Книга Сары Эллен Блэквелл, впервые изданная в 1891 году, представляет собой подробное биографическое и историческое исследование, посвященное жизни и деятельности Анны Эллы Кэрролл (1815–1894), уроженки штата Мэриленд, которую современники называли «великим непризнанным членом кабинета Линкольна». Книга состоит из введения, девяти глав и обширного приложения, включающего свидетельства и документы из архивов Конгресса США. В начале автор рассказывает о происхождении семьи Кэрролл, старинном усадебном быте в Мэриленде, глубоких религиозных убеждениях семьи и воспитании Анны Эллы, которая с юных лет проявила исключительные способности к юриспруденции, политике и богословию, став преданным секретарем и интеллектуальным компаньоном своего отца, губернатора штата Томаса Кинга Кэрролла. С началом Гражданской войны Кэрролл проявила бескомпромиссную преданность делу Союза: она освободила собственных рабов и направила все свои интеллектуальные силы на публицистическую борьбу с сецессией.
Ее памфлеты, посвященные защите конституционных полномочий президента и опровержению сепаратистских аргументов (включая известную речь сенатора Брекинриджа), получили высокую оценку Авраама Линкольна, членов его кабинета и ведущих юристов страны. Изданные на личные средства автора и распространявшиеся огромными тиражами, эти работы сыграли решающую роль в предотвращении выхода Мэриленда из состава Союза и удержании стратегически важных приграничных штатов. Центральной частью исследования является раскрытие военной тайны Гражданской войны — разработки плана Теннессийской кампании осенью 1861 года.
В условиях, когда военное руководство Севера планировало опасное и малоперспективное наступление вниз по Миссисипи, Кэрролл во время поездки на Запад проанализировала топографические данные и опросила речных лоцманов. Она осознала, что подлинным ключом к разгрому Конфедерации является река Теннесси, позволяющая обойти неприступные укрепления противника, рассечь коммуникации южан и перерезать важнейшую Мемфис-Чарлстонскую железную дорогу. План был передан через помощника военного министра Томаса А. Скотта президенту Линкольну, который с восторгом одобрил его и отдал приказ о смене стратегии.
Успех последовавших операций на реке Теннесси и взятие Форта-Генри кардинально переломили ход войны, предотвратили угрозу военного вмешательства Великобритании и Франции и спасли экономику Севера от банкротства. Несмотря на беспрецедентную эффективность предложенной стратегии и многочисленные подтверждения со стороны высших должностных лиц, включая сенатора Уэйда и самого Скотта, правительство США годами отказывалось официально признать заслуги Кэрролл и выплатить ей справедливую компенсацию. Причиной тому стали как жесткая необходимость сохранения секретности в годы войны, так и глубоко укоренившиеся предрассудки официальных кругов по отношению к женщинам, претендующим на военные и политические почести.
Автор детально описывает бесконечные попытки Кэрролл добиться справедливости через петиции в Конгресс, создание специальных военных комиссий и выступления сочувствующих законодателей, неизменно натыкавшиеся на бюрократическое сопротивление и замалчивание. Книга завершается обзором последних лет жизни Кэрролл, подорванной тяжелым трудом и лишениями, но окруженной поддержкой соратников и зарождающегося женского движения. Труд Блэквелл служит не только восстановлению исторической справедливости в отношении конкретного автора военной стратегии, но и глубоким размышлением о правах женщин, о справедливости государственных институтов и о высокой цене служения общественному блага в переломные эпохи национальной истории.
