«Жизнеописание Дэвида Крокетта, уроженца штата Теннесси»

В схватке ружье сломалось, после чего они пальнули из ружья убитого крика и испустили боевой клич. Когда мы подоспели, они уже срубили головы обоим индейцам; и каждый из находившихся с нами индейцев подходил к одной из голов, брал боевую булавицу и бил ею по черепу. Так поступил каждый из них; а когда они закончили, я взял одну из их булав, подошел точно так же и врезал по голове тоже. После этого они столпились вокруг меня, хлопали по плечам и приговаривали: «Воин — воин».

Они содрали с голов скальпы, после чего мы прошли немного вперед до тропы, уходившей в сторону реки. Мы ступили на эту тропу и шли по ней, пока не наткнулись на убитого и оскальпированного испанца вместе с женщиной, которую мы сочли его женой, а также четырьмя детьми. Примерно в это время мне сделалось жутковато, ибо я знал: если опасности сейчас не было, то недавно она здесь точно была; и у меня было полное ощущение, что она и поныне здесь. Мы, однако, шли дальше, пока не вышли к реке, и двинулись вниз по течению, пока не оказались напротив индейского лагеря, где те все еще продолжали толочь свои корни.

Дело шло к вечеру, а лагерь прятался в густых зарослях тростника. С нами было несколько дружественных криков, заявивших, что они могут их выманить. Так что мы попрятались за деревьями и бревнами, пока те предпринимали попытку. Индейцы не позволили нам стрелять, а отобрали лучших стрелков и расставили их возле реки. Наши крики спустились к речной кромке и окликнули лагерь на языке криков. Мы услышали ответ, и какой-то индеец направился к реке, но так и не показался на глаза. Он вернулся, снова принялся толочь корни и послал скво. Она спустилась вниз и болтала с нашими криками до наступления темноты. Те потребовали, чтобы она пригнала им каноэ. На это она ответила, что каноэ находится на нашей стороне; а двое их мужчин ушли искать коней и до сих пор не вернулись. Это были те самые двое, которых мы прикончили. Каноэ отыскали, и сорок отобранных индейских воинов переправились на тот берег брать лагерь. В нем оставался в конце концов лишь один мужчина, и тот сбежал; они захватили двух скво и десять детей, никого при этом не убив, разумеется.

У нас почти кончилась провизия, и майор Расселл решил подняться вверх по Конакеру к лагерю, о котором мы слышали от убитых индейцев. Я оказался в числе тех, кого он отобрал, чтобы в ту же ночь спуститься на каноэ по реке за провизией к месту, где мы оставили полк. В спутники я взял человека по имени Джон Гесс и одного из дружественных криков, после чего мы тронулись в путь. Было очень темно, река из-за половодья вышла из берегов и затопила прилегающие низины. Из-за этого держаться фарватера стало крайне трудно, особенно учитывая извилистость реки. Около десяти часов вечера мы добрались до лагеря и должны были к утру вернуться к майору Расселлу с провизией для его похода вверх по реке; но когда мы сообщили об этом плане полковнику Блю, он наложил на него вето так же быстро, как генерал Джексон на законопроект о банке, заявив: если майор Расселл не вернется на следующий день, ему придется туго. Поняв, что вверх по Конакеру к индейскому лагерю мы не пойдем, один из моих сослуживцев вызвался подняться туда вместо меня, чтобы предупредить майора Расселла. Я отпустил его; и они добрались до майора, как мне рассказывали, около восхода солнца, после чего тот немедленно вернулся вместе с сопровождающими к полку и присоединился к нам там, где мы переправлялись через реку, о чем будет сказано далее.

На следующее утро мы собрались и двинулись вниз по Скамби к месту под названием Миллерс-Лендинг, где переправили лошадей вплавь через реку и выслали две роты на сторону залива, противоположную Пенсаколе, куда бежали индейцы, когда главная армия впервые двинулась туда. Одной была рота капитана Уильяма Расселла, сына старого майора, а второй командовал капитан Тримбл. Они продвинулись вперед и завязали небольшую стычку с индейцами. Они убили нескольких и захватили в плен всех остальных, хотя точного числа я не припомню. День или два спустя мы снова соединились с этими ротами и отправили взятых ими пленных в форт Монтгомери под конвоем наших индейцев.

Я слышал, будто после расставания с нами индейцы перебили и оскальпировали всех пленных, и мне больше не доводилось слышать опровержения этим слухам. Я не могу утверждать с уверенностью, правда ли это, но нахожу это весьма вероятным, ибо это вполне в духе индейского характера.

ГЛАВА VIII.

Снявшись с точки, где мы соединились с ротами, мы двинулись на Чатахачи — к месту, куда изначально направлялись, покидая форт Монтгомери. При выступлении в поход мы взяли пайки муки всего на двадцать дней да говядины на восемь дней; и прошло целых тридцать четыре дня, прежде чем мы добрались до цели. Из-за этого мы страшно мучились от голода, изнуренные тяготами и лишениями пути. Отлично помню, что сам я ел хлеб всего дважды за девятнадцать дней. Я прикупил порядочный запас кофе у той лодки, что пришла к нам от Пенсаколы на Скамби, и питались мы главным образом им. Наконец однажды ночью наши разведчики вернулись и доложили, что обнаружили деревню Холмса на реке Чатахачи; мы немедленно бросились туда. Мы шли всю ночь в надежде раздобыть чего-нибудь поесть по прибытии. Мы прибыли около восхода солнца и у самого селения приготовились к бою. Мы были так разъярены, что даже уверенность в весьма тяжелой схватке не смогла бы нас удержать. Мы яростно атаковали селение, но к нашему величайшему разочарованию и удивлению, в нем не оказалось ни единой живой души. Индейцы все до единого сбежали. Тем не менее мы сожгли селение; но, к горькому нашему огорчению, не нашли там никакой провизии. Тогда мы повернули назад и вернулись в лагерь, который покинули накануне вечером, голодные донельзя — как, пожалуй, еще никто на белом свете.

