«Уникальная история удивительной карьеры: Жизнь достопочтенного Ф. Т. Барнума»

Мистер Мюррей любезно предложил свое содействие в этом деле, и на следующий день один из лейб-гвардейцев, рослый, благородной наружности малый, одетый подобающим его статусу образом, принес записку, содержащую приглашение королевы генералу Тому Тамбу и его опекуну мистеру Барнуму явиться в Букингемский дворец в назначенный вечер. В тот же день мистер Мюррей по повелению Ее Величества дал устные специальные указания позволить генералу предстать перед ней так же, как он предстал бы где-либо еще, без какой-либо подготовки в использовании королевских титулов, поскольку королева желала видеть его естественное поведение без всяких стеснений.

Решив извлечь максимум выгоды из этого события, мистер Барнум вывесил на двери Египетского зала плакат: «Сегодня закрыто в связи с тем, что генерал Том Тамб находится в Букингемском дворце по повелению Ее Величества».

Когда они прибыли во дворец, их встретил лорд-официант и начал «натаскивать» по вопросам придворного этикета. Мистеру Барнуму, в частности, было велено ни в коем случае не обращаться напрямую к Ее Величеству, а делать это исключительно через вышеупомянутого лорда. Он также должен был постоянно держать лицо обращенным к королеве и потому при удалении из присутствия монарха должен был идти задом наперед. Получив таким образом наставления о манерах при дворе, мистер Барнум и миниатюрный генерал были проведены к королеве.

Они прошли по длинному коридору к широкой мраморной лестнице, которая вела в картинную галерею, и там их прибытия ожидали королева и принц Альберт, герцогиня Кентская, герцог Веллингтон и другие. Они стояли в дальнем конце комнаты, когда двери распахнулись, и вошел генерал, выглядевший как восковая кукла, наделенная способностью к передвижению. На лицах членов королевского круга отразились удивление и восторг при виде этого удивительного представителя человечества, оказавшегося гораздо меньше, чем они, судя по всему, ожидали его встретить.

Генерал шагнул вперед твердой походкой и, приблизившись на расстояние оклика, отвесил очень изящный поклон и воскликнул: «Добрый вечер, дамы и господа».

За этим приветствием последовал взрыв смеха. Затем королева взяла его за руку, провела по галерее и задала ему множество вопросов, ответы на которые поддерживали в обществе непрекращающееся веселье. Генерал дружески сообщил королеве, что ее картинная галерея «первоклассная», и сказал ей, что хотел бы увидеть принца Уэльского. Королева ответила, что принц удалился на отдых, но он увидит его в другой раз. Затем генерал исполнил свои песни, танцы и пародии, и после беседы с принцем Альбертом и всеми присутствующими, продолжавшейся более часа, им позволили удалиться.

Но перед этим мистер Барнум нарушил правила этикета, которые так тщательно вбивал ему в голову лорд-официант. Когда королева начала задавать ему вопросы, он отвечал ей, поскольку она обращалась к нему через посредника-лорда, так, как ему и велели. Однако это было неудобно и тягостно, и вскоре Барнум обратился с ответом напрямую к ней. Лорд-официант был потрясен до глубины души, но королева, казалось, вовсе не рассердилась, ибо она тут же последовала примеру своего гостя и в дальнейшем разговаривала с ним напрямую. Через несколько минут Ее Величество и янки-шоумен беседовали друг с другом с величайшей непринужденностью и свободой.

«Я чувствовал себя, — рассказывал впоследствии мистер Барнум, — совершенно непринужденно в ее присутствии и не мог не противопоставить ее разумные и любезные манеры чопорности и формализму новоявленной знати у себя дома или за рубежом.

Королева была скромно одета в простое черное платье и не носила никаких украшений. Поистине, окруженная дамами, облаченными по самому высшему разряду роскоши, чьи платья сверкали бриллиантами, она была последним человеком, на которого незнакомец мог бы указать в этом кругу как на королеву Англии.

Лорд-официант, возможно, смягчился по отношению ко мне, когда увидел, что я следую его славному примеру при удалении из королевского присутствия. Он привык к этой процедуре и потому смог держаться несколько впереди (точнее, позади) меня, но даже я шагал слишком быстро для другого участника процессии отбывающих. Нам предстояло пройти порядочное расстояние по той длинной галерее до дверей, и всякий раз, когда генерал обнаруживал, что теряет позиции, он поворачивался и пробегал несколько шагов, затем снова принимал позу отступления задом, затем снова поворачивался и бежал, и продолжал чередовать эти способы передвижения до тех пор, пока галерея буквально не оглашалась хохотом королевских зрителей. Это поистине была одна из самых уморительных сценок, что я когда-либо видел; бег при данных обстоятельствах был проступком, достаточно вопиющим, чтобы вызвать возмущение любимой собачки-пуделя королевы, и та выплеснула свое недовольство столь резким лаем, что это вывело генерала из себя. Впрочем, он тут же оправился и своей тросточкой начал атаку на пуделя, в результате чего завязалась забавная потасовка, которая возобновила и усилила веселье королевской свиты.

Это происходило уже у выходной двери. Мы едва успели перейти в прихожую, как к нам подошел один из придворных королевы и выразил надежду Ее Величества, что генерал не понес никакого ущерба, на что лорд-официант в шутку добавил, что в случае причинения вреда столь знаменитой особе он опасается объявления войны со стороны Соединенных Штатов!»

Затем посетителей провели по дворцу и угостили прохладительными напитками. Перед уходом мистер Барнум вспомнил о «Придворном циркуляре», в котором миру фиксировались деяния королевской семьи. Будет ли в нем упомянуто его принятие королевой? Несомненно. Ну что же, разве нельзя было добиться чего-то большего, чем простое упоминание; каких-то слов особой похвалы; по сути, «бесплатной рекламы»? Он попытается это сделать! Поэтому он поинтересовался, где найти джентльмена, который составлял циркуляр, и ему сообщили, что этот функционер находится во дворце в ту самую минуту.

«Его позвали, — рассказывал мистер Барнум, — по моей личной просьбе, и он незамедлительно откликнулся на мою просьбу о публикации заметки, которая привлекла бы внимание. Он даже великодушно попросил меня дать ему набросок того, чего я добиваюсь, и впоследствии я с радостью обнаружил, что он вставил мою заметку слово в слово.

Эта заметка о моем визите к королеве удивительным образом усилила привлекательность «ген. Тома Тамба» и вынудила меня раздобыть более вместительный зал для моих выступлений. Соответственно, я переехал в помещение побольше в том же здании».

Во время своего второго визита к королеве они были приняты в так называемой Желтой гостиной — великолепном помещении. Оно находится на северной стороне галереи, и вход в него ведет из этого зала. Стены были задрапированы богатым желтым атласным дамастом, кушетки, диваны и стулья обиты тем же материалом. Вазы, урны и украшения отличались изысканнейшей работой. Комната была отделана золотыми панелями, а тяжелые карнизы искусно вырезаны и позолочены. Столы, пианино и прочие предметы были инкрустированы золотом, перламутром различных оттенков и выполнены по самым элегантным эскизам.

