«Жизнеописание Дэвида Крокетта, уроженца штата Теннесси»

Я взял свой бочонок с порохом, всю охотничью утрь и двинул в путь. Когда я добрался до воды, передо мной расстилалось сплошное ледяное поле, насколько хватало глаз. Я вышел на лед, но не успел пройти далеко, как тот подо мной проломился; тогда я достал томагавк и порядочное расстояние пробивал им себе дорогу впереди. Наконец я добрался до места, где лед мог выдержать меня хоть немного, взобрался на него и пошел вперед; но он вскоре снова провалился, и мне пришлось брести вброд, пока я не дошел до своего плавучего бревна. На сей раз оно сидело так плотно, что не могло меня снова сбросить, поскольку намертво вмерзло в лед. Я перебрался через него без особого труда и продвигался дальше, пока не добрался до своего наклонного деревца и скрытого под водой бревна. Из-за быстроты течения воду там не затянуло льдом, так что мне пришлось преодолевать ее вброд точно так же, как и в прошлый раз. Добравшись до деревца, я оставил ружьё и сначала вылез наверх с бочонком пороха, а затем вернулся за ружьем. К этому времени я уже почти замерз насмерть, но прямо перед собой заметил свежие проломы во льду и подумал, что это, должно быть, какой-то медведь шатается в воде. Поэтому я заново зарядил ружьё и, как ни был холоден, твердо решил задать ему жару, если мы встретимся. Но я шел по следу, пока он не привел меня домой, и тут выяснилось, что его оставил тот молодой парень, который жил со мной: опечаленная жена послала его разузнать, что со мной стало, поскольку все они были уверены, что я погиб. Когда я добрался до дома, я был еще не совсем мертв, но уже близок к этому; зато у меня был порох, а ведь именно за ним я и ходил.

ГЛАВА XII.

В ту ночь прошел сильный дождь, который перешел в ледяную крупу. Утром все принялись собираться на охоту. Мой парень и шурин, который недавно поселился неподалеку от меня, отправились вниз по реке поохотиться на индюков; я же нацелился на дичь покрупнее. Я сказал им, что накануне видел во сне, будто отчаянно дрался с большим черным ниггером, и знал: это верный знак, что мне предстоит схватка с медведем — ведь в медвежьем крае такие сны никогда не обманывали. И я направился вверх по течению за бурелом, твердо решив добыть медведя. С собой я взял двух довольно толковых собак и старую гончую. Прошагав мимо реки около шести миль (а оттуда было примерно четыре мили напрямик до главного Обиона), я решил срезать путь к нему, поскольку пока не встретил никого подходящего для охоты. Выйдя к реке, я повернул вниз по течению; но ледяная крупа становилась все хуже и хуже. Кусты согнуло к земле и намертво сковало льдом, так что передвигаться было почти невозможно. Вскоре мои собаки спугнули большую стаю старых индюшачьих самцов, и я пристрелил двух самых крупных взбитых индюков. Взвалив их на плечи, я двинулся дальше, пока не миновал бурелом; тут я так устал, что бросил индюков на землю передохнуть, поскольку они чертовски много весили, да и сам я выбился из сил. Пока я отдыхал, моя старая гончая подошла к бревну, понюхала его какое-то время, задрала морду к небу и завыла. Пес бросился вперед, а за ним и остальные собачьи, я же снова взвалил на плечи индюков и поспешил за ними так быстро, как только мог. Они мигом скрылись из виду, и вскоре я услышал, как они принялись лаять. Добравшись до них, я обнаружил, что они лают на дерево, но никакой дичи там не было. Я решил, что это был индюк и он улетел.

Увидев, что я приближаюсь, они снова сорвались с места и через некоторое время затянули лай по новой. Подойдя ближе, я обнаружил, что они опять лают не на то дерево, потому что никакой дичи там не было. Они проделывали со мной такое раза три или четыре, пока я не разъярился до такой степени, что решил при первой же возможности пристрелить хотя бы старую гончую. С этим намерением я поперся дальше с удвоенной энергией, пока не вышел к краю открытой прерии, и, заглянув вперед через собак, увидел там самую большую медвежью тушу, какую только доводилось видеть в Америке. С того расстояния, на котором я находился, он казался крупным черным быком. Мои собаки боялись нападать на него, и именно поэтому они так часто останавливались, чтобы я мог их догнать. Теперь они почти настигли его, и я снял индюков со спины, подвесил их на молодом деревце, а сам подорвался за медведем на всех парах, словно квотерхорс на короткой дистанции, ибо вид этого зверя наполнил меня новыми силами. Вскоре я подбежал к ним, но они как раз забирались в непроходимую чащу, так что бежать напролом было нельзя — пришлось выбирать дорогу, и даже это давалось с трудом.

Вскоре я увидел, как медведь карабкается на большой черный дуб, и подполз ближе, пока не очутился от него примерно в восьмидесяти ярдах. Он сидел грудью ко мне; тогда я заново зарядил ружье и пальнул в него. В ответ он задрал одну лапу и громко фыркнул. Я перезарядил как можно быстрее и выпалил как можно ближе к тому же месту на его груди. От грохота моего выстрела он кубарем полетел вниз; и в ту же секунду, как он коснулся земли, я услышал взвизг одной из своих лучших собак. Взяв томагавк в одну руку, а большой нож мясника в другую, я подскочил к нему на четыре-пять шагов, после чего он отпустил мою собаку и уставился на меня. Я отпрыгнул назад со всех ног, зная, что если он до меня доберется, то прижмет к себе куда крепче, чем мне хотелось бы. Я бросился к ружью, второпях зарядил его снова и врезал ему в третий раз, что наконец окончательно его прикончило.

Теперь я начал соображать, как бы доставить его домой, да только не знал, далеко ли до него. Поэтому я оставил зверя и двинулся в путь; а чтобы не заблудиться на обратной дороге, то и дело зарубал топором молодые деревца, оставляя метки. Я продолжал это делать, пока не подошел примерно на милю к дому, ибо там я уже отлично знал все места и легко мог найти дорогу назад по своим зарубкам. Вернувшись домой, я взял шурина, парня и четырех лошадей и отправился обратно. Мы добрались туда как раз перед наступлением темноты, развели костер и принялись разделывать моего медведя. На это ушла изрядная часть ночи; и я могу поклясться честью, что, по моим оценкам, он весил фунтов шестьсот. Это был второй по величине медведь из всех, что я видел. Несколько лет спустя я убил другого, весившего шестьсот семнадцать фунтов. Теперь я чувствовал себя полностью вознагражденным за все страдания, которые перенес ради пороха; и твердо уяснил, что собака порой может делать полезное дело, даже когда кажется, будто она лает не на то дерево. Мы доставили мясо домой, и я был рад осознавать, что теперь у нас всего вдоволь и самого лучшего качества, а всю зиму я продолжал в изобилии снабжать семью медвежатиной и олениной из леса.

ГЛАВА XIII.

У меня накопилось множество шкур, и в феврале я навьючил ими лошадь, взял с собой старшего сына и направился в небольшой городок под названием Джексон, расположенный милях в сорока от нас. Мы благополучно добрались туда, я продал шкуры и купил немного кофе, сахара, пороху, свинца и соли. Я уложил все пожитки, готовясь к отбытию, которое планировал на раннее утро следующего дня. Наступило утро, но перед выездом я решил заглянуть пропустить по глотку со старыми боевыми товарищами, которых встретил в Джексоне.

