«Дневник путешествия по Свободному Государству Конго»

Влияние климата на мое пищеварение весьма любопытно. В Европе любые крахмалистые и сладкие продукты вызывают у меня несварение, поэтому мне приходится избегать хлеба, картофеля, джема, сахара и подобных им продуктов. Здесь же, напротив, я испытываю тягу к такой пище и никогда не страдаю несварением. Я упоминаю об этой личной особенности потому, что многие другие путешественники по тропикам часто заявляли, будто способны питаться одним лишь рисом с джемом в течение нескольких дней, не испытывая потребности в мясе. Несомненно, организм работает, так сказать, на повышенных оборотах, но странно, что столь полная перемена в личных особенностях организма происходит уже в первый месяц.

5 августа «Фландр» продолжает путь вверх по реке, и мы прощаемся с попутчиками, которые за последние шесть недель стали для нас старыми друзьями. Все они неизменно любезны и предупредительны, делятся не только любой информацией, но и плодами своего опыта, оказывая тем самым неоценимую помощь. Город Кокильвиль состоит из рядов кирпичных домов, утопающих в собственных садах и выходящих фасадами на аллеи. Может показаться, что я излишне настаиваю на том, что дома во всех городах кирпичные — факт, который европеец воспринял бы как нечто само собой разумеющееся. Однако путешественник знает, что в большинстве тропических стран обычно используют дерево, поскольку его проще добыть и обрабатывать. Действительно, даже в Соединенных Штатах загородные усадьбы весьма состоятельных людей чаще всего строятся именно из этого материала. Тем не менее кирпич в Конго дается вовсе не легко, так как в ряде мест почва очень песчаная, из-за чего раствор плохо схватывается. К тому же известь в большом дефиците, и для приготовления раствора идут в ход самые разные вещества. Среди них огромной популярностью пользуются термитники: замечено, что эти сооружения, достигающие порой тридцати футов в высоту и соразмерные в диаметре, никогда не разрушаются под самыми сильными ливнями. Если их раскопать и смешать с песком, получается превосходный строительный раствор. Кроме того, для приготовления раствора с хорошими результатами используют раковины устриц, которыми изобилуют некоторые участки реки. Крыши везде, где возможно, кроют пальмовыми листьями, и при качественной работе они получаются совершенно водонепроницаемыми. Стеклянные окна используются мало, так как требуется как можно больше свежего воздуха, а веранды настолько широки, что дождь редко попадает внутрь. Проемы закрываются лишь ставнями или проволочной сеткой для защиты от многочисленных насекомых.

Жизнь здесь очень дорога. Основным платежным средством служат митако, однако туземец любит соль и порой соглашается на ткань, если она ему приглянется. Впрочем, он держится крайне независимо, и однажды местный житель отказался от тканей на 14 шиллингов в обмен на единственную утку. Цены на кур и яйца примерно такие же, как в Вест-Энде Лондона, но последние встречаются крайне редко. Фрукты же дешевы, так как их в изобилии. Неподалеку от города раскинулась большая плантация кофе и какао, разделенная на квадратные участки, которые разграничены пальмовыми аллеями: они дают приятную тень и много пальмового масла. На каждом участке установлен большой щит, на котором указано количество кустов. В изобилии произрастают папайя, аннона сетчатая, бананы и ананасы.

Уклад работ на любом посту абсолютно одинаков, так что описание трудовых будней в Кокильвиле можно отнести к любому уголку Конго. В 5:30 утра звучит побудка, а в 6:00 проводится перекличка всех европейцев и туземных работников, которые затем под звуки горна отправляются по своим местам. В 11:15 раздается сигнал горна, и все туземцы идут к реке купаться. В 11:30 купание прекращается, и они под руководством горниста шествуют к обеду и на отдых. В 2:30 дня они собираются вновь и в 5:30 завершают рабочий день. Таким образом, туземец работает восемь с половиной часов, отдыхая в самую жару. Занятые на плантациях работники трудятся исключительно на добровольных началах, а потому на них не распространяется правило сорока часов, применяемое только к сельским жителям, не состоящим на государственной службе. Женщины выполняют на плантациях легкую работу и переносят ее гораздо легче тех, кому мужья поручают абсолютно весь труд, что заведено во всех селениях. Забавно смотреть, как они подметают дороги пальмовыми листьями. Шесть-восемь женщин идут в ряд, сгребая пыль и опавшие листья, которые затем собирают в корзины и выбрасывают в реку.

Поскольку окна нашего дома выходят на площадь, где проводит учения Сила Публик, мы имеем возможность наблюдать применяемые методы. Сначала новобранцев учат различать правду и левую сторону. «Droite» — и взмывает вверх правая рука, «gauche» — и следует левая. Местный капрал, впрочем, исказил эти слова до «hi hoo», так что, как водится в воинских командах, ни один гражданский человек понять их не в состоянии. Позднее, во время заступления в караул и смены часовых, команда «présentez armes!» звучит совсем неразборчиво.

Поблизости репетирует и оркестр. Сначала корнетист подбирает на слух по нотам какую-то услышанную мелодию и, подобно ребенку, впервые севшему за фортепиано, неизменно возвращается к началу произведения, как только фальшивит. После долгих попыток удается сложить всю мелодию целиком. Затем тромбоны и басовые инструменты методом проб добавляют аккомпанемент, и в итоге получается действительно неплохо: в отличие от азиатов, африканцы охотно воспринимают европейскую музыку.

Способ перемещения тяжестей по необходимости весьма примитивен, так как, за исключением нескольких тачек, никаких транспортных средств здесь нет. Однажды на площадь внесли огромное древесное бревно; поперек него по всей длине с интервалом примерно в два фута были привязаны куски дерева. Один или два человека с каждой стороны каждого бруска поднимали его, и вся эта толпа из восьмидесяти или ста человек легко несла бревно ровным шагом. Использование тяжелых тележек в этой части Конго было бы поистине невозможным из-за песчаных дорог, в которые колеса тут же глубоко увязли бы.

Прогулка по плантации, занимающей несколько квадратных миль, доставляет большое удовольствие: пальмовые ветви раскидываются над аллеями почти вплотную друг к другу, образуя прекрасные тенистые рощи. Вокруг стволов растут папоротники, и все вокруг выглядит исключительно живописно и прохладно. За плантацией располагается кладбище для белых. Каждая могила выложена кирпичом, а в изголовье установлен деревянный крест с именем и датой смерти. Возраст, однако, не указан, и это, пожалуй, к лучшему, ведь Конго собирает страшную жатву из молодых жизней, а новички и без того часто бывают подавлены рассказами о климате, доходящими до Европы.