Их провели в эту роскошную гостиную до того, как королева и королевский круг покинули столовую, и по мере приближения генерал почтительно поклонился и заметил Ее Величеству, «что уже видел ее раньше», добавив: «Думаю, эта комната красивее картинной галереи; та люстра очень хороша».

Королева с улыбкой взяла его за руку и сказала, что надеется, у него все хорошо.

«Да, мэм, — ответил он, — я первоклассно».

«Генерал, — продолжала королева, — это принц Уэльский».

«Как дела, принц?» — произнес генерал, пожимая ему руку, а затем, встав рядом с принцем, заметил: «принц выше меня, но я чувствую себя таким же великим, как кто бы то ни было», после чего гордо, как павлин, зашагал туда-сюда по комнате под раскаты смеха всех присутствующих.

Затем королева представила королевскую принцессу, и генерал немедленно подвел ее к своему элегантному маленькому диванчику, который принес с собой, и с большим политехом уселся рядом с ней. Затем, поднявшись с места, он продемонстрировал свои разнообразные номера, и королева вручила ему элегантный и дорогой сувенир, который был изготовлен специально для него по ее приказу, за что он сказал ей, «что премного благодарен и будет хранить его всю свою жизнь». На этом событии присутствовала королева Бельгии (дочь Луи-Филиппа). Она спросила генерала, куда он направляется после отъезда из Лондона.

«В Париж», — ответил он.

«Кого вы рассчитываете там увидеть?» — продолжила она.

Конечно, все ожидали, что он ответит «короля Франции», но малыш ответил:

«Месье Гилодю».

Обе королевы удивленно переглянулись, а когда мистер Барнум сообщил им, что м. Гилодю является его французским натуралистом, они рассмеялись от всего сердца.

Во время их третьего визита в Букингемский дворец также присутствовал Леопольд, король Бельгии. Он остался чрезвычайно доволен и задал множество вопросов. Королева Виктория попросила генерала спеть песню и поинтересовалась, какую песню он предпочитает исполнить.

«Янки-дудл», — последовал незамедлительный ответ.

Этот ответ был столь же неожиданным для мистера Барнума, сколь и для королевской свиты. Когда вызванное им веселье немного утихло, королева добродушно заметила: «Это очень милая песенка, генерал, спойте ее, пожалуйста». Генерал исполнил просьбу и вскоре после этого удалился.

Королева присылала Барнуму щедрое вознаграждение за каждый его визит, но это составляло лишь малую часть тех выгод, которые принесло ему знакомство с ней. Сила придворного примера была такова, что теперь считалось немодным, почти непатриотичным не побывать на выступлениях Тома Тамба. Кареты знати по пятьдесят-шестьдесят штук выстраивались у дверей Барнума на Пикадилли. Египетский зал был переполнен на каждом представлении, а чистая прибыль там в среднем составляла более 500 долларов в день в период с 20 марта по 20 июля. Портреты крошечного генерала продавались повсюду, и тысячи людей раскупали их нарасхват. Ему посвящали музыкальные произведения, в его честь пели песни. Неделя за неделей он становился героем сатирических карикатур в журнале «Панч»; и разумеется, все это было чистой воды бесплатной рекламой. Помимо трех публичных выступлений в день, маленький генерал посещал по три-четыре частных приема в неделю, за каждый из которых платили от восьми до десяти гиней. Нередко за один вечер он навещал два приема, и спрос на такого рода услуги намного превышал предложение. Вдовствующая королева Аделаида пригласила генерала в Мальборо-Хаус в один из дней после полудня. Он явился в своем придворном костюме, состоявшем из щедро расшитого коричневого шелково-бархатного кафтана и коротких кюлот, белого атласного жилета с нарядной цветной вышивкой, белых шелковых чулок и туфель, парика, бутафорского хвоста, треуголки и парадной шпаги.

«Ну надо же, генерал, — сказала вдовствующая королева, — по-моему, сегодня вы выглядите очень щегольски».

«Полагаю, что так», — самодовольно ответил генерал.

Присутствовало множество представителей знати. Старый герцог Кембриджский предложил маленькому генералу щепотку табаку, от которой тот отказался. Генерал пел песни, исполнял танцы и отпускал шутки к огромному удовольствию и восторгу искушенного круга посетителей.

«Дорогой маленький генерал, — произнесла добрая королева, сажая его к себе на колени, — я вижу, у вас нет часов. Позволите ли мне подарить вам часы с цепочкой?»

«Я был бы очень рад», — ответил генерал, и его глаза засияли от радости.

«Я прикажу изготовить их специально для вас», — ответила вдовствующая королева и в тот же момент подозвала друга, попросив его проследить за тем, чтобы надлежащий заказ был выполнен. Спустя несколько недель их снова пригласили в Мальборо-Хаус. Там присутствовало немало детей знати, а также некоторые из их родителей. Обменявшись с генералом любезностями, королева Аделаида вручила ему прекрасные маленькие золотые часы, собственноручно надев цепочку ему на шею.

Эти часы также сослужили рекламную службу, причем отличную. О них не только вовсю трубили в прессе, но и выставили на пьедестал в выставочном зале рядом с подарками от королевы Виктории под стеклянным колпаком. Эти подарки, к которым вскоре добавилась элегантная золотая табакерка с бирюзой от его сиятельства герцога Девонширского и множество других дорогостоящих даров от знати и дворянства, еще больше усилили привлекательность выставки.

Герцог Веллингтон часто заходил посмотреть на маленького генерала на его публичных приемах. В первый свой визит генерал изображал Наполеона Бонапарта, шагая взад и вперед по помосту и якобы погруженный в глубокие раздумья понюхивая табак. Он был одет в хорошо известную форму императора. Барнум представил его «Железному геркулесу»... «Железному геркулесу» (пардон, «Железному герцогу»), который поинтересовался темой его размышлений. «Я думал о проигранной битве при Ватерлоо», — незамедлительно ответил маленький генерал. Это проявление остроумия растрезвонили по всей стране, и само по себе оно стоило выставке тысяч фунтов.

Генерал Том Тамб побывал у короля Саксонии, а также у Ибрагима-паши, который тогда находился в Лондоне. На различных приемах, которые он посещал, за этот сезон он встретился почти со всей знатью. Едва ли найдется в Англии хоть один аристократ, который не повидал бы генерала Тома Тамба у себя дома, у друзей или на публичных приемах в Египетском зале. Генерал пользовался всеобщим любимчиком у самых выдающихся персон страны, среди которых были сэр Роберт и леди Пил, герцог и герцогиня Букингемские, герцог Бедфордский, герцог Девонширский, граф д'Орсе, леди Блессингтон, Дэниел О'Коннелл, лорд Адольф Фицкларенс, лорд Честерфилд и многие другие знаменитости. У них был свободный вход во все театры, общественные сады и места развлечений, и они часто встречались с ведущими художниками, редакторами, поэтами и писателями страны. Альберт Смит написал для генерала пьесу под названием «Мальчик-с-пальчик», которая с огромным успехом шла в лондонском театре «Лицеум» и в ряде провинциальных театров.

Таким образом, визит в Лондон и турне по Англии увенчались успехом, превзошедшим все ожидания, и с переполненным кошельком Барнум вместе со своим подопечным отправился в столицу Франции.

ГЛАВА XII. ВО ФРАНЦИИ.