Я так и сделал; и пока мы этим занимались, мне встретились три кандидата в законодательное собрание: доктор Батлер, который доводился племянником генералу Джексону по жене, майор Линн и мистер Макэвер — все как один первоклассные парни. Мы все пропустили по глотчке вместе, и кто-то из присутствующих сказал мне: «Крокетт, тебе обязательно нужно выдвигаться в законодательное собрание». Я ответил, что живу по меньшей мере в сорока милях от любого селения белых и в то время вовсе не помышлял о том, чтобы становиться кандидатом. На том мы все и расстались, а я со своим малым сыном отправился домой.

Недели через две после этого к моему дому пришел какой-то человек и заявил, что я — кандидат. Я возразил, что это не так. Но он вытащил из кармана газету и ткнул меня носом в объявление с моим именем. Я сказал жене, что все это какая-то насмешка над моим счетом, но я непременно сделаю так, чтобы тот, кто это затеял, раскошелился по меньшей мере на стоимость печати и того веселья, которого он хотел за мой счет. Поэтому я нанял молодого парня работать вместо себя на ферме, а сам подался в предвыборную агитацию. Не успел я толком развернуться, как заметил, что люди вовсю заговорили о медвежьем охотнике, о человеке из камышей; и те трое джентльменов, о которых я уже упоминал, вскоре сочли необходимым заключить соглашение и устроить нечто вроде кокуса во время их мартовского суда, чтобы решить, кто из них сильнее, причем двое остальных должны были снять свои кандидатуры и поддержать его. Когда начались судебные заседания, каждый из них вовсю старался заручиться номинацией; но она досталась доктору Батлеру, а остальные отступили. Доктор был славным малым, и я часто говорил, что он — самый талантливый человек из всех, против кого мне доводилось баллотироваться на любую должность. То, что он приходился родственником генералу Джексону, тоже сильно ему помогло; но я уже ввязался в это дело и был полон решимости идти напролом до конца, пан или пропал. Их собрание проходило в округе Мэдисон, который был самым крупным в представительском округе, состоявшем из одиннадцати округов, и они явно намеревались заполучить депутата именно оттуда.

В это время полковник Александер баллотировался в Конгресс, и однажды, посетив одно из его публичных собраний, я подошел туда, где он угощал народ, и он представил меня нескольким своим знакомым, сообщив им, что я занят предвыборной агитацией. Вскоре подошел мой конкурент, доктор Батлер; он прошел мимо, даже не глянув на меня, и я полагаю, он меня просто не узнал. Но я окликнул его, поскольку был не против всяких шуток; а когда он повернулся ко мне, я сказал: «Ну что ж, доктор, полагаю, они уже примерили вас ко мне на весах; только вот хотелось бы знать, почему они назначили ваши выборы на март, а не на август? Это, — заявил я, — чертовски новенький способ ведения дел, если кокус должен делать народу депутата!» Тут он сообразил, кто я такой, и воскликнул: «Черт побери, Крокетт, неужто это ты?» — «Конечно я, — ответил я, — но я вовсе не хочу, чтобы все думали, будто я явился сюда агитировать. Я просто выполз из камышей, чтобы посмотреть, какие открытия я могу сделать среди белых людишек». Я сказал ему, что когда займусь предвыборной агитацией, то отправлюсь в путь готовый поставить каждого человека в такое же положение, в каком я застал его до встречи со мной. Поэтому я сошью себе большую охотничью рубашку из оленьей кожи с парочкой карманов, вмещающих примерно по гарнцу каждый; и что в один я положу огромный жгут табаку, а в другой — свою бутылку со спиртным; ибо я знал, что когда встречу человека и предложу ему выпить драм, он выплюнет свой табачный огрызок, чтобы опрокинуть рюмашку, а после того как примет по глотку, я выну свой жгут и угощу его новой жвачкой. И в таком случае он окажется ничуть не в худшем положении, чем был до нашей встречи; а я уж точно оставлю его в первоклассном расположении духа. Он заявил, что я запросто за пояс заткну его в предвыборной агитации. Я ответил, что предоставлю ему куда более веские доказательства этого до наступления августа, несмотря на то, что у него было множество преимуществ передо мной, особенно в плане денег; но добавил, что буду опираться на плоды родной земли; что у меня трудолюбивые дети и лучшие в мире енотские собаки, и они будут охотиться каждую ночь до полуночи ради поддержания моей предвыборной кампании; а когда енотий мех не годится, я и сам пойду волков гонять, пристрелю волка, сниму с него шкуру, а за ее скальп получить можно три доллара годовой казённой бумажкою; и таким макаром я выкручусь на широкую ногу. Он стоял, выглядя одновременно забавным и изумленным, а вся толпа покатывалась со смеху. С этого места я вернулся домой, оставив народ в самом прекрасном расположении; и был уверен, что проверну среди них отличное дело. Во всяком случае, я решил стоять на своем до конца, с солью или без.

Вскоре объявились еще два кандидата — мистер Шоу и мистер Браун. Мы все прошли эту гонку до конца; и когда выборы завершились, оказалось, что я обошел их всех с перевесом в двести сорок семь голосов, и меня снова избрали депутатом законодательного собрания от новых краев, причем без потери ни единой сессии. Это напомнило мне старую поговорку: «Дуракам везет, а у бедняка детей полон рот».

Затем я отслужил два года в том органе от своего нового округа, в 1823 и 1824 годах. На сессии 1823 года мне выпало небольшое испытание на независимость — на предмет того, стану ли я поступаться принципами ради партии или в угоду большим людям.

Истек срок полномочий полковника Джона Уильямса, который был сенатором Конгресса от штата Теннесси. Он выдвигал свою кандидатуру на новый срок, и ему противостоял эсквайр Плезант М. Миллер, который, как считалось, вряд ли смог бы одолеть полковника. Поговаривали еще о ком-то из двух-трех кандидатов, но в конце концов решили, что единственным человеком, способным его победить, был нынешний «правитель» — генералом Джексон. И вот за несколько дней до выборов за ним послали, чтобы он приехал и поборолся за место в сенате. Тогда он как раз баллотировался в президенты; но он и вправду приехал, и пошел на выборы против полковника Уильямса, и даже победил его, хотя и не моим голосом. Голоса распределились так: за Джексона — тридцать пять, за Уильямса — двадцать пять. Я считал, что полковник честно исполнил свой долг, и даже громовое имя Джексона не могло заставить меня проголосовать против него.

Однако голосование против старого вождя оказалось чертовски тяжелым делом для всех них, кроме меня. Я никогда не признавал и не признаю, что проголосовал неправильно; и сейчас я уверен в своей правоте сильнее, чем когда-либо.

Я говорил народу, что это был лучший голос из всех, что я подавал; что, отдав его, я поддержал общественные интересы и очистил свою совесть, вместо того чтобы потакать личным амбициям какого-то человека.

Я дал понять народу еще тогда, что не позволю надеть себе на шею ошейник с выбитыми на нем словами:

MY DOG. Андрей Джексон.

За время этих двух сессий законодательного собрания не произошло ничего такого, что я счел бы нужным упомянуть; и в самом деле, я опасаюсь, что слишком уж подробно останавливаюсь на мелких делах; но если это так, мое оправдание в том, что я хочу, чтобы мир понял мою истинную историю и то, как я пробивался от зарослей камыша к своему нынешнему положению в обществе.