Далее тянется лес, сквозь который пролегает узкая туземная тропа. Она ярко демонстрирует крайнюю праздность аборигена. Если на тропинке падает маленькая ветка, он перешагивает через нее, если большая — обходит стороной. Время роли не играет, поэтому длина дороги значения не имеет. Никаких попыток соорудить мосты не предпринимается, поскольку ручьи неглубоки и легко вброд переходимы, как не пытаются даже обломать ветки деревьев, загораживающие путь. Проще наклониться и пройти под ними. Лесные тропы протоптаны просто давлением босых ног на почву и подлесок. Над головой щебечут редкие обезьяны и попугаи, изредка воркует голубь, но главную форму животной жизни здесь составляют тысячи прекраснейших бабочек. Их окраска гармонирует с окружающим пейзажем и потому обычно выдержана в приглушенных тонах. Изредка, впрочем, пролетает крупное насекомое почти с ладонь величиной, демонстрирующее самые яркие зеленые, красные и синие цвета. Бананы, каучуконосы, пальмы и акации теснят друг друга в лесу, по которому мы шагаем три-четыре мили, пока не достигаем туземной деревни, состоящей из нескольких квадратных хижин на поляне. К нам подходит видный молодой человек, отдает честь и интересуется, не желаем ли мы что-нибудь купить. Не имея при себе ни митако, ни соли, ни ткани, кроме пижамы, в которую мы одеты, мы не можем совершить сделку и уходим, оставляя мужчину в недоумении — если туземец вообще способен удивляться, — зачем мы проделали такой путь пешком, если нам ничего не было нужно.

8 августа мы посещаем Ботанический сад в Эале, расположенный примерно в трех милях от Кокильвиля. Мистер Пинар, директор сада, показывает нам различные местные и привезенные растения, которые он собрал; хотя заведение существует всего три года, здесь посажено почти все, что способно произрастать в этих условиях. Почва песчаная, высота над уровнем моря составляет около 1100 футов, а температура держится у отметки 90° по Фаренгейту. В исследовательских целях здесь высажены многочисленные разновидности каучуконосов, а гуттаперча медленно достигает зрелости. Рядом растут кустарники, дающие кислоту, пригодную для коагуляции млечного сока каучуконоса. Хлопчатник здесь не приживается из-за нехватки дождей, но кофе и чай процветают. Все пальмы, множество папоротников и орхидей, а также почти все фрукты и овощи, как европейские, так и тропические, растут в изобилии, а дыни, кабачки, фасоль, горох, картофель, салат, огурцы и помидоры выглядят здоровыми. Культивируются кротон, белладонна и другие лекарственные травы, а также множество красивых цветов, используемых главным образом в декоративных целях. Сады занимают огромную площадь, прекрасно спланированы и содержатся в идеальном порядке, так что трудно поверить, что четыре года назад на этом месте шумел дикий лес.

К садам примыкает большая ферма, на которой скот, похожий на животных из Нижнего Конго, выглядит превосходно. К сожалению, однако, коровы дают молока лишь столько, сколько необходимо для выкармливания телят. Лошади, ослы и свиньи чувствуют себя здоровыми, местные овцы тоже процветают, хотя и очень худы. Пшеница здесь не растет, но кукуруза культивируется легко, а трава, хоть и выглядит жесткой, отлично подходит для выпаса. Хозяйственные постройки содержатся в строжайшей чистоте, поскольку малейшая небрежность может спровоцировать эпидемию трихинеллеза среди свиней.

Деревни в окрестностях Кокильвиля производят впечатление густонаселенных и процветающих. Любым ранним утром можно встретить целые семьи — отца, мать и детей с узлами маниоки за плечами, закрепленными широкими травяными волокнами, направляющиеся в город. Повсюду туземцы выглядят довольными и счастливыми. В свободное от работы время они сидят на дорогах, раскрашивая тела или наводя прически, пока дети резвятся вокруг с луками и стрелами или другими воинственными игрушками. Состоятельные люди носят тяжелые латунные кольца от щиколотки до колена, и неудобство должно быть колоссальным, однако, как доказывает татуировка, ради красоты туземцы готовы терпеть сильную боль. Перед отъездом из Кокильвиля мы вызываем мальчика Эпондо, ставшего знаменитым в качестве примера жестокости по рассказу мистера Кейсмента, бывшего британского консула в Боме. Эпондо ныне служит садовником у комиссара округа и всегда находится под рукой, когда приезжие хотят на него посмотреть. На четыре дюйма ниже локтевого сустава левой руки видны два глубоких шрама на расстоянии трех дюймов друг от друга, которые вполне могли быть оставлены укусом зверя размером с дикого кабана. Кумкстит предплечья покрыт неровными шрусами, какие остаются, если кисть руки подвергается гангрене и отпадает. Расспрашивать его было бесполезно, поскольку он уже успел рассказать две разные истории, о которых говорилось выше.

10 августа мы покидаем Кокильвиль и спускаемся на пароходе вниз по реке к Иребу, куда прибываем после нескольких часов жаркого путешествия. Мистер Женио, комендант, приложил все усилия, чтобы сделать лагерь не только живописным, но и привлекательным во всех отношениях, благодаря чему тот заслуженно снискал славу одной из достопримечательностей Конго. Лорд Маунтморрес размещен в свободном доме для гостей, а лейтенант Хойер любезно предоставляет мне свой на время нашего пребывания. Кают-компания устроена очень удобно, а обед из антилопы и дикого кабана просто превосходен.

На следующий день я отправляюсь на охоту с мистером Хойером в каноэ, движимом двадцатью гребцами. Сначала они ведут некое подобие напева в такт веслам — вполне музыкальное и приятное. Однако по мере приближения к охотничьим угодьям они умолкают. Проплыв вверх по течению около мили, мы высаживаемся в некое подобие болота, кишащего видом уток, отчасти напоминающих вальдшнепа. Сержант Силы Публик выступает в роли проводника и охотника, и вскоре становится очевидно, что туземцы привыкли выслеживать даже птиц и стрелять по сидячим. Это вполне естественно, ведь прежде они были вооружены луками и стрелами, а теперь армия, разумеется, использует только винтовки. Дробовики известны лишь слугам белых, некоторые из которых стреляют весьма метко. Охотник выглядит крайне разсадоченным тем, что я стреляю исключительно по летящим птицам, но приходит в восторг при каждом падении добычи. До сих пор единственный энтузиазм туземцы проявляли именно на охоте после удачного выстрела. Гребцы тут же разыгрывают сценку заново: приставляют воображаемые ружья к плечам, громко хлопают, а затем описывают круги руками, изображая падающую птицу в лицах, не переставая смеяться и кричать. Они действительно сущие дети, которых легко порадовать мелочами. Пройдя некоторое расстояние, сержант приходит в дикое возбуждение и яростно хватает меня за руку, не издавая при этом ни звука. Подняв глаза, я вижу крупную обезьяну, но знаком показываю, что стрелять в этих зверей не буду. Тогда он просит разрешения выстрелить из своей винтовки и сбивает ее выстрелом в голову. После этого мы плывем дальше к местам обитания бегемотов. После самого первого выстрела по голове в пятидесяти ярдах каноэ неожиданно сильно кренится и едва не переворачивается. Другой крупный зверь, судя по всему, выбрал именно этот момент, чтобы вынырнуть прямо под ним, и если бы мы не были так тяжело нагружены, он несомненно подбросил бы нас высоко в воздух. Впрочем, отделавшись легким испугом, никто не пострадал, и мы несколько минут отлично поохотились, пока животные не подались к берегу и не укрылись в высокой траве.