ПРИБЫТИЕ В ПАРИЖ — ВИЗИТ В ТЮИЛЬРИ — ПРАЗДНИК ЛОНШАМ — ВСЕОБЩЕЕ УВЛЕЧЕНИЕ «ТОМОМ ПОНСОМ» — БОНАПАРТ И ЛУИ-ФИЛИПП — ТУРНЕ ПО ФРАНЦИИ — ПОКУПКА БАРНУМА. Вернувшись из предварительной поездки во Франции, в ходе которой были улажены все дела, вплоть до запуска первых заметок в парижских газетах, Барнум теперь отправился обратно в сопровождении Тома Тамба. Они прибыли в Париж за несколько дней до открытия выставки, но на следующий день после их прибытия пришло особое повеление явиться в Тюильри в следующее воскресенье вечером.

В назначенный час генерал и его управляющий были представлены королю, королеве, графу Парижскому, принцу де Жуанвилю, герцогине Орлеанской и еще дюжине знатных особ, среди которых был редактор газеты «Журналь де деба».

По окончании выступлений генерала, которые тот исполнил к очевидному восторгу всех присутствующих, король преподнес ему крупную брошь с изумрудом и бриллиантами, одновременно сказав мистеру Барнуму: «Можете приколоть ее генералу, если хотите». Это повеление было выполнено к великому удовольствию короля и огромной радости самого генерала.

Король был столь снисходителен и обходителен, что мистер Барнум наконец рискнул обратиться к нему с просьбой. Приближался праздник Лоншам — день, некогда посвященный религиозным церемониям, а ныне знаменитый демонстрацией придворных и фешенебельных экипажей на различных аллеях и в парках, — и после того, как король в непринужденной манере побеседовал с мистером Барнумом на разные темы, дипломатичный шоумен заметил, что ускорил свой приезд в Париж именно ради участия в праздновании Лоншама. По его словам, карета генерала с ее пони, крошечными кучером и лакеем была настолько мала, что подвергалась огромной опасности в толпе, если бы король милостиво не разрешил ей появиться на аллее, зарезервированной для двора и дипломатического корпуса.

Король улыбнулся и после недолгой консультации с одним из придворных чиновников сказал: «Зайдите к префекту полиции завтра во второй половине дня, и вы найдете готовое разрешение».

Пробыв там два часа, они удалились, а генерал был буквально обсыпан подарками.

На следующее утро все газеты оповестили о королевской аудиенции, а «Журналь де деба» опубликовал подробный отчет об этой встрече и выступлениях генерала.

Таким образом, весь Париж узнал, что Том Тамб во всем своем великолепии находится в городе.

Настал день Лоншама, и среди великолепных экипажей на главной аллее выделялась прекрасная маленькая карета Тома Тамба с четырьмя пони и одетыми в ливреи и напудренными кучером и лакеем, катившая в колонне экипажей, перевозивших послов при французском дворе. Воздух буквально сотрясался от возгласов в честь «генерала Тома Понса».

Выручка за первый день составила 5 500 франков — более трехсот долларов, и эту сумму можно было бы удвоить, если бы нашлось место для большего числа посетителей. Цвет парижского общества стекался на выставку. Представления давались днем и вечером, а места на все два месяца вперед бронировались за дополнительную плату.

Газеты пестрели хвалебными отзывами о представлении; в газете «Фигаро» была напечатана карикатура, изображающая огромного мастифа, уносящего в пасти коня и карету генерала.

Статуэтки и портреты «Тома Понса» появились повсюду; одно из кафе на бульварах взяло себе название «Том Понс», а вывеской ему служила статуя генерала в натуральную величину. Выдающиеся художники здесь, как и в Лондоне, просили позволения написать его портрет, но график генерала был настолько плотным, что у него почти не оставалось времени позировать живописцам. Все ведущие актеры и актрисы приходили посмотреть на него, и он получал от них множество прекрасных подарков. Дневная выручка продолжала расти, и управляющему по вечерам приходилось нанимать кэб, чтобы увезти домой всю серебряную монету.

Генерала еще дважды вызывали для выступления перед королевской семьей в Тюильри, а в день рождения короля ему было направлено специальное приглашение посмотреть фейерверк в честь этой годовщины.

Последний визит к двору состоялся в Сен-Клу. Рассказывая об образах генерала, газеты упоминали, что у Тома Тамба был один костюм, который он благоразумно держал на самом дне сундука. Это была форма Наполеона Бонапарта, и по особой просьбе короля ее надели в Сен-Клу. Впрочем, все это держалось в строжайшем секрете, и ни одна газета об этом не упомянула.

По окончании визита каждый член королевской семьи преподнес генералу великолепный подарок, засыпал поцелуями и пожелал счастливого пути по Франции, а также долгой и счастливой жизни. Попрощавшись, они удалились в другую часть дворца, чтобы дать генералу возможность переодеться и отведать предложенного им угощения. Уходя из дворца, они проходили мимо гостиной, где королевская семья проводила вечер. Дверь была открыта, и кто-то, заметив генерала, позвал его зайти и еще раз пожать руки. Они вошли и увидели королеву и ее дам, занятых вышиванием, в то время как одна молодая леди читала вслух. Все они по очереди множество раз перецеловали и обласкали генерала, прежде чем наконец позволить ему уйти.

Покинув Париж, они совершили крайне прибыльное турне, охватившее города Руан, Орлеан, Брест и Бордо, где их пригласили посмотреть смотр 20 000 солдат под командованием герцогов Немурского и Омальского. Оттуда они направились в Тулон, Монпелье, Ним, Марсель и множество других менее значительных мест. В Нанте, Бордо и Марселе генерал выступал в театрах в роли, написанной специально для него во французской пьесе под названием «Малыш Понсе».

Во время пребывания в Париже Барнум сделал исключительно прибыльное вложение средств. Один русский князь, живший в Париже на широкую ногу, внезапно скончался, и его имущество было пущено с молотка. Там были великолепный золотой чайный сервиз, серебряный столовый набор и редкие образцы севрского фарфора, ценность которых была снижена из-за выбитых на них инициалов князя. Инициалы были «P. T.», и мистер Барнум купил их, добавив к остальным буквам «B.», получив превосходный столовый сервиз с соответствующей монограммой.

ГЛАВА XIII. В БЕЛЬГИИ.

ПРЕДСТАВЛЕНИЕ КОРОЛЮ ЛЕОПОЛЬДУ И КОРОЛЕВЕ — КРАЖА ДРАГОЦЕННОСТЕЙ ГЕНЕРАЛА — ПОЛЕ БИТВЫ ПРИ ВАТЕРЛОО — НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ — ДОРОГОСТОЯЩИЙ ЭКИПАЖ — «МЕСТНЫЙ ОБЫЧАЙ». На следующий день после прибытия труппы в Брюссель их вызвали во дворец. Король и королева уже видели генерала в Лондоне, но им хотелось, чтобы их дети и знатные лица при дворе испытали такое же удовольствие.

После приятного визита они уехали, а генерал, как водится, был осыпан подарками.

На следующий день открылась выставка, и с самого начала она была переполнена толпами лучших людей города. В один из дней в разгар выставки обнаружилось, что шкатулка со всеми ценными подарками, которые Том Тамб получил от особ королевской крови и т. д., пропала.

