«История тред-юниционизма в Соединенных Штатах»

Опять же, после безуспешной питтсбургской забастовки литейщиков железа в 1849 году около дюжины бастующих отправились в Уиллинг, штат Виргиния, вложив по 3000 долларов каждый, и открыли кооперативный литейный цех. Еще два литейных завода были открыты на аналогичных основаниях в Стетсонвилле, штат Огайо, и Шароне, штат Пенсильвания. Эти ассоциации литейщиков железа, однако, лучше было бы назвать объединениями мелких капиталистов или мастеров-производственников.

В течение сороковых годов потребительская, или сбытовая, кооперация также подверглась испытанию. Ранняя история потребительской кооперации носит лишь фрагментарный характер, и, насколько нам известно, первая кооперативная попытка, ставившая своей исключительной целью «достаток для покупателя», была предпринята в Филадельфии в начале 1829 года. На Северо-Пятой улице был открыт магазин, который продавал товары по оптовым ценам членам организации, платившим двадцать центов в месяц за эти привилегии.

В 1831 году сбытовая кооперация активно обсуждалась в Бостоне «Новоанглийской ассоциацией фермеров, механиков и других трудящихся». Полтора десятка кооперативных попыток упоминаются в газете The Cooperator, издававшейся в Ютике в 1832 году, но лишь в случае с наемными сапожниками Линна мы обнаруживаем предприятие, которое с уверенностью можно считать попыткой осуществить сбытовую кооперацию. Несколько зачатков кооперативной деятельности обнаруживаются между 1833 и 1845 годами, но все, что о них известно, сводится к тому, что их организаторы стремились добиться экономии за счет закупки товаров в больших количествах, которые затем разделялись и распространялись с небольшой надбавкой к первоначальной стоимости для покрытия расходов. Управляющие работали безвозмездно, интерес членов к бизнесу не поддерживался, и магазины вскоре разорялись или переходили в собственность частных владельцев.

Именно депрессия 1846–1849 годов придала движению за сбытовую кооперацию необходимый импульс, особенно в Новой Англии. Хотя этот вопрос обсуждался в Нью-Йорке, Нью-Джерси, Пенсильвании, Мэриленде и даже на западе в Огайо и Иллинойсе, ни в одном из промышленных центров этих штатов, за исключением разве что Нью-Йорка, он не был претворен в жизнь успешно.

Однако в Новой Англии сложились исключительно благоприятные условия. Забастовочное движение за повышение заработной платы во время частичного промышленного подъема 1843–1844 годов полностью провалилось. Эта неудача в сочетании с тем фактом, что женщины и девочки трудились в весьма неудовлетворительных условиях, усилила интерес гуманитариев к трудящимся и особенно к кооперации как к возможному средству облегчения их бедственного положения.

Под влиянием этих волнений в 1845 году был образован Новоанглийский защитный союз. Однако до 1849 года он носил название Защитного союза трудящихся. Как это часто бывает, процветание принесло разъединение, и в 1853 году из-за личных разногласий в организации произошел раскол. Отколовшиеся образовали отдельную организацию, известную как Американский защитный союз.

Защитный союз трудящихся воплощал в себе более широкую концепцию кооперативной идеи, чем высказывавшиеся ранее. Главная мысль заключалась в том, что экономия в несколько долларов в год при покупке товаров была плохим выходом из трудовых трудностей, а имела ценность лишь как подготовка к чему-то лучшему.

Хотя ресурсы этих рабочих были невелики, они начали работу с большими надеждами. Этот бизнес, начавшийся столь непритязательно, приобретал все большие и возрастающие масштабы, пока в октябре 1852 года Союз не охватил 403 отделения, из которых 167 сообщили о капитале в 241 712 долларов, а 165 объявили о годовых продажах на сумму 1 696 825 долларов. Хотя упомянутый выше раскол 1853 года ослабил организацию, агент Американского защитного союза заявлял, что продажи составлявших его отделений за семь лет, закончившихся в 1859 году, превысили в совокупности девять с четвертью миллионов долларов.

Невозможно сказать, каков был бы исход этого кооперативного движения, если бы мирное развитие страны не прерывалось. Так случилось, что бурная эпоха Гражданской войны стала свидетелем почти полного уничтожения всей рабочей кооперации.

Нетрудно увидеть причины, приведшие к разрушению еще хрупкого ростка. Люди покидали свои дома ради полей сражений, иностранцы наводняли города Новой Англии и заменяли американцев в мастерских, в то время как акционеры часто пугались состояния дел в торговле и с радостью видели, как все кооперативное предприятие переходит в руки лавочника.

Это первое американское кооперативное движение в широких масштабах во многом напоминало британское движение, а именно: открытое членство, равное голосование членов независимо от количества паев, продажи за наличный расчет и федерация обществ для оптовых закупок, но отличалось тем, что товары продавались членам почти по себестоимости, а не по рыночной цене. Доктор Джеймс Форд в книге «Кооперация в Новой Англии, городская и сельская» описывает два переживших этот период образования: Центральную союзную ассоциацию в Нью-Бедфорде, штат Массачусетс, основанную в 1848 году, и Акушнетскую кооперативную ассоциацию, также из Нью-Бедфорда, начавшую свою деятельность в 1849 году.

Но самым характерным рабочим движением сороковых годов стал ренессанс старого аграризма двадцатых годов.

Призыв Скидмора к «равному разделу» всего имущества привлекал рабочих Нью-Йорка, поскольку он казался основанным на равенстве возможностей. Один из временных соратников Скидмора, валлиец по имени Джордж Генри Эванс, почерпнул у него вдохновение для нового вида аграризма, против которого мало кто мог возразить. Это новое учение было подлинным аграризмом, поскольку оно шло по стопам первоначальных «аграриев» — братьев Гракхов в Древнем Риме. Подобно Гракхам, Эванс сосредоточил свой план вокруг «общественного поля» (ager publicum) — огромного американского общественного домена. Эванс начал свою агитацию примерно в 1844 году.

Право человека на жизнь, согласно Эвансу, логически подразумевало его право использовать материалы природы, необходимые для существования. По практическим соображениям он не стал бы вмешиваться в природные ресурсы, которые уже перешли в частную собственность. Вместо этого Эванс предложил, чтобы Конгресс бесплатно выделял каждому желающему поселенцу землю под усадьбу.

Еще в 1852 году выступавшие в Конгрессе отмечали, что за предыдущие шестьдесят лет было продано всего 100 000 000 акров общественных земель и что 1 400 000 000 акров все еще остаются в распоряжении правительства. Оценки времени, требуемого для реализации этого остатка при тех же темпах продаж, варьировались от 400–500 до 900 лет. При преобладании столь преувеличенных взглядов неудивительно, что Эванс верил, будто право индивида на такое количество земли, какого требует его право на жизнь, останется живым правом на столь долгий период в будущем, какой может потребоваться принять во внимание практичному государственному деятелю.