Позади Иребу расстилается равнина с поистине зеленой травой — той самой зеленью, которую можно увидеть только в тропиках. Там и сям встречаются пальмовые рощи и участки леса, создающие в целом впечатление ухоженного парка. Здесь водятся антилопы и дикие кабаны, но их очень трудно выслеживать из-за открытого характера местности. Встречаются также несколько красноногих куропаток и множество голубей, так что всегда находилось что-нибудь для стрельбы.

Местный туземный лагерь представляет собой большую квадратную площадку, отгороженную деревянным забором. Внутри стоят просторные хижины, где живут солдаты, причем, как ни странно, все они предпочитают вести раздельное хозяйство, и каждая женщина готовит еду для своего мужа. Эти женщины также работают на плантации, когда не заняты вопросами материнства, что, судя по количеству детворы вокруг, случается крайне редко. Туземное кладбище выглядит любопытно: на каждой могиле оставляют одежду покойного и прочие его вещи. Никто не знает происхождения или цели этого обычая. По-видимому, они предназначены не для путешествия в счастливые охотничьи угодья, поскольку миссионеры утверждают, что никогда не слыхали от туземцев рассуждений о загробной жизни. Возможно, эти предметы служат лишь свидетельством богатства усопшего; тем не менее все они изломаны или разодраны в клочья, дабы не искушать воров. Говорят, что многие племена поедают своих умерших, за исключением лиц высокого положения и тех, кто скончался от инфекционных болезней, а другие раньше бросали трупы в реку. Некоторые племена, впрочем, устраивают весьма сложные похороны с громким плачем и причитаниями, а покойника хоронят под полом его собственной хижины, в которой больше никто никогда не селится.

У Иребу узкая река, вытекающая из озера Тумба, впадает в Конго, и из-за небольших размеров ее обычно называют каналом. Течение порой идет вверх, а порой вниз в зависимости от уровня воды в Конго, но очевидно, что общее направление должно быть вниз, поскольку в озеро впадает множество мелких ручьев, и вся их вода явно не испаряется. По каналу туда и обратно курсирует множество крокодилов, и их было бы легко отстреливать из окон или с веранды моего дома, но это кажется пустой тратой патронов, которые, как и большинство прочих вещей, приходится везти с собой на протяжении всего тура, поскольку в Конго их не достать. Поэтому я не хочу рисковать остаться ни с чем по прибытии в охотничьи угодья Уэле.

Воскресенье обычно бывает очень хлопотным днем в Иребу. Никаких работ не ведется, но все вожди приходят навестить коменданта, которого, судя по всему, воспринимают как некоего родителя. Собственно, прозвище коменданта Женио на местном наречии означает «отец». Всех больных приводят на лечение; детям делают прививки, а к нему на суд выносят мелкие туземные споры. Почти все они касаются женщин. Один мужчина жалуется, что его жена неподобающе вела себя дома, что она плохо готовила еду или, что случается гораздо реже, сбежала с другим. Иногда один вождь жалуется, что другой похитил у него нескольких женщин или коз, после чего выслушивают противоположную сторону и выносят решение. Разумеется, это не официальные судебные разбирательства, и вердикт скорее носит форму совета. Тем не менее ему всегда следуют, по крайней мере на какое-то время. Серьезные дела передаются судам, однако этот институт дружеских разбирательств превосходен и укрепляет доверие и доброжелательность среди туземцев. Именно здесь и проверяется подлинный характер белого человека. Спокойная, справедливая и твердая власть заслуживает как любовь, так и уважение этих переростков-детей, тогда как возбудимый, суровый и переменчивый нрав порождает лишь недоверие и ненависть. Чем популярнее начальник станции, тем проще ему найти работников в деревнях, что в свою очередь сказывается на общем состоянии окрестных мест. Хотя система труда абсолютно единообразна и каждый чиновник зажат в определенные рамки, все благополучие, организация работы и даже внешний вид страны и деревень зависят в худшую или лучшую сторону от морального облика и индивидуальности главного белого в округе. Я бы поэтому с некоторым, впрочем, оговорочным резервом сказал, что если туземцы недовольны и бунтуют, то вовсе не из-за неприятия системы управления, а по причине неудовольствия тем человеком, который ею управляет.

МЕСТНЫЕ ВОЖДИ В КОКИЛЬВИЛЕ.

16 августа инспектор штата Варнан, главнокомандующий Сила Публик, прибывает в Иребу. Он находится в инспекционной поездке и имеет все основания быть довольным боеспособностью войск. Во всех чинах поддерживаются безупречная дисциплина и гармония, и все офицеры сходятся на том, что войска ведут себя совершенно стойко в бою и не проявляют ни малейших признаков трусости. Многие отлично стреляют, а их строевая подготовка, безусловно, не оставляет желать лучшего.

В тот же день мистер Джозеф Кларк из Американской баптистской миссии в Икоко заходит в Иребу и любезно приглашает меня погостить у него несколько дней. Миссия расположена на берегу озера Тумба, Мантумба или озера Н'Томба, — как вам больше нравится. Лорд Маунтморрес остается в Иребе, а я отправляюсь в лодке мистера Кларка, которую приводят в движение двадцать четыре гребца, и плыву по каналу, петляющему во всех направлениях. Ближе к закату мы пристаем к берегу в Бобоко, где мистер Кларк покупает уток и яйца; цена последних составляет одну столовую ложку соли за штуку. Он также договаривается о продаже нескольких гвоздей вождю. Затем мы пересекаем канал и направляемся в Итуту, филиал миссии, которым руководит местный житель — проповедник и отличный плотник. Здесь мы ночуем: мистер Кларк устраивает постель в лодке, а я занимаю глинобитную хижину, которая, впрочем, содержится в безупречной чистоте.

На следующее утро, после купания в канале, вода в котором похожа на теплый слабый кофе, мы продолжаем путь в Нгеро — длинную раскидистую деревню на северном берегу озера. Хижины здесь продолговатые и прочно построены из прочного тростника и глины, а крыши покрыты высушенными пальмовыми листьями, плотно переплетенными между собой. Чтобы войти внутрь, необходимо согнуться, так как двери высотой менее пяти футов, но внутри можно стоять в полный рост. Обычно внутри горит дровяной очаг, но выхода для дыма нет, и он медленно просачивается через крышу. Поэтому стропила покрыты своего рода дегтем, который, несомненно, служит антисептиком, а также отпугивает насекомых. Комары действительно не переносят дровяной дым, тогда как табачный дым бесполезен в качестве защиты от их нападений. Представители обоих полов здесь практически голые. Мужчины занимаются рыболовством, а женщины ухаживают за плантациями бананов, давят пальмовые орехи для получения масла, а также ведут кулинарию и домашнее хозяйство.

