«Великолепный бой: Морские пехотинцы в битве за атолл Уэйк»

На аэродроме 14-е число началось всего с двумя исправными самолетами. Однако Кинни решил, что одному из них, F4F, «купленному» у VF-6 (находившегося на борту авианосца USS «Энтерпрайз»), требуется замена двигателя. Необходимые детали решили снять с двух не подлежащих ремонту поврежденных самолетов. Пока рабочая бригада занималась этой задачей, 30 «Нэллов» из состава авиагруппы «Титосэ» начали сеять разрушения на Уэйке. Одна бомба попала в одно из укрытий для самолетов и подожгла F4F.

Фото Национального архива 19-N-25360

Гидроавианосец «Танджер» (AV-8) (на снимке у берегов Мэр-Айленда, Калифорния, в августе 1941 года), переоборудованный сухогруз, на борту которого находились подразделения 4-го артиллерийско-оборонительного батальона, а также жизненно необходимые боеприпасы и оборудование, включая радар.

Добравшись до этого «Уайлдета» после окончания налета, Кинни увидел, что вражеский боеприпас разорвался близко к хвосту, но повредил лишь масляный бак и интеркулеры. Поскольку это был лучший двигатель эскадрильи, Кинни знал, что его необходимо демонтировать вместе с рамой. Кинни использовал самодельный подъемник, чтобы приподнять самолет за носовую часть.

Имея в распоряжении лишь один импровизированный подъемник, Кинни и его команда сняли один двигатель и к наступлению темноты установили другую раму, подкрепляемые лишь галлоном мороженого, который Пэт СОРЕНСОН, один из подрядчиков, заботливо принес им. Поскольку ангар не был готов, им приходилось работать быстро, чтобы не нарушать режим светомаскировки.

Кинни поручил гражданскому прорабу позвать его, как только ангар будет готов принять самолет. Он отправил Гамильтона спать в 08:00 и сам лег отдохнуть, чтобы проснуться через полтора часа. Взяв с собой Гамильтона, он разбудил трех гражданских, которые им помогали, и все отправились в ангар. Затратив еще немного усилий, в 11:30 они подготовили место для самолета. Кинни и его помощники из числа гражданских завершили установку двигателя к 03:30 15-го числа.

Между тем задержка с завершением строительства ангаров стала болезненной темой для майора Патнема. Командор Каннингем расходился во мнениях со своим подчиненным-морпехом относительно того, насколько сильно следует давить на гражданских лиц, избегая применения вооруженной силы в пользу обращения к рабочим небольшими группами с призывом протянуть руку помощи.

Раздраженный тем, что Каннингем, казалось, использовал на подрядчиках лишь «моральное убеждение», Патнем 14 декабря лично убедил подрядчиков заняться подземными укрытиями — в предыдущие 24 часа работы не велись вовсе, — и гражданские вышли на работу в полном составе («около 300 человек, хотя работать могли только 50», отметил Кинни).

Однако столь массовая явка имела неожиданный эффект. Любопытство заставило многих рабочих выстроиться вдоль взлетной полосы, чтобы посмотреть на взлет вечернего патруля. Из-за хлынувшей толпы капитан Фройлер был вынужден увести самолет влево, чтобы не задеть людей, и в результате обнаружил, что направил машину прямо на кран, стоявший на северной стороне аэродрома. Продолжая движение влево, Фройлер попытался миновать тяжелую технику, но вместо этого совершил «капотирование» своего F4F в «буруны» (заросли кустарника), разбив его. Вытащенный обратно на взлетную полосу, поврежденный «Уайлдет» с тех пор служил ложной целью.

В Перл-Харборе в 12:31 14 декабря (в 09:01 15 декабря по времени Уэйка) оперативное соединение 11 (бывшее оперативное соединение 12) вышло в море. Его командующему, вице-адмиралу Уилсону Брауну, было приказано совершить налет на Джалуит, чтобы отвлечь внимание от оперативного соединения 14, которое должно было выйти в море на следующий день и направиться к Уэйку. Силы Брауна должны были провести налет на Джалуит — считавшийся центром японских операций на Маршалловых островах, — а затем отойти в сторону Перл-Харбора за день до того, как оперативное соединение 14 под командованием контр-адмирала Фрэнка Джека Флетчера должно было достичь Уэйка.

Задачей Флетчера тем временем было обеспечить прибытие «Танджера» к месту назначения. «Саратога» с эскадрильей VMF-221 на борту должна была поднять в воздух истребители морской пехоты для перелета на Уэйк, в то время как гидроавианосец должен был встать на якорь у берега, чтобы начать высадку подкреплений, боеприпасов, продовольствия и оборудования, включая важную радиолокационную станцию. Затем «Танджер» должен был принять на борту примерно 650 гражданских лиц и всех раненых и вернуться в Перл-Харбор. Киммел и его штаб подсчитали, что процесс разгрузки и высадки займет не менее двух дней; посадка всех людей на Уэйке могла быть выполнена менее чем за сутки. Однако неблагоприятная погода могла значительно увеличить это время. В 13:31 (по времени Перл-Харбора) 15 декабря Киммел проинформировал начальника военно-морских операций (адмирала Гарольда Р. Старка) о только что отправленной спасательной экспедиции. Рано утром следующего дня он получил согласие адмирала Старка.

Тем временем в течение дня 15 декабря люди Дэна Годболда соблюдали обычный распорядок: день начинался в режиме полной боевой готовности, а перед снижением уровня тревоги в 07:00 восстанавливалась естественная маскировка. За день его подчиненные завершили строительство укрытий возле орудий и начали работы над убежищем на позиции дальномера. Они прекратили работу в 17:00, чтобы вернуться в режим полной боевой готовности. Однако полчаса спустя дозорные батареи сообщили о самолете, затаившемся среди низких облаков на востоке, и Годболд доложил о присутствии нарушителя на командный пункт острова. В 18:00 четыре летающие лодки подошли на высоте 1000 футов и сбросили бомбы на то, что их экипажи сочли «районом казарм (Лагерь 1) в северной части острова». Они также обстреляли район близ батарей D и B. Японцы доложили о своей бомбардировке как об «эффективной», однако она не нанесла материального ущерба. Был убит один гражданский рабочий. С высоты своего наблюдательного пункта морской пехотинец-канонир МакКинстри из батареи E посчитал, что все бомбы упали в океан.

На следующий день, 16-го числа, 33 «Нэлла» совершили налет на остров Уэйк в 13:40. Однако морские пехотинцы встретили японских летчиков новыми методами управления огнем. Находящиеся в воздухе на патрулировании Кинни и Клиуэр заметили приближающиеся построения, которые приближались к атоллу на высоте 18 000 футов почти за 10 минут до того, как они достигли воздушного пространства Уэйка. Американские пилоты передали по радио высоту противника на батареи. Раннее предупреждение позволило Льюису ввести данные в прибор управления артиллерийским зенитным огнем M-4 и передать решение Годболду. Батарея D выпустила в небо 95 снарядов. Первые выстрелы батареи E казалось, разорвались перед строем, но канонир МакКинстри сообщил, что ведущий самолет в одном из построений упал, дымя, в хвост строя. Он оценил, что по меньшей мере четыре других самолета покидали остров, оставляя за собой шлейф дыма. Годболд оценил, что четыре самолета получили повреждения, а один потерпел крушение на некотором расстоянии от острова. Однако японские отчеты не подтверждают оценку Годболда, не признавая ни потерь, ни повреждений японских самолетов во время того налета. Клиуэр и Кинни по очереди атаковали строи самолетов, но с небольшим эффектом, отчасти потому, что у Кинни работал только один из четырех пулеметов.

