Книга представляет собой путевой дневник Маркуса Р. П. Дормана, который отправился в Свободное Государство Конго в 1904 году в компании с лордом Маунтморресом, намереваясь увидеть реальное положение дел в стране, подвергавшейся в то время жесткой критике в европейской прессе. Автор описывает подготовку к путешествию, приобретение походного снаряжения и отплытие из Саутгемптона на пароходе «Леопольдвиль».
По пути судно делает остановки на Тенерифе, в Дакаре и Сьерра-Леоне. Пройдя устье реки Конго, путешественники прибывают в Банану и Бому, где встречаются с высшими чиновниками администрации во главе с губернатором Костермансом. Дорман подробно описывает устройство местной власти, судов, тюрем и больниц, а также знакомится с системой борьбы со страшными болезнями, включая сонную болезнь.
Автор отмечает чистоту и порядок в административных постах, подчеркивая разительный контраст между мрачными слухами в Европе и реальной картиной упорядоченного развития региона. Преодолев знаменитую Катарактовую железную дорогу от Матади до Леопольдвиля, путешественники пересаживаются на речной пароход «Фландр» и поднимаются вверх по реке Конго. Дорман описывает особенности навигации, заготовки дров для пароходов, охоту на бегемотов и крокодилов, а также быт местных племен. Особое внимание уделено посещению экваториального округа, ботанических садов в Эала и миссионерских станций, где автору удается лично пообщаться со знаменитыми миссионерами и исследователями, включая мистера Гренвелла и мистера Кларка.
Далее маршрут экспедиции пролегает по реке Убанги до Банзивиля и Якомы. Дорман детально описывает трудности преодоления речных порогов на долбленых каноэ при поддержке местных гребцов-санго и отряда сенегальских тиральиров. Автор анализирует экономическую систему государства, основанную на трудовой повинности местных жителей и сборе натурального налога в виде каучука и слоновой кости, сопоставляя ее с практикой колониальной политики других держав.
Проведя значительное время в исследованиях и охоте во внутренних районах Уэле, Дорман следует сушей через Ибембо к реке Итимбири, а затем на пароходе спускается к реке Конго и поднимается до Стэнли-Фолс и Стэнливиля. В финальной части книги автор подводит итоги своего шестимесячного путешествия, категорически опровергая обвинения в систематических жестокостях и калечении туземцев со стороны государственных служащих, за исключением редких эксцессов в прошлом или частных злоупотреблений концессионных компаний. По возвращении в Европу через Бому Дорман заключает, что администрация короля Леопольда II успешно справляется с беспрецедентной задачей превращения диких каннибалов в цивилизованных и трудолюбивых подданных без подрыва ресурсов региона и без распространения алкоголя.