Нгеро была деревней вождя Локоло Лонгании, который несколько лет назад поднял восстание против государства и после некоторых хлопот был пойман и повешен. Здесь мы покупаем рыбу и яйца и затем отправляемся дальше в Икоко, а команда по дороге гребет и поет местные песни и христианские гимны. Дом миссии очень живописен; это деревянное здание с окнами со стеклами — крайне редкая роскошь в Конго. Здесь нас встречает миссис Кларк, которая провела со своим мужем много лет в Африке. При миссии есть хорошая ферма и сад, и поскольку климат здесь не так плох, как в некоторых других местах, ее обитатели пользуются вполне крепким здоровьем. Большое деревянное здание используется как часовня и школа, а рядом находятся лесопилка и столярная мастерская, где мальчики изготавливают мебель и ящики на продажу в Иребу и другие близлежащие посты, поскольку мебель миссии Икоко пользуется большой известностью. Все девочки носят простые синие платья, которые шьют сами, а также одежду на продажу, и многие из них весьма искусны в различных видах рукоделия. Впрочем, в последнее время торговля сократилась из-за уменьшения численности населения. Колокол миссии хитроумно закреплен на дереве и созывает на учебу, работу и молитву так же регулярно, как горн на государственных постах.

Деревня Икоко состоит из групп хижин, отделенных друг от друга высокой травой, которая здесь достигает восемнадцати или двадцати футов в длину, но из-за поникающих верхушек имеет высоту не более двенадцати или пятнадцати футов. Жители кажутся ленивыми, довольными и счастливыми, а основным их занятием является рыболовство и плетение сетей. Мистер Кларк рассказал, что раньше население насчитывало около 2000 человек, но многие умерли от сонной болезни, а некоторые мигрировали. Это совершенно очевидно, так как ряд хижин заброшен, и они заросли сорняками, которые в некоторых случаях полностью преграждают вход. Из любопытства мы проводим приблизительную перепись и обнаруживаем, что 19 августа в деревне насчитывается 138 мужчин. Несомненно, часть из них находится на рыбной ловле, и с учетом этого, а также женщин и детей, в деревне сейчас проживает едва ли более 1000–1200 человек. Работа, которую они выполняют для государства, заключается в поставке 600 порций рыбы в неделю на плантацию Бикоро, причем порция состоит из целой, половинчатой или четверти рыбы в зависимости от ее размера. За это им выплачивают 600 митако — около 23 шиллингов. Они также поставляют бамбук и корзины, но совершенно очевидно, что если бы люди работали усердно, им бы потребовалось явно менее 40 часов в месяц на выполнение своих обязанностей. Рыбу ловят сетями, сделанными из тонкого бамбука, связанного прочной лианой, которые расставляют в озере. Иногда случается, что рыбакам не везет, и тогда они покупают рыбу у соседей, которые пользуются дефицитом и взимают с них больше, чем они получат от государства. Таким образом, деревня может остаться в убытке от этой сделки, но поскольку очередь доходит до каждого, к концу года, вероятно, никто ничего не теряет и не приобретает.

В миссионерской школе мужчины, женщины и дети учатся читать и писать на местном языке, а некоторые также освоили основы арифметики и французского. Часть занятий проводится в классной комнате, а другие — под деревьями неподалеку. Помощник миссионера мистер Уитмен помогает мистеру Кларку, а миссис Уитмен преподает в школе.

20 августа мы отправляемся в Бикоро под угрожающим небом. И действительно, вскоре становится очевидно, что на озеро надвигается торнадо: огромные валы плотных туч, стремительно идущих с юго-запада, застилают солнце. Путешествовать во время бури невозможно, поэтому мы разворачиваем лодку и направляемся к протоке, ограничивающей Икоко с востока. Мы добираемся до местной хижины как раз вовремя — над головой разражается страшная буря. Дождь льет как из ведра, сопровождаемый ярко-зелеными вспышками молний и раскатами грома. К счастью, крыша не протекает, но глиняный пол хижины износился и оказался ниже уровня земли снаружи, и вскоре вода хлынула через дверь и поднялась внутри на девять-десять дюймов. Огонь с шипением гаснет, а бревна плавают вокруг под кукареканье петухов и кряканье уток, которые чувствуют себя вполне довольными и счастливыми. Наша хозяйка с младенцем, привязанным за спиной обычным местным способом, принимается вычерпывать воду корзиной, в то время как мы сидим на бревнах в темноте и пытаемся оставаться сухими. Примерно через час буря стихает, и мы возвращаемся в миссию; озеро теперь выглядит как маленькое море.

Мистер Кларк дает мне почитать экземпляр Меморандума об условиях в Независимом Государстве Конго, представленного американскому Сенату в начале 1904 года. В нем обнаруживается масса любопытных ошибок. Он начинается с ошеломляющего утверждения, что Свободное Государство Конго имеет морское побережье протяженностью 400 миль вдоль Атлантического океана, хотя беглый взгляд на карту показывает, что оно примерно в десять раз короче. В нем оценивается численность Сила Публик в 30 000 человек, что примерно вдвое превышает ее полную штатную численность, а его автор находится под впечатлением, будто жителям запрещено собирать плоды земли или «обменивать их на товары». Трудно понять, что именно автор имеет в виду. На самом деле местные жители торгуют друг с другом с утра до вечера, а также с белыми путешественниками при любой возможности. Они продают еду, копья, местные ножи и всякие диковинки тем, кто в них нуждается, и имеют полную свободу обменивать все свое имущество, если пожелают. Разумеется, они не могут заходить на территории государства или частных компаний и забирать слоновую кость или каучук, точно так же как жители Европы не могут заходить на частную землю и собирать с нее кукурузу или фрукты для собственного использования или выгоды. Местный житель действительно находится в положении батрака, который собирает плоды земли для своего хозяина и получает за это заработную плату. В воскресенье я посещаю богослужение в часовне. Уроженец Сьерра-Леоне читает чтение из Евангелия от Матфия, переведенного на язык бангала, и произносит после этого короткую речь. Он явно полон энтузиазма и говорит с тем духом убежденности, который часто можно заметить у уличных проповедников. Исполняется несколько гимнов, после чего прихожане проходят мимо, опуская митако в тарелку. Во второй половине дня мы совершаем прогулку по деревне. Мистер Кларк замечает мальчика с деформацией одного колена и заводит с ним разговор. Затем он объясняет мне, что это очередное зверство, так как мальчик заявил, будто в младенчестве его подстрелили солдаты государства. Однако осмотр мальчика показал, что он страдает от своего рода костной опухоли. В Икоко есть несколько вождей, и один из них практикует как врач. Он расчистил площадку диаметром около десяти футов и огородил ее под приемную, а внутреннее помещение, окруженное еще более плотной завесой, служит тайным местом, где готовятся настои и испрашиваются советы у амулетов и фетишей. Хотя многие применяемые лекарства действуют или не действуют в зависимости от веры пациента, как и в цивилизованных странах, белые люди то и дело рассказывают о поразительных на вид исцелениях местными лекарями, и несомненно, что туземцы в настоящее время предпочитают лечиться у представителей собственной расы. В Икоко также живет пожилая дама, вдова вождя, которая считается очень искусной целительницей. У этой старухи европейские черты лица, но неприятное выражение. Местные женщины носят лишь тонкий поясок с небольшим кусочком ткани, но сплошь увезаны медными кольцами, а главная жена влиятельного вождя носила ожерелье из цельного масива латуни, которое должно было весить тридцать или сорок фунтов. Оно было надето намертво, и его приходилось носить день и ночь.

