А теперь пара слов о рыбе нижнего течения Святого Лаврентия в целом. Треска вылавливается в огромных количествах и составляет важную статью торговли. Сельдь и скумбрия многочисленны, как и палтус с сардиной. Водятся также и сельдевые (шад), но не в тех объемах, чтобы идти на экспорт. Омар, камбала и устрица также встречаются в этой реке, и, за редким малозначительным исключением, это вся рыба, процветающая в данной части великой реки. Морской окунь, полосатый окунь, луфарь и черная рыба, для которых, казалось бы, здешние воды подходят идеально, совершенно неизвестны.
ГЛАВА XV.
Охота на тюленя на Святого Лаврентия — Белая белуха.
Тадусак, июль.
Перед завтраком этим утром я имел удовольствие поймать пятнадцать обыкновенных форелей, а остаток дня посвятил охоте на тюленей. Это животное водится в великом множестве в реке Святого Лаврентия, и на него активно охотятся как индейцы, так и немногие белые люди. В этих водах обитает несколько разновидностей, а обычная рыночная цена за жир и шкуру составляет пять долларов. В размерах они колеблются от четырех до восьми футов и считаются пригодными в пищу. Многие люди делают их своим главным продуктом питания; и в то время как индейцы используют их шкуры для самых разных нужд, они также освещают маслом свои хижины. Путешествуя по реке, вы встречаете их на каждом шагу, и когда я впервые увидел одного, то подумал, что смотрю на тонущего человека; ибо они лишь высовывают головы из воды, поддерживая себя в таком положении с помощью ног, плавников, ластов или как там еще это назвать. Они питаются рыбой и по многим своим привычкам очень напоминают выдру. На лапах у них по пять когтей, соединенных плотной перепонкой; внешне они отчасти похожи на собаку, имеют бородатую морду, как у кошки, большие яркие глаза и длинные острые зубы. Это шумные животные, и когда множество их греется на песке, издаваемые ими вопли звучат донельзя жалобно — напоминая плач детей.
Моя первая тюленья экспедиция состоялась в компании двух профессиональных охотников. Мы отчалили от берега на яле и каноэ и взяли курс на определенное место в реке Святого Лаврентия, где воды Сагенея и приливное течение сходились вместе, вызывая страшное волнение. Впереди шло каноэ с одним человеком, у которого были гарпун и длинная веревка; мы же с другим охотником следовали сзади с тем расчетом, чтобы в случае неприятности выручить гарпунщика, а также чтобы принять добычу на борт. Тюлень, судя по всему, обожает держаться на самой глубине и в бурных водоворотах, и каноэ используется как раз для того, чтобы подкрасться к нему наилучшим образом. Мы пробыли в водовороте едва ли минут двадцать, как крупное черное животное показалось примерно в десяти футах от каноэ; но как раз перед тем, как оно собралось нырнуть, охотник метнул гарпун и выдал ему линь, к которому крепился буй. Бедное создание отчаянно забилось, нырнуло так глубоко к дну, как только могло, а затем целиком выпрыгнуло из воды; однако жестокое копье не ослабляло хватки. Наконец, исчерпав все попытки к бегству и окрасив окружающую воду в багровый цвет, оно несколько раз шумно вздохнуло и ушло на дно на всю длину веревки, совершенно мертвое. Мы подтянули его к борту лодки, зацепили багром и втащили внутрь, после чего охота возобновилась. Таким манером мои спутники добыли до полудня ровно трех тюленей.