Последствия бесплатных усадеб было несложно представить. Обезземеленным наемным работникам можно было бы предоставить транспорт и снаряжение, поскольку деньги, расходуемые на помощь бедным, были бы более продуктивно потрачены на отправку бедняков на землю. Частные общества и профсоюзы, когда рабочих оказывалось слишком много, могли бы оказать помощь в транспортировке излишков к ожидающим усадьбам и городам, которые должны были вырасти. Поскольку неподвижность труда перестала бы создавать серьезное препятствие для реализации плана, наемные работники Востока имели бы выбор: продолжать работать по найму или занять свою долю пустующих земель. Более того, механики могли бы обосноваться в качестве независимых производителей в новых поселениях. По крайней мере, достаточное количество людей отправилось бы на Запад, чтобы заставить работодателей предложить лучшую зарплату и более короткие часы. Те, кто не мог позволить себе расходы на переезд, выиграли бы от более высокой заработной платы дома. Равная возможность выйти на землю принесла бы пользу как первопроходцу, так и оставшемуся дома.

Но Эванс пошел бы еще дальше в обеспечении равенства возможностей. Он сделал бы право индивида на природные ресурсы защищенным от кредиторов посредством закона, освобождающего усадьбы от взыскания по долгам, и даже от него самого, сделав усадьбу неотчуждаемой. Более того, чтобы гарантировать это право американскому народу навечно (in perpetuo), он запретил бы будущее отчуждение общественных земель крупными блоками денежным покупателям, как это практиковалось правительством ранее. Такова программа нового аграризма: бесплатные усадьбы, освобождение усадеб от взысканий и ограничение землевладения.

У Эванса был план политических действий, столь же уникальный, как и его экономическая программа. Его прежний политический опыт работы с Нью-Йоркской партией рабочих научил его тому, что партия меньшинства не может надеяться на победу собственными голосами и что политиканов должности волнуют больше, чем меры. Они поддержали бы любую меру, за которую выступали избиратели, обладающие решающим голосом. Поэтому его план действий заключался в том, чтобы просить всех кандидатов дать обязательство поддержать его меры. В обмен на такое обязательство кандидаты получали бы голоса рабочих. В случае если ни один из кандидатов не подпишет обязательство, могло возникнуть необходимость выдвинуть независимого кандидата в качестве предупреждения будущим кандидатам, но не как указание на создание новой партии.

Идеи Эванса быстро завоевали приверженность немногих существовавших тогда рабочих газет. «Нью-Йорк трибюн» Хораса Грили поддержала движение за усадьбы уже в 1845 году. Следующие пять лет ознаменовались замечательным распространением идей движения за свободные усадьбы в прессе страны. В 1845 году оценивалось, что в Соединенных Штатах издается 2000 газет и что в 1850 году 600 из них поддерживали земельную реформу.

Поскольку петиции и меморандумы оказались малоэффективными, земельные реформаторы испробовали излюбленный план Эванса — торговать голосами в обмен на поддержку их принципов. Таммани быстро начала торги. В мае 1851 года в Таммани-холле состоялось массовое собрание «всех сторонников земельной и другой промышленной реформы, которые должны стать элементами президентской кампании 1852 года». Была принята платформа, провозглашавшая право человека на почву и призывавшая Демократическую партию поддержать свободу общественных земель. Сенатор Исаак А. Уокер из Висконсина был выдвинут в качестве кандидата партии на пост президента.

Некоторое время профессиональный политикан брал верх над излишне доверчивым рабочим-реформатором. Но это движение нашло сильных союзников в других классах американского общества. От белых бедняков высокогорных районов Юга исходило аналогичное требование, сформулированное теннессийским портным Эндрю Джонсоном, впоследствии президентом Соединенных Штатов, который внес свой первый законопроект об усадьбах в 1845 году. От западных первопроходцев и поселенцев исходило требование роста населения и развития ресурсов, что привело как к усадьбам для поселенцев, так и к земельным грантам для железных дорог. Оппозиция исходила от производителей и землевладельцев Востока и от южных рабовладельцев. Запад и Восток в конце концов объединились, и восторжествовала политика Запада, но не раньше, чем Юг отделился от Союза.

Была принята не вся реформа целиком. Западный дух возобладал. Закон об усадьбах в том виде, в каком он был окончательно принят в 1862 году, предоставлял сто шестьдесят акров в качестве бесплатного дара каждому поселенцу. Но тот же Конгресс приступил к реализации политики масштабных земельных грантов железным точкам. Законодательство об усадьбах несомненно предотвратило появление крупных поместий, подобных тем, что возникли в результате иной политики австралийских колоний, но оно не осуществило широких принципов неотчуждаемости и ограничения землевладения первоначальных аграриев.

Однако их принцип освобождения усадеб от взысканий теперь принят почти повсеместно. Таким образом, агитация за усадьбы, начатая Эвансом и группой наемных рабочих и фермеров в 1844 году, увенчалась победой, пусть и неполной. Она содержала плодотворный урок для рабочих в политике. В конечном счете было замечено, что имущие классы Востока капитулируют перед народным движением, которое ни в один момент не претендовало на политическую власть и должности, а, сосредоточившись на одном вопросе, стремилось вместо этого проникнуть своими идеями в общественное мнение страны в целом.

Из всех «измов», столь распространенных в сороковые годы, только «аграризм» приблизился к современному социализму, поскольку только он выступал за классовую борьбу и переносил ее в политическую сферу, хотя, в силу специфики американской партийной структуры, он призывал к политике «награждай своих друзей и наказывай своих врагов», а не к созданию чисто рабочей партии. Примечательно, что из всех движений за социальную реформу сороковых годов только аграризм не был инициирован интеллектуалами. С другой стороны, другое движение за законодательную реформу, а именно движение за сокращение рабочего дня для женщин и детей, трудившихся на фабриках и заводах, полностью управлялось гуманитариями. Его философия была дальше всего от идеи классовой борьбы.

Лишь на короткий год-два процветание показалось из-за туч, вызвав грибковый рост профсоюзов — один раз в 1850–1851 годах и снова в 1853–1854 годах, вслед за открытием золота в Калифорнии. В течение этих нескольких лет тред-юниционизм отделился от гуманитаризма и кооперационизма и предстал в своей совершенно современной форме ограничительного цехового профсоюза, только чтобы вновь быть подавленным экономическими спадами, предшествовавшими кризису 1857 года и последовавшими за ним. Однако в целом период сороковых и пятидесятых годов стал зенитом в американской истории теорий социальной реформы, «панацей» и гуманитаризма.

