«Уникальная история удивительной карьеры: Жизнь достопочтенного Ф. Т. Барнума»

Все ведущие газеты опубликовали передовые статьи и заметки, полные сочувствия к несчастью великого человека, а бостонская Saturday Evening Gazette разразилась следующим стихотворением.

ВОСКРЕСШИЙ БАРНУМ. СЛОВО В ЗАЩИТУ БАРНУМА. БАРНУМ, дай руку! Пусть ты «в низах»И видишь множество холодных взглядов,Будь смел, мой стоик, и пусть они хмурят брови,Докажи, что несчастье делает тебя лишь крепче.Множество людей, что ухмыляются, мой герой,И бывшую хвалу обращают в презрение,Стали бы поклоняться — испугавшись — НеронуИ гнуть спину «там, где усердие служит лести».

Ты одурачил нас — мы сами это видели,МЫ ПОЛУЧИЛИ СВОЕ СТОРИЦЕЙ, старина,И хоть ты думал, что УМЫ НАШИ ЗЕЛЕНЫ,Мы никогда не думали, что СЕРДЦЕ ТВОЕ С ГНИЛЬЦОЙ.Мы знали тебя либеральным, щедрым, сердечным,Быстрым на помощь упавшему брату,И при таких достоинствах — какая бедаПредать забвению память о твоих промахах?

Мы не услышали бы несравненную Линд,Не прояви ты свой предприимчивый дух,Ты был тем, кто умеет поднять ветерИ совершить поистине поразительный трюк.В родном городе тебя считаютДругом в нужде, другом в беде,Ты вечно держишь распахнутой дверьИ с открытым сердцем встречаешь чужака.

Держись бодрей. Ты знаешь теперь,Кто твои друзья, а кто твои враги;Мы платим за знания по мере того, как идем;И пусть сейчас на тебя сыпятся тяжелые удары,Перед тобой открытое поле — не выпрашивай милостей —Буря минует, и ты обретешь былую стойкость —В деле доброты да пребудет твое долгое плавание,И на правой стороне никогда не колеблись.

Редактором газеты был мистер Б. П. Шиллабер, более известный как «миссис Партингтон», и много лет спустя Барнум написал ему, чтобы узнать имя автора этого стихотворного излияния. Мистер Шиллабер ответил следующим образом:ЧЕЛСИ, 25 апреля 1868 г.

МОЙ ДОРОГОЙ МИСТЕР БАРНУМ: Упомянутое стихотворение написал А. Уоллес Тэкстер, помощник редактора вместе с мистером Клаппом и мной в Gazette — ныне покойный, славный малый, — написавший эти стихи из искреннего чувства восхищения вами. Мистер Клапп (почтенный У. У. Клапп) опубликовал их с моего полного одобрения. Я услышал о вашей новой беде из своей больничной палаты, где пролежал всю зиму, с глубоким сожалением и желаю вам столь же скорого избавления от свалившихся трудностей, какого ваш гений до сих пор добивался в подобных обстоятельствах.Ваш искреннеБ. Ф. ШИЛЛАБЕР.

Проявления сочувствия со стороны сограждан в Бриджопорте обрадовали Барнума больше всего остального. Мэр возглавил призыв к массовому митингу сочувствия, под которым подписались более 300 ведущих горожан.

К назначенному часу сбора огромная толпа заполнила Вашингтон-холл, главный зал города. Множество людей толпилось у дверей, не имея возможности войти внутрь.

Мистер Чарльз Б. Хаббелл, президент банка Пекуоннок, был назначен председателем; вице-председателями стали господа Чарльз Фут, кассир Коннектикутского банка; Стивен Томлинсон, президент банка Фермерс; Сэмюэл Ф. Хард, президент Бриджопортского городского банка; Хэнфорд Лион, Дуайт Моррис, Э. Феррис Бишоп, А. П. Хьюстон и Уильям Х. Ноубл, а секретарями — господа Сэмюэл М. Чесни и Юлиус Л. Гановер.

Мистер Дуайт Моррис сказал, что они собрались с целью выразить сочувствие своему бывшему согражданину П. Т. Барнуму в связи с его финансовыми неурядицами. Общеизвестно, сколь многое Барнум сделал для Бриджопорта. Он потратил крупные суммы на благоустройство их города, помог многим из них обрести собственные дома, и именно ему они главным образом обязаны появлением нынешнего прекрасного места упокоения для усопших. [Аплодисменты.] Жители Бриджопорта надеются, что его невзгоды вскоре минуют и он в скором времени вернет себе положение в Бриджопорте и среди жителей округа Фэрфилд. [Продолжительные аплодисменты.]

Мистер Уильям Х. Ноубл зачитал следующие резолюции.

ПРИНИМАЯ ВО ВНИМАНИЕ, ЧТО наш бывший сосед и друг П. Т. Барнум попал в финансовую переделку, которая кажется непоправимой и мешает ему вновь поселиться в наших краях, — Постановлено: мы, как граждане Бриджопорта, считаем актом справедливости, а также скромной данью за многочисленные дела щедрости, филантропии и общественного духа в нашей среде, которыми было отмечено его процветание, предложить ему нашу дань уважения и сочувствия в этот час его испытаний.

Постановлено: что в общении с нами в частных и социальных аспектах жизни мистер Барнум запомнился как человек честных правил и благородных чувств — добрый и приветливый сосед, обладатель образцового характера, благотворный филантроп и щедрейший друг.

Постановлено: что в более широком качестве гражданина он навеки связал свое имя с многочисленными объектами, остающимися среди нас памятниками, связанными с институтами религии, образования и коммерческого процветания, — с продвижением механических, сельскохозяйственных и прочих полезных искусств и наук, с духом общественного благоустройства и общественной нравственности; и доколе всё это остается для нас предметом интереса, мы никогда не забудем, что он был среди них всех самым передовым, самым щедрым и самым эффективным поборником.

Постановлено: что мы выражаем ему здесь наше сердечное сочувствие в его невзгодах, нашу непоколебимую веру в его честность, наше восхищение той достойной стойкостью и самообладанием, с какими он встретил обрушившиеся на него неприятности, в которых нет его вины — за исключением излишне великодушного доверия к мнимым друзьям, а также выражаем искреннюю надежду на то, что он еще вернется к тому богатству, которое столь благородно использовал, и к тому сообществу, которому принес столь заметную пользу.

Постановлено: что копии этих резолюций, подписанные председателем и другими должностными лицами этого собрания, надлежит переслать мистеру Барнуму, а также в прессу этого города.

Мистер Э. Б. Гудселл заявил, что мистер Барнум был другом бедняков, а его гостеприимство простиралось на людей из каждого штата Союза. Жители Бриджопорта должны гордиться тем, что называют П. Т. Барнума одним из своих сограждан. Его имя начертано на каждом благотворительном учреждении их города, и храмы Божьи носят на себе его печать. Несколько зловещих росчерков дурного пера втянули его в водоворот разрушения для него самого и почти разрушения для многих людей в городе. В разгар своего процветания, созидая город на восточном берегу их маленькой гавани, он пал от руки предателей. Он выразил надежду, что тот переживет свои невзгоды и вернется жить среди них. Он не ждал, что тот когда-либо вернется с тем «мешком золота», о котором он так любил говорить; но если тот приедет, он, по крайней мере, готов поручиться, что в городе Бриджопорте тот голодать не будет. [Громкие и продолжительные аплодисменты.]