Тотчас же подняли тревогу и уведомили полицию. Было назначено вознаграждение в 2 000 франков, и спустя день или два вор был пойман, а драгоценности возвращены. После этого шкатулку с подарками стали охранять куда бдительнее.

Считается, что каждый приезжающий в Брюссель обязан посетить поле битвы при Ватерлоо; поэтому перед отъездом вся компания — Том Тамб, Барнум, проф. Пент (воспитатель), мистер Страттон (отец генерала) и мистер Х. Г. Шерман — отправилась туда вместе.

Посетив церковь в деревне Ватерлоо и осмотрев мемориальные доски, они прошли к дому, где лорду Аксбриджу — маркизу Англси — ампутировали ногу. В саду над раздробленной конечностью возвышается небольшой памятник, а в доме показывали часть сапога, который ее прикрывал. Барнум раздобыл трехдюймовый кусочек этого сапога для своего музея, заметив при этом, что если смотрительница столь щедра ко всем посетителям, то этот сапог удивительным образом продержался с 1815 года.

При приближении к полю их обступили с десяток гидов, каждый из которых уверял, будто точно знает место, где стоял каждый солдат, и каждый утверждал, что сам участвовал в той схватке, хотя большинству из них не было и двадцати пяти лет, а битва отгремела около тридцати лет назад. В конце концов они выбрали одного старика, который сначала заявил, будто был убит в первых рядах, но позже признался, что его всего лишь ранили и оставили на поле мертвым на три дня.

Когда им указали расположение гвардии Наполеона, герцога Веллингтонского, ту часть поля, где Блюхер вступил в бой с прусской армией, а также места гибели сэра Александра Гордона и других знаменитостей, они спросили гида, знает ли он, где был убит капитан Типпитивихет из Коннектикута? «О, уа, месье», — уверенно ответил гид. Указав точные точки, где получили смертельные ранения вымышленные друзья с Кони-Айленда, из Нью-Джерси, с мыса Код и из Саратоги, они заплатили старому шарлатану и отпустили его.

При выходе с поля их встретила новая толпа крестьян, продававших реликвии сражения. Барнум приобрел для музея множество пистолетов, пуль, латунных французских орлов, пуговиц и т. д., а остальные сделали не менее щедрые покупки. Они также покупали карты, путеводители и картинки до тех пор, пока мистер Страттон не высказал мнение, что «эта проклятая старая битва при Ватерлоо» со времени своего окончания стоила дороже, чем когда-либо прежде.

Несколько месяцев спустя, находясь в Бирмингеме, они познакомились с фирмой, которая ежегодно изготавливала и отправляла к Ватерлоо бочонки с такими «реликвиями».

В четырех или пяти милях от дома на обратном пути их постигло несчастье — сломалась ось кареты. Было уже за час дня, а на два часа было назначено начало выставки в Брюсселе. Разумеется, они не могли рассчитывать преодолеть это расстояние пешком менее чем за три часа, и Барнум был склонен вовсе отменить дневное представление. Но мистер Страттон не мог смириться с мыслью о потере шести-восьми сотен франков и потому вместе с переводчиком профессором Пинтом бросился по дороге к фермерскому дому, в то время как остальные члены компании следовали за ними не спеша.

Мистер Страттон спросил пожилого фермера, есть ли у него повозка. У того ее не оказалось. «У вас что, нет никакого транспорта?» — поинтересовался он.

«Да, у меня есть вон тот транспорт», — ответил тот, указывая на старую телегу, наполненную навозом, которая стояла во дворе его фермы.

«Черт побери! И это все средство передвижения, что у вас есть?» — спросил Страттон. Получив утвердительный ответ, Страттон решил, что лучше уж прокатиться в навозной телеге, чем не успеть в Брюссель вовремя.

«Сколько вы запросите за то, чтобы отвезти нас в Брюссель за три четверти часа?» — потребовал ответа Страттон.

«Это невозможно, — ответил фермер; — моему коню понадобится два часа, чтобы доехать туда».

«Но у нас чрезвычайно спешное дело, и если мы не приедем вовремя, мы потеряем больше пятисот франков», — сказал Страттон.

Старый фермер навострил уши при этих словах и согласился доставить их в Брюссель за час за восемьдесят франков. Страттон попытался сбить цену, но все было напрасно.

«О, соглашайтесь, Страттон, — сказал Шерман, — восемьдесят франков, знаете ли, это всего шестнадцать долларов, и вы, вероятно, сэкономите на этом сотню, ведь я рассчитываю на полный аншлаг на нашем сегодняшнем дневном представлении».

«Но я уже потратил около десяти долларов на всякую чепуху, — возразил Страттон, — да к тому же нам придется платить за сломанную карету».

«Но что вы можете поделать лучше?» — вмешался профессор Пинт.

«Это возсмутительное... возмутительное вымогательство — брать шестнадцать долларов за старую лошадь и телегу, чтобы проехать десять миль. Подумать только, в старом Бриджопорте я мог бы сделать это за три доллара», — с досадой в голосе ответил Страттон.

«Таков местный обычай, — сказал профессор Пинт, — и нам приходится с ним мириться».

«Ну, это чертовски подлый обычай, как ни крути, — заявил Страттон, — и я не намерен терпеть такое надувательство».

«Но что же нам делать?» — настойчиво спросил мистер Пинт. — Пусть цена и высокая, но лучше заплатить ее, чем лишиться дневного выступления и пяти-шести сотен франков».

Этот удар по кошельку затронул чувства Страттона; поэтому, подчиняясь вымогательству, он сказал нашему переводчику: «Ну, вели этому старому разбойнику поскорее свалить свой навоз из телеги, а не то мы потеряем полчаса на сборы».

Телегу «опрокинули» и привязали к ней веревочной упряжью крупного, выглядящего ленивым фламандского конька. Поперек телеги положили доски вместо сидений, компания ввалилась в деревенскую повозку, рыжеволосый мальчишка, сын старого фермера, взобрался на лошадь, и Страттон отдал команду «трогай». «Погодите минутку, — сказал фермер, — вы мне еще не заплатили». «Я заплачу твоему мальчику, когда мы доберемся до Брюсселя, при условии, что он доедет туда в течение часа», — ответил Страттон.

«О, он непременно доберется туда за час, — возразил фермер, — но я не отпущу его, пока вы не заплатите вперед». Минуты стремительно таяли, перед глазами маячила перспектива сорванного дневного выступления генерала Тома Тамба, и Страттон от полного отчаяния засунул руку в карман и извлек шестнадцать пятифранковых монет, которые по одной уронил в ладонь фермера, после чего крикнул мальчику: «Ну а теперь постарайся ехать быстрее».

Мальчик поехал быстрее, но с такой черепашьей скоростью, что человеку с вполне нормальным зрением было бы трудно определить, движется лошадь или стоит на месте. Чтобы сделать поездку еще увлекательнее, хлынул яростный ливень. Поскольку из Брюсселя они выехали в карете, а утро сулило хорошую погоду, зонты они не взяли. Вскоре они промокли до нитки, какое-то время «терпели и улыбались» без всяких жалоб. Наконец Страттон, который был почти слишком зол, чтобы говорить, попросил мистера Пинта спросить рыжеволосого мальчишку, неужели он собирается идти пешком с лошадью весь путь до самого Брюсселя.

