Книга Джорджа Уильямса Брауна, бывшего мэра Балтимора и главного судьи Верховной скамьи города в 1861 году, представляет собой глубокое историческое и мемуарное исследование событий, развернувшихся в Балтиморе в начале Гражданской войны в США. Центральное место в повествовании занимает 19 апреля 1861 года — день, когда в уличных столкновениях между 6-м Массачусетским полком и местными жителями пролилась первая кровь в конфликте между Севером и Югом. Автор подробно рассматривает не только само столкновение, но и глубокие исторические корни, приведшие к расколу страны, включая компромиссы Конституции вокруг института рабства, решение Верховного суда по делу Дреда Скотта, усиление позиций республиканской партии и избрание Авраама Линкольна президентом. Особое внимание уделяется событиям февраля 1861 года, когда Линкольн тайком проехал через Балтимор по пути на инаугурацию из-за слухов о якобы существовавшем заговоре с целью его убийства.
Браун на основе документов и собственного анализа убедительно доказывает, что этот заговор был во многом вымыслом чрезмерно бдительных детективов и железнодорожных чиновников, однако этот инцидент нанес серьезный удар по репутации Балтимора и подлил масла в огонь общенационального кризиса. Автор детально описывает хаос 19 апреля: отсутствие предварительного уведомления городских властей со стороны железнодорожной компании, разделение частей полка, внезапность нападения толпы, гибель солдат и гражданских лиц, а также героические усилия полиции во главе с маршалом Кейном и самого мэра Брауна, пытавшихся предотвратить кровопролитие и обеспечить безопасный проход войск к вашингтонскому вокзалу. Книга освещает период вооруженного нейтралитета Балтимора, созыв Генеральной ассамблеи Мэриленда, попытки предотвратить втягивание штата в войну на стороне Конфедерации силовыми методами, а также жесткую реакцию федерального центра, выразившуюся в введении военного положения, оккупации города генералом Батлером и строительстве укреплений на Федеральном холме.
Важнейшей частью труда является анализ введения чрезвычайных мер и приостановки действия writs of habeas corpus президентом Линкольном, что привело к прямому столкновению исполнительной власти с судебной. Браун подробно освещает дело Джона Мерримана и историческое решение главного судьи Верховного суда Роджера Б. Тани, признавшего действия президента неконституционными. Автор описывает собственный арест в сентябре 1861 года вместе с другими членами легислатуры и городскими чиновниками, содержание под стражей без предъявления обвинений в различных северных фортах, включая форты Уоррен, Лафайет и Монро, и освобождение в конце 1862 года. В заключительных главах автор делится личными размышлениями о природе рабства, причинах и неизбежности конфликта, а также выражает глубокую обеспокоенность послевоенными тенденциями: ростом коррупции, усилением монополий, централизацией власти и отходом от принципов американской республиканской простоты. Труд дополнен ценными приложениями, включающими отчет Уорда Ламона о мнимом покушении на Линкольна, выдержки из решений Верховного суда, тексты обращений и меморандумов городского совета Балтимора, а также документы о визитах ветеранов Массачусетского полка в Балтимор в последующие годы, символизирующие примирение Севера и Юга.