Раздались громкие требования слова для мистера Окли. Он сказал, что питает глубокое уважение к мистеру Барнуму в его горе. Он был одним из очень немногих людей в Бриджопорте, кто никогда не получал от мистера Барнума никакой помощи, но он был готов присоединиться к любому выражению сочувствия и не видел причин, почему бы ему не принять материальную форму [громкие аплодисменты]. Он хотел бы упомянуть лишь о неафишируемой благотворительности мистера Барнума. Одной из церквей города мистер Барнум пожертвовал 500 долларов — одной из их церквей, к которой он не питал никакого интереса, кроме интереса к самому Бриджопорту, и это лишь образец его щедрости. Никто не мог утверждать, будто мистер Барнум не воспользовался своими деньгами наилучшим и наиболее благотворительным образом [аплодисменты]. Он внес огромный вклад в прирост населения Бриджопорта. Он еще не встречал человека, который был бы столь выдающимся другом бедняка, как П. Т. Барнум [овации]. Он облегчил страдания не одного разбитого сердца и помог многим молодым людям встать на ноги в бизнесе. Если мистер Барнум и совершал ошибки, то лишь ошибки суждения [овации]. Он сочувствовал мистеру Барнуму. Тот обладал талантами, способными потягаться с возможностями большинства представителей рода человеческого. Он не верил, что в городе найдется человек с настолько мелкою душой, чтобы пожалеть слезу для него в его несчастье [громкие аплодисменты]. По крайней мере, они должны послать ему уверения в том, что в его собственном городе бьются тысячи сердец, ценящих его благородную филантропию, любящих и чтящих его характер.

Мистер Ноубл зачитал следующее письмо от мистера Барнума:

«НЬЮ-ЙОРК, 25 апреля 1856 г. ДОРОГОЙ СЭР: Я только что получил листок с призывом к публичному собранию граждан Бриджопорта с целью выразить сочувствие к моим неприятностям. Во главе его стоит его честь мэр, под ним стоят подписи большинства наших видных горожан, а также множества тех, кто тяжким трудом зарабатывает свой ежедневный хлеб и понимает масштаб бедствия, единым ударом лишающего человека состояния, милого дома и всего житейского уюта, нажитого годами усердного труда. Ради справедливости следует сказать, что я ничего не знал об этой инициативе, пока ваше письмо не сообщило мне о ней. В несчастье истинное сочувствие соседей утешительнее и дороже всего, что можно купить за деньги. Это добровольное подношение моих сограждан, пусть оно и пронзает меня болезненными эмоциями и вызывает слезы благодарности, придает мне новые силы и наполняет сердце благодарением Провидению за то, что оно явило моему взору поверх всего этого крушения добрые сердца, парящие выше меркантильной атмосферы «грязных баксов». Я никогда не забуду эту неожиданную доброту моих старых друзей и соседей. Надеюсь, я не слеп к своим многочисленным грехам и слабостям; однако я черпаю великое утешение в вере в то, что никогда не использовал деньги или положение для угнетения бедняков или притеснения ближних и никогда не отворачивался с пустыми руками от того, кому был в силах помочь. Моя бедная больная жена, нуждающаяся в освежающем воздухе, который наш дорогой дом (украшенный ее собственными заботливыми руками) мог бы ей теперь подарить, изгнана предписанием врача в уединенное местечко на Лонг-Айленде, где морской ветер целительно веет на нас и куда я тоже удалился с двойной целью: утешить ее и поправить собственное здоровье, которое из-за потрясений последних месяцев серьезно пошатнулось. В нашем тихом и скромном приюте больше всего на свете я молю о душевном покое и довольстве. Я уверен, что память о доброте моих бриджопортских друзей поможет мне обрести эти дорогие сердцу благословения. Ни один человек, не проходивший через подобные испытания, не способен до конца постичь всю глубину мучений, уместившихся в последние месяцы моей жизни; но я старался сохранить честность и смиренно надеюсь и верю, что постигаю смирение и упование на Провидение, которые даруют в тысячу раз больше мира и истинного счастья, нежели возможно обрести в жестокой борьбе, суете, волнениях и треволнениях нашего помешанного на деньгах века. Человек, превращающий свои мозги и кровь в золото, растрачивающий все свое время и помыслы на аллигатора-доллар, не заглядывающий дальше многоквартирных домов и земельных наделов и чей железный сундук набит акциями и закладными, завязанными на его собственные сердечные струны, может утешать себя мыслью о надежных инвестициях; но он упускает радость, которую, я твердо верю, этот урок призван был мне подарить — и подарит, если я смогу до конца осознать его мудрость. Мне чудится, вы говорите мне:

Когда дьявол болел, Дьявол стать святым хотел, Но когда дьявол выздоровел, Дьявол святым быть перестал.

"Согласен, но в конце концов человека, который считает потерю денег чем-то значимым по сравнению с потерей чести, здоровья, самоуважения или друзей, человека, который не может найти источник счастья ни в чем, кроме богатства, можно лишь пожалеть за его слепоту. Я, конечно, чувствую, что потеря денег, дома и домашних удобств ужасна; что вновь быть изгнанным в поисках пристанища вдали от друзей, которых я любил и рядом с которыми, как я наивно надеялся, суждено было встретить закат моих дней... И когда я растратил столько времени, денег и всего остального, чтобы сделать свой путь к могиле безмятежным и приятным, это поистине суровый урок; но в конце концов я твердо верю, что все к лучшему, и хотя сердце мое может разорваться, я не стану роптать. Я бесконечно сожалею о том, что кому-то пришлось понести убытки из-за доверия к моему имени; этого бы не случилось, если бы я сам не был обманут. Тем не менее, я рад осознавать, что все мои личные обязательства будут выполнены. Было бы намного лучше, если бы кредиторы по векселям приняли те лучшие предложения, сделать которые было в моих силах. Но тому не бывать, теперь уже слишком поздно, и поскольку я добровольно отдаю все, чем владею, я больше ничего не могу поделать. Куда бы ни забросила меня судьба в будущем, я всегда буду нежно дорожить той добротой, которую неизменно получал от жителей Бриджопорта. Я остаюсь, дорогой сэр, "Искренне ваш, Ф. Т. БАРНУМ."

Чтение письма вызвало всеобщее оживление, аплодисменты и смех.

Резолюции были зачитаны повторно и приняты единогласно.

Мистер Уильям Бишоп сказал, что это необычно, когда горожане собираются вместе, чтобы выразить сочувствие человеку, потерявшему состояние. Было весьма обычным делом, когда люди и пресса восхваляли человека лишь тогда, когда он уже оказывался вне досягаемости человеческого сочувствия. Он считал, что гораздо лучше выражать человеку знаки одобрения пока он еще жив и способен это оценить. [Аплодисменты] Долгое время в этом городе было принято хоронить мертвецов среди живых. Мистер Барнум сделал больше, чем кто-либо другой, чтобы обеспечить этот город самым красивым кладбищем в Коннектикуте. Он один добился для города того, чего у него никогда не было раньше, — общественной площади. На восточном берегу реки он почти завершил строительство школы — достижение, которым не мог похвастаться никакой другой человек. [Громкие овации] Если бы потребовалась материальная помощь, он был бы горд помочь в ее сборе. В резолюциях был один пункт, в который он не верил. Он не верил, что "по всей вероятности, тот когда-либо сможет вернуть" свое состояние. [Продолжительные овации]

Мистер Дж. Э. Данхэм выступил с короткой, но искренней речью. Он выразил надежду, что это собрание положит конец ходившим в обществе насмешкам по поводу искренности мистера Барнума, показав, что те ценят его больше всего, кто знают его лучше других.