Мы пробыли там совсем недолго, а потом разделили наш полк: майор Чилдз со своими людьми повернул назад по тому пути, по какому мы пришли, прошел изрядное расстояние, а затем свернул на Батон-Руж, где они соединились с генералом Джексоном и главной армией на их обратном пути из Орлеана. Майор Расселл со своими людьми направился к форту Декейтер на реке Талапуса. Кое-кто из наших знакомых индейцев, знавших эти места, пошел впереди нас, так как никакой другой тропы, кроме проложенной ими, у нас не было. С ними мы отправили несколько наших лучших коней и людей, чтобы добыть какой-нибудь провизии и спасти нас от верной голодной смерти. Пока армия шла маршем, я каждый день охотился и бил всякого ястреба, птицу и белку, каких только удавалось найти. Другие делали то же самое; у нас вошло в правило: когда мы останавливались на ночлег, охотники сваливали всю добычу в одну кучу, а потом мы делили ее между всеми бойцами. Одним вечером я вернулся ни с чем. В моем отряде был очень больной человек, и я хотел раздобыть для него хоть какой-то еды, пусть даже сам останусь голодным. Поэтому я пошел к костру капитана Коуэна, который командовал моей ротой после повышения майора Расселла, и сказал ему, что разыскиваю еду для больного. Я знал, что капитану приходится не легче, чем остальным, но застал его за жаровкой индюшачьего пупка. Он сказал, что уже разделил индейку между больными, что ее подстрелил майор Смайли и что в этот день больше ничего добыть не удалось. Я тут же отправился к костру Смайли и нашел его за жаровкой еще одного птичьего пупка. Я сказал ему, что это первая в моей жизни индейка, у которой оказалось два пупка. Но как бы то ни было, для больного мне ничего не досталось. И тогда, видя, что каждый должен выкручиваться сам, я решил на рассвете сделать вид, что меня след простыл; поэтому я собрал своих ребят и мы двинулись вперед армии. Мы знали, что в случае продолжения похода с нами не может случиться ничего худшего, чем если бы мы остались на месте, ибо казалось, что от голода нам всё равно не уйти; а потому мы решили следовать старой поговорке: крутись как свинья или сдохни. Мы миновали два лагеря, где наши парни, ушедшие раньше нас, перебили индейцев. В одном они прикончили девятерых, а в другом троих. Около рассвета мы вышли к небольшой речке, которая, как мне показалось, была Скамби; но мы шли еще три дня, почти ничего не добывая на еду, пока наконец все мы едва не были готовы отдать Богу душу и замертво свалиться на землю, ибо никаких надежд на продовольствие не оставалось, а мы знали, что без него нам далеко не уйти.

Мы вышли к большой прерии протяжением миль в шесть, и на ней я заметил следы, которые, как я знал, принадлежали медведям, оленям и индейкам. Мы шли через нее, пока не добрались до большого ручья, низменные берега которого сплошь поросли дикой рожью, зеленой, как пшеничное поле. Тут мы сделали привал, расседлали коней и пустили их пастись на свободе.

Один из моих товарищей, некий мистер Ванзант, и я отправились вверх по низинам на охоту. Пройдя какое-то расстояние и ничего не найдя, я наконец заметил белку и подстрелил ее, но она забилась в дупло. Дичь была мелкой, однако нужда не выбирает; поэтому я решил, что зверек мне необходим, взобрался на это тридцатифутовое дерево без единого сука и вытащил ее из дупла. Я рассказываю о таких мелочах лишь для того, чтобы показать, на какие крайности идет голодный человек, лишь бы добыть еды. Вскоре я убил еще двух белок и пальнул в крупного ястреба. От этого звука целая стая индеек поднялась из тростниковых зарослей и перелетела через ручей туда, где находился мой товарищ, незадолго перед тем перешедший на тот берег. Вскоре он выстрелил в крупного индюка-самца, и я услышал, как тот упал. К этому времени моя ружья была снова заряжена, и я заметил еще одного индюка, сидевшего на моей стороне ручья — он перелетел туда во время выстрела товарища; я выпалил, и птица грохнулась вниз. Я подобрал ее — это был отличный индюк. Тут я подумал, что нам наконец улыбнулась удача, и почти забыл о пережитых невзгодах при мысли о том, что у нас снова будет еда. Я испустил клич, ко мне подошел товарищ, и мы вернулись в лагерь с добычей. Пока нас не было, двое наших парней ходили в разведку и каждый нашел по «медовому дереву». Мы принялись готовить дичь, но у нас не было ни соли, ни хлеба. В этот самый момент, глянув вниз по течению ручья, мы увидели наших людей, которые возвращались с провизией. Они подошли и отмерили каждому по чашке муки. Загустив ею наш суп, когда индюшатина поспела, наши друзья пообедали с нами и двинулись дальше.

Теперь мы взяли топоры, пошли рубить наши медовые деревья и добыли уйму отличного меда; правда, мы так долго голодали, что боялись есть много за один раз, пока, как ирландцы при повешении, не привыкли к этому снова. Мы передохнули ту ночь, не сдвигаясь с лагеря, а на следующее утро мы с Ванзантом снова отправились на охоту. Мы прошли совсем немного, как я тяжело ранил хорошего оленя; преследуя его, я шел по упавшему огромному дереву, как вдруг с его вершины сорвался крупный медведь и пустился наутек. У меня не было собак, о чем я горько пожалел, ибо из всех видов охоты, какими мне доводилось заниматься, медвежья всегда нравилась мне больше всего. Вскоре после этого я завалил крупного оца; мы только успели притащить его в лагерь, как подоспела наша изнуренная голодом армия. Солдаты рассказали нам, что капитан Уильям Расселл, дабы хоть как-то облегчить их страдания, уже приказал подвести своего коня под расстрел, чтобы люди могли его съесть, — и это произошло как раз в тот момент, когда они увидели возвращавшихся наших парней, которые привезли муку.

Теперь мы находились примерно в четырнадцати милях от форта Декейтер, отдали всё наше мясо и мед и пошли дальше с остальными силами. Когда мы добрались туда, нам смогли выдать лишь одну порцию мяса, но ни крошки хлеба. Я немедленно раздобыл каноэ, взял ружье, переправился через реку и отправился в селение Большого Вождя. У меня была большая шляпа, и я предложил индейцу серебряный доллар за то, чтобы он наполнил ее кукурузой доверху. Он ответил, что его кукуруза вся «шустия», что по-английски означает — всё кончилось. Но он показал мне, где живет другой индеец, у которого, по его словам, кукуруза есть. Я пошел к нему и сделал то же предложение. Тот немного говорил на ломаном английском и спросил меня: «У тебя есть порох? У тебя есть пули?» Я ответил, что есть. Тогда он сказал: «Я обменяю свою кукурузу на порох и пули». Я вытащил штук десять пуль и показал ему; он предложил дать мне за них полную шляпу кукурузы. Я согласился без раздумий. Затем я предложил отдать ему десять зарядов пороха за другую шляпу кукурузы. Он с охотой на это согласился. Тогда я снял свою охотничью рубаху, завязал в нее кукурузу, и хотя она стоила мне совсем малого количества пороха и свинца, я бы ни за что не отдал ее за пятьдесят серебряных долларов. Я вернулся в лагерь, и на следующее утро мы выступили к Хикори-Граунд, что лежала в тридцати милях оттуда. Именно здесь генерал Джексон встретился с индейцами и заключил мир со всей их нацией.

В этом месте нам не перепало никакой еды, а до форта Уильямс оставалось еще сорок девять миль пути по пересеченной дикой местности. Нашим ежедневным пропитанием была паленая кукуруза, да и той совсем чуть-чуть. Добравшись до форта Уильямс, мы получили одну порцию свинины и одну муки, что оставалось нашей единственной надеждой до тех пор, пока мы не дойдем до форта Стротер.

Лошади теперь окончательно выбивались из сил, и я помню, как за один день бросили тринадцать хороших коней, просто выбросив седла и уздечки. До форта Стротер было тридцать девять миль, и нам предстояло пройти прямо мимо форта Таладега, где у нас произошло первое крупное сражение с индейцами — с теми одинстьюстами раскрашенными воинами. Мы прошли через старое поле боя, и оно выглядело словно огромный огород с тыквами-горлянками; черепа убитых индейцев всё еще валялись повсюду, а кости многих скелетов оставались целыми, так как еще не распались. Но примерно за пять миль до этого поля боя я вышел на тропу и шел по ней, пока она не привела меня в одно из их селений. Здесь я обменял еще немного своих пороха и пуль на чуточку кукурузы.