Полковник Александер был представителем в Конгрессе от округа, где я жил, и его голос за закон о тарифах 1824 года вызвал жуткое недовольство среди его избирателей. В результате они стали поговаривать о том, чтобы выставить меня против него на выборах в Конгресс. Наконец ко мне обратились многие с просьбой стать кандидатом. Я сказал людям, что не выдержу этого; это был шаг выше моих познаний, и в делах Конгресса я ничего не смыслил.

Тем не менее мне пришлось согласиться на участие в гонке, и на арену вышли мы вдвоем с еще двумя джентльменами. Но Провидение было немного против двоих из нас в эту охоту, ибо это был год, когда хлопок шел по двадцать пять долларов за сотню фунтов; и потому полковник Александер являлся к народу и заявлял, будто все это — благотворный результат упомянутого закона о тарифах, что он поднял цену на их хлопок и что он подымется в цене на все остальное, что они производят на продажу. Я с тем же успехом мог петь псалмы над дохлой лошадью, чем пытаться заставить людей поверить в обратное; ибо они отлично знали, что хлопок подорожал на самом деле, и если это сделал не полковник, то они понятия не имели, кто еще мог к этому приложить руку. Так что на этот раз он меня знатно умыл, обойдя ровно на два голоса по подсчетам избирательных урн, хотя я всегда считал, что многие другие дела делались столь же честно, как и тот подсчет.

Он продолжил службу и отбыл свой срок до конца, а по его истечении хлопок снова упал в цене до шести или восьми долларов за сотню фунтов; и я решил попытать счастья еще раз, посмотреть, как пойдет дело при обычной цене на хлопок, и потому снова выдвинулся в кандидаты.

ГЛАВА XIV.

Но читатель, полагаю, не откажется узнать кое-что о моих занятиях за те два года, пока мой конкурент заседал в Конгрессе. За это время мне пришлось пережить довольно суровые деньки, и я поведаю о некоторых происшествиях. Ну, погнали, как говаривал мальчик, бежавший в одиночку.

Осенью 1825 года я решил построить две большие лодки и нагрузить их бочарными клепками на продажу. Поэтому я отправился к озеру, что примерно в двадцати пяти милях от моего житья, нанял помощников и принялся за работу: одни строили лодки, другие заготавливали клепки. Я работал со своими парнями до тех пор, пока медведи не отъелись, а затем отправился на охоту, чтобы сделать запас мяса. Я быстро перебил и засолил столько, сколько было нужно моей семье; но примерно в это время один из моих старых соседей, обосновавшихся у озера милях в двадцати пяти от меня, заглянул ко мне и заявил, что хочет, чтобы я сходил поохотиться на медведей в его краях. Он сказал, что они невероятно жирные и их там видимо-невидимо. Я знал, что раз они жирные, то добыть их легко, поскольку толстый медведь не может бегать быстро или долго. Но я никогда не просил у медведя никаких поблажек, кроме простой вежливости, ибо теперь у меня было восемь крупных собак, свирепых, как пантеры, так что у медведя не оставалось ни единого шанса уйти от них. Поэтому я пошел с ним к нему домой, а оттуда направился к Миссисипи и начал охоту.

Мы пробыли на промысле две недели и за это время добыли пятнадцать медведей. Обеспечив друга мясом вдоволь, я время от времени снова подключался к своим рабочим на постройке лодок и заготовке клепок. Но в конце концов я больше не мог выдерживать без очередной охоты. И я решил взять своего младшего сына, перебраться через озеро и поохотиться там. Мы переправились и в тот же вечер без лишних разговоров добыли трех медвеи. На следующее утро мы поднялись вверх по четырем развилкам и соорудили нечто вроде помоста, на котором засолили наше мясо, чтобы оно было недоступно для волков — ведь стоило нам покинуть лагерь, как те тут же вступали во владение. Мы только успели позавтракать, как в лагерь заявилась ватага охотников; у них было четырнадцать собак, но все такие тощие, что при лае им приходилось чуть ли не прислоняться к дереву и переводить дух. Я сказал им, что их собаки по медвежьему следу даже против ветра не пойдут и им лучше остаться в моем лагере и подкармливать псов костями, что остались от разделки моего мяса. Я оставил их там и двинул дальше; но не успел отойти далеко, как мои собаки взяли отличный след крупного и жирного старого медведя-самца, который прямиком направился к моему лагерю. Я бросился в погоню, но другие охотники услышали приближение моих собак, перехватили их и прикончили медведя еще до того, как я поспел к ним. Я отдал добычу им и снова двинулся к ручью под названием Большой Кловер, который находился неподалеку. Едва я добрался туда и сунулся в камышовые заросли, как мои собаки сорвались и помчались вперед, а спустя мгновение подняли в камышах такой гвалт, будто неслись во все стороны сразу. Я прислушался и понял, что мои собаки разделились на две стаи и обе завязали ожесточенную схватку. Я послал младшего сына к одной стае, а сам рванул к другой. Я добрался до своей раньше и увидел, что мои собаки треплют двухлетнего медведя; я просто вытащил свой большой нож мясника, подошел и вонзил его в зверя, прикончив без единого выстрела. В моей группе было пять собак. Вскоре я услышал выстрел сына по его медведю; когда я подошел к нему, он тоже уже расправился с добычей. С ним было две собаки. В этот самый момент мы услышали лай нашей оставшейся собаки неподалеку, и все остальные тут же кинулись к ней. Мы тоже поспешили туда и, придя на место, обнаружили, что она загнала на дерево медведя покрупнее любого из тех, что мы уже добыли. Мы прикончили и его, так что всего за полчаса у нас набралось три медведя. Мы принялись за дело и разделали их, а затем отправились на поиски воды и удобного места для лагеря. Но не успели мы тронуться в путь, как наши собаки снова взяли чей-то след и понеслись со скоростью урагана, скрывшись из слуха за какую-то минуту. Мы некоторое время шли по их следам, но в конце концов оставили надежду их отыскать и повернули назад. Возвращаясь, я набрел на какого-то беднягу, корчевавшего пни, вид у которого был сущее воплощение тяжелых времен. Я спросил, что он делает тут один в лесу. Он ответил, что корчует пни для человека, который собирается здесь обосноваться; а причина, почему он за это взялся, заключалась в том, что у него дома не было мяса для семьи, и он горбатился за скудную пайку.

Мне было очень жаль бедолагу, ибо это был не только тяжелый, но и жутко медленный способ добыть еду голодной семье; так что я пообещал: если он пойдет со мной, я дам ему больше мяса, чем он сможет заработать корчеванием за целый месяц. Я намеревался снабдить его мясом, а заодно привлечь в помощники моему пареньку — таскать и засаливать моих медведей. Он отроду не видел, как убивают медведей. Я сказал, что у меня уже добыто шесть штук, а собаки вовсю преследуют еще одного. Он сбегал к своей хижине, стоявшей неподалеку в кустах, и жена горячо поддержала его решение идти со мной. Мы двинулись в путь, дошли до места, где я оставил трех медведей, и разбили лагерь. Затем мы собрали мое мясо, засолили и построили помост, как делали до этого. Наступила ночь, но от собак по-прежнему не было ни весточки. Позже выяснилось, что они загнали медведя на дерево милях в пяти оттуда, возле чьего-то дома, и пролахали на него весь проклятый вечер и ночь. Бедолаги! Они столько раз выглядывали меня и недоумевали, почему я не иду, ведь они знали, что я не подведу, а я знал, что они лучшего сыска не сыщут. Утром, как только рассвело, хозяин дома взял ружье, подошел к ним и застрелил медведя. Мои собаки, однако, не пожелали иметь с этим незнакомцем ничего общего; они бросили его и ранним утром вернулись ко мне.