Волна профсоюзного движения пятидесятых годов была столь краткосрочной, а профдеятели были настолько поглощены насущной необходимостью повышения заработной платы, чтобы не отставать от взлетающих цен, вызванных притоком калифорнийского золота, что мы упускаем тенденцию, столь сильную в тридцатые годы, к расширению базы рабочей организации в форме городских союзов ремесленников и в конечном счете Национального союза ремесленников. С другой стороны, пятидесятые годы предвосхитили новую форму экспансии рабочей организации — объединение в общегосударственную организацию всех местных союзов одной профессии. Печатники организовались в национальном масштабе в 1850 году, машинисты локомотивов и отделочники шляп — в 1854 году, а литейщики железа, а также слесари и кузнецы — в 1859 году; в дополнение к этому было предпринято по меньшей мере полдюжины менее успешных попыток в других профессиях.

СНОСКИ:

[2] См. ниже, стр. 147–148.

[3] См. ниже, стр. 148–149.

[4] См. ниже, стр. 270–272.

[5] Рабочие считали, что им необходим досуг, чтобы иметь возможность осуществлять свои права граждан.

[6] Судовые плотники потерпели аналогичное поражение в 1832 году.

[7] Подробное обсуждение этих судебных процессов см. ниже, стр. 149–152.

[8] Опубликовано в 1916 году Фондом Рассела Сейджа, стр. 16–18.

[9] Печатники впервые организовались в национальном масштабе в 1836 году, но эта организация просуществовала менее двух лет; то же самое касается сапожников. Но мы должны помнить, что то, что составляло национальную организацию в тридцатые годы, в более поздние годы сошло бы лишь за региональную или секционную организацию.

ГЛАВА 2

ПЕРИОД «ГРИНБЕКОВ», 1862–1879 гг.

Немногие национальные профсоюзы, образовавшиеся в конце пятидесятых годов, сами по себе не составляли рабочее движение. Требовалось экономическое процветание, вызванное инфляцией цен времен Гражданской войны, чтобы вновь породить массовое движение труда.

Мы мало скажем об отношении рабочих к вопросу войны и мира до начала войны. Подобно многим другим гражданам Севера и приграничных штатов, горстка организованных рабочих выступала за компромисс. Они провели рабочий съезд в Филадельфии, на котором выдающийся лидер рабочих шестидесятых годов Уильям Х. Силвис, президент Интернационального союза литейщиков, принял видное участие и высказался за компромиссное решение, предложенное конгрессменом Криттенденом из Кентукки. Но как только сепаратисты обстреляли Форт-Самтер, рабочие сплотились в поддержку Федерального Союза. Целые местные профсоюзы записались в добровольцы по призыву президента Линкольна, и сам Силвис помогал вербовать роту, состоявшую из литейщиков.

Первым следствием войны стали паралич бизнеса и рост безработицы. Существовавшие профсоюзные организации почти все потерпели крах. Однако период промышленного застоя продолжался лишь до середины 1862 года.

Законы о законном платежном средстве 1862 и 1863 годов разрешили выпуск бумажной валюты («гринбеков») на сумму 1 050 000 000 долларов, и цены немедленно пошли вверх. В течение следующих шестнадцати лет, а именно до 1879 года, когда правительство возобновило выкуп гринбеков золотом, цены на товары и рабочую силу, выраженные в бумажных деньгах, демонстрировали различную степень инфляции; отсюда и термин «период гринбеков». Во время войны рост цен был отчасти обусловлен чрезвычайным спросом со стороны правительства на снабжение армии и, конечно же, спекуляциями.

В июле 1863 года розничные цены превышали уровень 1860 года на 43 процента, а заработная плата — лишь на 12 процентов; в июле 1864 года розничные цены выросли до 70 процентов, а заработная плата — до 30 процентов по сравнению с 1860 годом; а в июле 1865 года цены выросли до 76 процентов, а заработная плата — лишь до 50 процентов выше уровня 1860 года. Неравномерный темп движения цен подтолкнул рабочих к организации по профсоюзному признаку.

Был вновь повторен порядок, наблюдавшийся в тридцатые годы. Сначала появилась масса местных профсоюзов; они вскоре объединились в городские центры — или, как их стали называть, ремесленные ассамблеи, — по аналогии с союзами ремесленников тридцатых годов; и наконец, была предпринята попытка объединить различные ремесленные ассамблеи в Интернациональную промышленную ассамблею Северной Америки. Местные профсоюзы организовывались буквально в каждой профессии, начиная со второй половины 1862 года. Первая ремесленная ассамблея была сформирована в Рочестере, штат Нью-Йорк, в марте 1863 года; вскоре таковая появилась в каждом значимом городе. Попытка создания Интернациональной промышленной ассамблеи была предпринята в 1864 году, но она не оправдала ожиданий: время для национальной федерации городских центров уже прошло. Как и в тридцатые годы, распространение тред-юниционизма по всей стране вызвало в качестве ответной меры масштабное движение ассоциаций работодателей. Последние, однако, отличались от своих предшественников тридцатых годов тем, что мало использовали суды в своей борьбе против профсоюзов.

Рост национальных профсоюзов служил верным показателем состояния дел в бизнесе. Четыре профсоюза были организованы в 1864 году по сравнению с двумя в 1863 году, ни одним в 1862 году и одним в 1861 году. В течение 1865 года, ознаменовавшего пик интенсивной деловой активности, были организованы еще шесть национальных союзов. В 1866 году промышленность вступила в период депрессии, достигший наивысшей точки спада в 1867 году и продолжавшийся до 1869 года. Соответственно, в 1866 году не было организовано ни одного национального союза, а в 1867 году — только один. В 1868 году были созданы два новых национальных рабочих союза. В 1869 году сформировались еще два союза — в общей сложности семь за четыре года депрессии против десяти за предыдущие два года процветания. Летом 1870 года конъюнктура улучшилась и оставалась благоприятной в течение примерно трех лет. За эти три года появилось девять новых национальных союзов. Эти же годы отмечены ростом ранее организованных союзов. Например, у слесарей и кузнецов, насчитывавших всего 1500 членов в 1870 году, в 1873 году было уже 18 000. Другие профсоюзы продемонстрировали аналогичный прирост.

Оценка общей численности членов профсоюзов в какой-либо конкретный момент времени (ввиду полного отсутствия надежной статистики) была бы чрезвычайно рискованной. В августе 1869 года газета New York Herald оценивала ее примерно в 170 000 человек. Один профсоюзный лидер утверждал в то же время, что общее число достигало 600 000. Вероятно, консервативной оценкой для времени, непосредственно предшествовавшего панике 1873 года, было бы 300 000 человек.