Однажды я заметил довольно много тюленей, греявшихся на какой-то песчаной косе; и поскольку у меня «зачесались руки» добыть собственными руками материал для зимней шапки, я провел вторую половину дня за «стрелковой забавой в полном одиночестве». Я одолжил винтовку у одного из знакомых и, переправившись на песчаную косу в каноэ, спрятался среди камней в ожидании дичи. Не успел я пробыть в тишине и короткого времени, как огромный черный тюлень вылез на берег, внимательно озираясь по сторонам в поисках какой-либо опасности. Я любовался видимым разумом создания, волочившего свое неуклюжее тело без ног по земле, и почти жалел, что оно обречено на смерть. Верный своей нелепой натуре, я в конце концов решил оставить его в покое на время, надеясь, что скоро к нему присоединится кто-то из сородичей и мне выпадет шанс убить пару. Мои надежды оправдались, так что представьте меня целящимся в одну из прекраснейших мишеней, какие только можно вообразить, в готовности выстрелить. Грянул выстрел, но мой заряд лишь на мгновение потревожил зверей, и я принялся перезаряжать ружье, раздумывая о причине промаха и испытывая некоторое недовольство делами вообще. Снова мне выпала привилегия выстрелить, и я увидел, как щепка взлетела в воздух футах в тридцати левее моей дичи. Животные, разумеется, ничуть не пострадали, но испугались ровно настолько, чтобы повернуть морды к воде, куда вскоре и нырнули, полностью скрывшись. Я вернулся к своему жилью, честно рассказал историю и был высмеян за свои труды и дурную удачу. Однако так случилось, что владелец ружья вообразил, будто с самой вещью что-то не так, и при осмотре обнаружил: одна из мушек случайно сдвинулась с первоначального места, каковое обстоятельство и стало «причиной моих мук»; и хотя это вернуло мне доброе имя стрелка, удовлетворения мне принесло мало.
Но чтобы моя заметка о тюленях стоила того, чтобы ее запечатать, я поведаю историю об одном случае, иллюстрирующем сообразительность индейца при добыче дичи. Охотник из микмаков с семьей добрался до берега Святого Лаврентия голодным и с нехваткой боеприпасов. На большой песчаной отмели перед ним во время отлива он обнаружил огромное количество тюленей. Он дождался прилива, а затем нового отлива, и как только песок показался над водой, поспешил на сухой мыс в своем каноэ, захватив в качестве оружия лишь топорик. На этом месте он немедленно выкопал яму, забрался в нее и укрылся одеялом. Затем он начал издавать крики, имитирующие тюленьи, и за короткое время собрал вокруг себя огромное количество этих животных. Он терпеливо ждал, пока вода не отступит настолько, что зверям придется проделать по суше не менее милю пути до воды; и когда настал желанный момент, он внезапно рухнул на испуганное множество и при помощи томагавка умудрился перебить свыше сотни особей. Многим эта история может показаться невероятной, но если вспомнить, что это земноводное создание перед суше передвигается крайне медленно, в нее легко поверить. Наш охотник сумел сохранить добычу, связав их вместе корой и отбуксировав к коренному берегу во время прилива.
Раз уж я вывел моего читателя на воды Святого Лаврентия, я не позволю ему сойти на берег до тех пор, пока не познакомлю с еще одним обитателем глубин, который водится в величайшем изобилии не только в этой реке, но и в Сагенее. Я имею в виду белую белуху. Форма этого существа схожа с китотовой, хотя окраска чисто белая, а в длину оно обычно достигает всего около пятнадцати футов. Они исключительно жирные и дают масло высшего качества, в то время как шкура пригодна для выделки в прочную кожу. Их широко используют в пищу; плавники и хвост в маринованном виде считаются деликатесом, а ценность одной особи составляет около двадцати пяти долларов. Они отнюдь не пугливы; и когда они в большом количестве кружат вокруг нашего судна, что случается часто, они являют собой прекрасное и неповторимое зрелище. Для ловли этой рыбы жители здешних мест используют два метода. Первый заключается в применении лодки с белым днищем, за которой рыбак буксирует маленькую деревянную белуху, выкрашенную в темно-сланцевый цвет подражание детенышу этого вида. С помощью таких приманок белуха часто подплывает в непосредственную близость к гарпуну, который неизменно метается с фатальной точностью. Таким способом искусный человек часто добывает три-четыре прекрасных трофея за день. Другой способ добычи этих созданий — загораживание. Оказывается, эта рыба имеет обыкновение бродить по песчаным мелям во время прилива в поисках пищи. Воспользовавшись этим знанием, рыбаки огораживают одну из песчаных кос шестами, расставленными на расстоянии около трех футов друг от друга и порой занимающими квадратную милю. Они оставляют подходящий проход для белух, которые непременно заплывают туда в прилив, а благодаря своей боязливости удерживаются этим хлипким барьером до самого отлива, после чего их без особого труда истребляют в огромных количествах. Рассказывают, что компания рыбаков примерно в девяноста милях выше Сагенея однажды добыла сто сорок белух за один прилив; также утверждают, что при дележе добычи рыбаки жестоко переругались, с каковых пор, если верить сказке, на упомянутой мели не было поймано ни единой белухи.