Мы позавтракали и снова пустились в путь; в тот день мы добыли четырех крупных и очень жирных медведей. Мы охотились всю неделю и за это время настреляли семью штук, и все как на подбор первоклассные. По окончании охоты я отдал тому человеку свыше тысячи фунтов отменного жирного медвежьего мяса, чему он невероятно обрадовался и почувствовал себя богачом. Следующей осенью я встретил его, и он рассказал, что мяса, добытого за ту неделю, ему хватило на весь год. Мы с сыном отправились домой. Эту охоту мы провели на неделе между Рождеством и Новым годом.

Когда я вернулся домой, у одного из моих соседей вышло все мясо, и он попросил меня вернуться и взять его с собой на очередную охоту. Я не мог отказать; но предупредил, что опасаюсь, как бы медведи к тому времени уже не залегли по своим берлогам, поскольку после того, как они сильно жиреют осенью и в начале зимы, они прячутся в большие дуплистые деревья, или в полые бревна, или в свои камышовые жилища, или в буреломы и лежат там до весны, точно замерзшие змеи. И одна особенность этого дела покажется многим весьма странной. Примерно с первого января и до самого конца апреля это зверье отлеживается в своих логовищах напролет. Все это время они ничего не едят; и тем не менее, когда они выходят наружу, они не становятся легче ни на унцию по сравнению с тем моментом, когда залегали в берлогу. Я не знаю причины этого, но тем не менее знаю, что это факт, и оставляю объяснение тем, у кого побольше образования, чем у меня. У них с собой нет ни крошки еды, они просто лежат и сосут кончик лапы все это время. Я перебил много таких зверей прямо на деревьях, так что могу говорить об этом с полной уверенностью. Как бы то ни было, мой сосед по фамилии Макдэниел, мой младший сын и я отправились вниз к озеру, к моему второму лагерю, где неделей раньше добыл семью медведей, и принялись за охоту. Но мы упорно рыскали весь день и не подняли ни единого зверя. Мы захватили с собой самую малость провизии, и на следующее утро мясо вышло подчистую. Я послал сына милях в трех от нас к дому старого друга раздобыть немного еды. Старик был очень рад услышать, что я охочусь в тех краях, ибо годом ранее медведи перебили у него массу свиней. В тот день он резал своих беконных свиней, поэтому он дал моему сыну мяса и велел передать мне, чтобы я заглянул к нему в тот вечер — у него найдется вдоволь корма для моих собак и кое-какой ночлег для нас самих; но еще до возвращения сына мы ушли на охоту, и в больших камышовых зарослях мои собаки обнаружили крупного медведя в камышовом логове, которое тот обустроил себе на зимовку, как они иногда делают.

Когда моя передовая собака обнаружила его и взвыла, все остальные бросились к ней, но никто из них не совался в берлогу до самого нашего прихода. Я подбодрил собак, и они знали меня настолько хорошо, что я мог бы натравить их хоть на самого старого змея со всеми его рогами, головами, раздвоенным копытом и безобразием в придачу, если бы только тот соизволил явиться на свет, чтобы они могли его увидеть. Псы ворвались внутрь, и в мгновение ока медведь выскочил следом; я крикнул другу, чтобы он стрелял, ибо тот ужасно рвался прикончить зверя. Он так и сделал и наповал уложил медведя. Мы приволокли его к нашему лагерю — к тому времени уже вернулся сын; а пообедав, мы собрали манатки и двинули к дому моего старого друга, которого звали Дэвидсон.

Мы добрались туда и переночевали у него; а наутро, засолив мясо, оставили его у него и отправились поохотиться между озером Обион и озером Ред-Фут, поскольку там прошел страшный бурелом, и я был уверен, что в валежнике водится уйма медведей. Мы прошли милю-другую, не заметив никаких следов; но наконец вышли на высокие заросшие камышом гряжи, и, проезжая мимо, я заметил дупло в большом черном дубе, а приглядевшись внимательнее, обнаружил, что на дерево лазил медведь. Были видны его следы, ведущие вверх, но ни одного вниз, так что я не сомневался: он сидит внутри. Человек, знакомый с медвежьей охотой, без труда может определить, сидит ли зверь в дупле: поднимаясь наверх, они ни капельки не скользят, а вот спускаясь, оставляют длинные царапины когтями.

Мой друг ехал немного впереди, но я окликнул его, велел вернуться и сказал, что на этом дереве сидит медведь и нам надо его выкурить. Мы слезли с лошадей, я подыскал небольшое деревце, которое, как мне казалось, можно было срубить так, чтобы оно упало на медвежье дерево, и мы принялись рубить его томагавками. Я рассчитывал, прислонив одно дерево к другому, отправить наверх младшего сына заглянуть в дупло, ибо лазить он умел как белка. Мы немного помахали топорами и остановились передохнуть, как вдруг услышали злобный лай наших собак неподалеку; я сказал другу, что они наверняка загнали медведя — ведь по природе своей собака, обнаружив, что вы охотитесь на медведей, ищет только их; она привыкает к этому мясу и считает прочую дичь «не стоящей внимания», как говаривал старый Джонсон о дьяволе.

Мы решили ненадолго бросить наше дерево и поспешили к собакам; а когда добрались туда, те действительно загнали на дерево чертовски огромного и жирного медведя, готового к расстрелу. Мой друг снова стал выпрашивать у меня позволения прикончить и этого. Мне не очень-то хотелось уступать, так как медведь был огромным, но отказать я не мог; и вот он пальнул изо всех сил, и старина грянулся о землю так, будто рухнуло огромное бревно. Тут я хватился одной из своих собак — той самой, о которой уже упоминал ранее: она как-то раз в одиночку загнала медведя на дерево, когда я спугнул троих в камышах. Я сказал другу, что моя пропавшая собака держит медведя где-то поблизости, к гадалке не ходи; поэтому я оставил их разделывать только что убитого зверя, а сам поднялся на возвышенность прислушаться к лаю. Я услышал, как он вовсю заливается в отдалении, и ринулся к нему. Услышав его, остальные собаки бросились следом, и когда я прибежал, псы действительно держали на дереве еще одного медведя; а если нет, то пусть меня пристрелят. Я пальнул в него и сбросил вниз; после чего вернулся и помог закончить разделку того зверя, у которого я оставил друга. Затем мы перетащили обоих к нашему дереву, где оставили мальчишку. К этому моменту парень уже срубил дерево, которое мы собирались использовать для подпорки, но оно упало не в ту сторону; тогда он принялся охаживать большое дерево, чтобы свалить его, и обнаружил, что оно представляет собой лишь пустую оболочку снаружи, а внутри насквозь трухлявое — точно многие наши тузы в нынешние времена, от которых остался лишь внешний лоск. Мой друг и сын продолжали рубить его, а я отошел со своими собаками ярдов на сто, чтобы они не бросились под падающее дерево. Оглянувшись на дупло, я увидел высунувшуюся оттуда медвежью голову, которая смотрела на их работу. Я закричал им, чтобы они глянули вверх, и они послушались; Макдэниел схватил ружье, но к тому времени медведь уже выбрался наружу и спускался по стволу. Он выстрелил, и едва зверь коснулся земли, как его облепили собаки; завязалась катающаяся куча-мала, пока они не скатились до подножия холма, где и прижали его. Я подбежал, приставил ружье к медведю и пристрелил его. Теперь у нас было три туши, так что мы соорудили помост и засолили их.