В тот день, когда половина подводных сил поддержки Уэйка — «Тамбор» — отступила к Оаху из-за не подлежащей ремонту течи в носовом торпедном отсеке, Кинни вернулся к задаче поддержания самолетов в боеготовности с помощью подручных средств и одолженного оборудования. Кинни и его помощники сделали шомполы для чистки оружия из сварочных прутков. Въедливый, проникающий повсюду коралловый песок грозил вызвать серьезные механические повреждения самолетов. Кинни одолжил компрессор у компании PanAm (два предыдущих компрессора были «расстреляны до негодности»), чтобы попытаться содержать самолеты в чистоте, продувая их смесью воздуха и керосина для удаления скоплений песка.

Фото Национального архива 80-G-266632

Морские пехотинцы из 4-го артиллерийско-оборонительного батальона поднимаются на борту «Танджера» (AV-8) в Перл-Харборе 15 декабря 1941 года, направляясь на Уэйк. Едва различимая за первым морпехом у трапа отрезвляющая напоминание о событиях восьмидневной давности: грот-мачта затонувшего линкора «Аризона» (BB-39). Топливная ферма, пощаженная японцами в тот день, видна на заднем плане справа.

Чтобы помочь Кинни, Гамильтону и их малочисленной, но преданной группе гражданских лиц, авиационный механик 1-го класса Хессон, раненный 14-го числа, нарушил предписания врача и вернулся к исполнению обязанностей. Он возобновил работу над самолетами, продолжая трудиться так же эффективно, как и прежде, несмотря на полученные травмы. Позже Патнем вспоминал службу Хессона как «саму основу всей воздушной обороны острова Уэйк».

В Перл-Харборе в сгущающихся сумерках 15 декабря (16 декабря по времени Уэйка) спасательная экспедиция готовилась к выходу в море. «Танджер», танкер «Нечес» (AO-5) и четыре эсминца вышли в море в 17:30 15-го числа (по времени Уэйка — в 14:00 16 декабря). «Саратога» и остальная часть эскорта, задержанные временем, необходимым для заправки авианосца топливом, должны были выйти на следующий день. «Сумеречный выход в море, — писал первый лейтенант Роберт Д. Хайнл-младший в качестве командира батареи F 3-дюймовой зенитной группы по поводу отправления «Танджера», — драматизировал это приключение». Корабли прошли мимо мрачных напоминаний о 7 декабря — севшего на мель линкора «Невада» и пикировщика Douglas SBD Dauntless с «Энтерпрайза», сбитого «дружественным огнем» у форта Камехамеха. «Воды за пределами видимости Оаху, — отмечал первый лейтенант Хайнл, — казались поистине очень одинокими водами... Люди Колумба, плывшие на запад в ежечасном страхе сорваться с края плоской Земли, не могли чувствовать моря более непостижимыми и недружелюбными».

Упрямая оборона Уэйка заставила вице-адмирала Сигэёси Иноуэ, командующего Южными морями (Четвертым флотом), обратиться за помощью. Адмирал Исороку Ямамото, главнокомандующий Объединенным флотом, откликнулся, выделив для усиления Иноуэ силы под командованием контр-адмирала Хироаки Абэ, командира 8-й дивизии крейсеров, в составе авианосцев «Хирю» и «Сорю» и кораблей сопровождения. В 16:30 16 декабря два авианосца (со 118 самолетами на борту), охраняемые тяжелыми крейсерами «Тонэ» и «Тикума» и эсминцами «Таникадзэ» и «Уракадзэ», отделились от ударного соединения Перл-Харбора и направились к Уэйку.

Пока корабли Абэ шли к Уэйку, операторы радиоразведки ВМС США перехватили японские радиопередачи. Расшифрованные сообщения заставили аналитиков разведки заподозрить существование связей между операциями Четвертого флота «CruDiv 8» («Тонэ» и «Тикума»), «Cardiv 2» («Сорю» и «Хирю») и «Airon 24» (24-я флотилия). За ними последовали разведывательные полеты авиации с Маршалловых островов.

На следующий день во второй половине дня контр-адмирал Блох отправил сообщение, которое должно было показаться несколько оторванным от реальности Каннингему, заботившемуся главным образом об обороне атолла и сохранении жизни своих людей. В сообщении говорилось, что «крайне желательно» продолжить дноуглубительные работы в канале через Уилкс, и запрашивалось, насколько осуществимо «в нынешних условиях» завершение работ имеющимся на месте оборудованием. Была запрошена предполагаемая дата завершения.

17 декабря в Перл-Харборе произошло событие, сулившее дурные предзнаменования для операции по деблокированию острова Уэйк. Адмирал Киммел был смещен с должности. На краткой церемонии на базе подводных лодок Киммел передал командование вице-адмиралу Уильяму С. Паю, который должен был исполнять обязанности командующего до прибытия адмирала Честера В. Нимица для вступления в должность. Пай унаследовал операцию, в отношении которой у него вскоре возникли бы серьезные сомнения. На следующий день (18 декабря) специалисты радиоразведки главнокомандующего Тихоокеанским флотом вновь отметили, что... «Cardiv и Crudiv 8 продолжают ассоциироваться с Четвертым флотом в радиообмене».

Пока исполняющий обязанности главнокомандующего Тихоокеанским флотом переваривал эти последние тревожные разведывательные данные и пересылал их Флетчеру и Брауну, защитники Уэйка пережили очередной воздушный налет. 19-го числа в 11:35 с северо-запада прилетели 27 «Нэлла» и сбросили бомбы на оставшуюся часть объекта PanAm на Пиле и на Лагерь 1 на Уэйке. Батарея D выпустила 70 снарядов по атакующим самолетам, причем и Годболд, и морской пехотинец-канонир МакКинстри сообщили, что видели, как один самолет покидал небо над атоллом, оставляя за собой шлейф дыма. По их словам, летчик спустился на парашюте на некотором расстоянии от суши. Артиллеристы Уэйка на самом деле справились гораздо лучше, чем думали. Из 27 задействованных самолетов 12 были поражены зенитным огнем.

Каннингем ответил на вчерашнее сообщение Блоха тем, что до этого момента он был озабочен лишь защитой острова и сохранением жизней. Он коснулся завершения строительства канала, перечислив трудности, связанные с этой задачей. Он указал, что режим светомаскировки препятствует работе в ночное время, а японские авиа налеты, происходившие без предупреждения, сокращают объем работ, которые можно выполнить днем. Но работать днем было опасно, по его словам, так как шумное оборудование мешало рабочим вовремя услышать приближающиеся самолеты, чтобы укрыться. Кроме того, количество техники подрядчиков постоянно сокращалось из-за бомбежек. Вдобавок к этому для продолжения проектов потребовалось бы немедленное пополнение запасов дизельного топлива и динамита. Учитывая в целом низкий моральный дух гражданских рабочих, Каннингем не мог предсказать в сложившихся условиях, когда будут завершены строительные работы. Он далее заявил, что «избавление от налетов улучшило бы [эту] перспективу». Упомянув во втором сообщении об ущербе, нанесенном японцами базе на Пиле, командир атолла отметил, что с началом войны усилия по содействию обороне и спасательным работам полностью занимали всех людей подрядчика. Каннингем продолжил, отметив возросшее число погибших или пропавших без вести гражданских лиц со времени его предыдущего донесения на этот счет, и охарактеризовал моральный дух гражданских как «крайне низкий». Он подтвердил свою просьбу рассмотреть вопрос об эвакуации гражданских, поскольку большое количество тех, кто не вносил вклад в оборонительные усилия, требовало продовольствия, расходуя запасы, необходимые тем, кто активно участвовал в обороне.