Мистер Натаниэл Грин и мистер Боулз произнесли короткие, но впечатляющие речи.

Встреча на всем своем протяжении отличалась величайшим энтузиазмом и завершилась троекратным громким ура в честь Барнума.

Сочувствие было не единственным, что предложили ему соседи: вскоре после этой встречи несколько джентльменов из Бриджопорта предложили ему заем в размере 50 000 долларов, если эта сумма сможет разрешить его трудности.

Масштабы обмана, совершенного по отношению к излишне доверчивой натуре Барнума, доходили до него постепенно. Мало того что его векселя были использованы в пятикратном размере от оговоренной суммы, деньги пошли вовсе не на устранение временных трудностей компании, а почти целиком на погашение старых долгов прошлых лет. Барнум отправил двух своих друзей в Нью-Хейвен с просьбой организовать встречу с кредиторами, уполномочив их передать от его лица следующее:

"ГОСПОДА: Это великолепная практическая шутка! Прежде чем вообще вести переговоры с вашей часовой компанией, несколько человек из вас, и в особенности представитель банка, бывшего крупнейшим кредитором предприятия, заверили меня, что компания Джерома необычайно надежна, а ее глава отличается исключительным благочестием. Исключительно на основании подобных уверений я согласился поручиться и акцептовать векселя этой компании на сумму 110 000 долларов — не более. Эту сумму я теперь готов заплатить за собственную наивность вместе с дополнительными 40 000 долларов за ваше «пронырство», что в общей сложности составляет 150 000 долларов, которые вы можете получить, если объявите «ничья» с обобранным шоуменом и оставите его в покое".

Многие из старых кредиторов поддержали это предложение; однако выяснилось, что задолженность оказалась настолько рассредоточенной, что попытка достичь урегулирования путем единогласного компромисса с кредиторами была невыполнимой.

Поэтому Барнум передал свое имущество в Бриджопорте управляющим по делам о банкротстве в Коннектикуте, перевез семью в Нью-Йорк и оформил там передачу всей остальной своей собственности — как недвижимости, так и движимого имущества.

Примерно в это время он получил письмо из Филадельфии с предложением ссуды в 500 долларов на случай, если он действительно нуждается в деньгах. Формулировка письма заставила Барнума заподозрить, что это уловка, цель которой — выяснить, есть ли у него на самом деле хоть какое-то имущество или же он честно урегулировал дела в меру своих возможностей. В ответ на это письмо Барнум написал, что действительно нуждается в 500 долларах, и, как он и ожидал, деньги так и не пришли.

Но филадельфийские банки, которые удерживали векселя Джерома в расчете на более высокий процент, немедленно согласились на те условия, выплатить которые, как объявил мистер Барнум, он был в состоянии,

Каждый доллар, который он был должен от своего собственного имени, он уже выплатил, а по обязательствам, возникшим в результате мошенничества, в которое он был втянут, он предложил такой процент, который, по его мнению, его имущество после продажи в итоге смогло бы покрыть. Миссис Барнум также отказалась от определенной части собственного имущества, чтобы выкупить те векселя, которые можно было обеспечить на этих условиях.

Они поселились в арендованном меблированном доме в Нью-Йорке, причем хозяйка дома и ее семья жили на полном пансионе вместе с ними. В сорок шесть лет Барнум обнаружил, что снова оказался у подножия лестницы и начинает жизнь заново.

"Положение удручающее, — сказал он, — но у меня есть опыт, энергия, здоровье и надежда".

ГЛАВА XXVI. БЕЗДЕЛЬЕ БЕЗ ОТДЫХА.

НЕДОКУЧЛИВЫЕ ПРЕСЛЕДОВАНИЯ КРЕДИТОРОВ — ЛЕТО НА ЛОНГ-АЙЛЕНДЕ — ЧЕРНЫЙ КИТ ОПЛАЧИВАЕТ СЧЕТ ЗА ПАНСИОН — КОМПАНИЯ WHEELER & WILSON ПЕРЕЕЗЖАЕТ В ВОСТОЧНЫЙ БРИДЖПОРТ — ОТПЛЫТИЕ В АНГЛИЮ.

Летом 1855 года Барнум продал Американский музей мистерам Джону Гринвуду-младшему и Генри Д. Батлеру. Они заплатили за коллекцию почти вдвое больше ее первоначальной стоимости, выдав векселя почти на всю сумму, обеспечив их залогом движимого имущества и арендовав помещение у миссис Барнум, которой принадлежала аренда музейной собственности и на которой по соглашению с арендаторами она зарабатывала около 19 000 долларов в год. Закладная на движимое имущество была, разумеется, передана нью-йоркским управляющим по банкротству вместе с остальным имуществом.

Широко известная репутация проницательности Барнума в его нынешних трудностях должна была стать причиной немалых хлопот для него. Некоторые сторонние кредиторы, которые приобрели векселя часовой компании с огромной скидкой и верили, что состояние Барнума все еще внушительно, решили, что им должны заплатить немедленно, не дожидаясь продажи имущества управляющими.

Поэтому они прибегли к так называемому «судебному процессу в порядке исполнения решения», под которым подразумевается допрос перед судьей, принуждающий должника под присягой раскрыть все сведения относительно его имущества, текущих средств к существованию и так далее.

«Протаскивание Барнума через горнило испытаний», как они это выражались, стало обычным делом. Один кредитор за другим вызывали его в суд, и адвокаты задавали те же самые вопросы, на которые уже дюжину раз отвечали.

Это настойчивое и излишнее беспокойство вызвало огромную волну сочувствия к этому человеку: газеты встали на его защиту, и даже судьи, перед которыми он представал, лично симпатизировали ему, хотя и были обязаны отправлять правосудие. Через некоторое время судьи постановили, что он может не отвечать на любые вопросы адвоката, если уже отвечал на тот же вопрос в ходе какого-либо предыдущего допроса.

На самом деле один из судей в какой-то момент потерял всякое терпение и резко сказал допрашивающему адвокату:

"Сэр, это превратилось просто в преследование. Мистер Барнум множество раз отвечал на каждый вопрос, который можно ему задать по существу для получения требуемой информации, и я считаю, что пора прекратить эти допросы. Я советую ему не отвечать ни на один вопрос, на который он уже давал ответ в ходе любых предыдущих разбирательств".

Один спесивый мелкий адвокатишка начал допрос в интересах скупщика векселей, владевшего долговой распиской на тысячу долларов, которую тот купил за семьсот. После того как была принесена присяга, он разложил ручку, чернила и бумагу и громким голосом спросил:

"Как ваше имя, сэр?"

Ответ был дан, и следующий вопрос, произнесенный еще более громким, повелительным тоном, гласил:

"Каков ваш род занятий?"

"Стою за стойкой", — ответил Барнум.

"Стоите за стойкой! — воскликнул адвокат. — Стоите за стойкой! Послушайте, я думал, вы трезвенник".