ГЛАВА XV.

Утром я оставил сына в лагере, и мы двинулись дальше к бурелому; пройдя около мили, спугнули очень крупного медведя, но продвигались ужасно медленно из-за трещин в земле, образовавшихся от землетрясений. Тем не менее нам удавалось оставаться в пределах слышимости собак милях в трех пути, после чего мы вышли к бурелому. Тут нам пришлось бросить лошадей, поскольку сам старый Ник не смог бы пробраться сквозь него иначе как ползком в том самом обличье, которое он принял, чтобы одурачить нашу прародительницу Еву. К тому времени несколько моих собак устали и вернулись назад; но мы некоторое время шли пешком вперед сквозь бурелом, пока не встретили медведя, шедшего прямо на нас ярдах в двадцати-тридцати. Я натравил на него уставших собак, Макдэниел последовал за ними, а я поспешил туда, где находились остальные мои собаки. Я видел след преследуемого ими зверя и знал, что это был тот еще монстр. Я пошел по следам примерно до середины бурелома; но собаки наседали на него так яростно, что заставили залезть на старый двадцатифутовый пень. Я подошел на расстояние выстрела и пальнул, но меня всего колотило от усталости и беготни, так что я не мог удержать ружье прямо; впрочем, я сломал ему плечо, и он рухнул вниз. Я подбежал, перезарядил ружье как можно быстрее, снова выстрелил и прикончил его. Когда я полез за ножом для разделки, то обнаружил, что потерял его по дороге через бурелом. Лозы и колючки стояли такие густые, что порою приходилось опускаться на четвереньки и ползать зверем, чтобы хоть как-то пробраться; и какая-то лоза, надо полагать, зацепилась за рукоять и выдернула его. Пока я стоял и раздумывал, что делать, подоспел мой друг. Он шел по моим следам сквозь бурелом и нашел мой нож, что было потрясающей новостью, ибо охотник больше всего на свете ненавидит потерять хорошую собаку или любую часть своего снаряжения. Я оставил Макдэниела разделывать медведя, а сам отправился за нашими лошадями и привел их так близко, насколько позволяли обстоятельства. Затем я взял наши мешки и вернулся к нему; сняв с медведя шкуру, мы срезали жир и в несколько заходов перенесли его к лошадям. Мы навьючили их, нагрузив каждого зверя тяжелой поклажей. Мы тронулись в путь и шли до самого заката, когда, по моим расчетам, мы уже должны были находиться рядом с лагерем; я заорал, сын отозвался, и мы двинулись в его сторону. Пройдя совсем немного, я снова услышал, как мои собаки взяли горячий след; я спрыгнул с лошади, передал ее другу и предупредил, что иду за ними. Он отправился в лагерь, а я изо всех сил бросился вперед вслед за собаками на изрядное расстояние, пока наконец не наступила ночь. Лес был очень пересеченным, холмистым и сплошь заросшим камышом.

Теперь мне пришлось продвигаться вперед медленнее; я то и дело спотыкался о бревна и проваливался в трещины, оставленные землетрясениями, так что я очень боялся сломать ружьем. Все же я прошел мимо трех миль, пока не добрался до порядочной такой речушки, которую перешел вброд. Вода была очень холодной, а речушка — примерно по колено; но тогда я от этого особого неудобства не чувствовал, так как весь взмок от бега и мне было достаточно жарко. Перебравшись через эту речку и выбравшись из тростника, который густо рос по берегам всех наших рек, я прислушался к собакам. Я понял, что они либо загнали медведя на дерево, либо остановили его, потому что они продолжали лаять на одном месте. Я поспешил как можно ближе в сторону шума, пока не обнаружил, что склон слишком крут для подъема, поэтому я отступил и прошел вниз по ручью до лощины, а затем двинулся по ней вверх, пока не нашел место, где можно было подняться на холм. Было чертовски темно, и разглядеть дорогу или что-либо еще оказалось трудно. Взобравшись на холм, я обнаружил, что проскочил мимо собак, и тогда повернул обратно к ним. Добравшись туда, я обнаружил, что они загнали медведя на большой раздвоенный тополь и он сидит в развилке.

Я видел темный силуэт, но недостаточно четко, чтобы стрелять наверняка, так как луны не было видно; поэтому я принялся искать сухой хворост, чтобы развести костер и подсветить себе, но ничего не нашел, хотя земля вокруг была ужасно изрыта трещинами.

Наконец я подумал, что смогу выстрелить наугад и прикончить его; я прицелился в самый силуэт и выпалил. Но медведь не упал — он только залез выше и устроился на ветке, что помогло мне лучше его разглядеть. Я снова зарядил ружьей и выстрелил, но на этот раз он даже не шевельнулся. Я принялся заряжать для третьего выстрела, но не успел оглянуться, как медведь оказался среди моих собак, и они затевали драку прямо вокруг меня. За поясом у меня торчал мой большой тесак, а надеты были замшевые штаны. Так что я вытащил нож и замер, полный решимости защищаться изо всех сил, если он до меня доберется. Я простоял так какое-то время и то и дело замечал свою белую собаку, а остальных псов и медведя, бывших темной масти, впотьмах не видел вовсе — такая стояла кромешная тьма. Они продолжали драться вокруг меня, порой в каких-нибудь трех футах; но в конце концов медведь свалился в одну из трещин глубиной фута четыре, пробитых в земле землетрясениями, и я мог определить его кусающий конец по лаю моих собак. Тогда я взял ружье, потыкал стволом туда-сюда, пока не решил, что прижал его к самой туше, и выстрелил; однако угодил лишь в мясистую часть его передней лапы. От этого он выпрыгнул из трещины, и они с собаками снова затеяли жестокую свару вокруг меня, как и прежде. Наконец они всё же загнали его обратно в трещину, где он находился перед моим выстрелом.

Я оставил ружье в темноте и теперь принялся искать его; шаря вокруг, я наткнулся на шест и решил немного потыкать им зверя. Я так и сделал, и когда принимался тыкать зверя, собаки бросались на него, он страшно их кусал, а они отпрыгивали назад. Поразмыслив, я решил: раз он так терпеливо сносит тычки, то, пожалуй, будет лежать достаточно тихо, чтобы я мог спуститься в трещину и на ощупь добраться до нужного места, дабы пырнуть его своим тесаком. Я спустился вниз, а собаки залезли перед ним и держали его морду нацеленной на себя, пока я благодарен не подобрался к нему; положив руку ему на круп, я нащупал лопатку, прямо за которой собирался его поразить. Я сделал выпад своим длинным ножом и по счастливой случайности вонзил его прямо в сердце; медведь тут же осел, а я поспешно вылез наверх. Вскоре вылезли и все мои собаки, выглядевшие довольными — именно так они всегда давали мне знать, что покончили с ним.