«Конечно, — ответил мальчик; — он слишком большой и толстый, чтобы делать что-то еще, кроме как идти шагом. Мы никогда не гоняем его рысью».

Страттон ужаснулся при мыслях о сорванном дневном выступлении и проклинал мальчика, телегу, дождь, удачу и даже саму битву при Ватерлоо. Но все было без толку; лошадь не бежала, зато дождь струился им за воротники.

В два часа, во время, назначенное для начала выставки, они все еще находились примерно в семи милях от Брюсселя. Лошадь медленно и философски шествовала сквозь безжалостную бурю, и от старой навозной телеги величественно поднимался пар, изрядно досаждая их несчастным обонятельным рецепторам. «При таком раскладе мы доберемся до Брюсселя часа за два», — проворчал Страттон. «О, нет, — ответил мальчик; — это займет всего около двух часов с того момента, как мы тронулись».

«Но твой отец согласился доставить нас туда за час», — возразил Страттон.

«Я знаю, — ответил мальчик, — но он-то знал, что уйдет больше двух».

«Затащу же я его в суд за убытки, клянусь громом!» — сказал Страттон.

«О, в этом нет никакого смысла, — встрял мистер Пинт, — потому что в этой стране вы не добьетесь никакой справедливости».

«Но из-за того, что мы едем два часа вместо одного, я потеряю больше ста долларов», — заявил Страттон.

«Им на это плевать; все, что их волнует, — это ваши восемьдесят франков», — заметил Пинт.

«Но они же солгали и облапошили меня!» — возразил Страттон.

«О, вы не должны обращать на это внимания; таков местный обычай».

Компания прибыла в Брюссель ровно через два с половиной часа после отправления с фермы. Разумеется, для дневного выступления было уже слишком поздно, и сотни людей ушли ни с чем, разочарованные.

ГЛАВА XIV. СНОВА В АНГЛИИ.

ЕГИПЕТСКИЙ ЗАЛ И ЗООЛОГИЧЕСКИЙ САД — СПЕЦИАЛЬНЫЙ ПОЕЗ — ОКСФОРД — СТРАТФОРД-НА-ЭЙВОНЕ — РЕЛИКВИИ ГАЯ УОРВИКСКОГО — ПОКУПКА «СЧАСТЛИВОЙ СЕМЬИ» — ВОЗВРАЩЕНИЕ В АМЕРИКУ. В Лондоне генералы снова открыли свои приемы в Египетском зале с еще большим успехом. Его безграничная популярность на Континенте и приемы у короля Франции Луи-Филиппа и короля Бельгии Леопольда значительно укрепили его престиж и славу. Те, кто видел его во время предыдущего визита в Лондон много месяцев назад, пришли снова, а новые посетители тысячами стекались на приемы к генералу.

Помимо этих ежедневных представлений, генерал время от времени на час выступал в антрактах в каком-нибудь из пригородов; а долгое время он каждый день появлялся в Суррейском зоологическом саду под руководством владельца, мистера У. Тайлера. Позднее это место прославилось своим большим концертным залом, в котором впервые приобрел известность скандальный проповедник Сперджен. Место было всегда переполнено, и когда генерал завершал свои выступления на маленькой сцене, чтобы все могли его увидеть, его сажали в воздушный шар, который на привязи из веревок обносили вокруг площадки прямо над головами людей. Около сорока человек управляли канатами и не давали шару подняться; но однажды внезапный порыв ветра вырвал шар прямо из рук половины державшихся за веревки мужчин, в то время как других оторвало от земли, и если бы не поднятая сию же минуту тревога, которая привлекла на помощь по меньшей мере двести человек, маленький генерал был бы потерян.

В октябре Барнум нанес краткий визит в Америку, пробыв там ровно столько, сколько требовалось для продления аренды здания музея и решения различных деловых вопросов. На обратном пути его сопровождали жена и дочери. Они сняли меблированный дом, который на протяжении всех трех месяцев их проживания был ареной непрекращающегося гостеприимства, и там принимали всех выдающихся людей Лондона.

Когда контракт в Египетском зале подошел к концу, они предприняли масштабное турне по Англии и Шотландии, добравшись на севере до Абердина. Шотландские костюмы генерала, его национальные танцы и «немножко местного диалекта», который он освоил, уже давно стали изюминкой программы и пользовались особым восхищением в Шотландии. Большую часть времени труппа путешествовала в собственной карете Барнума, в то время как карета генерала, пони и прочий реквизит перевозились в огромном фургоне. Такой способ передвижения показался им более комфортным, а кроме того, он позволял посещать глухие места, где зачастую давались самые успешные представления.

Был случай, когда их карета сломалась, и поскольку они уже дали объявление о выступлении в Регби в тот же вечер, они решили воспользоваться поездом; однако по прибытии на станцию обнаружили, что последний поезд уже ушел. Барнум немедленно разыскал начальника станции и заявил, что им безотлагательно необходим экстренный поезд до Регби.

«Экстренный поезд?» — с удивлением и полуусмешкой переспросил тот. — Экстренный поезд? Да вы не получите экстренный поезд до Регби меньше чем за шестьдесят фунтов».

«Только и всего? Что ж, подавайте поезд немедленно, вот ваши шестьдесят фунтов. Какое вообще значение имеют для меня шестьдесят фунтов, когда мне нужно срочно добраться до Регби или куда-то еще».

Изумленный начальник станции взял деньги, засуетился, и вскоре поезд был готов. Он ломал голову над тем, какая же важная персона — он думал, что имеет дело с каким-нибудь принцем или по крайней мере герцогом, — готова выложить столько денег ради экономии нескольких часов времени, и с сомнением поинтересовался, кого он имеет честь обслуживать.

«Генерал Том Тамб».

Выступление в Регби принесло 160 фунтов стерлингов чистой прибыли, что не только покрыло расходы, но и оставило солидный запас.

Когда они находились в Оксфорде, дюжина или около того студентов пришли к выводу, что раз генерал — человек маленький, то и входную плату за его выступления следует вносить самой мелкой монетой. Соответственно, они запаслись фартингами, и вместо того, чтобы сдать при входе шиллинг за билет, каждый выкладывал по сорок восемь фартингов. Подсчет этих мелких монет доставил немало хлопот мистеру Страттону, отцу генерала, который работал билеттером, и пересчитав две-три пригоршни, раздосадованный задержкой, мешавшей толпе дам и господ приобретать билеты, мистер Страттон вышел из себя и выкрикнул:

«К черту ваши фартинки! Я не собираюсь их считать! Те из вас, у кого нет монеток покрупнее, могут бросить медь в мою шляпу и проходить».

Мистер Сраттон был подлинным янки и в совершенстве владел местным сленгом, которым охотно пользовался. Представляя генерала, Барнум часто говорил посетителям, что родители Тома Тамба и остальные члены семьи были людьми обычного роста, а джентльмен, сидевший в билетной кассе, — отец генерала. Это делало бедного Сраттона предметом немалого любопытства, и его донимали самыми разными вопросами; однажды пожилая вдова сказала ему:

«Вы действительно отец генерала Тома Тамба?»