Я продолжал путь в одиночестве до самого вечера, пока не догнал остальную армию. В ту ночь мы с моим отрядом поели неплохо, так как я раздал им свою кукурузу. На следующее утро мы встретили восточно-теннессийские войска, направлявшиеся в Мобил, и среди них был мой младший брат. У них было вдоволь кукурузы и провизии, и они дали мне всё, что я попросил для себя и моего коня. Я остался с ними на ночь, хотя моя рота ушла за реку Куса к форту, где им тоже посчастливилось раздобыть вволю припасов. На следующее утро я попрощался с братом и со всеми своими старыми соседями — а их с ним шло немало, — и переправился к своим людям в форт. Здесь у меня было достаточно припасов для продолжения пути, и, пробыв несколько дней, я двинул домой. Ничего более стоящего внимания читателя не происходило, пока я благополучно не добрался до дома и не воссоединился с женой и детьми. Я застал их всех здоровыми и преуспевающими; и хотя я был всего лишь грубоватым лесовиком, они были безумно рады меня видеть, как бы ни заблуждались на этот счет всякие важные господа. Ведь я считаю, что в нашей глуши любят так же крепко и истово, как и в любом другом уголке всего белого света.

Но я пробыл дома всего несколько дней, как мы получили приказ снова выступать в поход — на реки Черный Вориор и Кахавба, чтобы проверить, нет ли там индейцев. Я прекрасно знал, что их там нет, и мне больше не улыбалось испытывать судьбу там, где не было ни сражений, ни нормальной еды; поэтому я договорился с молодым парнем, который рвался в поход, что отдам ему остаток своего жалования, если он отслужит за меня мой срок, составлявший около месяца. Он так и сделал, и когда они вернулись, то действительно не увидели ни единого индейца — ровно столько же, сколько увидали бы, рубя лес на моей делянке. На этом моя карьера воина завершилась, и я этому рад, ибо нынешняя жизнь мне нравится куда больше прежней; и я бесконечно рад, что дожил до этих времен — чего бы со мной не случилось, если бы я продолжал дурковать на войне и сгинул бы там насовсем. Когда я говорю, что рад, я просто имею в виду, что рад остаться в живых, ибо чертовски многому из происходящего я вовсе не рад. Я, например, не рад, что «правительство» перевело депозиты, и если моя военная слава повернется так, что сделает меня президентом после срока генерала, я переведу их назад; да я, «правительство», «возьму на себя ответственность» и переведу их обратно. Если я этого не сделаю, пусть меня пристрелят.

Но я рад, что покончил с военными делами, и полагаю, что читатель тоже, ибо в них нет ни капельки веселья; а уж тем более его было бы меньше, если бы ему пришлось сперва пройти через всё это самому, а потом еще и описывать. За всю сухость этого повествования я должен попытаться искупить вину, рассказав о некоторых любопытных случаях, происходивших со мной в частной жизни — и когда меня вынудят стать государственным человеком, какового звания мне не миновать снова, если я когда-нибудь соглашусь занять президентское кресло.

ГЛАВА IX.

После этого я оставался дома и два года занимался своим хозяйством, так как война окончательно завершилась вскоре после того, как я уволился со службы. Битва при Новом Орлеане уже отгремела, а с индейцами были заключены мирные договоры, положившие конец их набегам.

Но за это время мне выпало самое тяжкое испытание, какое только может выпасть на долю человека. Смерть — этот безжалостный уравнитель всех различий, к которому мольбы и слезы мужей и даже беспомощных младенцев обращаются тщетно, — переступила порог моей скромной хижины и вырвала из рук моих детей нежную, добрую мать, а у меня — ласковую и любящую жену.

Это было давно, и можно было бы подумать, что я уже почти всё забыл; однако, когда я мысленно возвращаюсь туда, всё кажется мне произошедшим буквально вчера. На то была воля Всевышнего, чьи пути всегда праведны, хотя порой нам и кажется, что они бьют по нам сокрушительным ударом; и сколь бы ни была болезненна по сей день память о ее страданиях и об утрате, понесенной моими малышами и мной самим, я не хочу возвышать голос с жалобами. У меня осталось трое детей: двое старших — сыновья, а младшая — дочурка, которая в ту пору была совсем еще младенцем. В тот момент мне казалось, что хуже моего положения не сыскать на всем белом свете. Я и мысли не допускал о том, чтобы разлучить детей и рассовать их по чужим людям, а потому уговорил своего младшего брата (он тоже был женат) вместе с его семьей жить у меня. Они заботились о моих детях так хорошо, как только могли, но всё же это не могло заменить материнскую заботу. И хотя их общество во всех отношениях было мне под стать обществу брата и сестры, оно всё же далеко не заменяло жену. Так что я пришел к выводу: так дело не пойдет, и мне обязательно нужна другая жена.

По соседству жила вдова, муж которой погиб на войне. У нее было двое детей, сын и дочка, оба совсем малыши, как и мои. Я начал думать, что раз мы оба оказались в одинаковом положении, то, пожалуй, могли бы чем-то помочь друг другу; а потому стал понемногу закидывать удочки, когда мы время от времени виделись. Она была хорошей, трудолюбивой женщиной, владела аккуратным небольшим хозяйством и жила весьма неплохо. Вскоре я стал ухаживать за ней всерьез и по всем правилам, но вел себя при этом хитроумно, как лис, собравшийся разорить курятник. Я обнаружил, что мое общество ей вовсе не в тягость; и решил, что смогу относиться к ее детям с таким дружелюбием, что она станет прекрасной мачехой моим. В этом я не ошиблся: мы быстро обо всем договорились, поженились и двинули дальше. Мы вырастили наше первое поколение детей в полном согласии, и все они теперь переженились и живут хорошо. Но у нас появилось и второе поколение совместных ребят; я еще упомяну о них по ходу дела, поскольку к их появлению приложили руку мы оба с женой, а потому они принадлежат к истории моего второго брака.