Этой ночью я сильно страдал от холода, так как мои кожаные штаны и все остальное снаряжение промокли и промерзли. Но после нескольких упорных попыток мне удалось вытащить медведя из этой трещины, после чего я разделал его и прилег попытаться уснуть. Однако костер у меня горел из рук вон плохо, а найти что-либо хорошо горящее, чтобы его поправить, не удавалось; я решил, что замерзну насмерть, если не согреюсь за счет движений. Тогда я встал, немного покричал, а затем принялся изо всех сил подпрыгивать и делать всяческие гимнастические движения. Но все это не помогало, потому что кровь у меня уже стыла в жилах и по телу бежали мурашки. К тому же я так устал, что едва мог ходить, но подумал, что сделаю все возможное, чтобы спасти свою жизнь, и тогда, если суждено умереть, винить будет некого. Я подошел к дереву толщиной в два фута, без единой ветки на протяжении тридцати футов, залез по нему до сучьев, сцепил вокруг него руки и съехал вниз до самого комля. От этого внутренняя сторона ног и рук приятно и сильно разогревалась. Я продолжал так делать до самого рассвета, и хотя не знаю, сколько раз забирался на дерево и съезжал с него, полагаю, по меньшей мере раз сто.

Утром я подвесил тушу медведя в безопасности, а затем отправился на поиски нашего лагеря. Через некоторое время я нашел его, и Макдэниел с сыном были безумно рады моему возвращению, так как уже собирались считать меня пропавшим без вести. Мы позавтракали, а затем уберегли мясо, построив высокий помост и накрыв его сверху. Мы не боялись, что оно испортится, потому что стоял такой сильный мороз, при котором это было просто невозможно.

Теперь мы отправились за моим вторым медведем, который доставил мне столько хлопот и мучений; а пока разыскивали его, спугнули еще одного и тоже добыли его. Мы добрались до ручья, который я перешел прошлой ночью, разбили лагерь, а затем направились к тому месту, где лежал убитый мной в трещине медведь. Осмотрев это место, Макдэниел заявил, что ни за какие сокровища в лесу не полез бы туда так, как это сделал я.

Мы перетащили мясо в наш лагерь и засолили его, заодно с тем, что добыли последним, намереваясь с утра снова поохотиться в буреломе.

Мы приготовились к ночлегу, и уверяю читателя, что отдых был мне крайне необходим. Мы прилегли у костра, и около десяти часов вечера произошло страшнейшее землетрясение, так сильно тряхнувшее землю, что нас раскачивало словно в колыбели. Мы сильно перепугались, ибо хотя и привыкли ощущать подземные толчки, на сей раз находились прямо в регионе, разрушенном ими до основания в 1812 году, и опасались, что земля вздумает проглотить нас, подобно тому как большая рыба проглотила Иону.

Утром мы собрались и перебрались к бурелому, где разбили новый лагерь, а в тот же вечер отправились на промысел и убили очень крупного медведя, так что теперь за эту охоту у нас было уже восемь штук.

На следующее утро мы снова вошли в бурелом, и не прошло много времени, как мои собаки залились лаем. Мы бросились за ними и вскоре вышли к густым зарослям тростника, где они загнали своего медведя. Мы подобрались к нему вплотную, поскольку из-за густого тростника ничего не было видно дальше чем на пару футов. Здесь я попросил своего товарища раздвинуть тростник стволом ружья, пока я не застрелю медведя, который оказался громадиной. Я убил его наповал на месте. Мы вытащили его и разделали, а вскоре подняли еще одного и добыли его тоже, так что теперь на нашем счету было уже десять медведей; и мы знали, что больше нам не увезти, поскольку с нами было всего пять лошадей; поэтому мы вернулись в лагерь и засолили все наше мясо, чтобы на следующее утро двинуться в обратный путь.

Наступило утро, мы навьючили лошадей мясом под завязку — больше они не смогли бы унести при всем желании — и двинулись только вперед домой. Дорога заняла около тридцати миль, и на второй день мы добрались до дома. Я обеспечил соседа достаточным количеством мяса на первое время, а всего за осень и зиму добыл к тому моменту пятьдесят восемь медведей.

Как только весной пришло время им покинуть свои убежища и выйти наружу, мне в голову взбрела идея поохотиться еще немного, и примерно за месяц я добыл еще сорок семь штук, так что всего за неполный год с того момента на моем счету оказалось сто пять медведей.

ГЛАВА XVI.

Покончив на ту зиму с охотой, я вернулся к своим рабочим, занятым заготовкой клепок и постройкой лодок, и стал готовиться к сплаву по реке. У меня было две лодки и около тридцати тысяч клепок; загрузив их, я взял курс на Новый Орлеан. Я благополучно выбрался из Обиона, в котором загружал свои суда; но когда вышел на Миссисипи, то обнаружил, что мои работники насмерть перепуганы, и, по правде говоря, сам испугался сильнее всех прочих, поскольку никогда раньше не сплавлялся по этой реке и вскоре понял, что мой лоцман смыслит в этом деле не больше моего. Не успели мы пройти и пару миль, как я решил связать обе лодки вместе; мы так и сделали, но от этого они стали столь тяжелыми и неповоротливыми, что управлять ими или правильно вести по реке сделалось практически невозможной задачей.

В тот вечер мы прибились к нескольким лодкам из Огайо; около полуночи мы попытались причалить к берегу, но безуспешно. Ребята из Огайо кричали нам, чтобы мы плыли дальше и шли всю ночь. Мы последовали их совету, хотя нам этого ужасно не хотелось; однако иного выхода не оставалось. Вскоре мы попали в так называемую «Изгибину Дьявола» (Devil's Elbow); и если какое-то место на белом свете и заслуживало своего названия, так это данное. Здесь нам пришлось повозиться с удержанием от опасности едва ли не усерднее, чем за всю мою прошлую жизнь, и даже при этом мы поминутно рисковали. Мы дважды пытались причалить у лесозаготовок, которые были отлично видны, но дотянуться до них не удавалось.

Местные выбегали с фонарями и пытались подсказать нам, как пристать к берегу, но все без толку. Наши лодки были настолько тяжелы, что мы почти не могли править ими куда-либо, кроме как по воле их собственного желания и течения. Наконец мы бросили попытки причалить и решили идти только вперед как получится, поскольку поняли, что лучше все равно не сделаем. Глубокой ночью я находился в каюте одной из лодок, сидел у огня и размышлял о том, в какую же переделку мы вляпались и насколько лучше охотиться на медведей на твердой земле, чем плыть по воде, когда волей-неволей приходится только вперед.

Люк в каюту захлопывался накрепко прямо посередине крыши лодки; это был единственный выход, если не считать маленького отверстия в борту, через которое мы зачерпывали воду, пока еще не связали лодки вместе.

Теперь мы плыли боком, причем лодка, в которой находился я, шла позади. Внезапно я услышал, как люди в страшной суматохе зашлепали ногами по крыше лодки и начали изо всех сил тянуть; не успел я опомниться после этого, как мы бортом на полном ходу налетели на оконечность острова, где скопилось огромное скопление плавника. Особенность такого места, как всякому известно, заключается в том, что лодки затягивает под этот плот; и верхнюю лодку, разумеется, затянет и уйдет под воду первой. Как только мы ударились, я бросился к люку, поскольку лодка действительно стала крениться под воду. Но когда я добрался туда, вода хлынула внутрь потоком шириной в проем и с такой силой, какую только мог придать вес целой реки. Выбраться здесь я не смог, так как лодка уже перевернулась под таким углом, что стала круче крыши дома. Тут я вспомнил про отверстие в борту и поспешно бросился к нему. С трудом добравшись до него, я обнаружил, что проем слишком мал и моих силенок не хватит пролезть наружу, и мне показалось, что я попал в переделку хуже прежней. Но я высунул руки и завопил изо всех сил, так как вода в моей лодке еще не поднялась до самой головы; работники, находившиеся ближе к плоту, заметив мои руки и услышав крик, ухватились за них и принялись тянуть. Я кричал им, что тону, и велел вырвать мне руки к чертям или вытащить силой, так как теперь прекрасно понимал: пан или пропал, выбирайся или иди ко дну.

