Данная книга представляет собой подлинный исторический документ и выдающееся литературное произведение — личный дневник Сары Морган Доусон, уроженки Луизианы, которая запечатлела хронику американской Гражданской войны глазами молодой образованной девушки из аристократической семьи. Записи охватывают период с марта 1862 по апрель 1865 года, отражая драматические изменения в жизни южан по мере того, как театр военных действий приближается к их родному Батон-Ружу. В начале дневника автор предстает беззаботной девушкой, чья жизнь наполнена домашними радостями, музыкой, прогулками и общением с многочисленными поклонниками и братьями. Однако с началом активных боевых действий и продвижением федерального флота под командованием адмирала Фаррагута мир рушится.
Семья Морган сталкивается с суровой реальностью войны: гибель отца незадолго до вторжения, уход трех братьев (Гарри, Гиббса и Джорджа) в армию Конфедерации, а младшего, Джимми, во флот. Особую драматичность повествованию придает раскол в самой семье: старший брат Фипик Хики Морган принимает сторону Союза, а сестра Лавиния оказывается в Калифорнии замужем за федеральным офицером, будущим генералом. Сара детально описывает ужасы бомбардировок, панику мирного населения, уничтожение запасов хлопка и имущества во избежание захвата его северянами, а также вынужденные скитания и бегство семьи в сельскую местность, в Гринвелл.
Несмотря на глубокую преданность делу Юга и ненависть к захватчикам, автор поражает читателя своей честностью, объективностью и широтой взглядов. В отличие от многих ожесточенных соотечественниц, Сара отказывается огульно клясть всех федеральных солдат, признавая среди них наличие благородных и вежливых джентльменов, и резко осуждает вульгарность и фанатизм ура-патриотической прессы и некоторых женщин. Дневник фиксирует постепенное угасание надежд конфедератов, ухудшение материального положения, голод, болезни и невыносимое психологическое давление со стороны оккупационных властей, особенно после издания жестких прокламаций генерала Бенджамина Батлера. Кульминацией личных страданий семьи становится разграбление и разрушение их родового дома федеральными мародерами после битвы при Батон-Руже.
Сара фиксирует все тяготы скитаний по временным пристанищам, постоянную тревогу за судьбы братьев на фронте, а также тяжелое решение о переезде в оккупированный Новый Орлеан под защиту родственников ради спасения здоровья матери, где им приходится столкнуться с унизительной необходимостью принятия присяги на верность Союзу. К концу войны автора настигают самые страшные удары судьбы: гибель любимых братьев Гиббса и Джорджа незадолго до капитуляции Юга. Несмотря на крушение всех надежд и потерю дома, Сара сохраняет стойкость духа, мужество и способность прощать. Дневник завершается ретроспективной заметкой автора десятилетия спустя, в которой она возносит хвалу Богу за то, что пережитые испытания не озлобили ее сердце. Книга является непревзойденным свидетельством женской стойкости, психологической глубины и нравственной чистоты в эпоху великих национальных потрясений.
