георгий и дракон на современный лад, только на этот раз дракон заставил святого уносить ноги.

Два часа в удушливой траве, затем, поскольку дело происходило в Папуа, нам пришлось карабкаться на 800 футов вверх по хребту и спускаться обратно, прежде чем мы смогли добраться до холма, где располагалась миссия отца Россье — разбросанные деревянные домики вокруг простого креста часовни. Отец Россье, добрый, бородатый и одетый в хаки, показал нам ручей в лощине, который они запрудили, чтобы устроить купальню. Мы с Коннелли и Роном Орром разделись, подначивая друг друга, что последний, кто запрыгнет в воду, — трус. И тут плюх! Рон Орр нырнул в кристально чистую воду — и вылетел обратно с рекордной скоростью, сквозь зубы изрыгая ругательства. Какой-то проклятый дурак оставил там бревно. Только посмотрите, как оно содрало ему кожу на запястье. Да, запястье было и впрямь ободрано...

Медленно, лениво из воды поднялся крокодил и оценил нас холодными зелеными глазами. Мы решили идти ужинать слегка грязными.

За миссионерским столом с голыми досками и грубой глиняной посудой мы с благодарностью осознавали, что находимся среди французов: они могли бы изжарить крокодила из своего пруда так, что он приобрел бы вкус филе-миньон. На кухне трудились две сестры, творившие парижские чудеса с таро, ямсом и удивительно вкусной местной спаржей. Никаких консервов, все свежее, включая салат из сердцевины пальмы, сбрызнутый соком лайма. Было какое-то идеальное свиное блюдо, два вида птицы, насыщенное, добротное кларет и черный кофе, который был слишком хорош для французской кухни. Миссия выращивала собственный кофе, и зерна перемалывали свежеобжаренными каждое утро. Между прочим, цикорий в Папуа не приживается.

Потягивая свою порцию австралийского вина (а оно бывает неплохим), я непочтительно подумал: «Отцам удается неплохо устраиваться здесь», — как вдруг заметил, что отец Россье разбавил свое вино водой до такой степени, что оно превратилось в бледного призрака того, без чего каждый француз не может садиться за стол, если не хочет голодать. Они пили экономно, потому что вино стоило денег. Ели они хорошо — вырастить хороший урожай стоило лишь труда. Следуя своей системе экономии центов, они курили товарный табак и научились любить его резкий удар. От наших сигарет они вежливо отказывались.