Сделав отчаянное усилие, они выдернули меня наружу; но вид у меня после этого был еще тот. Я сидел без всякой одежды поверх рубашки: ее сорвало подчистую, и меня буквально ошкурили словно кролика. Впрочем, я был рад выбраться хоть как-то, пусть даже без рубашки и шкуры; ведь не успел я выпрямиться на соседней с плотом лодке, как та, откуда меня вытащили, ушла под воду полностью, и я больше ее не видел. Все мы спаслись на плоту, где нам пришлось просидеть всю ночь примерно в миле от обоих берегов. Четверо моих спутников были без головных уборов, а трое — босиком; в число последних входил и я. Полагаю, выглядел я как знатная шкварак, которой еще только предстоит попасть в Конгресс!!!

Мы лишились всего нашего груза и каждой тряпицы на себе, за исключением того малого, что было надето; но несмотря ни на что, сидя там среди ночи на плывущем плавнике, я чувствовал себя счастливее и лучше, чем когда-либо в жизни, поскольку только что спасся столь чудесным образом, что забыл обо всем остальном на свете, и настроение у меня было хоть куда.

Утром, около восхода солнца, мы заметили плывущую мимо лодку и окликнули ее. Они прислали большой баркас, подобрали нас всех и довезли вниз по течению до Мемфиса. Там я встретил друга, которого никогда не забуду, пока буду способен двигаться хоть куда-нибудь; это был майор Винчестер, местный купец: он снабдил нас всех шляпами, обувью и небольшими деньгами на первое время, после чего мы расстались.

Мы с одним молодым человеком решили спуститься до Натчеза, чтобы узнать что-нибудь о наших лодках, предполагая, что их вынесет из затора и они продолжат путь вниз по реке. Мы сели в Мемфисе на попутную лодку, идущую вниз, и тронулись в путь. Нам сообщили, будто нашу большую лодку видели примерно в пяти милях ниже того места, где мы налетели на препятствие, и даже пытались причалить ее, но безуспешно, так как упрямства ей было не занимать.

На этом мои лодки и судоходство закончились; с самого начала всё пошло наперекосяк, так что повторять попытку мне больше не хотелось. Я вернулся домой, и поскольку в грядущем августе намечались выборы в Конгресс, я начал понемногу обращать внимание на это дело, о котором вовсю заговорил народ.

ГЛАВА XVII.

Я уже сообщал читателю ранее, что решил пойти на эти выборы, дабы посмотреть, какое влияние на них может вновь оказать цена хлопка. На сей раз моим соперником снова стал полковник Александер, а также генерал Уильям Арнольд.

Как всякий догадается, трудностей у меня хватало с избытком: у меня не было ни гроша, а перспективы разжиться хоть какими-то средствами казались самыми туманными. Однако нашелся хороший друг, который прислал за мной с просьбой навестить его. Я приехал, и он любезно предложил мне денег в помощь. Я занял столько, сколько счел нужным на первое время, и пошел вперед. У моего приятеля было немало дел по всему округу в различных судах; и если он время от времени замолвлял за меня словечко, то ничьего дела до этого нет. Мы часто виделись в разных местах, и когда, по его мнению, мне требовались средства, он время от времени подбрасывал мне немного наличности; так что я мог купить немного «живой воды», чтобы расположить к себе друзей вдобавок к прочим джентльменам — ведь в тех краях все угощают избирателей; разумеется, не ради победы на выборах, поскольку это противоречит закону, а просто, как я уже говорил, чтобы они и их друзья почувствовали себя на высоте.

Никто и понятия не имел, как я добываю деньги на ведение кампании, пока выборы не завершились и я не обошел своих соперников на две тысячи семьсот сорок восемь голосов. На этот раз даже цена хлопка не смогла спасти моего приятеля Алека. Мой богатый друг, оказавший мне столь неоценимую финансовую услугу, прислал за мной снова, одолжил сотню долларов и велел двигаться вперед, сказав, что этой суммы хватит на покрытие расходов по дороге в Вашингтон, а дальше мне придется выкручиваться самостоятельно. Прибыв в Вашингтон, я получил по чеку двести пятьдесят долларов, купил на них банковский перевод в Нэшвилл и переслал его другу; и могу по совести сказать, что отправлял эти деньги с превеликой радостью, ибо считаю, что никто на свете не ценит друзей сильнее меня и не помнит добро так долго.

Я изложил окончание выборов, но совершенно обошел стороной саму предвыборную агитацию, о которой сейчас скажу пару слов; ведь писать правду я умею хорошо, а вот выстраивать все в книжном порядке на радость критикам — не очень.

Полковник Александер был славным малым и вдобавок главным землемером округа — вот такой мне достался соперник. Другим моим оппонентом являлся генерал-майор ополчения и генеральный прокурор по судебной части, тоже весьма толковый и бравый мужчина; так что, как видите, мне приходилось выдерживать и военные маневры, и судебные ухищрения. Сложив все вместе, мы получаем порядочный груз для любого смертного. Но что касается заслуг на военном поприще, то я считаю себя не хуже кого бы то ни было, кроме разве что самого «правительства», да и то отстаю самую малость, если вообще отстаю; однако это народу еще предстоит решить в будущем, поскольку оставлять труды по «реформам и сокращению расходов» нам пока явно рановато.

При этом оба моих соперника несколько опасались влияния друг друга, но совершенно не считали меня помехой. Поэтому они в основном боролись между собой, в то время как я шел к своей цели и крутился среди людей как мог. Я был хитер как маленький рыжий лис и не собирался совать хвост в ловушку «обещаний».

Куда бы я ни направлялся, знаки повсюду были самыми благоприятными. В один прекрасный день, находясь в восточных графствах округа, нам довелось выступать с речами, и открывать слово выпало мне. Я выступил на свой манер, опираясь преимущественно на старую поговорку «Мал конь, да резво скачет», поскольку говорил недолго. Следом за мной выступил полковник Александер, а затем настал черед генерала Арнольда.

Генерал потратил много сил на пикировку с Александером, но при этом даже словом не обмолвился о существовании такого кандидата, как я. Он вещал уже довольно долго, как вдруг неподалеку от него появилась большая стая цесарок и подняла самый немилосердный галдеж, какой только можно вообразить, поскольку эти птицы и так те еще шустрые крикуны. Они так сбили генерала с толку, что он прервал речь и потребовал прогнать их прочь. Я дал ему закончить выступление, затем подошел и громко произвел: «Ну что ж, полковник, вы первый человек на моей памяти, кто понимает язык птиц». Я сказал ему, что у него не хватило вежливости упомянуть мое имя в своей речи, и когда мои маленькие друзья цесарки подошли и начали скандировать «Крокетт, Крокетт, Крокетт», он проявил малодушие и согнал их всех до единой. Это вызвало всеобщее ликование толпы в мою пользу, а генерал выглядел жутко огорченным. Впрочем, на августовском голосовании ему досталось куда сильнее, о чем я уже упоминал.