Хотя сила труда на самом деле была силой национальных профсоюзов, особенно в период депрессии конца шестидесятых годов, значительно большее внимание как вне, так и внутри рабочего движения привлекал Национальный рабочий союз — рыхло устроенная федерация национальных профсоюзов, городских ремесленных ассамблен, местных профсоюзов и реформаторских организаций самого разного толка: от философов-анархистов до социалистов и суфражисток. Национальный рабочий союз не отличался практической деятельностью, но он служил точным зеркалом чаяний и идеалов американских механиков времен Гражданской войны и после нее. За шесть лет своего существования он прошел через все важные вопросы, будоражившие тогдашнее рабочее движение.

Национальный рабочий союз собрался на свой первый съезд в 1866 году. Самой насущной проблемой дня была безработица, вызванная возвращением демобилизованных солдат и свертыванием военных производств. Съезд сосредоточился на требовании сократить рабочий день до восьми часов. Но к тому времени восемь часов стали символизировать большее, чем просто средство увеличения занятости. Движение за восьмичасовой рабочий день черпало вдохновение из экономической теории, выдвинутой бостонским механиком-самоучкой Айрой Стюардом. И эта теория настолько естественно вытекала из привычных посылок в мышлении американского рабочего, что, будучи сформулированной Стюардом, она, пожалуй, стала официальной теорией рабочего движения.

Учение Стюарда отлично выражено двустишием, бывшим очень популярным среди ораторов за восьмичасовой рабочий день того периода: «Работаешь сдельно или работаешь днем — сокращение часов повышает жалованье». Стюарт полагал, что размер заработной платы определяется исключительно уровнем жизни рабочего. Он утверждал, что зарплата не может упасть ниже уровня жизни не потому, что, как говорили классические экономисты, это вызвало бы поздние браки и сокращение предложения труда, а исключительно потому, что наемный работник откажется работать за сумму, меньшую чем та, что необходима для поддержания его уровня жизни. Стюарт обладал столь абсолютной верой в этот чисто психологический сдерживающий фактор для работодателя, что сделал его краеугольным камнем своей теории общественного прогресса. Поднимите уровень жизни рабочего, говорил он, и работодатель будет немедленно вынужден поднять зарплату; заработная плата не может упасть ниже уровня жизни рабочего точно так же, как Новая Англия не может управляться против своей воли. Рычагом для повышения уровня жизни выступал восьмичасовой рабочий день. Увеличьте досуг рабочего — и вы увеличите его потребности; увеличьте его потребности — и вы немедленно поднимете его заработную плату. Хотя он временами пытался смягчить свое учение аргументом, что более короткий рабочий день не только не уменьшает, но фактически может увеличить выпуск продукции, его учение было отчетливо революционным; он стремился к полной ликвидации прибылей посредством их поглощения заработной платой. Но инструментом при этом выступало нечто куда менее радикальное, чем прогрессивное всеобщее сокращение рабочего времени.

Стоит сказать о общей политике. Для ее воплощения в жизнь существовало две возможности: тред-юниционизм или законодательство. Стюарт выбрал последнее как более обнадеживающее и быстрое. Стюарт знал, что призывы к гуманности работодателей в основном не удались; попытки добиться реформы через кооперацию потерпели крах; ранние профсоюзы потерпели крах; и теперь, казалось, не оставалось иного выхода, кроме как добиться сокращения рабочего времени посредством законодательного акта.

В 1866 году Стюарт организовал Большую восьмичасовую лигу Массачусетса в качестве специальной пропагандистской организации восьмичасовой философии. Лига представляла собой тайную организацию с паролями и обязательствами, задуманную как центральный орган цепи подчиненных лиг в штате, которые предстояло создать впоследствии. Из общего числа примерно в восемьдесят местных лиг, существовавших с 1865 по 1877 год, около двадцати находились в Массачусетсе, восемь — в других местах Новой Англии, по меньшей мере двадцать пять — в Мичигане, четыре или пять — в Пенсильвании, около семи — в Иллинойсе, столько же в Висконсине и меньшее число в Миссури, Айове, Индиане и Калифорнии. В Мичигане, Иллинойсе, Айове и Пенсильвании имелись свои Большие восьмичасовые лиги. Практически все эти организации исчезли вскоре после паники 1873 года.

Национальный рабочий союз сосредоточился на принятии закона об восьмичасовом рабочем дне для служащих федерального правительства. Считалось, возможно, не без некоторых оснований, что эффект такого закона в конечном итоге приведет к внедрению того же стандарта на частных предприятиях — вовсе не в силу действия закона спроса и предложения, поскольку понималось, что это будет практически несущественно, а скорее благодаря его заразительному воздействию на умы служащих и даже работодателей. Напомним, что во время десятичасовой агитации тридцатых годов федеральное правительство отстало от частных работодателей примерно на пять лет в предоставлении требуемой уступки. Тот факт, что в шестидесятые годы рабочие выбрали государственную службу в качестве клина для проникновения, свидетельствует о степени политической самоуверенности, которой недоставало предшествующему поколению рабочих.

Первый законопроект в Конгрессе был внесен сенатором Грацем Брауном из Миссури в марте 1866 года. Летом делегация Национального рабочего союза была принята президентом Эндрю Джонсоном. Президент указал на свой прошлый послужной список, благоприятный для рабочих, но воздержался от каких-либо конкретных обещаний. Наконец, законопроект об восьмичасовом рабочем дне для государственных служащих был принят Палатой представителей в марте 1867 года и Сенатом в июне 1868 года. 29 июня 1868 года президент Джонсон подписал его, и он немедленно вступил в силу.

Результат закона об восьмичасовом рабочем дне оказался не совсем тем, на что надеялись сторонники законопроекта. Различные чиновники, ведавшие правительственными работами, давали ему собственные толкования, в результате чего возникло большое разнообразие в его соблюдении и, следовательно, сильное недовольство. Казалось, не было четкого понимания относительно намерений Конгресса при принятии закона. Некоторые считали, что сокращение рабочих часов должно неизменно приводить к соразмерному сокращению заработной платы. Взгляд чиновников на ситуацию был озвучен секретарем Гидеоном Уэллсом. Он указал, что Конгресс, сократив часы работы на государственной службе, вынудил министерство военно-морских сил нанять большее число людей для выполнения необходимой работы и что в то же время Конгресс урезал ассигнования на это министерство. Это сделало неизбежным двадцатипроцентное сокращение заработной платы, выплачиваемой рабочим на военно-морской верфи. Такое состояние неопределенности продолжалось еще четыре года. Наконец, 13 мая 1872 года президент Грант запретил специальной прокламацией любые сокращения заработной платы при исполнении этого закона. 18 мая 1872 года Конгресс принял закон о возмещении недополученной зарплаты.