Между тем вице-адмирал Пай передал Брауну информацию, указывающую на создание Японией авиабазы на Гилбертах и существование базы подводных лодок на Джалуите. Больше всего тревожила новость о том, что разведке главнокомандующего Тихоокеанским флотом «не было известно точное местонахождение [силы], атаковавшей Оаху». Судя по всему, японские авианосцы, самолеты которых бомбили Перл-Харбор, могли скрываться где угодно!

Учитывая вновь созданные вражеские авиабазы, мимо которых ему пришлось бы проплыть по пути к Джалуиту, Браун понимал, что японская воздушная разведка из этих мест может обнаружить оперативное соединение 11 до того, как оно достигнет своей цели. 18-го числа — в тот же день, когда оперативное соединение 8 контр-адмирала Уильяма Ф. Хэлси-младшего вышло из Перла для поддержки соединений 11 и 14, — он начал заправку своих кораблей топливом и проинформировал оперативное соединение о его цели. Браун завершил операции по заправке 19-го числа. Сделав это, он отделил свой танкер «Неошо» (AO-23), чтобы тот держался в безопасности, и стал размышлять о том, что ждет впереди.

Тем временем оперативное соединение 14 Флетчера продвигалось на запад. В полдень 19-го числа «Саратога» и ее корабли сопровождения находились в 1020 милях к востоку от Уэйка. Днем «Д» было назначено 24-е число.

[Врезка (страница 17):]

Адмирал Фрэнк Джек Флетчер, командующий оперативным соединением 14, является предметом множества исторических споров задним числом. Все эти комментаторы обладают преимуществом того, чего не было ни у Пая, общего командующего, ни у находившегося на месте Флетчера — послезнания. Как выразился «Сок» Макморрис (офицер Киммела по военным планам), «мы не имели ни малейшего понятия» о том, какие японские силы находятся у Уэйка. Череда сообщений, связывавших соединения крейсеров (CruDivs), авианосцев (CarDivs) и линкоров (BatDivs) с береговой авиацией, рисовала грозную картину того, с чем могла столкнуться отдельная авианосная оперативная группа ВМС США. Хотя пилоты ВМС могли быть хорошо обучены, эскадрилья истребителей на борту «Саратоги» была недоукомплектована и насчитывала всего 13 боеготовых «Уайлдетов».

Нельзя было рассчитывать и на морских пехотинцев из VMF-221 (направлявшихся на Уэйк) как на эффективное дополнение к эскадрилье «Саратоги», поскольку они не имели опыта полетов с авианосцев. Еще более весомым аргументом в пользу того, как VMF-221 проявила бы себя в критической ситуации, является то, что генерал-майор Росс Роуэлл, командующий 2-м крылом морской авиации, зная о нехватке личного состава и оперативных проблемах 221-й эскадрильи, сокрушался по поводу необходимости отправки «недоукомплектованного сброда [майора Верна] МакКола в эту кашу». Роуэлл знал, что поддержание капризных истребителей Brewster F2A-3 Buffalo на авиабазе в США со всеми удобствами было хлопотным делом — не говоря уже о необходимости эксплуатировать F2A-3 на передовой базе (особенно на такой сильно разрушенной, как Уэйк) или в море на авианосце (где летные характеристики F2A, особенно из-за отказов шасси, были почти печально известны).

К тому же три авианосца, выделенные для спасательной экспедиции, были вообще всеми наличными кораблями такого класса на Тихоокеанском театре. Никаких резервов не было. Даже несмотря на то, что японцы в то время не вынашивали планов по завоеванию Гавайев — они временно покончили с Оаху, — у Пая и его советников не было возможности узнать об этом. Существовавшая разведка указывала на потенциальную катастрофу для острова, где исход дела, как справедливо осознавал Каннингем, вызывал большие сомнения!

Когда в 1970 году отставного бригадного генерала Деверё спросили, изменило ли бы прибытие спасательной экспедиции исход битвы за Уэйк, он ответил: «Я сомневаюсь, что это конкретное оперативное соединение по своему размеру и составу могло быть очень эффективным... Я думаю, было мудро... отступить».

«Все руки вели себя великолепно»

Незадолго до 16:00 20 декабря, под наблюдением единственного боеготового F4F с острова Уэйк, в лагуну приземлилась доставившая почту летающая лодка Consolidated PBY Catalina. Она прибыла посреди дождевого шквала, но защитники приветствовали осадки, поскольку они ухудшали летную погоду и сдерживали бомбардировки японцев. Матросы командора Кина пришвартовали «Каталину» и заправили ее топливом для вылета на следующее утро.

Как заметил «Барни» Барнингер, прибытие летающей лодки «взбудоражило остров слухами». Большинство мужчин предполагали, что гражданские будут эвакуированы. Слухи оказались частично верными. Из секретных приказов, доставленных на борту PBY, Каннингем узнал, что он должен подготовить к эвакуации всех гражданских лиц, кроме 350 человек (тех, кто должен был быть отобран «по конкретным специальностям для продолжения наиболее важных проектов», одним из которых было завершение судоходного канала между Уэйком и Уилксом). Он также был уведомлен о том, что отправляются управление огнем, радиолокационные станции и другое оборудование, а также подкрепления в виде личного состава и техники.

В тот день командор Каннингем изложил произошедшие к тому моменту события в докладе контр-адмиралу Блоху. Хотя произошло много воздушных налетов, доложил он, большинство из них привели лишь к небольшим потерям и незначительным повреждениям объектов. Он приписал избежание Уэйком более серьезных разрушений эффективности зенитного огня морских пехотинцев, который велся несмотря на отсутствие приборов управления огнем. Бывший пилот-истребитель, он также не скупился на похвалы в адрес летчиков эскадрильи VMF-211, которые «никогда не упускали возможности нанести удары в упор под плотным огнем». То, что ни один из самолетов не был сбит, изумлялся он, «было чудом».

Представитель Бюджетного бюро Герман П. Хевенор, прибывший на Уэйк на «Клиппере» 7 декабря для проверки хода строительных работ на атоллу и рассмотрения расходов, написал в Бюро, рассказав о продолжавшейся к тому моменту осаде и восхваляя руководивших обороной. «Командир [Каннингем] и его штаб, включая офицеров морской пехоты, проделали большую и эффективную работу. Их сопротивление японцам было поразительным, и они заслуживают всего, что наше правительство может им дать...»