Следующей осенью после этой свадьбы мы с тремя соседями решили разведать новые земли. Их звали Робинсон, Фрейзер и Рич. Мы отправились в земли криков, переправившись через реку Теннесси; проехав за день пути, остановились у одного моего давнего знакомого, обосновавшегося там после войны. Передохнув там денек, Фрейзер отправился на охоту, будучи страстным охотником; но его тяжело укусила ядовитая змея, так что мы оставили его и пошли дальше. Мы прошли через большую плодородную долину, именуемую долиной Джонса, где уже поселилось несколько других семей, и продолжали путь, пока не приблизились к месту, где ныне стоит Тускалуза. Здесь мы разбили лагерь, поскольку никаких жителей поблизости не было, и стреножили наших коней на ночь. Примерно за два часа до рассвета мы услышали колокольчики наших лошадей, зазвеневшие на том пути, откуда мы пришли — они решили бросить нас. Как только рассвело, я пустился за ними в погоню пешком, захватив с собой ружье, которое было очень тяжелым. Я шел вперед весь день, бредя вброд через ручьи и болота, карабкаясь в горы, но догнать коней так и не смог, хотя слышал о них в каждом доме, мимо которого они проходили. Наконец я понял, что мне их не поймать, бросил погоню и вернулся к последнему дому, мимо которого проходил, оставшись там до утра. По самым скромным подсчетам, в тот день я отмахал пешком больше пятидесяти миль; а на следующее утро тело так ломило от усталости, что казалось, будто я больше и шагу ступить не смогу. Но мне очень хотелось вернуться туда, где я оставил товарищей, и потому я тронулся в путь, но двигался донельзя медленно, аж до второй половины дня. Тут мне сделалось донельзя дурно, и жутко разболелась голова. Ружье было таким тяжелым, а слабость такой сильной, что я прилег прямо у тропы — к тому же в самой настоящей глуши, — чтобы проверить, не станет ли мне лучше. Вскоре мимо проходили индейцы. У них были спелые дыни, и они предлагали мне отведать, но от тошноты я не мог ничего проглотить. Тогда они знаками показали мне, что я помру и меня закопают в землю; чего я и сам чертовски боялся. Но я спросил их жестами, далеко ли до какого-нибудь жилья? Они снова объяснили мне знаками, что в полутора милях. Я поднялся, чтобы идти; но едва встал, как меня зашатало, словно корову с вертячкой или малого, принявшего на грудь слишком много «глоточков». Один из индейцев вызвался проводить меня и понести мое ружье. Я дал ему полдоллара и принял его предложение. Мы добрались до дома, к каковому моменту я уже был совсем плох, но меня приняли с добротой и уложили на кровать. Хозяйка делала для меня всё возможное своими теплыми травами, но мне по-прежнему было скверно: держалась высокая температура, и я почти всё время бредил. На следующий день мимо проезжали двое моих соседей, услыхали о моем положении и пришли навестить. Они направлялись примерно в ту же сторону, куда собирался и я, — осматривать земли, — поэтому они везли меня по очереди на своих конях, пока не доставили туда, где я оставил товарищей. Я надеялся, что мне полегчает и я смогу продолжить путь с ними, но вышло наоборот: мне становилось всё хуже и хуже, и когда мы прибыли на место, я уже вовсе не мог сидеть. Я решил, что для меня песенка спета, но твердо вознамерился держать хвост пистолетом. Меня отвели в дом, каждый из товарищей купил себе по лошади, и все они тронулись в путь, оставив меня позади. Около двух недель я почти ничего не соображал; но семья хозяев окружила меня поистине невероятной заботой, и я вечно буду им за это благодарен. Хозяина звали Джесси Джонс. Спустя две недели я начал поправляться без всяких врачей и докторских средств. За это время, как мне потом рассказывали, я целых пять дней пролежал безмолвным, и они уже не чаяли, что я когда-нибудь заговорю — хоть в Конгрессе, хоть где-нибудь еще. И тогда хозяйка, у которой имелся пузырек с каплями Бэйтсмана, подумала, что раз уж мне суждено сдохнуть, хуже от этого не станет, и решила испытать их на мне. Она влила в меня весь пузырек целиком, после чего меня прошиб пот, не иссякавший всю ночь; а под утро я вроде как очнулся, заговорил и попросил у нее глоток воды. Это едва не до смерти испугало женщину, поскольку она каждую минуту ждала моего конца. Она дала мне воды, и с той поры я стал потихоньку поправляться — и шел на поправку, пока наконец не смог немного расхаживать. Меня запросто можно было принять за члена Кухонного кабинета — до того я походил на призрака. Я так подробно описываю эту болезнь вовсе не потому, что считаю это интересным для кого-то сейчас, да и вряд ли я наверняка знаю, пригодится ли это вообще. Но если меня вдруг заставят занять «белый дом», тогда это будет славная историческая справка, и каждый сочтет ее важной. И я никак не могу удержаться от смеха при мыслях о том, как, когда все мои люди сбегутся ко мне в поисках сларных и жирных должностей, многие из них скажут: «Как же здорово, что у той доброй женщины нашелся пузырек с теми каплями, спасшими президента Крокетта — второго величайшего и лучшего человека»!!!!! Отлично, говорю я, благородный мой друг! Бери себе почтовое ведомство; или военно-морское; или военное министерство; а может, казначейство. Но если я отдам ему казначейство, чтоб мне провалиться на месте, если я предварительно не заставлю его поклясться вернуть те депозиты назад. Да пусть даже это будет почта, я заставлю его пообещать, что он будет вести свои денежные счета без всякой бухгалтерии, а не то от этого бедлама вся контора в мгновение ока влетит в долговую яму с головой.

Но когда я окреп настолько, что мог немного путешествовать, я нанял проезжего возницу, чтобы он подбросил меня на телеге туда, где жил сам — примерно в двадцати милях от моего дома. По дороге мне становилось всё лучше, а когда мы прибыли в конечный пункт, я нанял у него лошадь и поехал домой. Я был настолько бледным и изможденным, что лицо мое выглядело так, будто его наполовину подбили обрывками оберточной бумаги.

Мое появление повергло жену в абсолютный шок, поскольку она считала меня мертвым. Соседи, отправившиеся со мной в путь, уже вернулись и привели мою лошадь, которую обнаружили вместе со своими; они доложили, будто видели людей, помогавших меня хоронить и наблюдавших, как я испускаю последний дух. Я сразу понял, что это наглейшая брехня, едва услышав такое. Жена наняла человека и отправила его разузнать, что стало с моими деньгами и прочим имуществом; но я разминулся с ним по дороге домой, и он вернулся лишь спустя какое-то время после моего возвращения, так как добрался аж до того места, где я болел, прежде чем услышал, что я всё еще жив и шевелюсь.

Место, где я жил, было нездоровым, и я твердо решил оттуда уехать. Поэтому следующей осенью я отправился осмотреть земли, выкупленные у индейского племени чикасо. Я доехал до места под названием Шоул-Крик примерно в восьмидесяти милях от моего дома, и там снова слег. У меня началась лихорадка с ознобом, которую, как я полагал, навлекла на меня ночевка под открытым небом. Я пробыл там какое-то время, будучи не в силах ехать дальше, и за этот срок местные края так мне приглянулись, что я решил обосноваться именно здесь. Это было всего лишь немного вглубь купленных земель, никакой законности там еще не установили; но я рассчитывал, что сумею прожить без всяких законов ничуть не хуже любого другого. И я переехал и обустроил свое жилье на истоках Шоул-Крика. Мы прожили тут года два или три безо всяких законов вообще; но сюда стало стекаться столько дурных элементов, что мы сочли необходимым учредить нечто вроде собственного временного правления. Я вовсе не имею в виду, что мы выбрали какого-то президента и назвали его «правительством», но мы собрались и создали то, что назвали корпорацией — хотя, пожалуй, назвали неправильно, ведь это был не банк и в нем не было никаких депозитов, а теперь вот банком называют корпорацию. Как бы там ни было, мы жили в глуши, не претендовали на высокие знания и без сомнения употребляли множество неподходящих слов. Но мы собрались и назначили мировых судьев и констеблей для поддержания порядка. Правда, никаких законов мы для них не устанавливали; мы полагали, что они и сами достаточно смыслят в законах, кем бы ни были, так что предоставили им самим разбираться с законами.