ГЛАВА XVI.
Индейцы-эскимосы Лабрадора.
Тадусак, июль.
Обширный регион страны, лежащий на северном берегу залива Святого Лаврентия и простирающийся к востоку от Сагенея вплоть до Ньюфаундленда, общеизвестен под названием Лабрадор. Это исключительно дикий и безлюдный край, и, за исключением редких рыбацких поселков или миссионерских постов достойных моравов, его единственными обитателями являются индейцы. Среди них наиболее известны племена красных индейцев (ныне почти вымерших), охотящихся индейцев, микмаков и эскимосов. Последний народ — самый многочисленный, и говорят, что его власть простирается даже до берегов Гудзонова залива. Они же являются самыми дикими и грубыми обитателями этой глуши и по внешности, а также по нравам и обычаям очень напоминают жителей Гренландии.
Во время одной из моих плавательных экспедиций вниз по Святого Лаврентия мне довелось застрять из-за встречного ветра на пару дней у устья безымянной реки на северном берегу, где я обнаружил небольшое стойбище индейцев-эскимосов. Главный человек в этой группе был в преклонных летах и являлся единственным, кто мог выражать свои мысли на каком-либо языке, кроме собственного. Он много общался с французскими торговцами пушниной с севера и французскими рыбаками с востока и владел их наречием. Расположившись рядом с этим добрым стариком в его жилище, с оленьей шкурой в качестве сиденья, тюком разнородной пушнины для опоры спины и грубым факелом на тюленьем жире, подвешенным над головой, я провел много часов незабываемой ночи, расспрашивая его о его народе. Суть собранной тогда информации я намерен изложить здесь; однако следует помнить, что я говорю о народе в целом, а не о каком-то отдельном племени.
По словам моего информатора, численность эскимосов неизвестна, поскольку они считают себя многочисленными, как волги морские. Многое было сделано для их просвещения, и хотя миссионеры креста жили среди них около столетия, большая часть этого народа и поныне пребывает во тьме язычества. Мужчины заняты главным образом охотой и рыболовством, а всю работу по дому выполняют женщины. Их одежда сшита самым грубым из мыслимых способов и в основном из грубых шкур, добытых на охоте. Они верят в Верховное Существо, обитающее в земле, в воздухе и в океане, которое совмещает в себе и добро, и зло; а также верят в бессмертие души, которую описывают как нечто подобное воздуху, невозможному для осязания. Их главные люди — маги и заклинатели, отличающиеся, судя по веским основаниям, распутством. Всякий раз, когда кто-то заболевает, причину видят в том, что душа, как утверждается, покинула тело, и к такому человеку относятся с презрением и жалостью. Первый человек, появившийся на свет, вышел из недра прекрасной долины; в этой долине он провел свое младенчество и детство, питаясь ягодами; и когда однажды он подорвал цветок, склонившийся над его привычной тропой, тот немедленно превратился в девушку с развевающимися волосами, которая стала его подругой, а впоследствии женой и матерью всех живущих. Они верят в рай и в ад и полагают, что дорога к первому ухабиста и камениста, а ко второму — ровная и покрытая травой. Их представления об астрономии своеобразны: солнце, луну и звезды они считают своими предками, которые по самым разным причинам были вознесены на небеса и стали небесными светилами. Объясняя происхождение первых двух, они рассказывают, что некогда эскимосы устроили пышный праздник в великолепном снежном дворце севера, где собрались все юноши и девушки этой земли. Среди них был на редкость храбрый юноша, влюбленный в чрезвычайно красивую девушку. Она, однако, не отвечала на его чувства и изо всех сил старалась избежать его ласк. Чтобы добиться этого, она попросила Великого Духа дать ей пару крыльев; получив их, она взмыла в воздух и стала луной. Юноша тоже попытался раздобыть крылья и спустя много месяцев наконец преуспел; вознесясь на небо, он стал солнцем. Луна, говорят они, обитает на западе, а солнце — далеко на востоке. Гром и молнию они объясняют историей о двух женщинах, которые жили вместе в вигваме и однажды устроили жесточайшую битву. Во время потасовки хижина рухнула на них, произведя страшный шум, а женщины так разозлились, что из их глаз искрился огонь. Дождь, по их словам, берется из реки на небесах, которая из-за великого множества людей, иногда купающихся в ней, выходит из берегов и проливается на землю ливнями.
