Книга Оуэна Уистера «Прямая сделка, или Древняя обида» посвящена преодолению укоренившихся в американском обществе антианглийских настроений, которые автор называет «древней обидой» и проявлением устойчивого психологического «комплекса». Написанная в период Первой мировой войны и сразу после нее, книга призвана развеять мифы и предрассудки, мешающие прочному союзу двух англоязычных демократий. Автор выделяет три главных источника неприязни к Великобритании: школьные учебники истории, искажающие события Революции и других конфликтов; реальные политические трения и споры между странами; а также личные раздражающие особенности национальных характеров и манер. Уистер последовательно разбирает ключевые моменты совместной истории, доказывая, что британская политика по отношению к США всегда в конечном счете определялась общностью фундаментальных ценностей — свободы, права и демократии.
Начиная с мирного договора 1783 года, когда Великобритания поддержала территориальные приобретения США вопреки желаниям Франции, и заканчивая поддержкой американской доктрины Монро и защитой интересов США на международной арене, автор показывает неизменность глубинного стратегического партнерства. Отдельное внимание уделяется критическому анализу американских школьных учебников, которые традиционно изображали Англию исключительно как деспотичного врага, замалчивая мощную поддержку американских колонистов со стороны британских либералов вроде Питта и Бёрка. Автор подробно рассматривает период Гражданской войны в США, опровергая миф об однозначно враждебной позиции Лондона и напоминая о стойкости ланкаширских ткачей и позиции британских аболиционистов, несмотря на экономические трудности.
В книге ярко освещаются события испано-американской войны 1898 года, когда британская дипломатия и флот под командованием Кромера и присутствие кораблей в Манильском заливе фактически спасли США от вмешательства германской коалиции. Уистер приводит внушительный массив статистических данных и фактов об участии Великобритании в Первой мировой войне, ее человеческих жертвах, мобилизации промышленности и роли Королевского флота, который обеспечил переброску американских войск через океан и защищал демократический мир. Автор резко критикует послевоенные проявления неблагодарности и слепое следование антибританской пропаганде, включая спекуляции вокруг ирландского вопроса и движения за независимость Sinn Fein, указывая на деструктивную роль германских агентов и влияние дезинформации. В финальных главах разбираются бытовые и культурные различия между американцами и англичанами, такие как понятие права на неприкосновенность частной жизни, языковые нюансы и проявления национальной спеси или напускной грубости. Уистер призывает читателей избавиться от стереотипов, преодолеть тонкокожесть и сделать осознанный выбор в пользу воли к дружбе, а не к ненависти, подчеркивая, что Великобритания является ближайшим и самым надежным стратегическим союзником Соединенных Штатов в защите цивилизации и свободы.