Меня назначили одним из мировых судей; и когда какой-нибудь человек затевал долг и отказывался платить, мы с моим констеблем выписывали ордер, после чего он арестовывал должника и приводил ко мне на суд. Я выносил решение против него, а угроза исполнения приговора с легкостью выколачивала из него должок. Если же кого-то обвиняли в срезании чужих меток с ушей свиней или в какой-нибудь краже — а в те времена такое случалось довольно часто, — я велел его схватить, и если против него имелись хоть сколько-нибудь веские улики, приказывать хорошенько выпороть и отпускать с миром. Мы продолжали в том же духе, пока наше Законодательное собрание не присоединило нас к белым поселениям в округе Джайлз и не назначило мировых судей по закону для наведения порядка в тех краях, где я жил. Практически каждого мужчину, состоявшего в нашей корпорации, они назначили мировым судьей. После этого я, разумеется, стал законным судьей; хотя теперь этот почетный титул давил на меня куда сильнее, чем раньше. Поначалу ведь как бывало: стоило мне сказать констеблю — мол, «Поймай этого парня и привози на суд», — как он тут же срывался с места, и малый обязан был явиться живым или мертвым; мы считали это отличным ордером, пусть он и существовал лишь на словах. Но после моего назначения ассамблеей мне растолковали, что мои ордера должны оформляться письменно и скрепляться подписью, а еще я обязан завести книгу и записывать в нее все судебные дела. Для меня это было тяжким испытанием, поскольку расписаться собственным именем я еще кое-как мог, но вести записи да выписывать ордера — это уж было выше моих скромных сил. Правда, констебль мне попался довольно толковый; он очень сильно помогал мне в этом деле. На самом деле я настолько ему доверялся, что говорил: если нам случится оказаться где-нибудь в разъездах и понадобится выписать ордер, который принесет пользу, ему вовсе не обязательно тащиться ко мне ради этого всю дорогу, он может просто заполнить бланк сам, а на суде я уже поправлю всё дело, если он допустит какую-то ошибку. Таким способом я справлялся довольно успешно, пока старанием и усердием не улучшил свой почерк настолько, что смог без особого труда сам стряпать ордера и вести судебную книгу. Мои решения никогда не оспаривали, а если бы и оспаривали, они бы держались намертво, поскольку я выносил приговоры на принципах здравой справедливости и честности между людьми, полагаясь на прирожденный ум, а не на заумные юридические премудрости — ведь за всю свою жизнь я не прочитал ни единой страницы в юридической книге.

ГЛАВА X.

Примерно в то время, когда наше новое самоуправление набирало полные обороты, ко мне пришел капитан Мэтьюз и заявил, что выставляет свою кандидатуру на пост полковника полка, а я непременно должен баллотироваться в том же полку на должность первого майора. Я стал возражать, говоря, что, по моему мнению, уже сполна навоевался и не хочу иметь ничего общего с военными должностями.

Он продолжал настаивать, пока я наконец не согласился, и разумеется, у меня были все основания рассчитывать на его поддержку на выборах. Он был одним из старожилов тех мест и собирал кукурузы чуть больше остальных; понимая, что это дает ему отличную возможность развернуть предвыборную агитацию, он устроил грандиозную толоку по обдиранию кукурузы с весельем, всеобщим угощением и созвал народ со всей округи. Само собой, меня с семьей тоже пригласили. Прибыв туда, я обнаружил огромное скопление народа, и кто-то из друзей вскоре шепнул мне, что капитанский сын собирается баллотироваться против меня на ту самую майорскую должность, получить которую меня так упорно уговаривали. Сама должность меня не волновала ни капли, но мой задор вспыхнул от осознания того, что он так усердно зазывал меня в кандидаты, а за спиной потакает — если не поощряет — тайному плану меня завалить. Я отвел старика в сторонку и прямо спросил об этом. Он подтвердил, что его сын действительно идет на выборы кандидатом, и добавил, что для него нет человека в округе, состязаться с которым ему было бы неприятнее, чем со мной. Я ответил, что его сыну не о чем беспокоиться; я буду баллотироваться не против него в майоры, а против его папаши в полковники. Он пожал мне руку, и мы вернулись к гостям. Затем он произнес речь и сообщил собравшимся, что я — его соперник. Я тоже взобрался на возвышение для речи. Я объяснил народу причину своего выступления против него, заметив, что раз мне в любом случае придется соперничать со всем семейством, я решил нанести удар прямо по главе этого семейства. Когда подошло время выборов, против его сына выдвинули другого кандидата на майора, и они с папашей оба с треском проиграли. Тут моя карьера начала стремительно идти в гору, поскольку вскоре меня попросили выставить свою кандидатуру в Законодательное собрание от округов Лоуренс и Хекман.

Я выдвинул свою кандидатуру в феврале, а около первого марта двинулся в путь с гуртом лошадей в южную часть штата Северная Каролина. Было это в 1821 году, и отсутствовал я больше трех месяцев. Вернувшись, я занялся предвыборной агитацией, что было для меня абсолютно новым делом. Теперь мне предстояло растолковывать народу что-то насчет правительства и прочей невообразимой протуберанцы всякой всячины, в которой я смыслил ровно столько же, сколько в латыни, юриспруденции и прочих премудростях. Я уже говорил раньше, что в те дни никто из нас не называл генерала Джексона правительством, да он и не выглядел столь уж близким к этому положению, как я сейчас; однако я настолько мало в этом смыслил, что если бы кто-то сказал мне, будто он и есть «правительство», я бы поверил, ибо отродясь не читал ни газет, ни каких-либо иных печатных трудов на сей счет. Но несмотря на все трудности, я, кажется, родился везунчиком — хотя догадаться, какого именно сорта это везение, было бы непросто. Впрочем, позже я это объясню.

Сперва я отправился в округ Хекман, чтобы оценить свои шансы среди местных жителей как кандидата. Здесь мне заявили, что они хотят перенести свой городок поближе к центру округа, и я обязательно должен выступить за это. Чтоб мне провалиться на месте, если я хоть капельку понимал, что это значит и как можно перенести целый город; а потому я хранил молчание, действуя по той самой схеме, которая ныне именуется «нон-коммитал» (воздержанностью от обязательств). Примерно в то время на реке Дак проходила грандиозная охота на белок, устроенная моими земляками. Охотиться полагалось два дня, после чего встретиться, подсчитать шкурки, устроить большое барбекю и то, что принято называть первоклассным деревенским весельем. Обед и всеобщее угощение оплачивала та сторона, которая добыла меньше шкурок. Я примкнул к одной из команд на место выбывшего охотника и приготовил ружье к делу. Я перестрелял массу белок, и когда шкуры сосчитали, моя партия одержала победу.