Когда кто-то из их близких покидает этот мир, они забирают все его имущество и разбрасывают по земле за пределами его хижины, чтобы очистить его воздухом; но вечером собирают снова и хоронят рядом с его могилой. Они считают дурным для мужчин оплакивать близких и полагают себя оскверненными, если им случается прикоснуться к телу покойного, а тот, кто обычно исполняет обязанности могильщика, считается нечистым еще много дней после выполнения своего долга. Женщины берут на себя все причитания и плач, а в период траура, соответствующий значимости покойного, воздерживаются от пищи, носят волосы в величайшем беспорядке и избегают любых омовений. Когда умирает одинокий человек, его тело оставляют на холмах разлагаться, словно падаль зверя. Когда умирают их дети, они хоронят тело мертвой собаки в той же могиле, чтобы у ребенка был проводник на пути в неизвестную страну, куда, как они полагают, отправляются все дети.
Полигамия как таковая распространена у эскимосов лишь в ограниченной степени, но замужние женщины и женатые мужчины не слишком щепетильны в сердечных делах. Незамужние девушки однако соблюдают правила скромности с особой тщательностью, и та из них, что позволяет себя скомпрометировать, покрывает себя позором. Когда юноша хочет жениться, он сначала улаживает дело с избранницей, а затем, спросив и получив разрешение ее отца, отправляет двух старух привести девушку в свое жилище, после чего они считаются мужем и женой. Эскимосская мать нежно любит своих детей и никогда не наказывает их за проступки. Детей учат быть послушными родителям, и до вступления в брак они всегда остаются под родительским кровом.
Развлечения эскимосов по сути не отличаются от обычаев индейских племен в целом. Мужчины любят танцы, игру в мяч и разновидность игры в кости, в то время как женщины не знают иных развлечений, кроме танцев и пения.
На этом исчерпывается моя скромная доля сведений об одном из самых многочисленных коренных народов крайнего севера.
ГЛАВА XVII.
Хабитан из Канады.
Ривьер-дю-Лу, июль.
