Книга Селига Перлмана 'История тред-юниционизма в Соединенных Штатах' представляет собой фундаментальное исследование развития американского рабочего движения. Труд охватывает период от зарождения первых рабочих организаций в конце XVIII века до начала Первой мировой войны и послевоенных лет. Первая часть книги посвящена борьбе за выживание профсоюзов в период до Гражданской войны и в эпоху бурного индустриального роста второй половины XIX века. Автор подробно рассматривает ранние забастовки, создание первых постоянных союзов ремесленников (типографов и обувщиков), появление городской солидарности в виде центральных профсоюзных советов, а также радикальные социально-экономические эксперименты того времени — от движения за равное гражданство и всеобщее образование в 1830-х годах до кооперативного движения, гринбекизма и «аграризма» в эпоху долгих депрессий.
Особое внимание уделено возникновению и упадку «Благородного ордена рыцарей труда» (Knights of Labor), который пытался объединить всех трудящихся вне зависимости от квалификации под лозунгами производственной кооперации и борьбы с монополиями. Во второй части автор прослеживает формирование современного прагматичного тред-юниционизма, базирующегося на принципах Американской федерации труда (АФТ) под руководством Самуэля Гомперса. Перлман объясняет победу чистого профессионального («делового») юниционизма над утопическим социализмом и радикальным индустриализмом (включая критику IWW).
Рассматриваются успехи и неудачи профсоюзов в ключевых отраслях американской промышленности: в угольной и металлургической промышленности, на железнодорожном транспорте и в машиностроении. Автор анализирует сложные взаимоотношения организованного труда с судебной системой, выделив практику судебных запретов (injunctions) и антимонопольное законодательство (акт Шермана и акт Клейтона), а также эволюцию политической стратегии профсоюзов по принципу «награждай друзей и караи врагов». В заключительных главах Перлман дает глубокую экономическую и социальную интерпретацию американского рабочего движения. Он доказывает, что в отличие от Европы, где рабочий класс был объединен классовым сознанием и революционными идеями марксизма, американские рабочие формировались под влиянием традиций индивидуализма и пионерской свободы. Их борьба носила не революционный, а оппортунистический характер, направленный на ограничение конкурентных угроз на рынке труда и достижение справедливой доли контроля над производством через систему коллективных договоров. Труд Перлмана остается одной из важнейших вех в американской экономической истории, объясняющей уникальную природу американского профсоюзного движения.