"Так и есть", — заявил свидетель.

"И при этом, сэр, у вас хватает наглости утверждать, что вы весь день торгуете вразнос спиртным и сами ничего не пьете?"

"Это вопрос не по существу", — сказал Барнум.

"Я обращусь к его чести судье, если вы не ответите немедленно", — радостно произнес адвокат.

"Очень хорошо; я действительно стою за стойкой и при этом никогда не пью спиртного".

"Где вы стоите за стойкой и на кого?" — продолжал допрос адвокат.

"Я почти каждый день стою за стойкой этого суда на радость грошовым адвокатам и их жадным клиентам", — ответил потерявший терпение Барнум.

В другой раз молодой адвокат, который очень долго затягивал расспросы, полушутливым тоном извинения произнес:

"Видите ли, мистер Барнум, я выискиваю мелочи; я готов подобрать даже крошки, падающие со стола богача".

"Так кто же вы тогда — Лазарь или одна из собачонок?" — устало спросил Барнум.

"Полагаю, ищейка на этом процессе ничего бы не вынюхала", — добродушно отозвался адвокат, добавив, что у него больше нет вопросов.

Из-за продолжающегося слабого здоровья миссис Барнум семья провела лето на ферме в Уэстхэмптоне на Лонг-Айленде. Ферма располагалась близко к океану, и место было очень прохладным и прелестным. Передышка от активной деятельности и хлопот, связанных с финансовыми неприятностями, пошла на огромную пользу мистеру Барнуму, который проводил время за стрельбой, рыбалкой и поездками в экипаже.

Однажды утром они обнаружили, что волны выбросили на пляж молодого черного кита длиной почти двенадцать футов. Животное было мертвым, но еще крепким и свежим, и Барнум купил его за несколько долларов у человека, заявившего на него права по праву первооткрывателя. Он немедленно отправил его в музей, где кита в течение нескольких дней выставляли в огромном холодильнике, куда валом шли толпы зевак. Управляющие поступили вполне справедливо, выделив Барнуму часть доходов, которой хватило на оплату пансиона для всей семьи на весь сезон.

"Что ж, — изумленно произнес хозяин пансиона, когда узнал об этом, — везет же вам больше всех на свете. Приезжаете вы сюда с семьей на четыре месяца, и когда срок подходит к концу и вы собираетесь уезжать, на наш пляж выбрасывает огромного черного кита — о чем в наших краях отродясь не слыхивали, — и вы берете этого кита и рассчитываетесь им за пансион!"

Вскоре после возвращения в Нью-Йорк произошло непредвиденное событие, в котором Барнум усмотрел шанс избавиться от своих трудностей.

Новый город, который привел его к разорению, теперь сулил ему спасение.

Ставшая ныне гигантской компания по производству швейных машин Wheeler & Wilson вела тогда сравнительно небольшой, но быстро растущий бизнес в Уотертауне, штат Коннектикут. Часовая фабрика Terroy & Barnum простаивала без дела, представляя собой практически бесполезную недвижимость в Восточном Бриджопорте, и руководители Wheeler & Wilson увидели в пустующем здании, его расположении, легкости сообщения с Нью-Йорком и прочих преимуществах именно то, что им было нужно, при условии, что они смогут заполучить помещение по цене, которая компенсировала бы им расходы и хлопоты по переезду предприятия из Уотертауна. Часовая фабрика была продана за бесценок, и компания Wheeler & Wilson вселилась в нее, быстро расширив производство.

Это важное событие подарило Барнуму большую надежду на рост стоимости земли, принадлежавшей его имению. Более того, мистер Уиллер предложил ему ссуду в 5,000 долларов без обеспечения; эту сумму Барнум принял и направил вместе с деньгами миссис Барнум на выкуп недвижимости в Восточном Бриджопорте с аукциона управляющих по банкротству, а также на скупку тех векселей часовой компании, которые удавалось приобрести за разумный процент. Хотя этот новый план в конечном итоге действительно принес ему в карман больше денег, чем отобрала чехарда с векселями Джерома, сам процесс оказался медленным. Но Барнум решил пустить дело на самотек, а тем временем, с мыслью заняться хоть чем-то для приумножения средств и даже отложить кое-что к накопленной сумме, он твердо решил снова отправиться в Европу.

Он отплыл в 1857 году, взяв с собой Тома Тамба и маленькую Корделию Ховард, завоевавшую известность своим артистичным исполнением детских ролей,

ГЛАВА XXVII. ПРОЦВЕТАЮЩЕЕ ИЗГНАНИЕ.

ЕГО УСПЕШНАЯ УЧЕНИЦА — МНОГОЧИСЛЕННЫЕ ДРУЗЬЯ В ЛОНДОНЕ — ЗНАКОМСТВО С ТЕККЕРЕЕМ — КОМЕДИЯ ПОЛОЖЕНИЙ НА НЕМЕЦКОЙ ТАМОЖНЕ — АРИСТОКРАТИЧЕСКОЕ ПОКРОВИТЕЛЬСТВО НА МОДНЫХ КУРОРТАХ — ВПЕЧАТЛЕНИЯ БАРНУМА О ГОЛЛАНДИИ И ГОЛЛАНДЦАХ. Много лет назад Барнум знал в Лондоне Альберта Смита — зубного врача, литературного «негра», периодического автора журнала Punch и различных изданий и т. д., не добившегося заметного успеха ни в одном из этих начинаний. Теперь он застал его самым выдающимся и успешным шоуменом в городе, занимающим старые помещения Барнума в Египетском зале. Главным аттракционом его шоу была панорама Монблана, которую сопровождала лекция с описанием горы и рассказом о его собственном восхождении на нее. Когда Барнум нанес ему визит, тот оказался столь же непритязательным и сердечным, как и прежде; его тут же внесли в список приглашенных на все представления Смита, и они часто обедали вместе в клубе «Гаррик».

В первый раз, когда Барнум присутствовал на представлении Смита, тот обменялся с ним лукавым подмигиванием со сцены в тот момент, когда описывал сцену в золотой камере церкви святой Урсулы в Кельне, где старый пономарь повествует историю о прахе и костях одиннадцати тысяч невинных дев, которые по преданию были принесены в жертву при определенных обстоятельствах. Одним из персонажей, с которым тот якобы несколько раз встречался во время поездки на Монблан, был янки по имени «Финеас Кьютикрафт». Подмигивание последовало как раз тогда, когда он представил Финеаса в кельнской церкви и заставил того произнести в конце рассказа пономаря о костях дев:

"Старина, сколько ты возьмешь за всю эту кучу костей? Они нужны мне для моего музея в Америке!"

Когда этот вопрос перевели старому немцу, тот, по словам Альберта Смита, в ужасе воскликнул:

"Майн готт! Это невозможно! Мы никогда не продадим кости дев!"

"Неважно, — ответил Финеас Кьютикрафт, — я отправлю в свой музей другую кучу костей, поклянусь, что мои — это настоящие кости кельнских дев, и разорю ваше шоу!"

Это неизменно вызывало самый бурный смех; однако мистер Смит прекрасно знал, что Барнум сразу узнает в этом перефразирование сцены, участниками которой они оба стали в 1844 году у ворот Уорикского замка. «В ходе представления, — рассказывает Барнум, — я обнаружил, что он вплел множество анекдотов, которые я рассказывал ему в то время, и многие эпизоды нашей поездки также были спародированы и призваны усилить интерес к его описанию восхождения на Монблан».