ФЕРМА В ЭАЛЕ.

Однако, несмотря на искусных врарей, мужчины редко доживают до возраста старше сорока лет. Возможно, у них слишком много жен, так как пожилых женщин гораздо больше, чем мужчин. С другой стороны, поскольку на каждого мужчину должно приходиться по две-три женщины, вполне естественно встретить больше представительниц женского пола в любом конкретном возрасте. Младенцев не отнимают от груди три-четыре года, и в течение этого периода женщина, как говорят, отказывается спать с мужем. Поэтому с мужчиной сожительствует другая жена, пока первая растит своего ребенка. Таким образом, полигамия — это обычай, который миссионерам крайне сложно искоренить. Государство же отказывается признавать более одной жены, и многие солдаты состоят в законном браке, заключенном уполномоченными на то чиновниками.

Местные жители потребляют много пальмового вина, так как его производство очень просто. Тыкву-горлянку привязывают к верхней ветке пальмы, которую надрезают, и сок капает в сосуд. Если оставить его на всю ночь, без искусственного вмешательства начинается брожение, и к полудню получается нечто вроде сильно ароматизированного алкогольного сидра, который, однако, к вечеру становится кислым и непригодным для питья. Поэтому такое натуральное вино нужно пить в день брожения, и от хранения оно лучше не становится.

Какое же это полезное дерево — пальма! Ее ствол, ветви и листья служат прекрасным строительным материалом; из ее циновок делают постели и мебель; ее масло дает свет, служит маслом или жиром для кулинарии, образует мыло при смешивании с банановым соком или щелочью и, по сути, может использоваться во всех масляных целях; из нее делают вино, а сердцевина растения превосходно подходит для салата. Имея мясо, пальмовое дерево и бананы, можно построить город и прокормить его жителей. Представители обоих полов много курят табак, а также индийскую коноплю; последнее растение, правда, сочли настолько вредным, что его выращивание объявлено вне закона, но местный табак при курении в трубке отнюдь неплох.

22 августа мы совершаем поездку вверх по небольшой реке к востоку от Икоко, которая петляет сквозь густые леса и явно изобилует рыбой, поскольку на ней через определенные интервалы возведены заграждения, тянущиеся от одного берега до другого за исключением небольшого прохода для прохода каноэ. Однако посередине или с одного бока оставляется проем, который можно перекрыть, опустив вертикально вниз одну из бамбуковых сетей с тяжелым грузом. Для подъема и опускания этих сетей сооружены платформы высотой десять или двенадцать футов, и вся конструкция собрана умно и прочно. Таким образом, рыбе позволяют заплывать вверх, после чего преграждают участок реки, где ее легко вылавливают корзинами. Рыболовством занимается все прибрежное население. По дороге я застрелил тукана, который должен был весить десять или двенадцать футов — тьфу, десять-двенадцать фунтов, — дробью пятого номера, которая случайно оказалась в русле... тьфу, в ружье в тот момент. Впрочем, птица была поражена в голову и грудь. Местные жители тут же ощипали ее и, едва согрев на когтре... тьфу, на костре, с жадностью съели.

В деревне под названием Бокото мне привели мальчика без правой руки, так как я очень хотел увидеть оригинал тех фотографий, которые столь широко распространены в Англии. Я уже начал отчаиваться найти хоть одного такого человека, поскольку большинство белых людей никогда не видели подобных случаев, никто из туземцев не понимал, чего я хочу, и до сих пор ни один миссионер не знал, где такового отыскать. Однако здесь передо мной предстал мальчик с отсутствующей правой рукой, и ее явно ампутировали острым инструментом, но, полагаю, не хирургом, поскольку шрамы были не такими, какие остаются после ампутации по линии лучезапястного сустава. Мистер Кларк выступил в роли переводчика, и состоялся следующий разговор.

— Когда это было сделано?

— Во время каучуковой войны, когда мальчик был младенцем.

— Кто это сделал?

— Солдат, пришедший из Бофиджи.

— Зачем они пришли?

— Потому что местные жители не собрали каучук.

— Где это произошло?

— В стране позади Бикоро, и мать была убита в то же время, когда уносила своего младенца.

Ни точная дата, ни возраст мальчика неизвестны, но ему на вид 12 или 13 лет, и зовут его Импутела. Следовательно, хотя никаких доказательств привести невозможно, поскольку ребенок, разумеется, ничего не помнит и знает лишь то, что ему рассказали, существует вероятность, что руку ему мог отрубить местный солдат. С другой стороны, он мог получить увечье или быть раненым местным вождем. Я подробно упоминаю этот случай потому, что за время поездки протяженностью в несколько тысяч миль по внутренним районам Государства Конго это был единственный случай, с которым мне довелось столкнуться, хотя все знали, что я очень хочу увидеть таких людей. На обратном пути мы заходим в Инкаку, еще одну рыбацкую деревню. Позади нее временно обосновалась горстка представителей племени батуар. Они весьма дики и нецивилизованны, ведут кочевой образ жизни и охотятся на дичь. Иногда они выступают в роли профессиональных охотников, и деревенские жители нанимают их для добычи пропитания. Один молодой парень был вооружен луком и деревянными стрелами с ядовитыми наконечниками, тщательно завернутыми в лист. Яд представляет собой просто разлагающуюся массу мертвых людей или животных. Пока он влажен, он смертоносен, но теряет силу при высыхании. Именно поэтому наконечник завернут в лист. Смерть наступала в течение нескольких часов после ранения отравленной стрелой, и этого следовало ожидать, ведь мы знаем, насколько опасно для хирургов ранить себя во время вскрытия трупа. По дороге домой мы обнаружили в воде змею и застрелили ее как раз в тот момент, когда она схватила рыбу и держала ее в пасти. Как только мы вытащили ее, появилась другая похожая змея и постигла та же участь. Они были ярко-зеленого цвета с маленькими головами, но одна достигала 93, а другая 90 дюймов в длину.