У компании было всё съестное и выпивка, какие только может раздобыть столь дикий край, а вокруг царило веселье и отличное настроение. Но перед началом настоящего гулянья — я имею в виду танцы — меня попросили произнести речь как кандидата; к этому занятию я был подготовлен ровно так же, как дикий негр.

Никаких официальных документов я сроду не видел и даже не подозревал об их существовании; с чего начать, я понятия не имел. Я сыпал извинениями и пытался увильнуть, потому что знал: мой соперник умеет чесать языком мастерски, а мне с ним тягаться явно не по зубам. Он тоже присутствовал там и, прекрасно зная мою дремучесть, точно так же подначивал меня выступить с речью. По правде говоря, он считал мое выдвижение сущей шуткой и ни на секунду не предполагал, что ему может угрожать какая-то опасность со стороны неграмотного таежного охотника на медведей. Но я понял, что отвертеться не удастся, и решил просто идти напролом, предоставив воле случая решать, что именно мне сказать. Я поднялся и объявил народу, что они, полагаю, и сами знают, зачем я пришел, ну а если нет — я готов поведать. Я пришел за их голосами, и если они не будут держать ухо востро, я их получу. Но хуже всего было то, что я ровным счетом ничего не мог рассказать им о правительстве. Я попытался завести речь о чем-то еще — да мне было всё равно о чем, — пока у меня в горле не пересохло так, будто рот набили до отказа сухой кашей. Толпа так и стояла кругом, прислушиваясь с широко открытыми глазами, ртами и ушами, чтобы не упустить ни единого моего слова.

В конце концов я заявил им, что чувствую себя точь-в-точь как один малый, о котором я недавно слышал. Он колотил по крышке пустого бочонка у обочины дороги, когда проходивший мимо странник поинтересовался, зачем он это делает. Малый ответил, что пару дней назад в бочонке было немного сидра, и он пытается узнать, остался ли там хоть капелька; если же она там есть, то добраться до нее он не может. Я сказал им, что еще недавно во мне бродила крошечная речушка речи, да только выплеснуть ее наружу я, похоже, не в состоянии. Все громко расхохотались, я рассказал еще несколько забавных для них историй и, решив, что они у меня в кармане, раскланялся, слез с помоста и поблагодарил народ за внимание. Но я не преминул заметить, что пересох почище пороховницы, а потому нам всем самое время немного смочить глотку; с этими словами я направился к пивному ряду, и большая часть толпы потянулась за мной.

Я был уверен, что это необходимо, ибо мой конкурент мог толковать им о правительственных делах с легкостью необыкновенной. Впрочем, слушать его осталось донельзя мало народу, так как я оставался с толпой, время от времени пропуская по глотку и травя забавные байки, пока его речь не подошла к концу. Я понял, что голоса охотников у меня в кармане, а когда всё закончилось, отправился в городок Вернон — тот самый, который они хотели перенести. Там они снова принялись наседать на меня с этим вопросом, и я понял, что могу угодить любой стороне, если соглашусь с ней. Но я ответил, что не знаю, будет ли это правильно, а потому ничего обещать не могу.

В следующий понедельник начинался их суд — барбекю устраивали в субботу, — и на него явились все кандидаты в губернаторы и Конгресс, а также мой соперник и я сам. Сама мысль о необходимости произнести речь заставляла мои колени дрожать, а сердце колотиться почти так же бешено, как во время моего первого амурного свидания с племянницей квакера. Но по счастливой случайности эти важные кандидаты вещали почти весь день, и к моменту их завершения публика смертельно устала, что дало мне отличный предлог не обсуждать правительство. Зато я слушал их очень внимательно и довольно быстро набирался политических премудростей. Когда они закончили, я поднялся, рассказал парочку смешных историй и закруглился. Я понял, что в этих краях в безопасности, и потому уехал домой, не возвращаясь туда до окончания выборов. Короче говоря, я победил, набрав вдвое больше голосов, чем соперник, да еще девять с верхом.

Вскоре после этого я оказался в Пуласки, где встретился с полковником Полком, ныне членом Конгресса от Теннесси. В ту пору он, как и я, был избран в Законодательное собрание; в большой компании он обратился ко мне: «Ну что ж, полковник, полагаю, на следующей сессии Легислатуры нас ждет радикальная судебная реформа». — «Очень может быть, сэр», — сказал я и тут же дал драпа, испугавшись, что кто-нибудь спросит меня, что такое судебная власть; а если я это знал, пусть меня пристрелят. Честно говоря, я сомневаюсь, что вообще когда-либо слышал прежде о существовании этакой штуки в природе; однако мне вовсе не улыбалось показывать местным свою дремучесть.

Когда подошло время заседаний Легислатуры, я прибыл на место, и прошло совсем немного времени, как я уже мог запросто объяснить, что такое судебная власть и что такое правительство, равно как и многое другое, о чем прежде понятия не имел.

Примерно в то же время меня постигло тяжелейшее несчастье, о котором мне простительно упомянуть, поскольку оно круто изменило мои обстоятельства и сильно отбросило меня назад в жизни. Я отстроил большую лесопилку, мукомольную мельницу и пороховой завод, соединенные в единый комплекс, а в придачу еще и крупный винокуренный завод. Всё это обошлось мне более чем в три тысячи долларов сверх всего моего имущества. Первой новостью, дошедшей до меня после прибытия в Легислатуру, было известие о том, что мои мельницы — нет, не взлетели на воздух от собственного пороха, как можно было бы подумать, — а начисто смыты мощным паводком, пришедшим вскоре после моего отъезда из дома. Само собой, мне пришлось закрыть винокурню, раз уж помол зерна прекратился; и по правде говоря, эта беда меня окончательно подкосила. У меня были неплохие негры, порядочное количество всякого добра вокруг, а главное — честная жена. Она не стала пичкать меня советами припрятать то, се да третье, чтобы не пропасть дома, а сказала мне прямо: «Просто расплатись со всеми, пока у тебя на белом свете остается хоть грош за душой; тогда все останутся довольны, а мы покрутимся и добудем еще». Разговор был именно таким, какого я ждал, ведь жена способна отравить мужу жизнь до чертиков, если начнет пилить, ворчать и донимать в тот момент, когда у него в голове и без того забот полон рот, как у груженого товарного вагона.

И вот видите, я решил разориться с честью, полагая, что лучше сохранить чистую совесть при пустом кошельке, чем заработать дурное мнение о себе при набитом. Поэтому я отдал всё, что имел, и начал всё с чистого листа.

ГЛАВА XI.

Вернувшись из Легислатуры, я решил совершить еще один переезд; я взял с собой старшего сына и молодого парня по имени Абрам Генри и двинул к Обиону. Выбрав на месте приглянувшееся место для поселения, я решил обосноваться там; ближайший дом находился в семи милях, следующий — в пятнадцати, а дальше и вовсе в двадцати. Это была глушь сущая, полная охотившихся индейцев. Дичи водилось вдоволь почти всякой, что меня полностью устраивало, поскольку я отродясь любил охоту. Ближайший ко мне дом, принадлежавший некоему Оуэнсу, находился, как я уже говорил, в семи милях отсюда, да к тому же на противоположном берегу реки Обион, и я направился туда. Я взял с собой одну лошадь, чтобы вьючить наши пожитки, а когда добрался до воды, стреножил ее и пустил пастись, пока не вернусь; переправляться через реку было не на чем, а вода поднялась так высоко, что затопила все поймы и низменности вокруг.