Когда они обедали вместе в клубе в тот день, Смит представил Барнума нескольким своим знакомым как своего учителя в шоу-бизнесе. Он также заметил Барнуму, что тот, должно быть, узнал много старых друзей среди эпизодов и шуток в лекции. Барнум ответил, что так оно и есть. «Ну, — сказал Смит, — разумеется, вы как шоумен прекрасно понимаете, что для достижения популярности у публики мы вынуждены присваивать и приспосабливать для своих нужд все подобное, до чего можем дотянуться».

Таким образом привив свои разнообразные приключения к этому представлению о Монблане, Альберт Смит преуспел в создании пестрого пиршества, которое одинаково пришлось по вкусу как особам королевской крови, так и менее именитым ценителям.

Когда Уильям Мейкпис Теккерей впервые посетил эту страну, он привез рекомендательное письмо к Барнуму от Альберта Смита и навестил шоумена в его нью-йоркском музее. Он провел там около часа или больше, запрашивая у Барнума множество советов касательно организации цикла лекций «Английские юмористы XVIII века», которые он собирался прочитать — и впоследствии с огромным успехом прочитал — в главных городах Союза. Барнум дал ему наилучшие советы относительно организации и городов, которые стоило посетить, за что тот был весьма признателен и заходил к Барнуму всякий раз, когда бывал в Нью-Йорке. Барнум также неоднократно встречался с ним, когда тот приезжал в Америку во второй раз с лекциями «Четыре Георга», которые, как помнят читатели, он читал в Соединенных Штатах в сезоне 1855–1856 годов, прежде чем представить их публике в Великобритании. Отношения Барнума с этим великим романистом были теплыми и доверительными; и теперь, когда он навестил его в 1857 году у него дома, Теккерей крепко пожал ему руку и сказал:

"Мистер Барнум, я восхищаюсь вами еще сильнее после того, как прочитал в газетах о допросах, через которые вы прошли в судах Нью-Йорка; а то подлинное мужество, которое вы проявляете перед лицом финансовых трудностей, заслуживает всяческих похвал. Вы бы никогда не заслужили признания в стойкости, которую демонстрируете, если бы эти финансовые невзгоды не постигли вас".

Барнум поблагодарил его за комплимент, и тот продолжил:

"Но скажите, Барнум, неужели вы действительно нуждаетесь в материальной помощи? Ибо если это так, вам непременно нужно помочь".

"Ни малейшего повода, — смеясь, ответил шоумен. — Мне нужно больше денег, чтобы выбраться из банкротства, и я намерен заработать их; но что касается ежедневного хлеба, я чувствую себя вполне спокойно, так как состояние моей жены составляет от 30 000 до 40 000 фунтов стерлингов".

"Неужели?! — воскликнул он с явным удовольствием. — Ну что ж, теперь вы лишились всего моего сочувствия; о, это больше, чем я когда-либо рассчитываю заработать; я больше не стану вас жалеть".

Во время своего пребывания в Лондоне Барнум несколько раз встречался с Теккереем, а однажды обедал у него. Он неоднократно выражал свою признательность Барнуму за советы и помощь, оказанные ему во время его первого лекционного визита в Соединенные Штаты.

Вскоре после прибытия Барнума в Лондон его навестил мистер Отто Гольдшмидт, женившийся на Дженни Линд. В то время они жили в Дрездене, но мадам Гольдшмидт настояла на том, чтобы он поспешил в Англию навестить ее бывшего управляющего и выяснить, действительно ли тот нуждается в помощи. Барнум заверил его, что справляется с делами благополучно, хотя ему и приходится соблюдать экономию, и что его семья вскоре приедет и будет жить с ним в Лондоне. Гольдшмидт убеждал его переехать жить в Дрезден. «Там гораздо дешевле жить, — говорил он, — и моя жена будет так рада подыскать для вас подходящий дом». Но Барнум отклонил это предложение. Его деловые перспективы в Лондоне были предпочтительнее, чем в Дрездене.

Старые друзья Барнума, Юлиус Бенедикт и синьор Беллети, также часто навещали его и позволяли чувствовать себя как дома. Среди прочих, с кем он виделся в Лондоне — причем с некоторыми довольно часто за обедами, — были мистер Джордж Огастус Сала, мистер Эдмунд Йейтс, мистер Хорас Мейью, мистер Альфред Банн, мистер Ламли из Театра Ее Величества, мистер Бакстон из Хеймаркета, мистер Чарльз Кин, наш прославленный соотечественник, мистер Джордж Пибоди, управляющий мистер Д. М. Моррис, мистер Бейтс из Baring Brothers & Co., мистер Оксенфорд, драматический критик лондонской Times, доктор Баллард, американский стоматолог, и многие другие выдающиеся персоны.

Он получал многочисленные предложения от коллег по профессии по обе стороны Атлантики, которые полагали, будто он нуждается в работе. Мистер Барни Уильямс, еще не выступавший тогда в Англии, самым любезным образом предложил сделать его своим агентом в турне по Великобритании и отдать треть прибылей, которые он вместе с миссис Уильямс мог бы заработать своими выступлениями. Мистер Петтенгилл из Нью-Йорка, газетный рекламный агент, предложил ему прекрасное жалование в 10 000 долларов в год за ведение дел в Великобритании. Он писал: «Когда вы потерпели крах из-за векселей часовой компании Джерома, я чувствовал, что кредиторы поступили с вами сурово; им следовало бы дать вам передышку и предоставить шанс, тогда и они бы преуспели, и я жалею, что не был кредитором, чтобы показать, как бы поступил я». Эти предложения — как от мистера Уильямса, так и от мистера Петтенгилла — Барнум счел необходимым отклонить.

Мистер Ламли, управляющий Театром Ее Величества, имел обыкновение присылать ему контрамарку в ложу на каждый оперный вечер, и Барнум часто пользовался его любезностью.

Тем временем шоумен отнюдь не сидел сложа руки. Корделия Ховард в роли «маленькой Евы» вместе с матерью в образе неподражаемой «Топси» имели огромный успех в Лондоне и других крупных городах, в то время как генерал Том Тамб, вернувшийся после столь долгого отсутствия, собирал полные залы везде, где бы ни появлялся. Все это служило мощными рычагами в деле, которое хоть и медленно, но неуклонно двигалось к тому, чтобы вытащить Барнума из долгов и, если возможно, спасти часть его недвижимости. Разумеется, широкой публике не было известно о его какой бы то ни было причастности к обоим этим представлениям; будь иначе, кто-нибудь из кредиторов по векселям наверняка стал бы докучать ему; однако он занимался этим и прочими делами, усердно трудясь и зарабатывая немалые деньги, которые постоянно отправлял своему верному агенту на родине.