Майор Патнем набросал отчет об операциях VMF-211 подполковнику Клоду А. Ларкину, командиру 21-й авиагруппы морской пехоты (MAG). Перечислив понесенные его эскадрильей потери в самолетах и личном составе, а также ущерб, который, по его мнению, его люди нанесли противнику, Патнем написал, что большая часть документации эскадрильи была уничтожена в первый же день, и с тех пор «детали и узлы переставлялись туда-сюда, так что ни один самолет невозможно идентифицировать. Двигатели переставлялись с самолета на самолет, отправлялись на слом, разбирались, перестраивались и создавались едва ли не заново». Практически все имущество 211-й эскадрильи было уничтожено. Имущество квартирмейстерской службы было разбросано вокруг без какого-либо учета.

Тем не менее он похвалил своих людей. «Все руки вели себя великолепно и держались так, о чем Корпус морской пехоты может с гордостью рассказывать». Он особо отметил «неустанный труд, изобретательность, мастерство и технические знания лейтенанта Кинни и технического сержанта Гамильтона», поскольку «исключительно благодаря их усилиям эскадрилья продолжает действовать».

В краевой заметке к этому отчету, сделанной Патнемом по возвращении из лагеря военнопленных в Японии в октябре 1945 года, он добавил имя авиационного механика 1-го класса Хессона к именам Кинни и Гамильтона.

На следующее утро экипаж PBY и их единственный пассажир, майор Уолтер Л. Дж. Бэйлер, завершивший свою временную службу на Уэйке, забрались на борт «Каталины». PBY вырулил на лагуну и взял курс на Мидуэй.

Когда PBY удалился, японское оперативное соединение направилось к острову Уэйк с намерением атаковать 22-го числа. Однако прибытие и убытие этой PBY повлияло на японские планы. 20 декабря контр-адмирал Абэ получил донесение (основанное на радиограммах, отправленных PBY по мере приближения к Уэйку) о том, что самолеты 23-й патрульной эскадрильи переброшены на Уэйк с Мидуэя накануне. Вследствие этого командующий силами Южных морей в надежде перехватить и уничтожить эти самолеты стал настаивать на том, чтобы Абэ перенес атаку на один день раньше. Соединение усиления острова Уэйк увеличило скорость до 30 узлов.

Между тем утром 21 декабря контр-адмирал Кадзиока вышел с Маршалловых островов для второй попытки штурма Уэйка. В состав атакующих военно-морских сил вошли те же корабли, что участвовали в первом нападении, эсминцы «Асанаги» и «Юнаги» (заменившие «Хаятэ» и «Кисараги», потопленные во время первоначальной атаки), а также подкрепления: четыре тяжелых крейсера («Како», «Аоба», «Фурутака» и «Кинугаса»), недавно участвовавшие в оккупации Гуама, и гидроавианосец «Киёкава Мару». Вместо 225 военнослужащих на каждый переоборудованный эсминец было погружено по 250 человек (некоторые из которых участвовали в захвате Гуама). На Кваджалейне были проведены десантные учения.

В 07:00 21-го числа под облачным небом «Хирю» и «Сорю» повернули против северо-восточного ветра и начали подъем самолетов. Самолеты прибыли в район Уэйка около 09:00 и обнаружили нижнюю кромку облаков на высоте 200 метров; не увидев американских патрульных самолетов, они сделали круг на высоте от 50 до 200 метров и начали атаковать береговые объекты. Зенитный огонь едва ли мешал им, пока они «немного обрабатывали все подряд» и давали сражающимся защитникам первое представление о пикирующем бомбометании. Летчики «Сорю» и «Хирю», испытавшие на себе зенитный огонь над Перл-Харбором, сообщили об «очень слабом» сопротивлении со стороны зениток. «Враг, — размышлял контр-адмирал Абэ, — похоже, пал духом».

Удар был нанесен без предупреждения. Он застал второго лейтенанта Кливера за завтраком с расчетами двух 12,7-мм пулеметов на западной окраине аэродрома. Он восхищался тем, как они держались у своих орудий посреди бомбежки и обстрела, продолжая вести огонь, «когда остальные орудия на острове [были] смолкли».

Налет застал майора Патнема, когда он возвращался из Лагеря 2 на грузовике. Он попытался добраться до единственного способного летать F4F, но обстреливавшие его «Зеро» дважды заставили его отступить. Лишь после того, как «Мицубиси» и «Айти» покинули этот район около 10:20, он смог взлететь и попытаться преследовать их до их кораблей. Хотя в этом начинании его ждала неудача, его попытка стала олицетворением «высшей степени мужества и решимости», которые он проявлял на протяжении всей осады. Пока Патнем разыскивал японский флот, Каннингем передал по радио сообщение о утреннем налете командующему Тихоокеанским флотом и коменданту 14-го военно-морского округа.

Позже в тот же день Уэйк навестили 33 бомбардировщика G3M. Однако огонь зенитной артиллерии, судя по всему, заставил их сбрасывать бомбы с большей высоты, чем прежде (5400 метров против 3900). Хотя Дэн Годболд утверждал, будто видел, как один самолет падал с неба над Уэйком, оставляя за собой шлейф дыма, все G3M2 благополучно вернулись на Рои. Тем не менее их бомбы легли плотно вокруг батареи, попав прямо в позицию директора стрельбы, убив унтер-офицера 1-го класса Джоналсона Э. Райта, ранив трех других бойцов и контузив офицера управления стрельбой, второго лейтенанта Роберта В. Грили. Директор M-4, хотя и был уничтожен бомбой, принял на себя всю силу взрыва от Грили и спас ему жизнь.

Райт, офицер стрелковой батареи, был известен своим жизнелюбием и неиссякаемой энергией. Хотя во время предыдущих налетов ему приказывали укрыться, он оставался на своем посту, хладнокровно отдавая приказания и не обращая внимания на бомбы. Его казавшиеся неутомимыми усилия по повышению боеэффективности батареи принесли ему Бронзовую Звезду посмертно.

У Пикок-Пойнт бомба упала возле укрытия, принадлежавшего расчету орудия № 2 Барнингера, в результате чего вход оказался заблокирован, а стены выбиты наружу. К счастье, никто не пострадал. «Бомба, попавшая в укрытие, — писал позже Барнингер, — была единственной, разорвавшейся близко к орудиям». Он и его люди провели остаток дня, восстанавливая поврежденное укрытие. Большинство морских пехотинцев, однако, начали склоняться к мысли, что окопы лучше. «Хотя мы не потеряли ни одного человека, — отметил Барнингер, — все висело на волоске, а для бомб крупного калибра укрытие слишком хлипкое. По этой причине мы все вернулись в окопы».

Накануне майор Деверё приказал артиллеристу морской пехоты Маккинстри поддерживать огонь из двух орудий батареи F, чтобы отвлечь внимание противника от единственной полностью укомплектованной батареи на острове — батареи E. 22-го числа артиллеристы Маккинстри показали отличную выучку, несмотря на отсутствие ни директора, ни дальномера им в помощь. Стреляя по методу «брать с упреждением на милю», два орудия батареи F заставляли противника гадать, какая именно группа орудий представляет собой большую угрозу.

Историческая коллекция Корпуса морской пехоты

Второй лейтенант Карл Р. Дэвидсон (снимки примерно сентября 1941 года), помощник офицера артиллерийского вооружения VMF-211, был посмертно награжден Военно-морским крестом за храбрость и решимость при атаке превосходящих сил «Кейтов» 21 декабря.

