В течение нескольких месяцев, предшествовавших беспорядкам в Питтсбурге, волнения среди железнодорожников, особенно машинистов и кондукторов товарных поездов, происходили довольно часто на железных дорогах к западу и востоку от этого города. Эти волнения проистекали главным образом из сопротивления снижению ставок заработной платы, произведенному или предложенному исполнительными руководителями различных железных дорог, а также из возражений поездных бригад против правил, регулирующих транспортную систему.
Компания «Пенсильвания Рейлрод» некоторое время спустя после паники 1873 года снизила заработную плату своих сотрудников на десять процентов и в связи с общим спадом в экономике произвела еще одно снижение на десять процентов, которое должно было вступить в силу 1 июня 1877 года; эти сокращения должны были коснуться всех сотрудников, начиная с президента компании и ниже. Сокращения затронули дороги, известные как «Пенсильвания Лайнс» к западу от Питтсбурга, а также саму «Пенсильвания Рейлрод», и аналогичные изменения были также проведены на дорогах «Нью-Йорк Сентрал» и «Балтимор и Огайо». Изменившиеся условия вызвали крайнее недовольство среди поездных бригад, однако те создали комитет, который провел совещание с мистером Томасом А. Скоттом, президентом компании «Пенсильвания Рейлрод», согласился на сокращение и доложил о своих выводах поездным бригадам.
16 июля железнодорожная компания издала распоряжение о том, что тридцать шесть товарных вагонов вместо восемнадцати, как прежде, должны формироваться в один поезд без увеличения численности локомотивной бригады, с локомотивом в хвосте, который должен выполнять роль толкача, помогая головному, образуя то, что на профессиональном сленге называется «двойной тягой» («double header»). Поездные бригады восприняли это распоряжение как удвоение своей работы при сниженной с 1 июня оплате труда, что по своему эффекту фактически вело к увольнению многих рабочих, занятых на обслуживании товарных поездов. Последовавшая за этим забастовка не казалась серьезно организованной, а скорее была внезапным решением, принятым под влиянием минутного импульса, и, вероятно, усилилась под воздействием волны недовольства, прокатившейся по дорогам на восток и запад, а также из-за скрытого течения враждебности по отношению к железным дорогам, демонстрируемой некоторыми газетами. Еще 23 июля 1876 года питтсбургская газета, опубликовав статью под заглавием «Железнодорожные стервятники», писала: «Железнодорожные чиновники начинают понимать, что жители Питтсбурга больше не будут терпеть; что это сообщество пробуждается к действию и что вскоре поток возмущения уступит место заслуженному возмездию»; а в другом абзаце та же газета отмечала: «Мы хотим внушитьмысль общности людей, что эти стервятники постоянно пожирают богатства и ресурсы страны; они представляют собой класс неких денежных махинаторов, сосредоточенных исключительно на применении своих уловок ради собственного обогащения, и поэтому их алчность толкает их на все известные пути и тропы мошенничества, интриг и спекуляций ради накопления княжеских состояний». Эти несдержанные высказывания стали первыми семенами народной крамолы.
Настоящие неприятности начались лишь в половине девятого утра 19-го числа. Два товарных поезда должны были отправиться в 8:40, но за десять минут до этого бригады передали, что вести поезда отказываются. Тогда двум маневровым бригадам предложили занять их места, но они ответили отказом. Поезда отправлены не были, и бригады всех прибывавших поездов по мере своего прибытия присоединялись к бастующим. По мере того как день клонился к вечеру, рабочие постепенно собирались у железнодорожного депо на Двадцать восьмой улице, но не предпринимали никаких попыток насилия и не угрожали им. Новость о забастовке распространилась по обоим городам, и большое число представителей наиболее буйной части населения, а также множество заводских рабочих, сочувствовавших бастующим, поспешили к Двадцать восьмой улице, и вскоре там собралась грозная толпа, в которой те немногие бастующие железнодорожники составляли ничтожную долю.