Барнум провел несколько недель в Лондоне, а затем отправился в Германию. Его сопровождал Том Тамб, и они ехали через Париж, Страсбург и Баден-Баден. На границе у них вышла жуткая история с тупоголовым таможенным инспектором. Это произошло в Келе, недалеко от Страсбурга. «Я знал, — рассказывал Барнум, пересказывая эту историю, — что у меня нет никакого багажа, который законно подлежал бы обложению пошлиной, поскольку при мне была лишь необходимая одежда да пачка афиш и литографий с иллюстрациями выступлений Генерала. Когда чиновник осматривал мои чемоданы, я заверил его по-французски, что у меня нет ничего облагаемого пошлиной; но он ничего не ответил и принялся не спеша перебирать каждую вещь в моем багаже. Затем он разрезал веревки на крупных пачках афиш. Я спросил его по-французски, понимает ли он этот язык. Он издал хрюканье — единственный членораздельный звук, которого мне удалось от него добиться, — после чего положил мои афиши и литографии на весы, словно желая взвесить их. Я сильно разволновался. Какой-то англичанин, говоривший по-немецки, любезно вызвался побыть моим переводчиком».

" — Пожалуйста, передайте ему, — сказал я, — что эти афиши и литографии не являются предметами торговли; они служат исключительно рекламными материалами".

"Мой английский друг сделал так, как я просил; но все было без толку: таможенник продолжалгромоздить их на весы. Я распалялся все сильнее".

" — Пожалуйста, скажите, что я раздаю их даром, — произнес я. Перевод моего заявления на немецкий язык ничем мне не помог; двойное хрюканье чиновника стало единственным ответом. Том Тамб тем временем прыгал вокруг словно маленькая мартышка, поскольку был искренне восхищен моим беспокойством и замешательством. Наконец я сказал своему новообретенному английскому другу: «Будьте добры передать этому офицеру, чтобы он оставил афиши себе, раз они ему так нужны, а я все равно не стану платить за них пошлину»".

"Его надлежащим образом уведомили о моем решении, но он был непреклонен. Он раскурил свою громадную голландскую трубку, определил точный вес, записал его и передал клерку, который переписал данные в свою книгу и торжественно переслал их другому клерку, переписавшему их в еще одну книгу; третий клерк затем взял бумаги и перенес сведения в печатный бланк размером с половину почтового листа, который был должным образом проштампован красными чернилами с несколькими официальными печатями. К этому моменту я уже покрылся градом потов; и по мере того как документ переходил от одного клерка к другому, я повторял им, что они могут не утруждать себя составлением счета, поскольку я платить не стану; пошлины им не достанется, а имущество они могут оставить себе".

"Конечно, я не мог надолго расставаться с плакатами, поскольку они представляли для меня колоссальную ценность в качестве рекламы, да и восстановить их в Германии было бы непросто; но я твердо решил не платить пошлину за вещи, не являющиеся товаром. Поэтому каждое перенаправление счета новому клерку причиняло мне новую боль, ибо воображение рисовало мне, будто каждый чиновник добавляет все новые сборы, и каждый сбор затягивает тиски на моих пальцах. Наконец последний клерк с вызовом сунул мне в лицо ужасный официальный документ, на котором были нацарапаны какие-то каббалистические знаки, обозначавшие сумму денег, которую меня принудят выплатить германскому правительству, прежде чем я смогу вернуть свое имущество. Я отказался даже притронуться к нему, решив оставить свои тюки до тех пор, пока не смогу связаться с кем-нибудь из наших консулов в Германии, о чем и заявил англичанину, любезно переводившему для меня".

"Он взял счет, изучил его и разразился громким смехом. 'Да тут всего пятнадцать крейцеров!' — сказал он".

" — Сколько это? — спросил я, шаря по карманам в поисках золотых соверенов".

" 'Шесть пенсов!' — последовал ответ".

"Я был поражен и обрадован и, отсчитывая деньги, умолял его передать должностным лицам, что таможенный сбор не покроет даже стоимости бумаги, на которой он был выписан. Но это стало отличной иллюстрацией канцелярской волокиты как в других странах, так и в Германии".

Баден-Баден оказался необычайно приятным местом — самым аккуратным и чистым городком из всех, что он когда-либо видел, как думал Барнум. Как только они там обосновались, Том Тамб начал выезжать на улицы в своем крошечном экипаже, запряженном пони, с кучером и лакеями в ливреях. Общественное любопытство было огромным. Место кишело приезжавшими гостями, будучи одним из самых популярных курортов в Европе. Там находились короли, королевы, второстепенные особы королевской крови и бесчисленные члены аристократии. Все они вскоре забыли прочие развлечения ради интереса к маленькому Генералу. Они толпились в его комнатах на ежедневных приемах, и Барнум, видя статус своих патронов, установил плату за вход выше, чем где бы то ни было в другом месте. Их пребывание на этом курорте оказалось чрезвычайно прибыльным.

Оттуда они направились на другие немецкие курорты, такие как Эмс, Висбаден и Гамбург. Они поняли, что играть по-крупному выгодно. Какими бы ни были высокими цены за вход, увенчанные коронами, титулованные, богатые и аристократические толпы тысячами шли на их шоу. Среди них был король Голландии, который проявил особый интерес к Тому Тамбу. Гастроли оказались настолько прибыльными, что Барнум смог отправить тысячи долларов своим агентам в Америку для выкупа недвижимости и урегулирования остатков катастрофического часового бизнеса.

Другими немецкими городами, которые они посетили, стали Франкфурт-на-Майне, Майнц и Кельн. В последнем месте они пробыли некоторое время, не только выступая сами, но и осматривая достопримечательности. Затем они направились в Роттердам и Амстердам.

Проницательный и предприимчивый янки был глубоко впечатлен бережливостью и трудолюбием Голландии. «Это доставило мне, — говорил он впоследствии, — больше искреннего удовлетворения, чем любая другая зарубежная страна, которую я когда-либо посещал, если не считать Великобритании. Будучи в значительной степени отвоеванной с помощью удивительных дампов — этих памятников трудолюбия целых поколений людей-бобров — со дна моря, Голландия кажется мне самой любопытной и интересной страной в мире. Люди также очень понравились мне своими причудливыми костюмами, поразительной чистотой, бережливостью, трудолюбием и практичностью. Все путешественники единодушно свидетельствуют, что голландцы — самый чистоплотный и экономный народ среди всех наций. Что касается чистоты, в Голландии она явно не соседствует с благочестием, а далеко опережает его. Здесь редко встретишь оборванного, грязного или пьяного человека. Люди очень умеренны и экономны в своих привычках; и даже самые богатые — а в стране сосредоточено колоссальное богатство — живут весьма бережливо, хотя при этом все жители живут в достатке».

"Что до пейзажей, мне трудно сказать о них много хорошего, поскольку ландшафт разносятся лишь тысячами ветряных мельниц, заставляемых выполнять самую разную работу: от помола зерна до откачки воды из внутренних пространств дамб обратно в море. Поскольку я выставлял Генерала только в Роттердаме и Амстердаме и без особой прибыли в обоих городах, большую часть времени мы проводили в прогулках в поисках интересных мест. В сельских деревнях казалось, что каждый дом моют по два раза и белят по разу в каждый день недели, кроме воскресенья. Некоторые места выглядели почти пугающе безупречными, и я побывал в одной деревне, где лошадям и скоту запрещалось ходить по улицам, а людям не разрешалось носить сапоги или тушлы внутри домов. По всей Голландии повсеместно и непрерывно пускают в ход метлы, ведра, щетки для пола и швабры, и мне рассказывали, что в некоторых местах это доходит до того, что единственными высаживаемыми деревьями оказываются карликовые дубы".