Тем не менее все самолеты с авианосцев «Хирю» и «Сорю» вернулись на свои палубы без повреждений. Затем силы Абе двинулись на юг, чтобы на следующий день занять позицию в 200 милях от Уэйка и обеспечить противолодочное прикрытие для кораблей Кадзиоки.

В Перл-Харборе вице-адмирал Пай с беспокойством читал донесение Каннингема о налете палубных самолетов. Японцы ввели в уравнение опасный новый фактор. Пай счел необходимым «обеспечить защиту [Гавайских] островов». Поскольку оборона Гавайев силами армейской авиации находилась в плачевном состоянии, а мощь линкоров была значительно снижена японским нападением 7 декабря, он полагал, что три авианосца Тихоокеанского флота составляют наилучшую защиту для Оаху. Рассмотрев данные об усилении японской авиационной активности на Маршалловых островах, где в этом районе находилось одно или, возможно, два авианосных соединения, а также «свидетельства широкого использования прибрежного наблюдения и патрулирования», он решил, что внезапный налет на Джалуит не может быть проведен успешно. Таким образом, Пай с сожалением отказался от предполагаемого налета авианосцев на Маршалловы острова.

Позволив усилиям по деблокированию Уэйка продолжаться, Пай предупредил Флетчера не приближаться к атоллу ближе чем на 200 миль и приказал Брауну двигаться на север с оперативным соединением 11 для поддержки оперативного соединения 14. Приняв это решение во второй половине дня 20 декабря, он передал его по радио в Военно-морское министерство.

В условиях развития операций по деблокированию Уэйка командующий Тихоокеанским флотом запросил по радио Каннингема утром 22-го числа (21-го в Перл-Харборе) с требованием доложить о состоянии взлетно-посадочных полос. Он также потребовал немедленно сообщать о любых значительных событиях.

В 08:00 22 декабря 39 самолетов с «Сорю» и «Хирю» поднялись в воздух и направились в серое небо над осажденным атоллом. Их пилоты ожидали встретить американские истребители.

Второй лейтенант Дэвидсон взлетел с Уэйка в 10:00, убрал шасси и отправился в обычный полуденный патруль. Проблемы с двигателем помешали капитану Фройлеру подняться в воздух раньше 10:30.

Незадолго до полудня Дэвидсон, патрулировавший к северу от Уэйка, передал по радио Фройлеру, летевшему к югу от атолла, сообщение о приближающихся самолетах противника. Несмотря на неравенство сил, оба офицера вступили в бой.

Историческая коллекция Корпуса морской пехоты

Капитан Герберт С. Фройлер (на снимке примерно сентября 1941 года) был офицером артиллерийского вооружения и боеприпасов VMF-211. Фройлер получил звание второго лейтенанта в июле 1931 года. За героизм на Уэйке он был награжден Военно-морским крестом и Бронзовой Звездой.

Фройлер атаковал шесть ударных палубных самолетов и с первого же заход сбил один «Кейт», который, оставляя шлейф дыма, вышел из строя. Когда группа «Накадзима» рассредоточилась, он выполнил заход на встречных курсах и открыл огонь, превратив один «Кейт» в пылающий факел, который взорвался в раздувающемся огненном шаре примерно в 50 футах под ним. Поскольку его органы управления отзывались с задержкой, а наддув во впускном коллекторе его сильно обгоревшего F4F упал, он оглянулся на Уэйк и увидел, как Дэвидсон ведет бой с несколькими вражескими самолетами. Мгновение спустя «Зеро» с «Хирю» зашел Фройлеру в хвост и открыл огонь. Пули пробили фюзеляж Фройлера, обе стороны его вакуумного бака, переборку, сиденье и парашют. После того как его самолет получил попадания, Фройлер бросил свой F4F в крутое пике — японский пилот не стал преследовать его — дотянул машину до базы и приземлился с заклинившим в закрытом положении фонарем кабины. Наземные команды извлекли его и доставили в госпиталь.

Карл Дэвидсон, к сожалению, не вернулся. Пилот, выбивший Фройлера из боя, бросился на помощь своим товарищам и сбил Дэвидсона. Контр-адмирал Абэ позже отдал дань уважения двум пилотам морской пехоты, бросившим вызов его палубным самолетам, восхваляя их за яростное и храброе сопротивление.

«Сорю» потерял два самолета и их экипажи из трех человек. Полученные в ходе воздушного боя повреждения вынудили третий самолет совершить посадку на воду, но один из кораблей эскорта подобрал его экипаж.

В тот же день, в 13:20, Каннингем передал по радио Паю, что произошел «налет комбинированных сил наземной и палубной авиации» и что его истребители вступили в бой с нападающими. Он сообщил о гибели Дэвидсона и ранении Фройлера, но отметил, что они сбили «несколько» самолетов. Атолл «не понес дальнейших повреждений». Как вспоминал позже «Барни» Барнингер: «Снова пикировщики — авианосцы все еще должны быть поблизости... Ситуация накаляется. Слухи о деблокировании продолжают ходить, но пикировщики [тоже] здесь. Все идет своим чередом. Делается все возможное, но возможностей для этого так мало».

Штормовое море доставляло немало хлопот оперативному соединению 14 Фрэнка Джека Флетчера по мере того, как оно продвигалось на запад. Получив приказ заправиться под завязку перед боем, Флетчер начал заправку своих кораблей с «Нечеса» в бушующем море. Волнение и порывистый ветер значительно замедлили этот процесс и позволили заправить топливом лишь четыре эсминца. Если от Флетчара ожидали ведения боевых действий, его кораблям потребовалось бы больше топлива, чтобы иметь возможность маневрировать на высокой скорости в случае необходимости. Он решил дозаправить остальные на следующий день (23 декабря).

Обломки, предположительно, самолета капитана Фройлера на пляже, где он совершил аварийную посадку 22 декабря после того, как уничтожил «Кейт» в воздушном бою. Пули пробили его фюзеляж, вакуумный бак, переборку, сиденье и парашют.

Фото Национального архива 80-G-413519

Между тем примерно в 19:00 21 декабря (в 15:30 22 декабря по времени Уэйка) в Перл-Харбор прибыл PBY, доставивший майора Бэйлера («последнего человека, покинувшего Уэйк») с Уэйка на Мидуэй. Командир самолета продиктовал отчет о критическом положении Уэйка, который стенографист командующего Тихоокеанским флотом расшифровал вскоре после прибытия пилота. Пай, прочитав отчет, был глубоко тронут. Члены штаба Пая, многие из которых также верой и правдой служили в штабе адмирала Киммела, умоляли начальника штаба Пая, контр-адмирала Мило Ф. Драемеля, поддержать усилия по деблокированию Уэйка. Ссылаясь на отчет командира PBY, Пай заявил позже: «Ситуация на Уэйке казалась оправдывающей то, чтобы пойти на больший риск ради его усиления, даже ценой потери „Танджера“ и возможных повреждений некоторых крупных кораблей оперативного соединения 14». Поэтому адмирал снял ограничения на действия оперативного соединения 14. «Танджер» должен был быть выделен с двумя эсминцами для прорыва к Уэйку с целью начать эвакуацию гражданских лиц и высадку морских пехотинцев.

Историческая коллекция Корпуса морской пехоты

Шум тяжелого прибоя, непрерывно грохочущего в ушах защитников при ударах о риф, окружавший атолл, мешал им услышать приближение вражеских самолетов, что являлось явным недостатком в условиях отсутствия у Уэйка радары.