23 августа мы посещаем Бикоро — крупную государственную плантацию кофе, какао и каучука, расположенную на берегу озера примерно в восьми-девяти милях от Икоко. Ею руководит мистер Монайе, швейцарский джентльмен, обладающий большим опытом в садоводстве. Здесь природа была тщательно скопирована, но при этом усовершенствована. Сначала в лесу расчистили подлесок, а затем высадили местные каучуковые лианы, которые начали виться по деревьям. Их не подсекают до десятилетнего возраста, поскольку, хотя получить каучуковый сок можно и раньше, при слишком ранней подрезке лианы погибают или получают серьезные повреждения. Было также высажено несколько каучуковых кустарников из Бразилии, но они процветают не так хорошо, как местные виды. В общей сложности засажено более 1000 гектаров, и различные плантации соединены ухоженными дорожками. Нанято более трехсот местных жителей, и работа в тени леса должна быть очень приятной. Они живут в комплексе хижин на расчищенной площадке, которые содержатся в безупречной чистоте. Здесь находятся пятнадцать или двадцать солдат, выполняющих функции полисменов — отдельная полиция есть только в крупных городах, — и охраняющих склады каучука и слоновой кости. В этом районе также в больших количествах и в различных разновидностях и цветах встречается эластичная смола. Кирпичные дома двух чиновников выходят фасадами на озеро, а разбитые сады отличаются исключительной аккуратностью и ухоженностью, причем все место, пусть и значительно уступая в размерах, соперничает по красоте даже с Иребу.

На следующий день я возвращаюсь в Иребу на «Флориде», небольшом пароходе с гребным колесом на корме, и обнаруживаю долгожданную почту из дома, а также разрешение на отстрел дичи из Бомы. Последний документ представляет собой внушительную бумагу из девяти статей и дает право отстреливать взрослых самцов животных, но не самок в сопровождении детенышей или, если их возможно отличить, даже одиночных. Перечисленные животные: бегемоты, буйволы, антилопы, газели, горные козлы, оленьки, различные виды диких кабанов, мелкие обезьяны, дрофы, франколины, куропатки, цесарки и другие охотничьи птицы. Также разрешается «научным способом» добыть одного слона в сезон размножения... тьфу, в закрытый сезон. Как видно из этого, государство полно решимости защитить диких животных леса от беспорядочного истребления, и время от времени издаются строгие законы, регулирующие охоту.

ГЛАВА V.

Река Убанги. — От Иребу до Банзивиля.

Мы покидаем Иребу 29 августа на «Флориде» и поднимаемся вверх по реке Убанги. Цвет воды сразу меняется: в то время как Конго несет много песка и имеет коричневатый оттенок, Убанги несет много глины и окрашена в грязно-желтый цвет. Берега густо поросли лесом, а в русле много островов, также покрытых лесом. На песчаных отмелях или упавших стволах деревьев спит множество крокодилов. Стрелять в них не слишком спортивно, но один из них, неторопливо плывший вверх по течению примерно в пятидесяти ярдах от судна, стал отличной мишенью для спортивного выстрела, и был убит пулей в сердце. Поскольку каюта маленькая и душная, мы договариваемся спать на капитанском мостике парохода, который при швартовке к берегу на ночь оказывается почти скрыт ветвями деревьев. Около полуночи разражается торнадо, но густая листва служит надежной защитой, и в нашу импровизированную спальню попадает совсем немного воды.

На следующий день мы останавливаемся в Бобангэ, местном дровяном посту, и сходим на берег. Хижины здесь крыты травой, так как пальмы, по-видимому, редки. У некоторых мужчин черные бороды, заплетенные в один или два хвостика, что придает им любопытный вид; пока мужчины рыбачат, женщины выполняют деревенскую работу и занимаются торговлей. Несколько женщин сидели на бревнах, с удовольствием выпуская клубки табачного дыма из деревянных трубок и предлагая нашему экипажу и местным пассажирам рыбу, фрукты и овощи. Одна разновидность рыбы привлекала особое внимание: она была раскрашена под форель, но имела длинное рыбло на спинной стороне... тьфу, длинное рыбло на спине. Мы купили одну, и она оказалась очень вкусной. Лес здесь кишит каучуковыми растениями, и практически каждая лиана и каждый лист при надломе выделяют молочный сок, который высыхает или поддается коагуляции в каучук.

В один из дней мальчик Жан упал за борт, но неторопливо разделся в воде и доплыл до берега, откуда его подобрало пароходное каноэ. Он сохранял абсолютное спокойствие, а вот Чикайя залился слезами и громко зарыдал. Для проявления бурных эмоций у некоторых местных жителей достаточно самой малости: они то смеются, то плачут, хотя, к счастью, первое случается чаще второго.

Берега Убанги обычно обрываются прямо в глубокую воду и зачастую представляют собой миниатюрные утесы. Никаких попыток соорудить ступени не предпринимается, и сельчане спускаются по кручам как придется, протаптывая таким образом грубую тропинку к воде. Полудюжина мужчин могла бы за час сделать удобный покатый спуск или ступени, но туземец делает лишь ту работу, которая абсолютно необходима для выживания, и, хотя он любит комфорт, не станет утруждать себя ради собственного удобства. Вот он и карабкается каждый вечер вверх по крутому берегу от своего каноэ и каждое утро съезжает вниз, даже не пытаясь улучшить тропу. Однако тщеславие местного жителя заставляет его прилагать огромные усилия к тому, чтобы — по его мнению — улучшить свою внешность. Медные обручи и браслеты на Убанги встречаются крайне редко, их место занимают бусы. Женщины носят короткие юбки из плетеных растительных волокон, на изготовление которых уходят дни или недели. Они окрашены в черный или красный цвет и держатся на талии, но поскольку волокно довольно жесткое, они топорщатся во все стороны, напоминая пачку балерины. Эти наряды характерны именно для Убанги и редко носятся другими племенами. Мужчины носят только набедренные повязки и часто носят при себе большой прямой нож, подвешенный на кожаном ремне, перекинутом через грудь.

С полудня до заката стоит сильная жара, но ночи сравнительно прохладные. Однажды днем мы увидели множество змеешейок, усевшихся высоко на бутылочном дереве, и, поскольку они хороши в пищу, остановились пострелять. Птицы держались совсем не пугливо и не улетели после нескольких выстрелов, а кружили на месте, словно пытаясь выяснить причину странного звука. Пули, дробь № 3 и № 5 оказались одинаково эффективны, и за несколько минут упало больше дюжины птиц. Эти птицы обладают красивым черно-белым оперением, длинной шеей и клювом, перепончатыми лапами и весят по пять-шесть фунтов каждая. Их мясо по вкусу немного напоминает куропатку, и туземцы, как водится, съели их, не дожидаясь, пока они будут как следует приготовлены.

Вечером я совершил прогулку по лесу и вскоре обнаружил свежий след слона. Чикайя шел впереди, когда вдруг остановился и прошептал «макат», указывая куда-то в воздух. Там сидела прекрасная обезьяна, и инстинкт мальчика, почуявшего столь лакомый кусочек, заставил его остановиться, хотя он прекрасно понимал, что стрелять было бы глупо и это спугнуло бы слона. Какое-то время мы находились всего в нескольких ярдах от зверя, пока треск ветки или какой-то другой звук не потревожил его, и он с ревом бросился бегать, ломая кусты в лесу... тьфу, круша всё на своем пути в лесу. Любопытно, что если птицы в Африке столь смелы, то наземная дичь чрезвычайно пуглива и подкрасться к ней невероятно трудно.