Когда железнодорожные чиновники обнаружили, что их пути и депо находятся во власти толпы, которая им бросала вызов, они обратились к мэру города за защитой, на что мэр Маккарти незамедлительно отреагировал, лично отправившись с отрядом офицеров к месту происшествия. Прибыв на место, полиция обнаружила возбужденное скопление людей, которые отказывались подчиняться их приказам разойтись, причем мэр не предпринял никаких серьезных усилий для действенного подкрепления своей власти. Каких-либо столкновений, однако, не происходило до тех пор, пока мужчина, отказавшийся присоединиться к бастующим, не попытался сцепить несколько вагонов, после чего на него было совершено нападение. Должностное лицо дороги, предпринявшее попытку перевести стрелку, также подверглось нападению со стороны одного из членов толпы, который был арестован полицией. Его товарищи начали бросать камни, но полиция удержала своего заключенного и препроводила его в тюрьму. Толпа затем собралась перед полицейским участком и угрожала отбить своего товарища, но никаких открытых противоправных действий совершено не было. Толпа, к тому времени пришедшая в крайнее исступление, на самом деле не состояла из железнодорожников, которые не помышляли о подобном исходе своей забастовки и теперь в массе своей сожалели о том прискорбном обороте, который приняли события. Она по большей части состояла из худших элементов населения, которые, не имея никаких собственных — реальных или мнимых — претензий, собрались вместе в силу своих порочных склонностей и активной надежды на грабеж.
В тот вечер бастующие провели собрание, на котором потребовали восстановить десятипроцентную надбавку к зарплате и отменить практику использования двойной тяги. Тем временем железнодорожное начальство, осознавая несостоятельность местных полицейских сил и тревожась из-за все возрастающей толпы и проявляемого ею злобного духа, обратилось за помощью к шерифу округа. В полночь шериф Файф прибыл на Двадцать восьмую улицу с наспех созванным отрядом добровольцев, часть которого дезертировала еще до того, как он добрался до места событий, и приказал погрощикам разойтись, на что те под улюлюканье и насмешки ответили дерзким отказом. Тогда шериф обратился за помощью к военным, и генералом А. Л. Пирсоном был отдан приказ Восемнадцатому и Девятнадцатому полкам Национальной гвардии Пенсильвании с штаб-квартирой в Питтсбурге собраться на следующее утро в половине седьмого, вооружившись и экипировавшись для несения службы. Шериф Файф также отправил телеграмму государственным властям в Гаррисберг, сообщив, что не в силах подавить мятеж, и попросив отдать генералу Пирсону распоряжение сделать это имеющимися у него силами; генерал-адъютант Латта отдал соответствующие приказы. Генерал Пирсон привел свои войска к Юнион-Депо и расставил их на позициях на путях и на склоне холма над ними. Толпа, однако, не испугалась этих действий, поскольку предполагалось, что войска в той или иной степени сочувствуют бастующим и в случае получения приказа не захотят стрелять в своих сограждан. Привлечение местных войск в этот момент стало серьезной ошибкой в управлении ходом беспорядков.
Тем не менее губернатору была отправлена телеграмма, и он приказал дивизии войск генерала Бринтона выступить из Филадельфии в Питтсбург. Об этом стало известно толпе, число и буйный нрав которой продолжали расти, а вызов войск с востока привел ее в ярость. Настроение передалось и рабочим заводов на Южном берегу, где было созвано публичное собрание и произнесены демагогические речи, одобряющие действия бастующих; оттуда в полном составе прибыло пятьсот человек и примкнуло к толпе.
В этот критический момент толпа получила одобрение, которое не только сильно ее воодушевило, но и подтолкнуло к крайнему насилию. Одна из местных газет в пятницу, 20-го числа, в ходе передовой статьи под заглавием «Речи отчаявшихся», в которой формулировалось то, что выдавалось за мнение рабочего человека, использовала следующие выражения:
This may be the great civil war in this country between labor and capital that is bound to come.... The workingmen everywhere are in fullest sympathy with the strikers, and only waiting to see whether they are in earnest enough to fight for their rights. They would all join and help them the moment an actual conflict took place.... The governor, with his proclamation, may call and call, but the laboring people, who mostly constitute the militia, won't take up arms to put down their brethren. Will capital then rely on the United States Army? Pshaw! Its ten to fifteen thousand available men would be swept from our path like leaves in a whirlwind. The workingmen of this country can capture and hold it, if they will only stick together, and it looks as though they were going to do so this time. Of course, you say that capital will have some supporters. Many of the unemployed will be glad to get work as soldiers, or extra policemen; the farmers, too, might turn out to preserve your law and order; but the working army would have the most men and the best men. The war might be bloody but the right would prevail. Men like Tom Scott, Frank Thomson—yes, and William Thaw—who have got rich swindling the stockholders of railroads, so that they cannot pay honest labor living rates, we would hang to the nearest tree.