Ожидания рабочих на то, что федеральный закон проложит путь для восьмичасовой системы на частных предприятиях, не оправдались. Депрессия семидесятых годов поглотила весь тот импульс в данном направлении, который мог быть порожден законом. Даже в том, что касается правительственных работ, должно было пройти сорок лет, прежде чем его применение удалось завершить распространением на подрядные работы, выполняемые для правительства частными работодателями.

Мы подробно остановились на этой теме, поскольку она стала важным рубежом. Она продемонстрировала наемным работникам, что при условии сосредоточения на скромной цели и поддержания устойчивого давления их перспективы на успех вовсе не безнадежны, сколь трудным ни казался бы этот путь. Другая, гораздо более амбициозная цель рабочих шестидесятых годов — принятие всеобщих законов об восьмичасовом рабочем дне в отдельных штатах — поначалу казалась легко достижимой, столь податливыми политические партии и легислатуры штатов казались требованиям организованных трудящихся. Однако вскоре эти успехи оказались совершенно иллюзорными.

1867 год стал рекордным годом для такого законодательства на уровне штатов. Законы об восьмичасовом рабочем дне были приняты в Иллинойсе, Висконсине, Коннектикуте, Миссури и Нью-Йорке. Калифорния приняла такой закон в 1868 году. В Пенсильвании, Мичигане, Мэриленде и Миннесоте законопроекты были внесены, но отклонены. Две общие черты характеризовали эти законы, независимо от того, были ли они приняты или просто предложены легислатурам. Не было ни одного закона, который бы не допускал более продолжительных часов, чем те, что названы в законе, при условии, что это было оговорено в контракте. Контракт, требующий десять или более часов в день, был абсолютно легальным. Восьмичасовой день был законным днем лишь «когда в договоре об этом ничего не сказано или когда нет прямого противоположного соглашения», как указано в законе Висконсина. Но величайшей слабостью было отсутствие положения об обеспечении его исполнения. Опыт Нью-Йорка типичен и характерен. Когда рабочие обратились к губернатору Фентону с призывом обеспечить исполнение закона, он ответил, что акт получил его официальную подпись и он считает, что с его стороны было бы «неоправданным допущением» предпринимать какие-либо шаги, требующие его принудительного исполнения. «Каждый закон, — сказал он, — обязателен в силу своей собственной природы и не может обрести никакой дополнительной силы от какого-либо дальнейшего акта с моей стороны».

Однако в Массачусетсе рабочим после тяжелого и долгого труда удалось добиться имеющего обязательную силу закона о десятичасовом рабочем дне для женщин — первого эффективного закона подобного рода, принятого в любом американском штате. Этот закон, принятый в 1874 году, устанавливал, что «ни один несовершеннолетний моложе восемнадцати лет и ни одна женщина старше этого возраста» не должны привлекаться к работе более десяти часов в день или шестидесяти часов в неделю на любом производственном предприятии штата. Штраф за каждое нарушение был установлен в размере пятидесяти долларов.

Повторные разочарования в политике и законодательстве привели в начале семидесятых годов к возрождению веры в тред-юниционизм. Еще в начале шестидесятых годов мы находим немало профсоюзов, как национальных, так и местных, ограничивавших рабочее время по соглашению с работодателями. Национальные профсоюзы, однако, по большей части оставляли этот вопрос на усмотрение местных союзов для решения в зависимости от их сил или местных условий. В некоторых случаях местным профсоюзам рекомендовалось соглашаться на снижение заработной платы ради внедрения этой системы, что свидетельствовало о вере в теорию Стюарда о том, что такое снижение не может быть постоянным.

Движение за установление восьмичасового рабочего дня посредством тред-юниционизма достигло апогея летом 1872 года, когда экономический подъем был в самом разгаре. Этот год ознаменовался всеобщей забастовкой за восьмичасовой рабочий день в Нью-Йорке. Тем не менее она увенчалась успехом лишь в нескольких профессиях, да и там этот выигрыш оказался лишь временным, поскольку был утрачен в годы депрессии, последовавшей за финансовым кризисом 1873 года.

Возвращаясь к Национальному рабочему союзу. На втором съезде в 1867 году энтузиазм переключился с законов об восьмичасовом рабочем дне на причудливую философию социальной реформы, известную как «гринбекизм».

«Гринбекизм» по своей сути был планом предоставления человеку без капитала равных возможностей в бизнесе с его богатым конкурентом. Он означал лишение банкиров и посредников их контроля над кредитом и тем самым обеспечение кредитом и капиталом производителей материальных продуктов через посредство правительства. На первый взгляд гринбекизм представлял собой программу денежной реформы и получил свое название от так называемых «гринбеков» — бумажных денег, выпущенных во время Гражданской войны. Но это была не просто денежная реформа — это была промышленная демократия.

«Гринбекизм» был американским аналогом современного ему европейского радикализма. Его программа имела много общего с программой Лассаля в Германии, который хотел, чтобы государство предоставляло свой кредит кооперативным ассоциациям рабочих в уверенном ожидании, что с такой поддержкой они вытеснят частный капитализм из существования путем конкуренции. Но гринбекизм отличался от схемы Лассаля тем, что использовал бы огромный государственный долг времен Гражданской войны, а не свою налоговую способность, в качестве средства обеспечения труда капиталом. Это предполагалось сделать путем снижения процентной ставки по государственным облигациям до трех процентов и посредством предоставления возможности их конвертации в законное платежное средство и обратно в облигации по воле владельца того или другого. Иными словами, валюта гринбеков, вместо того чтобы быть, как в то время, неразменным обязательством выплаты звонкой монетой, стала бы конвертируемой в государственные облигации. С другой стороны, если бы держатель государственных облигаций мог получить чуть больше трех процентов, ссужая средства частному заемщику, он вернул бы свои облигации правительству, получил бы соответствующую сумму в гринбеках и ссудил ее производителю под его частную расписку или ипотеку. Это, конечно, повлекло бы за собой возможную инфляцию валюты законного платежного средства до объема находящихся в обращении облигаций. Но инфляция не имела значения, так как все цены затронуло бы одинаково, а тем временем фермеры, рабочие и их кооперативные предприятия смогли бы получать капитал чуть дороже трех процентов вместо девяти или двенадцати процентов, которые они были вынуждены платить в банке. Тем самым они оказались бы на конкурентном уровне с посредником, а наемный работник получил бы помощь в том, чтобы вырваться из системы наемного труда в самозанятость.