2 сентября мы достигаем Имесе — первого населенного пункта на Убанги, где живут белые люди. Шеф-поста мистер Донноó содержал всё в идеальном порядке. В лесу высаживали каучуковые лианы, а на расчищенных участках — кустарники. Также рос кофе, а ананасы и прочие фрукты выглядели превосходно. Все дома, как обычно, кирпичные; кирпичи здесь лучшего качества, чем на Конго, так как глина хорошая и встречается в изобилии. Местная деревня находится примерно в десяти минутах ходьбы и спланирована в виде двух-трех регулярных улиц, а не разбросанных тут и там групп хижин, как в районе озера Тумба. Государственный налог здесь составляет один килограмм каучука в месяц с каждого мужчины, за который ему выплачивают 40 или 50 сантимов. Сбор этого количества занимает один-два дня, а остальное время местный житель работает на себя или бездельничает по своему усмотрению. Местные жители здесь кажутся более трудолюбивыми, чем в большинстве других мест: многие женщины заняты плетением циновок и гончарным делом. Горшки формуют вручную с помощью круглого камня, и они получаются настолько удивительно симметричными, будто выточены на токарном станке. Глину добывают со дна реки путем ныряния, а после изготовления сосуд сначала сушат на солнце, а затем обжигают на костре. Пока он еще горячий, его покрывают эластичной смолой, что делает его водонепроницаемым.

МОЛОДЫЕ КОФЕЙНЫЕ ДЕРЕВЬЯ В КОКИЛЬВИЛЕ.

За обедом нам подают блюдо под названием «бифштекс по-американски», приготовленное, судя по всему, из очень нежного холодного мяса с зеленым салатом и майонезом. Однако, поинтересовавшись, мы узнаем, что это мелко нарезанное сырое козье мясо. Безусловно, это лучший способ употребления козлятины, поскольку любой способ термообработки, похоже, извлекает из нее те немногие соки, что в ней есть, и превращает ее в субстанцию, напоминающую старую кожу. Название забавно, ведь это вовсе не говядина и не стейк, и оно, вероятно, столь же редко встречается в Америке, как ирландское рагу в Ирландии или валлийская гренка с сыром в Уэльсе.

Здесь можно увидеть великолепные каноэ, зачастую резные по всей длине, причем излюбленным орнаментом является крокодил. В деревне также имеются два или три очень больших «том-тома». Эти инструменты вырезаны из цельного ствола дерева длиной шесть-восемь футов, причем большая часть внутренней древесины извлечена через узкое щелевидное отверстие шириной два-три дюйма, тянущееся почти по всей длине барабана. В результате получается полый инструмент, издающий при ударах в разных частях один или два разных звука, которые разносятся на много миль. В случае войны это позволяет быстро поднять на ноги всю округу, но «том-том» используется и в мирное время в качестве средства связи.

В Имесе на борт поднялись два солдата со своими будущими невестами, направляющиеся в Либенже для заключения брака, поскольку официально соединить два сердца могут только окружные комиссары и миссионеры. Проводы прошли очень мило: счастливые пары осыпали цветами при посадке на корабль, а один приятель — возможно, нечто вроде шафера — бросил свою фуражку в реку. Государство поощряет официальные браки, особенно среди военнослужащих. Жены работают в садах или на плантациях, пока их мужья заняты на строевой подготовке, и возвращаются к полудню и вечеру, чтобы приготовить им еду.

На следующий день мы достигаем Донго, деревни, расположенной на холме высотой футов в двести. После недель созерцания плоского леса это место кажется настоящей горой, и подъем по крутой тропе, протоптанной исключительно ногами местных жителей, выглядит довольно утомительным. Мистер Ваннини, итальянский офицер, строит здесь пост силами каких-то десяти-пятнадцати солдат. Донго — очень крупная деревня, насчитывающая, пожалуй, около 3000 жителей, а ее хижины расположены параллельными друг другу улицами, обращенными торцами к реке. Телосложение у местных жителей отменное, некоторые мужчины выше шести футов ростом. Женщины в основном носят трехдюймовые медные обручи на шее с прикрепленным снаружи вторым горизонтальным кольцом. Всё это наковальней прибивается намертво и, должно быть, доставляет жуткий дискомфорт. Без специальной подушечки в виде выемки для головы в куске дерева обойтись невозможно, так как спать с такой конструкцией на шее иначе немыслимо. Вокруг бегает множество детей, которые выглядят хорошо питающимися. У некоторых большие головы и выступающие животы, но без других признаков «рахита». Многие мужчины расписаны желтыми полосами — знаком того, что они убили врага в бою; они облачились в свои разноцветные боевые наряды и со щитами и копьями позировали для фотографий, приплясывая и испуская дикие боевые кличи. Человеческий череп, наполовину зарытый посреди дороги, служит очевидным сувениром той жуткой оргии, что последовала за какой-то недавней стычкой. Все местные жители действительно являются каннибалами, и тех, кто убит или захвачен в бою, за исключением женщин и детей, неизменно съедают. Когда они не воюют, то рыбачат, собирают каучук, выращивают квангу, в целом трудятся неплохо и хлопот не доставляют. Тем не менее мистер Ваннини считает более безопасным возвести высокий частокол вокруг своего дома и солдатских хижин. Эта предосторожность весьма разумна, поскольку всего несколько месяцев назад на противоположном берегу реки были убиты и съедены четверо французских торговцев.

Миновав несколько густонаселенных деревень, одна из которых тянется ровной линией на десять миль, мы прибываем в Либенже — столицу округа Убанги. Дома здесь выстроены вокруг площади, одна из сторон которой открыта к реке. В одном из них мы располагаемся на постой, а затем отправляемся на прогулку с капитаном Бертраном, комиссаром округа, и доктором Роденом, медицинским работником Убанги. Последний заявляет, что за несколько лет жизни здесь видел всего два случая сонной болезни, а сифилис, оспа и туберкулез в округе отсутствуют. Люди здесь работают хорошо: сельчане собирают положенный килограмм в месяц, а работники плантаций расчищают лес и высаживают новые каучуковые деревья на будущее. В сухой сезон здесь прекрасная охота. Однако сейчас в лесу приходится брести по колено в воде. Следы слонов и антилоп встречаются в изобилии, а в небе парят несколько великолепных орлов и ястребов.

Главной трудностью для европейцев здесь является проблема воды. Хотя эта жизненная необходимость в изобилии присутствует вокруг, ее качество непригодно для питья, из-за чего широко распространена дизентерия, а также встречаются желчная лихорадка и гематурия.