Хотя в более позднем издании газета исключила эту часть передовой статьи, а другие городские издания воздерживались от каких-либо редакционных материалов, способных усилить возбуждение, вред тем не менее был уже нанесен, злополучные слова получили широкое распространение, и наиболее интеллектуально порочные участники беспорядков поспешили извлечь из них максимум выгоды.
Войска с востока покинули Филадельфию в пятницу вечером и прибыли к Юнион-Депо в субботу после полудня, уставшие и голодные. После скудного и наскоро съеденного ленча их расставили вдоль путей до самого депо, где скопилась основная масса толпы. Для того чтобы обезопасить и защитить здание и пути, требовалось оттеснить толпу назад. Когда войска предприняли это движение, в них полетели камни, и несколько солдат получили удары. Затем один из младших офицеров отдал приказ открыть огонь, в результате которого около двадцати человек были убиты и тридцать ранены, причем трое из них были детьми.
Когда погромщики увидели, что на их соратников совершено нападение, их ярость вышла из-под всякого контроля, и они окружили войска, загнав их внутрь депо. Ободренная этим отступлением, толпа предприняла шаги, чтобы выкурить их оттуда огнем. Множество вагонов, груженных виски и нефтью, подожгли и пустили по путям в сторону здания, а также открыли по нему огонь из пушки, которую толпа захватила в местной оружейной палате. Генерал Бринтон лично вышел к одному из окон депо и обратился к толпе с призывом остановиться, предупредив, что если они не подчинятся, он должен будет открыть огонь и откроет его. Бунтовщики не обратили внимания на его призыв и продолжили нападения, после чего генерал Бринтон отдал своим людям приказ стрелять по тем, кто управлял пушкой, в результате чего несколько человек были убиты и ранены. Начавшись, поджоги продолжались всю ночь, при этом целые составы грабились, а затем предавались огню. Войска удерживали свои позиции до воскресного утра, после чего отступили по Пенн-авеню в Шарпсбург, где разбили лагерь.
В течение субботней ночи и воскресного утра город, казалось, перешел под контроль толпы. Разбив несколько арсеналов и оружейных магазинов, погромщики вооружились огнестрельным оружием и боеприпасами. Банки подверглись угрозам, и казалось, что город будет разграблен: его деловая часть была заполнена бандами бунтовщиков, изрыгавших угрозы расправы и убийства. Воскресным утром депо и все находившиеся в нем паровозы были уничтожены огнем. Юнион-Депо, зернохранилище, здание «Адамс Экспресс» и депо линии «Пэн Хэндл» также были подожжены и сожжены дотла. Пожарные, спешившие к месту событий и пытавшиеся потушить пламя, встретили вооруженных людей и были отброшены назад. В половине первого в воскресенье утром комитет, назначенный на собрании граждан, попытался начать переговоры с толпой, но их незамедлительно прогнали. Члены комитета обнаружили, что имеют дело вовсе не с недовольными железнодорожниками, а с толпой худших элементов городского населения, лишенной всякой организации и лидеров, где каждый человек или группа людей делали то, к чему их побуждало сиюминутное безумие. Когда казалось, что весь город будет разрушен, некоторых из первоначальных забастовщиков удалось уговорить посетить собрание граждан в четыре часа и договориться об оказании помощи в пресечении поджогов, и они повели себя столь благожелательно, что стало очевидно: железнодорожные забастовщики не являлись частью толпы и не одобряли ее насилия. На этом собрании мэр был уполномочен набрать пятьсот полицейских, однако отчеты того дня свидетельствуют о том, что ряды пополнялись медленно. Состояние ужаса сохранялось на протяжении всей воскресной ночи, и в понедельник утром толпа все еще удерживала неорганизованный контроль над городом.