Таково было любопытное учение, захватившее лидеров организованных наемных работников в 1867 году. Почва для него действительно была подготовлена в 1866 году, когда наемные работники приняли производственную кооперацию как единственное решение. Но в следующем, 1867 году они пришли к выводу, что никакая система объединения или кооперации не способна обеспечить труду его естественные права до тех пор, пока кредитная система позволяет непроизводителям накапливать богатство быстрее, чем труд способен приумножать национальное богатство. Кооперация последовала бы «как естественное следствие», если бы производители смогли получить через законодательство кредит под низкий процент. Правительство должно было предоставить производителю «свободный капитал» в дополнение к свободной земле, которую он получал по Закону об усадьбах.

Кооперация производителей, которая дала повод для приверженности гринбекизму, сама предварялась движением за потребительскую кооперацию. Вслед за резким ростом цен рабочие к концу 1862 года начали конкретные приготовления к распределительной кооперации. Они стремились сократить прибыли посредников, создавая кооперативные бакалейные лавки, мясные лавки и склады угля. Первой значительной попыткой такого рода, привлекшей широкое внимание, стало создание в декабре 1862 года Филадельфийского союзного кооперативного объединения, которое открыло магазин. Главным двигателем и финансовым секретарем этой организации был Томас Филлипс, сапожник, приехавший из Англии в 1852 году, вдохновленный принципами рочдельских пионеров, то есть продажей за наличный расчет, дивидендами с покупок, а не с паев, и правилом «один человек — один голос». К 1866 году движение распространилось настолько, что практически каждый крупный промышленный город между Бостоном и Сан-Франциско имел ту или иную форму распределительной кооперации. Это был пик движения. К сожалению, состояние страны было неблагоприятным для этих начинаний, и они были обречены на скорый крах. 1865 год ознаменовался катастрофическими банкротствами в бизнесе. Страна находилась в неопределенном положении, и к концу шестидесятых годов все движение угасло.

С 1866 по 1869 год эксперименты в области производственной кооперации проводились практически всеми ведущими профессиями, включая пекарей, изготовителей экипажей, производителей воротников, шахтеров, судостроителей, слесарей и кузнецов, литейщиков, изготовителей гвоздей, судовых плотников и конопатчиков, стеклодувов, шляпников, котлостроителей, водопроводчиков, вальцовщиков по железу, портных, печатников, швей и формовщиков. Большая доля этих попыток выросла из неудачных забастовок. Наиболее значительные начинания наблюдались среди рабочих металлургической промышленности, что, несомненно, в большой мере объяснялось неутомимыми усилиями Уильяма Х. Силвиса, основателя Международного союза формовщиков по железу.

К концу 1869 года члены Международного союза формовщиков по железу владели многими кооперативными литейными заводами и управляли ими, главным образом в Нью-Йорке и Пенсильвании. За первым из литейных заводов, созданным в Трое в начале лета 1866 года, быстро последовал завод в Олбани, а затем в течение следующих восемь месяцев — еще десять: по одному в Рочестере, Чикаго, Куинси, Луисвилле, Сомерсете, Питтсбурге и по два в Трое и Кливленде. Первоначальный литейный завод в Трое имел немедленный финансовый успех и был встречен с радостью теми, кто верил, что под именем кооператоров потерпевшие поражение тред-юционисты все же смогут победить. Нью-йоркская газета Sun поздравила формовщиков по железу Трои и объявила, что Силвис перехитрил ассоциацию производителей печей и созданием этого кооперативного литейного завода внес величайший вклад года в дело рабочего движения.

Но результаты экспериментов в Трое, типичных для остальных, показывают, как далека производственная кооперация от успешного решения рабочего плана. Хотя эта «Кооперативная ассоциация литейщиков железа Трои» была сплавлена с большим обдумыванием и запущена в то время, когда регулярные производители печей были затруднены забастовками, и хотя она была должным образом зарегистрирована с положением о том, что каждый член имеет право лишь на один голос, независимо от того, владеет ли он одной акцией стоимостью 100 долларов или максимальной привилегией в пятьдесят акций из общего числа в две тысячи, она потерпела неудачу, как и другие, в обеспечении постоянной помощи рабочим как классу. В конце третьего года этого предприятия издание American Workman опубликовало сочувственный отчет о его прогрессе, неосознанно раскрывающий его фатальную слабость, а именно неизбежную тенденцию кооператоров принимать капиталистическую точку зрения. Автор этого отчета цитирует этих кооператоров, чтобы показать, что «чем меньше акционеров в компании, тем выше ее успех».

Похожий пример дает Кооперативная литейная компания Рочестера. Это предприятие также оказалось финансово успешным, хотя и частичной неудачей как кооперативное предприятие. Когда оно было создано в 1867 году, все служащие были акционерами, а прибыль распределялась следующим образом: двенадцать процентов на капитал и остаток пропорционально заработкам рабочих. Но капиталист оказался сильнее кооперативного брата. Дивиденды на капитал через несколько лет были подняты до семнадцати с половиной процентов, затем до двадцати пяти, и в конце концов распределение какой-либо части прибыли пропорционально заработной плате было прекращено. Деньги зарабатывались каждый год и выплачивались дивиденды, которые в 1884 году составляли сорок процентов на капитал. В то время примерно пятая часть служащих была акционерами. Также и в этом случае кооперация не предотвратила обычный конфликт между работодателем и служащим, о чем свидетельствует забастовка продолжительностью три с половиной месяца. Интересно отметить, что один из забастовщиков, член профсоюза формовщиков, владел акциями на сумму 7000 долларов.

Машинисты также на протяжении этого периода проявляли активный интерес к кооперации. Их съезд, заседавший в октябре 1865 года, назначил комитет для подготовки доклада о плане действий по созданию кооперативного цеха под эгидой Международного союза. План не был принят, но машинистских цехов на акционерных началах существовало немало. Другими двумя профессиями, отмеченными своим энтузиазмом к кооперации в это время, были сапожники и бочары. Первые, организованные в Орден святого Криспина, бывший тогда крупнейшим тред-юниором в стране, выступали за кооперацию даже тогда, когда их успехи в забастовках были на высоте. «Настоящее требование криспинов — это стабильная занятость и справедливая заработная плата, но их будущее — это самозанятость», — таков был один из их девизов. В семидесятые годы они неоднократно пытались претворить этот девиз в жизнь. В семидесятые годы также началось самое успешное отдельное предприятие в области производственной кооперации, когда-либо предпринимавшееся в этой стране, а именно восемь кооперативных бондарных мастерских в Миннеаполисе, которые создавались с различными интервалами с 1874 по 1886 год. Бондари позаботились о том, чтобы обеспечить подлинную кооперацию, предусмотрев равное владение акциями и разделение обычной прибыли и убытков пропорционально заработной плате. Бондарные мастерские процветали, но уже десять лет спустя четыре из восьми существовавших в 1886 году перешли в частные руки.