«Ну, — ответил Сраттон, — мне приходится его содержать!»

Такой увертливый ответ вполне обычен в Новой Англии, но прямолинейная вдова засомневалась и тут же парировала:

«Скорее, это он вас содержит!»

Хотя Барнум находился в Европе по делам, он старался извлечь максимум выгоды из возможностей для осмотра достопримечательностей и в редкие часы досуга успевал побывать практически в каждом интересном месте как в Англии, так и на континенте.

Находясь в Бирмингеме со своим другом Альбертом Смитом — тогда автором, а впоследствии успешным шоуменом, — он посетил Стратфорд-на-Эйвоне, где жил и писал величайший из английских поэтов — Шекспир.

Завтракая в гостинице «Ред-Хаус» в Стратфорде, они попросили путеводитель по городу, и к величайшему восторгу Барнума этим томом оказался «Краткий путеводитель» Вашингтона Ирвинга. Его удовольствие стало еще сильнее, когда, читая живое и живописное описание Стратфорда, он обнаружил, что Ирвинг останавливался в том самом отеле, где они ждали завтрака.

Посетив дом, а также церковь, где находится гробница поэта, они взяли почтовую карету до Уорикского замка, находившегося в четырнадцати милях оттуда.

Поскольку граф Уорикский и его семья отсутствовали, посетителей провели по апартаментам. Один гид провел их по замку, другой проводил наверх «башни Гая», третий показал знаменитую Уорикскую вазу. Они уже поздравляли себя с тем, что с них больше не требуют чаевых, как старый швейцар у ворот сообщил им, что за вознаграждение может показать им вещи, связанные с замком, гораздо более интересные, чем всё виденное ими ранее. Они бросили ему плату, и он предъявил то, что должно было быть мечом, щитом, шлемом, нагрудником, посохом и т. д. Гая Уорикского. Доспехи весили не менее двух фунтов, а один лишь меч — сто. Барнум молча слушал и разглядывал конские доспехи, достаточно большие для слона, и котел под названием «каша горшка Гая», который мог вместить семьдесят галлонов, но когда старик вынес ребра мастодонта, которые, по его утверждению, принадлежали огромной бурой корове, причинившей немало вреда многим людям до того, как ее убил бесстрашный Гай, он тяжело вздохнул и с чувством поздравил старого швейцара со способностью концентрировать в столь малом объеме больше лжи, чем кто-либо когда-либо слышал прежде.

«Полагаю, — сказал Барнум, — вы рассказывали эти удивительные истории так часто, что почти сами в них верите».

«Почти», — ответил старик во весь рот.

«Послушай-ка, старина, — продолжал Барнум, — сколько ты хочешь за всю эту рухлядь? Она мне нужна для моего музея в Америке».

«Никакие деньги не купят эти бесценные реликвии ушедшей эпохи», — ответил швейцар с ухмылкой.

«Неважно, — воскликнул шоумен, — я велю сделать для моего музея такие же копии, чтобы американцы могли увидеть их, не приезжая сюда, и таким образом разорю твое старое шоу».

Швейцар был парализован изумлением от этой угрозы, а Альберт Смит покатывался со смеху. Позже он говорил Барнуму, что впервые задумался о том, чтобы стать шоуменом, именно в тот день в Уорике, слушая рассказы Барнума о его делах и приключениях в этом бизнесе.

В тот же день они посетили Кенилворт и Ковентри, в последнем из которых Барнум обнаружил выставку под названием «Счастливая семья», где около двухсот птиц и животных противоположного нрава жили в одной клетке в полном согласии. Она так ему понравилась, что он купил ее на месте и нанял управляющего сопровождать выставку в Нью-Йорк, где она стала знаменитой достопримечательностью музея.

Впоследствии Альберт Смит опубликовал в журнале «Бентли» главу под названием «День с Барнумом», в которой писал, что они вели дела с такой быстротой, что, когда он попытался записать отчет о прошедшем дне, у него в голове всё так перепуталось, что он чуть не поселил «Подглядывающего Тома» в доме Шекспира, в то время как Гай Уорикский НРАВИЛОСЬ выставлять свою голову над руинами Кенилворта, а Уорикская ваза объявилась в Ковентри.

За исключением двух коротких поездок в Америку, Барнум провел за границей с генералом Томом Тамбом три года. Сезон прошел в непрерывном удовольствии и выгоде. Они посетили почти каждый город и местечок во Франции, Бельгии, Англии, Шотландии, а также Белфаст и Дублин в Ирландии. После этого поистине триумфального турне они отплыли в феврале 1847 года в Нью-Йорк.

Барнум был человеком, который никогда не мог вынести несправедливости. Во время одной из своих деловых поездок в Америку он сел на пароход компании «Кунард», которым командовал капитан Джудкинс. Среди пассажиров был знаменитый проповедник Роберт Бэрд. В одно воскресенье после обеда Барнум спросил мистера Бэрда, не согласится ли тот проповедовать пассажирам в носовом салоне. Утром капитан читал епископальную службу, но это было сделано лишь для вида, без малейшего намерения соблюсти религиозный обряд.

Мистер Бэрд согласился проповедовать, и Барнум, упомянув об этом другим пассажирам, которые были в восторге от такой перспективы, подошел к капитану и сказал: «Капитан, пассажиры хотят, чтобы доктор Бэрд провел богослужение в носовом салоне. Полагаю, возражений нет?» Остальную часть истории лучше рассказать словами самого Барнума. На его вопрос капитан грубо ответил:

«Решительно есть, и это не будет разрешено».

«Почему нет?»

«Это противоречит правилам корабля».

«Что! Проводить богослужения на борту?»

«Сегодня уже было одно богослужение, и этого достаточно. Если пассажиры считают, что этого мало, пусть обходятся без него», — последовал поспешный и суровый ответ капитана.

«Капитан, — возразил Барнум, — вы хотите сказать, что не позволите уважаемому и известному священнику вознести молитву и провести богослужение на борту вашего корабля по просьбе пассажиров?»

«Именно это я и говорю, сэр. Так что больше не заводите об этом речь».

К этому времени дюжина пассажиров толпилась у его двери, выражая удивление его поведением. Барнум был возмущен и выражался резко.

«Ну, — сказал он, — это самая презренная вещь, о которой я когда-либо слышал со стороны владельцев общественного пассажирского судна. Их подлость следует предать широкой огласке».

«Вам лучше заткнуться», — с большим ожесточением произнес капитан Джудкинс.

«Я не заткнусь, — ответил он, — потому что это просто возсмутительно. В этом укромном носовом салоне вы разрешаете по будням азартные игры, сквернословие, курение и пение до поздней ночи; и в то же время в воскресенье у вас хватает наглости отказывать в праве на проведение молитвенного собрания, которое ведет седовласый и уважаемый служитель Евангелия. Это просто позорно!»

У капитана Джудкинса покраснело лицо; и, несомненно чувствуя себя «владыкой всего, на что падает взор», он громким голосом воскликнул:

«Если вы повторите такие слова, я надену на вас кандалы».