На протяжении тех тридцати шести часов — с вечера субботы до утра понедельника — здесь то тут, то там развивалось крайне необычное состояние ума общественности, напоминающее моральную эпидемию. Происходило поистине массовое присвоение товаров из горящих вагонов мужчинами и даже женщинами, которые в другое время содрогнулись бы при одной мысли о грабеже; а после того как беспорядки были подавлены, эти вещи некоторое время добровольно возвращались людьми, взявшими их бездумно и наконец обрекшими вновь свое моральное чутье, которое, казалось, было помрачено пагубным влиянием толпы.
Однако в понедельник утром попранный закон, казалось, начал возвращать часть своего растерянного величия. За ночь по всему городу на видных местах были расклеены плакаты с напечатанным текстом закона, согласно которому жители округа Аллегейни несли ответственность за весь ущерб, причиненный толпой или вытекающий из ее действий. В одиннадцать часов утра в Торговой палате было созвано собрание граждан с целью создания Комитета общественной безопасности для взятия ситуации под контроль, поскольку городские власти, шериф и военные казались бессильными справиться с ней. Этот комитет обратился к общественности со следующим воззванием:
The Committee of Public Safety, appointed at the meeting of citizens held at the Chamber of Commerce July 23d, deeming that the allaying of excitement is the first step toward restoring order, would urge upon all citizens disposed to aid therein the necessity of pursuing their usual avocation, and keeping all their employees at work, and would, therefore, request that full compliance be accorded to this demand of the committee. The committee are impressed with the belief that the police force now being organized will be able to arrest and disperse all riotous assemblages, and that much of the danger of destruction to property has passed, and that an entire restoration of order will be established. The committee believe that the mass of industrious workmen of the city are on the side of law and order, and a number of the so-called strikers are already in the ranks of the defenders of the city, and it is quite probable that any further demonstration will proceed from thieves and similar classes of population, with whom our working classes have no affiliation and will not be found among them.
It is to this end that the committee request that all classes of business be prosecuted as usual, and our citizens refrain from congregating in the streets in crowds, so that the police of the city may not be confused in their effort to arrest rioters, and the military be not restrained from prompt action, if necessary, from fear of injuring the innocent.
Хотя к этому времени погромщики были несколько укрощены решительными действиями комитета, они, будучи рассеяны как единая масса, тем не менее продолжали проводить собрания и изрыгать мрачные угрозы новых бесчинств и убийств. Забастовка перекинулась на железную дорогу «Питтсбург, Форт-Уэйн и Чикаго», и движение ее поездов было фактически парализовано на два-три дня; в других регионах страны проблемы на транспорте нарастали, и комитет счел за благо привлечь к консультациям генерал-майора Джозефа Брауна и полковника П. Н. Гатри из Восемнадцатого полка Национальной гвардии. По их совету в Ист-Либерти был разбит военный лагерь, который должен был находиться в готовности на случай любых новых вспышек насилия. Мэр Маккарти, воодушевленный наконец решительными людьми, призывавшими его к исполнению долга, набрал пятьсот дополнительных полицейских и выпустил прокламацию, в которой заявил:
I have determined that peace, order, and quiet shall be restored to the community, and to this end call upon all good citizens to come forward at once to the old City Hall and unite with the police and military now organizing. I call upon all to continue quietly at their several places of business and refrain from participating in excited assemblages.
Прокламация была также издана губернатором Хартранфтом, который лично прибыл в Питтсбург для обращения к погромщикам; впоследствии по его приказу в Питтсбург были направлены от двух до трех тысяч военнослужащих, которые в течение нескольких дней лагерем стояли близ Ист-Либерти.
Благодаря этим энергичным мерам спокойствие было восстановлено за несколько дней, хотя Комитет общественной безопасности продолжал проводить заседания и предпринимать шаги не только для предотвращения любых дальнейших выступлений, но и для ареста и предания суду ряда зачинщиков беспорядков.
Округу Аллегейни были предъявлены иски о возмещении убытков от беспорядков на сумму 4 100 000 долларов, которые комиссия урегулировала на сумму 2 772 349,53 доллара. Из этой суммы 1 600 000 долларов было выплачено компании «Пенсильвания Рейлрод», чей иск на 2 312 000 долларов был удовлетворен на эту сумму. В дополнение к упомянутым ранее сожженным зданиям огнем были уничтожены 1 383 товарных вагона, 104 локомотива и 66 пассажирских вагонов. Всего погибло двадцать пять человек.