Барнум полагал, что причина недостаточного интереса к его представлениям здесь заключалась в излишней бережливости местных жителей, не желавших тратить много денег на пустые развлечения. «Но они сами, их привычки и уклад доставляли нам столько удовольствия, что мы были вполне согласны с тем, чтобы они «проходили мимо» наших представлений, как они обычно и поступали. Мы были в Амстердаме в сезон «Кремиса» — ежегодной ярмарки, которая проводится во всех крупных городах и где открыты развлечения всех мастей с ценами на вход от одного до пяти пенсов, которые посещает почти все население. Для простых людей этот единственный великий праздник кажется исчерпывающим на весь год. Я обошел десятки балаганов, где выставлялись всевозможные диковинки и уродства, и смог сделать несколько покупок и контрактов для Американского музея. Среди них была семья альбиносов, состоящая из мужчины, его жены и сына, которые оказались самыми интересными и привлекательными представителями своего класса из всех, что я когда-либо видел».

"Мы посетили Гаагу — столицу и самый красивый город Голландии. Он распланирован красиво и правильно и располагает прекрасным театром, общественной картинной галереей с лучшими работами Ван Дейка, Пауля Поттера и других голландских мастеров, в то время как музей особенно богат редкостями из Китая и Японии. Когда мы прибыли в Гаагу, мистер Огуст Белмонт, занимавший пост министра Соединенных Штатов при этом дворе, как раз уехал домой, но я слышал много похвал в адрес его самого и его семьи, а также мне рассказали несколько занятных историй о его близости с королем и о «веселых деньках», которыми эти две персоны часто наслаждались вместе. Я не преминул посетить великий государственный музей, поскольку мне особенно хотелось взглянуть на богатую коллекцию лаковых изделий и оружия из Японии, собранную за долгие годы, когда голландцы практически монополизировали всю внешнюю торговлю с японцами. Я провел несколько дней, детально изучая эти диковинные изделия народа, который тогда был почти столь же мало знаком другим нациям, как обитатели планеты Юпитер".

В первый день посещения этого музея Барнум целый час простоял перед большой витриной, содержавшей уникальнейшую и необычайную коллекцию сказочных животных, изготовленных из бумаги и других материалов и выглядевших столь же естественно и подлинно, как чучела любых зверей в Американском музее. Там находились двухъярдные змеи с головой и парой ног на каждом конце; лягушки размером с человека, с человеческими руками и ногами; трехглавые черепахи; обезьяны о двух головах и с шестью ногами; десятки столь же любопытных уродств и по меньшей мере дюжина русалок всех видов и размеров. Глядя на этих «сирен», он легко догадался, откуда берет свое начало фиджийская русалка.

Побывав в гостях в Голландии, он вернулся в Англию и, отправившись в Манчестер, открыл там свою выставку. В течение нескольких дней зал был переполнен до отказа на каждом из трех, а порой и четырех представлений, дававшихся ежедневно. К тому времени его жена и две младшие дочери приехали в Лондон, и он снял меблированное жилье в пригороде, где они могли жить в строжайших рамках экономии. Теперь ему нужно было на несколько недель вернуться в Америку, чтобы лично содействовать урегулированию сложностей с векселями. Оставив маленького Генерала под началом верных и компетентных агентов для продолжения выступлений в его отсутствие, он снова устремил взор на родину и запад, сев на пароход в Ливерпуле до Нью-Йорка.

ГЛАВА XXVIII. СНОВА ДОМА.

ВЕСЕЛОЕ ПЛАВАНИЕ — ИГРУШЕЧНЫЕ СУДЫ НА БОРТУ КОРАБЛЯ — СУД НАД БАРНУМОМ ПО ОБВИНЕНИЮ В УГРОЗЕ ЖИЗНИ — СРАЖЕННЫЕ СВИДЕТЕЛИ И ТРИУМФИРУЮЩИЙ ЗАКЛЮЧЕННЫЙ — ДРУЗЬЯ ПО ХОРОШЕЙ ПОГОДЕ — ПОЖАР В ИРАНИСТАНЕ. Барнум совершил за свою жизнь много путешествий через Атлантику, но это, пожалуй, было приятнее прочих. В каждой такой поездке он получал отдых и избавление от бесчисленных деловых забот и тяжелых трудов; он всегда умудрялся организовывать множество развлечений среди попутчиков. В этот раз он чувствовал себя необычайно бодро, поскольку столь стремительно восстанавливал свое почти рухнувшее состояние. Особенностью плавания стала серия шуточных судебных процессов, в ходе которых выбирался судья, набирались присяжные, доставлялись заключенные, нанимались адвокаты и учреждались все формальности судебного разбирательства. «У меня хватает тщеславия думать, — говорил он впоследствии, рассказывая в своей неподражаемой манере историю этого плавания, — что если бы счастливая судьба направила меня в ту профессию, из меня вышел бы вполне сносный адвокат, поскольку я всегда питал огромную страсть к дебатам и особенно к перекрестному допросу свидетелей — если только этим свидетелем не был сам П. Т. Барнум на допросах в порядке судебного исполнения решений по иску какого-нибудь скупщика векселей, купившего часовую расписку с дисконтом в тридцать шесть процентов. В этом шуточном суде меня единогласно избрали обвинителем, и поскольку суд был учрежден специально для вынесения обвинительного приговора, мне не составило труда склонить присяжных на свою сторону и добиться наказания подсудимого. Обычно назначался небольшой штраф, и собранные таким образом средства передавались бедному мальчику-матросу, который упал с мачты и сломал ногу».

"После проведения нескольких таких процессов с десяток пассажиров тайком сговорились и решили предать «шоумена» суду за преступление, караемое смертной казнью. Несколько юристов из числа пассажиров составили обвинительное заключение на двадцати страницах, обвиняя его в том, что он является Князем Мистификаций, и перечислив дюжину особых пунктов с обвинениями самого нелепого и абсурдного характера. Затем были собраны свидетели, которым приватно проинструктировали, что говорить и делать. На подготовку этого грандиозного преследования ушло два или три дня. Когда все было готово, меня арестовали и зачитали грозное обвинительное заключение. Я с первого взгляда понял, что к делу приложили время и талант и что мой суд будет более детальным, чем все предыдущие. Я попросил полчаса на подготовку защиты, в чем мне было отказано. Между тем были расставлены сиденья для размещения суда и зрителей, а для дам установили дополнительные скамьи на верхней палубе, откуда те могли смотреть вниз, видя и слыша все происходящее. Любопытство было на пределе, поскольку было очевидно, что процесс предстоял долгий, захватывающий и комичный. По истечении получаса судья занял скамью, присяжные заняли свои места; свидетели были готовы; четверо адвокатов обвинения с обилием перьев, чернил и бумаги расположились на местах, и все казалось готовым. Специальный констебль ввел меня, обвинительное заключение зачитали и попросили признать себя виновным или невиновным. Я встал и самым торжественным образом заявил, что не могу со спокойной совестью признать себя виновным или невиновным; что я действительно совершил многие из деяний, указанных в обвинительном заключении, но готов показать, что поступки эти не являлись преступными, а напротив, заслуживали всяческой похвалы. Мое заявление приняли и вызвали первого свидетеля".