Мы полезли в воду, как бобры, несмотря на пронизывающий холод, и побрели вброд. Местами вода доходила нам до шеи, местами было мельче; но я, разумеется, шел впереди с шестом в руках, прощупывая дно перед собой, чтобы оценить глубину и не угодить в топкую протоку, коих на нашем пути попадалось немало. Натыкаясь на такую протоку, я вытаскивал топор, срубал небольшое деревце так, чтобы оно упало поперек, и шел дальше. Моему сынишке то и дело приходилось плыть в тех местах, где мы с парнем могли идти вброд; но мы упорно продвигались вперед, пока наконец не добрались до самого русла реки, пройдя вброд от места входа в воду около полумили. Я увидел крупное дерево, упавшее в реку с другого берега, но оно не дотягивало до нашей стороны. На нашем же берегу росло другое дерево, которое, как мне показалось, я мог срубить так, чтобы оно достало до противоположного; и мы принялись за дело, махая топорами, пока не повалили его. К счастью, оно упало как надо, образовав для нас переправу.

Перебравшись на ту сторону, мы по-прежнему видели перед собой лишь водное море до самого горизонта. Мы снова полезли в воду и прошагали около мили, почти не встречая островков суши, а порой уходя на значительную глубину. Наконец мы заприметили землю, чему несказанно обрадовались; выбравшись на нее, мы прошли совсем немного и увидели дом, что обрадовало нас еще больше, поскольку мы промокли насквозь и жутко закоченели. Мне было донельзя жалко сына — глядя на него, я видел, как его колотит сильнейшая лихорадка, хотя до жара ли было тогда. Приблизившись к дому, мы заметили мистера Оуэнса и нескольких его спутников, собиравшихся куда-то уезжать. Они увидели нас, остановились и смотрели в крайнем изумлении, пока мы не подошли вплотную и я не назвал себя. Сопровождавшие его мужчины были хозяевами лодки — первой, забравшейся так далеко вверх по Обиону; они наняли рабочих, чтобы провести ее еще миль на сто выше по воде, хотя по суше дотуда было всего тридцать из-за извилистости реки.

Все они повернули обратно к дому, где я встретил миссис Оуэнс, славную, радушную старушку; ее забота о моем мальчике принесла мне в десять раз больше пользы, чем всё, что она могла бы сделать лично для меня, старайся она изо всех сил. Старик выставил на стол бутылку, и я решил, что если глоток спиртного не годится в такую минуту, то незачем было его и изобретать. Я тут же приложился и отхлебнул около полупинта, а молодой парень тоже не стал скромничать — приложился к горлышку самым решительным образом. Потом я налил сыну, и вскоре мы почувствовали себя вполне сносно. Мы обсушились у огня, и нас пригласили вечером подняться на борт лодки. Я согласился, но оставил сына со старушкой, а сам с молодым парнем отправился к лодке вместе с миллером Оуэнсом и остальными. Судно было загружено виски, мукой, сахаром, кофе, солью, чугунными изделиями и прочими полезными для здешних мест товарами; за доставку груза к Млемор-Блафф им полагалось пятьсот долларов сверх той прибыли, которую они могли выручить от продажи груза. Всё это затевалось лишь для того, чтобы доказать возможность прохода судов до этой точки. Мы пробыли с ними всю ночь, и гулянка удалась на славу, поскольку я принял на грудь столько «пара», что выгнал из себя весь холод — да еще тройную порцию сверху. Утром мы решили плыть на лодке до места, где реку перегородил мощный бурелом, сваливший в воду всё дерево. Добравшись туда, мы обнаружили, что вода в реке быстро падает, и сочли, что нам не пробиться сквозь завалы без дополнительного подъема уровня; поэтому мы спустились обратно к дому мистера Оуэнса, где они решили переждать прибытия воды.

На следующий день лило как из ведра, река довольно заметно поднялась, но всё же недостаточно. Тогда я уговорил всех лодочников пойти со мной туда, где я собирался поселиться, и мы состряпали хижину в мгновение ока. С лодки я раздобыл четыре бочонка муки, один соли и около десяти галлонов виски.

В уплата за это я обязался подняться вместе с лодкой вверх по реке до их места выгрузки. Я также раздобыл большой свиной бок, добыл отличного оленя и оставил всё это моему парню и сыну, которые должны были оставаться в моей хижине до моего возвращения — каковое, по моим расчетам, должно было занять дней шесть или семь. Мы отчалили и двинулись к бурелому, где остановились на ночлег. Утром я выступил около рассвета, намереваясь подстрелить оленя, так как ни капли не сомневался, что в этот день они не протащат лодку через завалы. Пройдя совсем немного, я завалил крупного оленя-самца и собрался повернуть к лодке, но по дороге наткнулся на следы крупного стада лосей и бросился за ними. Пройдя вслед за ними всего ничего, я увидел самих животных, а чуть позже — двух крупных самцов. Одного я свалил наповал, а второй не пожелал бросать товарища; тогда я перезарядил ружье и прикончил второго. Я подвесил туши и снова двинулся вперед за лосями. Я преследовал их далеко за полдень, прежде чем снова заприметил; однако они вовремя сообразили, в чем дело, не подпустив меня на расстояние выстрела, и удрали. Я продолжал упорствовать до позднего вечера, пока не обнаружил, что нахожусь примерно в четырех милях от места, где оставил лодку, и голоден как волк, ибо за весь день у меня во рту не было ни крошки.

Я пошел вдоль низин у реки, бросив преследовать своих лосей, и прошел едва ли какое-то расстояние, как увидел еще двух самцов — тех еще здоровяков. Я пальнул в одного из них, и он шлепнулся на землю. Второй пробежал несколько прыжков, остановился и стоял там, пока я снова не зарядился и не выстрелил в него. Я вышиб из него дух, а потом подвесил обоих. Я двинулся дальше, и около заката увидел трех других самцов. Одного я свалил, а двое других убежали. Этого я тоже подвесил, убив таким образом за день шесть штук. Затем я попер к бурелому, к его нижнему краю, примерно туда, где, как я рассчитывал, была лодка. Тут я заорал во всю глотку, но ответа не получил. Я выстрелил из ружья, и люди на лодке тоже пальнули; но, вопреки моим ожиданиям, они пробрались сквозь чащу и находились примерно милях в двух выше по течению. Уже стемнело, и мне пришлось пробираться через валежник как получалось; и если читатель не знает, каково это, то я-то отлично знаю. Лозы и колючки разрослись там повсюду и так густо, что хороший упитанный енот едва ли смог бы протиснуться. Наконец я выбрался на другой берег, подошел к тому месту, где убил последнего оленя, и снова пальнул из ружья, на что опять отозвались с лодки, которая все еще была чуть выше меня. Я зашагал вперед так быстро, как только мог, но вскоре уперся в воду и, не зная, какой она глубины, остановился и орал, пока они не приплыли за мной на плоскодонке. Теперь я добрался до лодки без дальнейших приключений; но колючки потрепали меня так сильно, что мне казалось, будто меня всего надо зашивать. Я сделал порядочный глоток, от которого мне сразу стало намного лучше; но я так устал, что едва мог ворочать челюстями, чтобы поесть.