В 1866 году, когда требование восьмичасового рабочего дня еще стояло на первом плане, Национальная рабочая союзная организация вынесла резолюцию в пользу независимой рабочей партии. Поддержка гринбекизма в 1867 году только подкрепила это решение. Лидеры слишком хорошо понимали, что ни Республиканская, ни Демократическая партия добровольно не сделают предметом спора план, призванный помочь наемному работнику стать независимым производителем. Соответственно, история Национального союза рабочих стала в значительной степени историей первой попытки труда разыграть собственную политическую карту в национальном масштабе.

Каждая ежегодная сессия Национального союза рабочих неизменно подтверждала решение «порвать» со старыми партиями. Но такое масштабное предприятие требовало времени. Лишь в 1872 году Национальный союз рабочих собрался как политический съезд для выдвижения национального списка кандидатов. С самого начала звезды были неблагосклонны. Выдвигались обвинения в том, что политические соискатели стремились взять под контроль съезд, чтобы повлиять на выдвижение кандидатур Республиканской и Демократической партиями. «Гринбекерская» платформа была принята как само собой разумеющееся, а новая партия получила название Национальной партии труда и реформ. При первом официальном голосовании по выдвижению кандидатуры в президенты судья Дэвид Дэвис из Иллинойса, личный друг Авраама Линкольна, получил 88 голосов, аболиционист Уэнделл Филлипс — 52, а остальные голоса распределились между другими кандидатами. На третьем голосовании Дэвис был выдвинут кандидатом. Губернатор Дж. Паркер из Нью-Джерси был выдвинут кандидатом в вице-президенты. Сначала судья Дэвис принял выдвижение, но ушел в отставку после того, как демократы выдвинули Хораса Грили. Потеря кандидата означала смерть партии. Сам Национальный союз рабочих был лишь пустой оболочкой с 1870 года, когда национальные тред-юнионы, разочарованные поворотом к политике, вышли из его состава. Теперь, когда его излюбленный проект потерпел неудачу, он тоже распался.

В 1873 году, накануне финансового кризиса, национальные тред-юнионы попытались воссоздать национальную федерацию труда на чисто профсоюзной основе в форме Национального промышленного конгресса. Но экономическое бедствие паники пресекло ее в зародыше, точно так же как оно оборвало жизнь подавляющего большинства существовавших рабочих организаций. Еще одна попытка объединиться на национальной основе была предпринята на Национальном конгрессе труда в Питтсбурге в 1876 году. Но те, кто откликнулся, не интересовались тред-юниционизмом и, отражая господствовавшие рабочие настроения в долгие годы депрессии, думали только о политике — гринбекерской или социалистической. Поскольку ни гринбекеры, ни социалисты не хотели идти друг другу на уступки, эта попытка закономерно ни к чему не привела.

Гринбекизм был популярен среди трудящихся масс в период депрессивных семидесятых годов, потому что теперь он означал для них прежде всего инфляцию валюты, рост цен и, как следствие, промышленное процветание, а не фантастический план Национального союза рабочих. Тем не менее на президентских выборах 1876 года кандидат от партии гринбекеров Питер Купер, известный промышленник и филантроп, набрал жалкие 100 000 голосов, которые пришли практически только из сельских районов. Лишь после того как великие забастовки 1877 года повлекли за собой политический подъем в рабочей среде, гринбекерское движение приобрело грозную форму.

Забастовки 1877 года, которые из-за широты охваченной территории, степени проявленного насилия и масштабов человеческих и материальных потерь произвели на современников впечатление не меньше чем социальной революции, были спровоцированы всеобщим сокращением заработной платы на десять процентов на трех магистральных линиях, шедших на Запад — Пенсильванской, Балтимор-Огайо и Нью-Йорк-Сентрал в июне и июле 1877 года. Это сокращение последовало за более ранним сокращением на десять процентов после паники. Железнодорожники практически не были организованы, так что стабилизирующее влияние предшествующей организации полностью отсутствовало в критической ситуации волнений, порожденной новоявленным сокращением заработной платы. Следует также учитывать, что за четыре страшных года, прошедших после паники, в Америке сформировался новый тип человека — бродяга, — который естественным образом тяготел туда, где ожидались беспорядки.

Первое выступление произошло в Мартинсбурге (Западная Вирджиния) 17 июля, на следующий день после того, как сокращение на десять процентов вступило в силу. Забастовка распространилась со скоростью лесного пожара по прилегающим участкам дороги Балтимор-Огайо, причем забастовщики взяли под абсолютный контроль многие пункты. Милиция была либо не склонна, либо неспособна справиться с насилием. В Балтиморе, где в интересах общественной безопасности было остановлено движение всех грузовых поездов, две роты милиции были осаждены толпой, чтобы помешать их отправке в Камберленд, где контроль захватили забастовщики. Порядок был восстановлен только после прибытия федеральных войск.

Но эти события меркнут по сравнению с разрушительными последствиями забастовки на Пенсильванской дороге в Питтсбурге и его окрестностях. Ситуация там усугублялась ненавистью к железнодорожной корпорации Пенсильвании, которую разделяли почти все местные жители из-за предполагаемой дискриминации тарифов в отношении города. Питтсбургская милиция браталась с бастующими, и когда 600 прибывших из Филадельфии военнослужащих попытались восстановить порядок и убили около двадцати бунтовщиков, они были осаждены разъяренной толпой в круглом железнодорожном депо. Во время боя железнодорожные тупики были подожжены. Был причинен ущерб на сумму около 5 000 000 долларов. Осажденные ополченцы в конце концов прорвались наружу и отступили, ведя арьергардные бои. Наконец порядок был восстановлен гражданскими патрулями. Забастовка также перекинулась на железную дорогу Эри и вызвала беспорядки в нескольких местах, но далеко не столь серьезного характера, как на дорогах Балтимор-Огайо и Пенсильвании. Другими местами, куда распространилась забастовка, стали Толидо, Луисвилл, Чикаго, Сент-Луис и Сан-Франциско.

Забастовки потерпели неудачу во всех случаях, но их моральный эффект был колоссальным. Широкая общественность все еще свежо помнила Парижскую коммуну 1871 года и опасалась за устои существующего порядка. Трудящиеся же чувствовали, что с бастующими обошлись несправедливо. Именно на этом остром рабочем недовольстве гринбекерская агитация питалась и росла.