«Сделайте это, если смеете, — сказал Барнум, чувствуя, как в нем нарастает возмущение. — Я вызываю вас и бросаю вам вызов тронуть меня пальцем. Я бы с удовольствием вошел в гавань Нью-Йорка в наручниках на борту британского судна за ужасное преступление — просьбу разрешить богослужение на борту. Так что можете попробовать, как только пожелаете; а когда мы прибудем в Нью-Йорк, я покажу вам пару штук насчет американских представлений о религиозной нетерпимости».

Повернувшись на каблуках, он подошел к мистеру Бэрду и рассказал ему, как обстоят дела, добавив со смехом:

«Доктор, вам, пожалуй, опасно рассказывать об этом случае, когда вы сойдете на берег; ибо это стало бы слишком сильным испытанием для доверчивости многих моих соотечественников, если бы им сказали, что мое рвение услышать проповедь ортодоксального священника было столь велико, что чуть не привело меня к одиночному заключению. Но я непредвзято отношусь к делу и люблю честную игру».

Старый доктор ответил: «Что ж, вы не так много потеряли; а если правила этого корабля столь суровы, полагаю, нам приходится подчиниться».

Впоследствии капитан подошел к Барнуму и извинился за грубую форму, в которой он выполнял правила корабля. Барнум в то время не был трезвенником, и оба мужчины «запили» свои разногласия бутылкой шампанского, став с того момента отличными друзьями.

ГЛАВА XV. ДОМА.

ПАРТНЕРСТВО С ТОМОМ ТАМБОМ — ПОЕЗДКА НА КУБУ — ИРАНИСТАН, ЕГО ЗНАМЕНИТЫЙ ДВОРЕЦ В БРИДЖОПОРТЕ — СЕЛЬСКОХОЗЯЙСТВЕННЫЙ ОПЫТ — ЕГЕРЬ БАРНУМА И ВЕЛИКИЙ ОБЕД С ДИЧЬЮ — ФРЭНК ЛЕСЛИ. Одной из главных целей возвращения Барнума в Америку в то время было обеспечение бессрочности его «Американского музея». У него был договор аренды этого имущества, срок которого истекал еще через три года. Но он хотел быть уверенным в нем и после истечения этого срока. Мистер Олмстед, прежний владелец, к тому времени умер, и не было уверенности, что новый собственник возобновит аренду. Если нет, нужно было найти другое помещение для великого шоу, и Барнум решил, что в таком случае он купит землю на Бродвее и возведет здание по своему вкусу. Однако нового владельца старой недвижимости удалось уговорить продлить аренду на двадцать пять лет. Здание занимало площадь пятьдесят шесть на сто футов и было четырехэтажным. Барнум согласился платить за него арендную плату в размере 10 000 долларов в год в дополнение к налогам и всем сборам. Затем, поскольку помещение было недостаточно велико для его целей, он арендовал и объединил с ним верхние этажи нескольких соседних зданий. Музей в то время процветал невероятно и был забит посетителями с утра до позднего вечера.

Европейская репутация Тома Тамба, разумеется, была отличной рекламой, и она «отрабатывалась по полной программе». Он выступал в музее ежедневно в течение четырех недель и привлекал такие толпы посетителей, каких там никогда раньше не видели. Позже он провел месяц в Бриджопорте со своими родственниками. Чтобы не подвергаться докучливому вниманию любопытных, которые непременно толпились бы в домах его родных, он давал представления в Бриджопорте в течение двух дней, а выручка в размере нескольких сотен долларов была передана Бриджопортскому благотворительному обществу.

Контракт Барнума с Томом Тамбом истек 1 января 1845 года, когда они находились в Англии, после чего они заключили партнерство, разделив поровну между собой прибыль от своего предприятия, за исключением первых четырех недель после их возвращения в Нью-Йорк, в течение которых генерал отказался от своих партнерских прав и выступал за жалование в 50 долларов в неделю. Мистер Сраттон, отец Тома Тамба, теперь был богатым человеком и обеспечил своего крошечного сына солидным состоянием.

Вскоре было организовано американское турне, в котором участвовали мистер Барнум, Том Тамб и его родители. Они начали в Вашингтоне в апреле 1847 года, где нанесли визит президенту и миссис Полк в Белом доме. Оттуда они отправились в Ричмонд, Балтимор и Филадельфию, где за две недели собрали 5,594.91 доллара. Затем они посетили Бостон и Лоуэлл; Провиденс, где за день получили почти 1 000 долларов; Нью-Бедфорд, Фолл-Ривер, Салем, Вустер, Спрингфилд, Олбани, Трой, Ниагарский водопад, Буффало и множество других мест. За весь год гастролей их сборы составляли в среднем от 400 до 500 долларов в день, а расходы — всего от 25 до 30. По дороге обратно в Нью-Йорк они останавливались во всех крупных городах вдоль реки Гудзон, а затем направились в Нью-Хейвен, Хартфорд, Портленд и некоторые другие города Новой Англии.

Однако разлука не заставила забыть их в Нью-Йорке, а лишь усилила общественный интерес к ним. Вернувшись в свой музей, мистер Барнум обнаружил, что его самого стали считать одной из его главных диковин. «Стоило мне появиться в музее или в любом другом месте, где меня знали, как я замечал вглядывающиеся лица и указывающие на меня пальцы, и то и дело слышал реплику: „Вон Барнум“. Однажды, вскоре после моего возвращения, я сидел в билетной кассе и читал газету. Подошел мужчина и купил входной билет. „А мистер Барнум в музее?“ — спросил он. Кассир, указав на меня, ответил: „Это мистер Барнум“. Полагая, что у джентльмена ко мне дело, я оторвался от газеты. „Это мистер Барнум?“ — спросил он. „Да“, — ответил я. Он с минуту таращился на меня, а затем, швырнув билет, воскликнул: „Все в порядке, я получил то, за что заплатил!“, и ушел, даже не заходя в музей».

Осенью 1847 года они отправились на Юг, посетив с выступлениями Чарлстон, Колумбию, Огасту, Саванну, Милледжвилл, Мейкон, Колумбус, Монтгомери, Мобил и Новый Орлеан. В последнем из этих городов они провели три недели, включая рождественские праздники. После Нового года они отправились на Кубу, где в Гаване их приняли генерал-капитан и столичная аристократия. В течение месяца они давали представления в Гаване и Матансас с огромным успехом. Единственным серьезным неудобством были отели, которые оказались не на высоте; более того, им было трудно раздобыть достаточно еды. Отель «Вашингтон Хаус» в Гаване, где они жили некоторое время, был охарактеризован мистером Барнумом как «первоклассно скверный!»

Из Кубы они вернулись в Новый Орлеан, а оттуда в Нью-Йорк через Миссисипи, Сент-Луис, Луисвилл, Цинциннати и Питтсбург. И тогда, в мае 1848 года, было решено, что Барнум больше не будет ездить с маленьким генералом. «У меня, — говорит Барнум, — были компетентные агенты, которые могли показывать его без моего личного участия, и я предпочел отказаться от части доходов, чем продолжать оставаться гастролирующим шоуменом. К тому моменту я провел в странствиях большую часть последних тринадцати лет, и я не могу описать чувство благодарности, с которым размышлял о том, что, преуспев ценой упорного труда и лишений в обеспечении удовлетворительного достатка, отныне я буду проводить дни в кругу семьи».