Эти выборы проходила в 1827 году, и я могу с чистой совестью заявить, что без всяких уловок был другом и сторонником генерала Джексона — ровно на тех принципах, которые он провозгласил и как «я сам их понимал» еще до его избрания президентом. В течение двух моих первых сессий в Конгрессе президентом был мистер Адамс, и я вполне ладил с так называемой партией Джексона. В 1829 году меня переизбрали в Конгресс с подавляющим большинством голосов; вскоре после начала этого второго срока я понял — или мне так показалось — от меня ждут преклонения перед именем Андрея Джексона и следования каждому его движению, мнению и повороту даже в ущерб собственной совести и здравому смыслу. Подобное было мне внове и шло вразрез с моими принципами. Тем не менее я отлично сознавал: если я не стану «ура-патриотично» орать его имя, против меня поднимут вой и постараются по возможности уничтожить. На рассмотрение был вынесен его знаменитый, или, вернее будет сказать, пресловутый закон об индейцах, и я выступил против него из самых чистейших побуждений на свете. Несколько коллег обступили меня, принялись уверять в своей горячей привязанности и доказывать, что я гублю собственную карьеру. Они говорили, что это любимая инициатива президента и я должен поддержать ее. Я ответил им, что считаю этот шаг порочным и несправедливым, а потому буду голосовать против него, чего бы мне это ни стоило; что я готов поддерживать генерала Джексона во всем, что считаю честным и правильным, но дальше этого не пойду ради него или любого другого человека на белом свете; что я предпочту честное политическое проклятие лицемерной бессмертной славе. Меня избрали большинством в три тысячи пятьсот восемьдесят пять голосов, и я верил, что эти люди честны и не потребуют от меня голосования за несправедливые бредни ради угодничества Джексону или кому бы то ни было еще; во всяком случае, я уже взрослый человек и решил положиться на них. Я проголосовал против этого закона об индейцах, и совесть до сих пор подсказывает мне, что я отдал честный голос, за который мне не будет стыдно в Судный день. Я отбыл свой срок, и хотя произошло немало забавных вещей, включать их в повествование мне не хочется.

По окончании срока я вернулся домой и обнаружил, что буря против меня поднялась нешуточная; по всем уголкам и концам моего округа только и было слышно, что я предал Джексона. Это считалось непростительным грехом. За мной охотились как за диким зверьем, и в этой травле участвовала каждая завалящая газетенка округа вместе с любым паршивым адвокатишкой. По сути, они были готовы печатать любые измышления, какие только способна породить человеческая фантазия. Каждому редактору из штаба поставлялись отчеты о заседаниях Конгресса, и они выикивали все голосования, на которых я отсутствовал за четыре сессии — по болезни или нет, значения не имело, — и каждое ставили мне в вину по восемь долларов за штуку. Всего я пропустил около семидесяти голосований, что в их представлении составило пятьсот шестьдесят долларов; они утверждали, что я обокрал правительство на эту сумму, поскольку получал жалованье наравне с остальными конгрессменами. Я снова выставил свою кандидатуру в 1830 году, в разгар всех этих нападок; и все эти газетенки непрерывно вели против меня войну, подпитываясь любыми грязными слухами, до которых могли дотянуться.

Несмотря на все это, я победил бы на выборах, если бы буквально за несколько недель до них мелкие сошки от юриспруденции не разработали план моего поражения, который возымел желаемое действие. Они сговорились разъехаться по всему округу и назначать от моего имени встречи для выступлений едва ли не повсюду, чтобы «прояснить вопрос с Джексоном». Мне они о таких выступлениях ничего не сообщали, и толпы народа собирались послушать, какое же оправдание придумает Крокетт своему отступничеству от Джексона.

Но вместо Крокетта там появлялась эта адвокатская мелочь с седельными сумками, набитыми пасквильными газетами и отчетами Конгресса; они забирались на трибуну, читали оскорбительные выпады в мой адрес, а затем заявляли народу, что я просто испугался явиться лично; таким макаром они отвернули от меня многих. Все эти интриги держались от меня в строжайшем секрете, пока не стало слишком поздно что-либо предпринимать; когда подошли выборы, суммарно я набрал большинство в семнадцати округах, но восемнадцатый отдал победу сопернику, и в итоге я выпал из Конгресса на эти два года. Благодаря подобным уловкам избиратели моего округа согласились временно отстранить меня от дел; однако впоследствии они поняли, что их обманули, пересмотрели мое дело и отменили то решение, что, по выражению голландца, «честнее некуда».

Когда я в последний раз заявлял о своей кандидатуре, я знал, что до начала выборов легислатура перекроит границы округа; более того, по географическому положению местности мне было известно, что округ Мэдисон — весьма влиятельный и давший большинство голосов, которые потопили меня в прошлый раз, — планируют исключить из моего избирательного округа.

Но когда собралась легислатура, как мне сообщили (и в этом факте я не сомневаюсь), мой соперник мистер Фицджеральд явился туда и заявил своим друзьям по партии, что если округ Мэдисон отсекут, он снимает свою кандидатуру, поскольку «Крокетт в тех краях одолеет самого Джексона при любом раскладе».

Наша сердобольная легислатура, разумеется, выделила ему этот округ; и совершенно очевидно, что это было сделано ради моего полного уничтожения. Чтобы сформировать мой округ подобным образом, им пришлось протянуть южную избирательную зону цепочкой графств вокруг трех сторон моих владений, или около того. Раздели они мой старый округ по уму, получились бы два отличных участка удобной формы. Но то, что получилось у них в итоге — поистине самые нелепо нарезанные округа во всем штате, а пожалуй, и во всей стране, да и во всем белом свете.

Однако, когда подошли выборы, народ округа — включая и жителей Мэдисона — продемонстрировал мистеру Фицджеральду и легислатуре Джексона, что не намерен позволять перегонять себя словно свиней, лошадей или скот на рынке; люди решили не давать меня в обиду, несмотря на то что мне приходилось тащить на себе Джексона, противников банка и легислатурные козни одновременно. Моим открытым соперником выступал мистер Фицджеральд, это верно, но ему снова помогали все эти мелкие адвокаты во главе со старым Черным Ястребом, как его иногда называют, он же Адам Хунцсман, со всеми его талантами к сочинению «Хроник» и прочей бестолковой чепухи.

Но было и одно отрадное обстоятельство, о котором я обязан упомянуть: местные газеты наконец заговорили о «честной игре» и стали публиковать мнения с обеих сторон. Борьба выдалась жаркой, а сражение — упорным; но я одержал верх, и джексоновская лошадка осталась позади. При подсчете голосов оказалось, что я обошел Фитца ровно на двести два голоса, разбив в пух и прах все их интриги. После всего вышесказанного читатель понимает, что я нахожусь здесь, в Конгрессе, сего 28-го дня января месяца в год от Рождества Христова одна тысяча восемьсот тридцать четвертого; и что — к вящей радости моего свободного сердца — я волен голосовать так, как подсказывают мне совесть и здравый смысл, без всякого партийного ярма на шее и без погонщика с хлыстом за спиной, который приказывал бы мне поворачивать налево или направо по своему капризу. Взгляните на мои руки — вы не найдете на них партийных наручников! Взгляните на мою шею — там нет ошейника с клеймом