Пай также отменил ограничения на районы действий оперативных соединений 8 и 11, позволив им более эффективно поддерживать силы Каннингема. Те члены штаба, которые умоляли продолжить движение сил деблокирования к Уэйку, почувствовали себя оправданными решением Пая, принятым той ночью.

Тем временем на Уэйке, с предварительного одобрения коммандера Каннингема, Пол Патнем, оставшись без боеспособных самолетов, передал своих людей в распоряжение майора Деверё для службы в качестве пехотинцев. Деверё приказал Патнему оставаться на своем месте и ждать дальнейших приказаний.

«Это наш предел»

Вскоре после полуночи первый лейтенант Барнингер заметил мигающие огоньки «далеко со стороны наветренного берега острова». Заметив это странное зрелище на горизонте в темноте, Барнингер позвонил по телефону майору Деверё, который ответил, что тоже их видел. Деверё приказал Барнингеру продолжать наблюдение и предостерег командира опорного пункта Пикок-Пойнт, чтобы тот помнил: подветренный берег таит в себе наибольшую опасность. Дозоры продолжали фиксировать нерегулярные вспышки света в темные, порывистые и дождливые предрассветные часы 23 декабря 1941 года. Возможно, это были «Тэнрю», «Тацута» и «Юбари», которые вели слепой огонь по тому, что их наблюдатели принимали за Уэйк, хотя на самом деле перед ними был лишь пустой океан.

Однако в 01:45 на командный пункт командира отряда поступило донесение о продолжающейся высадке противника на мысе Токи, на оконечности Пеале. Деверё поднял батальон по тревоге. Тем временем Кесслер направил патруль по лагунному пляжу в сторону объекта компании PanAm, где тот встретился с патрулем от батареи D. Ни у тех, ни у других не было никаких донесений. На Уилксе капитан Платт приказал батарее L перебросить личный состав двух секций 5-дюймовых орудий (что эквивалентно двум стрелковым отделениям) на берег лагуны, к западу от района нового канала, прорывавшегося поперек острова. Остальные военнослужащие батареи — специалисты по управлению огнем и штабные чины под командованием Макаллистера, который развернул свой командный пункт вблизи прожекторной секции батареи, — заняли подготовленные ими позиции вдоль южного берега Уилкса, между батареей F Маккинстри и новым каналом.

Кесслер, которого Деверё попросил подтвердить или опровергнуть точность информации о высадке, доложил, что высадка не ведется, но он видел огни в море. Каннингем в 01:45 передал по радио коменданту 14-го военно-морского округа сообщение о «перестрелке между кораблями к северо-востоку от острова».

Таким образом, Уэйк был приведен в состояние боевой готовности. Второй лейтенант Артур А. Поиндекстер в Лагере 1 с мобильным резервом (преимущественно морскими пехотинцами тыловых и административных служб и 15 матросами под началом боцманмата 1-го класса Джеймса Е. Барнса) посчитал, что Пеале угрожает опасность. Проявив инициативу, он посадил на грузовик восемь морских пехотинцев с четырьмя .30-калиберными пулеметами. Сообщив о своем намерении командиру отряда, Поиндекстер и эта часть его мобильного резерва помчались мимо аэродрома в сторону Пеале. Они приближались к командному пункту Деверё, когда тот отдал приказ перехватить их. Майор оставил небольшие силы Поиндекстера на месте до прояснения обстановки.

Дурная погода, которая мешала морским пехотинцам видеть своих врагов, точно так же мешала и японцам. Незадолго до 02:00 военнослужащие Специального отряда морской десантной пехоты спустились в средние десантные средства, предназначенные для высадки на Уилксе и Уэйке. Четыре десантных средства были спущены на воду примерно в 3000–4000 метрах от берега, но в условиях шквалов и длинной зыби они испытывали трудности с поддержанием темпа хода за «Патрульным катером № 32» и «Патрульным катером № 33», которые неслись курсом на северо-восток, направляясь к пляжу. Десантное средство, назначенное следовать за катером № 32, потеряло его из виду в мрачной порывистой темноте.

Около 02:30 морские пехотинцы на Пикок-Пойнт обнаружили два патрульных катера, которые казались им лишь темными силуэтами, когда те пробирались к рифу у взлетно-посадочной полосы. Затем оба корабля мягко выскочили носом на кораллы. Японские морские пехотинцы соскользнули за борт в прибой, с трудом добрались до берега и бросились через кораллы в укрытие.

На Уилксе артиллерист Маккинстри окликнул капитана Платта и сообщил ему, что, как ему показалось, сквозь грохот прибоя он слышит шум двигателей, и в 02:35 один из его .50-калиберных пулеметов (орудие № 10) открыл огонь в темноте. Десять минут спустя Маккинстри, запросив разрешение на использование освещения, приказал включить прожектор. Хотя свет погасили так же внезапно, как и включили, его кратковременный луч выхватил десантную лодку, севшую на мель у каменистого берега Уилкса, а за ней — два эсминца, выбросившихся на берег Уэйка.

Дело Поиндекстера, Справочный отдел

Первый лейтенант Артур А. Поиндекстер (на послевоенной фотографии), командир мобильного резерва на Уэйке, продемонстрировал такие свидетельства «образцового поведения и способности командовать войсками... с полным пренебрежением к собственной безопасности», что в итоге был награжден Бронзовой Звездой.

Макаллистер приказал унтер-офицеру 1-го класса Генри А. Беделлу выделить двух бойцов для броска гранат в неприятельские плавсредства. Опытный унтер-офицер в сопровождении лишь рядового 1-го класса Уильяма Ф. Бюлера мужественно взялся за эту задачу, но японский огонь убил Беделла и ранил Бюлера до того, как кто-либо из них успел подобраться достаточно близко, чтобы забросить гранаты в лодки.

Люди Маккинстри тем временем заняли 3-дюймовки батареи F, но орудия не удавалось опустить достаточно низко для стрельбы по пляжу. Морские пехотинцы удерживали позиции до тех пор, пока бойцы отряда Такано из Специального отряда морской десантной пехоты не подошли достаточно близко, чтобы начать метать гранаты. Морские пехотинцы и японцы сошлись в темноте в рукопашной схватке, после чего люди Маккинстри, сняв с орудий ударно-спусковые механизмы, отошли, чтобы занять пехотные позиции. Их сосредоточенный огонь удерживал большинство японцев на расстоянии у позиций 3-дюймовых орудий.

Другие подразделения Специального отряда морской десантной пехоты, однако, стали продвигаться на запад, в сторону 5-дюймовых орудий, которые так потрепали силы Кадзиоки 11-го числа. Они попали под интенсивный огонь орудия № 9 — искусно замаскированного крупнокалиберного пулемета «Браунинг» калибра .50, которым умело управлял 20-летний рядовой 1-го класса Сэнфорд К. Рэй и который располагался примерно в 75 ярдах к западу от того места, где бойцы отряда Такано впервые высыпали на берег. Огонь Рэя не позволял противнику продвинуться ближе чем на 40–50 ярдов от его укрепленной мешками с песком позиции, а близость к пляжу позволяла ему не только досаждать врагу, но и докладывать о передвижениях противника. Хотя японские войска перерезали большинство линий проводной связи, Платт оставался в курсе событий на береговой линии благодаря докладам Рэя.