С тех пор как я датировал свою последнюю главу Сагенеем, я завершил свое странствие по Нижней Канаде; но прежде чем покинуть провинцию, я поделюсь с вами результатами своих наблюдений относительно некоторых ее обитателей. Они делятся на три класса: потомки французских колонистов, обычно именуемые «хабитанами», британские поселенцы и индейские племена. «Хабитаны», о которых пойдет речь далее, многочисленнее прочих и столь своеобразны по своему внешнему виду и манерам, что привлекают особое внимание путешественников. Мужчины обычно высоки и худощавы, жилистого сложения, с темно-когда-то смуглой кожей; девушки черноглазы, склонны к красоте, тогда как женщины всегда приземисты, но миловидны. Их одежда напоминает костюмы французского крестьянства; мужчины носят старомодное пальто-капо, на головах — самые причудливые шапки и шляпы, а на ногах — мокасины из коровьей кожи; женщины носят курточки или пелерины ярких расцветок, а на головах — чепцы или соломенные шляпки в цыганском стиле. Изредка они пытаются подражать англичанам в одежде и в такие моменты неизменно выглядят нелепо. Как класс они заняты преимущественно сельским хозяйством; но поскольку возможности получения образования у них крайне ограничены, их познания в земледелии остаются ровно такими же, какими были сто лет назад. Они кажутся совершенно лишенными предприимчивости и идут по проторенной отцами дорожке. Жители окрестностей Монреаля и Квебека обычно снабжают те рынки овощами, но те, кто обитает в глухих местах, вполне довольствуются тем, что им удается вырастить на своих фермах ровно столько, чтобы продержаться весь год. Они неравнодушны к ржаному хлебу и не считают его пригодным в пищу, пока он не скиснет от времени, а их неизменное блюдо, подаваемое к любому случаю, — простой гороховый суп. Как следствие, горох возделывается в больших масштабах. Редко встретишь фермера, который был бы настолько беден, что не смог бы продать от пяти до пятидесяти бушелей пшеницы, и этот товар он использует точно так же, как большинство людей деньги. Их плуг отличается грубостью, а сельскохозяйственные орудия в целом не сделали бы чести даже дикому народу. Если у кого-то случается каменистый участок, ему и в голову не приходит построить из этих камней забор, и в результате они сваливают их в одну громадную кучу посреди поля, а жерди для изгороди везут, пожалуй, за две мили. Но при всей своей агрономической неграмотности местные жители проявляют достаточную заботу о том, чтобы их маленькие фермы обеспечивали их всем необходимым, особенно одеждой и обувью, свечами, мылом и сахаром. Профессиональных ремесленников среди них мало, и жилище крестьянина почти всегда является плодом его собственного труда. Их дома отличаются живописной красотой, всегда одноэтажны и обычно аккуратно побелены. Скот у них мелкий и из-за пренебрежения к кормлению и уходу чрезвычайно исхудавший. Лошади представляют собой не что иное, как пони, но отличаются выносливостью. Хабитаны любят езду в повозках, а их обычный транспорт — грубая двухколесная тележка, а изредка каляска.
Экипаж, который я нанял для поездок по обжитым местам Канады, был типичным представителем этого класса. Стоимость лошади (ростом в четыре с половиной фута) составляла двадцать долларов, а тележки (сделанной целиком из дерева) — четыре доллара. Мой кучер был хабитаном, и в один из дней, проезжая по холмистой дороге, я получил прекрасную возможность изучить противоречивые черты характера, свойственные этой расе. Всякий раз, когда он хотел, чтобы конь шел быстрее, он изо всех сил натягивал поводья и продолжал издавать череду жутких воплей. Он неизменно пускал животное вскачь в гору и не спеша вел его шагом вниз. Сердясь на ни в чем не повинную скотину, он осыпал ее голову проклятиями, которые можно перевести так: проклятая свинья, черная жаба и адская собака; и все же, когда животное валилось с ног от усталости и жары, он ласкал его и делал все от него зависящее, чтобы привести коня в чувство и облегчить собственную совесть. Я впервые нанял этого человека, чтобы добраться до здешних мест, и ничего не говорил о продолжении поездки. Однако, выяснив, что я направляюсь дальше вниз по реке Святого Лаврентия, он сам предложил свои услуги, и я взял его, хотя он предупреждал жену, что непременно вернется в ночь того дня, когда уехал. Я продержал его у себя два дня и был поражен тем беспокойством, которое он выказывал по поводу разочарования своей жены. Он упоминал о неподобающем характере своего поступка по меньшей мере дюжину раз и обычно добавлял: «Но вы даете мне много денег (это было всего шесть долларов за доставку меня на сорок миль), и я куплю жене что-нибудь красивое, от чего она очень обрадуется — думаю, она не огорчится». Я спросил его, что именно он намерен купить, и получил ответ: «Немного лент, пару ножниц с иголками и ситцевое платье». Кто станет отрицать, что любопытно изучать то солнечное сияние человеческого сердца, «благодаря которому мы живем»?