Вниманию читателя предлагается полная стенограмма совместных публичных слушаний Комитета по патентам Палаты представителей и Комитета по патентам Сената США, проходивших 6, 7, 8 и 9 июня 1906 года. Слушания были посвящены обсуждению масштабного законопроекта H.R. 19853, направленного на пересмотр, кодификацию и объединение разрозненных законодательных актов Соединенных Штатов в сфере авторского права.
Документ стал результатом масштабной предварительной работы, инициированной Бюро авторского права при активном участии Библиотеки Конгресса и лично Библиотекаря Конгресса Герберта Патнема. В течение предшествующего года Бюро провело три закрытые конференции с участием представителей около тридцати профессиональных организаций, включая авторов, драматургов, композиторов, архитекторов, художников, скульпторов, фотографов, книгоиздателей, газетчиков, производителей музыкальных инструментов, типографов, а также экспертов Американской коллегии адвокатов. Заседание открыл сенатор Киттридж, предоставивший слово Герберту Патнему для исторического обзора законодательной инициативы.
Патнем зачитал послание Президента США, подчеркивавшего острую необходимость комплексной ревизии устаревшего законодательства. Действующие законы характеризовались несогласованностью, нечеткостью терминологии, отсутствием защиты для новых технологических форм воспроизведения произведений и избыточными трудностями для судов и правообладателей. Патнем подробно разъяснил концепцию нового законопроекта, который заменяет запутанную группу разрозненных статутов единым кодифицированным законом. Законопроект кардинально изменяет процедуру возникновения авторского права: если ранее предварительное депонирование и регистрация были обязательным условием для возникновения права, то теперь право возникает автоматически в момент публикации произведения с проставлением знака охраны авторского права.
При этом сохраняется обязательное требование последующего депонирования двух лучших экземпляров в течение тридцати дней под угрозой временного лишения права на судебную защиту от контрафакции. Существенным новшеством стало увеличение сроков охраны произведений: вместо прежнего краткого периода предлагается установить срок, равный жизни автора плюс пятьдесят лет после его смерти для оригинальных трудов, и фиксированные сроки для производных работ. Отменяется институт продления прав.
В ходе слушаний развернулась острая дискуссия вокруг ряда новаций законопроекта. Первым с поддержкой законопроекта от лица авторов выступил Ричард Роджерс Боукер, вице-президент Американской лиги авторского права. Он отметил, что документ представляет собой сбалансированный компромисс интересов творцов и издателей, хотя и является несовершенным в деталях. Художники, в лице Франка Миллета, также поддержали проект, указав на плачевное состояние защиты изобразительного искусства в США и выразив надежду на то, что введение уголовной ответственности позволит эффективно бороться с пиратством и незаконным копированием картин в прессе.
Центральное место в дебатах занял вопрос о распространении авторских прав на механические средства воспроизведения музыки — перфорированные рулоны для автоматических пианино, фонографические валики и диски говорящих машин. С эмоциональными речами в защиту композиторов выступили знаменитые музыканты Джон Филип Суза и Виктор Герберт. Они страстно доказывали несправедливость ситуации, при которой производители механических музыкальных устройств и аппаратов для звукозаписи массово тиражируют их музыкальные произведения и зарабатывают на этом огромные деньги, не выплачивая авторам ни цента роялти. Суза с горечью отметил, что механические аппараты вытесняют живое исполнение и народное музицирование, превращая людей в пассивных потребителей механических звуков, тогда как сам он за тысячи исполнений своих маршей на фонографах не получил ничего.