Донесения наблюдателей вдоль пляжа вскоре начали лавиной поступать на командный пункт Деверё, где он и его помощник, майор Поттер, пытались быть в курсе происходящего. Артиллерист Хамас передавал информацию Каннингему на его командный пункт. На основании этих донесений командир острова в 02:50 передал по радио коменданту 14-го военно-морского округа: «Остров под артиллерийским огнем. Противник, судя по всему, высаживается».

В этот момент Деверё приказал Поиндекстеру перебросить мобильный резерв в район между Лагерем 1 и западным концом аэродрома. Поскольку восемь морских пехотинцев оставались в грузовике с четырьмя пулеметами, прошло всего 15 минут, прежде чем они развернули оба пулеметных расчета на позиции, контролировавшей дорогу вдоль южного берега, а также прикрывавшей критический участок пляжа. Спустя мгновения пулеметы «Браунинг» Поиндекстера затрещали и заплевали свинцом темный силуэт севшего на мель «Патрульного катера № 32», причем большинство пуль попало в кормовую часть корабля. Военнослужащие Специального отряда морской десантной пехоты, демаскировавшие себя запуском осветительных ракет, вскоре попали под огонь. В Лагере 1, чуть выше по берегу, люди из батареи I и матросы, служившие наблюдателями, укомплектовали четыре .30-калиберных пулемета, установленных там. С позиции Поиндекстера вражеские солдаты казались растерянными и дезориентированными: они кричали и выпускали множество ракет, возможно, для «управления и координации».

Получив сообщение о японских эсминцах, направляющихся к южному берегу Уэйка (и находящихся глубоко в зоне досягаемости 5-дюймовых батарей, которые так досаждали врагу 11 декабря), второй лейтенант Роберт М. Ханна, командовавший пулеметами на аэродроме, отчетливо осознал угрозу. В сопровождении капрала Ральфа Дж. Холевински и трех гражданских лиц — Пола Гая, Эрика Лехтолы и Боба Брайана — Ханна бегом бросился к 3-дюймовому орудию, установленному с тыловой стороны прибрежной дороги, на небольшом возвышении между прибрежной дорогой и асфальтированной площадкой для швартовки самолетов на аэродроме. До этого момента приземленные авиаторы майора Патнема, их наземная вспомогательная часть и добровольцы из числа гражданских лиц ожидали дальнейших приказаний. Пока Ханна и его импровизированный расчет бежали к оставленному без экипажа орудию, Деверё приказал Патнему поддержать лейтенанта.

Патнем назначил второго лейтенанта Кливера на пост на западном конце аэродрома вместе со штаб-сержантом Джоном Ф. Бланди, сержантом Робертом Э. Буркеном-младшим и капралом Кэрроллом Э. Трего. Они должны были подорвать мины на летном поле, если противник попытается им воспользоваться. Два .50-калиберных орудия, расположенных чуть севернее аэродрома, прикрывали позицию Кливера. На восточной оконечности полосы находились орудия, обслуживаемые капралом Уинфордом Дж. Макэналли, шестью морскими пехотинцами и тремя гражданскими при поддержке небольшой группы стрелков. Расчеты имели идеальный, ничем не заслоненный сектор обстрела — саму взлетно-посадочную полосу.

Около 03:00, как раз в тот момент, когда события начали развиваться с пугающей быстротой по мере того, как японцы прорывались на берег Уилкса и Уэйка, майор Деверё потерял связь с Лагерем 1, взводом Патнема, командным пунктом Ханны у аэродрома и батареей А Барнингера. Наступающие японские солдаты, вероятнее всего, обнаружили линии связи — реалии войны помешали их заглубить — и перерезали их. Последние донесения об обстановке от этих подразделений рисовали мрачную картину. Если Каннингем получал не слишком обнадеживающие доклады от командира артиллерийско-оборонительного батальона, то из Перл-Харбора ему поступали столь же мрачные новости: в 03:19 по времени Уэйка радиостанция передала на Уэйк, что «Тритон» и «Тамбор» возвращаются в гавайские воды. «Сегодня в вашем районе не должно быть дружественных кораблей, — гласило сообщение. — Держите меня в курсе».

Картина художника Альбина Хеннинга изображает морских пехотинцев, ведущих огонь из .30-калиберного пулемета «Браунинг», в то время как матросы японского десанта с плеском высаживаются на берег. Хотя в деталях она неточна (например, колючая проволока является выдумкой художника, поскольку на Уэйке не было подобных препятствий, так как коралловый риф, окружающий атолл, не имел почвы для кольев или якорей, необходимых для их удержания), она передает отчаянный характер боев последнего дня морских пехотинцев.

Фото министерства обороны (USMC) 307142

Тем временем Ханна и его люди добрались до 3-дюймового орудия и принялись за дело. Тревожные руки шарили в темноте в поисках боеприпасов, в то время как Ханна — поскольку на орудии не было прицелов — всматривался в канал ствола, чтобы прицелиться в севший на мель неподвижный «Патрульный катер № 33», находившийся менее чем в 500 ярдах. Первый же снаряд врезался в мостик корабля, тяжело ранив командира и штурмана, убив двух матросов и ранив пятерых. Орудие Ханны послало в цель еще 14 снарядов. Некоторые из его снарядов, по-видимому, подорвали боекомплект, и севший на мель боевой корабль начал гореть. Свет от горящего судна осветил его систершип, который Ханна и его усердные канониры также подвергли обстрелу. Немного спустя три матроса из Специального отряда морской десантной пехоты атаковали открытую позицию Ханны. В последовавшей схватке Ханна хладнокровно застрелил из пистолета всех троих вражеских матросов и возобновил стрельбу из своего 3-дюймового орудия.

КАРТА 3

SITUATION ON WAKE ISLAND

0400, 23 DECEMBER 1941

Усиление канониров Ханны стало следующей задачей дня. Деверё чувствовал необходимость оставить батарею B на Пеале в полном составе для борьбы с надводными угрозами, а батарею E (к тому моменту обладавшую полным штатом орудий и расчетов, а также единственным дальномером и директором) — для борьбы с вражеской авиацией. Таким образом, оставалась батарея D Годболда, на тот момент располагавшая лишь двумя боеспособными орудиями и без приборов управления огнем. Деверё приказал Годболду отправить одну секцию (девять человек) на командный пункт батальона для усиления расчета Ханны. Под командованием капрала Леона А. Грейвза отделение погрузилось на грузовик подрядчика и прибыло на командный пункт около 03:15. Они должны были следовать по дороге, идущей параллельно береговой линии, до развилки примерно в 600 ярдах к югу от аэродрома, где им предстояло покинуть грузовик и через кустарник пробраться к позиции Ханны. Они быстро выдвинулись в ночь.

Пламя от разбитого «Патрульного катера № 33» осветило японских солдат, продвигавшихся мимо западного конца аэродрома в густой подлесок перед позициями мобильного резерва. Поиндекстер, приказав одному пулеметному расчету вести огонь по кустарнику для пресечения этого движения и защиты собственного фланга, услышал пулеметную стрельбу из Лагеря 1 у себя за спиной. Желая лично убедиться, не высаживаются ли новые японские десантные средства у него в тылу, лейтенант в сопровождении своего связного оставил фронт на попечение сержанта «Ку-Ти» Уэйда и поспешил обратно в лагерь.

