Данная книга представляет собой политическую и социальную историю современной Европы в период с 1500 по 1815 год, написанную американским историком Карлтоном Дж. Х. Хейсом. Автор уделяет основное внимание становлению национальных монархий, подъему среднего класса (буржуазии), а также глубоким экономическим, религиозным и культурным изменениям, сформировавшим облик современного мира.
В первом томе детально рассматриваются основы современной Европы: географическое положение и политическое устройство государств около 1500 года, включая новые национальные монархии (Англию, Францию, Испанию, Португалию), Священную Римскую империю, итальянские и нидерландские города-государства, а также страны северной и восточной Европы. Значительное внимание уделено Коммерческой революции, приведшей к открытию новых торговых путей, колониальным захватам и трансформации сельского хозяйства, промышленности и торговли. Автор последовательно освещает европейскую политику XVI века, эпоху Карла V и преобладание Испании при Филиппе II, а также религиозный переворот — Протестантский бунт и Католическую реформацию.
Культурное развитие эпохи охватывает изобретение книгопечатания, гуманизм, искусство и зарождение современной естественной науки. Во второй части труда автор рассматривает династическую и колониальную борьбу: рост абсолютизма во Франции при Генрихе IV, Ришелье и Мазарини, противостояние Бурбонов и Габсбургов, включая Тридцатилетнюю войну, триумф парламентаризма в Англии, соперничество Франции и Великобритании на мировой арене, а также возвышение Пруссии и России. Книга написана как учебное пособие для колледжей и университетов, стремясь синтезировать политические, экономические и социальные факторы исторического процесса.