Утром мы вдвоем с молодым парнем отправились и притащили первого убитого мной оленя; а после завтрака пошли и притащили последнего. Затем лодка тронулась в путь, но мы снова сходили и забрали тех двоих, которых я убил вечером, когда свернул к реке; после чего мы поспешили догнать лодку, оставив остальных двоих висеть в лесу, так как мяса у нас теперь было вволю.

Мы поднялись по реке довольно хорошо, но совсем медленно, и на одиннадцатый день пристали к месту, куда нужно было доставить груз. Здесь мне отдали мою плоскодонку, и мы с молодым парнем по имени Флавиус Харрис, который решил жить со мной, двинули вниз по реке к моей хижине, куда благополучно и добрались.

Мы принялись за дело, расчистили поле и посадили кукурузу; но была уже такая поздняя весна, что времени на изготовление изгороди у нас не оставалось, и поэтому мы не стали огородить поле забором. Впрочем, поблизости не было ни скота, ни какой-либо другой живности, которая могла бы помешать нашей кукурузе, если не считать зверья, да и сам старый змей с помощью забора не смог бы их удержать. Я вырастил достаточно кукурузы, чтобы прокормиться, и за ту весну перебил десять медвеи, а также добыл уйму оленей. Но за все это время мы не встретили в тех краях ни одного белого человека, кроме семьи мистера Оуэнса и совсем немногих проезжих, которые забирались туда в поисках новых мест. Индейцев же по-прежнему хватало. Покончив с делами на поле, я отправился домой — а это добрых сто пятьдесят миль пути; и когда я добрался туда, меня застало предписание явиться на внеочередную сессию нашего законодательного собрания. Я отбыл положенный срок, а затем вернулся, забрал семью и тот нехитрый скарб, что у меня был, и переехал туда, где построил хижину и вырастил урожай.

Я собрал кукурузу, а затем отправился на осеннюю охоту. Дело было в конце октября 1822 года. Медведей оказалось видимо-невидимо, да и вообще всякой дичи и зверья полно, кроме буйволов. Их не было вовсе. Я охотился до самого Рождества, исправно снабжая семью дичью, и в это время у меня вышел весь порох, так что не осталось ни пострелять из ружей на Рождество, что в тех местах обычное дело, ни поохотиться. У меня был шурин, который к тому времени перебрался туда и обосновался примерно в шести милях к западу от меня, по другую сторону рукава Резерфорд реки Обион, и он привез мне бочонок пороха, но я так и не забрал его домой. Как назло, случился очередной ноев потоп, и низины сплошь залило водой. Я знал, что река, которую мне предстояло пересечь, была не менее мили в ширину, поскольку вода стояла от холма до холма, и все же решил перебраться на тот берег во что бы то ни стало, чтобы забрать свой порох. Я сказал об этом жене, и она тут же взъелась изо всех сил. Я продолжал настаивать, говоря, что у нас нет пороха на Рождество и, хуже всего, у нас кончилось мясо. Она заявила, что мы с тем же успехом можем с голодухи помереть, если я насмерть замерзну или утону, а в случае попытки перейти это было гарантировано.

Но я не верил и половине этого; поэтому взял свои шерстяные обмотки и пару мокасин, надел их, привязал сухую одежду да пару туфель с чулками и двинулся в путь. Однако прежде я и не подозревал, сколько человек может вытерпеть и не отдать концы. Этот случай и некоторые другие мои водные опыты кое-чему меня научили, и потому я о них рассказываю.

Когда я вышел, снег лежал глубиной около четырех дюймов; а когда добрался до воды, которая была всего в четверти мили от дома, та выглядела прямо как океан. Я полез в воду и брел, пока не добрался до русла, которое перешел по толстому бревну. Затем я снова зашагал вброд — со мной были ружьё и все охотничьи снасти, — и брел до глубокой протоки, которая оказалась шире самой реки. Раньше я часто переходил ее по бревну; но, представьте себе, когда я добрался туда, никакого бревна и в помине не было. Я знал, что в протоке есть островок, и на нем рядом с тем бревном росло молодое деревце, которое теперь полностью ушло под воду. Кроме того, я знал, что под бревном воды было футов восемь или десять глубины, а над ним, по моим оценкам, около трех футов. Поразмыслив немного, что мне делать, я решил срубить росшее неподалеку молодое деревце с развилкой так, чтобы оно упало на то, что стояло на островке, что мне вполне удалось. Затем я срубил шест и пополз по своему деревцу, пока не добрался до того, на которое оно оперлось — оно возвышалось над водой примерно на шесть футов. После этого я пошарил вокруг шестом, пока не нащупал бревно, которое оказалось ровно на такой глубине под водой, как я и предполагал. Затем я пополз назад за ружьем, которое оставил у пня срубленного деревца, снова добрался до места переправы, а оттуда спустился по другому деревцу, чтобы оказаться на бревне. Дальше я стал шарить ногами в воде примерно по пояс, и это было чертовски щекотливое дело. Тем не менее я переправился; к тому моменту в ногах у меня уже почти не осталосьчувствительности, так как я все время находился в воде, если не считать того времени, пока переходил реку по толстому бревну и карабкался на свое деревце.

Я прошел совсем немного, как подошел к другой протоке, через которую было перекинуто бревно, но оно плавало на поверхности воды. Я подумал, что смогу пройти по нему, и взобрался на него; но когда я добрался примерно до середины глубокого места, неведомо как оно перевернулось, и я ухнул в воду с головой. Я выбрел из этой глухомани и попер дальше, пока не добрался до сухого места, где остановился, чтобы сбросить мокрую одежду и надеть другую, которую я при падении держал в руках над водой вместе с ружьем. Я натянул ее, но тело мое совершенно онемело от холода. Я свернул мокрые вещи в узел и повесил их на куст. Теперь я решил пробежаться, чтобы хоть немного согреться, но какое-то время не мог даже перейти на рысь; по правде говоря, я не мог сделать шаг шире половины длипы собственной стопы. Через некоторое время мне стало лучше, и я прошел еще пять миль до дома шурина, не ощутив тепла очага с самого начала пути. Я добрался туда поздно вечером, и он сильно удивился, увидев меня в такую пору. Я остался ночевать, а на следующее утро стоял пронзительный мороз, так что меня уговорили не идти домой в тот день. Я согласился и пошел подстрелить ему двух оленей; но погода стала еще хуже и холоднее, вместо того чтобы улучшиться. Я переночевал там, а утром они по-прежнему твердили, что я не смогу добраться до дому. Я знал, что воду затянет льдом, но не настолько крепким, чтобы выдержать мой вес, и потому согласился остаться на этот день. Я снова отправился на охоту и преследовал крупного медведя-самца весь день, но так и не убил его. На следующее утро стоял жуткий мороз, но я знал, что у моей семьи нет мяса, и был полон решимости добраться до них или околеть по дороге.