Для своего дома Барнум выбрал город Бриджопорт в штате Коннектикут, куда теперь и направился. Он хотел быть поближе к Нью-Йорку и считал северное побережье пролива Лонг-Айленд самой красивой местностью из всех, что он видел. Бриджопорт находился на нужном расстоянии от Нью-Йорка и имел удачное расположение. К тому же это был предприимчивый город с перспективой процветающего будущего. За три-четыре года до этого Барнум купил семнадцать акров земли на западной окраине города и уже два года строил на ней дворец — знаменитый «Иранистан», который теперь был почти готов к заселению.

Рассказывая о том, как он решил возвести этот великолепный и причудливый дом, Барнум как-то упомянул, что во время посещения Брайтона в Англии он был весьма впечатлен построенным там павильоном Георга IV. В то время это был единственный образец восточной архитектуры в Англии, и этот стиль еще не прижился в Америке. «Я решил перенять его и нанял лондонского архитектора, чтобы тот подготовил мне чертежи по общему плану павильона, в достаточной степени измененные для выбранного под усадьбу участка земли. Во время моего второго возвращения в Соединенные Штаты я привез эти чертежи с собой и нанял толкового архитектора и строителя, поручив ему вести работы не „по договору“, а „по дням“ и не жалеть ни времени, ни средств на возведение удобного, комфортного и изящного жилища. Работа началась и продолжалась, пока я все еще был за границей, а также в период моих гастролей с генералом Томом Тамбом по Соединенным Штатам и Кубе. Для каждой комнаты в доме была изготовлена изысканная и подходящая мебель по спецзаказу. Я построил дорогостоящий водопровод для водоснабжения владений. Конюшни, оранжереи и хозяйственные постройки были безупречны в своем роде. На территории было высажено множество деревьев. Все было построено и обустроено буквально „не считаясь с затратами“, поскольку у меня не было желания даже подсчитывать общую стоимость».

Он переехал в это великолепное имение 14 ноября 1848 года, а около тысячи сограждан из Бриджопорта, как богатых, так и бедных, приняли участие в новоселье в качестве его гостей. Усадьбу назвали в честь ее восточного облика — Иранистан, что в переводе означает «персидский дом». Это название служило поводом для множества шуток, а само имение вызывало немалое изумление и восхищение.

Следующие два года мистер Барнум провел главным образом дома с семьей, хотя часто навещал свои многочисленные торговые точки и развлекательные заведения — бизнес для него, развлечение для всего мира. В течение нескольких лет у него был прекрасный музей в Балтиморе, который впоследствии принадлежал актеру Джону Э. Оуенсу. В 1849 году он также открыл музей в Филадельфии, на углу Честнат-стрит и Седьмой улицы. Барнум провел в Филадельфии некоторое время, пока музей не встал на прибыльные рельсы, а затем передал его управляющему. Два года спустя он выгодно продал его. Однако пока он им управлял, его старый соперник Пил устроил мощное конкурирующее шоу в близлежащем Масонском холле. Соперничество с ним обернулось для Пила катастрофой: тот прогорел, и его имущество было распродано шерифом. Барнум и его друг Мозес Кимбол выкупили большую часть его коллекции и разделили ее между Американским музеем Барнума в Нью-Йорке и музеем Кимбола в Бостоне.

Барнум проявлял живой интерес к делам Бриджопорта и штата Коннектикут. В 1848 году, вскоре после обустройства в Иранистане, его избрали президентом Сельскохозяйственного общества округа Фэрфилд. Практикующим фермером он был не слишком усердным, хотя и купил сотню или около того акров сельскохозяйственной земли возле своего дома и искренне интересовался аграрными делами. Он завез в Иранистан партию отборного скота и довольно глубоко увлекся разведением породистой птицы. Так что он вполне подходил на пост президента Сельскохозяйственного общества.

В 1849 году общество настояло на том, чтобы он выступил с ежегодной речью. «Я умолял извинить меня по причине некомпетентности, — рассказывал он, — но мои оправдания не помогли, и раз уж я не мог поучать слушателей земледелию, я поведал им о нескольких собственных ошибках. Среди прочего я рассказал, что осенью 1848 года мой главный садовник доложил, будто у нас осталось пятьдесят лишних бушелей картофеля. Тогда я велел ему расфасовать его по бочкам и отправить на продажу в Нью-Йорк. Он так и сделал и выручил по два доллара за бочку, или около шестидесяти семи центов за бушель. Но, к несчастью, после отправки картофеля выяснилось, что садовник отобрал на рынок весь самый крупный, оставив моей семье на зиму лишь „мелкую картошку“. Однако худшее было впереди. Весь мой картофель закончился еще до марта, и весной мне пришлось докупать более пятидесяти бушелей картофеля по 1.25 доллара за бушель! Я также поведал о своем первом опыте в садоводстве, когда я срезал с двух здоровых рядов молодых вишен уйму того, что счел „порослью“ или „побегами“, после чего садовник сообщил мне, что я срезал все его прививки!»

У друга Барнума, мистера Дж. Д. Джонсона, было прекрасное имение неподалеку от Иранистана, а Барнум владел парой акров земли чуть дальше и вплотную к его владениям. Этот участок Барнум вскоре превратил в олений парк, заселив его прекрасными животными из Скалистых гор. Однако из-за его расположения все решили, что это часть имения Джонсона, и, чтобы поддержать эту мысль — в шутливой манере, — кто-то из домашних Джонсона вывесил в парке заметную табличку, которую мог прочесть любой прохожий на улице:

«Всем лицам строго запрещается заходить на эти земли или беспокоить оленей. — Дж. Д. Джонсон».

Барнум «признал поражение» и остался очень доволен шуткой. Джонсон был в восторге и вовсю хвастался тем, что перехитрил Барнума, и табличка висела нетронутой несколько дней. В конце концов случилось так, что навестить его приехала компания друзей из Нью-Йорка, прибывшая вечером. Джонсон рассказал им, что здорово подшутил над Барнумом; объяснять он ничего не стал, пообещав, что наутро они все увидят сами. Рано утром он вывел их на улицу и, отведя на нужное расстояние, развернул лицом к табличке. К своему ужасу он обнаружил, что я приписал прямо под его именем слова «Егерь П. Т. Барнума».

С тех пор среди друзей и знакомых мистера Джонсона закрепилось прозвище «егерь Барнума».

Впрочем, Джонсон взял реванш. Некоторое время спустя Барнум стал президентом банка «Пекуоннок» и каждый год давал в Иранистане грандиозный обед для директоров. Готовясь к этим банкетам, он заказывал с Запада ящики с луговыми тетеревами и другой отборной дичью. И вот однажды Джонсон увидел на железнодорожной станции большой ящик на имя Барнума с пометкой «Дичь».

«Послушайте-ка, — сказал он начальнику станции, — я егерь мистера Барнума, и я заберу это!»

Так он и поступил: увез ящик к себе домой, а затем уведомил Барнума, что выкупить его можно лишь ценой новой шляпы. Он прекрасно знал, что Барнум скорее отдаст ему дюжину шляп, чем лишится ящика; к тому же он добавил, что если не получит шляпу очень скоро, то устроит обед с дичью за свой счет! Барнум поспешно отправил заказ на шляпу, вернул свою дичь и наслаждался этой историей ничуть не меньше Джонсона.