Тогда как в 1876 году число голосов за гринбекеров было ничтожно мало, несмотря на призывы многих бывших лидеров тред-юнионов, превратившихся в гринбекерских агитаторов, теперь, вслед за великими забастовками, гринбекизм стал прежде всего рабочим движением. Повсюду организовывались местные партии Гринбекеров-трудовиков, и создание национальной партии Гринбекеров-трудовиков не заставило себя долго ждать. Продолжавшаяся промышленная депрессия была решающим фактором, причем зима 1877–1878 годов ознаменовала, пожалуй, пик ее наибольшей интенсивности. Естественно, гринбекерское движение быстро росло. Одним из заметных успехов весной 1878 года стало избрание Теренса В. Паудерли, ставшего впоследствии великим мастером-руководителем Ордена рыцарей труда, мэром Скрантона (Пенсильвания).

Выборы в Конгресс осенью 1878 года ознаменовали собой апогей движения. Совокупное число голосов за гринбекеров на выборах превысило миллион, и в Конгресс прошли четырнадцать представителей. В Новой Англии движение было достаточно сильным, чтобы набрать почти треть всех голосов в Мэне, более 8 процентов всех голосов как в Коннектикуте, так и в Нью-Гэмпшире и от 4 до 6 процентов в других штатах. В Мэне гринбекеры избрали 32 членов верхньої палаты и 151 члена нижней палаты, а также одного конгрессмена — Томпсона Мерча из Рокленда, бывшего секретарем Национального союза гранильщиков. Однако большая часть голосов в этом штате носила явно сельскохозяйственный характер. В Массачусетсе ситуация определялась генералом Бенджамином Ф. Батлером, бессменным республиканским политиком, которому удалось добиться выдвижения кандидатом в губернаторы от демократов и получить поддержку съезда гринбекеров. Он получил много голосов, но проиграл выборы на должность.

Но как только движение Гринбекеров-трудовиков стало приобретать многообещающие очертания, улучшение экономической ситуации подорвало самые корни его существования. К тому же через месяц после выборов 1878 года его главный вопрос исчез. 1 января 1879 года было датой, установленной законом для возобновления выкупа гринбекеров золотом, и 17 декабря 1878 года премия на золото исчезла. С этого дня гринбекизм стал потерявшим актуальность вопросом.

Другим фактором огромной важности стал значительный рост объема денежной массы. В 1881 году денежная масса, составлявшая в среднем около 725 000 000 долларов в 1876–1878 годах, достигла более 1 111 000 000 долларов. В этих условиях разработчикам программ и пропагандистам партии оставалось лишь выступать против так называемых «монополистических» национальных банков с их контролем над денежной массой и против рефинансирования государственного облигационного долга.

Исчезновение финансового вопроса разорвало нити, сдерживавшие фермера и наемного работника. Пока продолжалась депрессия, вопрос был финансовым, и у обоих, как они думали, был общий враг — банкир. Как только финансовый вопрос был решен или по крайней мере приостановлен, объектом нападок со стороны труда стал работодатель, а со стороны фермера — железнодорожная корпорация и владелец элеватора. Процветание смягчило недовольство обоих классов, но в то время как фермер все еще многого ожидал от политики в форме государственного регулирования железнодорожных тарифов, борьба наемных работников теперь полностью перешла в экономическую плоскость, а не в политическую.

В Калифорнии, как и в восточных промышленных штатах, железнодорожные забастовки 1877 года ускорили политическое движение. Калифорния сохраняла золото в качестве валюты на протяжении всего периода бумажных денег, и рабочее движение ни в один момент не принимало гринбекерскую платформу. Политический вопрос после 1877 года носил расовый, а не финансовый характер, и оружием были не только избирательные бюллетени, но и «прямое действие» — насилие. Антикитайская агитация в Калифорнии, завершившаяся принятым Конгрессом в 1882 году Законом об исключении, была, несомненно, важнейшим отдельным фактором в истории американского рабочего движения, ибо без нее всю страну могло наводнить монгольское рабочее движение, а рабочее движение могло превратиться в столкновение рас, а не классов.

Семидесятые годы ознаменовались еще одной из тех повторяющихся попыток потребительской кооперации, которые уже отмечались в сороковые и шестидесятые годы. На этот раз движение было организовано «Суверенами индустрии» — тайным орденом, основанным в Вустере (Массачусетс) в 1874 году неким Уильямом Х. Эрлом. Дух ордена был совершенно мирным и ненавязчивым, о чем свидетельствует первый абзац Декларации целей, которая гласит:

«Орден суверенов индустрии представляет собой объединение промышленных или трудящихся классов независимо от расы, пола, цвета кожи, национальности или профессии; созданное не для ведения какой-либо агрессивной войны против любого другого класса, не для поощрения какой-либо вражды труда против капитала и не для противопоставления бедных богатым, а для взаимопомощи в самосовершенствовании и самозащите».

Схема организации предусматривала местный совет, включавший членов из города или округа, государственный совет, состоявший из представителей местных советов, и Национальный совет, в котором были представлены штаты. Президентом Национального совета был основатель ордена Уильям Х. Эрл.

Успех сопутствовал усилиям организаторов «Суверенов индустрии» в течение нескольких лет. Общая численность членов в 1875–1876 годах составляла 40 000 человек, из которых семьдесят пять процентов приходилось на Новую Англию и сорок три процента на Массачусетс. Хотя орден распространился и на другие штаты и даже достиг территорий, его главная сила всегда оставалась в Новой Англии и Средних штатах. В течение последнего периода его существования в Вашингтоне издавался национальный печатный орган, однако орден, судя по всему, так и не закрепился ни в одном из более южных регионов страны.

В 1875 году 101 местный совет отчитался о наличии того или иного способа обеспечения членов товарами, причем 46 из них управляли магазинами. Самый крупный магазин принадлежал совету в Спрингфилде (Массачусетс), который в 1875 году построил «Суверенный квартал» стоимостью 35 500 долларов. В своем выступлении на четвертой ежегодной сессии в Вашингтоне президент Эрл заявил, что магазин в Спрингфилде опережает все остальные с объемом продаж в 119 000 долларов за предыдущий год. Около половины советов не представили отчеты, но на конгрессе 1876 года президент Эрл оценил годовой товарооборот в 3 000 000 долларов.

Развитие движения сопровождалось большим энтузиазмом. Зал в «Суверенном квартале» в Спрингфилде был открыт среди такого ликования, какое сопровождает событие, считающееся предвестником новой эры. В высоких надеждах, выраженных в приветственной речи президента Эрла, действительно есть определенный пафос, поскольку, хотя орден продолжал процветать до 1878 года, вскоре после этого начался спад, и в 1880 году его постиг роспуск.

Крах «Суверенов» ознаменовал собой последнюю попытку в широком масштабе привить американским рабочим тот сорт кооперативного духа, который оказался столь успешным в Англии.