"Он дал показания о том, что посещал музей заключенного и был одурачен фиджийской русалкой, кормилицей Вашингтона и прочими диковинками — как естественными, так и противоестественными. Поскольку все вопросы и ответы были согласованы заранее, все прошло гладко. Выступая в роли собственного адвоката, я передопросил свидетеля, просто спросив, видел ли он в музее что-нибудь еще помимо упомянутого".

" — О да, я видел тысячи других вещей".

" — Они были любопытными?"

" — Разумеется; многие из них очень поразительными".

" — Доводилось ли вам видеть в музее драматические представления?"

" — Да, сэр, весьма неплохие".

" — Сколько вы заплатили за все это?"

" — Двадцать пять центов".

" — Достаточно, сэр; можете сходить".

"Второй, третий и четвертый свидетели были вызваны аналогичным образом, и допрос протекал по схожему сценарию. Затем появился еще один свидетель, чтобы дать показания по другому пункту обвинительного заключения. Он заявил, что в течение нескольких недель был гостем заключенного в его загородной резиденции Иранистан, и дал чрезвычайно забавное описание различных схем и ухищрений, которые там зарождались с целью их последующего воплощения в музее".

" — Как вы там жили? — спросил один из адвокатов обвинения".

" — Днем очень даже неплохо, — последовал ответ, — вдоволь лучшей еды и питья, кроме алкоголя. Но ночью уснуть было невозможно. В первую же ночь я встал, зажег свет и при осмотре обнаружил, что сплошь покрыт мириадами клопов, столь мелких, что их едва можно было разглядеть. Воспользовавшись микроскопом, я обнаружил, что это детеныши клопов. После первой ночи мне пришлось спать в каретном сарае, чтобы избежать этого беспокойства".

"Это, разумеется, вызвало всеобщее веселье. Первый вопрос, заданный на перекрестном допросе, звучал так:"

" — Вы натуралист, сэр?"

"Свидетель замялся. За все репетиции перед судом ни адвокаты, ни свидетели не подумали о том, какие вопросы могут всплыть на перекрестном допросе, и теперь, не уловив сути вопроса, свидетель казался слегка растерянным, а адвокаты обвинения выглядели озадаченными".

"Вопрос повторили с некоторым нажимом".

" — Нет, сэр, — запинаясь, ответил свидетель, — я не натуралист".

" — Тогда, сэр, не будучи натуралистом, смеете ли вы утверждать, что те микроскопические насекомые были клопами, а не мистификациями (здесь подсудимого прервал всеобщий взрыв смеха, к которому присоединился сам строгий судья)... и если они были мистификациями, я полагаю, даже противостоящие мне ученые адвокаты не станут утверждать, что они были не к месту".

«Возможно, это и были мистификации», — ответил свидетель.

«С вас достаточно, сэр, можете идти», — сказал я и в то же время, повернувшись к ряду адвокатов, с улыбкой заметил: «Господа, вам лучше было бы пригласить в качестве следующего свидетеля натуралиста».

«Не беспокойтесь, сэр, он у нас есть, и сейчас мы его представим», — ответил адвокат.

Следующий свидетель показал, что он является плантатором из Джорджии, что несколько лет назад обвиняемый посетил его плантацию с шоу и что во время визита тот обнаружил старого никчемного ослика, принадлежавшего плантатору, и купил его за пять долларов. На следующий год свидетель посетил Иранистан, загородную резиденцию обвиняемого, и, прогуливаясь по территории, его старый осел, узнав своего бывшего хозяина, закричал; «после чего, — продолжил свидетель, — я подошел к животному и обнаружил, что двое мужчин занимаются тем, что наклеивают на него шерсть, и впоследствии этот зверь экспонировался обвиняемым как шерстистая лошадь».

Весь суд — зрители и даже сам «обвиняемый» — покатывался со смеху от той серьезности, с которой плантатор давал свои весьма комичные показания.

«Откуда у вас доказательства, — спросил я, — что это был тот самый осел, которого вы мне продали?»

«Тот факт, что животное узнало меня, о чем свидетельствовало его ослиное кричание, как только оно меня увидело».

«Вы натуралист, сэр?»

«Да, я натуралист», — твердо и с ударением ответил плантатор, как бы говоря: меня вам не поймать так, как другого свидетеля.

«О! Вы натуралист, да? Тогда, сэр, я спрашиваю вас как натуралист: разве вам не известно из естественной истории, что один осел всегда начинает кричать, как только видит другого?»

Этот вопрос был встречен взрывами смеха, среди которых растерявшийся свидетель попятился из зала суда, и все усилия судебных приставов и даже самого высшего шерифа оказались тщетными, чтобы заставить его снова подняться на свидетельское место.

Этот процесс продолжался два дня, к великому восторгу всех находившихся на борту. После моего успеха с «натуралистом» и половины свидетелей не захотелось выступать против меня. В своей заключительной речи я просеял показания, проанализировал их суть, взъерошил ученых адвокатов, сбил с толку свидетелей, польстил судье и присяжным, и когда судья зачитал свою напутственную речь, присяжные оправдали меня, не покидая своих мест. Судья выслушал вердикт, а затем объявил, что оштрафует натуралиста за ошибку, которую тот совершил относительно причины ослиного крика, а также оштрафует нескольких свидетелей, которые из страха перед перекрестным допросом отказались давать показания.

Судебный процесс служил приятной темой для разговоров до конца плавания; а утром перед прибытием в порт пассажиры выразили благодарность Барнуму за развлечение, которое он вольно или невольно доставил им во время путешествия.

Обращение, которому подвергся Барнум по прибытии в Нью-Йорк, находилось в странном и позорном контракте с тем, каким он наслаждался за границей. В более поздние годы он иногда вспоминал об этом, хотя и без какой-либо горечи. Он был слишком большим философом, чтобы принимать это близко к сердцу. «После моего прибытия, — бывало, говорил он, — проходя вверх и вниз по Бродвею, я часто видел, как приближаются старые и преуспевающие друзья, но, едва завидев меня еще издалека, они ныряли в магазин, перебегали на другую сторону улицы или вовремя встречали кого-то, у кого к ним было срочное дело, либо их чрезвычайно увлекало то, что происходило на противоположной стороне или на крыше Сити-холла. Это меня восхитило, поскольку сразу подарило мне новое ощущение и новый опыт. «Ага! — говорил я себе, — мои друзья-бабочки, теперь я вас знаю; и, что еще важнее, если я когда-нибудь выберусь из этой путаницы сломанных часовых колесиков, я вас не забуду»; и я от всего сердца поблагодарил старую часовую компанию за то, что она предоставила мне возможность усвоить этот печальный, но столь необходимый урок. У меня было совсем немного подобных случаев в Бриджопорте, и они оказались для меня полезными».

Одним из доверенных лиц по делам Барнума был его сосед и бывший «егерь», мистер Джонсон, и именно он написал Барнуму с просьбой вернуться в Америку, чтобы способствовать урегулированию его дел. Теперь он сообщил ему, что в настоящее время нет никаких перспектив избавиться от Иранистана, а потому ему вполне можно переехать обратно в свой старый дом. Это было в августе. В сентябре семья Барнума последовала за ним в Америку, и они решили последовать совету мистера Джонсона и вновь занять Иранистан. Они отправились в Бриджопорт, чтобы руководить приготовлениями, и там 20 октября 1857 года вторая дочь Барнума, Хелен, вышла замуж за мистера С. В. Хёрда.