Там, не имея возможности разглядеть, по чему расходуют боеприпасы его новоиспеченные матросы-пулеметчики, Поиндекстер попросил каждого указать его цель. Двое не смогли — они открыли огонь лишь потому, что так поступили остальные двое, — но третий указал на смутный силуэт чего-то, похожего на «большую десантную баржу вроде самоходного артиллерийского лихтера». Когда из мрака материализовалось еще одно судно того же типа, Поиндекстер приказал возобновить огонь по тем объектам, которые оказались двумя крупными десантными средствами, пытавшимися выскочить на мель в 1200 ярдах к востоку от входа в Уилкс-Чаннел.

Однако вражеские рулевые, судя по всему, испытывали трудности с маневрированием неповоротливого десантного средства на пляже, отходя назад и пытаясь снова и снова высадить бойцов Специального отряда морской десантной пехоты, пригнувшихся за фальшбортами, которые, казалось, рикошетили сыпавшиеся на них пули калибра .30. Воспользовавшись моментом, Поиндекстер призвал добровольцев пробраться по каменистому пляжу к кромке воды, чтобы забросить туда гранаты. Поиндекстер сформировал две группы: старшина по снабжению Джеральд Карр и гражданский Рэймонд Р. «Кэп» Ратледж (служивший в армий во Франции в Первую мировую войну) в одной, Поиндекстер и боцманмат 1-го класса Барнс в другой. Гранатометчики бросились к кромке воды, пока пулеметы на мгновенье прекратили огонь. Барнс, укрывшись за коралловыми выступами, оставался в укрытии, пока баржи снова не сели на мель на берегу. Затем, подставившись под вражеский огонь, он метнул несколько гранат в сторону японского плавсредства и сумел забросить по меньшей мере одну внутрь, перебив или ранив многих находившихся на борту солдат.

Героические усилия Поиндекстера и его людей, однако, лишь на мгновение остановили японцев, так как вскоре те начали толпой высыпать на берег и продвигаться вглубь суши. Незадолго до выхода из строя проводной связи с командным пунктом Деверё Поиндекстер доложил о результатах своего набега.

Заметив взмывающие в мрак сигнальные ракеты, капитан Годболд на Пеале тем временем отправил два патруля: один должен был двигаться на запад к военно-морской авиабазе, а другой — на восток вдоль берега лагуны. Ни один из патрулей не встретил вражеских солдат. Получасом позже Годболд создал передовой пост у моста, соединяющего Пеале и Уэйк.

КАРТА 4

JAPANESE LANDING ON WILKES

0300, 23 DECEMBER, 1941

Тем временем, после того как весть о вражеском десанте достигла Перл-Харбора, вице-адмирал Пай созвал совещание своего штаба. К 07:00 (22 декабря по гавайскому времени), получив дополнительные сведения о событиях на Уэйке, Пай счел деблокирование острова невозможным при сложившейся ситуации и приказал повернуть «Танджер» на восток. После отказа от десантной операции должны ли его силы атаковать группировку противника в районе Уэйка? Или американские силы следует отвести на восток? Он опасался, что тайминг японских авианосных ударов и происходящей высадки указывал на то, что враг «точно рассчитал время возможного прибытия нашей деблокирующей экспедиции и может, если приблизительно известны районы нахождения наших авианосных групп, поджидать нас большими силами». Американские силы могли бы нанести значительный урон японцам, полагал Пай, если бы противник не знал о присутствии авианосных оперативных соединений США. Однако они еще не участвовали в боях, и никто не мог переоценить опасность повреждения кораблей в 2000 милях от ближайших ремонтных предприятий — «поврежденный корабль — это потерянный корабль», отмечал Браун в вахтенном журнале оперативного соединения 11. Повреждение авианосцев могло оставить Гавайские острова открытыми для крупного удара противника. «Мы не можем, — заявил Пай, — позволить себе такие потери в настоящее время».

Существовало два варианта действий: приказать оперативному соединению 14 атаковать силы противника в районе Уэйка, причем оперативные соединения 8 и 11 прикрывали бы отход оперативного соединения 14, или отвести все силы без каких-либо попыток атаковать неприятеля. Эти выборы тяжело давались Паю. Если бы американские силы нанесли удар по японским кораблям у Уэйка и при этом потеряли авианосную авиагруппу, Пай счел бы проявленный флотом «наступательный дух» стоявшей возможных жертв.

Однако в разгар обсуждений, вскоре после 07:36, Пай получил от начальника военно-морских операций сообщение, в котором отмечалось, что недавние события подчеркнули статус Уэйка как «обузы», и Паю разрешалось «эвакуировать Уэйк с проведением необходимых подрывов». Однако с учетом присутствия японских сил на острове Пай чувствовал, что капитуляция была лишь вопросом времени. «Истинный вопрос заключается в следующем: должны ли мы рисковать потерей авианосной группы ради попытки атаковать силы противника в районе Уэйка?» Радиоразведка за предыдущий день связывала «8-ю дивизию крейсеров... 2-ю дивизию авианосцев» и, ошибочно, «3-ю дивизию линкоров» (состоявшую из двух линкоров) с силами у Уэйка. Пара быстроходных линкоров типа «Конго», поддерживаемая авианосцами и тяжелыми крейсерами, легко превзошла бы по мощи оперативное соединение 14 Флетчера.

Между тем японские крейсера — вероятно, «Юбари», «Тэнрю» и «Тацута» — начали обстрел Уэйка, еще больше усугубляя положение защитников. Несмотря на то, что батарея E Льюиса вела огонь «заранее рассчитанными 3-дюймовыми фугасными снарядами с дистанционным взрывателем для стрельбы по воздушным целям» над японским плацдармом, противник продолжал неуклонно продвигаться к позициям VMF-211 вокруг 3-дюймового орудия Ханны. Майор Патнем, уже раненный в челюсть, с кровью от ранения, пачкающей обратную сторону снимков его маленьких дочерей, которых он носил в кармане, сформировал свою последнюю линию обороны. «Это, — сказал он, — наш предел».

Историческая коллекция Корпуса морской пехоты

Раймонд Р. «Кэп» Ратледж, один из подрядчиков на Уэйке (запечатленный здесь в качестве военнопленного в Шанхае в январе 1942 года), служил в армейских частях США во время Первой мировой войны и в ходе предрассветного боя 23 декабря метался ручными гранатами в японские десантные средства у Уэйка.

Патнем поставил капитана Элрода во главе одного из флангов оборонительного рубежа VMF-211, который располагался в густых зарослях. В непроглядной темноте заместитель командира эскадрильи и его бойцы — большинство из которых были невооруженными гражданскими лицами, служившими носильщиками оружия и боеприпасов (до тех пор, пока не появилось оружие), — вели упорную оборону, которую неоднократные атаки войск Особого военно-морского десантного отряда не могли сокрушить. Каждый раз, когда Элрод слышал, что японские войска предпринимают попытку разведки позиций 211-й эскадрильи, он вставал между противником и своими людьми, обеспечивая прикрывающий огонь, чтобы его подразделение могло продолжать снабжаться оружием и боеприпасами. Незадолго до рассвета японский матрос, спрятавшийся среди груд тел убитых и раненых вокруг орудия Ханны, выстрелил и смертельно ранил храброго капитана Элрода.