Однажды ночью в Либенже, когда мы играли в бридж, часовой неожиданно выстрелил, и пуля со свистом пролетела неприятно близко от двери нашего дома. Караул высыпал наружу очень быстро, без всякой суеты и зашагал бегом. Прозвучала одна резкая команда, и все снова стихло. На следующий день мы услышали, что вор проник на склад каучука, где его заметил часовой, поднявший тревогу, но поймать злоумышленника не удалось. Все местные жители здесь горят желанием торговать. Женщины продают нам свои медные браслеты за чашку соли, а одежды — за такое же количество. На продажу также выставляют копья, ножи и множество других диковинок, некоторые из которых явно были изготовлены наспех уже после нашего прибытия.

Мы покидаем Либенже 9 сентября и продолжаем путь на «Флориде» — это ее первый рейс вверх по реке выше данного пункта, поскольку в межень пароходы вообще не могут преодолевать пороги выше по течению. Сейчас же глубина почти максимальная, и поскольку судно имеет осадку всего в два фута, оно с легкостью проходит над подводными камнями. Во второй половине дня мы останавливаемся у деревни в поисках дров, поскольку из-за отсутствия регулярного пароходного сообщения организованных дровяных постов не существовало. Сначала туземцы притащили пару поленьев и потребовали непомерную плату, от которой капитан отказался, и нашей команде пришлось самим сходить на берег и заготавливать дрова. Вождь казался готовым к честной сделке, но, судя по всему, обладал минимальным авторитетом среди своих ленивых соплеменников. Затем мы снова движемся вперед сквозь торнадо, которые в этот сезон с поразительной регулярностью повторяются ежедневно то во второй половине дня, то ночью. Пейзаж начинает меняться, поскольку мы приближаемся к границам великого экваториального леса. Впереди показываются холмы, кажущиеся после здешней плоской равнины настоящими горами и поросшие травой и редкими деревьями.

10 сентября мы достигаем Сонго — небольшого государственного поста во главе с выходцем из Сьерра-Леоне. Здесь мы разбиваем палатки на расчищенной площадке и принимаемся заново переупаковывать багаж, так как дальше придется путешествовать на каноэ: река на некоторое время становится несудоходной для пароходов. Сразу за Сонго начинаются первые пороги Убанги, где вода ревет и пенится, пробивая себе путь сквозь камни и валуны. Как раз перед отходом ко сну появляется Чикайя с унылым лицом, явно сильно встревоженный, и просит дать ему ружье или винтовку для защиты, поскольку местные аборигены считаются здесь крайне свирепыми. Разумеется, я отказываю ему, велю ложиться спать у костра и не глупить. Тем не менее я замечаю, что и моя винтовка, и ружье заряжены и бережно положены у изголовья. Затем ребята организуют охрану багажа, по очереди выполняя обязанности часовых. На противоположном берегу реки раскинулся Банги — второй по значимости пункт Французского Конго, живописно устроившийся на склоне холма, и на следующий день мы переправделаем... тьфу, переправлемся туда в небольшом каноэ. Путешествие выдается интересным и захватывающим. Ниже порогов полно мелких водоворотов, и капитан каноэ пользуется ими, чтобы облегчить продвижение. Иногда вода у верхнего, а иногда у нижнего края водоворота течет в нужном ему направлении, и с поразительной ловкостью он разворачивает нос каноэ в сторону подходящего течения. Мы кружимся как пробка и зачерпываем немало воды, но благополучно добираемся до другого берега. Мы наносим визит мистеру Жаку, вице-губернатору Французского Конго, который любезно предлагает нам помощь и несколько солдат для несения караула и перевода, когда мы разобьем лагерь на французском берегу реки. Большинство из них — сенегальцы, выглядящие весьма щеголевато. Местные жители щеголяют сложными прическами из разноцветных бусин, вплетенных в волосы, причем времени и терпения парикмахеров на это уходит колоссальное количество.

Выясняется, что у четырех французских торговцев, убитых несколько недель назад, было две фактории: одна у самой реки, а другая в глубине материка. Во второй хранился крупный запас оружия и боеприпасов. Их в спешке бросили, туземцы захватили добро и напали на речную факторию. Все четверо белых были убиты, и есть опасения, что двоих предварительно привязали к деревьям и подвергли пыткам. Против племени, вооружившегося теперь этими современными винтовками, отправлена карательная экспедиция, и мораль этой истории очевидна: позволять торговцам ввозить и продавать оружие смертельно опасно.

Однажды ночью я проснулся и увидел, как парни возбужденно танцуют вокруг костра перед моей палаткой. На мой вопрос о происходящем Чикайя, чьи познания в зоологии весьма ограничены, ответил: «il est la petite bête». Это прозвучало как комары, поэтому, тщательнее заправив полог, я повернулся на другой бок, чтобы уснуть. Пару минут спустя появился лорд Маунтморрес, крича от боли; вскочив на стул перед моей палатки, он принялся стремительно срывать с себя одежду. Он заявил, что его постель кишит огромными черными муравьями, которые впились ему в кожу и кусают со всех сторон. Миллионы этих паразитов покрывали всю площадку лагеря, хотя до моей палатки еще не добрались. Торопливо натянув высокие сапоги и укутавшись с головы до ног, я осторожно вылез из палатки и обнаружил, что земля черна от муравьев. Передавить их топотом было невозможно — они просто втаптывались в мягкий песок и выползали обратно в тот момент, когда нога поднималась. Мы явно оказались на пути мигрирующей орды и были вынуждены поспешно ретироваться, оставив насекомых полноправными хозяевами положения.

Питьевой воды в Сонго не оказалось, поэтому нам пришлось кипятить и фильтровать речную воду. Это оказалось весьма непросто: даже после отстаивания и аккуратного сливания в ней оставалось столько ила, что поры фарфоровых свечей в фильтрах то и дело забивались. Пришлось довольствоваться хорошо прокипяченной мутной водой. Поскольку багажа у нас набралось прилично, нам потребовалось шестьдесят-семьдесят гребцов, и найти такое количество оказалось непросто. В конце концов, после поисков на обоих берегах реки, экипажи для трех больших каноэ были набраны, и мы договорились продолжить путешествие 14 сентября.

Каноэ протащили через пороги Сонго порожняком, в то время как багаж перенесли по берегу. Затем лодки загрузили, мы заняли свои места и тронулись в путь. Наблюдать за способом передвижения очень интересно. Каноэ достигают шестидесяти-семидесяти футов в длину и трех-четырех в ширину. По центру устроен тент для защиты белого человека от солнца, а спереди у носа оставлено пространство длиной около десяти футов, где работают три шестовика. Они действуют шестами подобно лодочным шестам, за тем исключением, что концы у них раздвоенные, что позволяет упираться либо в дно реки и камни, либо в ветки деревьев на берегу — каноэ все время держится вблизи берега, чтобы дать шестовикам такую возможность, а также избежать более быстрого течения на середине реки. На корме двадцать-тридцать гребцов сидят по бортам лодки и работают синхронно, а на самом краю двое-трое стоят во весь рост с длинными гребками и рулят. Повар с очагом, сложенным из кучи глины на дне каноэ, располагается среди гребцов, а стража и багаж умещаются где придется, и просто поразительно, сколько людей и грузов способны вместить эти каноэ.